Глава 3 (1/1)

Пришло время двигаться дальше,Ведь я больше ничего не смогу сделать.Little Mix ?Going Nowhere?Преподавательница Лу вышла из кабинета в сопровождении строгого Ву Ифаня, и внимательным взглядом осмотрела поднявшихся ей навстречу девушек. Чонэ, стоявшая у стены и почти скрытая за чужими головами, робко поёжилась и обхватила себя руками за плечи, начиная ощущать ни с чем несравнимое волнение, прекрасно понимая, что именно сейчас решится её жизнь на ближайшие три года.В голову невольно закралась мысль о том, что нужно было послушаться тётю и сбежать?— куда угодно, лишь бы не ехать в Вередель. Можно было переждать первое время в старой квартире, принадлежащей маме, а затем и вовсе уехать куда-нибудь подальше. Сменить имя и внешность, учиться справляться с приступами агрессии и проснувшейся глубоко внутри кровью оборотня, вот только недостатков у этой затеи было гораздо больше, чем достоинств.Сбежать?— означало подставить тётю. Чонэ знала, что за содействие побегу её единственную родственницу посадят в тюрьму. Да и в себе была не уверена. Ким не тот человек, который сможет скрываться и выживать в одиночку?— она слаба и труслива, и однажды это её погубит.Наверное, изначально не стоило обращаться в больницу с жалобами на плохое самочувствие. Не нужно было показывать тёте разорванные удлинившимся во сне когтями простыни. Пожалуй, лучшим выходом было бы убить себя ещё тогда, когда всё не зашло столь далеко, тем более, что мысли о самоубийстве и ранее посещали голову девушки.Впервые она задумалась об этом в те дни, когда не стало мамы?— самого близкого и родного человека в её жизни. Чонэ тогда абсолютно закрылась в себе, ни с кем не разговаривала, отказывалась есть, спала урывками. Водила острыми бритвами по переплетениям вен, царапала лезвием тонкую бледную кожу, словно рисовала долгожданную встречу с мамой, которая ждёт её там, наверху, заботливо раскинув руки.А потом тётя, появившаяся в её жизни словно ураган, сделала всё возможное, чтобы вытащить Чонэ из затянувшейся хандры и вернуть утерянное желание жить. Благодаря ей девушка вновь стала рисовать и писать стихи, села за швейную машинку, заново разбираясь в многочисленных выкройках. Они вместе ходили по магазинам, выбирая украшения для будущих нарядов. Вместе готовили вкусные блюда по рецептам, найденным в Интернете. Вместе смотрели сериалы, вместе загорали, вместе мечтали. Тётя не была мамой, и не могла её заменить, но она пожертвовала своей личной жизнью, чтобы Ким была счастлива. И Чонэ искренне была ей за это благодарна.И как можно было сейчас сбежать? Тем более, когда лечащий врач внёс в учетную запись пометку о том, что Ким Чонэ оборотень. Это ужасное слово звучало как приговор, и девушка даже вновь задумалась о том, чтобы схватиться за бритву, чувствуя на венах привычный холодок, вот только мысли о тёте не позволили это сделать.Они не раз садились рядом на старом продавленном диване, и много говорили на эту тему, обсуждали случившееся и искали плюсы в происходящем.—?Наверняка в Веределе о тебе будут хорошо заботиться. К тому же, ты у меня такая слабенькая, а там с тобой будут заниматься и помогут стать сильнее, поправят твоё здоровье. Город тебя убьёт?— ты же видишь, он загнивает в смогах, тумане и вредных выбросах. А в Лесу должен быть свежий воздух и неиспорченная природа?— я хочу в это верить, хотя и не знаю наверняка,?— крепко обнимая всхлипывающую Чонэ, доказывала тётя.А в ночь перед отъездом она сорвалась. Когда Ким уже собрала чемодан и настроилась на отъезд, женщина безутешно разрыдалась и принялась умолять её не ехать в Вередель.—?Как я буду без тебя жить? —?вопрошала она, истерически заламывая руки.—?Лучше жить без меня в родном доме, чем в тюрьме,?— помедлив, ответила Чонэ, прежде чем уйти спать.И даже поутру, сидя в салоне автомобиля, они обе обдумывали сказанные друг другом накануне слова, всё ещё сомневаясь в том, в какую именно сторону им ехать.—?Что ты решила? —?наконец, поинтересовалась тётя, пряча под стёклами солнцезащитных очков заплаканные глаза.—?Едем в Вередель,?— отвернувшись, глухо ответила Чонэ.И вот сейчас она стояла здесь, в незнакомом месте, совершенно одна, не знающая никого из тех, кто её окружал. Слушала кажущийся таким далёким голос Ханны, и думала о том, что её не хватит надолго?— первую потерю она пережила еле-еле, а со второй и вовсе не справится.—?И, наконец, последняя пятёрка оборотней выглядит следующим образом,?— Лу перевернула очередной лист и кашлянула в кулак.Чонэ напряжённо осмотрелась, понимая, что все девочки уже разбились на группы, и перевела растерянный взгляд на учительницу.—?Ким Мёна, До Суа, Ким Мина, Бён Бэкхи и Ким Чонэ?— вы последняя пятёрка оборотней,?— улыбнулась Ханна, показывая жестом, что перечисленным девочкам нужно встать поближе друг к другу. —?Мы поделили вас согласно вашим характерам и навыкам, чтобы вам было максимально комфортно друг с другом. До начала церемонии ещё есть время, и вы можете поближе познакомиться друг с другом.—?Извините, но где двадцать первая девочка? —?заглянув в списки, растерянно поинтересовалась Мёна.—?Она была лжеоборотнем,?— хмурый Ифань опередил Ханну с ответом, выйдя вперёд. —?К сожалению, такое часто случается?— молодые парни и девушки подделывают документы и результаты анализов, пытаясь обманом попасть в Вередель. Как правило, это журналисты, или те, кто хочет заглянуть за завесу тайны и побывать в Лесу. Поэтому мы и берём кровь во время приёма, чтобы ещё раз проверить оборотней на чистоту анализов.—?И что будет с этой девушкой?— Сон Чеён? —?безошибочно определив лжеоборотня, настороженно выдохнула Мёна.—?Мы вернём её домой, выпишем родителям штраф, а саму девушку поставим на учёт,?— строго заявил Ву. —?И я предупреждаю каждую из вас?— вы все должны держать язык за зубами, и не говорить о том, что увидите в Лесу. Ваша староста дала вам расписаться в договоре, и там прописаны все пункты, разглашение которых повлечёт за собой самые серьёзные последствия.—?Тоже домой депортируете? —?нахально поинтересовалась красотка в розовом платье.—?Мы говорим о наказании, и я не шучу,?— понизив голос до хрипоты, вкрадчиво предупредил Ифань, и девушка тут же прикусила язык, отступая назад и отводя взгляд.—?Давайте, девочки, идите и прогуляйтесь. Встретимся через двадцать минут у главного входа,?— засуетилась Ханна, однако, придержав эдельвейсов.Чонэ устало опустила плечи, прячась за спиной более высокой Бэкхи, и отчаянно мечтая оказаться в месте, где не было бы никого, потому что от шума и многочисленных событий, разворачивающихся со скоростью света, уже невыносимо болела голова. Домашние девочки не созданы для Веределя?— в этом она сегодня убедилась весьма наглядно.—?Милые мои, вы наверняка понимаете, почему я объединила вас всех в одну команду,?— понизила голос Ханна, приобняв стоящую к ней ближе всех Суа. —?Но я прошу вас пока никому не говорить о том, что вы эдельвейсы. Понимаете, это очень серьёзное заявление, и прежде чем сказать об этом вслух, мы должны во всём убедиться и провести дополнительные анализы.—?Да, конечно,?— решительно кивнула Мёна.—?А вы не хотите нам поподробнее рассказать об этих самых эдельвейсах? Я вообще о таком если и слышала, то только краем уха,?— доверительно поведала Мина, всё ещё косо поглядывая на преподавателя Ву, продолжающего грозно возвышаться за плечом Ханны.—?Безусловно! Мы поведаем вам о том, что вас ждёт, и каким великим даром вы обладаете. Но прежде, повторюсь, нам нужно провести ещё пару важных исследований,?— виновато развела руками Лу. —?Всё будет хорошо, не переживайте. Вы находитесь в надёжном месте, где о вас несомненно позаботятся.Ифань серьёзно кивнул, и Чонэ почему-то поверила этому короткому движению гораздо больше, чем пространным речам Лу.***На территории Веределя по-прежнему было не протолкнуться, поэтому эдельвейсам пришлось постараться, прежде чем найти относительно тихое место. Девушки поднялись на вершину башни, откуда открывался прекрасный вид на окружающую местность, и где, кроме них, стояла лишь пара парней-первокурсников, о чём-то оживлённо болтающих.—?Эй, Мёна, селфи делать можно? —?вытащив из сумочки телефон, дерзко поинтересовалась Мина, всё сильнее начиная раздражать Чонэ своим поведением.—?Можно,?— вздохнула Ким.Стряхнув со скамьи невидимые пылинки, староста аккуратно присела на самом краю и жестом пригласила остальных к ней присоединиться. Вот только Мине явно было не до этого?— она принимала причудливые позы на фоне буйства красок и прекрасной природы, столь непривычной для жителей загазованного и отравленного вредными выбросами Города. Суа отошла в сторону и с кем-то громко разговаривала по телефону, что-то яростно доказывая и периодически жестикулируя свободной рукой.—?А ты не хочешь сделать фото? —?неожиданно обратилась Бэкхи к мнущейся в одиночестве Чонэ.—?Я не особо хорошо умею делать селфи,?— смущённо призналась Ким, втянув голову в плечи.—?Я могу тебя сфотографировать,?— улыбнулась Бён, протянув руку. —?Давай свой мобильный.—?Может…—?Ну же,?— поторопила её девушка. —?У тебя должен остаться памятный снимок об этом дне.Помедлив и всё ещё сомневаясь, Чонэ всё же протянула телефон и натянула на подрагивающие пальцы рукава пиджака.—?Ну же, расслабь плечи. Улыбайся,?— мягко советовала Бэкхи, следя за картинкой на экране гаджета. —?Чуть влево встань. Да, вот так идеально!Ким придержала тяжёлый вздох, выдавила некое подобие улыбки, но по лицу Бён поняла, что это было совсем не то, что нужно. Опустив телефон, Бэкхи подошла к ней и взяла под локоть, отводя поближе к перилам.—?Я понимаю, что тебе сложно и страшно,?— шепнула девушка, убедившись, что их никто не подслушивал. —?Не в моих правилах лезть к кому-то в душу и знакомиться первой, но мы теперь вроде как одна команда и должны поддерживать друг друга. Поверь мне, Чонэ, почти никто из нас не хочет здесь находиться, но у нас нет выбора. Тем более, в Веределе не так уж и плохо, как могло бы оказаться. Согласна?—?Я ещё не поняла,?— мученически призналась Чонэ.—?Вот и узнаем скоро. Может сделаем общее фото? —?предложила Бэкхи, вновь вскинув руку с телефоном. —?Давай, иди поближе ко мне.Но не успела Бён нажать на кнопку, как в кадре показалась недовольная Суа.—?А мне с вами можно? —?уперев руки в бока, грозно поинтересовалась розоволосая.Поймав вопросительный взгляд Бэкхи, Чонэ кивнула и испуганно подпрыгнула, когда До навалилась на них со спины, положив руки на хрупкие девичьи плечи. И когда Бён вернула телефон законной владелице, Ким бросила беглый взгляд на экран, в глубине души признавая тот факт, что фото получилось очень даже ничего.—?Чонэ, иди-ка сюда! —?Мина, оттеснив зазевавшуюся Суа, заняла место рядом с Ким и отвела её в сторону. —?Расскажи мне, эти два парня, с которыми ты пришла?— ты их знаешь?Чонэ нахмурила лоб, пытаясь понять, о ком говорила новая знакомая. А когда её озарила догадка, то тут же поспешила отрицательно помотать головой.—?Я на них случайно наткнулась. Они спросили не потерялась ли я, и предложили проводить.—?То есть ты с ними лично не знакома? —?разочарованно протянула Мина, наматывая на палец прядь шелковистых волос.—?Девочки, я понимаю, что вам хочется много чего обсудить, но может вы подойдёте ко мне? —?требовательно позвала Мёна, привлекая к себе всеобщее внимание.Закатив глаза, Мина обречённо опустилась рядом со старостой, а остальные трое девушек предпочли постоять. Убедившись, что все в сборе и готовы слушать, Мёна распрямила плечи и вежливо улыбнулась, словно была как минимум их учителем.—?Итак, как вы поняли?— мы теперь одна команда, поэтому нам нужно подружиться и ни в коем случае не ссориться. Я посчитала, что будет идеально, если каждая из нас немного расскажет о себе и своих увлечениях, а после мы…—?Серьёзно? —?бесцеремонно прервала её Мина. —?До начала церемонии осталось всего ничего, а ты решила нам устроить эдакое знакомство?—?Почему нет? Тем более, что учитель Лу сама сказала…—?Послушай, я понимаю, что тебе хочется выпендриться и показать, какая ты исполнительная и положительная во всех смыслах крошка, но давай ты не будешь заставлять нас насильно общаться и участвовать в своих дурацких затеях!—?Ты уж извини, Мина, но выпендриваешься здесь пока что только ты,?— неожиданно жёстко ответила Мёна, прищурив злые карие глаза. —?Я прекрасно вижу, что ты эгоистична, капризна и избалована, и в этом явно виноваты твои родители, которые неправильно тебя воспитали, но здесь мы все находимся на равных условиях. Так что сними корону и запомни?— ты в стенах Веределя никакая не принцесса!Суа громко фыркнула и показала старосте большой палец, а вот Мина, напротив, стыдливо вспыхнула и вскочила, уперев в Мёну гневный взгляд.—?Ты меня не знаешь! Ты не имеешь понятия о том, какая я есть, чтобы кидаться сейчас столь громкими фразами! Я тоже каждую из вас могу назвать подходящим словом. Например, заучкой, тихоней, размазнёй и истеричкой,?— поочерёдно тыкнув в каждую из эдельвейсов, прошипела Ким. —?Но я этого не делаю, потому что понимаю, что прежде чем навешивать ярлыки, нужно заглянуть внутрь человека и посмотреть, какой он там, за панцирем и толстой бронёй! А ты, видимо, этого не понимаешь, но при этом заливаешь мне про избалованность и эгоистичность. Так что прошу меня извинить, но участвовать в этом параде лицемерия я не намерена.Показав собравшимся девушкам оттопыренный средний палец, Мина подхватила сумочку и ушла, и вскоре цокот её каблучков стих на лестнице. Оставшаяся четвёрка долго и неловко молчала, стараясь не смотреть друг на друга, а затем староста виновато улыбнулась и поднялась с лавки, одёрнув юбку.—?Что ж, пора идти на церемонию,?— спокойно объявила она, будто ничего не случилось.И Чонэ невольно поёжилась, поражаясь её толстокожести.***Церемония прошла спокойно и без неожиданных происшествий. Эдельвейсы стояли в первых рядах, внимательно слушали выступающих преподавателей, поохали на моменте, когда к микрофону вышел представитель Леса?— сияющий словно бы изнутри Ли Минхо. Сама Чонэ тоже считала его красавчиком, но глупо хихикать и строить парню глазки точно не намеревалась, больше беспокоясь о том, чтобы напирающие сзади первокурсники не затоптали её в попытке оказаться поближе к сцене.Ну, а сразу после окончания церемонии Ханна незамедлительно отловила их, чтобы представить пятёрке второкурсниц, которые, по её словам, прекрасно бы подошли на роль наставниц.—?Знакомьтесь, это сильнейшая на данный момент команда девушек-оборотней?— Лантаны,?— торжественно представила Лу незнакомок.—?Что такое ?лантаны?? —?задумчиво пробормотала Чонэ, уверенная, что её никто не услышал.—?Это цветы такие?— разноцветные и очень красивые,?— обернувшись, шепнула Бэкхи.Ким, уже по привычке прятавшаяся за чужой спиной, неуверенно кивнула и сдавленно пискнула, когда Бён схватила её за руку и вытащила из укрытия, оставив стоять между собой и Суа.Сгорая от стыда, Чонэ подняла неуверенный взгляд на девушек-второкурсниц, невольно отмечая, что они выглядели гораздо лучше их пятёрки?— более взрослые, сильные, спортивные, и, что уж лукавить, красивые. В повседневной одежде, с распущенными волосами, умелым макияжем, они смотрели на эдельвейсов, как на неловких щенят, даже не умеющих толком стоять на четырёх лапах. Ким буквально ощущала эти волны скептицизма и насмешки, исходящие от старших, мешающие ей дышать и вынуждающие захлёбываться далеко не самыми приятными эмоциями.—?Это Дженни Ким, Лалиса Манобан, Им Наён, Хираи Момо и Ким Дахён,?— поочерёдно представила девушек Ханна. —?Если у вас возникнут вопросы, то обращайтесь к Лантанам, они вам обязательно помогут.—?Но мы же ещё не официально над ними шефствуем,?— капризно заметила Дженни.—?Тем более, что мы хотели бы шефствовать над мальчиками,?— словно бы невзначай заявила Наён.—?Девочки, давайте мы не будем обсуждать это здесь и сейчас. Просто позаботьтесь о них. Или вы забыли, какими брошенными чувствовали себя в первые дни в Веределе? —?строго напомнила Лу.Видимо, эти слова подействовали, потому что Лантаны не стали спорить, а молча кивнули и ушли по своим делам. А Ханна, устало потерев виски, вновь притворно бодро хлопнула в ладони, и повела эдельвейсов к женскому общежитию.—?Мы уже распределили вас по комнатам,?— поднимаясь по достаточно широкой лестнице, рассказывала Лу. —?Вы будете жить на самом верхнем третьем этаже. Комната достаточно большая, она должна вам понравиться.Чонэ, чувствуя всеобщее нарастающее волнение, мысленно рисовала то, как может выглядеть комната, но когда Ханна, звеня ключами, открыла нужную дверь в конце казавшегося бесконечным коридора, невольно округлила глаза и восторженно ахнула, не готовая к таким масштабам.Дом тёти был не очень большим, да и жили они не слишком богато, чтобы многое себе позволить. У Чонэ была своя комната, но по размерам она была настолько мала, что там едва помещался диван и стол со стулом. Тут же, в Веределе, всё было совсем иначе.Комната оказалась на удивление светлой, очень вместительной, со свежим ремонтом. В помещении приятно пахло деревом и хвоей?— Чонэ угадала этот запах исключительно потому, что тётя всегда покупала похожий освежитель. Вот только дома он пах иначе, более химически и ненатурально, а здесь пряный аромат забивался в ноздри и приятно оседал на рецепторах, вынуждая вдыхать всё чаще и глубже. И становилось страшно представить, а как пахла настоящая хвоя, которую наверняка можно было в достатке найти в Лесу.В комнате обнаружилось шесть спальных мест. Две большие кровати стояли рядом, на невысоком подиуме с мягкой подсветкой. Ещё четыре были выполнены в виде двух ярусов, и закрывались полупрозрачными створками с нанесёнными на стекло причудливыми цветочными узорами. В центре помещения стоял низкий стол, а вдоль стен расположились несколько мягких уютных диванчиков.Здесь же нашлись туалет и душевые, небольшая кухня, вместительная гардеробная и светлая комната, где были расставлены несколько столов и мягких стульев, висели ещё пустые книжные полки, и это место явно предназначалось для учёбы и выполнения домашних заданий.Пока Чонэ восторженно обходила новоприобретённые владения, остальные девочки успели поделить спальные места. Мина и Мёна заняли кровати, хотя и старались не смотреть друг на друга без особой на то нужды, преувеличенно внимательно разбирая чемоданы с вещами. Суа и Бэкхи остановили выбор на верхних ярусах, и шутливо перекидывались подушками. А Чонэ робко забралась на кровать, находящуюся под Бён, и на всякий случай закрыла створку, отрезая себя от внешнего мира.Звуки тут же стали приглушённее. Ким положила голову на подушку, мечтательно прикрыла ресницы, наслаждаясь относительной тишиной и покоем, как внезапно створка вновь распахнулась с лёгким лязгом, и на облюбованную кровать рухнула Суа.—?Двигайся,?— потребовала она, бесцеремонно толкая Чонэ ближе к стене. —?Круто, правда?—?Наверное,?— не зная, как себя вести, вздохнула Ким.—?Куратор Лу, а для кого предназначена шестая кровать? —?громко поинтересовалась До, обратившись к проходившей мимо Ханне.—?Скоро узнаете,?— улыбнулась женщина. —?Ладно, обустраивайтесь, а я пойду по делам.Оставшись наедине, эдельвейсы вновь ощутили некую неловкость, и чтобы не лежать без дела, Чонэ решила присоединиться к остальным и разобрать свои вещи. Параллельно она наблюдала за соседками, искренне считая, что по набору привезённых ими предметов вполне можно угадать их характер.Вот Мина, например, привезла целую гору косметики и нарядов. Брюнетка первой оккупировала гардеробную, раскладывая в ящиках бесчисленное количество тюбиков и коробочек, развешивая на плечиках платьица, которые Чонэ с радостью бы доработала, придав им гораздо больше индивидуальности. Вот только вряд ли бы Ким оценила подобное вмешательство, а сама Чонэ не настолько смелая, чтобы что-то предлагать или настаивать на своём.Мёна, напротив, сделала упор на книги?— она притащила их целую сумку, словно бы в Веределе не было своей библиотеки или возможности скачать любую книгу в электронном виде. Чонэ предположила, что они просто дороги для неё по разным причинам?— может это подарки близких людей, или напоминания о лучших днях, которые хочется навсегда сохранить в памяти.В чемодане Суа оказалось рекордно мало вещей?— пара футболок, джинсы, спортивная одежда. Маленькая косметичка, записная книжка и маленький плюшевый медведь, которого До поспешно затолкала под подушку, посчитав, что его никто не успел заметить.Среди вещей Бэкхи нашлись несколько кулинарных журналов, милые яркие прихватки, и книга, среди страниц которой лежали засушенные лепестки цветов. А ещё Бён единственная привезла фотографии?— на одном из снимков она была запечатлена рядом с родными, а на другой был изображён милый пёс, хитро поглядывающий в камеру. Девушка повесила фото над своим спальным местом и, закусив губу, долго их рассматривала, не спеша спускаться вниз.А сама Чонэ притащила свой швейный набор?— иглы, нитки, несколько видов ножниц, и блокнот с набросками для будущих нарядов. А ещё не могла не захватить гитару, надеясь, что здесь у неё будет возможность продолжать на ней играть, не мешая при этом остальным.—?Девочки, как здесь подключить Интернет? —?первой управившись с разбором вещей, хотя и потратив на это несколько часов, спросила Мина, безуспешно стуча по клавиатуре ноутбука.—?Мёна говорила, что у неё есть пароль, но она ушла в библиотеку,?— отозвалась проходящая мимо Бэкхи.—?Заучка,?— закатила глаза Ким.—?А ты выскочка,?— огрызнулась До.—?Может лучше поговорим о том, кто ты? —?не удержалась от запальчивого ответа Мина.—?Боже, да не начинайте вы. Ну сколько можно грызться друг с другом? —?Бён обречённо махнула рукой и, прихватив с собой полотенце, ушла в душевые.Суа, не долго думая, направилась следом, явно не желая оставаться в одной комнате с Миной. Чонэ проводила их взглядом и вновь склонилась над чемоданом, игнорируя надувшуюся на весь мир Ким.—?Блин, скучно же. И мобильник разрядился как назло,?— Мина тяжело вздохнула и потянулась к тумбочке, тут же раздражённо зашипев. —?Эй, а где мои солнцезащитные очки?—?А ты уверена, что они здесь лежали? Я лично их не видела,?— нехотя отозвалась Чонэ, аккуратно складывая помявшиеся в дороге кофты.—?Блин, неужели потеряла,?— захныкала девушка, тут же подскочив и хлопнув себя по лбу. —?Вспомнила! Я оставила их на перилах в башне?— они мне мешали делать селфи!—?Так иди, может их ещё никто не нашёл,?— пожала плечами Ким.Мина подбежала к окну и выглянула наружу, тут же разочарованно простонав?— уже стемнело, да и студенты разошлись по общежитиям, и вокруг не было видно ни души.—?Ну и как я пойду одна? Страшно же! —?ныла брюнетка, косо поглядывая на Чонэ, усиленно делающую вид, что не понимает намёков. —?Давай сходим вместе?Нервно сглотнув, Чонэ посмотрела в окно и невольно передёрнула плечами. Мина, внимательно следившая за соседкой, выждала несколько секунд, вопросительно приподняв брови, а затем обречённо махнула рукой и направилась к двери.—?Постой! Давай подождём остальных девочек и все вместе сходим.—?Да не буду я никого ждать!—?Ладно, пошли вместе,?— обречённо согласилась Ким, опустив крышку чемодана и направившись вслед за Миной.Спустившись вниз, девушки миновали будку коменданта, в которой никого не оказалось, и вышли на улицу. Не сговариваясь, взялись за руки и осмотрелись. Снаружи было прохладно, пустынно, и лишь где-то вдали звучали мужские голоса и смех.—?Где башня? —?боязливо оглядываясь, спросила Мина.—?Полагаю, что там,?— первой сориентировалась Чонэ.Осторожно ступая по вымощенной камнем тропинке, близко прижимаясь друг к другу и вздрагивая от малейшего шороха, девушки вскоре вышли к башне, утонувшей в темноте. Уж специально или нет, но в ней не горело ни огонька, а у них даже фонарика с собой не оказалось. Возвращаться назад с пустыми руками совсем не хотелось, но и подниматься на ощупь по крутой витой лестнице особого желания не было.—?Глаза же должны привыкать к темноте, правда? —?крепко сжимая ладонь Чонэ, выдохнула Мина. —?Тем более, мы оборотни, да ещё и какие-то там эдельвейсы. Ну, неужели мы не сможем это сделать?Они стояли на пороге башни, не решаясь зайти внутрь, задрав голову к звёздному небу, в которое упиралось внушительное и весьма древнее строение, будто протыкающее острой верхушкой медленно плывущие чёрные облака.—?Давай сходим утром,?— первой сдалась Чонэ. —?Ну, пожалуйста! Или хотя бы возьмём фонарик.—?Хорошо, если боишься, то стой тут, я всё сама сделаю,?— запальчиво отмахнулась брюнетка.Мина, давая понять, что упрямства ей не занимать, перешагнула порог и тут же тонко вскрикнула, прежде чем окончательно утонуть в темноте.—?Что с тобой? —?подпрыгнула от неожиданности Ким, услышав в ответ развязный мужской смех.—?Помогите! —?воскликнула Мина, но её вопль тут же приглушили ладонью.Чонэ, в ужасе округлив глаза, торопливо сбежала по ступенькам и беспомощно огляделась. Махнув рукой, помчалась к ближайшему зданию, оказавшемуся мужским общежитием. Пронеслась мимо раскидистых кустов, радуясь, что предпочла туфлям удобные балетки, свернула за угол, к крыльцу, и тут же врезалась в кого-то, оглушительно заверещав и едва не отлетев на тротуар.—?Эй, ты чего? —?тот, с кем она столкнулась, ловко её подхватил и продолжил удерживать горячие ладони на тонкой талии, говоря тихо и успокаивающе.Чонэ осмелилась приоткрыть ресницы и увидела перед собой высокого широкоплечего парня в кожаной куртке, чёлка которого была дерзко приподнята с помощью геля. Он был симпатичным, хотя и выглядел несколько пугающе?— то ли из-за явно неоднократно сломанного носа, на котором теперь появилась горбинка; то ли из-за мерцающих красноватыми бликами глаз.—?Помоги,?— набравшись смелости, сипло прошептала Ким, махнув рукой в сторону башни. —?На мою подругу напали!Лицо незнакомца тут же изменилось, превратившись из относительно благожелательного в неконтролируемо агрессивное. Оскалив белоснежные крепкие клыки, он выпустил из хватки девушку и сжал кулаки.—?Стой здесь! —?коротко приказал он Чонэ, бросившись в указанном направлении со всех ног.Ким, сложив руки на груди, недолго помялась у крыльца, а затем бросилась вслед за убежавшим парнем, благоразумно нырнув в кусты. Сидя в кромешной темноте, на корточках, среди густой листвы, она прислушивалась к звукам борьбы и звериному рычанию, доносящимся даже досюда, при этом продолжая дрожать и дёргаться от каждого вскрика.Спустя минуту из башни вышли двое парней. Один, побитый, еле передвигал ногами, закинув руку на плечо второго и постанывая на каждом шагу. Дождавшись, когда те пройдут мимо, Чонэ уже хотела вынырнуть из своего укрытия, вот только прежде заметила заплаканную Мину, осторожно спускающуюся по ступенькам в компании неизвестного защитника. Тот поддерживал её под локоть, что-то успокаивающе говорил, и украдкой вытирал свои окровавленные костяшки о чёрные джинсы.Они остановились неподалёку от укрытия Чонэ. Замерли напротив друг друга, и Ким почувствовала себя неловко, сожалея, что стала невольным свидетелем происходящего, да ещё и тайно. Но и выбраться из кустов прямо сейчас тоже не могла себе позволить, понимая, как жалко и глупо будет выглядеть.—?Ты в порядке? —?спросил парень, пристально разглядывая Мину.—?Вполне. Они не успели сделать ничего такого, просто зажали в углу и отпускали дурацкие шутки в мой адрес.—?Это плохо! Парни не имеют права обращаться так с девушками,?— сердито прервал её оборотень. —?Меня, кстати, зовут Чжан Исин, и я второкурсник.—?А я Ким Мина, и это мой первый день в Веределе,?— девушка приветливо протянула ладонь, изумлённо округлив глаза, когда парень, вместо рукопожатия, поцеловал её пальцы.—?Я могу проводить тебя до женского общежития, если ты не против,?— предложил Исин, смущённо закусив губу.—?Хорошо,?— легко согласилась Мина, явно чувствую себя в безопасности в компании нового знакомого.Чонэ сидела в кустах до тех пор, пока парочка не скрылась из виду. Но даже после этого она продолжила оставаться на земле, скрытая от случайных прохожих шелестящей на ветру листвой.Глаза щипало от слёз, но Ким не могла позволить себе расплакаться сразу же в первый день. Она должна была оставаться сильной, как и обещала тёте сегодня утром. Ей нужно было научиться выживать в новых условиях, защищать себя и тех четырёх девушек, что составили с ней одну команду. Ханна сказала, что теперь они должны стать семьёй друг для друга?— самыми близкими и родными людьми, сёстрами не по крови, но по сердцу.Торопливо вытерев солёные дорожки, оставившие свой след на щеках, Чонэ постаралась успокоиться. Вот сейчас она вернётся в общежитие, примет горячий душ, а потом заберётся на кровать и позвонит тёте, расскажет обо всём, что произошло за день. А ночью ей приснится мама, как снилась десятки раз до этого, и будет крепко её обнимать, безмолвно обещая, что всё будет хорошо.***Чонэ как раз оправдывалась перед строгим комендантом, когда дверь распахнулась и внутрь, завёрнутая в уже знакомую кожаную куртку, просочилась мечтательно улыбающаяся Мина.—?Ещё одна! —?всплеснул руками пожилой мужчина. —?Вы в курсе, что уже комендантский час наступил? Вы где шатаетесь на ночь глядя?—?Говорю же, мы потеряли очки моей подруги и ходили их искать. Мы не знали, что после десяти часов нельзя выходить из своих комнат,?— лепетала Чонэ, робко поглядывая в сторону счастливой Ким.—?Извините нас, пожалуйста. Мы здесь первый день, будьте к нам чуть помягче,?— Мина мило надула губы, заискивающе поглядывая на коменданта, и тот совершенно неожиданно сдался, молча уходя в будку и вновь садясь перед тихо бормочущим телевизором.—?Круто ты с ним! —?восхищённо заметила Чонэ.—?Учись,?— Мина небрежно пожала плечами и направилась к лестнице.Ким не решалась заговорить, просто молча прыгала вверх по ступеням, но когда они оказались уже на третьем этаже, не выдержала, и схватила девушку за рукав, вынуждая остановиться и взглянуть на себя.—?Извини, что оставила тебя там одну. Я, правда, испугалась,?— искренне попросила прощения Чонэ, заправляя за ухо прядь волос.—?Не думаю, что ты бы спасла меня от двух взрослых придурков. Но они не причинили мне ничего плохого, да и Исин, которого ты позвала мне на помощь, оказался очень милым и классным парнем.—?Ты не испугалась с ним гулять в столь позднее время? —?удивлённо протянула Чонэ.—?Я чувствую людей, и Исин?— хороший. Он достал мои очки, а потом мы немного прогулялись по территории Веределя и поговорили. Он даже дал мне свою куртку, когда увидел, что я замёрзла. А ещё мы подписались друг на друга и обменялись номерами телефонов,?— Ким ещё плотнее закуталась в чужую кожанку и прикрыла трепещущие ресницы, явно наслаждаясь запахом мужского парфюма, ощутимом даже с расстояния.—?Ты влюбилась в него? —?с замиранием сердца уточнила Чонэ.—?Ещё чего! —?моментально взбесилась Мина, тряхнув волосами. —?С чего ты это взяла?—?Просто от тебя исходят такие эмоции?— лёгкие, светлые…—?Ты не права, Чонэ! —?ткнув пальцем в плечо девушки, решительно заявила брюнетка. —?Ладно, идём, пока этот дядюшка вновь не погнался за нами.Когда обе Ким зашли в комнату эдельвейсов, то тут же наткнулись на разгневанную Мёну, лежащую на кровати и облачённую в нежно-розовую пижаму. Волосы девушки были собраны в высокий хвост, а на лице была наложена тканевая маска, но это совсем не мешало ей даже в таком виде походить на самую взрослую среди всей собравшейся здесь пятёрки.—?Где вас носило? Мы уже хотели идти к Ханне и организовывать ваши поиски! —?воскликнула Мёна, плавно сев и подогнув под себя ноги.—?Можно было бы и предупредить нас о дурацком комендантском часе, тогда бы мы не попали в такое идиотское положение,?— скинув с плеч куртку и аккуратно сложив её на диван, отрезала Мина.Чонэ покосилась на Бэкхи и Суа, вышедших из кухни и что-то жующих на ходу, и вновь взглянула на сердитую Мёну, только сейчас заметив лежащую рядом с ней толстую старинную книгу.—?Идите все сюда, сейчас будет минутка важной информации,?— наконец, объявила староста.—?А давай мы перенесём её на попозже, а то мне бы не помешало для начала душ принять,?— легкомысленно отмахнулась Мина, направившись в гардеробную.—?Это касается нашей сущности,?— бросила ей в спину Мёна.Замерев, Ким медленно обернулась и, посомневавшись, всё же вернулась, забравшись с ногами на свою кровать. Бэкхи и Чонэ сели рядом с Мёной, а вот Суа нагло уселась прямо возле Мины, нарочито игнорируя последовавшие за этим возмущения.—?Отвянь,?— в конце прозвучавшей пылкой тирады равнодушно отрезала До, показав брюнетке оттопыренный средний палец.—?Я тебе ещё раз говорю?— это моя кровать! Сваливай отсюда!—?Мина, чёрт тебя побери! Вы можете хоть пять минут помолчать и послушать меня? Ну, пожалуйста! —?взмолилась Мёна, с радостью замечая, как все наконец-то послушно замолчали.Староста переложила книгу себе на колени и раскрыла страницы на том месте, где лежала блестящая закладка.—?Сразу хочу сказать, что я знаю об оборотнях достаточно много, но об эдельвейсах почти ничего. В моей семье есть человек, который напрямую связан с этим миром, но даже он не смог мне рассказать ничего действительно важного. В Интернете об этом тем более не пишут, поэтому я решила воспользоваться книгами. Конкретно эту я взяла в библиотеке и уже успела полистать в поисках нечто интересного. Готовы послушать?—?Давай уже,?— вытягивая шею в попытке прочитать текст, поторопила её Суа.—?Начнём с истории, вдруг её кто-то не изучал,?— Мёна откашлялась и, поправив сползающую с лица маску, принялась бегло читать самые главные куски. —?Когда-то давно Землю наполняли одни только оборотни. Они жили в огромных зелёных лесах, и не было никаких городов, и все жили в мире и согласии. Но однажды случился раскол?— два клана начали враждовать и соперничать между собой, со временем втянув в эту битву и другие стаи. Война длилась много лет, измотав обе стороны, и привела к тому, что часть леса погибла в многочисленных пожарах, а на выжженной земле начали строить города. Магия ослабла, оборотни стали вырождаться, и с каждым годом их становилось всё меньше и меньше. Когда оборотней и простых людей осталось поровну, они заключили мирный договор, который действует и по сей день.—?Вот видите? Все мы произошли от оборотней,?— восторженно хлопнула в ладони Суа.—?Нашла чему радоваться,?— фыркнула Бэкхи, наморщив нос.—?Так, а что там с эдельвейсами? —?напомнила о главной теме разговора Мина.—?Считается, что наш мир сотворила мать-природа. Мы все?— и люди, и оборотни, и растения, и деревья, и звери, и птицы?— её дети и живём в её утробе. И она присматривает за нами, вмешиваясь в ход вещей лишь тогда, когда это действительно необходимо,?— Мёна подалась вперёд, добиваясь того, что остальные девушки повторили это движение за ней, прислушиваясь к каждому произнесённому слову. —?Согласно легенде, эдельвейсы?— это частицы одного целого?— нашей матери-природы. Не её дети. Мы?— и есть она. Мы не самые красивые и не самые умные, но мы самые сильные. Не физически?— внутренне. Кстати, интересный факт?— эдельвейсами могут быть только девушки. И это опять же связано с тем, что мы частицы матери-природы, и созданы по женскому подобию.—?И это всё? —?прищурилась Бэкхи, нервно сжав пальцы.—?Не совсем,?— Мёна сняла с лица маску и скомкала в ладони, но не пошла умываться, а осталась сидеть на кровати, задумчиво глядя в одну точку. —?Эдельвейсы?— предвестники беды и тёмных времён, призываемые лесными духами на помощь миру оборотней. Грядёт война, и мы?— её оружие. И эта война не за горами, раз мы появились столь неожиданно и в таком количестве.Девушки растерянно переглянулись, напуганные и взволнованные, и едва не закричали, когда услышали чужой голос. Обернувшись, они увидели стоящую в дверях Ханну, явно услышавшую их разговор, и сейчас печально опустившую уголки губ.Женщина молча зашла в комнату и поставила у своих ног небольшой чемоданчик с вещами.—?Пустите на свободную кровать? —?с толикой грусти улыбнулась она, стягивая плащ и не сводя взгляда с книги, лежащей на коленях Мёны. —?И не верьте вы в эти сказки. Ими только детей пугать, а мы взрослые. Не так ли?Чонэ внимательно взглянула в глаза преподавательницы и усмехнулась?— её обман был столь явным, что Ким не составило труда, чтобы его обнаружить.—?Все взрослые?— лгуны, а дети ещё умеют быть честными,?— пожала она плечами, прежде чем отвернуться от изумлённой Лу.