Глава 17 - Операция Геена V2 (Часть 1) (1/2)

Данные события происходят за несколько дней до того, как Итами и его группа отправились в свое путешествие, чтобы выследить Огненных Драконов. Недалеко от столицы Садеранской Империи. Поместье Зорзала. Элеонора и Серена, две дочери Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна, сидели за одним столом с Зорзалом и Тьюли, бывшей королевы зайцевоинов. Королева-рабыня, разумеется, только стояла позади Зорзала, на ее шее висела прочная цепь. Позади двух девушек стоял Зеро в костюме дворецкого, следя за работой горничных, которые подавали приготовленные им еду и больше всего следя за благополучием двух принцесс, заботу о которых доверили ему. Не стоит говорить, что он думал о работе горничных. Особенно не стоит говорить, что он желал сделать с мужчиной с именем Зорзал. Только благодаря строгим приказам Аинза и его создательницы ему удалось сдержаться. Только благодаря им он старался хотя бы не наступать ни на одного жука под ногами. Ему стоило немалых усилий следить за своими движениями, чтобы не стереть с лица земли "мешки с костями" на своем пути. Элеонора была слегка впечатлена, несмотря на тупоголовый характер Зорзала, по крайней мере, он знал, как обращаться с королевскими особами. Или, по крайней мере, он обращался с ними на пределе своих сил. Странно, но этот человек обращался со всеми окружающимм гораздо грубее, но не с ними. Им он показывал мягкую улыбку и обращался с счастливым голосом. Причиной этого могло послужить то, что либо он влюбился в Элеонору, либо она просто использовала свое вампирское обаяние, чтобы очаровать мужчину, таким образом взяв его разум под свой контроль. Никто из посторонних не знал правды, только избранные. Серена только раздраженно закатила глаза и фыркнула. Вынужденная носить платье весь день, она чувствовала себя не очень комфортно и испытывала свое терпение. Зорзал даже показал им свое частное поместье неподалеку от императорского дворца и пообещал девушкам, что позже официально представит их отцу. Таким образом, обе стороны смогут, наконец, начать мирные переговоры. Запоздалость представление императору он объяснял тем, что император, его отец, очень занятой человек, и в настоящее время обсуждает сложившуюся ситуацию с Сенатом. Но когда он захотел показать двум девушкам свою коллекцию рабов, хранящуюся в его поместье, как ни странно, все они исчезли, также как и его выигранные лошади. Но после того, как они увидели условия, в которых жили эти бедные создания, это, вероятно, было к лучшему. Осталась только Тьюли, которую он держал в отдельном месте из-за ее статуса и того, что она считалась грязной тайной Зорзала. Было довольно забавно видеть буйство, что устроил бедный Зорзал, узнав об исчезновении своих любимых рабов и всех своих выигранных боевых лошадей. Серена едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться, но Элеонора только помахала веером перед лицом и сказала: "Ох, божечки..." И Серена, и Элеонора молчали об этом, но они подозревали, кто был тем странным, злобным спасителем, который спас рабов и украл лошадей. При этом каждый стражник вокруг амбаров был без сознания. Таинственный спаситель оставил лакеев Зорзала запертыми в клетках рабов и разрисовал их лица перманентным маркером. Они обе, конечно, спросили Зеро об этом, но он вежливо отмахнулся, сказав: — Должно быть, их выпустил какой-то посыльный... После этого они больше не спрашивали его. В конце концов, это было не важно. К сожалению, забавная шарада Зорзала закончилась на половине, когда он извинился и попросил двух женщин следовать за его верной правой рукой, которая отвела их в отведенные им комнаты для гостей. И вот, теперь они сидят в элегантной столовой и едят за столом поздний ужин с задирой по имени Зорзал. — Хммм! Должен сказать... — Зорзал жадно жевал вкусный, сочный стейк, приготовленный ранее Зеро, наслаждаясь каждым кусочком божественной пищи. — Это лучшая еда, которую я когда-либо пробовал. Повторика... как там твое имя? Зеро не ответил, только взглянул на двух принцесс, ожидая подтверждения, как будто он даже не хотел замечать существование этого человека. Он просто стоял и ничего не говорил. Молчание стало неловким. Зорзал снова спросил, ответа он также не получил. Молчание стало еще более неловким, но прежде чем мужчина успел поднять голос... Королевская вампирша мельком кинула взгляд на шеф-повара и спокойно попросила: — Зеро... если можешь, ответь на вопрос принца Зорзала. Слега поклонившись, он ответил: — Как пожелаете... Леди Элеонора. Меню сегодняшнего вечера состоит из мягкого фруктового супа, состоящего из персика, дыни и ягод, и драконьего стейка с картофелем фри и салатом... Он продолжал некоторое время перечислять поистине огромное количество пищи, которое он приготовил. Затем, в конце концов, он добрался до конца своего списка.

— ...а на десерт – легкое мороженое, различные виды тортов и фруктовых коктейлей. Зорзал, запихивая еду в рот, что-то невнятно бормотал.

— Гмпф... ты сказал, это дракон? Восхитительно! Я никогда в жизни не ел лучше приготовленной пищи! После того, как мы покорим вашу нацию, я сделаю тебя своим личным шеф-поваром. Но сначала научите свой варварский вид тому, как обращаться с теми, кто лучше вас. Зеро ничего не сказал, сосредоточив всю свою силу воли, он удерживал руку, чтобы не обезглавить принца. Один неверный шаг, одна маленька шутка, и он уничтожит его. Ему нужно только сказать, что его рука соскользнула и это был несчастный случай. Он подозревал, что Элеонора просто отшутится и скажет:

— Упс... Никаких проблем, несчастные случаи случаются, продолжаем... Единственной вещью, которая удерживала его от осуществления своего плана, был вид его создательницы, просто вообразив картину, при которой она показывала свой щенячий, печальный, разочарованный взгляд, заставлявший его дрожать и провалиться сквозь землю... Это было его единственной слабостью, даже когда он был автоматоном, он бы не смог вынести, если его создательница разочаруется или устыдиться из-за него. Поэтому, он сохранял стоическое выражение лица и ничего не говорил. Зорзал показал самодовольную ухмылку. Ну все! С него достаточно! Зеро передернуло. Он больше не потерпит существования этого "таракана" в одном пространстве с дочерьми Аинза. Он не высказал никого почтения к его создательнице и Аинзу! НПС автоматон прищелкнул языком и пробубнил "Ничтожный мешок с костями...", мгновенно забыв о своем прежнем образе. Подняв руку, он уже собирался укоротить Зорзала на голову, но упрекающий взгляд Серены и Элеоноры остановил его руку. Но она уже начала двигаться, поэтому, неся инерцию, он просто поправил свой галстук. — Леди Серена! Леди Элеонора! Не волнуйтесь, мы относимся к королевским особам как им и подобает. После того, как мы завоюем нацию вашего отца, я позабочусь, чтобы с вашей семьей обращались в соответствии с вашим рангом, — уверенно сказал Зорзал. Серена едва сдержала смешок, услышав нелепое заявление принца, Элеонора просто спрятала веселую улыбку за веером и ответила: — Вот как... Зеро продолжал стоять. Сжав кулак, он едва сдерживал свой гнев и желание уничтожить страну, называемую по-простому Империей. — Кстати... что вы думаете о моей личной рабыне? Хмм? Ну разве она не прелесть? Тьюли внутренне стиснула зубы, когда Зорзал шлепнул ее по заднице. Ранее в тот же день несколько человек в темных одеждах пробрались в ее камеру и предложили ей шанс сбежать, как и любому другому рабу, которого Зорзал держал под своей властью, но она отказалась из жажды мести. Если кто-то и убьет этого червя, то она убедится, что этим человеком будет она. Она уничтожит, разрушит до основания эту прогнившую империю. Она позаботится о том, чтобы своим действиями Зорзал навлек на эту прогнившую нацию ярость правосудия. И первым шагом было пронести зелье, которое дал ей тот человек (или демон) по имени Ялдабаоф. — Еще вина! — приказал Зорзал, и Тьюли налила ему немного, не забыв капнуть несколько капель в напиток странного зелья, которое она получила от Ялдабаофа. Зорзал выпил и сразу почувствовал действие жидкости. Ему стало легче, он почувствовал облегчение и, наконец, уверился, что может завоевать весь мир. Он также почувствовал, что между ним и кем-то еще начала возникать какая-то связь. Тряхнув головой, он отмахнулся от подобных мыслей и оглянулся на заговорившую Элеонору. — Прошу простить мою поверхностность, принц Зорзал, но законы моего отца строго запрещают рабство в пределах наших границ, как я уже и говорила это, когда вы показывали нам свой дом. Как его дочь, я разделяю его мнение. Я сама также не приверженка этой концепции... Она взглянула на Тьюли из-за веера. Тьюли, глядя на нее, пыталась разгадать ее истинные намерения. Зорзал понимающе кивнул. — Понимаю, вы обе выросли под властью вашего короля, но не волнуйтесь, когда я маршем пройдусь через врата на священных холмах Арнуса и Далнуса, победоносно возглавляя свои великие армии, я спасу вас от его угнетающего правления. Серена больше не могла этого выдержать и во всю силу расхохоталась. Зорзал уставился на нее удивленным взглядом, он сказал что-то забавное? – подумал он. Серена не хотела говорить этого вслух, но прямо сейчас эта империя была в таком печальном состоянии и безнадежном положении перед лицом двух держав, что те могли положить конец правлению его семьи всего за одну ночь. Она правда не хотела говорить об этом вслух, в конце концов, произнеся вслух такие вещи, можно было попрощаться с их стратегическом преимуществом, да и просто это было бы грубо. Не то что бы это вообще имело хоть какое-то значение в сложившейся ситуации. Тем не менее, она все еще была королевской особой, несмотря на ее пацанское поведение. Ее отец и мать ожидали, что она будет вести себя соответственно большую часть времени. С ее точки зрения, у Империи было два выхода. Полное уничтожение или полное подчинение под властью одной из вторгшихся сил. Впрочем, читая доклады, страна, которая называлась Японией, не казалось страной, которая желала завоевывать эти земли. Никто из ее народа не допустил бы таких вещей, не бросив в вентилятор кучу политического дерьма. Зорзал хотел было открыть рот, чтобы спросить, что она находит таким смешным, когда... В эту ночь в Имперской Столице произошло землетрясение.

Сначала вдалеке раздался грохот, а затем земля внезапно начала трястись. Проблема заключалась в том, что раньше город никогда не подвергался землетрясениям, и поэтому здания не были защищены от сильной тряски. Они были сделаны из камней, уложенных друг на друга, и поэтому самые хрупкие здания сразу же рухнули.

Но сама столица не сильно пострадала от землетрясения. Большая часть урона пришлась на сердца ее жителей.

Поскольку сейсмографов не было, нельзя было назвать точных цифр, но по разрушениям можно было оценить землетрясение в четыре или пять баллов.

Землетрясение произошло посреди ночи, так что это стало полной неожиданностью для всей столицы.

Люди падали с постелей, пока крепко спали, и они были слишком сонными, чтобы начать паниковать. Различные предметы валились на пол, в том числе полки и предметы, свисающие с потолка.

Когда падали шкафы, острых фрагментов от разбившихся ваз и керамической посуды было достаточно, чтобы порезаться. Осколки усеяли пол, так что не было места, чтобы стоять.

Жители города были уверены, что земля не может двигаться. Отсюда и пошло выражение: ?Твердый как камень?.

Вода течет, ветер дует, огонь горит, деревья растут. Но земля не двигается. Это был фундаментальный принцип этого мира. И когда он был нарушен, все начали думать, что весь мир сейчас погибнет. Этот ужас был глубоко выгравирован на душах людей, оставив тяжелые духовные раны.

Предсказать эту катастрофу было бы трудно даже для научно развитой Японии. Это было невозможно, но только Боги или существа с сенсорными способностями, которые лучше чем у человека, могли бы это сделать.

Конечно, сделать это было намного легче в Колдовском Королевстве, где существует магия, которая способна контролировать погоду или даже вызывать землетрясения и другие схожие катаклизмы. Но поскольку здесь подобные катаклизмы редко случались, люди этих земель часто связывали их с Богами Фалмарта. К тому же, такие события случались максимум раз в сто лет, и поэтому они еще больше пугали их. Впрочем, в Особом Регионе были люди, которые попадали под эти две категории. Были люди, которые предвидели, что надвигается бедствие.

К таким относилась Тьюли. Как зайцевоин, ее инстинкты и сенсорное восприятие были выше, чем у обычного человека. Таким образом, она почувствовала тревогу вместе с ознобом, пробежавшем по всему телу. Это были очень простые вещи, но людям, которые раньше никогда не испытывали землетрясений, было трудно думать об этом. Зорзал начал оглядываться в панике. — Ч-Что это!? Что происходит!? Неужели враг посмел атаковать столицу!? Или Боги сражаются над нашими головами!? Элеонора просто сделала глоток вина, будто это землетрясение даже не беспокоило ее. Она и ее сестра были совершенно спокойны. — Я так не думаю... принц Зорзал. Я думаю, что это простое землетрясение, вызванное естественными или магическими вещами. Если вы, конечно, желаете узнать мое мнение... — Ч-Что вы говорите, Леди Элеонора! Такое невозможно! Идемте! Нам нужно бежать из страны! И предупредить моего отца! Вскочив, он поспешил к своей конюшне, даже не вспомнив, что утром его лошадей украл какой-то негодяй. Волоча за собой Тьюли за ее цепь на шее, они вдвоем, не говоря ни слова, отправились на поиски подходящей лошади. — Позволим ему опростоволоситься? — спросила Серена с веселой усмешкой. Элеонора вздохнула. — Я бы с удовольствием... правда, но гораздо веселее держать его в иллюзии контроля. Улыбнувшись в ответ своей сестре, обе родственницы удовлетворенно кивнули. — Давай подвезем его, мне интересно, что он будет делать дальше. Он слишком глуп, чтобы так просто отпустить его... Повернувшись к Зеро, Элеонора ласково спросила: — Зеро, будь добр, подготовь наш экипаж и эскорт к отъезду. Автоматон-дворецкий склонил голову, на его лице не было видно никаких эмоций. — В один момент, леди Элеонора! В это же время. Пина проворчала, когда Сугавара разбудил ее чтобы погулять в лесу за дворцом. Гамильтон следовала за ней в полусонном состоянии. В конце концов, ее работа в качестве писца была очень утомительной.

Итами, Курибаяши и Томита были назначены охранниками Сугавары, поэтому после того, как они получили беспроводной передатчик Нютабары, они доставили Пину и других в безопасное место, несмотря на сомнение в сообщениях. Итами был в офицерской форме, в то время как Курибаяши и Томита были одеты в боевую форму и полностью вооружены. У них были даже дополнительные пистолеты.

Горничные и стражники Пины не скрывали своего беспокойства. Они следовали только потому, что знали, что им нужно следовать за принцессой несмотря ни на что.

Даже если бы им объяснили, что земля пошатнется и что будет после этого, горничные не смогли бы этого представить. Это было бы похоже на попытку понять, каково это падать с неба.

Поэтому, когда произошло землетрясение, все они получили сильный шок.

Сперва была мелкая дрожь, которая ознаменовывала ранние этапы землетрясения.

— О, оно начинается, начинается...

Продолжительность этого периода заставила Итами сказать:

— Похоже, оно будет сильным. Была зависимость между длиной начальных вибраций и расстоянием до эпицентра землетрясения. Это означало, что, когда рассчитываешь расстояние до эпицентра, чем сильнее ранние вибрации, тем сильнее будут толчки.

После этого началось настоящее землетрясение.

Земля вздымалась, как будто ее кто-то сильно ударил.

Землетрясение длилось около тридцати-сорока секунд. Однако для жителей Имперской Столицы, которые впервые столкнулись с подобным, это казалось вечностью.

Пина начала плакать. Она думала, что мир рушится. Рядом с ней стояли Сугавара и Итами и спокойно разговаривали:

— О, закончилось...

Когда она увидела, что Итами, Курибаяши и Томита спокойно стояли, глаза Пины наполнились бесстрашием и решимостью не потерять себя из-за этого землетрясения. Ей казалось, что солдаты Сил самообороны, вероятно, останутся такими же спокойными, даже если земля исчезнет из-под ног.

Итами был человеком, который всегда искал причину, чтобы слинять, когда уставал от раздражающих его вещей. Казалось, у него не было никаких качеств воина. Но в этот момент он выглядел совершенно спокойным и сдержанным.

Горничные и стражники падали в ужасе.

Звуки качающихся деревьев и листьев, шелестящих на ветру, были похожи движения огромного монстра. Горничные кричали и плакали, а солдаты кричали в ответ. Однако они, как и Пина, видели то же самое: Итами, Томита и Курибаяши оглядывались вокруг так, словно ничего необычного не происходит.

Они показались горничным и стражникам Богами.

Горничные схватились за ноги Томиты и Курибаяши один за другим, в то время как стражники с восхищением смотрели на них, как будто они были непобедимыми героями.

— Ну, если это все, то не должно быть никаких проблем. Более слабые части стен могут рухнуть, но остальное должно выдержать. Не могу сказать, что было бы так же, если мы были ближе к эпицентру.

Через некоторое время дрожь прекратилась. Пина услышала спокойный анализ Итами, но ее мыслительные процессы остановились, поэтому она могла только кивнуть и ответить: "Ммм".

Когда охранники слышали, как Томита и Курибаяси спрашивали: "С вами все в порядке? Кто-нибудь пострадал?" они сразу же выпрямлялись, услышав слова своих героев. В это время они находились в состоянии крайней подчиненности. Это было психологическое воздействие землетрясения на людей, которые никогда не испытывали этого раньше. Поскольку Итами и другие защищали и помогали эвакуировать людей, боевой настрой Пины быстро вернулся. Когда она услышала, что после большого землетрясения могут произойти мелкие толчки, она сказала:

— Мне нужно добраться до Его Величества. Она беспокоилась за своего отца, но также беспокоилась и о состоянии дворца.

Поскольку Пина так сказала, у Итами и остальных не было возражений.

— Ну, раз так, то будь осторожна по пути.

Пина выглядела так, будто увидела апокалипсис, когда услышала эти слова, или, может быть, как девушка, которую только что бросил парень. Принцесса прижалась своим бледным лицом к Итами.

— Ты не... Ты не пойдешь со мной?

— Дело не в этом… Я просто говорю, что Император... Если мы пойдем к нему сейчас – это может плохо кончиться.

Если подумать, то Итами и другие были солдатами вражеской нации. Привести их к Императору – значит, поставит мат самому себе. Если бы это была игра в стратегию, то они были бы похожи на десантников, приземляющихся на базе противника.

Однако Итами и остальные были охранниками Сугавары, поэтому агрессия с их стороны была запрещена. Однако слова командования Сил самообороны были просто словами. Пина должна быть готова ко всему.

Тем не менее, принцесса настаивала на том, чтобы они пошли с ней. Итами и Сугавара посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, что делать.

— Итами. Пожалуйста, останься со мной.

Другими словами, она имела в виду: "Это страшно, поэтому, пожалуйста, сходи со мной".

Гамильтон, стоявшая за ними, кивнула с бледным лицом. Они были сильно напуганы, а после землетрясения должны были быть еще толчки. Никто из них не хотел покинуть Итами и других солдат сил самообороны. Горничные кивали позади них, и стражники образовали человеческую стену за Итами, как бы говоря, что они не хотят, чтобы он ушел. Однако на полпути они заметили что-то очень необычное. Вокруг стен был огонь, голубой огонь, который тянулся к небесам. Он опоясывал внешние стены столицы, словно отрезая людей от любых путей к бегству. Была еще одна странная вещь, точнее две – два парящих человека в небе. Один/одна из них был(а) закутан(а) в толстую коричневую мантию, его/ее лицо скрывал темный капюшон, и выглядело так, будто он держал изогнутый темный посох. Рядом с ним был высокий мужчина, примерно под 1.8 метров ростом. Одетый в британский костюм с галстуком, он походил на джентльмена. За его спиной тянулся серебристый хвост, покрытый металлическими пластинами и шестью длинными шипами на конце. Его лицо скрывала странная улыбающаяся маска. — Трепещите смертные! Ибо я вернулся! Тот глупый король больше не сможет защитить вас! Покоритесь мне, и я позволю вам служить! Сопротивляйтесь, и все, что вам дорого, превратится в руины и пепел! Множество людей смотрели в это самое время на небо и на окружавшие их стены. Дрожа от ужаса, простые люди не знали, что делать, даже солдаты дрожали, не в силах что-либо предпринять. Взглянув на своего спутника, демон кивнул ему. Тот в ответ еще раз взмахнул своим изогнутым посохом, и земля задрожала еще сильнее, чем прежде. Оно отличалось от прошлого раза, не было ни предупреждения, ни подготовительных толчков. Земля просто начала трястись с полной интенсивностью. Здания задрожали, начался хаос, и здания начали рушиться, как карточный домик. Итами торопил Пину пошевелиться, пока землетрясение не стало еще сильнее и что-нибудь не упало им на голову, раздавив их, как насекомых камнем. Землетрясение стихло, и то, что последовало за ним... скажем так, Итами с остальными и все жители города скорее предпочли бы снова испытать встряску вместо тех ужасов, что появились сразу же после землетрясения. Земля раскололась, открыв дыры, откуда из пылавшего пламени выползло бессчетное количество отвратительных, странных тварей, похожих на демонов. Пина подумала, что эти существа были посланы Харди, Богиней Подземного Мира, чтобы наказать Империю за ее злодеяния. Но по словам Итами, они больше походили на демонов из первоклассной хоррор игры с реалистичной графикой, нежели на существ, созданных какой-то там Богиней Подземного Мира. Просто глядя на них, желудок лейтенанта скрутило от отвращения. Существа были множества форм и размеров: демонического вида твари, выглядевшие как помесь человека и лягушки с болезненной желтой кожей, звери, походившие на людей, с которых сняли кожу, у которых все мышцы наружу были цветом какой-то скользкой черной жидкости, и огромные адские гончие, которые хотя и выглядели как большие собаки, но их глаза были наполнены инфериальным разумом, а вместо слюней из их пастей вытекало пламя. Ситуация была хуже некуда, она было ужасна. Даже несмотря на то, что в руках Итами, Курибаяши и Томиты было современное оружие, им едва удавалось защитить безоружных горничных, принцессу, Гамильтон и Сугавару, а ведь с того момента, как расколась земля, прошла всего минута. Итами и его товарищам также приходилось учитывать ограниченный боезапас. Зверь поменьше, почувствовав их присутствие, безжалостно бросился в их сторону. До дворца оставалось несколько сотен метров, и все же, пробираясь через узкие переулки и отгоняя этих демонов, казалось, что он был в целых милях. Возможно, их оружием и удавалось пробить их твердую шкуру непрерывным огнем, но там, где падал один, появлялись еще два. Весь город был похож на бойню. Справа и слева бежали люди, пытаясь спасти свои жизни, умоляя какого бы то ни было Бога, которому они поклонялись, стараясь спрятаться от простого взгляда адских тварей, прежде чем быть сожранными ими целиком. Самые удачливые из них умирали мгновенно, не столь удачливое большинство мучилось перед своей последней, ужасной смертью, когда их души поглощались тварями и переваривались демонами, обещая тысячу лет переваривания и агонии в желудках зверей, бродивших по городу. Тем временем две парящие фигуры смотрели на них сверху вниз, просто наблюдая за бедными, несчастными жертвами под ними. Наслаждаясь Голодными Играми, которые они устроили. Через несколько улиц Итами и его группа оказались в западне, окруженные возвышающимися демонами, и у них не было никакой надежды выжить. Если бы с ними были только Рори и Лелей, ситуация не была бы такой безнадежной. Но их не было – они вдвоем вернулись обратно в Арнус. Прямо сейчас, наверное, Рори бездельничает на базе или занимается какими-нибудь религиозными делами, связанными с ее Богом, а Лелея работает официальным переводчиком, наводя мосты между жителями Особого Региона и Силами самообороны. — Не прекращай огонь, Курибаяши! Мне нужно перезарядиться! — крикнул Итами, выпуская последнюю пулю в обойме и доставая последний магазин из нагрудного кармана его жилета. В его разгрузке оставалась только одна обойма. Такими темпами они никогда не доберутся до Императорского Дворца, если продолжат двигаться с той же скоростью. — Лейтенант! Берегитесь! — крикнул Томита с большим испугом в голосе. Повернувшись лицом к исходившей опасности, глаза Итами расширились. Над ним возвышалась омерзительнейшее существо. Оно было похоже на ранее упомянутого лягушкообразного демона с пожелтевшей кожей, демона, которого Итами и остальные повстречали не так давно. До сих пор им удалось избежать встречи с более крупными из них, благодаря их быстрому и тихому ходу. Похоже, милость Госпожи Удачи все же покинула их. По крайней мере, так казалось... Стоя лицом к лицу перед таким существом, Итами не мог пошевелиться, его ноги дрожали от ужаса. Ему казалось, будто перед его глазами заиграл фильм всей его жизни, прокручиваясь и охватывая каждый ее момент сверхбыстрой прокруткой. При ближайшем рассмотрении чудовище казалось еще более чудовищным, более ужасным, более потусторонним, чем при взгляде издалека. Из-за темноты ночи и слабого света огня Итами и вся группа не могли хорошенько разглядеть этих существ. Но теперь – стоя лицом к лицу... он скорее пожелал бы оставаться настолько далеко, насколько это было возможно. У существа была желтушно-желтая кожа, покрытая липким блестящим налетом. Его тело было покрыто огромными буграми, которые на самом деле являлись человеческими лицами, прижатыми к коже изнутри. У него был рот, способный проглотить человека в один заход, и ненормально длинный язык. В глубине его массивной пасти можно было увидеть мерцание огня. Открыв пасть, он хотел издать душераздирающий вопль. Но прежде чем он успел это сделать... — Ааааргх! Перед ними приземлился воин, облаченный в черные как смоль доспехи. Земля треснула у него под ногами. Его алая накидка развивалась на ветру. Накидка, которая напоминала накидку печально известного антигероя... антигероя Спауна, персонажа из комиксов. Держа по два огромных меча в каждой руке, он располовинил чудовище вертикальными ударами настолько быстро, что оно даже не успело выпустить хотя бы один душераздирающий крик. Чудовище развалилось на части, и герой повернулся к небольшой группе. — Хмм. Все в порядке? Положив огромный меч на плечо, он повернулся к принцессе и ее эскорту. — Мо-Момон! Что ты здесь делаешь? — спросил все еще отошедший от шока Итами, пытаясь встать на ноги. Момон собирался ответить, но его опередил молодой голос. Знакомый голос — Мы уже заканчивали свои ежедневные тренировки, как вдруг наши магические сенсоры взбесились из-за скопления странной демонической энергии над столицей, — разрубив демона на части мгновенным ударом, из теней вышел мужчина. — При-принц Вельзевул! Вы здесь! Но как!? — воскликнула ошеломленная Пина. Ее сердце бешено заколотилось. Неужели он пришел, чтобы спасти ее? Неужели он пришел, чтобы спасти ее и ее людей от этого кошмара. Она не знала этого, но, по крайней мере, надеялась, что он пришел ради нее. Вельзевул опустил голову, показав успокаивающую улыбку. — Приятно видеть тебя, Пина. Ты ранена? Ты в порядке? — подойдя ближе, он схватил ее за плечи и внимательно осмотрел. — Д-да... — выдавила из себя принцесса. Окинув взглядом горничных, служащих Сил самообороны, Сугавару и Гамильтон, Вельзевул облегченно вздохнул. Чудесным образом все они были в порядке. — Я переживал... Лицо Пины покраснело словно помидор, и она смущенно отвернулась. — Я-Я правда в порядке... но нам нужно добраться до моего отца, он может быть в опасности. — Значит решено, я уже послал несколько солдат во дворец, так что некоторое время можно не беспокоиться. — Принц Вельзевул, — шагнул вперед Сугавара. — Я Сугавара из Министерства Иностранных Дел. Знаю, что сейчас не подходящее время, но я хотел бы поблагодарить вас от имени моих людей и принцессы за своевременное спасение, — склонив голову, он последовал традициям своей страны. Вельзевул похлопал его по плечу и кивнул. — Не стоит, я просто выполнял свой долг. — Вельзевул... то есть ваше величество, разве не странно, что демоны атаковали сразу же после землетрясения? — спросил Итами, заикаясь, все еще потрясенный пережитым опытом. — Мне тоже это показалось странным, ведь не каждый день наши магические сенсоры сходят с ума от высвобожденной демонической энергии. Землетрясение, которое вы только что испытали, может быть какой-то магической техникой или последствием действия предмета призыва. — Хотите сказать, это демоническое вторжение? — тревожно спросил Итами. И горничные, и Гамильтон в ужасе закрыли рты руками. Курибаяши и Томита сурово посмотрели на него, поправляя штыки и проверяя оружие. Вельзевул кивнул. Его лицо сохраняло серьезную спокойность. — Да, боюсь это сейчас и происходит, и в данной ситуации... — поглядев по сторонам и увидев царившийся хаос на улицах. — Я боюсь, что столица падет... что странно, но мы не можем телепортироваться из города, поскольку какая-то магия блокирует наши попытки, именно по этой причине нам пришлось появиться недалеко от нее и прорываться через огневую завесу своим ходом. На лице Пины отразился ужас. Она просто отказывается верить тому, что он сказал: она не может принять это! Чтобы столица пала за одну ночь? Немыслимо! Такого еще никогда не случалось за всю историю! Поразмыслив об этом, столица никогда прежде не подвергалась вторжению вражеских войск. Само это было абсурдом. — Я привел с собой нескольких солдат, и в Акушо также располагаются гуманитарные силы, которые все еще держат оборону с помощью солдат Сил самообороны и авантюристов, проходящих через город. Однако, без подкреплений они долго не протянут. К сожалению, из-за временного пакта о ненападении и из-за нехватки времени мне не удастся привести на помощь больше нескольких отрядов из моей элитной гвардии, — пояснил Вельзевул. Итами кивнул, вытирая пот. — Что вы предлагаете? Вельзевул повернулся к Пине. — Пина, какое самое защищенное место в столице? Обдумав все варианты, принцесса уверенно ответила: — Императорский Дворец. Военное присутствие в его окрестностях довольно велико, а на каждой стене множество ударных точек и лучников. Весь его район был спроектирован так, чтобы замедлить продвижение противника. Опустив голову, Вельзевул принял ее предложение. — Пожалуйста, отведи нас туда, уже там мы соберем солдат и соберемся с силами. К сожалению, поскольку что-то блокирует мою магию телепортации, я не смогу использовать ее, чтобы телепортировать нас туда без риска оказаться в стене. Я еще не настолько отчаялся, чтобы испытать свою удачу. Курибаяши в ужасе попятилась. — В-В стене? Вельзевул подтвердил это кивком головы. Закрыв глаза, он послал мысленное сообщение гвардейцам, которых привел с собой, чтобы те спасли как можно больше граждан и отвели их в безопасное место. Он оказался в довольно щекотливой политической ситуации, поскольку если бы он привел еще больше солдат, то рисковал бы развязать полномасштабную войну. Она была бы короткой, но кровопролитной. Он был уверен в победе отца, и все же, он не желал бессмысленного геноцида. Он не принадлежал к этому типу людей. Также и его отец не желает тратить драгоценные ресурсы впустую. Вельзевул подозревал, как работали шестеренки в голове его отца. Поскольку подавление эмоций делало его неспособным полностью выражать эмоции, очевидно предположить, что Аинз думал более логично, более холодно, таким образом, видя своих подданных больше как ресурсы, нежели реальных людей. Но даже тогда, он все равно понимал их и стремился построить свое королевство наилучшим из возможных способов. Вельзевул гордился своим отцом, и если он когда-нибудь наследует его трон или Аинз лично доверит ему править провинцией, он хотел делать это также как и его отец, он хотел, чтобы отец гордился им. Он знал, что ему никогда не удастся заменить его как правителя, он мог только попытаться. Но если он когда-нибудь сойдет с трона, все в королевстве знают, что никто никогда не сможет заменить его. Вельзевул только надеялся, что нескольких элитных королевских гвардейцев, которых он привел с собой, будет достаточно, пока он не получит какое-нибудь разрешение от нынешнего императора на проведение крупномасштабной операции внутри границ столицы. До тех пор, демоническое вторжение продолжается. — Веди, Пина, мы прямо за тобой... Императорская принцесса кивнула, и небольшая группа продолжила свой путь по аллеям, отбиваясь от, казалось бы, бесконечно появляющихся демонов. Дворец, которому их привела Пина, был охвачен хаосом.

Множество различных предметов и мебель лежали на полу.

Мало того, что слуги не исправили это, так они еще и рыдали в углах, в то время как гвардейцы личной гвардии Императора стояли в оцепенении. Другие сидели на земле, молясь богам о спасении.

Естественно, ни Пину, ни Сугавару никто не остановил. Никто не пытался помешать им, пока они проходили мимо них.

Вход во дворец был буквально завален трупами, но наследный принц Колдовского Королевства был удовлетворен, увидев своих элитных королевских гвардейцев, Рыцарей Смерти и Стражей-Нефилимов, стоящих на верхней ступеньке лестницы. Их командир стоял позади них. Магические заклинатели вели непрекращающийся шквал магических атак, в то время как Стражи-Нефилимы обстреливали демонов из энергетического оружия, держа их на расстояние с помощью своих способностей к полету. По-видимому, никто из гвардейцев не стали мешать появившимся во дворце этим странным существам, поскольку вместе с собой они привели горожан, которых они спасли на своем пути. Имперские гвардейцы были просто рады, что им не придется столкнуться с этими демонами и умереть в процессе. Когда Пина увидела это печальное состояние, в котором находился дворец, она схватилась за голову и приказала своим стражникам найти людей, отвечающих за двор, чтобы собрать их для экстренного заседания.

Вельзевул приказал нескольким своим свободным людям помочь гвардейцев привести в порядок их ряды и найти их руководство. В любом случае им необходимо было восстановить порядок. Для этого им нужно было собрать ответственных людей.

— Хмм. Боевой дух солдат упал, — вздохнула Пина, увидев, как солдаты замерли почти в каждом углу, в который она заглядывала.

Она хотела удивиться этому, но зная из-за кого пали закаленные гвардейцы, она просто не могла. И вот в каком положении они оказались – солдаты ее Империи дрожат в углу, когда они должны защищать граждан и держать оборону. Какие же они жалкие... В конце концов, она испытала это на собственном опыте, поэтому могла понять их реакцию на это стихийное бедствие и внезапное демоническое вторжение, которые они никогда не видели. Однако она все еще была разочарована тем, как были дезорганизованы гвардейцы.

Из гвардии забрали много офицеров и унтер-офицеров (сержантов), чтобы восстановить армию. Солдаты, которые их заменили, были плохо обучены и неопытны. И сейчас можно было увидеть отрицательные последствия этого подхода.

На мгновение Пина остановилась с тяжелой отдышкой, она выглядела бледной. Вельзевул, увидев ее состояние, подошел к ней вплотную и похлопал по плечу. — Ты в порядке? Тяжело дыша, она сглотнула и опустила голову. — Д-да... спасибо, просто вся эта ночь кажется слишком нереальной. Может, это сон? Устало вздохнув, первый наследник Аинза посмотрел на нее. — Боюсь, нет... но не волнуйся, мы пройдем через это вместе. Она не знала, что на нее нашло, но слезы покатились по ее нежным щекам, когда она уткнулась лицом в бронированную грудь принца.

— Спасибо тебе... После небольшой эмоционального срыва, Пина и остальные, наконец, достигли спальни Императора.

То, что они увидели при подходе к спальне, шокировало их. Гвардейцев, которым было поручено защищать спальню, не было. В какой-то момент они, должно быть, убежали или испарились каким-то образом. Пина внезапно почувствовала, что силы покидают ее, и она сделала глубокий вдох, чтобы восстановить свой настрой.

— Сугавара-доно. Принц Вельзевул. Я представлю всех вас Императору. Но до тех пор вы могли бы ничего не говорить?

Поскольку это было необходимой частью придворного этикета, Вельзевул и Сугавара, естественно, подчинились. Момон просто наблюдал за развитием ситуации со стороны, поскольку ему было приказано заниматься этим в качестве телохранителя принца, и время от времени отвечал на вопросы Итами и других присутствующих. После этого Пина позволила горничным открыть дверь в спальню.

— Оу. Я полагал, что первыми здесь будут Дьябо или Зорзал. Не думал, что это будешь ты, Пина.

Император сел на кровать, его лицо было покрыто холодным потом, когда он поприветствовал Пину.

Похоже, он хотел посмотреть, кто из его детей придет первым в этой чрезвычайной ситуации. Хотя он был слегка разочарован тем, что реальность не соответствовала его прогнозам, сейчас нельзя было так расслабляться.

— Ваше величество. Пожалуйста, подготовьтесь. Пина приказала горничным помочь Императору одеться. После этого принцесса приказала гвардейцам окружить их для защиты, когда она сопровождала своего отца в зал для приемов. Император поднялся, хотя ему все еще нужно было держаться за плечо Пины, чтобы двигаться.