Глава 5 (1/2)

Северный фронтир. Деревня Хилтор. 21 августа 771 годаДеревня Хилтор, названная в честь ее основателя и которая расположилась на самых дальних рубежах Королевства, раскинулась на большой территории, начиная небольшой черноземной равниной, заканчивая побережьем, открывавшей доступ в холодный северный океан. Уже скоро на эту территорию должна была пройти зима, так что мужики в теплых робах уже начали запасаться древесиной к будущим холодам. По рассказам местных магов, чьи поместья располагались тут, зима в этот раз будет самой холодной за последние четыре года. Так что с огромным энтузиазмом, они рубили деревья, звук которого разносился эхом по всей округе. Детишки вместе с шедшими на отдых селянами тащили на санках или в руках огромное количества дров, развозя его по деревне. Где то на побережье, от пристани отплывала очередная лодка, которая несла рыбаков к местам ловли, где обитали кровожадные и опасные рыбешки. Одним словом, деревня жила, и в ее жизни принимали активное участие все жители от мала, до велика.Места, где располагалась деревня, сами по себе были очень суровыми и хладнокровными. Локальный климат был ужасно холодным и более походил на полярный, чем на умеренно-холодный. В теплые месяцы, а именно летом, температура едва превышает +19 градусов, а средняя температура весной и осенью равна -2 градусам. Зимой на улице практически невозможно находиться из за огромного количества снега и очень низких температур. В принципе, это решались либо очень теплой одеждой, либо большими печами. Но что невозможно было решить, так это опустошенную землю.Выращивать овощи возможно только в теплицах, куда засыпали чернозем, либо на местном поле в летние месяцы, либо в специальных парниках, которые благодаря магии позволяли худо-бедно выращивать фрукты, пшено, овощи и другие культуры для локального потребления. Остальная почва совершенно непригодна к возделыванию и на ней редко встречались даже сорняки или трава. Как гласят разнообразные легенды, в эти земли очень давно вторглась Армия Еретиков Азраэля Нечестивого. Его легионы колдунов, мертвецов и обычных солдат отравляли эту землю, оставляя после себя лишь безжизненную пустошь. За долгое время, эти места постепенно восстановились, но жить все равно тут было очень сложно. Эти места славились на всю Эстерру огромным количеством редких видов морских существ, а такие редкие виды как рыба-сюрт ловилась только тут и стоила бешеных денег. Так что многие специально перебирались сюда чтобы заниматься рыболовством. Оно же являлось главным видом деятельности для всех мужчин в деревне. Всего в ней жило около трехсот человек, добрая половина из которых являлась безвольными крестьянами, ака крепостными. Да, в Королевстве существовало крепостное право, закрепившееся ещё в давние времена. Хоть фактически это и являлось рабством, за долгие года либеральных реформ ее положения очень сильно гуманизировали, так что теперь стать крепостным можно было только за уклонение от службы в армии, за оскорбление лорда и прочих важных личностей, а также за огромные долги. Да и то, он становился им на время, после чего вновь считался полноценным гражданином.В последние времена, деревня переживала настоящий экономический бум. Причиной этого послужил поход армии Элизии к расположенным ещё более севернее вратам. Так как фактически это было последнее поселение на пути к цели, правительство вложило огромные деньги в его реконструкцию и модернизацию, чтобы обеспечить своих солдат продовольствием, развлечениями и жильем. Оставшиеся же деньги, старейшина деревни решил потратить на улучшение своего поселения. В первую очередь, дома вместо дерева, стали строиться из кирпича и камня, что усиливало их стойкость, а использование зачарованных шкур животных позволяло сохранять большое количество тепла внутри дома. Сами они также менялись, становясь более высокими и вытянутыми вверх. Нормой стал двухэтажный дом с погребом и пристройкой в виде бани и/или небольшой теплицы. Но главным образом преобразились два главных здания деревни-городская ратуша и трактир. Первая стала более обширной и удобной, да так что туда переехал сам старейшина, чтобы больше времени проводить на своей работе. А вот трактир стал словно новым. Вместо старого, ветхого здания из дерева оно преобразилось в трехэтажное каменное строение, в котором уместилась и кухня, и зал, и отель для новоприбывших гостей. Но, время шло, а свежих новостей о армии за вратами так и не поступало. Некоторые граждане, которых успели назвать паникерами, предполагали, что войска были уничтожены в результате каких то странных обстоятельств, раз о них никто ничего не знал. Точку в этом вопросе поставила группа солдат, возвращавшихся из похода и зашедших сюда пополнить припасы. По их внешнему виду можно было сказать, что они проиграли. Один из них, судя по всему офицер, был серьезно ранен и три других бойца несли его на носилках. Благо, в городе был маг-целитель, который смог привести офицера в сознание. По рассказам обычных солдат, они столкнулись с "божественными машинами", которые плевались энергией, великанами с огромными пушками, а также непонятными существами, закованными в диковинные доспехи. Естественно, они понесли огромные потери и им пришлось отступать, причем очень быстро. Даже жрицы тьмы, известные за свои невероятные силы, не могли нормально противостоять силам обороняющихся. Как итог, спаслись около половины всех солдат, которые сейчас двигались на пути к ближайшим городам. На следующий день, селяне стали обдумывать произошедшее в таверне под кувшин с хмельным пивом. Сама атмосфера новой таверны заставляла людей расслабляться и забыть о своих проблемах и хлопотах. Работавший на полную катушку камин наделял некой романтичностью атмосферу этого места. За небольшим столом, сделанным из прочного дерева, очередную кружку пива потягивал староста города и пара его подчинённых. Все же, нужно позволять себе расслабляться. Наконец, кто то решил разбавить тишину и задал вопрос—Как думаете, действительно ли наша армия проиграла в той битве? Неужели старик маг Фил, предсказывая о новой силе на этой бренной земле, имел ввиду это?—Думаю что наша армия не проиграла битву. А солдаты вполне могли соврать нам, чтобы напугать. По поводу ран у офицера… ну наткнулись на разбойников, с кем не бывает.

—Уверен? Что ты тогда скажешь про рассказ того офицера? Он ведь явно не врал!,—произнес помощник старосты и осушил рюмку с "огненной водой", которая эффектно брякнулась об твердую поверхность стола—Уверен, ещё как. Этот офицер явно съел каких нибудь грибов, да и понес какую то чушь про великанов в броне—Я пожалуй поддержу его. Все же, тот офицер выглядел слишком убедительно и явно бы не стал врать нам. Да и их бы было куда больше.

—Имеешь право так считать. Но пожалуй нужно ждать когда король сделает заявление на этот счёт. Все же,я больше доверюсь ему, а не каким то там солдатам—Верить королю? Смешно же. А если он соврет, сказав что все прошло успешно, а на самом деле окажется что наша армия была фатально разгромлена? Его же сожрут собственные граждане, а дворяне воспользуются этим моментом и приведут к власти нужного им человека—Частично соглашусь. Грегори сейчас в не лучшем положении. Но, если он признается в поражении, будет меньше вони от разных оппозиционеров. А что до дворян...с этим я согласен. Грегори очень неудобных для них Король, но они ничего не могут сделать с ним. Граждане любят его, и готовы встать стеной за него. Но все таки….Весь этот пир с бурными обсуждениями прервали ружейные выстрелы, истошные крики людей и запах дыма. Выбежав на улицу, подвыпившие мужики встретились лицом к лицу с викингами. Теми, кто нес слово Северных богов "варварам", на драккарах грабили торговые суда и просто опустошали северные земли как Империи, так и Королевства. Причем, среди них были представители как обеих держав, так и разнообразные наемники, которые не брезговали участвовать в разорительных походах на юг. Среди них, что было удивительно, встречались бойцы Королевской армии в полной экипировке, перебежавших к викингам после поражения на той стороне врат. Как только эти варвары прибыли в деревню, многое пытались спастись бегством, либо же сдаться на милость воинам северных племен. К сожалению, они не проявляли пощады к жителям деревни и просто убивали их. Некоторых людей, пытавшихся сбежать из деревни, встречали Королевские всадники и на огромной скорости обезглавливали их, даруя тем быструю смерть. Было бы глупостью сказать что никто не пытался обороняться. Местное ополчение боролось ни на жизнь, а насмерть. Звон мечей, гулкие выстрелы ружей и крики ополченцев разбавили общую картину происходящего, но не надолго. Меж тем, когда старейшина и его помощники вышли из таверны, их тут же оглушили и связали. Пришли они в себя около городской ратуши, где около них столпились воины в броне викингов. Один из них, явный их предводитель, особенно выделялся. Огромный рост, телосложение как у медведя, шипастая броня и рунный топор, чьи руны светились всеми цветами радуги— Итак, вы наконец то очнулись. Что же, я рад. Сразу перейдем к делу. По информации от моих слуг, вы ещё не отправляли месячную дань своему лорду. Если хотите сохранить свою жизнь, то рассказывайте где оно храниться, — Ярл медленными шагами стал направляться к своим пленникам. Огромный топор пока находился в его руках, а с него капала свежая кровь.

— П..прошу только не убивайте...дань находиться в сарае, сразу за ратушей. Там все налоги за этот месяц плюс некоторые остатки с прошлого месяца.— Хм, ладно, я поверю вам. Ульрик, это правда?— Они врут, Ярл. Пожитки этих селян мы нашли в подвале ратуши. В том сарае кроме двух сломанных бумпалок мы ничего не нашли.— Ах, вот оно как. Ну, вы сами напросились, жалкий скот. За то что вы, жалкие крестьяне, обманули меня, Ярла Герода, вы приговариваетесь к смерти.

Естественно, они обо всем знали и решили на крайний случай поиздеваться над последним живым жителем деревни. Ярл, доставляя жуткий дискомфорт старосте, взял свой меч в обе руки. Замахнувшись, тяжеленный топор с небольшим свистом вонзился в черепную коробку стоявшего перед ним пленника. Смерть наступила мгновенно, а кровь фонтаном разбрызгалась по округе. Положив свою богатырскую ногу на плечо пленника, Ярл вытащил топор и откинул смертное тело на живот.— Это последний. Скиньте его в общую яму и сожгите. Заставьте магов скрыть запах и можете отдыхать всю ночь.

Убрав топор в заспинные ножны, Герод отошёл от места казни. Такая жестокость могла объясниться тем, что сбежавшие отсюда люди с лёгкостью могли рассказать об нападении на деревню лордам, которые пошлют сюда армию. Хоть после поражения Королевские войска ослабли, это не переставало делать их самой грозной армией во всем свете. Один только отряд из 100 королевских драгунов по силе равнялся чуть ли не целому легиону Империи, так что их опасения были оправданы. Да и к тому же, викинги хотели как можно дольше оставаться незамеченными для Королевства.Войдя в местную ратушу, Ярл облюбовал обитое шкурой медведя кресло, которое судя по всему принадлежало старейшине Хилтора. На металлическом столе валялась какая то кипа бумаг, которые Ярл решил не читать, а использовать в качестве топлива для камина. Только успев кинуть их, как Герод услышал тяжёлые шаги двух подчинённых, а точнее своих хускарлов, которые руководили несколькими отрядами в армии Герода. Быстро усевшись за стол, он жестом пригласил их войти в кабинет.— Прошу прощения что мешаю вам отзывать, Ярл Герод, но меня интересует вопрос. Как долго мы ещё будем находиться на этой земле? Наши шаманы сходятся во мнении, что грядет буря, и лучше как можно скорее покинуть эту землю. Помните что говорил Конунг Лотгар о них?, — первым взял слово Ульрик, который снял шлем и обратился к своему господину.— Знаю знаю, Хускарл, я прекрасно помню слова нашего Конунга о том что нужно следовать указаниям шаманов и колдунов, но моё чутье ещё никогда меня не подводило. А мое чутье говорит, что у нас ещё полно времени на рейды по землям Элизии. Что касается нахождения здесь...скорее всего две ночи.— Хотите взять как можно полезного из этих земель?— Естественно. Из за того что я потерял контроль над чувствами и приказал перерезать всех тут, нам нужно совершить ещё один-два набега. Сколько нам нужно собрать рабов в этот раз?— Как минимум три десятка. Конунгу нужно больше рабочих рук для ускорения постройки новых драккаров. Если шаманы и колдуны, а также слухи среди элизийцев не врут, то весь север остался без защиты и это наш шанс начать вторжение на эти земли!

— Я согласен со словами Ульрика. Настал наш черед править Эстеррой, и мы покажем псам из Империи и Королевства где раки зимуют! , — здесь уже вставил свое слово Альфред.— Все это хорошо, но не забывайте что у нас у самих полно проблем, и Лотгар прикладывает все усилия чтобы их решить. Вторжение на этот материк равно потерять власть на островах. У нашего Конунга есть много внутренних врагов, которые с радостью займут место нашего правителя. И пока он решает их, мы будем и дальше потихоньку выводить врага из строя. Кхм, думаю с этим мы закончим. А теперь, раздай приказы солдатам. Пусть выстроят сеть постов для наблюдения и смены для сна. Кто знает что может произойти. На этом все, можете быть свободныЗамок "Черный Орёл". Столичный регион Королевства. 23 августа 771 года.Элизия раскинула свои территории на бескрайние просторы Эстерры. Вся восточная половина континента единолично принадлежала Королевству, где расположилось огромное множество разнообразных городов, замков, деревень, крепостей и фортов. В нашем же случае, нас больше всего интересуют замки. Они как, и подобает классике, принадлежатлордам, влиятельным торговцам или всевозможным дворянинам. Однако, в большинстве своем эти замки выполнялись из обычного камня, были окружены защитными стенами из дерева и имели ещё несколько дополнительных построек, вроде казарм или домов для прислуги. Внутри замка, кроме самих стен единственными украшениями служили флаги, гербы или же картины. Некоторые из них занимали огромные площади чтобы скрыть холодный камень и придать уюта своему жилищу. Но, в сравнении с замком Короля Грегора все прочие подходили разве что для содержания свиней или рабов. Прежде всего, при въезде в замок, в глаза сразу же бросались монолитные стены первого ряда, а также большая площадь самого сооружения, который мог легко сравниться с небольшим городом. Сделанные из редчайших и самых прочных материалов, усиленные магией и украшенные трафаретами, эти стены уже могли переплюнуть некоторые города Империи в своей красоте. А вот преодолев мост надо рвом, заполненным водой, посетителям замка открывался вид на внутренние стены и на крышу главного сооружения этого замка. В этот раз, стены внутреннего ряда лишь были увешаны флагами и гербами всех знатных семей Королевства. будь то дворяне или торговцы. Над самим въездом во внутренний двор раскинулся роскошный герб королевского дома Тироль, представлявший собой тигра на фоне щита, украшенный по бокам лавровыми венками. Пройдя через пропускной пункт, путникам наконец открывался вид на самое главное всего Королевства и правящей семьи, а именно на поместье "Черный Орёл". Хоть оно и классифицировалось как замок, в реальности это была гигантская цитадель с уходящими на десятки метров вниз ходами, тайными помещениями, хранилищами и укрепленными залами для короля, на случай осады. Вообщем, жилище всей семьи Тироль построено по идеологии максимальной защиты и способном выдержать длительные осады. Так, в специальных помещениях под крышей стен находились мощные магические орудия, способные в теории могли смести целую армию несколькими выстрелами. В самих стенах располагались казармы для королевских стражников, получавшие самое новое снаряжение в приоритетном. Внутри замка, кроме главного дома короля, находилось ещё пару зданий где Грегори проводил встречи, отдыхал или общался с гостями.Но что более важно, в особенные дни, вроде пиров, праздников или торжественных встреч, замок украшался самыми разными картинами силами огромного отряда магов иллюзионистов.Но, начнем немного издалека. Перед тем как войска двинулись в район холма Рубикон, Грегори потребовал чтобы после победы, в которой никто тогда не сомневался, Витте и другие лорды отправили гонцов в Королевскую столицу и принесли весть о захвате мира за вратами. Отбыть в Гринхарт они должны были спустя 4-5 дней после атаки и прибыть на седьмой день. Время шло, и гонцы так и не пришли. Тогда разобраться с причинами молчания был отправлен личный убийца, а по совместительству правая рука Короля — глава ордена Жриц тьмы Роза Де'Кюри. Во время своего пути, она наткнулась тех солдат, которые уже принесли печальные вести в деревню Хилтор, и потребовала от них рассказать все,что они знали. Услышав рассказ о каких то великанах и прочей брехне, она попросту убила гвардейцев и уничтожила их трупы огнем. А вот встреченные в городе Соул побитые жрицы, внушавшие больше доверия, чем какие то солдаты, рассказали ей больше, предоставив доказательства. Однако по просьбе этих жриц, она не торопилась рассказывать своему господину печальные вести, чтобы не разрушать планы короля. Все же, Грегори окончательно уверовал в победу, так что решил провести целый пир, посвященный победе Королевства. Что же, цель была выполнена и настало время возвращаться. Открыв портал, она шагнула в него и оказалось во внутреннем дворе Замка, который был заставлен огромным количеством карет и лошадей, за которыми ухаживали маги. Благо, она оказалась между ними, а из за неточностей, Роза с легкостью могла появиться внутри них. Однако, останавливаться девушке было нельзя и она спешным шагом двинулась к своему королю. Путь ее пролегал через богато украшенные коридоры. Каждый сантиметр стен был раскрашен особым барельефом, а колонны были украшены статуями рыцарей. Двигаясь по мраморному полу, Жрица постоянно встречала по пути других лордов, которые с уважением кланялись ей. Все же, она имела огромное влияние в стране, которое меркло только лишь перед Грегори. Но, сейчас не время. Король ждал ее отчёта прямо сейчас.

А находился король в большом танцевальном зале, выполняющий роль общей зоны. Хоть пир ещё не начался, на некоторых столиках уже расположились фуршеты с закусками и бочками с алкогольными напитками. Около них расположилось несколько гостей, которые судя по их одеждам являлись торговцами, причем достаточно влиятельными. Короля же девушка встретила в компании известного героя-авантюриста Мишле Рафаэль, который занимал пост руководителя гильдии авантюристов при королевстве. Тот, заметив прекрасную даму, поклонился ей. Данный жест Жрица попросту проигнорировала и устремила свой взгляд на короля.

— Здравствуй, Роза. Как твое задание?— Никаких результатов, Мой Король. Я обследовала территорию северного фронтира, но никаких результатов нет— Плохо, я ожидал от тебя большего. Ты надеюсь хотя бы смогла определить, где находятся лорды, участвовавшие в интервенции?, - король был очень недоволен и глядел на свою подопечную с возмущением.— Да, но эти сведения неточные— Хоть что то. Когда будет свободная минутка, ступай в мой кабинет и составь полный письменный ответ.

— Так точно

Закончив разговаривать с королем, Роза отошла к фуршетам. Вокруг было множество дворян, среди которых она чувствовала себя вполне комфортно, хоть и не имела знатного происхождения. Подойдя к ним, жрица налила в бокал немного вина и принялась пить его. Благодаря магии, она не страдала от алкогольного опьянения и не вредило ей, так что девушка просто наслаждалась сладким вкусом вина, посматривая на лордов. Прошло около 15 минут и с минуты на минуту, Грегори должен был созвать всех в зал. Однако, как только он начал говорить, дверь в зал раскрылась и из нее вышел один Королевский Гвардеец, экипированный в полностью закрывающую тело броню темно-оливкового цвета. Не обратив внимания на остальных, он подошёл к Королю и что то прошептал ему. От услышанного, он впал в небольшой ступор и объявил— Дорогие гости, можете заходить в зал. У меня есть срочные дела, я скоро вернусьУслышав это, Роза убрала бокал недопитого вина и последовала за королем, который удалился в свой личный кабинет. Он отличался от столичного кабинета своей минималистичностью и уютностью, был украшен различными картинами и из его окон открывался прекрасный вид на лес, раскинувшийся около замка. Грегори зайдя в кабинете медленно сел в кресло, пока Роза заняла место позади кресла. Около выходов стояло двое Гвардейцев, вооруженных диковинными на тот вид штурмовыми винтовками, обращенными вниз. Через некоторое время, в кабинет вошёл Лорд Витте в помятой одежде. Это стало приятным сюрпризом для Короля и неприятным для Розы. Все таки, по ее предсказаниям, он должен быть в своем замке, а не в замке короля. Лицо лордаисточало синтез из сожаления, печали и некоторой гордости.

— Мой Король, я явился с плохими вестями к вам…,— он поклонился перед королем и уже было хотел начать говорить, как его прервал король— Плохими вестями?,—он поднял одну бровь,—я думал вы придете ко мне с отчетами о захваченном мире— Мне очень жаль, мой Король. Мы наткнулись на нечто ужасное и нам пришлось отступить…— Рассказывай все в мельчайших подробностях, Витте,—по интонации правителя можно было сказать, что его настроение резко ухудшилось— Когда мы вышли из врат, пред нашими очами предстали невероятной красоты постройки, чья высота достигала облаков. Все были поражены, и ненадолго потеряли бдительность. Даже словами трудно описать наши чувства в тот момент. Я сразу же почуял неладное и приказал солдатам готовиться к бою. Танки, которыми вы нас снабдили, заняли позицию на небольшой возвышенности и готовыми были вести огонь. А потом, мы наткнулись на монстров, которые шли впереди...все они были убиты и их окровавленные трупы были разбросаны по всей площади. Зрелище было противным, и мы подумали что нас будут встречать также, как и их. По моим подсчетам, цивилизация обладала технологиями на уровне или выше нашего. Мы отправились в атаку вместе с магами, но скоро встретили сопротивление. Голубые лучи неизвестного вещества пронзали тела наших воинов, отправляя их на тот свет в тот же момент. Нам пришлось занять укрытия и перейти в режим окопной войны, чтобы удержать позицию. Но это была ошибка, которая стоила жизней большого числа человек. Враг был настолько силен, что могущественные танки взрывались от одного удара, разбрасывая куски металла на добрые десятки метров. Мы начали медленно отступать к вратам, понимая что этот бой нам не выиграть. Даже жрицы еле справлялись с врагом, который пустил в ход белых великанов, вооруженных пушками размеров в небольшую халупу. Чего я не понял, так это с кем мы именно воевали. Враг был либо закован в доспехи и являлся человекоподобным существом, либо это не были люди...О Эмрой, спаси нас… а следом, мы ринулись отступать. Жрицы ушли в первую очередь, так что защиту обеспечивали наши боевые маги и солдаты… Мы потеряли около 15 тысяч славных воинов, и около двух десятков танков. Остальные, оставшись без командиров, разбрелись кто куда. Мы смогли взять за собой около тысячи солдат, а остальные либо сами идут домой, либо остались мародерствовать...на этом все. Да, может это и звучит как бредни или выдумка ребенка, но я ставлю свою честь и жизнь за правдивость этих слов!Все, находившиеся в кабинете были поражены услышанным. Да чтобы армия сильнейшего королевства на континенте проиграла каким то варварам? Неслыханно! Король был в глубоком шоке и не мог сказать и слова. Первым решила ответить Роза— Как это так? Мы проиграли?!— Да, Мисс Роза. Мы проиграли. Но бой был нечестным, это нужно понимать. Даже если бы мы бились до последнего солдата, это было бы хуже— Грххх,—Жрица явно закипала от злости,—где остальные лорды? И почему ты единственный пришел к королю?— Если честно, сам не знаю. Ренир судя по всему направился в свой замок, а Освальд ушел в неизвестном направлении. Я же пришел сюда, потому что умею признавать свои поражения. И готов принять любую меру наказания от короля…— Мне нечего сказать, Витте. Хоть вы и спасли множество жизней, вы провалились.

— Не смею противиться вашей воле, Господин, и полностью согласен. Также, я готов принять любое наказание от вас— Конечно, я могу поступить как обычный король и жёсткого наказать вас, но мне кажется это слишком непрактично. Однако, для профилактики мне придется сделать это.

— Я слушаю.