Глава II (1/1)

?Шорти? был заполнен людьми. Николь и Нэдли заняли один из немногих свободных столиков, недалеко от выхода и влились в атмосферу шума и голода, как к еде, так и к алкоголю. Взгляд рыжеволосой сам по себе нашёл каштановую макушку, что едва выглядывала из-за спин других посетителей. Девушка работающую в поте лица, когда у всего города был перерыв. Николь тяжело вздохнула, привлекая тем самым внимание шерифа и поджала губы, отводя взгляд в противоположную от младшей Эрп сторону. Чуткие чувства оборотня даже в человеческом облике не давал расслабиться, а от присутствия в заведении Восставших волосы на затылке вставали дыбом. Вейверли конечно же не знала о подобных посетителях, продолжая улыбаться всем и каждому, наверное, даже не замечая те пожирающие взгляды, которые на неё бросают некоторые особи. Недли был полностью поглощён ожиданием своего обеда, а вот Николь не могла выкинуть из головы воспоминания, то и дело пытаясь отогнать от себя образ милой, маленькой девочки, что подобрала её с улицы далёких восемь жизней назад, подарив ей первый дом. У кошек девять жизней. Эти слова берут начало из Древнего Египта, где люди верили в реинкарнацию и почитали кошек, как детей Богов. Но у них и вправду девять жизней. Умирая, они рождаются вновь, почти не помня прошлого и зная, сколько раз подобное ещё повторится. Вот и Николь, из раза в раз не помнила никаких подробностей. Она помнила, что была львом и барсом, помнила, что была любимцем какой-то старушки, в чьей квартире даже сами стены провоняли кошками, но всё это было смутно, расплывчато и не привлекало её внимания, но вот первую жизнь девушка помнила отчётливо. От холода улиц и до тепла детских рук, от желания умереть поскорее и до желания прожить ещё минуту, чтобы вновь посмотреть в большие, карие глаза. От одиночества и до любви она помнила всё, и с каждым новым рождением желала вновь это ощутить. Её последнее желание, её молитвы всем реальным и выдуманным Богам она повторяла как мантру, желая, жаждая, крича в небеса имя девушки на протяжении семи жизней и вот она, последняя жизнь кошки с улицы, что теперь родилась оборотнем, и вот он шанс вновь увидеть те глаза и наконец произнести имя так, чтобы его услышали. Николь уверенно поднялась с места и направилась к девушке, корячащейся у входа в чулан с неподъёмными коробками. Весь бар был заполнен людьми, среди которых было полно крепких мужчин, но никто даже не подумал подняться и помочь хрупкой девушке, дарующей миру улыбку. —?Давай помогу,?— сказала Николь и, не дождавшись ответа, взяла одну из коробок, едва не уронив её на пол от неожиданной тяжести. —?Ого,?— удивилась Вейверли, сначала с непониманием смотря на высокую девушку перед собой, но уже спустя секунду даря ей благодарную улыбку,?— рыцари не вымерли. —?Да,?— улыбнулась Николь и последовала за младшей,?— мы просто стали лесбиянками. —?Правда? —?Эрп на мгновение замерла, не ожидая подобного, но продолжила улыбаться. —?И как вам в женских телах, удобно? —?Ну… —?задумалась Николь, демонстративно хмурясь и поднеся руки к лицу, как только их перестала оттягивать вниз коробка. —?Мужики нынче странные, дикие и глупые. То ли дело девушки, сочетающие в себе красоту, ум, грациозность и романтичность. Да, нам определённо удобно быть девушками. Вейверли засмеялась и только сейчас обратила внимание на одежду своей собеседницы, Николь проследила за блуждающими по своей форме карими глазами и решила представиться, протягивая девушке руку. —?Я Николь Хот,?— сказала она и забыла, как дышать от мягкости ладони Вейверли,?— новый помощник шерифа. —?Очень приятно,?— улыбка Вейверли в этот момент, казалось бы, осветила весь бар,?— Вейверли Эрп. —?О, поверь мне, я тебя знаю,?— усмехнулась Хот, на что щёки Эрп покрылись лёгким румянцем. —?Я может быть и рыцарь, но довольно наглая так что, как насчёт благодарности за помощь? Вейверли замерла, смотря на офицера с непонимание, что заставило Николь по-доброму засмеяться. —?Как насчёт чашечки кофе? Или чая? —?предложила Николь, только сейчас отпуская тёплую и нежную ладонь девушки, предоставляя ей больше личного пространства и не желая смущать её ещё сильнее. —?Я просто не знаю, что ты предпочитаешь, но готова вытерпеть в твоей компании даже томатный сок. —?Эээ… —?замялась Вейверли, не зная куда себя деть, но она заметила, что её новая знакомая не хочет давить. Она действительно спросила мнение девушки и была готова к отказу, что редко слышалась в предложениях парней, уверенных, что девушка обязана согласиться. —?У меня дела, работа, парень, да и сестра вернулась в город так что я не знаю, когда выдастся свободная минутка. —?Ничего страшного,?— оправдала ожидания Вейверли Николь, хотя, при слове парень она не смогла не скривиться и погрустнела при отказе. —?Но я всё равно буду ждать. Где найти меня, ты знаешь. —?Вейвс,?— прервал их беседу знакомый и настороженный голос,?— всё хорошо? —?Да, Вайнона,?— уверила ей младшая,?— просто познакомилась с новым помощником Нэдли. —?Фу, коп,?— скорчилась Вайнона и без спроса потянулась к бутылке. —?Стоп, это у тебя кошка непослушная? —?Что? —?не поняла сначала Николь, но вспомнив утреннюю прогулку дала себе мысленный подзатыльник. —?Да, шериф сказал, что вы её нашли, спасибо. Она и вправду непослушная, представляет собой мои потаённые желания. —?А ещё очень милая,?— улыбнулась Вейверли. —?Знаешь, я с удовольствием выпью с тобой кофе, если ты завтра не занята. Николь замерла и поймала на себе странный взгляд Вайноны, совершенно не скрываясь, оценивающую молодого офицера. Рыжеволосой очень сильно захотелось улыбнуться, ведь даже спустя столько лет, так сильно изменившаяся Вайнона оберегает Вейверли и это позволило взволнованному сердцу успокоиться. —?Буду ждать с нетерпением,?— всё-таки улыбнулась Николь и, вспоминая из разговор о рыцарстве, слегка склонилась перед Вейверли, едва ощутимо целуя тыльную сторону её ладони,?— Вейверли Эрп. Дождавшись смущённой улыбки и мысленно посмеявшись над удивлением Вайноны, Николь пошла к своему столику, предварительно оставив на старом, потрёпанном жизнью, баре свою визитку. —?Николь Хот,?— маленькая бумажка оказалась в цепких руках Вайноны, прищурившейся и проводившей взглядом Хот прямо до столика, за которым уже вовсю поглощал долгожданную пищу Нэдли,?— а она ничего, вроде. —?Знаешь,?— задумалась Вейверли, выхватывая визитку из рук сестры и пряча её в карман,?— мне кажется, что вы с ней поладите. —?Эй,?— возмутилась старшая,?— я с копами не вожусь. И что это было ещё такое? —?Просто милая девушка помогла другой милой девушке донести тяжёлые коробки в то время, как мужики бескультурно бухали, после чего пригласила её выпить кофе,?— пожала плечами младшая и мечтательно улыбнулась. —?Вы с ней точно поладите. —?Возможно,?— буркнула Вайнона так, чтобы сестра не слышала, вспоминая инцидент в кабинете Чёрного Жетона,?— возможно она и вправду ничего. *** —?Всё в порядке? Завтра наступил быстро. Девушки решили, что могут попить кофе вечером, ведь бар был почти пуст к моменту окончания смены у Николь. Вот только Вейверли была задумчива и странно косилась на дверь, стоило той скрипнуть. —?Да, просто,?— младшая Эрп очнулась от своих мыслей и попыталась улыбнуться, но усталость выдавала её с потрохами,?— были тяжёлые несколько дней. —?Дело в Вайноне? —?на обеде Николь заметила, как сёстры переговаривались, но не решила подслушать. —?О ней много чего говорят. —?Дурное семя, чокнутая, легко доступная… —?начала перечислять Вейверли, тяжело вздыхая и Николь захотела сжать её руку, чтобы хоть как-то подбодрить, но не решилась,?— она… я узнала, что она приехала, когда чуть ли не пристрелила её, подумав, что кто-то решил переспать с моим парнем. А оказалось, что это просто моя сестра решила испробовать на нём свои методы допроса. —?Твой парень?— это Харди,?— решила уточнить Хот и скривилась, стоило увидеть утвердительный кивок. —?Не понимаю, почему ты с ним встречаешься. Особенно зная, что он может подняться с кем-нибудь в комнату… —?Это Чистилище,?— перебила её Вейвс, пожимая плечами,?— попробуй найти тут кого-то получше. Зато ко мне не клеятся все и каждый. А, насчёт Вайноны… она не плохая, просто, попробуй не озлобиться на город, когда все считают тебя сумасшедшим и упекают в психушку. Нет, она, конечно, чокнутая, но в хорошем плане и надёжная, хотя сама ещё об этом не знает. И почему я тебе всё говорю? Николь улыбнулась и всё же положила руку поверх ладони девушки, нежно сжимая ей и успокаивающе поглаживая пальцем. Вейверли смутил этот жест, но руку она не отдёрнула, постепенно расслабляясь и посылая Николь искреннюю, благодарную улыбку. —?Мы все, по-своему, чокнутые,?— сказала Николь, подсаживаясь рядом. —?ты ещё со мной не знакома достаточно. В жизни главное найти того, кто такой же, как и ты, того, кому ты не побоишься раскрыться, и кто не испугается твоих тараканов.Того, что заставит тебя вновь сойти с ума. Вы с Вайноной есть друг у друга и должны держаться за это, но парня тебе лучше найти получше, я в городе недавно, но уже поняла, что он идиот. —?Ты генератор лозунгов,?— Эрп засмеялась и уже сама сжала руку офицера, не замечая, как щёки рыжеволосой покрыл румянец. Карие глаза Николь на мгновение сузились в зрачках, а губы украсила нежная улыбка. Кофе был забыт в процессе разговора и уже остыл, но девушкам было всё равно, они просто наслаждались компанией друг друга, не обращая внимание на то, что почти не знакомы, а уже спустя пол часа они перебрались со столика поближе к бару, разговаривая на все темы в мире и становясь смелее с каждым стаканом. Забеспокоившаяся за не берущую трубку сестру Вайнона застала девушек в слегка нетрезвом состоянии, смеющимися над детской историей Николь, из которой рыжеволосая, правда, решила убрать часть с неконтролируемым обращением. —?Не могла выбрать другой город,?— послышался недовольный голос матери из телефона, на что Николь лишь скривилась,?— мало того, что там Наследница Эрпа, так ещё и Чёрный Жетон свои лапища протянул. —?У меня была причина, по которой я выбрала именно этот город,?— вздохнула Николь и тут же улыбнулась, ведь эта самая причина вышла из машины вместе с сестрой, направляясь прямиком в полицейский участок. —?Ты всегда так говоришь,?— продолжала негодовать женщина, не сдерживая громкость в голосе,?— но что это за причина такая, ради которой ты готова рисковать своей жизнью. —?Веление сердца,?— тихо, едва слышно сказала Николь, чувствуя, как упомянутый орган ускорил своё биение, стоило ей встретиться с младшей Эрп взглядами. —?И чем я рискую, никто даже не поймёт. —?Лучше бы так и было,?— не унималась мама, но Николь уже отключилась и уверенно последовала в участок, готовая начать новый рабочий день. Вейверли и Вайнона последовали в кабинет Чёрного жетона, где, вместе с Доллсом, обсуждали Восставших. Николь же, переодевшись, разбирала заявления, лишь слегка напрягая свой слух, наслаждаясь звучанием голоса Вейверли, одновременно с этим пытаясь понять, как же её угораздило влюбиться. —?Как работается? —?спросил проходящий мимо Нэдли, пол часа спустя. —?Ну… —?задумалась Николь,?— я думала, работа копа куда веселее. —?Все мы так думаем,?— покачал головой мужчина, опираясь задницей о стол и осматривая участок,?— потом тонем в макулатуре, как хорошо, что сейчас появились компьютеры, а потом выезжаем на труп и тут то уже и понятно, какой из тебя коп. Много хлюпиков идут в академию и воспитать из них достойную замену очень трудно. —?Я трупа не испугаюсь,?— уверила шерифа Николь слегка обиженным тоном и откинулась на спинку не самого удобного на свете кресла. —?Да, вы оборотни не из пугливых,?— Нэдли отпил кофе из стакана и покосился на крыло Чёрного Жетона. Участок был почти пуст, что позволяло говорить более-менее свободно, но всё равно тихо,?— и копы из вас отличные, мне бы такое чутье в молодые годы. Николь усмехнулась. Да, её физиология хорошо помогает такой работе: повышенные рефлексы, чувствительные слух и обоняние, хотя у волков последнее всё же посильнее, кошкам же повезло с усами, хотя, чтобы чувствовать вибрации воздуха в облике человека нужно иметь талант и упорство. —?Зато тебе повезло с помощником,?— сказала Николь, на что Нэдли лишь хмыкнул. Шериф Рэнди Нэдли был не простым человеком, он был шерифом Чистилища, города, в котором заперты Выходцы из ада. Это куда сложнее, чем может показаться, ведь мужчине приходилось притворяться, что город не оккупирован демонами и не давать людям в это поверить, это увидеть. Большую часть времени он выдумывал оправдания необъяснимому, успокаивал граждан и хоть как-то пытался поддерживать порядок. О том, что Николь оборотень, мужчина узнал ещё давно, когда девочка была ребёнком. В тот день, в восемьдесят шестом году она на его глазах обратилась и попыталась убежать, хотя даже не помнит этого, но шериф приглядывал за необычным ребёнком и, вербуя ей в свой город, сказал, что здесь и так полно монстров, так что оборотень легко впишется. —?Докажи это, Хот,?— сказал мужчина, прежде чем скрыться в своём кабинете. Телефон зазвонил и Николь не смогла сдержать своего раздражения при виде имени звонившего. Дождавшись, когда когти вновь станут человеческими, Хот ответила, не смея игнорировать этот звонок даже несмотря на свой уход. —?Да? —?только и сказала Николь, показывая свою незаинтересованность в разговоре. Участок был почти пуст, лишь в соседнем крыле возился с делами Доллс, да Нэдли переодевался в гражданское. —?Всего лишь хотел узнать, сколько ещё продлится твой мятеж,?— с того конца линии послышался приятный, властный мужской голос, обладатель которого говорил официально, но с нескрываемой заботой. —?Твоя мать очень волнуется. —?Я знаю,?— поджала голову Хот и опустила голову так, будто бы собеседник находился прямо напротив неё. —?Но это не мятеж. Да, для меня слишком опасно находиться в Чистилище, тем более сейчас, но я хочу этого. Да и… вы всегда знали, что я не такая, как остальные. —?И не поспоришь,?— усмехнулся мужчина и Николь припомнила все косяки, за которые он её отчитывал в детстве с такой же усмешкой. —?Ты всегда была более контактной, нежели мы. Это поможет тебе скрываться. Но ещё тебе всегда было привычнее в кошачьем облике, словно ты родилась ей. Помню, как ты радовалась, когда только начала разговаривать. Были непонятны простые слова, но твой взгляд кричал счастьем, словно ты была не один год нема и наконец можешь до кого-то докричаться. —?Вы помните даже это? —?удивилась Николь. Судьба, странная штука. Быть может её немые молитвы и вправду были услышаны, но единственное, чего Николь не могла понять, так это своего рождения. Она не понимала, как родилась раньше Вейверли, намного раньше своей первой жизни.