Глава 28 - Вражда в Городе Мудрости (2/2)

— Она рисует додзинси... эээ, как бы это сказать? Во всяком случае, она рисует картинки, чтобы рассказать историю, — неловко объяснил он. — Ага, кучу яоя... отвратительно. Не стоило мне лезть в этот рассадник. Мне до сих пор снятся кошмары. — Никто не просил тебя рыться в книгах Рисы. Ее комната полна всяких странных вещей, — сказал это Итами с бесстрастным выражением, заработав странный взгляд от остальных. — Теперь-то я в курсе... — пока Итами и Райден перекидывались парочкой слов, копируя плоские лица у друг друга, в глазах Альфи зажегся огонек. — Ох... так она автор иллюстрированных книг... Альфи нервно посмотрела Итами с ног до головы и спросила: — Тогда... хотя это может показаться немного навязчивым... почему вы расстались? Женщины, которые целыми днями пялятся на столы, не очень привлекательны, да? — Не в этом дело. Это она предложила развод. По правде говоря, я не возражаю против того, чтобы женщины делали такую работу, так как я думаю, что причина, по которой она хотела расстаться, заключалась в том, что она хотела вернуть отношения, какие они были раньше. Полагаю, мы просто отдалились друг от друга где-то в нашей жизни. Итами чуть рассмеялся и смущенно почесал в затылке. — Итами. Ты действительно "Итан но отто" (Муж-подкаблучник), — так и сказала Райден, прямо используя японские слова, из-за чего ее поняли все, кроме Мимозы, Яо и Альфи. — Ха... вот как ты думаешь. — Да, ты такой же, как Зено, когда тот был ребенком. "Учитель! Научите меня еще! Потренуйте меня! Я сделаю все, что угодно!" — Ах-ха-ха... — Зено только смущенно рассмеялся, прикрывая рот своего учителя своей внушительной рукой. — Давайте не будем об этом, ладно? Тогда я был еще совсем малым. Он сделал то, что не должен был делать. Потому что в следующий момент... 'Хрусть!' Улыбка Зенона дернулась, он отдернул свою пульсирующую руку, покрытую глубокими следами от зубов, из которых тяжело лилась кровь.

— Если вы меня извините, мне нужно в уборную. — Вон туда... — Лелей указала направление, и после ухода все услышали мужской крик: "Мой палец! Она почти откусила его!" — Это тебе за то, что пытаешься прикрыть мне рот. Сила Колгейт со мной! Аха-ха-ха-ха! Пот выступил на лбу Итами и Серас, когда они смотрели, как Райден смеется, словно маньяк, стуча белыми зубами, как акула-убийца.

— Да, она смотрела телевизор, пока мы были в Японии, — объяснил Итами. — Понятно... После этого Альфи обняла сестренку за шею и крепко прижала к себе. — Кто этот мужчина? — Итами Юджи. — Кто он? — Солдат с другой стороны Врат. — Так почему же солдат с другой стороны Врат находится не в столице Империи, а прямо тут? Лондел уже давно знал о войне между Империей и двумя странами с другой стороны Врат. Однако, если принять во внимание расположение Врат в Арнусе и Далнусе, то город Лондел находился в совершенно противоположном направлении от столицы Империи. Между двумя городами был даже горный хребет, а с ледяных вершин стекал горный ручей. Из-за этого никто не думал, что боевые действия придут и сюда. — Он выполняет миссию по разведыванию ресурсов по приказу своей страны. Когда этот разговор достиг ушей Мимозы, старушка, казалось, что-то вспомнила и захлопала в ладоши. — Ах, точно! Итами же хочет узнать кое-что о рудах. Это специальность Альфи. Альфи, если ты не возражаешь, иди и помоги ему. — М-мхм, да. Если вы не возражаете, я буду рада помочь вам, — когда она это сказала, Альфи выпрямилась на своем стуле. Как сразу же, словно дожидаясь этого момента, вошел хозяин ресторана со вторым блюдом, воспользовавшись кратким затишьем в разговоре. Вскоре узкий стол был доверху завален тарелками с сочным мясом, овощами и картофельным гарниром, причем все это подавалось с большим размахом. — Выглядит, как и всегда, просто объедение. — М-мхм, сегодня я был довольно мотивирован, — хозяин на мгновение огляделся, наблюдая, как супы медленно остывают. Едва ли кто-то успел приложить к ним ложку. — Что произошло? Разве этот суп не был вам по вкусу? — Ох, нет-нет. Он был замечательным. Мы просто ушли с головой в нашу маленькую беседу. Вот и все. — Понятно... — краснокожий хозяин понимающе хмыкнул. — Мне забрать их или подогреть для всех вас? — Нет, не нужно. Мы быстренько скушаем его, как только сможем, а потом приступим ко второму блюду. Спасибо. — Как скажете... В таком случае, приятного аппетита. После слов хозяина ресторана девушки улыбнулись, и хозяин удалился обратно в свою кухню. Таким образом, настало время трапезы. Чтобы заполнить это время, Мимоза решила заговорить о "домашнем задании". — Рори. Пока я не забыла, позволь мне ответить на вопрос, который ты задала мне в прошлый раз. Ты спросила меня: "почему в этом мире так много различных рас?" И ответ, который я могу тебе дать – это Врата. Огромное количество полулюдских рас в этом мире могло попасть в этот мир с открытие Вратам, что и позволили им пройти через них сюда. Учитывая это, мы, люди, скорее всего являемся последними переселенцами. Исторически говоря, человечество могло бы быть самым молодым жителем этого мира. Мимоза наклонилась вперед, и Рори спросила, был ли это ее окончательный ответ. — М-мхм, я в этом более чем уверена. Именно по этой причине Арнус считается священным местом в Империи – не по религиозным причинам, а потому, что это было место, где впервые расцвело человечество. — Меньшего и не ожидалось от тебя, Мимоза. Мимоза, похоже, немного разволновалась, получив одобрение Рори; она скрестила руки на груди и сжала кулачки. — Ха-х, похоже, я наконец-то покончило с этим. Какое же облегчение! Подумать только, удалось все понять в столь старом возрасте! — Почему ты дала ей такое задание? На вопрос Итами Рори дала серьезный, твердый ответ, к которому все внимательно прислушались, поскольку это была очень интересная тема. — Если сравнивать этот мир с деревом, то мы, полубоги, словно садовниками, ухаживающие за этим деревом. Если мы увидим ветку, которая выросла слишком длинной или неправильно, то мы подрежим ее, если понадобится. Конечно же, дерево под названием "Мир" не будет расти, если все, что мы делаем, это обрезаем, правда ведь? Потому мы также даем домашние задания многообещающим мудрецам, задавая, казалось бы, невероятный вопрос. Даже Итами понимал, что Рори подразумевает знания и технологии, говоря о ветках. — Звучит как ухаживание за бонсаем[3]. — В какой степени. Обрезаешь ветки, которые тебе не нравятся, и избавляешься от вредителей, что летают вокруг них. Мы всегда оберегали мироустройство этого мира такими средствами – ну, должны были, однако... — Должны были? Что ты хочешь этим сказать? Но как раз в тот момент, когда Итами собирался спросить, он увидел, как Рори вздохнула, а затем тихо прошипела: — Эта тупая идиотка Харди... — Хмм... похоже, что ты просто выполняешь грязную работенку для Богов, а они пожинают плоды вместо тебя, тем временем заставляя мир застревать в застойном состоянии, — предложил свою идею Ардын, заработав удивленные взгляды от всех и веселую улыбку от Рори. — Ох, и почему же так? Ардын, правильно? — Да... видишь ли. Ты сравниваешь мир с "садом", а себя, апостолов – с садовниками. Так? — Да, именно, и? — Видишь ли. То, что делают ваши Боги – это просто земледелие, формирование своего сада в соответствии с их вкусом. Выращивание необходимых ингредиентов для еды. Все ради того, чтобы в конце собрать посеянный им урожай, чтобы после утолить им свой аппетит. — Я начинаю терять то, что ты хочешь сказать... — Рори наклонила голову, но в глубине души она начала понимать, и выражение ее лица стало жестче. — Подумай об этом как об эксперименте с чашкой Петри[4]. Или больше на цивилизацию в снежном шаре. — Последние красивенькие, — добавила Райден, наклонившись вперед и положив подбородок на предплечье, улыбаясь и вспоминая, как она получила такой от Аинза на свой день рождения. — Мне они нравятся. — Да, возможно. Красивенькие. А что обычно мы видим в этих красивеньких шарах? Пейзаж со счастливыми людьми, застывшими во времени, пока этот шар не разлетится вдребезги. Ардын аккуратно толкнул свою кружку, наполненную элем... что тут же разбилась вдребезги о землю, разбрызгивая свое содержимое. — Ваши Боги в значительной степени затащили других людей сюда, на эти земли, против их воли, просто чтобы поэкспериментировать с ними. Чтобы закрыть их в снежном шаре, замороженном во времени, в чашке Петри. Как какой-то вирус. Культивируя их, используя. Чтобы... как это называется... — он постучал себя по подбородку, и выражение его лица стало жестким, даже ледяным. — Ах, да. Это в большей степени экономика, где Боги пожинают урожай людей, как фермеры собирают свой урожай. Вот только собирают они не плоды, тела. О, как бы не так...! Это не даст им достаточно энергии, даже близко недостаточно, чтобы поддерживать их божественную сущность. Что более лакома, так это сама душа, ментальная энергия, которую они и впитывают в себя. Или, как вы знаете, вера обычно дается добровольно через поклонение. Ведь если запереть человека в тени, он будет искать свет и пищу, верно? Вам нужно только открыть маленькое окошко, бросить им какие-нибудь объедки, и они присягнут вам на верность. Охотно предлагая все что у них есть за объедки. В конце концов, вы получаете больше, чем вложили. И если какой-то элемент восстает против вашего правления – не проблема, вы просто посылаете солдатиков, чтобы они позаботились об этом. Именно, вас, апостолов. Вы – бригада уборщиков на попечительстве надсмотрщиков. — Более чем хорошее описание божков... — усмехнулся Константин, зарабатывая тем самым резкий удар в бок от Серас. — Ауч! Больно же! — Ты хочешь сказать, что мой Бог – какой-то вор? — Рори начала закипать. Она едва знала этого человека пару минут, но он уже оскорбил ее Бога. Нет, все божества в пантеоне! Она уже была готова, одним движением она могла призвать свое божественное оружие. Она покажет ему всю мощь Жнеца Рори! — Прости. Ты, должно быть, неправильно поняла меня. На мгновение она расслабилась, думая, что Ардын хочет извиниться. — Я хочу сказать, что существа, которых вы называете Богами, не более чем паразиты. Зависимые, связанные, поглощенные погоней за их украденной силой. Силой, что они выкачивают и крадут у других. Без своих последователей, своего источника силы, они довольно быстро рассеются в огромном космосе. И, ох! Что рассеивает поклонение наилучшим образом? Ну, это известно. Наука и знание! Маленькие овощи были бы совершенно прекрасны без паразитов, заражающих их, и могут более чем развиться без регулирующей переменной, что сдерживает их. Без садовников... — он ехидно улыбнулся Рори. — Что!? — Яо внезапно вскочила, смотря на растерянную Рори. — Э-это правда, Ваше Святейшество? То, что говорит господин Ардын? — Честно, я не знаю. Господин Эмрой никогда не говорил о чем-нибудь подобном, — честно призналась она, прежде чем продолжить. Или же она просто солгала Яо и всем остальным в лицо. Только апостол Эмроя и Бог, которому она поклонялась, знали это наверняка. С неприятным выражением на лице Рори продолжила: — В том, что ты говоришь, есть намек на правду. Но позволь спросить тебя, Ардын. Что произойдет с садом, где сорнякам дали волю развиться? Настолько сильно, что это нарушает равновесие вещей? Что произойдет с садом? Ведь нельзя оставить его без присмотра, правда? Как известно, баланс требует платы, и ни один человек не захочет работать бесплатно. И если для этого требуется заплатить эту небольшую цену, пусть будет так, ведь разве это не эквивалент обмена? Ардын прислонился к своему кулаку, спокойно улыбаясь. Сейчас Рори чувствовала, что она одержала верх. И все же мужчина не нервничал, ни в малейшей степени; его невозмутимое выражение лица оставалось бесстрастным. — Полагаю, ты частично права. Да. Ульберт понимал, что Рори отчасти права. Без порядка, без контроля, хаос разбушуется вовсю. Кроме того... кто сказал, что он не использовал тот же самый метод, чтобы получить больше власти и разорвать свои оковы? Да, он тоже использовал тогда тот же метод, чтобы зайти дальше лимита, теперь он это вспомнил. Олицетворение нового, всплывающего на поверхность божества, затем сбор ментальной энергии его последователей, которую они охотно отдавали, чтобы вырвать его из собственных ограничений; действительно, это был метод, который он изучил и использовал, прочитав о нем в древнем манускрипте, описывающем эту технику. Теперь Ульберт вспомнил, что он использовал их жертвоприношения. Обменивал их души на незначительные услуги, чтобы накормить и расширить свое пламя, что разорвет его оковы. Тот, кто способен вознестись к божественности, сначала должен зажечь "Божественный Огонь" в своей "Истинной Душе". И после того, как Ульберт нашел способ зажечь его – в его случае адское божественное пламя – он смог подняться выше уровневого лимита, которым игра прокляла его. Выйдя за его пределы и вобрав энергию должным образом, он сокрушил удерживающий его ограничитель. Тело человека было подобно чаше, тиглю. Истинная Душа такого человека была подобна огню. Стоит правильно зажечь его, и он станет Божественным Огнем. Нужно было только подкармливать, правильно ухаживать за этим Божественным Огнем в чаше, чтобы получить силу. Затем необходимо было расширять чашу, дать огню больше места для роста. Наполнить тигель, который олицетворял ваше тело. Только тогда вы не упадете на спину, только тогда вы не застынете на месте, снова становясь простым смертным! Теперь он вспомнил. Теперь он все понял. Боги этого мира были глупцами за то, что отбросили свои физические тела! Без них они были не более чем огнями. Без футляра, что долго удерживал бы эту силу, их огонь потускнеет и погаснет, растоптанный в краткие мгновения. Без его подпитки, исчезнешь и ты, испаришься, словно утренний туман! В глазах Ульберта Боги этого мира и некоторые представители Земного измерения были не более чем пиявками, присосавшимися к постоянным жертвоприношениям и зависящими от собственных последователей, что отчаянно цепляются за эту слабую надежду не исчезнуть и не провалиться обратно в небытие. Тем временем он и, если он правильно ощущал, его друзья, были настоящими божественными сущностями с бесконечным потенциалом роста и расширения. Даже если им не поклянутся в вере, они не будут стагнировать и не исчезнут, а лишь слегка ослабеют. Потому что... чаша все еще держала и хранила их вечный Божественный Огонь. Пока он существовал, они всегда могли расти дальше и никогда не падать слишком сильно назад. "Оставить позади свое физическое тело в процессе Вознесения... Фуфуфу! Какая глупость! Дешевый трюк, чтобы ускорить процесс обретения божественности. Это только ослабит вас в долгосрочной перспективе, сделав вас зависимым от наркотика под названием вера и люди. Словно пиявка! Словно калека! Умереть с голоду, если другие добровольцы не будут кормить. Глупцы!" Да! Он чувствовал это даже сейчас! Еще тогда лишь немногие избранные могли бросить вызов его силе. После своего поражения, пробудившись, он был ослаблен. Скорее всего потому, что его почитатели и последователи умерли, либо были убиты, почти поголовно. Без положительной энергии, которую они питали к нему, и его долгого сна его огонь также потускнел. И все же тот оставался достаточно сильным, чтобы поддерживать себя бесконечно вечно. Обладая телом, подобающим адскому Богу разрушения, и ужасающей жизненной силой, он сохранял и поддерживал этот огонь. В этом были были свои преимущества – тело и душа. Одно подпитывало другое. Равновесие, как могли бы сказать другие. — ... В тот момент, когда он пришел в себя на "Планете Боб" – как его друг творчески называл их планету – его связь восстановилась. Его Божественный Огонь снова ярко вспыхнул! Бодрствуя и не останавливаясь! Он был взращен избытком энергии миллионов и миллионов верующих, которые молились ему, сплетая его имя в своих молитвах, посылая ему свою энергию через невидимую линию психической связи. Без всякого сомнения, Ульберт Ален Одл вернулся! И он был на пути к тому, чтобы вновь обрести свою полную силу идаже, возможно, превзойти ее! — Как я и думала, — довольно кивнула Рори, успокаиваясь и похлебывая суп. — В таком случае... — продолжил Ульберт с ухмылкой на лице. — В таком случае? — Ваши боги олицетворяют застой. Когда на самом деле правильная система – это выживание наиболее приспособленных. В конце концов, ухаживай за садом слишком много, и приобретешь слабость. Пусть сорняк перерастет его, и через некоторое время сад превратится в пыль, либо может появится более сильный, более приспособленный экземпляр. Образец, превосходящий все до сих пор. Чтобы создать что-то новое, нужно разрушить старое. В таком случае стройте на костях. В этом процессе, конечно, придется сыграть в рулетку. Все или ничего. Трансцендентность или забвение. Без этого ты застреваешь в бесконечном, вечном и неестественном цикле стагнации. Стагнации, что является врагом всякого равновесия. Стагнация и забвение, которые олицетворяют ваши Боги. Пламя между двумя полыхало все сильнее, и это было похоже на видимое напряжение, которое боролось за доминирование между двумя парами глаз. Обе стороны выпустили кроваво-красную ауру жажды крови, что была почти видима. — Это... — Итами огляделся по сторонам, надеясь, что кто-то разрешит возникшее разногласие. — Ардын... — Райден притянула к себе плащ темного колдуна. — Что? Разве ты не видишь, что я пытаюсь доказать свою правоту? Ты должна поддержать меня. Разве не для этого существуют друзья? — Хмм... Можно я скушаю твой супчик? — Райден просто проигнорировала его слова, продолжая делать то, что она на самом деле хотела, указывая на едва дымящийся суп Ардына. 'Бах!' Все опрокинулись на спину. Константин и Альфи смотрели на нее с выражением, которое говорило: "Ты это серьезно?" Итами, Зено и Серас лишь неловко улыбнулись. Яо раздраженно поморщилась. — Ха-ха-ха-ха-ха! Это было хорошая разрядка, Райден! Очень умно, — радостно воскликнула Мимоза, одобрительно кивая ей. — Госпожа Мимоза. Можно мне и ваш супчик? И этот вопрос заработал еще больший фейспалм от ее ученика. — Пожалуйста... учитель. Вы снова ведете себя как ребенок. Пожалуйста, просто хватит, — сказал он с тихим бормотанием, что его никто не услышал; мускулистый светловолосый эльф наблюдал за ней с беспокойством, обливаясь потом. — Но я и есть ребенок, Зено, — она широко улыбнулась и снова посмотрела на миску, которую выхватила у Ардына. — Мое время остановилось еще в детстве. Ни вперед, ни назад, только застой. Вечно на одном месте. Навеки и навсегда. Услышав это, все замолкли, Зено напрягся, глубоко внутри сожалея. "Проклятие времени? Да, скорее всего", — Константин незаметно наблюдал за Райден, затягиваясь сигаретой. — "Интересно. Пространственно-временные проклятия – это нечто из ряда вон выходящее. Только существа что свыше и понимающие сам закон, способны использовать его." Именно Мимоза нарушила тишину своим голосом. — О, так ты проголодалась, да? Божечки! Ты же растущий организм. Вот, бери. Скорее, пока он не остыл! — Мимоза погладила Райден по голове в старом добром бабушкином стиле и тепло улыбнулась. — Спасибо! Даже если Райден был намного старше, чем можно было предположить по ее внешнему виду, время от времени ей было приятно, когда с ней обращались как с ребенком. В конце концов, у Эсдес никогда не было бабушки или дедушки, даже до того, как она стала тем, кем является; она никогда не знала своих бабушку и дедушку. Таким образом, вполне естественно порадоваться некоторой ласки со стороны бабушки. — Спасибо вам! — кивнула она, как и подобало хорошему ребенку. — Кушай, кушай! Приятного аппетита, дорогуша. Тебе еще нужно расти! Будь округлой, как Альфи, миленькая! — У-учитель! — лицо упомянутой девушки зарумянилось, она отвела взгляд и надулась. Тем временем Лелей хранила молчание, размышляя обо всем сказанном Ардыном и Рори. "Это... правда? Боги только используют нас?" — сомнения начали подниматься, подобно ростку, сомнения в Боге, которому она поклонялась. — Учитель Мимоза. — Да, дорогуша? — Мимоза обратила свое внимание на маленькую серебристую головку. — Я никогда раньше не слышала об этом. О Вратах. Мимоза, со своей стороны, просто пожала плечами и сказала: — Ну, другого и не следовало ожидать. И с этими словами она начала рассказывать. — Видишь ли, просто это было мое направление исследований. Като сосредоточился на естественных науках, поэтому его познания в истории были лишь средними. Было бы странно, если бы он действительно переключил свое внимание на изучение истории. Сразу после этого Альфи толкнула сестру локтем в бок, и выражение ее лица, казалось, говорило: "Я же говорила тебе". — Разве я не говорила этого раньше? М-мхм, да, учитель Като – специалист по боевой магии. Но обучение только у одного старого учителя приводит к тому, что твое знание становится однобоким. И все же для тебя еще не слишком поздно. Почему бы тебе не остаться здесь и не воспользоваться преимуществами структурированного образования? — посоветовала Альфи, и в уголках ее рта появилась слегка самодовольная улыбка. Однако Лелей оставалась невозмутимой.

— Если бы я не искала покровительства учителя Като, у меня не было бы возможности претендовать на звание Мудреца. — Может быть это и так, но это же не имеет особого значения, верно? Дам тебе несколько советов, а то твоя белая роба может в конечном итоге окрасится во все цвета радуги, будто тропическая птица – говорят, что недавно старейшины приносили жидкие красители в зал для встреч, и ты можешь себе представить, что из этого вышло. — Что? Красители? Для чего? Они хотят тебя разукрасить как картину? Лелей посмотрела на Райден, объясняя, как работает защита звания Мудреца в Ронделе. Единственного метода, с помощью которого можно получить звание Мудреца. И она начала объяснять. Чтобы иметь возможность подняться до ранга Мудреца, необходимом защитить свою диссертацию перед советом старейшин и открытой толпой. Белое одеяние служило символом этого факта – оно символизирует чистоту собранных знаний кандидата в Мудрецы. Если удается защитить его безупречную белизну перед лицом принимающего решение совета, последние одаривали "ученика" званием. Тогда кандидат-мудрец получал это звание. В противном случае, если хотя бы один человек бросил краску, испачкав белую мантию, тем самым усомнившись в знаниях и вкладе претендента, то кандидат терял возможность и должен был попробовать в следующий раз, с лучшими результатами и большим опытом. — Были даже случаи, когда кандидата с ног до головы обливалась разноцветными красками. А после тот уходил, пока толпа освистывала его на всем его пути. — Ох, страшненько. Какая-то кучка засранцев. Ну, это было немного грубо. Но Райден никогда не была человеком, которая держит свой язык за зубами только потому, что другим не нравятся ее слова. Она была грубовата, но по крайней мере честна. — Хмм... это да. Но таковы обычаи этих людей. Мы не можем судить их, — мудро добавила Рори, и люди вокруг только хмыкнули в знак согласия. — Все в порядке. Я уверена в своих исследованиях. Если возможно, я хотела бы, чтобы вы все увидели мое выступление. С этими словами Лелей достала несколько свитков из сумки, прикрытой ее мантией. Она купила эти медные воронки в японском продуктовом магазине. С их помощью можно наполнить емкость размером с горлышка бутылки вина жидкостью из большого стакана. Теперь, когда бутылки стали обычным делом, воронки, подобные этим, было довольно трудно найти. — Зачем... зачем тебе воронка? Лелей непринужденно ответила Итами: — Они имеют правильную форму и пропорции для показа эффекта Монро[5]. Кроме того, они дешевы в изготовлении, поэтому в случае потери достать их легко. И самое главное, что никто не будет думать о них как об оружии. Как только они вдвоем начали обсуждать это, Мимоза и Альфи развернули свитки Лели и начали читать. — Пергамент такой тонкий... — О! Просто поразительно. Комбинируя эту так называемую уровневую магическую систему с той, которую мы используем, для достижения нового эффекта? Где ты взяла такую вещь? – в конце концов заинтересованно спросила Мимоза.

Тем временем Альфи осматривала внешний вид свитков, хотя после того, как она закончила читать их содержание, она внезапно замолчала. — А вот это уже интересно... — Ульберт и Райден тоже прочли свитки, удовлетворенно улыбнувшись друг другу. [Сообщение]: "Воистину, это так. Ульберт, ты поберегись, эта девочка однажды сметет тебя с трона." [Сообщение]: "Ха-х! Я видел много подобных ей гениев, и все они пали перед моим могуществом. Независимо от того, насколько велик их потенциал, если гений не может достичь пика своих способностей или сравниться с силой, против которой они идут, все бессмысленно. Лучше давай просто понаблюдаем за ее ростом. Весьма интригующе сокрушать самоуверенность гениев и героев в момент их триумфа." [Сообщение]: "Ха! Только потом не пожалей. Не стоит давать добыче стать охотником в последний момент." [Сообщение]: "Фуфуфу... Не переживай обо мне. Попереживай за себя." [Сообщение]: "Себя? О! Я отношусь к ней не как к врагу, а скорее как к возможному союзнику. Хороший собеседник, от которого я могу многому научиться. А она у меня. Делись и расти, Ульберт. Делись и расти." Пока они вдвоем болтали под маской своей ментальной связи, видя огромный потенциал в невысокой девушке, другая беседа продолжалась. — Что ж, это весьма интригующе. Если бы ты прямо представила знания из другого мира как есть, тебя бы точно обвинили в плагиате. Вместо этого же ты использовала их в качестве основы, сплав с нашей магической системой, а затем добавила еще более чуждую систему. Если ты покажешь им этом, этим придирчивым старейшинам будет нечего сказать. Мимоза улыбнулась Лелей, как бы обнадеживая ее. — Предстоящее выступление обещает быть интересным... Хоть Альфи и сказала это, но ее тело уже давно оцепенело, а брови сошлись на переносице. Вскоре после этого она пробормотала: — Она, она меня обошла. Полностью... Арпеджио свела свои указательные пальцы вместе и потерла их кончики друг о друга, продолжая вздыхать. — ...Лелей обошла меня, — теперь она полностью дошла до звоночка. И осознание полностью затмило разум грудастой девушки. — Это, конечно, неприятно, Альфи, но у тебя еще уйма времени в запасе, так что не сдавайся. Слова Мимозы должны были успокоить и ободрить ее. Но для Альфи, которая так много пожертвовала и посвятила свою жизнь исследованиям, чтобы получить результаты, шок от того, что ее младшая сестра так легко затмила ее, не был чем-то таким, чему могли помочь обнадеживающие слова. — Ах... И в чем смысл моих усилий. У меня нет никакого таланта. Появится ли у меня вообще шанс блистать? С таким же успехом я могла бы уйти и начать учить деревенских детишек. И теперь Альфи полностью впала в уныние. Настала очередь Лелей ободрять ее. — Это не так. Область магии минералов требует много времени и труда – таковая сущность этой области знаний. — П-правда? — Мне просто посчастливилось наткнуться на знаний из другого мира и, стоя на плечах гигантов, добраться сюда. В то время как всем известно, что для проведения исследований в области магии минералов требуется огромные деньги. Никто не может этого отрицать. — Ну а я то как раз про что. Без денег, я не могу позволить себе даже простейшие образцы для экспериментов... Скажи, Лелей, ты же недавно отбабахала себе целое состояние, верно же? Дай немного, а? Прежде чем Альфи успела закончить, Лелей повернулась к обеденному столу и принялась зачерпывать ложкой уже остывший суп. — И правда, вкусный, — она полностью проигнорировала просьбу Альфи. — Эй! Только не надо тут говорить, что ты на мели!? — Магия, использующая минералы, подобна алхимии. Ее можно сравнить с ведьминым котелком, что может растворить каждую монетку, которую бросили в него. Люди буквально видели, как их деньги превращаются в пар. Как видишь, эта область исследований действительно пугает. Любой, кто занимается этим делом, сам напрашивается на это. Из-за этого помощи ждать тебе неоткуда. — Ува-а-а-а-а-а-а! Словно оплакивая свое несчастье, Альфи схватилась за голову и жалобно зарыдала. Пока они смотрели на это, Тука и Рори перешептывались между собой. — Сестренка Лелей довольно интересная особа... — Ага. Впервые вижу такую целеустремленную личность. Со стороны Мимоза только раздраженно вздохнула, прежде чем присоединиться к их разговору: — Эта девочка с головой ушла в исследования с тех пор, как впервые ее эксперименты удались. Она вся на иголках, как физически , так и морально. Наверное, ее просто довели до предела. — Кстати говоря, Мимоза, когда ты была в ее возрасте, ты только и делала, что валяла дурака. Рори принялась считать на пальцах, с какой-то непонятной целью. Правой руки ей не хватало, поэтому она перешла на левую. — Ну, Рори, давай не будем о прошлом? Похоже, действия Рори заставили старушку покраснеть по самые уши. Через некоторое время, когда она поняла, что никто не обращает внимание на ее плач, Альфи внезапно прекратила играть и сказала: — Точно! Я найду кого-нибудь и выйду за него замуж! — Э? Какая внезапная перемена, — сказала Тука, посмотрев на Итами, который только пожал плечами. — Что интересно она еще забавного выкинет? — произнесла Рори с выражением нетерпения на лице. — Давай послушаем и узнаем, — Райден наклонилась вперед, положив подбородок на кончики пальцев. — Слушай, Рори. Хочешь сделать ставку, на что она скажет? — Ладно, почему бы и нет, — Рори положил монетку на стол. — Учитель. Пожалуйста, не надо. Я не хочу после снова давать вам деньги, потому что вы остались ни с чем. — Ш-ыш! Просто дай мне монетку. Альфи в отчаянии огляделась по сторонам, заметив сначала Константина и слегка смущенно ему улыбнувшись. — Константин. Я знаю, что вы маг, как и я, и из нашего разговора, вы посвятили свою жизнь исследованию сверхъестественного и алхимии. Константин только закатил глаза, понимая что за этим последует. — Не могли бы вы одолжить мне немного денег? — Об этом не может быть и речи, — ответил он не колеблясь, даже не объяснив причину. — Чт... но почему? — Слушай, мелкая. Тебе можно посочувствовать. Но у меня самого в кармане почти пусто. Эта старая карга платит мне цены по сравнению с моей областью знаний, или по сравнению с тем, что ей платит армия за то, что она одолжила нас для этой работы. Альфи посмотрел на Серас, которая кивнула с горькой улыбкой. — Э-эта на самом деле так. Сегодня сэр Интегре действительно приходится затягивать потуже свой пояс. Она даже сократила нашу зарплату вдвое. Ну знаешь, в нашей стране сейчас экономический кризис. — Ох... — Арпеджио кивнула, сглотнув.

Если ситуация настолько плоха, что даже аристократ не может нормально платить своим подчиненным, то тут уж ничего не поделаешь. Она не могла ожидать помощи от подчиненного, которому едва ли платят. — А что насчет этого Зенона? — Он авантюрист адамантового ранга – один из лучших в своей стране, и возглавляет свою команду под названием ?Солнечные Крушители?. Он - Рыцарь Гоуна в Колдовском Королевстве. А также у него свой титул и надел. — Ох! Впечатляюще! Смерив его взглядом, она пришла к следующему выводу: "Красивая внешность. Сильный. Носит одежду, сделанную из первоклассного материала. Ох! Прекрасно! Не имеет значения, что он эльф, это я могу вынести. И, как я слышала, он авантюрист... теперь есть такая работа?" Следующей заговорила Яо. — Он был назван Пожалованным Старейшиной моего Племени. А также получил титул Лорда в Королевстве Эльба, сделав вклад в победу над драконами, угрожающими нашим землям. И конечно же, сейчас я его слуга. — Ну-ну... Яо. Мы же говорили об этом. Ты моя компаньонка. Рабство в Королевстве запрещено. — Прошу простить меня. Это ее шанс! Лорд, не меньше! И с силой, способной победить ужасающего дракона? Он, должно быть, легендарная личность! Альфи по-прежнему не имела ни малейшего представления, что же такое Рыцарь Гоуна, но это, должно быть, было что-то высокое, раз уж это был рыцарский титул. Альфи уже представляла себе их совместную жизнь. Встав, она на мгновение оказалась за спиной героя, массируя его широкие плечи. — В-пфт-чт!.. — Лорд Зено. Не хотите ли...

Но прежде чем она успела продолжить фразу, Яо схватила Зено за мускулистую руку, ошеломив Альфи взглядом. Если бы взгляд мог убивать, Арпеджио, скорее всего, была бы мертва, превратившись в пыль. — Даже не думай. Как защитница господина Зено, это моя обязанность оберегать его от таких вымогательниц, как ты. Изыди прочь, гадюка! Кыш! — ... Услышав оберегающие слова шипящей Яо и увидев покрасневшее лицо Зенона, Райден могла только улыбнуться, забавляясь, но в то же время испытывая гордость. "Ох! Малютка Зено наконец-то устроился. Я так горжусь тобой! Фуфуфу... неужели я наконец смогу поговорить с ним о пчелках и цветочках! Не могу дождаться! Мне всегда хотелось поговорить с кем-нибудь о них. Как именно это произойдет? Нужно ли мне вставлять, или это будут делать другие? Как запутанно! Кстати?" — она с минуту смерила взглядом Яо. — "Мне также нужно, чтобы девушка кое-что поняла. Не стоит играться с моим любимым учеником. У мальчишки слишком доброе сердце, чтобы его можно было легко обидеть. Я не прощу никого, кто навредит моему первому настоящему успеху. Я УНИЧТОЖУ ЛЮБОГО, КТО ЛИШИТ НЕВИННОСТИ МОЕГО МАЛЫША!" Сделав шаг назад, Альфи выглядела немного испуганной, оглядываясь вокруг в поисках потенциальной следующей жертвы, останавливая свой взгляд на Ардыне. "О да, он точно подойдет... он обязательно примет меня!" Из представления Ардына она поняла, что он, вероятно, был довольно-таки богат. А также то, что является таким же маг, как и она сама. Такой привлекательный, просвещенный мужчина, способный загнать в угол Жнеца Рори в споре, несомненно, понимал ее невзгоды. — Господин Ардын? А вы? — подкралась она ближе, начав массировать его плечи. "Его мышцы как будто сделаны из металла. Я даже не могу их помять", — она смотрела на него, представляя его подкаченное тело под одеждой. Даже вообразив это, она почувствовала, как увлажнились ее губы. "Немногие маги могли бы похвастаться тренированным телом. Большинство из них тощие, есть даже много жирных страшил среди них", — Альфи вспомнила, как один из таких страшил звал ее на свидание. "У-ух, страшилы... Сидят целыми днями за своими книгами. Я этим, конечно, тоже не брезгую, но я, по крайней мере, делаю некоторые полевые исследования и упражнения время от времени. И мое тело хорошо округлено в нужных местах." Такие мысли промелькнули в голове Арпеджио, когда она почувствовала гордость за свою собственную красивую, хорошо укомплектованную внешность.

"С моими достоинствами я не могу проиграть!" С очаровательной улыбкой она наклонилась к уху Ардына и нежно прошептала: — Не желаете помочь такому же магу? Вот увидите, мои исследования окажутся полезными для вас. Пожалуйста, дайте мне шанс!

К счастью, сегодня она использовали духи, которые купила за хорошую цену, отчего ее запах стал еще приятнее и соблазнительнее. — ... Ардын только приподнял бровь, поглаживая козлиную бородку. С закрытой, уверенной улыбкой он спросил: — Ну давай, что ты можешь предложить? — Разумеется, — Альфи понимала, что у нее может больше никогда не выдаться возможность заполучить благосклонность и покровительство такого могущественного мага, как Ардын, обладающего многочисленными титулами и, скорее всего, титулом Лорда. — Среди моих многочисленных талантов, я – талантливый минералог, признанный во всем Ронделе; знаток истории и порядочный человек, использующий магию для сражений. Если вы проспонсируете мои исследования, то не пожалеете об этом. Я даже готова помочь вам в ваших исследованиях, какие бы они ни были. Будь это в качестве вашего помощника за ваше спонсорства, или, если хотите... — она расстегнула пуговицу на робе, обнажив небольшое декольте. — Я даже готова выйти за вас, господин Ардын. Спонсируйте меня, и вы не пожалеете об этом, — ее тон голоса стал кокетливым, чем заслужил улыбку мужчины. — Хмм... я подумаю над этим. Эта единственная фраза заставила Альфи почувствовать облегчение, пока... — На твоем месте я бы так легко себя не предлагала. Только не ему. — О чем вы? Внезапно она повернулась в сторону голоса, к Райден, который изящно разрезала свой сочный бифштекс. — М-м-м! Вкуснотища! — проглотив прожеванный кусок, она продолжила. — Человек, которому ты хочешь помочь и за которого хочешь выйти замуж, не глядя убивает сотни, если не тысячи людей ежедневно, принося их в жертву, чтобы подпитывать свои темные эксперименты. Устраивает казни и порабощает целые страны, восставшие против его правления, и держат их, как собак на поводке. Я не знаю, чего ты хочешь достигнуть, но последние три помощницы, которых я видела на его стороне, когда-то были такими же хорошенькими девушками, как ты, вот только после они были превращены в отвратительных свиней, когда он заставил их попробовать одно из своих варев. — Ну ... — Ардын уверенно улыбнулся, не обращая внимания на испуганные взгляды остальных. — На самом деле все было не так уж плохо, одна из них показала впечатляющие результаты. Алхимическая формула необычайно увеличила магическую сопротивляемость и физические способности моей помощницы. Хммм, как же я скучаю по Зенде, бедная принцесса... фуфуфу. Зено медленно двинулся вперед, потянувшись к своему мечу, и уже собирался обезглавить Ардына. Он больше не мог этого выносить! Ему нужно было уничтожить его мерзкое присутствие прежде, чем оно коснется кого-нибудь или заразит его учителя. Мерзкая, демоническая энергия, которую излучал этот человек, заставляла его действовать. Его покровитель, Тач Ми, не мог вынести присутствия зла. Ему нужно было действовать! И тогда... — Мое тело... — он не мог пошевелиться, не мог дышать, и темная рука начала сжимать его сердце. Он умрет, если так пойдет и дальше. Ардын даже не пошевелился, просто неторопливо потягивал свой напиток. — Ардын... — Райден взглянула на своего друга, стараясь хоть как-то надавить на него. Через мгновение Зено почувствовал, как тяжесть немного спадает с его плеч. Что-то работало против удушающего эффекта или ауры Ульберта. — Пожалуйста, ты же не хочешь причинить вреда моему ученику, правда? Я много работала над его обучением. — Его, хмм? — Ульберт только нахмурился, недовольно глядя на Зенона из-под своей фетровой шляпы. — Могла бы найти и получше за короткое время, это уж точно. Такая слабая муха не годится для такого искушенного индивидуума, как ты. — И тем не менее, пожалуйста, не вреди ему. Он вырос для меня с годами. Если он умрет, я, в свою очередь, расстроюсь. И мне не нужно напоминать тебе, что происходит потом. Помнишь, что случилось в прошлый раз? Ее глаза на мгновение вспыхнули, и стена треснула от сильного давления, все здание на несколько мгновений затряслось. — Ищешь драки? Фуфуфу! Да будет так! Я исполню твое желание! — темно-красная хаотическая аура начала изрыгаться от Ардына, наполняя комнату безумием. За исключением Рори, которая от возбуждения облизала губы, все хватали ртом воздух, тяжело дыша. — Может быть, позже. Не здесь... — Райден отбросила эту мысль, и они оба понизили давление. — Мне нравится этот город, ты же не хочешь его разрушить, правда? — Конечно же, нет. Это не входит в мои намерения, — уверенно улыбаясь, Ульберт надвинул шляпу на глаза. Внезапно она перевела взгляд на Альфи.

— Девочка. Есть причина, по которой его называют Темным Лордом. Не забывай об этом. Арпеджио могла только сглотнуть и кивнуть, ее кровь застыла.

"Что, черт возьми, только что произошло!?" — Райден, я в деле, если вы начнете потасовку, — Рори поддержал ее, готовя позвать на помощь "нечестивый" артефакт. Но Ардын только улыбнулся и помахал рукой в воздухе. — Ладно. Я отпущу его, — Ардын взмахнул рукой, и Зено рухнул на пол. — Спасибо! — высказанное давление Райден также исчезло. — Мисс, пожалуйста, проверьте, все ли в порядке с Зеноном, скажите мне, если есть какие-нибудь травмы. — Д-да...

Поначалу Яо думала о Райден как о ребенке, не понимая, как она может воспитать такого могучего, благородного героя, каким был Зено. Но сейчас, чувствуя жажду крови, что излучалась в почти кристаллизированную силу, которую она высвободила, она поняла, что нашла причину силы Зенона. То, что чувствовала Яо даже немного превосходило то, что она чувствовала, когда Рори высвободила свою жажду крови, когда их перехватили драконы, когда существа убили ее людей. Только тогда она чувствовала такой ужас. — Райден страшная... — незаметно прошептала Тука Итами. — А-ага... — ответил Итами с натянутой улыбкой. Константин ослабил галстук и закурил еще одну сигарету ?Silk Cut?.

— Сумасшедшая сука...

Что же до Серас ... ну, она молча наблюдала за происходящим, понимающе похлопывая Константина по спине и облегченно вздыхая.

— Ха-х... Оглядевшись, Райден улыбнулась. — Ардын, мне кажется, мы подловили их. — Определенно, хорошая игра. — Эта была просто шутка. — Э-э-э-э!? — все тяжело ахнули, глядя на Райден широко раскрытыми глазами. Недоверие застыло на их лицах после этого заявления. — В-вы же не серьезно, да? — Ну... — она посмотрела на Ардына, шутливо улыбаясь. — Мы оба часто преувеличиваем факты или выдумываем что-то, чтобы сделать вещи более интересными. Я ведь права, Ардын? — Ха! Правду не укрыть! Я просто не могу жить без нашей маленькой актерской игры. Хотя мне очень не хватает бедной принцессы Зенды... она была хорошей помощницей. Очень жаль, что она превратилась в уродливого урода после того несчастного случая в лаборатории, а потом долго мучительно умирала. Ее парень, пришедший отомстить, тоже этому не помог. Бедный глупый герой, — Ульберт неодобрительно покачал головой и добавил. — Но он это заслужил. Разрушать все мои котелки было нехорошо. Кроме того, глупый мальчишка выпил все немаркированные красные зелья, которые нашел. Неудивительно, что в конце концов он взорвался. Итами мог только догадываться, как звали "героя", вспомнив кое-какую игру.

— Бедный Линк... — пробормотал он, обливаясь потом. — Хмм... — болтая ногами, Райден заскучала. — Надеюсь, у них есть мороженое; я люблю мороженое. Госпожа Мимоза, у вас здесь есть мороженое? И с этими словами авантюристка вернулась к своему обычному детскому облику, радостно глядя на пожилую леди. — Ох божечки! Страх да и только! И что такое мо-роженое, так вроде? — спросила Мимоза, вытирая выступивший пот носовым платком. — Никогда о таком не слышала. Это какая-то еда? — Что-о-о-о!? — закричала Райден в панике. — У-у вас нет мороженного!? Арпеджио чуть отступила, подойдя к своей сестре. — ... Она была напугана, но... "Другого не остается... Я не могу позволить младшей победить меня! Просто не могу!" — в ее глазах снова зажглась решимость. — "Не может быть, чтобы она обошла меня даже в любви!" Она обхватила рукой Лелей и сказала: — Что за человек этот Итами, а? — Итами Юджи. Военный офицер из страны Нихон. Был пожалован Королем Королевства Эльба титулом Лорда. А также он является пожалованным патриархом племени темных эльфов из леса Шварц и еще парочка титулов... — 'Лорд'... хоть это и не высший титул, но он все же из аристократии! А что насчет его финансового состояния? Его сбережений? Лелей не нужно было повторять дважды, она сразу же сменила место, сев на прежний стул, рядом с Итами. — Эй, погоди-ка. Лелей, это мое место. — Оно изначально было моим. — Нет смысла говорить об этом. Отдай его мне. — Нет. — Почему нет? Почему с тобой так трудно? После этого Лелей крепко схватила Итами за рукав и сказала: — Итами завершил обряд трех ночей. Три ночи, о которых идет речь (можно назвать это обрядом, но скорее традицией), были связаны с тем, что супружеская пара, проведшая три ночи вместе в одной постели, становились вместе. Другими словами, это было заявление о том, что "с этого дня мы женаты". — И... И с кем же? — спросила Альфи дрожащим голосом. — Со мной. — А-а-а-а-а-а! Ее обошли в учебе, превзошли в денежном состоянии, а теперь Лелей даже обошла ее в любви! И никто не хотел ей помогать! Ни друзья, ни незнакомцы, ни спонсоры! Ничего! — Ш-и-и!.. В этот момент натянутая струна вокруг сердца Альфи напряглась еще сильне – и также легко оборвалась. К тому времени, как она пришла в себя, она уже опрокинула на голову Лелей миску с нетронутым супом. Часть ее думала, что это плохо, если Лелей обожжется, но как только она взяла миску, все это вылетело в окно – суп остыл после того, как он так долго простоял там нетронутым. В таком случае не было нужды колебаться – Альфи швырнула миску с супом в голову Лелей. 'Всплеск!' 'Всплеск!' 'Всплеск!' Звук капающей воды многократно отразился от стен ресторана, и все из присутствующих немедленно замолчали. — ... Ее серебристые волосы теперь были красновато-коричневыми от сладкого супа. Кроме того, капающий суп достиг ее плеч и испачкал ее белую одежду. Все в шоке уставились на Альфи, а она сама поняла, что натворила. — Черт, я перестаралась. И все же она не жалела о том, что сделала. Сейчас Альфи чувствовала себя более расслабленной, чем когда-либо; в самом деле, все это было необходимо. В этот момент Лелей встала, слегка пошатываясь. Она посмотрела на свою старшую сестру, и в ее глазах вспыхнул огонь.

И это подводит нас к событиям из самого начала.*** Смена Сцены: Где-то в Ронделе Лондел уже давно знал о войне между Империей и двумя странами с другой стороны Врат. Однако, если принять во внимание расположение Врат в Арнусе и Далнусе, то город Лондел находился в совершенно противоположном направлении от столицы Империи. Между двумя городами был даже горный хребет, а с ледяных вершин стекал горный ручей. Из-за этого никто не думал, что боевые действия придут и сюда. Но как раз прямо сейчас, в роскошной комнате, обустроенной прямо для ее текущего обитателя, перед столом сидел человек, на котором лежало несколько книг. — Хмм... как интересно. Уткнувшись носом в одну из книг, он, похоже, нашел там что-то очень интересное. По крайней мере, достаточно интересное, чтобы уткнуться в это носом. — Три глаза Рал/Эланге... Небольшие морщины вокруг и свет жизни в глазах делали его похожим на мудрого человека. Его ученое белое одеяние, украшавшее его с ног до головы, фактически подкрепляло эту идею. — Фуфуфу... очень интересная легенда. Интересно, правдива ли она? Действительно, нам нужна полная экспедиционная команда, и как можно скорее. Какой бы ни была причина, воздух вокруг и, более того, в городе наполнен до краев магическими частицами – каждый, кто практикует в городе магию, получает большие преимущества. Мужчина погладил аккуратно подстриженную бороду, его лицо – лицо красивого мужчины лет тридцати пяти – сияло уверенной, знающей улыбкой. — Действительно, в округе что-то есть, то, что является причиной этого явления. И что бы это ни было, я найду его. Как и велело Его Величество. Как сумасшедший, он рассмеялся, его взгляд на мгновение наполнился безумным ликованием, прежде чем снова замолчать, глядя на разбросанные пергаменты на его столе – бумаги с выгравированными магическими схемами и планами города. — Скоро вокруг города будут готовы анализирующие формирования. Как только они будут завершены, мы сможем провести полное сканирование. Не сомневаюсь, что Высшие Существа будут довольны. 'Пик-пик!' Хрустальный шар на его столе звякнул, издавая пикающий звук. И по мановению его руки из нее вырвался голос. — Докладывай... — Господин Флюдер, — фигура в капюшоне низко поклонилась, прежде чем продолжить. — Еще несколько дней, и установка будет готова к полному сканированию. — Хорошо... Флюдер, уровневый магический заклинатель Королевства, был уверен в себе. В конце концов, у него было достаточно времени, чтобы выполнить порученное ему его хозяином задание, которое имело огромное значение. Присутствие двух Высших Существ было только гарантией того, что все пройдет гладко. Подарок от его славного Бога, да, он считал это именно так. Но в глубине души он хорошо знал правду. Ульберт и Эсдес были здесь только для того, чтобы осмотреть город и составить первое впечатление. Зачем Аинзу лично посылать Высших Существ, чтобы убедиться, что его задача будет выполнена так, как он намеревался? Аинз много раз доказывал Флюдеру, что ему не нужно никого посылать, достаточно отдать приказы нужным людям, и все будет сделано. Что бы ни случилось, все пойдет по прихоти его ладони. "Если только..." — Флюдер на мгновение замолчал, задумавшись и нахмурив брови. "Если только в ближайшие дни здесь не произойдет что-то грандиозное, достойное присутствия не одного, а сразу двух Высших Существ. В таком случае..." — его улыбка была очевидна, когда он снова повернулся к хрустальному шару и фигуре в нем. — Не торопитесь. Убедитесь, что все настроено правильно. Сообщите мне, как только закончите с этим делом. Я лично все проверю. — Как пожелаете, господин Флюдер, —шар снова погас и внутри него закружилась странная дымка. Откинувшись на спинку удобного стула, мужчина ухмыльнулся. "Эти глупые политики Земли и Империи... снова и снова навязывают свои визиты. Если они не уймутся... они никогда не увидят славного царства моего повелителя." И правда, Силы самообороны и Империя начали переговоры о том, в какой момент лучше всего посетить Королевство, при помощи своих дипломатов, пытаясь попасть в Колдовское Королевство в одно и то же время. — Ну и ну! Возможно, мне придется немного подтолкнуть их, иначе они никогда не увидят славы Высших Существ С тихим хмыком Флюдер послал быстрое мысленное сообщение, призывая своих подчиненных начать действовать. — Что ж, давайте посмотрим, что происходит в городе. Сразу после того, как он активировал свою магию прорицания, его встретило действительно интересное зрелище.

— А вот это уже интересно. Две девушки стояли друг против друга на довольно людной улице. Одна из них была ему знакома – он видел ее тогда. Вторая же была совершенно незнакомой для старого мастера. — Фуфуфу... это может заинтересовать мою малютку ученицу. Посмотрим что она скажет, увидев это. Мегуминои говорила с ним об этой... девушке, Лелей. Описывая ее как истинного ученого, человека, который учился и приспосабливался с рекордной скоростью. Изучила магию нулевого уровня всего за несколько дней. — Давай посмотрим, из чего ты сделана...

Взмахнув рукой, Флюдер добавил слой опций к своей магии прорицания, но как раз в тот момент, когда одна опция вступила в действие, она сообщила, что что-то пошло не так. — Хм, умно. Благословение, которое она несет, на самом деле препятствует моей попытке проанализировать весь масштаб ее потенциала. Интересно... —пробормотал он, задумчиво закатывая глаза. — Интересно, это из-за пассивного эффекта, или божества активно защищают ее, чтобы не выдать ценную информацию. Занимательно... 'Тук-тук-тук!' — Войдите. Дверь открылась, и на пороге появилась невысокая девушка в малиновом ведьминском наряде.

— Мастер Флюдер. — А! Моя маленькая ученица! Надеюсь, ты здравии. Я вижу, ты хорошо восстановилась после нашей небольшой тренировки. Как там тот леденец, который я оставила в твоей комнате? Надеюсь, я все еще помню, какой у тебя любимый бренд. Или, по крайней мере, мой стареющий ум не забыл этого. Он, хе-хе... Девушка молчала, только серьезно кивала.

— Да, мастер Флюдер. Глядя в направлении светящегося шара, она должна была спросить.

— Что произошло? — Иди сюда! Твоя подружка будет драться на дуэли с другой девушкой. Полагаю, ты тоже хочешь посмотреть, на что она действительно способна. Молча кивнув, Мегуминои придвинула стул поближе к своему учителю, безучастно наблюдая за началом поедника.

—Лелей... — пробормотала она перед началом драки. — ... — Засим я, Рори Меркури, Апостол Эмроя, Бога Войны, дарую начало битвы 13-ой ссоры между сестрами семьи Лелена! Заявление Рори прозвучало как выстрел из стартового пистолета. Альфи сделала первый шаг. Из ее правой руки вырвалась вспышка света, и маленький шарик света полетел на Лелей. В ответ Лелей вызвала кольцо ветра вокруг своего белого одеяния, легко уклоняясь от шара света. 'Бах!' Сразу после этого Альфи выхватил оружие, известное как болас[6]. Первоначально болас было метательным оружием, используемым для охоты на добычу. Тем не менее, в руках опытного человека, оно могло быть использовано для всех видов высоко изменчивых атак, показывая большую мощность на малой и средней дистанциях. Кроме того, это было не тяжелое оружие, поэтому его было легко носить с собой. Обычно болас делались путем соединения нескольких гирь веревкой, но болас, что держала Альфи, был о сделано из трех гирь, соединенных тонкими цепями. Кроме того, поскольку Альфи была приверженкой магии минералов, ей удалось изменить физические свойства оружия в своей руке – круглые гири были сделаны из разных материалов и сильно зачарованы магией, которая выпускала яркий свет по воли их пользователя. — Интересный способ использования минералов, не находишь? — Угу... — молчаливая девушка просто наклонилась вперед, хомяча какие-то конфеты, найденные под ее одеждой. — Ну что ж... — Флюдер широко раскрыл глаза, глядя на девушку, сидящую рядом с ним. — У меня есть для тебя небольшое задание. Просто чтобы отточить свой ум и аналитические навыки. Готова к этому? Или тебе еще нужно время, чтобы прийти в себя. — Я готова, — без колебаний ответила она. — Что ж, как скажешь, оцени их навыки и технику, используя все свои знания. Расскажи мне об их недостатках и о том, как бы ты их исправила. У тебя есть время до конца битвы. Ты не можешь использовать для этого магию. А теперь... начинай! И таким образом, маленькая ведьмочка начала вглядываться в шар максимально напряженно, уверенно анализируя их движения и технику.