Глава 10 - Авантюристы и поезда (1/2)

Недавно объявленный нейтральным город Италика, развернувшееся событие вокруг которого историки будут называть в своих книгах как Битва у Италики, был разделен тремя силами, создавшие стабильную почву для переговоров: Муи Формал – юной графиней Италики и ее оставшимися солдатами, армией Колдовского Королевства и Силами самообороны. Конечно, последние потерпели поражение в прошедшей битве, но после становления Италики нейтральным городом руководство Колдовского Королевства позволило Силам самообороны представлять себя вместе с небольшим посольством, а также оставить минимальный военный контингент на случай, если им понадобиться придти к какому-то соглашению, ну и разумеется, чтобы бремя по охране города несли не только солдаты Колдовского Королевства и его экономика. Колдовское Королевство и Силы самообороны охраняли город от набегов бандитов и имперских атак, восстанавливали ущерб, который город понес во время прошлой битвы, укрепляли стены, оборону и выполняли гуманитарные задачи. По началу, конечно, графиня и ее советники были немного встревожены, когда увидели иностранные войска, которые ранее вторгнулись в город. Но их беспокойство было напрасным. Уже через несколько дней горожане были рады войскам вторжения. Естественно, они все еще шарахались от вида ужасающих созданий Колдовского Королевства и солдат, состоящих из различных рас, которых они еще никогда прежде не видели и не слышали за всю их короткую жизнь. Несмотря на настороженность по отношению к невиданным ранее расам, они видели, что под защитой вторженцев город начал процветать больше, чем за все время правления Империи. Невероятный расцвет торговли, спад цен – все это благодаря товарам, которые продолжали течь в город. Горожане быстро привыкли к вторженцам и начали принимать их с распростертыми объятиями. Население Италики никогда не было лояльно к Империи. Кроме ежегодного сбора налогов, Империя никогда по-настоящему не защищала город от нападений бандитов, вследствие чего эта задача выпадала на долю графа Италики и его дружину. Может быть Империя и посылала парочку солдат, если граф милостиво с поклоном обратиться к сенату, но это был максимум их помощи. По факту, в Средние века простой люд мало заботился о том, кто ими правил, пока государство не вмешивалось радикально в их повседневную жизнь.

Преступность резко снизилась благодаря постоянно патрулирующим солдатам сил самообороны, Колдовского Королевства и недавно вновь созданной графиней дружины. Где-то глубоко в городе по улицам шагала одинокая молодая девочка с гладкими черными волосами до плеч. По времени было не больше трех часов. По крайне мере если смотреть на расположение звезд и по немногочисленным молодым лучикам солнца, сумевшим ускользнуть из любящих объятий их небесного отца. Упомянутая девочка по виду была еще подростком. Ладно... подростком ее можно было назвать с большой натяжкой. Если говорить на чистоту, на вид ей было не больше одиннадцати лет. Во всяком случае любой, кто бы посмотрел на нее, скорее всего, подумал бы, что ей всего одиннадцать лет. Все из-за ее худощавой, маленькой фигурки. Именно по этой причине люди чаще всего путали ее с ребенком и предлагали конфеты. С одной стороны... ей нравилось такое отношение. За просто так она могла заполучить ее драгоценные конфеты, не тратя при этом свои сбережения; было достаточно просто воспользоваться своей детской внешностью. С другой же... это выбешивало ее и вынуждало кричать на добрых граждан Колдовского Королевства, которые просто находили ее по-детски милой. Ее детское тело и очаровательное личико делали ее только до дрожи умилительной и приносили ей еще больше конфет, как и растягиваний ее щечек. Обычно после того, как она раскрывала свой настоящий возраст, люди не верили ей и только сильнее щипали за щеки, говоря "Оу! Ну конечно, конечно! Кто тут такая большая девочка?", а после затыкали ей рот еще одним леденцом. А какая там была у нее любимая конфета? Обычно после этого она начинала ворчать себе под нос что-то невразумительное о том, какие тупицы ее окружают. А после шагала прочь, глотая свой гнев с блаженно тающей амброзией во рту. Но бывали моменты, когда ее настолько выводили из себя, что она просто использовала свое так называемое ?Искусство? и подрывала своих обидчиков. Попутно нанося колоссальный экологический и финансовый ущерб ее окружению. Все это обычно сопровождалось прибытием соседних отрядов сил правопорядка или ближайших Рыцарей Смерти. При таком развитии событие ее маленькая фигурка и детская внешность очень пригождались для побега или подлизывания, тем самым избегая заключения. Но продолжим историю. В своем классическом наряде ведьмы, состоящем из черного плаща с золотой каймой, чокера, шляпы волшебника, перчаток без пальцев и черного посоха, висящим на спине, она исследовала город в поисках нового источника ее любимой вещи. Конфет... любого рода конфет. Желейные и жевательные конфеты, карамель, любой вид шоколада, жвачки, лакрица, ириски, ну и разумеется ее любимое... леденцы! Список того, на что она могла бы пойти, чтобы заполучить в свои ручонки хотя бы кусочек сладкого, был бесконечен. Ее натура сладкоежки дошла до такой степени, что ей даже удавалось вести дела с преступными личностями, чтобы добыть ее прелесть в свои руки, а в редких случаях даже украсть ее. Прошло уже около полуночи с тех пор, как она съела последний кусочек своей блаженной сладости, которую принесла с собой из дома. Карне. Столицы Колдовского Королевства. И сейчас единственное, что удерживало ее от сахарной ломки, был последний кусочек леденца во рту, который она приберегла на чрезвычайный случай. Откуда ей было знать, что в этом мире нет никаких съедобных сладостей, кроме этих коричневых кислых мерзостей, которые эти торговцы хотели продать ей по таким абсурдным ценам! Два золотых за кусок этого мусора, мерзости, отрыжки, который эти люди называли конфетой!? Непростительно! Она просто не могла этого вынести! Если она не сможет найти ни одной нормальной конфеты в этом захолустье, которое эти люди иронично называют ?торговым городом?, ей придется применить свое ?искусство? и очистить землю от него! Даже если это будет означать, что Рыцари Смерти и Стражи-Нефилимы будут преследовать ее по всей стране. Медленно, но верно она добралась до перекрестка, ведущего в две стороны. Первая: главная дорога. По ней она могла бы как обычно пойти и поискать съедобные сладости. Вторая же – она может свернуть направо в темный переулок. Нормальные девушки обычно бы даже не задумались о втором варианте, но как гордый авантюрист, она никогда не отступала перед вызовом. Кроме того... ее обычный дилер сладостями чаше всего ошивался в темных переулках, как этот. Доподлинно известно, что новые придуманные сладости, которые двоюродные гении Колдовского Королевства готовили вместе на своей кухне, были довольно дорогими и обычно продавались узкому кругу лиц в первые несколько месяцев после их выпуска. Можно сказать, они проходили бета-тест. Но как фанатка конфет, девушка не могла оставить такое богохульство без ответа. Поэтому она изо всех сил и максимально быстро стремилась заполучить в свои ручонки каждый кусочек сладкого, какой только могла. Завернув заугол, несколько подозрительно выглядящих личностей заметили ее. Они повернулись в ее сторону и последовали за ней вглубь переулка. Девушка все шла и шла. Ее темно-алые глаза казались совершенно безжизненными. По крайней мере, тот глаз, который не был прикрыт ее повязкой. Он казался безжизненным из-за ее печали, которую она чувствовала, понимая что жизнь ее леденца подходит к концу. Дойдя до конца переулка, она огляделась. Затем разочарованно вздохнула. — Нету конфет... — пробормотала она ровным голосом. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с четырьмя угрожающими на вид личностями. Один из них был толстяк, толще самого жирного аристократа, которого она когда-либо видела. Вторым был тощий в рваной одежде и с потрепанным ножом в руке. Третий был обычным мужчиной, одетым немногим лучше двух предыдущих. И, наконец, маленький карлик с самодовольным выражением лица. — Так, так, так... и что это у нас тут? — усмехнулся карлик. — Это маленькая девочка, босс, — захлопал в ладоши толстяк от радости, когда на его лицо застыло выражение настоящего увальня. — Мы все это видим... идиот, — скучающе пробурчал нормально одетый, смахнув локон длинных светлых волос со своего лица. — Ты! — замахнулся здоровяк, чтобы хлопнуть своего подельника, но коротышка остановил его, подняв руку. — Достаточно! — выпалил карлик. Затем он повернулся к алоглазой девочке. Он чуть поближе подошел к ней. Его лицо приобрело приторное выражение. — Ну привет... малютка... ты потерялась? Ты потеряла своих папу с мамой? Мы можем помочь найти их тебе... разумеется... за маленькое вознаграждение... — он поднял руку и потер три пальца, ожидая деньги. На девочку это, похоже, не произвело впечатления. Нет. Ее нежное личико казалось совершенно невыразительным и скучающим, что не слишком подходило ее миловидной мордашке. — Ты продавец конфет? — спросила она, не пропустив и грамма эмоций в голос. Четверка удивленно переглянулась. Затем на их лицах появилась улыбка, когда они повернулись к худощавой девчушке. — Можно и так сказать, — произнес коротышка. — У тебя есть деньги? Девушка потянулась к поясу и достала кожаный кошелечек, который был крепко прицеплен к ее черному поясу. Она медленно открыла его. Когда четверка увидела его содержимое, они чуть было не растворились в оргазмической дрожи. Тощий и коротышка взяли себя в руки, а затем оскалились от удовлетворения. Толстяк поднял голову к небу и подумал, какие же облака на вкус. Мужчина среднего телосложения со скучающим видом рассматривал свои отполированные ногти. Тощий просто игрался со своим ножиком, подбрасывая тот в воздухе, переворачивая его, чтобы затем снова поймать. — Давай их сюда, — он протянул руку. — Где конфеты? — спросила девочка. — Ты получишь их сразу как отдашь деньги. Я обещаю. Знала то девушка или нет, главарь этих головорезов скрестил пальцы за спиной. Увидев это, толстяк захихикал. Его спутник мотнул головой, чтобы тот прекратил, и он перестал это делать. — Сначала конфеты, — твердо ответила девочка. Похоже, это была не первая ее сделка. В ее голосе не было слышно страха, только профессионализм. Однако ее лицо оставалось совершенно неподвижным. Человек размером с карлика стиснул зубы. Затем его спокойное выражение вернулось на его лицо. — Сначала деньги, — он снова протянул руку. — Сначала конфеты, — стояла на своем девочка, закрывая кошелечек и оттягивая его от карлика, что стоял перед ней... Другой рукой она достала свой посох, стукнув им о землю. Алоглазая ведьмочка начала доставать лидера, из-за чего тот неуклонно терял самообладание. Затем его губы снова скривились в зловещей улыбке. Перед ними стояла маленькая девочка. Маленькая девочка, которая вероятнее всего пришла вместе с этими вторженцами. Маленькая девочка, которая вероятнее всего является дочерью одного из офицеров этих монстров. Возможно, у них получиться срубить за нее большой выкуп, если им удастся схватить ее. Из-за этих вторженцев, недавно появившихся в городе, и их постоянных патрулей и организационных мер по охране погибли многие друзья и товарищи ранее упомянутого карлика. Не говоря уже о тех монстрах, которые, казалось, неуязвимы для всех видов атак, поэтому они даже не могли отомстить им. Нет, серьезно! Неуязвимы. В первые дни криминальные боссы города пытались заставить этих новичков сотрудничать с ними, сначала через взятки, а затем силой. Заставить их работать с ними и играть по их правилам, платить за защиту и тому подобные вещи. Но все попытки подкупа терпели неудачу, а каждая попытка заставить их через грубую силу была встречена кровопролитием, которое положило конец почти всей преступной деятельности в городе, несмотря на малочисленность вторженцев. Не имело значения, что у них было численное превосходство. Все попытки ранить этих ужасающих существ в темных доспехах проваливались. Они просто отмахивались от каждой дальней или близкой атаки, которую криминальные боссы использовали против них. Даже магия, которой владела парочка бродячих магов, была просто напросто поглощена их доспехами. Эффективность солдат в золотых доспехах и людей в зеленом была неоспорима. Босс маленького квартета был очевидцем одной из тех резней. Он присутствовал при ней. Это было страшное зрелище. Большинство тогдашних преступников, оказавших сопротивление, были убиты, а оставшиеся просто взяты под стражу. Ему удалось ускользнуть только потому, что он знал большинство скрытых лазеек, расстилавшихся по всему городу. Он даже не хотел думать о том, куда эти солдаты забрали их. А потом все стало еще хуже, когда совсем недавно войска, находившиеся в городе, получили дополнительные подкрепления. Это означает, что прибыло еще больше этих ужасающих существ, магов и более простых, но не менее обученных солдат, состоящих из различных рас. Он никогда раньше не видел подобных людей, которые приходили в город. Стало очевидно, что быть преступником в Италике стало намного труднее, что привело к резкому падению криминальной активности в городе. Он хотел покинуть этот город вместе со своей бандой, но у него еще оставалось несколько незаконченных дел тут, о которых он должен был позаботиться перед уходом. Что было удивительно, те немногие офицеры, которые подумывали о взяточничестве, начинали приобретать испуганное выражение лица, когда его или ее товарищи заставляли их вспоминать, какое наказание влечет за собой взяточничество. После этого человек, который хотел подкупить должностное лицо, был либо схвачен, либо просто отпущен с предупреждением никогда больше не пересекаться с ними. Главарь бандитов закатил глаза. Он больше не мог тратить время на мелкую девчонку перед ним. Патрули вокруг и внутри города становятся все более привычными с каждым днем, и он не хотел на собственной шкуре узнать, как эти вторженцы обращаются со своими пленниками.

— Займитесь ей, парни. Заберите у нее деньги, — приказал он подельникам. Туповатый толстяк шагнул вперед и размял кулак. — Без обид... — тупо сказал он с невинным лицом. Алая девочка приподняла бровь и неожиданно стукнула здоровяка по голове. — Плохой... — сказала она. Толстяк схватился за голову, — А-аййй... за что? Девушка указала на него посохом, все еще держа его на весу и сохраняя невозмутимое выражение лица. — Так дела не ведутся, — четверка, стоявшая перед ней, уставилась на нее, так как никогда раньше такого не видели. — Что бы что-то получить, надо чем-то пожертвовать. Это значит, чтобы что-то получить, надо сначала отдать что-то равноценное, — процитировала она слова известного алхимика. Тощий мужчина поднял тупой нож и указал им на девушку. — Да как смеет какая-то мелкая соплячка разговаривать с боссом в таком тоне! Прояви уважение к старшим и отдай нам свои деньги, пока мы не рассердились. Девочка быстрым движением взмахнула своим черным посохом и выбила нож из руки худого мужчины. Тот из-за внезапной вспышки боли начал массировать пульсирующую конечность. А потом его ударили по голове.

— Плохой... — девочка указала на него своим черным посохом. Хорошо одетый мужчина, воспользовавшись своей силой, попытался вырвать посох из ее руки. Но девочка оказалась проворнее и ударила его посохом по голове. Снова. Как и дважды до этого.

— Плохой... это не твое... — объявила она своим ровным тоном. Человек размером с карлика стиснул зубы и шагнул ближе к невысокой девчушке. Выглядело так, что он, по крайней мере, был на полголовы ниже, чем едва 145-сантиметровая девушка.

— А теперь слушай меня, маленькая дрянь! — он ткнул ее в грудь. Или место, где должна быть ее грудь. Девушка посмотрела на него сверху вниз. Обычно это ей приходилось смотреть на других снизу вверх, но, похоже, в данном случае все было с точностью да наоборот. — Или ты сама отдашь нам деньги, или мы выбьем из тебя все дерьмо!

Коротышка начал кричать, что заняло у него целую минуту. Девочка же на это ответила ровным голоском: — Ты грубый... — ответила она на его угрозы, в то же время безразлично склонив голову набок. — Если у тебя нет конфет, то прочь с дороги... Мне нужно найти конфеты... — она вынула леденец изо рта, который, казалось, ничуть не мешал ей совершенно ясно говорить, и профессионально осмотрела его. — Такой исхудавший... — пробормотала она. Конфета на палочке была разукрашена семью цветами радуги. Каждый цвет имел определенный вкус. Такой кулинарный шедевр мог быть изготовлен только лучшим кондитером Колдовского Королевства. Леденец, который она сейчас держала в руках, на самом деле был изготовлен по ее личному заказу. И это не было дешево. Он стоил пять полных золотых монет. Пять золотых монет, которыми можно прокормить обычную семью на протяжении двух месяцев, после чего на оставшиеся деньги отец семейства мог бы купить что-нибудь приятное для всей семьи. Мужчина перед ней сжал свой кулак и стиснул зубы.

— Ах ты... мелкая... — он попытался придумать какое-нибудь оскорбление, которое могло бы вывести из себя стоящую перед ним девочку. Девочку, которая отвечала на каждую угрозу сарказмом и которая стояла перед ним, словно непрошибаемая каменная стена. Он ухмыльнулся и ткнул ее в грудь.

— Ты плоскодонка. Ты ничем не лучше обыкновенной доски. Девочка ахнула, сделала шаг назад и совершенно побледнела. Заметив это мгновенное слабости, карлик выхватил конфету, которую она держала в руке, схватив конец палочки. — Хмм... Довольно неплохо... — пробормотал он, положив конфету в рот. — А теперь... Отдай нам свои деньги, плоскогрудая... Девочка не ответила. Ее остроконечная шляпа ведьмы полностью затеняла ее глаза. Она дрожала от ярости и срыва. Воздух начал трескаться вокруг девочки, когда вокруг нее начало накапливаться огромное количество магической энергии. Вместе с дрожью ее тела дрожал и сам воздух.

— Плоскогрудая? Похожа на доску? — с дрожью зашипела она. Под своей шляпой она впилась взглядом в человека, стоявшего перед ней, и начала крепче сжимать свой черный деревянный посох, который начал потрескиваться от внезапного давления. Из-за тени, которую ее ведьмовская шляпа отбрасывала на линию глаз, ее алый глаз, казалось, светился демонически. Трое из четырех мужчин попятились, почувствовав внезапное давление в воздухе. Их главарь повернулся к ним.

— Парни! Не кипишуйте. Это всего лишь простой фокус. Даже самый слабый маг может это сделать. Просто посмотрите на нее! — он указал на девочку. — Вы и вправду думаете, что такая плоскогрудая соплячка может быть сильной? Ей не больше десяти лет. Неужели вы испугались плоскогрудой десятилетки? Тройка головорезов выпрямились. — Ты прав, — сказал тощий. — А ведь точно... — положил руку на подбородок мужик среднего телосложения. — Я как-то слышал от Джимбо, что колдуньи Рондела хранят свою магическую силу в груди. А это значит, чем больше дойки, тем больше магической силы. — Джимбо умный, — вставил толстяк. Коротышка снова посмотрел на грудь девушки и указал на нее пальцем. — Ну, тогда... нам нечего бояться, — рассмеялась четверка. Девочка задрожала. Никто еще прежде не унижал ее так сильно. Она подняла свой посох. — ?О тьма, что чернее черного,

О бездна, куда не проникает свет.? Магическая энергия начала накапливаться вокруг ее руки и посоха, который она использовала в качестве проводника для своей атаки. Четверка тупо уставилась на нее. Они еще не осознали, что на себя навлекли. Что это было за чудовище, с которым они столкнулись. Девушка, которая получила такие эпитеты, как непрошибаемая сладкоежка[1], Безумная Алая Ведьма и подрывник. — ?О Владыка, что необъятней любого океана, Холоднее леденящего льда, О Король Тьмы, что сияет ярче золота в Море Хаоса.? — О-о-о... как страшно... — коротышка начал жестикулировать, будто он был напуган. Его примеру последовали его товарищи. Девушка стиснула зубы и вложила каждый дюйм магической энергии в свою атаку. — ?Я взываю к тебе и клянусь нести справедливость, Я готова нести данную силу твою,

Пусть глупцы, стоящие передо мной, будут уничтожены.? Оранжевые магические руны появились на верхушке ее посоха и под ней.

Четверо бандитов с удивлением смотрели на нее. Она продолжала свою арию. Конечно, на самом деле, обычно, ей не нужно было такая долгая ария. Но она обожала пугать свою жертву, произнося зловещие арии. Да и кроме того, она считала, что это круто. — ?Заклинаю силой, что подвластна тебе и мне!? — она указала посохом на четверку головорезов. — ?ГИГА СЛЕЙ!.. — ее ария была прервана внезапно появившейся тенью. Тенью, которая возвышалась более чем на два метра над девочкой. Прежде чем она успела закончить свое заклинание, она почувствовала абсурдно сильный удар по макушке. И из-за этого она больно схватилась за голову. Она с невероятной скоростью повернулась к ударившему ее. — Тупой Попс! Зачем ты прервал мою арию!? Ты хоть знаешь насколько это опасно прерывать инициацию посреди заклинания! — Ты совсем выжила из ума, засранка!? Если бы ты завершила эту арию, ты бы не оставила камня на камень от этого района кроме дымящегося кратера! — обладателем грубого, басистого голоса был зверочеловек с белоснежным мехом, который был разделен черными полосами по подобию тигра. Два длинных изогнутых рога торчали из его макушки, и, скорее всего, он мог бы разорвать на куски любого своими длинными клыками, которые выглядывали из его рта. За его спиной висел длинный лук и два коротких меча, которые из-за своего огромного размера он использовал как кинжалы. Упомянутые кинжалы покоились по обе стороны его пояса. Алые глаза встретились с желтыми, и две стороны начали свое противостояние.

— Они оскорбили мою грудь и отняли мою драгоценную конфету! — она обвиняюще указала на четверых мужчин, в то же время продолжая смотреть в глаза зверю, стоявшему перед ней. Большинство людей пришли бы в ужас уже просто от присутствии такого существа, но она не выказывала и толики страха, только гнев. Упомянутая четверка задрожала будто желе, видя перед собой возвышающегося зверя. Четыре джентльмена многое повидали на своем веку. Но они никогда не видели такого большого, грозного, покрытого шерстью существа, как тот, что возвышался перед ними. — И это достаточная причина, чтобы взорвать весь район!? Ты хоть представляешь, что с тобой случиться, когда стража схватит тебя!? Ты уже трижды была под арестом! — он выставил перед собой три когтистых пальца. Затем встряхнул ими, чтобы придать вес своим словам. Девочка отвела взгляд и надулась. — Не то что бы у них получилось бы удержать меня достаточно долго, чтобы я позабыла о своем искусстве... Угрожающе выглядящее существо пыталось урезонить девчонку и объяснить, почему нельзя взрывать преступников, а также весь район. Но девушка была непоколебима, и единственное, что ее останавливало, – это старший перед ней. Бандит-карлик поднял свою руку, — Можно нам уже убежать? Они оба повернулись к ним и одновременно крикнули "Заткнись!". Четверка поникла, — Ладно... Опытный зверочеловек начал массировать висок. За свою сотню лет он повстречал парочку проблемных детей. Но та, что стояла перед ним, была хуже всех. Не прошло и года с того момента, как она присоединилась к их маленькой группе раздолбаев, но обзаведенных проблем с ней было больше, чем с другими членами группы вместе взятыми. Это правда, что она была сильным, талантливым магом, рост которой был астрономическим, и, по словам ее учителя Флюдера Парадина, возможно однажды она даже сможет превзойти и его. Тем не менее, она использовала свой талант, чтобы создавать проблемы и удовлетворять свой бесконечный голод сладостями и едой. — Без разницы... — зверочеловек повернулся к четверке преступников. — Вы, четверо, убирайтесь подобру-поздорову, или этот мелкий огрызок энергетической бомбы подорвет вас к чертовой матери... — грубый командный голос опытного зверочеловека, похоже, приморозил четверку нападавших. — Валите, пока я не передумал, — лениво отмахнулся он от них. Для четверых бандитов это было слишком. Они могли как-нибудь справиться с сумасшедшей лолей. Но с устрашающим и вооруженным зверочеловеком? Вот что-что, а на это они не подписывались. Они развернулись и побежали. Девочка отвернулась и надулась от злобы. — Тупой Попс, всегда мешает моему искусству... Зверочеловек покачал головой и усмехнулся. Он несколько раз погладил малютку по голове, поправляя ее остроконечную шляпку. Девочка сердито посмотрела на него, поскольку он испортил ее идеальный головной убор и обращался с ней как с ребенком. Снова... — Пошли, Мегуминои[2]. Босс уже заждался нас. Она отмахнулась от внезапной волны гнева, и на ее лице появилось удивление. — Ты имеешь ввиду Зено-доно? Зверочеловек кивнул и направился к выходу из темного переулка. Девушка догнала его. — Попс? — Хмм? — здоровенное существо приподняло бровь. — Возможно ли... что у тебя есть чуточку конфет? — спросила маленькая магесса. Зверочеловек зарычал, показывая свое недовольство. — Уух, эти дети в наши дни... одни конфеты на уме... Он снова посмотрел на девочку, которая явила ему самое миловидное личико, которое он когда-либо видел. На мгновение он запнулся и попятился из-за внезапной передоза милоты. — Ну пожалуйста! Ну Слэпсторм-доно! Пожалей для этого бедного юного создания немножечко конфет! Без них я не выживу! Ты разве не видишь? Я могу исчезнуть в любой момент... — ее ручки были сложены в молитвенном жесте. — Если не получу хоть немного... Я боюсь, что могу умереть... нет, хуже... Я исчезну... — она бессильно рухнула на землю. Ее алые глаза излучали бесконечную милоту. Сердце старого зверочеловека не могло этого вынести. Он недовольно закатил глаза, в то время как в голове он застонал, "Чертова малявка! Она знает как растопить черствое сердце этого старика..." он начал что-то искать в своей вещь-сумке. Пока он искал, он что-то бубнил себе под нос: "Во времена моего деда она была бы подана на столе как деликатес... а теперь... эти мелкие девчушки помыкают мной... и куда подевалась гордая нация зверолюдей..." наконец он достал парочку конфет и кинул их Мегуминои, которая тут же подпрыгнула за ними, словно какая-то собачка, и жадно затолкала их себе в рот. Радость на ее лице была неописуемой. Она посмотрела на старика, который наблюдал за ней с ухмылкой. — Что? — спросила она. Слэпсторм, посмеиваясь, только покачал головой.

— Ничего...

С этими словами они вдвоем продолжили свой путь. Через несколько минут странная парочка добралась до таверны, где они остановились, пока были в городе. Это была не лучшая таверна в Италике, но и не худшая. Она выглядел вполне нормально по сравнению с теми, где они обычно останавливались. Войдя в помещение, дуэт на мгновение привлек к себе внимание всех, кто находился в таверне. Слэпсторм огляделся, ища взглядом мужчину и их небольшую группу. Спустя мгновение пристального взгляда он нашел их. В самом дальнем углу таверны стоял столик, за которым сидели три личности. Безумно выглядящий дварф с безумнейшими рыжей бородой и волосами, которые только видели люди этого мира. Девушка с длинными волосами радужных оттенков и двумя сапфировыми рожками, растущими из ее головы. И привлекательный мужчина с каштановыми волосами, французскими усами, козлиной бородкой и голубыми глазами. Он держал в руках странный, похожий на гитару, инструмент и в данный момент был занят его настройкой и как оружие, и как (музыкальный) инструмент. Двое авантюристов направились в их сторону и сели. Первым, кто поприветствовал их, был повеселевший от алкоголя пьяный дварф, у которого на лице красовался заметный шрам от ожога. — Хе-хе, братва! Вы наконец-то тут! — Привет, ребята... — поприветствовал бард их небольшой команды. — Как оно? Зверочеловек-ветеран в ответ кивнул. — Ничего примечательного... ничего, кроме небольшой сцены, спасибо Мегуминои за это, — он посмотрел прямо на маленькую магессу, сидевшую рядом с ним. — Да-да, — впервые в ее голосе можно было услышать эмоции. — Где босс? — спросил зверочеловек. — Скоро вернется! Выпей с нами! — рыжий дварф поднял свой эль. Слэпсторм кивнул и поднял кружку, которую рыжий дварф заказал своему другу. Затем они стукнулись алкоголем вместе с дварфом. — Итак... что на этот раз натворила наша маленькая сорвиголова? — спросил дварф. — Извращенцы... — коротко ответила девушка, облизывая леденец и делая знак бармену подойти принести еду.

— Во имя Сорока Одного! Я надеюсь ты в порядке, Мегуминои! — ахнула радужновласая девушка с вытянувшимися назад рожками на макушке, когда она схватила маленького мага, чтобы осмотреть ее. Под ее робой на предплечье можно было увидеть несколько призматических чешуек сапфирового цвета. — У этих извращенцев не было конфет... — пробурчала девочка. Семнадцатилетняя девушка вздохнула, — Тогда я спокойна. Небольшая группка продолжила свою беседу. Спустя примерно час тот или те, кого они ждали, наконец подошли. Одним из них был широкоплечий эльф с золотистыми волосами, собранными в хвост. На нем были легендарные золотые доспехи. Другой же была фигура в белом плаще, который почти полностью скрывал ее лицо. Только ее острые красные глаза, карамельного цвета кожа и серебристые волосы были видны под плащем, который она носила. Дует шел прямо к четверке авантюристов. — Ах... наш великолепный лидер наконец-таки прибыл... какое счастье! — объявил бард, заметив своего лидера. — Здарова, босс! — поднял объемистую лапу зверочеловек. Маленькая магесса ничего не сказала, продолжая наслаждаться своим обильным ужином.

— Зено! Дружбан! Как поживаешь! — выпалил дварф, сопровождая слова беззаботным смешком. Зено с энтузиазмом улыбнулся своему другу и кивнул ему. — Меррифордж! Старый засранец! Рад тебя видеть! — поздоровался он с ним похожим образом. — Ха! И это говорит тот, у кого за спиной больше двухста лет... — усмехнулся он и снова вернулся к своему элю. — З-зено-сама... — почти не слышно сказала радужновласая девушка с совершенно красным лицом. — Приятно видеть вас... Зено кивнул. — Приятно видеть и тебя, Мэдхёрт, — девушка покраснела еще больше. — Мастер Данделион! Я надеюсь девушки в городе все еще девственницы! — он быстро подмигнул своему компаньону. — Вы же прекрасно знаете меня, Мастер Зено! Ни одна девушка не спасется от меня! — со смехом он рассказал о своем достижении. Эльфийский герой повернулся ко своему гостю. — Ох, прошу прощения... прошло целых несколько часов с тех пор, как мы разделились... — он рассмеялся от всего сердца. — Иногда они могут быть довольно приставучими... — Как грибок... — с сарказмом вставила юная алая ведьма, продолжая свою трапезу. — Да... что-то в этом роде... — усмехнулся Зено вставке Мегуминои. — Ты точно в курсе... — девушка никак не отреагировала на слова своего лидера. Вместо этого... — Ты задолжал мне десять конфет... — стрельнула она. — Сначала бизнес. Потом конфеты, — вответ сказал Зено. Маленькая девочка кивнула. Затем эльф в золотых доспехах повернулся к женщине, стоявшей позади него.