Глава 24 - Апокалипсис (Часть 2) (1/2)

— Мииииэээээ! Дарующее жизнь солнце сменилось на небе пульсирующим темным сердцем.

'Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.'

Весь мир был наполнен звуками постоянного биения, никогда не прекращающегося, никогда не замедляющегося, всегда сводящего с ума. Только что рядом с каменным кругом, который древние цивилизации называли Стоунхендж, приземлились две странные фигуры, окруженные щупальцевыми слугами. Но парочка действительно выделялась собой. Дуэт излучал качества королевских особ. В темных одеждах и боевых доспехах, один из них был мужчиной, закованным в полную самурайскую броню, созданную из чистой тьмы и безумия. Множество маленьких глаз бегало по его конечностям, а один большой зиял на груди. Сами его глаза отсутствовали, их скрывала темнота. Второй была женщина; ее нижняя часть больше походила на козлиную. Ее лицо было красивое, а из головы торчали два рога. Ее пышное тело было покрыто черным плащом, и глаза тоже были скрыты чернотой. Черный меч потрескивал на боку Комамуры. Предателя бога солнца Аматэрасу. Впрочем, может быть, это и не его вина. Возможно, это была вина вторгшегося присутствия, которое завладело его разумом и телом. Лязгнув висевшим на боку мечом с черным лезвием божественной работы, тот был странно знакомым. А как же не могло!? Комамура чувствовал, как меч настойчиво пытается отвергнуть его, отречься от него. Но его присутствие было сильнее, подавляя каждую попытку оружия причинить ему боль, сводя ее к минимуму. Оглядевшись вокруг, он увидел, что их вторжение идет по плану. Победить людей оказалось легче, чем он предполагал вначале. На всех фронтах его войска выигрывали сражения одно за другим. Тайные союзники и слуги его создателя откликнулись на его зов, немедленно выйдя из своего укрытия, чтобы помочь его вечно бдительному делу. Все эти годы планирования, все эти годы осторожного посева семян хаоса, которые почти не указывали на культы – и все ради того, чтобы в конце освободить его. Освободить ключ к свободе отца. Освободить его, чтобы он мог закончить то, что начал. Сломать печать Адского и Святого Богов. Столь долгое заточение сказалось на его силе, но после того, как он пожрал лису и эту незнакомку, он почувствовал, что его сила вернулась к нему. Тот, кого раньше звали Комамура, переродился в темную сущность. И после того, как он освободил свою сестру из ее вечной тюрьмы, он знал, что пути назад нет. Победить или умереть. Это был единственный исход. Наблюдая за ней с минуту, он был уверен – их невозможно победить. Мужчина все еще ощущал внутри себя сопротивление своей "еды", но процесс поглощения скоро должен был закончиться. Они навсегда станут частью его самого. Рядом с ним шла его сестра, одетая в черное. Делясь с ней своей мощью, никто не мог помешать им воскресить своего создателя. Даже их предательский родственник, который предал их создателя во времена триумфа. — оНи НаБЛюДаЮт зА НаМи, — множеством голосом прошептала его сестра рядом с ним. Ее речь сводила с ума; смешивая множество звуков и криков одновременно, она заставляла каждого смертного, который слышал ее, немедленно впасть в безумие. Комамура не было его настоящим именем, но он наслаждался этим новым телом. С его силой безумия и страха он был проворен и силен. Оглядевшись вокруг, хаос, покрывающий его глаза, закружился в волнении. В далеке ужасающие, черные как смоль чудовища, по-видимому, созданные из переплетенных черных щупалец, со слюнявыми ртами, покрывающими их тела, собрались в одном месте, блея все сильнее и сражаясь с все еще сопротивляющимися сверхъестественными силами. В драке, скорее всего, победителем выйдут именно они. — ПрОнЫрЛИвЫе уБлЮдКИ... — ухмыльнулся Комамура, чувствуя, как пространственное измерение смыкается вокруг Земли. Он знал, что что-то было не так, и ожидал, что это произойдет. О, но он не боялся, он был готов идти в ловушку, которую расставили ему враги. С их новой силой, все сопротивление падет! — ОнИ зАкРЫвАюТ эТО МеСтО. И вСе Же, УжЕ сЛиШКоМ пОЗднО... — прошипела женщина рядом с ним, злорадно улыбаясь дьявольской улыбкой и показывая свои игольчатые зубы. Принюхавшись, он почувствовал удовлетворение – не страх, поскольку он был воплощением страха. Магия, которую эти букашки использовали, чтобы запечатать это место, была древней. Старше его и его сестры. Она вмещала в себе много вещей: скандинавские, греческие, сказочные, святые, адские и что-то жутко знакомое – похожее, но отличающаяся по своей природе от магии, которую использовал великий разрушитель. Все перечисленное питалось перенаправленной энергией от Семи Столпов. Но, как и ожидалось, если они используют эту энергию для подпитки барьера, чтобы удержать их именно в этом месте, тогда... его лицо расплылось в широкой улыбке, когда он понял, что целостность печати вокруг тюрьмы в таком случае значительно ослабнет. На маленьком острове под названием Япония все еще стояла странная конструкция, которую открыла глупая богиня и которая должна была стать ключом к их спасению. Независимо от того, была ли она сейчас запечатана с другой стороны – как только их создатель будет освобожден, он решит эту досадную неприятность. Небеса были полностью застланы темными летающими существами, сделанными из щупалец и всегда бдящими своими слепыми глазами, оглядывающиеся на своих создателей и ищущие возможные цели; время от времени они сталкивались с появляющимися сверхъестественными стражами. Силы, с которыми они столкнулись, были сильны, но не многочисленны. Он ожидал большего. Но после размышлений о том, что они попадут в ловушку, этого следовало ожидать. Каждый, кто решился сражаться на этом поле боя, был полностью готов к смерти. Они заметили сопротивление, стоявшее перед намеченной целью; эти существа перед ними были действительно впечатляющими. Один из них был бирюзовым воином, несущим на спине два могучих айсберга. Его экзоскелет сиял настолько сильно, что почти причинял боль его темным глазам. С четырьмя руками он был воплощением самого превосходного инсектоидного воина, которого он когда-либо видел. Насекомое, ростом более двух с половиной метров и ходящее на двух ногах, было слиянием богомола и муравья, держащего большую алебарду из холодного металла и одати, длиной более 180 см. Второй была пышногрудая женщина, с ног до головы облаченная в сияющую золотую пластину – броню, покрытую черными отметинами в шестиугольном стиле ячейки улья и излучающую тьму и свет одновременно. Дизайн ее доспехов не походил на доспехи средневекового воина, нет, он был больше похож на то, что носил бы футуристичный паладин, готовый к битве. С шестиугольными символами, выгравированными через всю композицию пластины, броня была сделана, чтобы защитить ее владельца от опасности и в то же время не сковывать ее движения и маневренность. Доспехи были разработаны так, чтобы помочь ей двигаться плавно благодаря многочисленным движимым суставам и дополнительными укреплениям в слабых местах. В ее щитках на голени и руках были впечатаны белые кристаллы. Ее нагрудная пластина была украшена красным бриллиантом. И, наконец, в маске, которую она носила, не было никаких отверстий для глаз. Вместо этого у нее была только вертикальная щель, испускающая черный свет там, где должны были быть глаза. Два одинаковых по стилю украшенных крыла валькирии выпирали с двух сторон головного щитка, дополняя футуристический дизайн. Ее величественно огромные священные крылья, вытянутые за спиной, были покрыты похожей на доспехи обшивкой, заканчивающейся светящимися острыми лезвиями. Автоматический арбалет, который она держала, был специально сконструирован так, чтобы быть готовым выстрелить зачарованными болтами в любой возможный момент. Его стремя заканчивалось головой льва, разинувшего рот, чтобы пожрать своих врагов, а также было улучшено острыми штыками из пульсирующей энергии. Как можно было догадаться, это была Ауриэль Михалис, лидер корпуса паладинов Колдовского Королевства. Она и Коцит стояли лицом к лицу с появившимися врагами, ведя за собой несколько похожих фигур, стоящих на их стороне. Одетая для битвы Михаэль с ее священным боевым жреческим снаряжением, Люцифер в своей элегантной адской, шипастой, чешуйчатой броне и гладким длинным мечом на боку, Тор, несший Мьёльнир, был облачен в свою древнюю скандинавскую броню, сделанную из мехов и закаленного Асгардского адамантина, и могучий Порфирион, закованный в свою хрустальную броню и держащий свой боевой молот. Его кожа может быть и была крепка, но в такой важной схватке не было места для ошибок. Их было немного, но, как уже было сказано, это была одна решающая битва. Только элита элит стояла в их рядах. Те, кто был готов умереть и смог прийти. Другие специализированные подразделения, подобные им, уже сражались на различных полях сражений или помогали подпитывать силовое поле вокруг Земли. Барьер, который удерживал врага в страхе перед битвой. Но были и существа, которые отказались участвовать в сражении из упрямства или нежелания работать вместе со старыми врагами. Их причины были разными, но они действительно существовали. — ЧтО дУмАешЬ о нИХ, СеСТРа? — он повернулся к стоящей рядом с ним женщине в капюшоне, та только посмеялась. — иНтерЕснЫЕ МалЕНьКиЕ бУкаШКи. ЕсЛи нЕ вОзРАжаЕШь, я ВОзЬмУ нА сЕБя кРеПКоГО вОИнА. Он КАжЕТсЯ иНтеРеСнОй кРоХой. Коцит опасно клацнул жвалами, крепче сжимая алебарду, но ничего не сказал; между воинами не было нужды в словах. Между двумя оппонентами действия звучали громче, чем простые слова. — Итак, вы наконец прибыли, — Ауриэль натянула тетиву своего арбалета, ту самую тетиву, которая была сделана из чистого света. Я уЗнАю ПоСледНиХ тРех. ХмМ, оДиН, тЫ СиЛьНо пОмоЛодЕЛ с ПоСЛедНеЙ НаШЕй вСТрЕчи. ЖулЬНиЧАеМ, А? Тор нахмурился и сплюнул.

— Не смей произносить имя отца, ты животное! Или казнь будет твоей наградой! — А, тАк ЭтО еГо мАЛеНЬкИй МАлЬчИк! Ох, кАк ЗаБАвнО! СтАриКаН сЛиШкОм бОиТсЯ пОкАзАтЬСя ЛиЧнО, ДрУгОго И нЕ оЖиДаЛОсЬ оТ тАкОгО СтАриКа, кАк оН. ПрЕвРатИтьСя в ТаКогО дРяхлОго, и вПраВдУ, НаСтОящАя тРаГеДиЯ. а ВеДь кОгдА-тО оН бЫл СлАвНыМ вОинОм, и ВсЕ жЕ, я ЧуВсТвУю, кАк еГо МаГиЯ ИСчЕзАеТ иЗ ЭтОГо мИрА, пОкА оН тАк ОтЧАяНнО пЫтАеТСя ЗаЩИтИТь АсГарД. О, нО нЕ ПеРЕжИвАй, кАк ТоЛьКО я РаЗБерУсЬ с ЭтОй нЕзНаЧиТЕльНоЙ ПроБлеМкоЙ, оБещАю, я ПриКОнЧу еГо сВоиМи РукАми. Тор со всей силы сжал свое орудие и уже приготовился к прыжку, но Михаэль остановила его, подняв Мальтет Салис.

— Не позволяй его словам задеть тебя, Тор. Он только и хочет спровоцировать тебя. — О чЕм тЫ ГовОрИшЬ?

— БрАт, нАс ПроВеЛи, — прошептала женщина. Принюхавшись к воздуху, Комамуру наконец заметил. — ТаК пРоВеСтИ нАс, БраВо. Стоящие воины лишь удивленно переглянулись. Их враг либо сошел с ума, либо знал о ловушке. Нет, он просто сошел с ума. Он точно безумец. — СкАжИтЕ, вАшА эНерГиЯ пОхОжА, нО в То жЕ вРемЯ оТлиЧаЕтсЯ. нЕужТо вЫ тОваРиЩи тОго кОзлА? пРиШлИ зА мЕстЬю? я МоГу сКазАтЬ, гДе оН, ЕслИ вЫ уЙдЕтЕ с ДоРогИ. Я нЕ иМеЮ нИчЕго пРоТиВ вАс. Я дАжЕ мОгУ уБедИтЬ нАшЕгО ТвОрцА пОщАдИтЬ вАс и вЗяТь пОд сВоЕ кРыЛо, — подняв свою чешуйчатую руку, Комамура предложил шанс. — СоГлАшАЙтЕсЬ, иЛи УмРитЕ. — Познает. Поражение. Тут. Только. Ты, — Коцит еще крепче сжал хватку, готовый прыгнуть в любой момент. — О чем он говорит? Какой еще козел? Люцифер повернул голову к Ауриэль, отвечая на ее вопрос.

— Он говорит о Лорде Великой Катастрофы. Он исчез во время битвы, когда мы запечатали то существо, и с тех пор никто его не видел. Ауриэль какое-то время смотрела на Коцита. Титул был очень знакомым, но никто из них не мог точно сказать почему. Звякнув тетивой своего арбалета, Архисерафим снова впилась взглядом в существо. — Попридержи слова, мерзкое создание. Или я заставлю тебя. К тому же... — она протянула вперед бронированную руку. — Верни этот меч. Он тебе не принадлежит. Само твое присутствие оскверняет его чистое существование. Я зАраБоТал ЕгО. тЕпеРь оНо мОе, и оНо хОрОшО ПодХодИт мНе. СкОрО я сЛомАю ЕгО, кАк и ДоЛжНо бЫтЬ. — Хмф! Да будет так! Тогда почувствуй ярость Высших Существ! — кивнув, она щелкнула пальцами, и рунические ловушки зажглись вокруг двух фигур, закрывая в постоянно движущемся барьере, сделанного из дьявольских и ангельских пентаграмм. Комамура и его спутница прощупали барьер мечом и своей собственной энергией, которая приняла форму тьмы, щупалец и безумных слепых глаз. — — ЧтО!? — его застланные тьмой глаза расширились, когда Ауриэль убрала свое оружие за спину, и голубой запечатывающий кристалл размером с голову материализовался в ее ладони. Люцифер, Михаэль и даже Порфирион покрылись потом, почувствовал исходящую от предмета первозданную силу. Коцит призвал похожий предмет, только тот излучал фиолетовую энергию и был окрашен в черный цвет вместо чистого белого. — Будьте благословены силой Высших Существ! Их запечатанная мощь очистит вас. Сейчас! Коцит! — с размаху, они оба одновременно выпустили запечатанную Сверхуровневую магию.

— [Забвение]!

— [Низвержение Небес]! Изначально использование двух сверхуровневых заклинаний было невозможно, поскольку оно имело неприятную особенность, которая заключалась в том, что если любой член команды колдовал сверхуровневое заклинание, абсолютно каждый в команде получал штраф, не позволявший произносить такие заклинания в течение определенного периода – другими словами, время кулдауна. Это ограничение было введено, чтобы предотвратить войны гильдий в Иггдрасиле, победитель которых определся тем, кто мог изрыгать самые сильные сверхуровневые заклинания. К счастью, в новом мире некоторые правила изменились. Во время своих путешествий Аинз нашел способ использовать их одновременно. Хотя, для этого требовались некоторые ухищрения и специальные приготовления, а также необходимость пожертвовать магическими кристаллами большой емкости. Само высвобождение требовало совершенной координации нескольких сторон, если те стремились добиться успеха в этом деле. Запечатывание магии, а впоследствии и одновременное высвобождение ее из кристаллов гарантировали взрывной эффект. Впрочем, если одна из сторон задерживала активацию хотя бы на мгновение, то вторая Сверхуровневая магия просто не активировалась, и кристалл разрушался, делая его непригодным для дальнейшего использования. Сперва на изолированное пространство опустились темные миазмы, начав окружать и пожарить вторженцев, испаряя само их существо по кусочкам и медленно удаляя их из существования. Затем мир словно побелел, словно само Солнце спустилось на Землю, очищая все своим небесным жаром. Атака белоснежной колонны продолжалась несколько секунд. Разлагающая природа первой способности усиливала обжигающую силу второй. А закрытое место в геометрической прогрессии увеличивало суммарный эффект. Специально подготовленный барьер треснул и задрожал, но не рассыпался; он держался даже после того, как атака врезалась в землю. На протяжении двухсот метров все вокруг, казалось, увядало и сгорало. Маленькая группа слегка попятилась, чувствуя сильный жар, смешанный с силой небытия, начавшей оказывать на них эффект. Им пришлось прикрыть глаза, чтобы не повредить сетчатку – свет был настолько интенсивным, что просто глядя на него, та могла сгореть дотла. Когда свет утих, остались только тлеющие развалины. Михаэла огляделась вокруг с выражением ужаса на лице. Даже ее отец вряд ли был способен на такое разрушение всего лишь одной способностью, а эти пришельцы несли в своих карманах целый апокалипсис. Ауриэль ухмыльнулась под забралом шлема. — Узрите мощь Высших Существ. Барьеры вокруг них медленно разрушались, раскрываясь их взору. Покрытые сильнейшими ожогами, они, как ни странно, все еще были живы. Но их тела начали разрушаться от невероятной силы атаки.

— Ну что ж... — Ауриэль подняла свое оружие и натянула тетиву. — Давайте покончим с этим. — Кукуку... — тьма полностью покрыла его, открыв еще несколько глаз на его теле, а руки сменились липкими щупальцами. — Эрлкёниг! — от страха закричал Порфирион. Он не всегда приятно общался с королем фей, но в прошлом у них были хорошие, разумные отношения. — ЧтО ж... пОра НачАтЬ! — схватив за шею бывшего, все еще дергающегося короля фей, а его спутница – за ногу хромающего трупа, они вдвоем высосали из короля оставшуюся мистическую энергию, исцеляя себя. Атака ослабила их больше, чем им хотелось бы. Хотя это и не имело значения, они в любом случае перебьют всех. — пОчУвсТвУйтЕ УжАс оТкрЫвАтЕлЯ ПуТи, пОчУвсТвУйтЕ уЖаС йОг-СоТоТа![1] Порфирион бросился вперед, как дикий бык, его молот падал с силой древних, но прежде, чем он успел даже подойти к врагу, он замер; его руки, ноги – все тело оцепенело. Дрожа, просто наблюдая за существом перед собой, он был полностью парализован. Ужас наполнил его естество. — БоИшЬсЯ, нЕ тАк Ли? — поддразнивала его женщина, ходя кругами вокруг него и беря в руки его лысую голову. — МоИ дЕтКи пОлАкоМЯтСя тОбОй, вЕлиКиЙ ГиГанТ. КоГдА ТвоЯ сУщНосТь бУдЕт пОглОЩеНа, ОнИ сТанУт ТоЛЬкО сИльНЕе. Порфирион ощутил ужас, но вместе с тем он ощутил и боль, когда щупальца женщины настойчиво пытались оторвать его титаническую голову.

— [Священный Заградительный Огонь], —в следующее мгновение залп священного заградительного огня наполнил землю белыми до краев стрелами. Каждая из них попадала в цели, быстро превращая их в решето. Тем не менее ни одна из них не попала в короля гигантов. Более того, они отсекли оскверненную порчей руку, которая медленно вторглась в голову гигантского короля. Бросившийся вперед, как вспышка, Коцит отбросил внушительную фигуру гиганта, увлекая его обратно в задние ряды. В своем порыве он даже сумел вырвать кусок из тел Йог-Сотота и его таинственной спутницы. Тяжело дыша, гигант смотрел широко раскрытыми глазами на бирюзового воина, наблюдая, как его неумолимая фигура принимает стойку. Ничего не сказав, он лишь одобрительно кивнул, призывая свой кристаллический боевой молот. — ДавАйтЕ нАчНЕм. ПрИдИтЕ кО мНе, мОи дЕтКИ, — по ее указу задрожала земля, и бесчисленные искривленные существа появились среди ближайших темных лесов, возникая из пропитавшейся порчей земли. Шпили щупалец поднялись из ничего, устремляясь вниз с небес на головы защитников. На заднем плане сражались элитные войска, пытаясь сдержать вторженцев, но все их силы уходили впустую по мере того, как все больше и больше созданий продолжали материализовываться, выходя через порталы, которые появлялись, казалось бы, из ниоткуда. Именно Тор атаковал первым, посылая множество нечистых существ туда, откуда они пришли, вращая свой молот и призывая великую бурю с небес.

— Сдохни, отродье! — овца, или больше похожее на набор щупалец и разинутых ртов существо, щупалец у которого было больше, чем кто-либо когда-либо видел, бросилось на него. Но одним ударом Асгардец обуглил нечестивое существо до неузнаваемости. И все же после мощного удара оно шевелилось. Оно продолжало тащить свое тело к своим врагам, разинув рты на концах своих щупалец, потянувшиеся за свежей едой. Но прежде чем он успел добраться до группы, Люцифер скомандовал теням придавить атакующих к земле и сам добил их стеной адского огня.

— Я сожгу вас дотла! — бесплодный огонь в его глазах усилился, когда его пламя превратилось из багрового в черное, пожирая все, чего бы оно ни касалось, и, обнажив свой адский меч, король лжецов бросился на врага, добивая всех, кто был ранен или не пострадал от его очищающего огня. Битва продолжалась, и теперь уже никто не мог ее остановить. Не прошло и минуты, как гигантский король пришел в себя и вступил в битву. Как раз когда битва набрала обороты, Михаэла присоединилась к ней, видя, что Порфирион скоро будет сокрушен нападающими на него монстрами. Его титаническое тело, возможно, и было крепким, а его сила – чудовищной, но даже его мог сокрушить превосходящий противник. А его врагом был легион. — Я позабочусь о них, — Михаэла прыгнула, размахивая своим священным оружием, Мальтет Салис. — Именем Отца нашего! Изыйдите!

По ее словам поднялась волна соли, смывая все на своем пути и превращая в соль все, что нарушало табу. Люцифер отпрыгнул в сторону, зная, что происходит с теми, кто соприкасается со святой солью. Возможно, это не убило бы его, но приятного было бы в этом мало. Коцит проделал то же самое. Хотя он и не был демоном, но подозревал, что в конечном итоге произойдет. Он прекрасно понимал, что быть убитым в бою собственными товарищами не было чести. Но Ауриэль, наоборот, наслаждалась святой солью, омывающей ее. Исполненная решимости, ее палец на спусковом крючке не переставал двигаться, выпуская один за другим священные болты. Что странно, но у ее матери тоже была подобная способность. Умение, которое призвала Михаэль, не было таким мощным, как у нее, и не содержало в себе разрушительную природ демонических сил. Таким образом, она наслаждалась этой святой ванной из соли. Более того, это наполняло ее энергией. Архисерафим и Коцит сражались против главного врага – Йог-Сотота и его таинственной спутницы. Тем временем остальные держали постоянно прибывающее пушечное мясо на расстоянии. Ауриэль сражалась, обстреливая противника своими священными болтами, не переставая двигаться, потому что такова была ее суть. Для такого бойца дальнего боя, как она, остановка на одном месте была равносильно смерти. — [Непрерывный Заградительный Огонь], [Тройная Предельная Магия: Священный Столп]! [Милость Богини]! [Свет, Что Снизу]! — объединив свои способности, мышцы Ауриэль увеличились, наполняясь новой силой. Ее атаки стали особенно эффективными. Множество дыр открылось как на земле, так и в небе. Рисуя священные символы, замкнутые кругом и всегда движущиеся, ее священные атаки соединялись в одну, обугливая вместе как зло, так и добро освященным голубым столпом. Ее враги ужасно горели, потому что были нечистыми существами. Она и Коцит работали как хорошо смазанная машина. Ее благословенные дальние атаки и благословения помогали Коциту принять на себя основной урон и разрубать врага на куски. Их еженедельные групповые тренировки принесли свои плоды, ничто не могло встать на их пути. Грозный дуэт противников, конечно же, восстанавливался, но это было сложнее, чем они ожидали вначале. Небольшая штурмовая группа начала теснить их. Шаг за шагом они теряли почву под ногами. После того, как бирюзовый воин блокировал мощный восходящий удар своей ледяной алебардой, он вскинул свой Императорский Меч Убийцы Богов. — [Ледяная Пытка]! [Удар Акаланата]! — комбинированная атака Коцита сотрясла все поле боя, выпуская огромный айсберг, расколовший саму землю и заморозивший все в радиусе пятидесяти метров. Вся местность, на которой схлестнулись две стороны, побелела от массированного удара, земля все еще дрожала в течение нескольких долгих секунд, заставив многих выживших существ потерять равновесие и упасть в открывшиеся расщелины с ужасными криками. Черный меч, который держал Йог-Сотот, затрещал, обжигая его руку, когда клинок всеми силами пытался отвергнуть его, но он только ухмыльнулся. Сила Коцита и впрямь была немалой; своей силой он заставлял врага опасть на колени, пробивая тому кости и мышцы своей рукой после каждого удара. Давление, которое обе стороны оказывали на свое оружие, было настолько огромным, что воздух вибрировал от белого жара. Небольшие молнии появлялись после каждого удара, оставляя на поле боя еще больше шрамов. Ауриэль даже пришлось отскочить в сторону от их мощи схлестнувшихся ударов, вынудив ее остановить атаку на таинственную женщину. — Господин Коцит действительно свиреп, — произнес Тор, тяжело дыша, пока кровь капала с его лба. — Естественно. В конце концов, он Рыцарь Нифльхейма, — ухмыльнувшись, добавила Ауриэль, вспоминая не знающий пощады режим тренировок, который они проводили каждую неделю. — Хм. Отличный титул и хорошее место. Я охотился там с моим отцом, когда был ребенком, — прокомментировал Тор, улыбнувшись, вспоминая замерзший пейзаж Нифльхейма. Покончив с еще одним Темным Младым, Порфирион отпрыгнул назад, крутя своим боевым молотом.

— Не тревожься, букашка, я отомщу за тебя! Посреди дикой битве ему удалось достать его труп обратно. После битвы он обязательно его вернет его народу. Как король, Эрлкёниг заслуживал хотя бы этого. Порфирион знал, что подкрепления не придут, так как они либо находились за пределами барьера, подпитывающегося древней магией и божественной силой, либо находились дома, защищая границы от постоянно прибывающих существ. Они были одни, пойманные врагом в ловушку. Все вокруг было местом, которое можно было описать как искаженную, темную версию Ада. Михаэль приземлилась рядом с Ауриэль. — Леди Ауриэль! Вы в порядке!? Простите, я не хотела вас задеть своей волной из священной соли. К ее облегчению, Архисерафим просто отмахнулась от ее беспокойства.

— Не беспокойся об этом. Это было немного освежающе... — Михаэль почувствовала, как Ауриэль ухмыльнулась под ее маской. И все же, ей было неловко. — И все же... — смотря на свое оружие, она нахмурилась. — Сделанное Отцом оружие может убить даже божественные сущности. — У матери есть схожая способность. — О! Правда!? Ауриэль кивнула в ответ. — Да, только ее посильнее. К тому же в ней перемешана как адские, так и божественные аспекты ее гибридной крови. Она может вместить в нее демоническую энергию, давая способности новые аспекты. Люцифер опустил плечи, приземляясь рядом с ней на своих крыльях из тьмы.

— Это очень интересно, но я сомневаюсь, что ангельская и демоническая кровь вообще могут смешиваться, — Михаэла посмотрела на Люцифера с легкой грустью, а затем снова вернула свое внимание к битве. — Давайте продолжим давить; мы не можем позволить господину Коциту сражаться в этой битве в одиночку. — Согласна, — подтвердила Архисерафим. — Господин Аинз, госпожа Создательница. Присматривайте за нами, пока мы преподносим эту победу для вас, — возвела молитву она глубоко внутри. Но не успели они даже пошевелиться, как почувствовали, что на них давит огромное давление. На небе появилось множество закрытых глаз, которые медленно открывались и преподносили свое различное содержимое, парализуя их от ужаса. На мгновение Ауриэль ощутила такой ужас, какого никогда прежде не испытывала. Она была совершенно беспомощная, когда ее сопротивление страху было в один момент пересилено. Порфирион замахал руками, словно сражаясь с чем-то невидимым. Тора вырвало, и он, дрожа, скорчился на земле. Михаэль упала на колени, обхватив их обеими руками, и золотые слезы хлынули из ее глаз.

— Нет! Нет! Нет! Только не это! Мой Отец! Не уходи! — кричала она в агонии. Люцифер держался лучше остальных участников, поскольку в Аду обитало множество кошмарных созданий, и все же он едва мог стоять из-за того, что бы ни атаковало их разум. Оно было невероятно сильным, способным преодолеть их значительное ментальное сопротивление. Ауриэль почувствовала, что ее разум начинает ускользать. Иллюзии заиграли в ее голове, когда все, кого она любила, умирали. Те играли перед ее глазами снова и снова. Их пытали, их наказывали без всякой на то причины. И в конце концов все они погибли. Ее друзья, ее родственники. Ее боги, ее мать. Все они! — А-А-А-А-а-а-а... — с воплем она упала на колени. Истинная природа Йог-Сотота раскрылась, принеся с собой ужас и страх. — эТо зАйМет иХ нА КаКоЕ-тО вРеМя, — прошипела женщина-коза, поворачиваясь к Коциту, который все еще был в здравом уме. — КаК эТо вОзМоЖнО!? ПоЧеМУ тЫ ВсЕ ЕщЕ сТоИшЬ!? Коцит глубоко выдохнул порыв воздуха, опустив голову и потрескивая жвалами. Он как будто смеялся, наслаждаясь острыми ощущениями битвы. — Прошло. Уже. Довольно. Много. Времени. С. Тех. Пор. Как. Я. Получал. Такое. Удовольствие, — он поднял голову, и его хрустальные глаза заблестели от возбуждения. — Чего. Мне. Бояться? Воин. Не. Должен. Сдаваться. В. Разгар. Битвы. Независимо. От. Препятствия. Или. Врага. Его третья рука потянулась вперед, призывая меч. Величественное острие, сделанное целиком из белого льда, идеально сформировалось, приняв форму японского одати с белой, похожей на снежинку цубой[2], белой рукоятью, белым клинком и длинной белой лентой на конце навершия. — Соде но Шираюки[3], — выдохнул Коцит, объявляя имя клинка. Все почувствовали, что с появлением оружия значительно упала температура, а оставшаяся на земле небольшая влага начала замерзать. — Гордитесь. Не. Каждый. День. Я. Одновременно. Использую. Свой. Меч. Богоубийцы. И. Его.

Существа прищурили глаза, не понимая о чем он говорит. — Конечный. Результат. Незаконченной. Работы. Господина. Воина. Такэмикадзути. И. Великая. Попытка. Двух. Высших. Существ. По. Созданию. Совершенного. Ледяного. Меча, — направив его на своих врагов, Коцит принял другую стойку. — Теперь. Вы. Столкнетесь. С. Его. Способностью. И. Потому. Я. Спрашиваю. Вас. Каков. Ваш. Страх? Йог-Сотот и Шуб-Ниггурат[4] удивленно переглянулись. — Трепещите, — объявил ледяной воин, и снег начал падать с небес, поскольку температура начала быстро падать. — [Танец Смерти: Активация] Коцит активировал уникальную способность своего оружия, вонзив орудие в землю. Мир вокруг Коцита побелел, все вокруг замерзло. Ауриэль почувствовала, как каждый страх, каждое сомнение, каждая подавленная эмоция начали исчезать из нее. Как и у всех остальных вокруг них. Оглядевшись вокруг, Йог-Сотот только усмехнулся. — тЫ ПрАвДа дУмАЕшЬ, чТо СмоЖеШь оСтаНовИтЬ мОй СтРаХ КаКиМ-тО лЬДоМ? Не сМеШи! мОемУ сТрАху нЕ НуЖнА оТкрЫтаЯ рАнА, дОстАтОчНО пРоСтОГо вЗгЛяДа нА мЕнЯ, чТоБы сТраХ пОглОтИл тЕбя. Женская часть дуэта продолжила: — ЕсЛи кОрОтКО, оСтАнаВлИвАть еГо БесПолЕзнО. У кАждОгО... еСть чТо-тО, чТо ДейСтвУеТ кАк иХ зАщИтнОе оДеЯлО ИлИ зАсТаВлЯеТ иХ пОкРыВаТьСя хОлОдНыМ пОтОМ. КоГдА лИчНоСтЬ нАхОдИтСя в СосТоЯнИИ пОкоЯ иЛи УмиРотВоРенИя, еЕ сПрАшИвАюТ, ПоЧеМу оНа НаХоДиТсЯ в тАкОм НаСтрОеНиИ, нО оНа нЕ мОжЕт ТоЧнО оТвЕтИть иЛи ОпрЕдЕлиТь пРиЧинЫ. Но кОгДа тА жЕ ЛиЧнОсТь нАхОдИтСя в СосТоЯнИИ сТраХа, дАжЕ сАмЫй уМстВенНо оТсТалЫй дАсТ вАм цЕлЫй сПиСОк ПриЧиН... тЬмА, хОлОд, РезКоСтЬ, зАмКнУтОсТь, БоЛь, ГрЯзЬ. На сАмОм фУнДаМенТалЬнОМ уРовНе сОсТоЯнИе пОкОя АсСОциИрУеТСя с ЖиЗньЮ, сТрАх жЕ тЕсНо СвЯзАн сО СмЕртЬю. ТаКиМ ОбРаЗом, дАжЕ еСлИ кТо-тО нЕ мОжЕт чЕтКо СфОрМУлИрОвАть сВоИ пРиЧиНы жЕлАнИя ЖиТь, оН бУдЕт пОэТиЧнО гОвОрИТь, пОчЕмУ оН бОиТСя СмЕртИ... эТо оТнОсИтСя нЕ тОльКо к тЕм, у КоГо нЕт ДуШи, нО и кО вСеМ жИвЫм сУщЕстВам. В сАмОй иХ пРиРодЕ ЗаЛоЖЕнО иЗбЕгАтЬ сМерТи, и ПоТоМу НелЬзЯ еЕ нЕ БоЯтЬсЯ... пОкА вЫ ДыШиТе, вЫ бУдЕтЕ ТрАтИтЬ сВоЮ жИзНЬ, пЫтАяСь уБеЖаТь оТ сТрАхА, вЫ нАйДеТе в СеБе сИлЫ, ЧтОбЫ уБеЖаТь оТ сТрАхА... и В кОнЦе пУтИ вЫ СоСтАриТесЬ с НаДеЖдОй уБеЖаТь От СтрАхА... Существо посмотрело на Коцита своими ослепленными глазами.

— ТЕпЕрЬ-То тЫ пОнИмАеШь? НелЬзЯ иЗбАвИтЬсЯ оТ сТраХа, пОтОмУ чТо оН нАхОдИтСя в сАмОй СуТи ЖиЗнИ. ДаЖе еСлИ тЕбЕ УдАлОсЬ оТтЯнУтЬ нЕИзБеЖНоЕ, эТо ТолЬкО вОпРОс вРеМенИ, кОгДа сТрАх нАйДеТ сВоЙ ПуТь чЕрЕз ТвОй щИт ХрАбРоСтИ. ЭтО нЕиЗбЕжНо. — Хорошо глаголите... — холодно произнесла Ауриэль, вставая. Странно, но ранее дрожавшие члены группы начали подниматься один за другим, но их взгляды были пусты, а лица неподвижны. Бледные. Как будто они были мертвы.

— Именно по этой причине теперь мы невосприимчивы к страху. — чТо пРоИзОшЛо!? Я нЕ чУвСтвУю в нИх сТрАхА! — прошипела Шуб-Ниггурат, стоя рядом с братом. Тот все еще пытался найти причину, по которой его способность была отвергнута. — Я. Уже. Пытался. Вам. Сказать. Что. Мы. Больше. Не. Считаемся. За. Живых. Существ, — Коцит глубоко выдохнул, и его дыхание заморозило тлеющий воздух. Тор и Михаэль осмотрели себя, это состояние для них было совершенно неестественным. Люцифер только ухмыльнулся, опустив голову.

— Господин Коцит, вы действительно заслуживаете свое имя – Озеро Коцит, замерзшее озеро девятого круга. Порфирион попытался, но его ярость странным образом утихла, и вместо нее он ощутил какое-то странное спокойствие. — тЫ ПроДолЖаЕшь НесТи чУшЬ, еСлИ тЕлО вЛадЕльЦа ДостИгНет ТеМпЕраТурЫ нИжЕ нУлЯ, мОлЕкУлЯрнЫе РеАкЦиИ дОсТигНуТ тОй тОчКи, ГдЕ БуДет НеВозМожНо подДержАнИе жИзНи. ДаЖе еСлИ вЫ сВерХъЕсТеСтВЕнНыЕ сУщЕсТва, вАм вСе РаВно НуЖнА оПрЕдЕлЕнНаЯ сТрУкТурНаЯ цЕлОсТнОстЬ, ЧтоБы фУнКцИонИроВать. дРуГиМи сЛовАми, вЫ пЕрЕСтаНеТе жИтЬ. — Разве мы уже этого не сказали? — Ауриэль выстрелила в голову Шуб-Ниггурату, снеся ее половину. — Сейчас. Нас. Можно. Считать. Нежитью, — удар Коцита рассек руку Йог-Сотота, но кровь не пролилась, как прежде, а сразу же замерзла. — Хм, понятно. В настоящее время наши молекулы находятся во взвешенном состоянии. И потому, страху, который ранее пытался вторгнуться в наши тела, некуда деваться. Гениально! Поистине гениально! — Люцифер ухмыльнулся, используя свое пламя Пандемониума. Но вместо того, чтобы сжигать цели и быть горячим, адское пламя стало холодным, танцуя в черно-синем оттенке и оставляя ожоги от мороза. Тор прыгнул и, используя свой могучий молот и молнии, начал добивать поредевших наполовину вражеские силы. Похоже, они были восприимчивы к холоду и повреждению льдом, так как их регенерация значительно замедлилась. — ЭтОгО пРоСтО нЕ МожЕт БыТь! — Йог-Сотот едва успел блокировать удар Коцита, который в следующее мгновение сделал быстрый пируэт и рассек ему плечо. — Сто. Сорок. Градусов. Ниже. Нуля. Человеческая. Кровь. Застывает. При. Ста. Восемнадцати. Градусов. Ниже. Нуля. — Это точка замерзания крови и остановки кровотечения из открытой раны, — продолжала Михаэль, вспоминая обычную точку замерзания крови. Она различалась между расами, но даже расы, построенные из чистой энергии, были подвержены влиянию разницы температур, так как она влияла на движение молекул. Из разреза, нанесенного Коцитом, не пролилось ни капли крови, она была полностью заморожена, когда его клинок соприкоснулся с плотью, а затем, когда влага замерзла под их ногами, земля начала сильно дрожать. — Пятьдесят градусов ниже нуля. Влага в земле, на которой мы стоим, замерзает... что приводит к землетрясению, — продолжил Тор, вспоминая старые охотничьи угодья своего отца в Нифльхейме. Это было темное, сырое, холодное-прехолодное место, и многие землетрясения происходили по этой же причине. — 273.15. Градусов. Ниже. Нуля... — дыхание Коцита затвердевало в воздухе. — Абсолютный. Нуль. Замороженные болты Ауриэля достигли целей, вморозив себя полностью в тела. — Давайте. Убедимся! Уууугххх! — вливая еще больше энергии в свой меч, Коцит сделал невозможное возможным. — 280. Градусов. Ниже. Нуля. — Невозможно! — глаза Порфириона и всех остальных расширились, когда Коцит проник сквозь абсолютную нулевую температуру, преодолевая невозможный температурный барьер. Вокруг его тела время и пространство застыли, движение молекул полностью прекратилось. "У. Меня. Есть. Только. Несколько. Секунд", —подумал он, бросаясь вперед и поднимая меч. — "Господин. Воин. Такэмикадзути. Взгляните. На. Меня. Сверху. Будьте. Горды. Что. Ваш. Сын. Выходит. За. Пределы. Возможного." Его меч опустился. —[Zettai Towa Tōketsu Sutoraiki]!

Новую способность, которую Коцит так усердно тренировал, чтобы овладеть ею, он наконец-то мог использовать.

Мир полностью остановился, когда удар Коцита обрушился, разрушая все в огне, полностью уничтожая его врагов, разрезая не только воздух, но и пространство, время, материю и оскверненные порчей души. Большая ударная волна покинула лезвие, сотрясая весь остров; удар, который можно было почувствовать даже на другой стороне мира. Поднялись цунами, земля вокруг раскалывалась на части. Катастрофический удар был беспощаден. Никто не мог его остановить. Оскверненное разлетелось вдребезги, и лед начал таять. Коцит медленно понижал температуру, возвращая всем их существование как живых существ. Впрочем, благодаря тяжелой битве и чрезмерному использованию его ледяной силы, его жесткий экзоскелет треснул в нескольких местах. — Все закончилось? — спросила Михаэль. Люцифер просто кивнул, сильно сглотнув. Ауриэль подошла к черному, все еще замерзшему мечу на земле и, опустившись перед ним на колени, начала молиться.

— Да благословиться имя твое. Мы все встретимся в конце... Михаэль и Люцифер осматривали окрестности, чтобы убедиться, что все в порядке. Никаких следов их врагов не осталось. — Я дам им знать, что мы победили, — сказал Тор, вращая свой молот, чтобы дать сигнал, когда... Огромное количество магии высвободилось позади них, наполняя воздух ужасом и отчаянием, древнее присутствие, которое никогда не должно было увидеть свет, снова появилось среди хаоса.

— Хм. Вы действительно дураки. Благодаря вам путь открылся. Замок и ключ были разбиты вдребезги. Благодаря вам он свободен. Я не мог бы сделать это лучше; пожалуйста, примите мои поздравления. Если бы именно я уничтожил этих двух дураков, мой создатель был бы запечатан, возможно, навсегда. Группа повернулась на голос – к все еще стоящему каменному сооружению – и заметила прилично одетого человека с качествами египетской королевской особы. Его черная кровь лилась на каменную скрижаль в центре круга.

— В древнем тексте сказано: "Не ломай ключ и замок, иначе это может открыть путь к спасению сына-предателя". Но, конечно же, сегодняшние дети никогда не читают этот маленький текст. За это я благодарю вас, — он поклонился, его странный костюм развевался на неестественном ветру. — Теперь, чтобы открыть путь, нужна только моя сущность. И как вы видите, мой собственный ключ уже повернул аварийный замок. Не буквальный замок, конечно же. Сила поднялась, когда тот, кто никогда больше не должен был видеть свет, освободился от своего вечного сна.

— Созерцайте. Архитектор Судеб вернулся! Я, Ньярлатхотеп, взываю к тебе! Отец мой! Увидь свет еще раз! Наверху, над ними, до сих пор неуклонно бьющееся сердце увеличивалось, становясь все более неправильным, пока не лопнуло, проливая черную кровь на землю – рождая единственную фигуру, давай снисхождение ей на землю. Сильно кашля, после короткого отдыха мальчик встал, его спина выгнулась дугой, как и его взгляд. Его внешность напоминала подростка-андрогина без отличительных половых признаков. Его волосы были влажными и белыми с черными концами. Его глаза были черными как смоль, усеянными бесконечными звездами. — Где... — он огляделся вокруг все еще затуманенным взглядом. — Сколько прошло времени? — Отец. Вы наконец-то вернулись! — Ньярлатхотеп опустился перед ним на колено. Мальчик просто посмотрел на него без всякого интереса. — Как долго я спал? — Прошли тысячи лет с тех пор, как ваши враги запечатали вас. Ваша работа слишком долго откладывалась. — Ты прав... — он кивнул и посмотрел в сторону выдохшейся группы. — Значит, это они их прикончили. Я больше не чувствую их присутствия. — Да, — Ньярлатхотеп встал и почтительно поклонился. — Следует ли мне устранить их для вас? Вы все еще очень устали. Вам нужно время, чтобы прийти в себя после долгого сна. — Нет... — черноглазый мальчик, покачал головой. — Все в порядке, — повернувшись к Ауриэль и Коциту, он только ухмыльнулся и низко поклонился. — Благодарю вас за то, что вы сделали возможным мое пробуждение. В обмен я предлагаю вам возможность присоединиться ко мне. Станьте свидетелем моей великой работы по переустройству Вселенной. По моей передаче ей заслуженной новой формы. Михаэла, естественно, тут же сплюнула.

— Ни за что, тварь! — она приготовила свое оружие. — Из-за тебя умер Отец! Я покончу с тобой раз и навсегда, отродье! Подросток только с забавой склонил голову набок, посмеиваясь. — Ну и ну. Так это девочка того старого ублюдка, причем здесь из всех мест. Я действительно счастливчик. Ах да, еще и сын Одина. Как поживает этот старый чудак? Мы уже давно не пили ничего крепкого. — Закрой свой рот, тварь! — прорычал Тор, сжимая слегка потрескавшийся Мьёльнир. — Люцифер тоже здесь, хорошо. Адский Бог упоминал тебя много раз, прежде чем его сознание погрузилось в забвение внутри печати. Он был немного утомительным и раздражающим со всеми своими фетишами. Рад, что его больше нет. Выражение лица Люцифера даже не дрогнуло; он просто смотрел на "существо" сузившимися глазами. — Ах, так много знакомых лиц, но я вижу и несколько незнакомых. Кто они, Ньярло? — Они – слуги новоприбывших первородных существ. В вашем ослабленном состоянии, хозяин, следует соблюдать с ними осторожность. — Ерунда. Самое малое, что я могу сделать, это представиться, — в мгновение ока он появился перед Ауриэль и Коцитом. — Привет! К сожалению, я не могу назвать вам свое настоящее имя. Это было бы действительно глупо. Знаете, имена несут в себе огромную силу. Но... — с застенчивым смешком он протянул свою руку. – Прямо сейчас можете обращаться ко мне, как к Архитектору. Переглянувшись, Коцит и Ауриэль отказались пожать протянутую руку, впившись взглядом в мужчину. — Вижу, вы совсем не любители рукопожатий. Ну, это не проблема. Нет двух одинаковых людей, — он опустил руку. — Ну что, хотите присоединиться? Уверяю вас, вы станете свидетелями великолепного зрелища. Вы будете получать удовольствие в пути! — Пожалуй, позвольте нам отказаться, — резким тоном Ауриэль отрубила эту идею. — Хм. Понятно, — вздохнул "Архитектор", как он назвался. — Что ж, тогда тут ничего не поделать. Какая жалость, правда... — он покачал головой, и его черные, усеянные звездами глаза как-то странно посмотрели на них. — Знаете. Пересматривая битву между вами, Йог-Сототом и Шуб-Ниггуратой, я правда впечатлен. Креативные вы. Ваши создатели должны гордиться вами. Не позовете их? Может быть, мы бы пообщались. Может быть, они не были бы так категорично против, как вы. — Разве. Ты. Не. Обозлен. Их. Смертью? — Смертью? — он едва сдерживал смех. — Такая крошечная вещь. Только глупец позволит смерти остановить его. Но я уже достаточно сказал, — его взгляд смягчился от смеха, и он повелительно помахал рукой. — Позовите их сюда, а? Судя по информации и быстрым мысленным заметкам, которые я получил от Ньярлы, они должны быть весьма интересными личностями. Изменение планов и чертежей должно быть действительно интересно с ними. Вместе с хорошей едой? Я неплохо так проголодался... — Отказываюсь. Я никогда не позволю матери встретится с таким, как ты! — Ауриэль подняла оружие, ее палец был твердо прижат к спусковому крючку. — О! Очень печально. Тогда, я полагаю, мне ничего больше не остается, кроме как просто отступить. Желаю вам хорошенько отдохнуть. Но перед этим... — судорожно дернув рукой, Архитектор щелкнул пальцами, и один из его глаз побелел. Ранее мертвые Йог-Сотот и Шуб-Ниггурат снова начали обретать форму, возвращаясь из мертвых. Коцит немедленно воспользовался своим мечом и попытался обезглавить существо, пока не стало слишком поздно, но вместо ожидаемого эффекта, несмотря на свою чудовищную силу, инсектоидный воин не смог разрезать тонкую кожу мальчиков. Его меч был остановлен невидимой силой всего в нескольких миллиметрах от шеи противника. — Что? Как. Это. Возможно? Ауриэль и все остальные замерли, увидев невозможное перед их глазами. Принюхавшись, Архитектор лишь покачал головой, не обращая внимания на попытку Коцита обезглавить его.

— Я чувствую ту защиту, которую вы установили вокруг этого места. Довольно впечатляюще. Да будет так. После того, как я позабочусь о вас и закончу свою работу в этой Вселенной, — его взгляд стал опасным, наполненным жалостью ленивого человека. — Я могу посетить и другую сторону. Потянувшись рукой, обхватив ее шею, он дьявольски оскалился. — Ну что ж. Давайте поиграем... Битва началась снова, но из-за присутствия Архитектора шансы группы Коцита победить или даже выжить значительно снизились.*** Смена Сцены: Фалмарт Это был тяжелый день для старшего лейтенанта. Из-за его действий возле леса Шварц ему пришлось очень много поработать, чтобы закончить свою оставленную бумажную работу. Не говоря уже о генерале Хадзаме, ожидающем его отчета об операции. Как ему вообще все это объяснить? Отправившись в поход с девушками, они странным образом столкнулись с группой авантюристов, а затем с двумя драконами и полубогиней, в процессе спасая эльфийский клан. Ага, так и стоит написать. А верха, возможно, поверят ему, потому что, помимо всего прочего, его послали налаживать связи с местным племенем. Но как ему объяснить чудесное исцеления короля Дюрана и того говорящего дракона, который просто придавил другого дракона? Говорящий, твою ж за ногу, дракон! И огромный волк, который чуть не сожрал Жизель! Это было какое-то безумие! Не говоря уже о том, что после небольшого приключения Клан Дюши наградил его этим пожалованным титулом старейшины и назвал его и всю группу героями Клана Дюши. И все же Итами чувствовал себя как-то не очень. Он не был героем. Ни один из них не был Лордом, поэтому сразу после этого события Дюран, король Эльбы, наградил авантюристов и его самого титулом Лорда. По крайней мере, теперь он был дворянином, но только в Королевстве Эльба. Но чего оно стоит, если не может спасти его от бумажной волокиты, нависшей над ним. Ну, зато Зено разделил награду с ним, Тукой, Лелей и Рори. Немного денег, чтобы прикупить несколько журнальчиков с додзинси. О, подождите! Открыв свой телефон, Итами обнаружил только одно сообщение. Ему было несколько дней. И он мог только вздохнуть, читая его. "Пожалуйста! Пришли денег! Я голодаю!" "Риса." Было уже и так плохо, что у них отсутствовало подключения к интернету уже как нескольких дней, теперь же что-то мешало порталу нормально функционировать. Вся база была сплошным бардаком. Все были в панике. Они должны были тщательно управлять своими ресурсами, пока командование не решит что делать с проблемой изоляции. В худшем случае им придется обратиться за помощью к Колдовскому Королевству, может быть, они знают какой-то способ восстановить связь между сторонами. В конце концов, они были магическим обществом, где телепортация была повседневной вещью. Они наверняка могут помочь. Их запасов боеприпасов и продовольствия хватит примерно на несколько месяцев. При худшем раскладе они могли бы производить больше боеприпасов, выращивать или торговать продуктами питания и ингредиентами. Единственной проблемой было топливо. Они не могли производить его без определенных машин, которые сначала очищают нефть. Или, по крайней мере, не навалом. Но, как он слышал, Лелей нашла в книге, которую она получила от Мегуминои, магию, способную воспроизводить сахар, соль, муку, пищу, воду и тому подобные вещи. Если уж на то пошло, то, возможно, существовал способ наколдовать топливо с помощью магии. Если дать ей его формулу после того, как она выучит заклинание, это ведьдолжно сработать, верно? Прочитав еще раз сообщение своей бывшей жены, Итами только прищелкнул языком. — На что она там транжирит деньги? Я думал ее рисунков с девчонками и Момоном должно было хватить, чтобы заработать немного наличности, — допивая свой дымящийся кофе, он понятия не имел, как эта женщина до сих пор умудрилась выживать. Повернув голову к посапывающей Туке, который каким-то образом прокралась в его комнату и заснула, он не смог удержаться, чтобы не расслабить ноющую шею, откинувшись на спинку стула и наблюдая за мерзким пауком на потолке.

— После битвы ее разум, похоже, успокоился. И все же она по-прежнему зовет меня папой, — откусывая кусочек закуски, он не мог не вздохнуть. Эта темная эльфийская принцесса взяла Жизель под стражу. Как там ее звали? Ах, да, Акеми. Та пацанка из темных эльфов, которая сопровождала ее, должно быть, действительно напугала бедного дракона. Она просто уставилась на него своими двумя разноцветными глазами, а существо уже начала оглядываться в поисках помощи.

— Она, должно быть, страшный человек... — мурашки пробежали по шее Итами. — Ага, прямо как мой учитель математики из начальной школы, — вспоминая прошлое, этот старый толстяк всегда заставлял Итами вздрагивать. Впрочем, Итами задавался одним вопросом даже сейчас – что случилось с Яо и ее племенем? В конце концов, после того, как они получили свое вознаграждение, его вызвали обратно на базу из-за чрезвычайной ситуации, возникшей за это время. Лелей, учитывая обстоятельства, работала усерднее обычного, делясь со своим учителем новыми вещами, которые он узнала за время их приключения, целый день после того, как они вернулись. Он никогда не видел, чтобы она говорила так много и так взволнованно. Что же до Рори... Ну, она осталась прежней Рори, которую они все любили, хотя она была немного встревожена, чувствуя какое-то темное присутствие, скрывающееся вокруг базы. Но все обстояло именно так: Рори осталась Рори. Ну, не совсем так. Для Итами она все еще выглядела несовершеннолетней и была большим ?Нет?. На него могут надеть наручники, если кто-то узнает, что он сделал с ней что-то неподобающее. Она была лоли, и как бы заманчиво ни звучали отношения с девятисотлетней готической лоли, в глазах закона это было большое ?Нет?. И в конце концов, он не был стариком-извращенцем. Будучи здоровым мужчиной, у него были свои желания, но он держал их в узде. Он только надеялся, что вся эта хрень с "Твоя душа принадлежит мне" была всего лишь шуткой, а его раны передались ей только из-за какого-то магического трюка. В общем, график Итами был очень плотным. И несмотря на всю его удачу, прежде чем связь с другой стороной была потеряна, высшие чины выбрали его – из всех опытных людей именно его! – одним из немногих, кто будет сопровождать дипломатов на другой стороне на время их визита в Колдовское Королевство. Ну а как вишенка на торте из дерьма, которое начало накапливаться с момента его возвращения, не так давно Рори получила приглашение посетить храм Харди. И конечно же, единственным, кого ей удалось убедить сопровождать ее, был он. Из всех опять он! Правда, это было больше похоже на то, как она просто доставала его, пока он просто не согласился. Но кто сможет отказать полубогине-лоли, которая может разорвать тебя на кусочки голыми руками!? Вот именно, никто. Он понятия не имел, куда подевался Момон, но Итами очень надеялся, что он скоро появится. По крайней мере, если тот будет рядом, Рори будет пилить темного воина, а не его. А появление Райден было плюсом. Она правда была хорошим собеседником, если копнуть достаточно глубоко. Кто же знал, что она была гиком глубоко внутри? Хорошенькие девушки вроде нее обычно больше заботились о своей внешности и девчачьих вещах, чем о таких отаку-вещах, как игры и манга. Старший лейтенант понятия не имел, как – возможно, из-за ее легкого безумия – но каким-то образом она действительно разбиралась в манге, которую читала, и других подобных вещей. И она не была похожа на любую другую девушку. Итами и Курата действительно могли поболтать с ней об отаку-штуках, чего некоторые люди (без обид Шино) терпеть не могли. Не говоря уже о тех сумасшедших, но интересных вещах, которые они с Момоном вытворяли во время их игры в DnD (Dungeons and Dragons), в которую они "непреднамеренно" зашли и присоединились. Жизнь в волшебном фэнтезийном мире обязательно сделает из человека профессионального игрока и мастера в DnD, это уж точно. Устало вздохнув, лейтенант продолжил свой отчет, надеясь, что он скоро закончится, и,продолжая улыбаться, вспоминал ту безумную игру в DnD, которая превратилась в театр абсурда после первого часа игры. Момон, будучи мастером, гарантировал эту абсурдность. Предаваясь хорошим воспоминаниям, внезапно распахнулась дверь.

— Рори, какого!?. —прежде чем он успел сделать хоть что-то еще, Рори прыгнула к нему на колени и спрятала голову у него на груди. — Итами! Это просто ужасно! — она подняла на него полные слез глаза. — Это ужасно! Это ужасно! Я чувствую, как мир вокруг меня умирает! Что-то ужасное происходит с душами на другой стороне! — Подожди, что? — вскинул он бровь. В этот же момент прозвучал голос из его рации. "Старший лейтенант Итами. Доклад в столовой. Повторяю. Доклад в столовой." Итами погладил Рори по голове и глубоко вздохнул. Ничего не поделаешь, когда долг зовет – надо идти. — Пожалуйста, присмотри за Тукой. — И ты просто оставишь меня!? — закричала она, заставив Туку вздрогнуть. Итами просто поднял палец и шикнул на нее.

—Ш-ш-ш... тише, пожалуйста. Тука спит, — сказал он только это перед тем, как уйти, закрыв за собой дверь. Рори надула губки, скрестила руки на груди и отвернулась.

— Черт! Почти достала его! — похоже, та тактика, о которой она читала, не сработала, как в ней говорилось.*** Смена Сцены: Обратно на Землю. Поле битвы, чуть позже Битва... была проиграна. Мьёльнир лежал разбитым на части недалеко от изуродованного трупа Тора. Михаэль была мертва, пронзенная ее собственным копьем, медленно превращающего ее тело в твердую соль. Золотые слезы лились, стекая по щекам, из ее наполовину отсутствующих глаз, а мертвое лицо зияло, как дохлая рыба. Люцифер был разорван надвое, его верхняя часть все еще ползла, но поскольку его регенерация была затруднена, он мог только тащиться к своей прошлой любви, прежде чем силы покинули его тело.

— Михаэла... — прошептал он в последний раз перед тем, как потеря крови дала о себе знать, толкая его в страну грез. Порфирион, бывший гордый король гигантов, был похож на зомби; странное, щупальцевидное существо с множеством глаз просверлило ему мозг, превратив бывшего гордого титана в раба врага. Со всех сторон из земли поднимались искривленные деревья. Ауриэль свернулась на земле, ее золотая кровь лилась, окрашивая искривленную землю своей святостью, немного очищая ее, чтобы после разложение снова вернулось. Продолжая бормотать что-то, ее броня была полна дыр, вмятин и была разбита. Ее некогда гордое оружие лежало без болтов. — Нет. Нет. Нет, — не переставала она плакать. Больше не существовало времени. Больше не было самого пространства. Тьма и порча овладели миром. На смену солнцу пришло темное сердце, пульсирующее сверхъестественной энергией, шепча безумие в воздухе. Ужасающие темные облака, из которых вниз тянулись устрашающие щупальца, оскверняли и взбалтывали само существование. Реальность исказилась, оставив после себя странное послесущестование в невообразимой форме. Медленно формировались огромные черные деревья, достигая и затмевая собой весь небосвод. Среди лесов бродили странные создания, возвышаясь даже над небоскребами, в своем великолепном, вгоняющим в ужас обличье. Земля, усеянная мертвецами, медленно вспенивалась потусторонними энергиями, овладевшими всей землей. Будь то предыдущие сверхъестественные существа или простые люди — пали все. Рядом стоял круг, сложенный из стоячих камней. Авалон пал. Нет никакого спасения... все потеряно. Только одна фигура стояла на коленях на поле брани, медленно выдыхая морозный порыв воздуха. Создания медленно окружали его. Его внешность была необычной, странной, как у голубого насекомого, который прислонился к своему необычному лезвию — Одати — длиной более 180 см и излучающему божественные энергии. На лице Коцита застыло страдальческое выражение. Его прежний синий экзоскелет треснул, потеряв свой идеальный свет. Из трещин лилась его зеленоватая кровь. Две из его четырех рук отсутствовали. Подняв глаза, создания ужаса подбирались к нему, оправившись от его последнего сокрушительного удара. Иx зияющие, искривленные рты без конца пытались поглотить само существование. — Хмм. Они были хороши, я ожидал хорошей игры, а получил еще больше. Хе-хе-хе... — издевательски рассмеялся Архитектор, махнув своим только что воскресшим детям, чтобы они закончили свою работу. — Можете добить его. Просто оставьте какой-нибудь сувенир, чтобы я мог вспомнить эту великолепную битву, — махнул он рукой, и Шуб-Ниггурат повиновалась словам своего господина, приказав своим детям сожрать врага. Гордый воин опустил голову, заметив перекошенное лицо Ауриэль. Та плакала; золотая броня бывшей благородной Архисерафим была запятнана. Ее божественный арбалет лежал развалившимся на части. Ее безупречная красота была заменена мучительным ужасом, отразившимся на ее лице.