Часть 5 (1/1)

- Николь! Николь! Ах вот ты где – прокричала пожилая женщина, поглядывая на молодую девушку, которая только что вернулась с прогулки верхом.Николь, облачённая в синие мешковатые штаны, такого же цвета жилет и идеально белую рубашку с высоким воротом, обратила внимание на искавшую её няню. Она погладила белую, сильную лошадь с густой гривой, получив в ответ довольное фырканье, и отдала уздцы подоспевшему конюху.- Я даже не заметил как ты уехала, Николь. – улыбнулся Артур, проигнорировав присутствие женщины.- Артур, как ты можешь так разговаривать с госпожой? – зашипела та, сложив руки на груди.Мария была няней в семье Хот и растила Николь с самого её рождения. Её внук Артур с благословения Николаса Хота – главы семейства – остался конюхом. Некогда его родители также были слугами у знатных господ, но отец сбежал, а мать умерла от лихорадки, когда сыну едва исполнился годик. Мария забрала ребёнка и ушла с работы. Она понимала, что знатная семья была слишком жестока и относилась к прислуге и беднякам как к мусору у них под ногтями. Их нельзя было в этом винить, таков был уклад жизни в их времена. Крестьяне не имели практически никаких прав, едва сводили концы с концами, бесконечно работая на полях, а те, кому повезло немного больше, служили у знати. Над ними тоже издевались и всячески унижали, но, по крайней мере, они не умирали от холода и доедали остатки еды, если разрешали. Мария не надеялась найти лучшего отношения, просто стало невозможным работать у людей, которые довели до смерти её дочь и замучили некоторых других слуг. Но однажды, изнывая от голода и холода на улицах Арагона, столицы Шумерского королевства, её заметил Николас Хот. И он бы проехал мимо, но его жена, леди Раина, настояла на помощи бедной женщине. Мужчина не стал противиться её воле, хоть и был недоволен. С тех пор не проходило ни дня, чтобы Мария не была им благодарна. Она поклялась служить Хот до конца своих дней, как и её внук. Более того, эти люди отличались от большинства представителей высшего общества: они не издевались над слугами, обеспечивали комфортные условия для работы, и иногда даже поддерживали. Кормили хорошо, давали крышу над головой.Николь и Артур росли вместе и сблизились словно брат и сестра. С детства они много времени проводили вместе и для Николь Артур был не просто конюхом, но и членом семьи, как и Мария. Парень привык, что между ними не существует титулов, но на людях им следовало вести себя как подобает и он не мог позволить себе обратиться к ней неуважительно или без особой на то причины.Так или иначе, Николь занимала высокое положение, а Артур был всего лишь конюхом, но он никогда не испытывал обиды или зависти. Николь вопреки воле отца позволяла ему учиться писать и читать. Тренировалась сражаться на мечах, но только если парень сам этого хотел. Он, в отличии от подруги, не увлекался военным делом. Намного больше им нравилось кататься верхом каждый вечер до захода солнца.- Госпожа, вас зовёт отец. Скоро вы должны будете явиться в замок. – сказала Мария.- Благодарю. – кивнула Николь, бросив все попытки просить Марию не называть её госпожой.Девушка кивнула Артуру и направилась в их особняк, пересекая передний дворик, выложенный камнем, а по центру стоял фонтан, вода которого играла бликами в лучах тёплого майского солнца. Сам же дом напоминал скорее дворец, чем обычный особняк, так как семья Хот уже много поколений служит королевской семье и считается одной из самых богатых в обществе.- Наконец, ты соизволила явиться. – произнёс Николас, спускаясь по винтовой лестнице к вошедшей дочери. – Сегодня самый важный день в твоей жизни, так что не смей позорить имя нашей семьи.Николь слегка склонила голову, проявляя уважение к высокому широкоплечему мужчине 40 лет с короткими рыжими волосами. Она была точной его копией внешне, но не по характеру. Николас с детства учил её тому, что знает сам, и искренне гордился тем, что дочь выросла превосходным мечником и овладела всеми видами оружия. Он сам выбрал её своей приемницей, достойной титула телохранителя королевской семьи, а в будущем, возможно, она станет главнокомандующей королевской армии. Займёт его место. Он гордился тем, какой она стала: спокойной, немногословной, выносливой сильной, но не желающей подчиняться его воле. Вопреки всем его поучениям касательно их положения, Николь не желала относиться к прислуге как положено дворянину. В обществе она следовала правилам, но дома позволяла Марии и Артуру слишком многое. А может это и не так плохо. Просто он был выращен в других ценностях, всё общество следует другим ценностям. Часть его противилась подобным взглядам, другая же гордилась. Подобная мысль о том, что все люди заслуживают уважения и защиты передалась ей от матери, поскольку Раина всегда была слишком доброй и мягкой и Николас действительно любил её несмотря на то, что в их время браки редко заключались по любви.Но чтобы воспитать в дочери воина, он должен был быть с ней жёстким, запрещать и ограничивать во многих вещах, учить скрывать свои чувства и эмоции. У него это хорошо получилось, возможно, даже слишком хорошо. Порой он сам не знал, о чём думает и что чувствует его дочь.Раина была одной из приближённых служанок королевы, довольно высокое положение для прислуги, но она просто не могла быть простым мусором в то время как её муж заслужил уважение королевской семьи и занимал такое высокое и завидное положение.Женщина любила Николаса, но считала, что его воспитание Николь слишком сурово. Она понимала, что пытался сделать из неё сильную непобедимую альфу, но порой отсутствие элементарной ласки могло привести к тому, что Николь потеряет человечность и способность сострадания. Поэтому Раина редкими вечерами позволяла себе заключить свою дочь в материнские объятия, такие ей непривычные, но нужные. В них никто и ничего от неё не требовал, в них она была сама собой, но даже так, Николь не всегда позволяла себе открыться. Однако Раина смогла сохранить с ней узы матери и дочери, что удавалось крайне редко потому, что альфы воспитывались альфами.- Иди переодевайся, скоро выдвигаться в замок. – добавил Николас и дочь молча выполнила его приказ.Когда она вновь появилась на лестнице, то Мария, Артур и вся прислуга застыли в полном восхищении. Николас потерял дар речи от того насколько его дитя прекрасна. Альфа выглядела сильной, прекрасной в чёрных сияющих доспехах с гербом королевства на груди: меч. По обе стороны от которого изображены колосья пшеницы. Символ того, что шумеры мирный народ, но в случае угрозы их дому, готовы взять в руки оружие и уничтожить врага.Длинный меч с золотистой рукояткой был закреплён в ножнах на бедре, придавая образу воинственности и опасности.Сам же Николас был облачён в обычный костюм дворянина, так как одевать доспехи ему было необязательно. Защита королевской семьи в последнее время хорошо осуществлялась простыми стражниками да и угрозы не было. Он представит двору свою дочь, свою наследницу, а сам будет прибывать в замок только по вызову короля или королевы. Его время постепенно подходит к концу.Альфы запрыгнули на своих лошадей и двинулись в путь. Николь не волновалась, её готовили к этому всю жизнь. Она знала лишь то, что обязана отдать жизнь за наследную принцессу, если потребуется. Альфа ещё не подозревала, что судьба приготовила ей и с чем ей предстоит столкнуться.