Глава 7 - Пятьдесят оттенков лица принцессы (1/2)
Позднее ночью Группа всадников мчалась по дороге на запад, направляясь в Италику. Над ними развевались флаги, украшенные красными, белыми и желтыми розами. А под ними раздавался топот множества скачущих копыт. Полированные доспехи и шлемы отливали золотом и серебром, реяли стяги, вздёрнутые копья стремительно неслись вперёд.
Возглавлявший всадников рыцарь сильно выделялся. Это была отлично одетая женщина-рыцарь с золотыми волосами, развевающимися на ветру. Она постоянно стегала свою лошадь, отчего та превозмогала боль и ещё быстрее устремлялась вперёд. — Бозес! Tы слишком быстро скачешь! — донёсся до возглавлявшей всадников женщины-рыцаря преисполненный спокойствия голос.
Это была женщина-рыцарь с каштановыми волосами. Позади нее скакала группа всадников, которых она оставила, в спешке догоняя Бозес. — Мы слишком медленны, Панаше! — ответила леди-рыцарь Бозес голосом, похожим на звон серебряных колокольчиков. — Твоя лошадь не вынесет такой гонки, а отставшие никак не могут за тобой угнаться. Если так пойдёт и дальше, мы будем не в состоянии сражаться, даже если прибудем вовремя.
— Это неважно, мы должны прибыть в Италику, отставшие смогут догнать нас позже. Время сейчас на вес золота!
— Но!.. — Даже если прибудет несколько человек, можно сражаться малыми группами. Сейчас самое важное – добраться туда как можно быстрее, хотя бы чуть-чуть, — высказала Бозес. Панаше не могла её переубедить, оставалось лишь следовать за ней и пытаться уговорить хоть немного сбавить ход.
Как только Бозес все же заставила себя ослабить поводья и снизить скорость, рыцари позади нее, наконец, смогли немного нагнать ее. — Панаше, мы уже успеем вовремя? — Все будет хорошо. Если это принцесса, то она что-нибудь придумает. — Но!.. Это все, что могла сделать Бозес, чтобы подавить тревогу. Все ее внимание было сосредоточено на дороге и маленьком городе Италика, видневшемся на горизонте. Поэтому неудивительно, что первой это заметила Панаше. — Хм? Что-то приближалось прямо в их сторону. Хотя эта дорога должна являться основной дорогой Империи, она была построена так давно, все время находилась под воздействием дождя и других погодных неприятностей, так что местами стала настолько узкой, что двум телегам разъехаться было сложно. Если они продолжат ехать с той же скоростью, то столкнутся с теми, кто едет им навстречу.
Кстати говоря, те, кто приближался к ним спереди, ехали со скоростью, превышавшей все их ожидания. Телега была похожа на коробку, с большого расстояния сложно было что-то сказать точно, но похоже на какую-то крытую телегу.
— Бозес!
— Знаю.
— Что ты знаешь! Вперед посмотри! Как только Панаше привела ее в чувство, Бозес выпрямилась, цокнула языком и резко натянула поводья. Панаше подняла свою левую руку, давая сигнал к остановке остального отряда, и натянула поводья своей лошади, останавливая ее.
Люди позади них испустили вздох облегчения – у них наконец появилась возможность дать своим измученным лошадям шанс отдохнуть. И человек, и животное тяжело дышали, обливаясь потом. — О-ох, как невовремя! Заставьте их освободить путь! В тот момент, когда рыцари уже собирались выдвинуться вперед, чтобы убрать помеху с пути, они увидели сигнал Панаше – остановиться, и остались на местах.
— Они едут из Италики. Надо бы поговорить с ними и выяснить: может быть, они знают что-то интересное.
С этими словами Бозес медленно направила свою лошадь вперед.
*** Смена Сцены: Италика Пина Ко Лада была девушкой 19 лет и пятым ребенком императора Молто, правителя Садеранской Империи. Она была в очень непростой ситуации. Она не только потеряла город Италика, но и теперь еще сидела перед вражеским наследным принцем. И это не потому, что она этого хотела, а потому что должна. Ведь именно она после переговоров предложила ему, Момону и Креону, капитану личной гвардии Вельзевула, сесть поужинать за одним столом. Но она должна признать: кронпринц вражеского королевства, вторгшегося в Италику, был чертовски привлекательным, несмотря на рога, которые выходили по обе стороны его головы. Также она находила несколько привлекательными его демонические, но в то же время красиво сияющие желтые очи. Хотя те и имели странные вертикальные зрачки вместо нормальных. Рядом с наследником Аинза сидел его телохранитель, которого приставил ему его отец. Темный герой, Момон. Однако, ссылаясь на религиозные причины, он не снял ни своего черного шлема с закрытым забралом, ни притронулся к еде. Причину этого не понимал даже Вельзевул. Он знал, что в Колдовском Королевстве свобода вероисповедания, но он никогда ранее не слышал о такой религии, которая призывала придерживаться подобных догматов. Но он находится в присутствии принцессы, поэтому расспросит Момона об этом после. После того, как Вельзевул представил Пине своего капитана почетной гвардии, Креона Каралиса, она задумалась, почему кто-то выбрал эльфа на роль капитана его гвардии. Но после увиденной расовой разношерстности среди рядов гвардейцев Вельзевула, мельтешившихся повсюду, и тех отвратительных созданий, она уже ничему не удивлялась. Но Пину все никак не покидал неподдельный интерес, что же это было за королевство такое, которое предлагало полное равенство всем расам, независимо от их природы, и которое использовало этих странных существ в качестве основной военный силы. Но Креона Каралиса, капитана Вельзевула, сейчас не было вместе с ними, так как тот помогал координировать армию в городе. Принцессе и Муи оставалось только принять это и оставить того в покое. "Технологическая и магическая пропасть между нами слишком огромна. Я должна быть осторожна. Один неверный шаг, и этот "принц" может отдать приказ об уничтожении Италики. А возможно и... " — она нервно сглотнула. "Возможно и всей Империи..." Рядом с ней сидела Муи Формал, графиня Италики. Ей было всего 11 лет. Но поскольку ее отец Колт, бывший глава клана Формал, погиб, участвуя в экспедиции империи в другой мир, а две ее старшие сестры уже вышли замуж и стали частью других семей, она заняла место главы клана Формал. Две старшие сестры продолжали бороться за право стать ее опекуном. Клан даже формально распустил своих солдат, не в силах их контролировать. В результате чего возросла преступность и на улицы стало опасно выходить. Вокруг них носились горничные, принося все новые и новые блюда к столу. Графиня Муи отобрала самых престижных стражников, чтобы те выступили наблюдателями, пока они сидели бы на званом ужине. Вельзевул проделал то же самое и привел с собой самых лучших из своей личной гвардии. Но он все таки решил не приводить с собой кого-либо из призванных существ, чтобы еще больше не напугать принцессу и тех, кто присутствовал в комнате, представляя империю. Он видел, как они уже напуганы. И было бы неприлично приводить в комнату существ, на которых было достаточно просто взглянуть, чтобы вызвать кошмары как у детей, так и большинства взрослых. Поэтому он решил взять с собой лучших из своей почетной гвардии, чтобы те просто понаблюдали за происходящим, избежав при этом каких-либо казусов. Среди них были огромный зверочеловек с массивной и громоздкой броней, людоящер, но основную часть все же составляли гуманоидные расы людей. Была парочка людей, эльфов и еще несколько гвардейцев различных рас в золотых доспехах. Вельзевул с любопытством оглядывал принцессу, спрятав рот за сложенными руками. На мгновение рыжеволосая принцесса глубоко заглянула в желтые глаза Вельзевула. Желтые встретили бордовые, и Пина вдруг отвернулась от оценивающего взгляда от такого же члена королевской семьи и густо покраснела. Когда она посмотрела в его глаза, то увидела в них необузданную силу, не знающую границ, уверенность, разумность, власть, и в то же время невозмутимость, доброту и благородство. Она не знала, как вести себя с человеком перед ней. Все четверо сидели в трапезной поместья графа клана Формал, и никто из них не произнес ни слова. Напряжение в воздухе вокруг них становилось тяжелее с каждой минутой, особенно для принцессы Садеранской Империи и молодой Муи. Эти желтые глаза с вертикальными зрачками как будто пытались заглянуть ей прямо в душу. Пина взяла себя в руки, собралась с мыслями и медленно открыла рот. — К-Как еда? Пот начал ручьями стекать по ее лбу и спине, "Зачем я спросила про это!? Я же хотела сказать совсем другое! Но когда надо было что-то сказать, мне пришло в голову абсолютно не то." Вельзевул наклонил голову и как-то странно посмотрел на нее. Потом улыбнулся. Его улыбка была такая же, как у его матери – приятная и располагающая. Но два рога, которые росли под его волосами, придавали его лицу оттенок, из-за чего его улыбка выглядела немного зловещей. Он прикрыл глаза и наклонил голову.
— Очень вкусно. Благодарю, — ответил он. Пина облегченно выдохнула про себя.
— Принцесса, могу я задать вопрос? — спросил Вельзевул. — К-Конечно, — нервно кивнула Пина. Вельзевул глубоко вздохнул. Напряжение все продолжало расти в комнате. Пина снова начала обливаться потом.
— Ваша империя часто нападает на другие страны без объявления войны или разведки? Пина нервно сглотнула и попыталась напрячь каждую свою извилину, чтобы дать первому наследнику Аинза адекватный ответ.
— Н-Нет! Конечно, нет! Мой отец поступил так только из-за появления новых Врат. Чтобы мы могли получить возможность расширить свое влияние и заполучить новые ресурсы! — поспешно возразила Пина. "Пожалуйста, поверь! Пожалуйста, поверь! Пожалуйста, поверь!" — молилась она в глубине души. Ответом ей стал кивок от Вельзевула. — Вот как... — дал он ей спокойный ответ. Пина облегченно выдохнула. — И все же вы не находите странным, что Вы послали такое большое количество войск через Врата. Логично предположить, что после обнаружения конструкции неизвестного происхождения посреди ничего вы пошлете туда несколько разведчиков для разведки обстановки на другой стороне. А уже потом целый легион. Забавно. Вы так не считаете? — высказался Вельзевул убийственно спокойным тоном, лениво заглядывая в глаза Пины. Момон взглянул на сына из-за глазных отверстий шлема, "Осторожнее, Вельзевул. Ты ходишь по тонкому льду", — подумал он. Пина глубоко вздохнула и нервно сжала кулаки, "Он сразу все понял... И что теперь?" — подумала она. Вельзевул на мгновение замолчал. Потом глубоко вздохнул.
— Но это уже в прошлом. Нам нужно сосредоточиться на будущем. Как всегда говорил мой отец. Даже самого заклятого врага можно превратить в друга. На лице Пины появилось облегченное выражение.
— Я рада, что вы так считаете, — сказала она. — Я хотела бы принести извинения от лица Империи за наше вторжение, и я надеюсь, что наши страны смогут как можно скорее договориться о мире и установить тесные отношения. Я считаю, что это пойдет на пользу обеим сторонам. Вельзевул кивнул. — Я солидарен в этом с вами. Но, к сожалению, это зависит не от меня, а от моего отца. Если он пожелает распространить свое влияние через Врата, то он это сделает. В ином же случае, после того, как империя выплатит компенсацию, наши войска отступят обратно через сооружение. По крайне мере, именно так бы сделал я. — Могу я спросить, по какому пути он наиболее вероятно пойдет? — спросила принцесса из любопытства и в то же время из страха. Вздохнув, Вельзевул покачал головой. — Увы, даже я, его собственный сын, не способен осознать его планов. Я могу лишь предположить, что как только требования будут удовлетворены, он прикажет отступить нашим силам и предложит торговое соглашение меж нашими нациями. Если же нет... ну... — Вельзевул сделал небольшую паузу между фразами и посмотрел в сторону. Пина терпеливо ждала с минуту, но в конце концов любопытство взяло верх.
— Е-Если нет... что тогда? Улыбка Вельзевула стала зловещей. Он не хотел выглядеть с подобной стороны, но из-за его расовой демонической природы и лица, унаследованное им от матери, он ничего не мог с собой поделать.
— Тогда мы, вероятнее всего, с позиции силы заставим вашу империю принять вассализацию, если то будет необходимо. Мой отец свершал подобное бесчисленное количество раз в нашем родном мире. Насколько мне известно, наш посланник уже передал требования моего короля вашему отцу. — Б-Бесчисленное количество раз?! Что Вы подразумеваете, говоря, что передали моему отцу его требования? — испуганно спросила принцесса. По ходу разговора глаза графини Муи расширились. — Это значит, что наш посланник уже известил о наших требованиях. Но, по имеющимся у меня сведениям, к сожалению, ваш отец принял его не так хорошо, как мы надеялись. Момонга внутренне вздохнул и покачал головой, "Я знал, что это была не очень хорошая идея отправлять Зеро передать мои требования. Его отношение к любому, кто лежит вне моего влияния, не слишком обнадеживающе. Конечно, он гений, когда дело доходит до сбора информации, тихого убийства и готовки. Но вот что касается его социальных навыков... Что ж... Скажем так, Эсдес могла вписать в его программу хотя бы парочку навыков общения." — Ч-Что произошло? — спросила Пина с изрядной долей паники. — По его словам, после того, как он появился в тронном зале, ваш отец приказал своим людям убить его, — объяснил Вельзевул. "Это плохо! Это очень, очень плохо..." — Пина сглотнула. Ее сердце точно не выдержит столько потрясений. — Но, возможно, здесь кроется и его вина. Ну знаете. Он все же лидер нашего корпуса убийц и сети сбора информации. Он обожает без приглашения объявляется в середине важных встреч, а также он скупого мнения о людях. Чаще всего за ним идет след из трупов в качестве предупреждения. "Так вот что произошло там, когда я получила от отца приказ расследовать эти Врата... " — подумала она. — "Все оказалось еще хуже, чем я могла предложить! Если мой отец продолжит в том же духе, его просто напросто убьют!" — П-понятно... пожалуйста, простите моего отца. Он гордый человек, — рыжеволосая принцесса попыталась спасти ситуацию, вынув свою лучшую улыбку. Ответом ей стал кивок от Вельзевула и его дружелюбная улыбка.
— Не стоит волноваться. Я не думаю, что Зеро как-то воспринял это на свой счет. Но, вы знаете, принцесса Пина... — попытался он перевести тему разговора. — П-просто Пина. Пожалуйста, — она изобразила свою лучшую дружелюбную улыбку. В то время как внутри она дрожала как желе. — Тогда, пожалуйста, зови меня Вельзевулом. Я и сам не любитель этого придворного официоза, — ответил Вельзевул, издав смешок. "Мне нужно разузнать как можно больше о его стране. Важны даже самые крохи информации." — Расскажешь мне о своей стране? К примеру о завоеваниях твоего отца? Можешь о них рассказать? — заинтересованно спросила рыжеволосая принцесса. Вельзевул наклонился вперед, "Хитро. Хочешь выпытать у меня побольше информации о моем доме? Кукуку..." — усмехнулся кронпринц про себя. — "Но в эту игру могут играть двое. Думаю не будет ничего плохого, если я раскрою парочку деталей..." — закатил он глаза. — Хорошо, я могу рассказать немного. Рыжеволосая принцесса кивнула и навострила уши, насколько могла. Нельзя упустить ни одну деталь, ведь те могут пригодиться в будущем. — Согласно нашим историческим хроникам двести лет назад мои отец и тетя вместе со своими первыми вассалами прибыли в наш мир из никому не известного места. Пина кивнула, внимательно слушая. — На тот момент еще не существовало никакого Королевства. Территория моего отца была крохотной, площадью не более полумили около леса Тоб. Разумеется, это было еще до того, как мой отец начал свой крестовый поход против прогнивших государств Нового Мира, как они с тетей часто называли наш мир в те времена, — продолжил Вельзевул. — Как ему удалось с такой маленькой территории вырасти целое королевство? — с любопытством спросила Пина. "Все это описано в наших учебниках истории, только более подробно. Так что, я не думаю, что это вызовет проблем, если расскажу ей. Достаточно ей или кому-нибудь другому просто зайти в книжный магазин, где абсолютно любой желающий за пару медяков может приобрести учебник истории, или наведаться в общественную библиотеку", — подумал наследник Аинза. — С помощью политических схем и, конечно, своей мощи и сил его вассалов. Его не просто так называют Королем-Заклинателем или Повелителем Смерти, Шинигами, Мудрейшим Существом, Лидером Высших Существ и многими другими титулами, которыми он не называется, потому что ненавидит их. Вот такой он, понимаешь? Пина в ответ нервно кивнула. — Однажды он завоевал целую империю простой демонстрацией своей силы, когда уничтожил армию одним заклинанием. "Почему книги по истории всегда все усложняют? Мы просто хотели отправиться на поиски приключений, неужели в это так трудно поверить? Ну серьезно. Хватало одного Демиурга с остальными, когда они начали заниматься подобным, но теперь и ты, Вельзевул? Хоть я и нежить, теперь я в депрессии", — издал крик души Момонга, слыша, что его сын рассказывает принцессе. Пина онемела, "Ц-Целая Империя!? Нет! Этого не может быть! Даже апостолы не способны на такое!" — внутренне воскликнула принцесса. — Мой отец и тетя сумели завоевать весь наш континент менее чем за три года. И то, это заняло так много времени, только потому что они очень долго играли с политиками и лично исследовали близлежащие страны. А причина тому — скука. Как они еще говорили: "Это была бы невыносимая скукотень, если бы мы не занимались этим и просто завоевали все эти земли", — показал Вельзевул пальцами кавычки. — Принц Вельзевул! Прошу, не играйте со мной. Это не смешно! — сердито сказала Пина. — Разве я похож на того, кто шутит такими вещами? Разумеется нет, — покачал Вельзевул головой. — Я просто говорю суровую правду. Вы с легкостью можете спросить любого, кто жил в то время, как все происходило на самом деле. Например, долгоживущие расы, эльфов или демонов, если уж на то пошло. И они в точности повторят мои слова, что кстати и написано в учебниках истории. Лгать людям бессмысленно, рано или поздно они узнают правду. Большинство из них не так глупы, что бы там о них ни думали дворяне. Думаю, ты понимаешь о чем я? Пина посмотрела на Момона, ища подтверждения того, что сказал Вельзевул. "Истинные слова. Обычные люди иногда бывают умнее, чем может показаться на первый взгляд", —кивнул сам себе Момон. Пина нервно сглотнула, увидев, что Момон кивком головы подтвердил ранее сказанное наследником Аинза.
— М-Могу я спросить, насколько велико твое королевство? Вельзевул улыбнулся.
— Владения моего отца простираются на трех континентах, и мы близки к полной победе над четвертым. В скором времени последний непокоренный клочок земли в нашем мире будет полностью под нашим контролем. Ваше вторжение, может быть, и отложило это событие на неделю, но не более того. Поэтому можно даже сказать, что мой отец – единоличный монарх всего нашего мира, — сказал Вельзевул с довольным, но печальным выражением лица. Глаза Пины расширились, "Н-Нет. Этого не может быть! Даже Империи не под силу полностью покорить наш континент, сохранив при этом над ним свое правление! Что мы на себя навлекли?" — она чуть ли не упала в обморок от охватившей ее паники. — Могу я задать еще один вопрос? — нервно спросила Пина. — Спрашивай... — сказал Вельзевул, со скучающим видом разглядывая свое вино. — Ч-Что это были за солдаты? Которые в черных доспехах и с этими ужасающими масками в виде черепов? Вельзевул элегантно откусил один кусочек от лежащего перед ним мяса, прожевал его и проглотил.
— Это Рыцари Смерти и Стражи-Нефилимы – призванные создания моего отца и тети. — Призванные создания? — спросила Пина. — Именно... — кивнул Вельзевул. — Значит, они не люди и не представители других рас. Тогда... не мог бы ты объяснить мне, что это за создания? — вопросила принцесса. Вельзевул кивнул. Все-таки в королевстве все знают о существах призыва его отца и тети. К тому же существует высокая вероятность того, что они уже в курсе. Да даже если и нет, что они сделают с информацией, что они созданы его отцом и тетей? — Ну... Рыцари Смерти, те солдаты, которые, как ты считаешь, носят маски в виде черепов, созданы лично моим отцом. Они нежить. Солдаты в черных доспехах и с энергетическим оружием — Стражи-Нефилимы, они творения моей тети. Я правда не знаю их расу, потому что она каждый раз меняют тему, как только я завожу разговор об этом. Поэтому, я надеюсь, ты простишь меня, что я не смогу тебе ответить в данном случае, — закатил он глаза. Пина вместе с Муи ахнули. — Н-Нежить? Они могут создавать жизнь? Невозможно! От шока Пина даже встала. — Ну... в наших землях моего отца почитают как Бога Нежизни, Смерти, Знания и еще много как, а мою тетю – как Богиню Войны, Разрушения, Созидания, Равновесия и так далее. Но она и мой отец ненавидят эти титулы. — Б-Боги? — дрогнувшими голосами сказали Муи и Пина в унисон, а затем посмотрели друг на друга с ужасом. Солдаты Садеранской Империи в комнате уже тряслись как желе, просто слушая этот разговор. Вельзевул кивнул.
— Да, в нашей культуре отец и тетя почитаются как боги. Но если кто-то попытается обратится к моей тете как к Богу и начнет молиться ей в ее присутствии, она заставит этого человека встать и начнет заумно объяснять ему, почему такая вещь, как Бог, в принципе не может существовать, — неодобрительно покачал головой молодой принц. В душе Момонги ладонь соприкоснулась с его лицом.
"Пожалуйста, Вельзевул, прошу тебя... только не начинай. Мы повторяли им много раз. Мы не какие-то там долбанные боги! По крайне мере, именно так выражается Эсдес чуть ли не с первого дня. Я сдался после нескольких попыток переубедить людей и просто кивнул тем, кто хочет моего благословении, в попытке заткнуть их раздражающий религиозный лепет. Но как же черт побери это раздражает!" — согласившись с собственными мыслями, он кивнул сам себе. Пина задрожала еще сильнее, а потом почувствовала, как тошнота начала подниматься по животу, когда она увидела, как молчаливый воин в черном согласно кивнул. Даже несмотря на то, что Момон кивнул не в подтверждение слов Вельзевула, а собственным мыслям. "Даже просто слушая ее сложное научное объяснение, у меня начинает болеть голова, и она еще задается вопросом, почему все больше и больше людей начинают молиться ей, когда она и отец день ото дня свершают чудеса и при этом продолжают ходить среди людей, будто бы это в порядке вещей богам ходить среди людей", — подумал Вельзевул. — Т-Твой отец Бог!? — дрожащим голосом спросила Пина, вытянувшись лицом. Вельзевул кивнул, подтверждая худшее, чего она больше всего боялась.
— Можно и так сказать. Однако моя мать и другие богоподобные существа называют его и тетю Высшими Существами. Как они говорят, Сорок Один стоят выше богов и в прошлом от их рук пало множество как богов, так и демонов. — Н-Но это невозможно! — сказала Пина с сердитыми нотками. — Нельзя убить Бога! — она даже привстала. Вельзевул на это только вздохнул.
— Ну... как всегда говорила моя тетя, Богиня Разрушения и Равновесия, если следовать религии Сорока Одного, все возможно – у всего есть начало, а вместе с ним и конец. Если достаточно сильно ударить и собственноручно вытащить его из его реальности – рано или поздно оно умрет. Пина с неверием посмотрела на Вельзевула. — Ты же шутишь, да? И зачем им убивать богов? — подозрительно спросила она. — Эй! У тебя есть право не верить, все же выбор всегда за тобой, но когда я спросил тетю, почему они убивали богов, она ответила следующей фразой, — лениво сказал Вельзевул, отпивая глоток вина из своего золотого кубка. Напряжение между двумя сторонами все нарастало. Отпив свой напиток, Вельзевул произнес: — По ее словам, они убивали их ради предметов, ингредиентов для крафта, опыта и потому что это весело. Момонга мысленно кивнул, "Да, это были хорошие времена. Только мы и наши тридцать девять друзей ходили на убийство рейдовых боссов, собирали ресурсы и занимались крафтом. Эх, золотое время. Даже простые мысли об этом активируют у меня подавление эмоций. Проклятье... " — ярко-зеленая аура видимая только им самим окружила Момонгу, когда включилось подавление эмоций. Пина сидела в прострации и просто не знала, что еще сказать. Промолчав, она принялась разглядывать свою еду с тупым, безэмоциональным выражением лица. Она никак не могла переварить услышанное. При этом она не могла понять, говорит ли Вельзевул правду, или он просто делает это, чтобы напугать ее. В лучшем случае он просто выдумал всю историю. Но достаточно просто вспомнить, что эти ужасающие существа и их сильные солдаты все еще находились в городе. И им хватит сил, чтобы с легкостью сравнять с землей как весь город, так и убить всех его жителей, при чем даже не запыхавшись. А она была уверена, что Вельзевул и этот таинственный темный воин, сидевший рядом с ним, — еще сильнее, чем они кажутся. Она просто не знала что делать. Она не видела выхода. С отчаянием на лице она могла только кое-как улыбнуться. — Вы говорили, что они совершают чудеса. Можете ли вы привести нам пример? — поинтересовалась юная Муи. "Только не начинай, Вельзевул..." — в отчаянии подумал Момонга. — Дайте-ка подумать... — Вельзевул на мгновение задумался. — "Я не буду говорить им, что они могут, не вспотев, воскрешать мертвых... Для этого слишком рано... Видя бедное личико Пины, легко заметить, что она всего в нескольких шагах от того, чтобы стошнить своим ужином." — Вот несколько примеров их чудес: исцеление искалеченных людей одним прикосновением, благословение, дарующее силу, интеллект или обыкновенную удачу, одним движением руки создать летающий остров, возвращение молодости, одновременное появление в нескольких местах когда и где угодно, сокрушение армии одной атакой, список можно продолжать еще долго. Я мог бы перечислять их чудеса, пока день не превратится в ночь... и они все еще злятся, когда люди называют их богами. Забавно, не правда ли? — покачал головой Вельзевул, неодобрительно прикрыв глаза и улыбнувшись. "По крайней мере, он не проболтался, что мы можем воскрешать мертвых..." — вздохнул Момонга с облегчением. — Но достаточно о моем доме. Я хотел бы услышать о Вашем, Пина. Ваши люди достойно себя показали, и, несмотря на городское устройство, я считаю, что это прекрасное место в мирное время, — очаровательно улыбнулся кронпринц, повернувшись к молодой графине. — И вы графиня Муи, похоже даже несмотря на ваш юный возраст, вы вполне успешно руководите этим городом. Я уверен, что в будущем вы станете великим лидером. Все опасения Пины и Муи о Вельзевуле внезапно улетучились, когда они отвернулись. Пина почувствовала, как у нее в животе заплясали бабочки. — С-Спасибо... вы слишком добры, принц Вельзевул. Но все это благодаря моим советникам, — смущенно ответила Муи. Вельзевул на это улыбнулся.
— Возможно, но без вас весь город погрузился бы в хаос, ведь многие политики пытаются взять власть в свои руки над ним. Даже если это означает, что им придется перебить друг друга. Не забывайте, король не будет королем без своего народа, но и народ без короля тоже бы нашел свой конец. Кивнув, Муи улыбнулась.
— Благодарю вас, приятно время от времени слышать добрые слова. После смерти отца мне не часто их говорят. — Не стоит, — ответил Вельзевул. — Я также хотела бы еще раз искренне поблагодарить вас за то, что вы пришли к нам на помощь в трудную минуту, принц Вельзевул, — почтительно склонила голову Муи. — Как я уже сказал, не стоит. Знаете, что всегда говорил товарищ моего отца? — Что же? — спросила маленькая графиня с живейшим интересом в голосе. — Если дорога тяжела, вполне естественно взять меч и помочь, — процитировал Вельзевул слова Высшего Существа Тач Ми. — Хорошие слова, — кивнула Муи. Ужин и беседа продолжились.*** Смена Сцены: Во дворе главных ворот Италики Двор перед главным воротами Италики был полон жизни. Ну... не только жизни. Нежизни тоже было предостаточно. Немертвые солдаты Короля-Заклинателя и Стражи-Нефилимы в черной броне, которые уже спрятали в ножны свое энергетическое оружие, парами патрулировали двор, выискивая оставшихся бандитов по всему городу, поддерживая порядок на сожженных огнем улицах, разрешая последствия атаки в виде разрушений и помогая горожанам с их проблемами. Но эту задачу в основном выполняли почетные гвардейцы в золотых доспехах, так как внешне они были менее пугающими, чем их немертвые и черные бронированные коллеги. Но все равно многие горожане часто отскакивали назад, когда к ним приближался либо массивный зверочеловек, либо людоящер. Рори с интересом изучала одного из Рыцарей Смерти, охранявших отданные им на патрулирование участки. Энергия, которую он излучал, напоминала ее хозяина, Эмроя, Бога Тьмы. Существо излучало чистую тьму и смерть как собой, так и своим оружием. Подойдя чуть ближе и наклонившись, чудовище оставалось неподвижным, лишь периодически издавая слабое рычание и холодный белый туманчик смерти из своей пасти. Два злобных красных огонька тускнели в его глазницах, что могло легко отпугнуть любого нормального человека. И Рори чувствовала, как он просто излучает ненависть к каждому живому существу. Его меч сдерживался только крепкой связью с его хозяином и приказом, который он дал существу. Время от времени она тыкала в существо, на что оно отвечало слабым рычанием. Чутье девушки сейчас говорило об отсутствии какой-либо угрозы. Рыцарь Смерти не поднимал на нее оружие. Но, наскучавшись играться с ним, Рори заметила Райден посреди двора и потому оставила создание за спиной. Одинокая нежить продолжила выполнять свой бесконечный долг. И все же Рори с превеликим удовольствием встретилась бы с создателем этих существ. Если он способен создавать такие сильные неживые существа, то создатель этих тварей должен иметь сильную связь с Эмроем. С такой личностью был бы грех не встретиться. Как только Райден отдала приказы солдатам, к ней подошла Рори. Как ни странно, вслед за ней тут же последовали Итами, Лелей, Тука и Курибаяши. В воздухе между ними воцарилось молчание.
Райден вздохнула, размышляя над тем, как ей лучше всего объяснить им, что вообще произошло два часа назад.
— Ночное небо и вправду прекрасно, вам так не кажется? — сказала она, подняв глаза к небу. Последовав ее примеру, они подняли глаза и кивнули. — И вправду, — улыбнувшись, произнес Итами. Но чудное мгновение был прервано Курибаяши. — Как вы сейчас можете думать о подобных вещах? Почему вы с Момоном не сказали нам, что вы двое вместе с ними!? Мы чуть не погибли из-за того, что вы не сказали нам не стрелять в этих тварей! Она указала в сторону патрулирующих существ. — Это еще не говоря о том, что многие из наших людей могли откинуть копыта в процессе! — гневно выпалила мускулистая женщина, схватив длинное кожаное плащ-пальто Райден и пытаясь притянуть ее лицо к себе. Что Райден ей позволила. Райден вздохнула. Она уже было хотела ответить, но Итами схватил Шино за запястье.
— Шино, достаточно... я думаю, она и Момон рассказали бы нам о своей роли в тех событиях, которые развернулись сегодня вечером, если бы у них было разрешение от их начальства, я ведь прав? — спросил Итами с непривычным серьезным лицом. Во всяком случае, непривычным для него. Райден начала нервно почесывать щеку.
— Ну... На самом деле, у нас было разрешение сказать вам, кто мы такие. Все собравшиеся замерли.
— Тогда почему!? Почему вы нам не сказали ? — набычилась Курибаяши. — Никто не спрашивал нас конкретно, откуда мы. Вы только спросили, кто мы и откуда пришли. Что мы такое. Если моя память меня не подводит, мы честно вам ответили. Мы сказали, что мы адамантовые авантюристы из очень далекого королевства. Вы никогда не спрашивали, существует оно в этом мире или нет,
Райден вздернула руками вверх, как бы говоря "Я тут не виновата". Итами нервно засмеялся, почесывая затылок.
— Упс... тогда это действительно наша вина. Шино сердито посмотрела на него, потом снова повернулась к Райден. — Это все еще не объясняет, как вашим солдатам удалось справиться с целой боевой группой, поддерживаемой вертолетами, причем с минимальным потерями?! Если все что я видела с земли и слышала от ребят из боевой группы правда, солдаты вашего королевства даже не испугались, когда вертолеты начали стрелять по ним из автоматов. Автоматов! Что к слову говоря наводило ужас на жителей этого мира!
Положив руку на плечо Курибаяши, Лелея уже хотела остановить ее, на что сержант только ответила яростным взглядом. — Нет, Лелей! Я должна сказать то, что нужно сказать! — увидев яростное выражение лица Шино, Лелей сделала шаг назад. Курибаяши продолжила: — А что насчет ваших солдат?! Они не были людьми! Что они вообще такое?! Парни из боевой группы рассказывают о каких-то черных бронированных демонах с пылающими глазами, которые просто повыхватывали их и выбросили из вертолетов! У них даже не получилось поцарапать их броню выстрелами с близкого расстояния, а их штыки просто ломались после удара по ним! Райден покачала головой.
— Шино, я... — но она не смогла продолжить, так как Курибаяши перебила ее. — Не Шинкой мне тут! Отвечай мне, черт возьми! Как насчет того, когда они сели в кабину и ручкой управления опустили вертолеты без каких-либо трудностей так, будто они были какими-то профессиональными прославленными пилотами с десятилетним стажем за спиной! А когда я услышала, как солдаты из твоего королевства сказали, что ты и Момон какие-то легендарные полубоги! Объясни, сейчас же! — яростно завопила сержант. Райден вздохнула и покачала головой. Тука застыла и со страхом смотрела, как Райден все-таки выйдет из себя. Если ее радостное безумие однажды превратится в гневное безумие, она хотела бы оказаться как можно дальше от нее. Итами по натуре был спокойным парнем. Но даже он знает, когда стоит остановиться. Хоть он и в курсе, что иногда нужно выплеснуть свой гнев, но сейчас Шино зашла слишком далеко. В конце концов, она была солдатом, гордым членом сил самообороны, а не гражданским лицом.
— Старший сержант Курибаяши! Этого достаточно! Если ты... Райден подняла руку.
— Итами-кун, все в порядке. Она права. Пусть выговорится, — сказал адамантовый авантюрист. Итами, ставшим свидетелем поведения своего солдата, стыдливо кивнул. — Пожалуйста, продолжай. Я обещаю, что отвечу на все твои вопросы так честно, как только смогу. Кивнув на ее слова, Шино сделала глубокий вдох и успокоилась. — Прости... Я погорячилась... Пожалуйста, прими мои извинения, — сказав это, она низко поклонилась, следуя традиционному японскому действию при извинениях. — Не извиняйся, Шино-чан, отчасти это и наша вина, — Райден вздохнула. — Нам следовало еще в самом начале сказать вам кто мы такие. Проклятье! Нет хуже способа начать знакомство. Позвольте мне представиться снова, — она снова выпрямилась и повернулась к маленькой группке. Печальное выражение ее лица сменилось радостным.
— Я Райден, адамантовый авантюрист в отставке. Приятно снова познакомиться со всеми вами! — шутливо представилась она и задорно поклонилась. У всех на лице губы непроизвольно скривились, пытаясь сдержать улыбку. — Рады познакомиться с тобой, Райден, — поддержав настрой Райден, сказал Итами, начав смеяться. Незнакомый широкоплечий эльф в золотых доспехах и Хамскэ шли бок о бок на другой стороне двора. Эльф был облачен в изящно выкованные золотые доспехи, украшенные различными символами солнца. На спине он носил серебряный щит, а под ним массивный двуручный черный меч и короткий меч на поясе. Он был обладателем длинных прямых светлых волос, которые были аккуратно собраны к конскому хвосту. У него были изумрудно-зеленые глаза, которые, казалось, сияли в темноте ночи. Это был Зено Крузериус, также известный как Рыцарь Солнца, — один из сильнейших адамантовых авантюристов во всем королевстве, а также первое существо, которое произвело впечатление на Короля-Заклинателя. Король-Заклинатель лично посвятил его в рыцари, пожаловав титул Рыцаря Аинза Оал Гоуна. В настоящее время он находился в городе, так как исследуя новые земли вместе со своими компаньонами-авантюристами, они случайно наткнулись на него. Рядом с ним на своих четырех ногах шла Хамскэ. Еще двести лет назад она была известна как Мудрый Король Леса, теперь же она путешествовала вместе с Зеноном. Пока его коллеги отправились исследовать город, и когда он заметил Хамскэ, то решил побеседовать с ездовым животным своего старого учителя, который тренировал его с самого детства. Огромный джунгарский хомяк, который носил усиленную синевато-черную адамантовую броню и имел длинный почти трехметровый металлический хвост, был скакуном Райден еще в те времена, когда она была авантюристом. Но с тех пор, как Райден отошла от дел, Хамскэ время от времени служила в армии Колдовского Королевства вместе со своими потомками. Хотя ей было около 400 лет, она довольно хорошо сохранилась. Сейчас они вдвоем проходили через двор и разговаривали друг с другом. Когда эльф, шедший рядом с Хамскэ, заприметил похожую фигуру, та разговаривала с четырьмя незнакомцами посреди двора. — Хамскэ, мои глаза обманывают меня? Или это действительно Учитель Райден? — спросил Зенон, указывая на стройную женскую фигуру посреди двора. Хамскэ посмотрел в ее сторону и кивнул.
— Да, это Миледи собственной персоной, — кивнув, гордо сказала она. Зено схватил ее за броню и потянул вниз.
— Ты почему не сказала мне, что она здесь!? Ты хоть знаешь, как долго я с ней не виделся? Больше семидесяти пяти лет! — Мне очень жаль, господин Зено. Я просто забыла, — сказала Хамскэ, втянувшись. Зено отпустил Хамскэ и вздохнул.
— Без разницы. Пойдем, повстречаемся с ней. Кивнув, Хамскэ последовала за Зеноном. Они подходили к Райден. — Учитель! Рад снова встретиться с вами! — поприветствовал ее Зено. После того как Райден закончила смеяться, она повернулась к своему бывшему ученику. — Эй, не уж что это Зено-кун! Сколько зим! — помахала она ему. Зено подошел к ней и крепко обнял. В объятиях огромного мужчины Райден полностью исчезла. Казалось, этот хорошо сложенный мужчина в любой момент может взять эту худенькую девушку за пояс и сломать пополам своей крепкой хваткой. Сзади все выглядело так, будто Зено обнимал сам себя, а не своего миниатюрного наставника. Райден позволила своему бывшему другу и ученику немного обнять ее, а потом похлопала несколько раз по его спине. — Ну все, Зено-кун. Я знаю, что ты скучал по мне, но ты прекрасно знаешь, что я думаю о долгих обнимашках. Это вызывает у меня клаустрофобию, а ты знаешь последствия этого... — Зено немного ослабил объятия, услышав сладкие слова своего бывшего наставника, и посмотрел ей в лицо. Она улыбалась ему "той самой" улыбкой. Улыбкой, которую Зено знал слишком хорошо, чтобы смеяться над ней. Для блаженных в неведении это была очаровательная улыбка красивой женщины, которая могла растопить сердце любого мужчины, просто взглянув на нее. Но для Зенона то была ужасная, пугающая адская улыбка. Он слишком хорошо знал эту улыбку, чтобы инстинкт самосохранения заработал сам собой. Он сделал шаг назад и выпустил Учителя из объятий, пытаясь вспомнить, что же такого наделал, чтобы вызвать эту улыбку у своего учителя. На его лице появилось выражение чистейшего ужаса.
— Извините меня, Учитель. Просто последний раз я видел вас так давно, — объяснился он, почтительно опустив голову. — Зено! Ты же знаешь, что я говорила об этом. Не называй меня учителем, это заставляет меня чувствовать себя старой. Зено опустил голову.
— Да, учитель. Вы также говорили не называть вас садистской королевой. Но я все равно это делаю, — ухмылка появилась на его лице. Райден схватила его за длинное ухо и начала наказывать, как в старые добрые времена. — Я же сказала, не называй меня так. Я не какая-то там королева или величественная королевская особа! Итами и остальные с удивлением наблюдали за ними. Пока Райден продолжала пытать Зенона разными способами, Хамскэ вздохнула.
— Миледи, вы совсем не изменились, — покачала головой Хамскэ. Итами отпрыгнул, когда он посмотрел в направлении женского голоса.
— А т-ты то кто? — ошеломленно спросил он. — Эта получила имя Хамскэ от Миледи 200 лет назад. И с тех пор эта верная слуга Миледи и Милорда. А также личное ездовое животное Миледи еще в те времена, когда она была авантюристом, — ответила Хамскэ. — Миледи? — спросила Курибаяши. Хамскэ посмотрела на Райден, а потом вернулась к Курибаяши. Лелея с живым интересом оглядывала Хамскэ и прикоснулась к ней в той части, где был ее мягкий шелковистый мех, выпирающий из брони. — Мягенький... — сказала маленькая синеволосая магесса. Хамскэ повернулась к ней и наклонила свою очаровательную хомячью голову. — Кто ты? — Я Лелей Ла Лалена, — коротко ответила маленькая синеволосая магесса, на что Хамскэ кивнула. — Рада познакомиться с вами, мисс Лелей. "Огромный говорящий хомяк, которого используют в качестве маунта. Что это? Какая-то MMORPG, где можно собирать экзотических маунтов? Я имею в виду, это конечно круто, но всему есть предел", — проворчал про себя Итами. Тем времени Райден закончила пытку Зенона.
— Это научит тебя не называть меня этими титулами. Окровавленный Зено с трудом поднялся с широкой ухмылкой на лице.
— Как в старые добрые времена, учитель. Вы совсем не изменились! Затем он вспомнил про Итами и остальных и выпрямился.
— Прошу прощения об устроенной сцене, просто я давно не виделся со своим учителем. Надеюсь, я вас не оскорбил. Итами с остальными кивнули, чтобы затем указать на Зенона с удивленным выражением на лице, когда тот понял, что он только что сказал.
— Подожди! Ты сказал, что она твой учитель!? Зено кивнул.
— Да, и без нее я не достиг бы своей мечты и давно сгнил бы в трущобах эльфийской столицы. Я до сих пор помню, как она впервые бросила меня в яму кошмаров. Он погладил подбородок и с довольным выражением закивал. — Я-Яму кошмаров? — спросила ставшая бледной Тука. Зено ей кивнул. — Да, как помню мне было на тот момент не больше двенадцати, и один из моих экзаменов, который решил бы, будет ли она тренировать меня или нет, было бросить меня в ту яму, которая кишела монстрами, только с одним ножом. Тогда она предоставила мне один месяц на поиск решения загадки, пока в то же время мне надо было выжить, — объяснил Зено. На лице Туки, Итами и Курибаяши отразился неподдельный ужас. Глаза Лелей расширились. Рори только ухмыльнулась. — Но это давно минувшее, а я даже не представился, — он поклонился. — Я Зено Крузериус, лидер команды авантюристов адамантового ранга Солнечные Крушители[1]. Итами шагнул вперед и пожал ему руку.
— Я старший лейтенант Юджи Итами. Она старший сержант Шино Курибаяши, — Курибаяши кивнула. Зено почтительно наклонил голову.
— Это честь познакомиться с вами, миледи. Шино отвернулась и покраснела. — Она Лелей Ла Лалена, — он показал на маленькую синеволосую магессу. Эльф-авантюрист и синеволосый маг уважительно кивнули друг другу. Следующим Итами указал на все еще застенчивую Туку. — А она Тука Луна Марсо. Зено слегка наклонил голову и пристально посмотрел в голубые глаза Туки.
— Приятно познакомиться, миледи. Я не знал, что такие красавицы, как вы, живут в этом мире, — сказал он своим обычным очаровывающим голосом. Голубые глаза встретились с изумрудно-зелеными, и Тука внезапно отвернулась. Несмотря на то, что она внешне считала Райден более привлекательной, она бы не отказала Зенону, если бы он спросил ее, хочет ли она встречаться с ним. Она не пригласила на свидание Райден только из-за ее небольшой сумасшедшей натуры. Но несмотря на это, их совместная ночка на базе сил самообороны прошла довольно неплохо. Однако духи предупреждали ее остерегаться Райден, потому как она что-то скрывает под настолько сильным заклинанием, что даже они не смогли заглянуть под него. И когда она с ней заговорила, она почувствовала, что под своей маской веселья Райден скрывает свое одиночество. "Марсо? Марсо? Я знаю, что это фамилия Туки, но каждый раз, когда я слышу ее, что-то вертится на краешке сознания, но я никак не пойму что именно. Такое чувство, словно я где-то слышала о ней", — подумала Райден. — "А не такая же была фамилия у того эльфа, которого мы спасли в лесу? — на мгновение она задумалась. — "Ладно, сейчас это не важно", — она покачала головой. — Взаимно, Зено-сан, — застенчиво кивнула Тука. — И я Рори Меркури, Апостол Эмроя, Бога Войны, Насилия, Тьмы и Смерти Она приподняла юбку и сделала реверанс. — Рад познакомиться с вами, мисс Меркури. Вы упомянули Эмроя, но боги, которых я знаю и которые представляют данные аспекты, не носят имени Эмрой. Не можете поподробнее рассказать о божестве, которому вы поклоняетесь? — с любопытством спросил Зено. Скривившись в улыбке, Рори кивнула.
— Конечно, в конце концов как апостол Эмроя это мой долг распространять его имя. Он Бог Тьмы, Войны, Смерти, Насилия и Безумия... — и так она начала свою длинную речь о своем боге. Рыцарь Солнца терпеливо выслушал ее и кивнул.
— Понятно... очень интересно. — Ну так что, не хочешь стать последователем Эмроя, Зено-сан? Я ощущаю в тебе огромную силу. Ты только подумай об этом! Какую резню ты сможешь совершить со своей силой и благословением Эмроя! Какое безумие ты мог бы распространять по всем полям сражения! — попыталась убедить его Рори. На ее слова Зено только улыбнулся.
— Благодарю вас, мисс Меркури, но моя вера в Сорок Одного непоколебима. Особенно в моих Богов-покровителей: Тач Ми, покровителя Паладинов и Повелитель Света, и Воин Такэмикадзути, покровителя ремесленников и воинов, — он достал из-под доспехов две крошечные статуэтки, которые висели на цепочке. "Какое вообще божество зовется Тач Ми? А Воином Такэмикадзути? Эти имена богов звучат так, как будто они пришли из какой-то MMORPG", — он покачал головой. — "Без разницы. Другая культура, другие замашки. Я позже спрошу об этом Райден или Момона. Все же принцесса названа в честь коктейля, да и имечко Тач Ми не настолько странное, если приглядеться", — на мгновение призадумался Итами. — Сорок Один? Никогда не слышала о них. Рори с интересом наклонила голову. Итами посмотрел в ее сторону. — Не слышала? — Рори только покачала головой. Потом Итами посмотрел на Туку и Лелею, но и они обе одновременно покачали головами. Зено на это улыбнулся. — Ничего удивительного, в конце концов, мы совсем недавно в этом мире. Позвольте мне тогда кратко рассказать о них. Каждый из них очень внимательно начал слушать его. — Это произошло двести лет назад, весь мир был погружен в хаос. В те времена землями правили прогнившие государства, Лорды Драконы и монстры. Гуманоидные расы были загнаны в угол, из-за чего им приходилось постоянно сражаться друг с другом, а более сильные расы, такие как зверолюди, демоны, водяные были намного сильнее гуманоидных рас и использовали их в качестве еды. Таким образом, гуманоидные расы оказались на грани вымирания. — Еды? — спросил Итами. Рыцарь Солнца кивнул. — Еды. Ну ты знаешь, вот эти большие парни, — указал он на недалеко стоявшего солдата-зверочеловека. — Их любимыми деликатесом были живые гуманоидные младенцы. Съеденные заживо, — пояснил Зено. Лелей и Тука слегка напряглись, услышав его слова. — Это ужасно! — сказала Курибаяши с испуганным выражением лица. Зено кивнул. — Именно, вот почему Король-Заклинатель сразу же запретил подобную практику и начал искать альтернативный источник пищи для них. В былые времена люди жили в постоянном страхе перед Лордами Драконами, сильнейшими существами в то время, — объяснил Зено. Тука немного напряглась, услышав о Лордах Драконах. — Люди поклонялись ложным божествам, дававшими ложные, пустые обещаниями. Люди оправдывали геноцид религиозными и другими бессмысленными причинами. Мы жили в страхе. А потом... — он посмотрел на каждого. Все с нетерпение смотрели на Зенона, когда он продолжил свой рассказ. — Согласно учебникам истории и многим из тех, кто был свидетелем их действий лично, они уничтожали целые армии одним заклинанием, преображали целые пейзажи. Небо и земля раскалывались по их воле. И Лорды Драконы пали, почувствовав на себе их гнев. Они научили нас выживать. Они защитили нас. Рори слушала со все большим любопытством. — Это кажется немного притянутым за уши, — сказала Курибаяши. По лбу Райден скатилась капля пота, "Когда ты стал таким рьяным верующим, Зено? Не помню, чтобы я тебя так воспитывала." Зено только улыбнулся ей. — Мисс Курибаяши, правильно? — спросил Рыцарь Солнца. Курибаяши кивнула и он поближе шагнул к ней.
— А что, если я скажу вам, что двое из сорока одного ходят среди нас и по сей день? Лично даруя нам чудеса, если мы достаточно усердно трудимся на благо других. — Почему вы думаете, что они боги? — внезапно спросила Лелей. Рори в такт ей кивнула: — Да, насколько мне известно, Боги не способны ходить среди смертных без надлежащих сосудов. Смертные тела слишком слабы, чтобы хранить в себе их сознание достаточно долго, не жертвуя при этом жизнью носителя, — объяснила полубогиня. Зено лишь улыбнулся ее словам. — Если моя теория верна, они не похожи на ваших богов, поэтому они продолжают ходить среди нас каждый день. Но несмотря на их силу и божественные чудеса, они всегда утверждают, что они не боги. Как по мне, Бог не будет называть себя Богом, потому что он не высокомерен, чтобы претендовать на данную роль. Настоящий Бог не будет называться тем, кем он уже является – ему это не нужно. Настоящий Бог не нуждается в поклоняющихся и не требует ничего взамен за свою помощь. Люди сами признают его, если увидят или почувствуют его присутствие. — И почему тогда ты называешь их богами? — разозленно спросила Рори. — Если они не претендуют на роль Бога, они не Боги. Райден поняла, что пора вмешаться.
— Ребята, ребята... спокойно. Мы здесь не для того, чтобы спорить о религии, верно? Все присутствующие кивнули, пока Зено и Рори все еще зыркали друг на друга. Каким-то образом светлая энергия, исходящая от брони Зено, беспокоила Рори. Она слишком хорошо напоминала ощущения от присутствия Зуфмуута, Бога Света и Порядка, который был прямой противоположностью Эмроя. Рори совсем не нравились эти ощущения. Зено и Рори напряженно смотрели друг на друга, а затем Зено расхохотался. Рори, не поняв причину его смеха, наклонила голову набок. — Ты мне нравишься, маленькая девочка! Я не прочь с тобой выпить чего-нибудь крепкого! — ухмыльнулся эльф. Рори обиженно надула губки из-за того, что Зено назвал ее ребенком, несмотря на ее настоящий возраст. Воин в золотых доспехах повернулся к своему старому учителю. — Вы правы, учитель. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать религию. В Колдовском Королевстве каждый волен верить во все что захочет, пока оное не нарушает чужие права или он не пытается принудить других к своему мнению. Ведь само это является оскорблением по отношению к Высшим Существам. Райден тяжело постукала Зенона по голове.
— Ты чертовски прав, парнишка! Чертовски прав! — Зенон попытался увернуться от ударов и повернул голову к своему учителю с отчаянным, полным боли лицом.
— За что, учитель!? — Ты уже черт побери знаешь за что, сопляк! — сердито отругала она его. — Извините... — Зено наклонил голову. Итами хотел что-то спросить, но внезапно он услышал, как старший сержант Кувахара пытается связаться с ним по рации.
— Лейтенант Итами! Мы ждем вас уже больше часа! Пожалуйста, ответьте. Прием. Итами схватил рацию и ответил:
— Старший сержант Кувахара, еще несколько минут, и мы будем на месте. Прием. — Принято. Конец связи. Итами вздохнул. — Ну, похоже на этом мы прощаемся. Надеюсь, мы еще встретимся. Кивнув, Райден улыбнулась.
— Я тоже на это надеюсь. Берегите себя, Лелей, Тука, Шино, Рори, Итами. Они все кивнули ей, затем развернулись и направились к машинам. Райден вздохнула и повернулась к своему бывшему ученику.
— Пошли, Зено. Я только что закончила с раздачей заданий, поэтому давай прихватим парочку закусок и выпьем чего-нибудь. А потом ты расскажешь мне, как жил эти семьдесят пять лет. — Только если вы тоже расскажите как жили, учитель, — кивнулЗено со счастливым выражением на лице. Глаз Райден на мгновение задергался. Потом она вздохнула и покачала головой.
— Дети вроде тебя и заставили меня уйти в отставку сто лет назад. Зено только усмехнулся ее словам.
— Я не сомневаюсь, что у вас учитель есть другое объяснение этому. И так они вдвоем направились к ближайшей таверне. Закованная в броню Хамскэ направилась вслед за ними.*** Смена Сцены: Крепость Гоун Несколько гвардейцев в серебряных доспехах из разных рас сопровождали трех красивых женщин в длинном коридоре. Среди них были Альбедо, Шалтир Бладфоллен и Зесши Зэцумеи. Пока они втроем шли по длинным коридорам, попадающиеся по пути стража и призванные существа одни за другим опускались на колени, как только они втроем приближались к ним в радиусе пяти метров. Спустя примерно минуту они дошли до большой двойной двери, где два пятиметровых огромных существа в черной броне охраняли покой хозяина кабинета. Дойдя до массивных двойных дверей, те тут же открылись перед ними. В просторной комнате за столом сидел элегантно одетый дьявол, проверявший доклады, которые он только что получил от разведчиков. Почувствовав присутствие двух своих коллег и Зесши, он оторвался от бумаг. Он встал и поклонился перед ними.
— Альбедо, Шалтир, Зесши. Какой приятный сюрприз. Три женщины почтительно ответили кивком ему. — Капитан сообщил мне о вашем прибытии. Мне очень жаль, что я лично не смог выйти и поприветствовать вас. Как видите, сейчас у меня много работы, — объяснился Демиург. — Все в порядке, Демиург. Ты работаешь на благо владыки Аинза, меньшего и не ожидалось от тактического командующего Назарика. Как бы это трудно не было признать, но ты всегда был тем, кто больше всего работал среди всех нас. Шалтир повернулась к Альбедо с лицом полным оскорбления.
— Это неправда! Я работаю на владыку Аинза так же усердно, как и Демиург! Ты горилла! Смотритель Стражей повернула свое дергающееся лицо с опасным взглядом к Шалтир, изъявляя желание ответить ей. — Альбедо, Шалтир, как бы мне не доставляло удольствие наблюдать за вами, я полагаю, что вы трое здесь, потому что пришли обсудить со мной что-то важное, — сказал Демиург, наблюдая за ними из-за очков. — Да, прошу простить наше поведение, Демиург, но мы немного напряжены, — кивнула Альбедо. — По какому поводу? — с любопытством спросил Демиург. — Госпожа Эсдес же где-то в крепости? Мне нужно обсудить с ней кое-что важное. И я хотела... — Мы... — вставила Шалтир. Альбедо усмехнулась и снова повернулась к Демиургу.
— Мы хотели бы обсудить один важный вопрос. Что можно сделать только в приватной обстановке. Между нами пятью. Демиург незаметно подал знак стражам покинуть помещение. Призванная и живая стража, низко поклонившись, вышла из помещения, оставив их четверых наедине. Демиург присел и жестом пригласил всех троих сесть в кресла, которое слуги заранее приготовили для трех дам. Сложив руки перед собой, он начал объяснять: — Госпожа Эсдес в настоящее время отсутствует в крепости. Как обычно это бывает, она исчезла при первой же представленной возможности, чтобы лично исследовать местность в качестве авантюриста. Заранее оставив перед этим свои инструкции на случай, если ситуация ухудшиться настолько, что потребуются ее личные приказания. — Ясно, — кивнула Зесши. — Вельзевул? — поинтересовалась Альбедо. — Господин Вельзевул отправился вместе со своей почетной гвардией в ближайший торговый город, чтобы договориться о нашей дальнейшей экспансии и вассализации этой империи. — Получается ты не в курсе? — с любопытством в голосе сказала Альбедо. — Не в курсе чего? Можешь пояснить? — спросил Демиург. — Владыка Аинз исчез, — объяснила Альбедо. — Что? Как это возможно!? Что-то случилось с владыкой Аинзом? Отвечай мне!
Демиург вскочил со своего места и на мгновение запаниковал, а на его лице появилось испуганное выражение. Но вскоре он успокоился и поправил очки. — Прошу простить несвойственное мне поведение. Альбедо посмотрела на него.