10. (1/2)

Проблемы имеют свойство вылезать

в самый неподходящий и неожиданный

для этого момент времени.

?Следствие закона Мерфи.Неделю назад в вольном порту Арк Амар.Путь отряда анклава до Арк Амара прошёл относительно тихо, что удивительно для этой местности. Обычно степи, раскинувшиеся южнее вольного порта, кишат племенами гоблинов, что только и заняты, как выпасом своих стад овец и кабанов да вечной делёжкой кочевий. В горниле межплеменных войн и драк западные племена этих дикарей регулируют свою численность. Если бы не это, то гоблины давно бы задавили остальные расы материка числом.

И тем не менее в городе обстановка сейчас была напряжённой. Бандитские группировки активно делили между собой прибыль, покуда не грянула новая война. Арк Амар полнился слухами. Отряд остановился в той части города, где заправляли делами хафлинги-изгои. Выгнанные за разные провинности со своей родины, они со временём в достаточном количестве собрались в Арк Амаре, чтобы их община имела своё влияние.

Впрочем в этом отношении Арк Амар являл собой отстойник, где находили своё убежище все изгои. Сандмеры, айледы, майомеры, хафлинги, гоблины, орки, каппа: все расы имелись в этой клоаке. Даже ненавидящие всех и вся йети(1) жили здесь в районе свалки, оккупировав работу мусорщиков.

Едва только отряд прибыл в город, как все пленники, кроме Натруса, покинули рейдеров анклава. А вот маг любезно пригласил своих попутчиков в гости. Как оказалось, этот айледский пройдоха сумел подмять под себя магические услуги для общины хафлингов. Для Джазиндры это явилось шоком. Она никогда прежде не покидала анклав, и узнать, что есть такое место как вольный порт было одновременно и мерзко и любопытно.

Поскольку за время отсутствия у мага поднабралось клиентов, то юная друидка была вовлечена им в процесс на правах обучения. Джазиндре было не впервой готовить простенькие составы. У неё не было той айледской жилки, что помогала этой расе на уровне интуиции знать алхимию и зельеварение. Но она вполне смогла помочь Натрусу сварганить на скорую руку массу простых составов для заживления ран, восстановления сил и устранения изжоги.

Работая вместе с магом уже третий день подряд, принцесса смогла не только повысить свои скромные навыки в алхимии, но и прочитать пару магических трактатов по медитации. Наконец-то у неё нашлось время, чтобы провести проверку своих знаний. Из школы разрушения она знает заклинания: морозная стужа, ледяной круг, штормовая молния, плащ молний, гнев огня и пламенный щит. В школе колдовства её навыки представлены вызовом: астрального вестника, духа волка и земного элементаля. Восстановление - малое лечение и малый оберег. Магия изменения усвоена в виде начальных трёх заклинаний: малый светлячок, дубовая кора и каменная кожа(2).

Покой принцессы нарушил командир Эрик, ворвавшийся в её комнату. На лице айледа была тревога и решительность. На своё счастье Джазиндра успела одеть халат после медитации, которые она привыкла проводить будучи обнажённой. Однако, на столь резкое вторжение капитан умудрился не получить "морозную стужу" в корпус только потому, что друидка успела его опознать за секунду до атаки.- Ваше магичество. У нас проблемы!

Для конспирации отряд ещё перед походом в Чужеземье договорился, что при чужих ушах они будут называть принцессу "Ваше Магичество" и "Джин". И то, что айлед обратился к ней по титулу говорит о серьёзности произошедшего.

- Что случилось, Эрик?

- Я только что из майомерского квартала. Еле покинул тот район живым. Они узнали нашу тайну, Джин.Повисла напряжённая пауза. Принцесса спешно прикидывала варианты. Они ей не нравились от слова совсем. Если меккелонцы были давними союзниками анклава, то местные майомеры являлись пиратами, заходящими в вольный порт для торговли и отдыха. В остальное время эти морские эльфы терроризировали берега Великого Моря, совершая дерзкие налёты со множества островов, разбросанных по этим водам.

- Что будем делать? Нам надо покинуть город и возвращаться в анклав.

- Надо собрать весь отряд для обсуждения. Возможны варианты. Я подслушал не только про тайну, но и про будущее вторжение. Мне всё это не нравится.

- Собери остальных, а я пока оденусь.

Эрик вышел из комнаты, оставив принцессу с невесёлыми мыслями. Простой рейд через Разлом обернулся сплошной головной болью. Древняя религия, дрязги Дрег-Атар за власть, тайны вольного порта, артефактные мечи, загадки пустошей. Всё навалилось словно бархан на цветущий луг.

Но более всего принцессу мучала совесть. Она обманула Эрика, когда они вышли в рейд по Чужеземью, сказав об одобрении королевы. На деле принцесса действовала на свой страх и риск. Мать и ассамблея Шести уже замучились слать ей астральных вестников с требованиями немедленно вернуться. За эти недели она получила кучу сообщений о том, что ей грозит по возвращении в анклав. Джазиндра каждую ночь передёргивалась во сне, гадая на что хватит воображения матери и отцов.Пока она облачалась в друидскую броню, мысли Джазиндры блуждали вокруг самого охраняемого секрета Селенхайма. Кроме их семьи никто не знал о том, что же собой представляет особая магия земель анклава. Замок Селенхайм построили на самом мощном магическом источнике материка Утгарин. По предположениям предков Джазиндры этот источник - место ухода Мундуса в Этериус. Место легендарное для меретических рас(3). Но есть одна проблема, этот источник создавал вокруг себя множественные аномалии, через которые в мир проникали разные порождения Иномирья. И потому для защиты источника её предки разработали специальный ритуал. Суть ритуала заключалась в том, что семеро сильнейших магов анклава становились хранителями источника, делая его магию стабильной.

Так уж получилось, что первыми этот ритуал провели тогда шесть сильных волшебников и молодая королева сандмеров, только взошедшая на престол. И результат оказался интересным. Магия источника сделала шестерых магов мужьями королевы. Результатом их совместой жизни оказалась новая королева, ибо источник магии Селенхайма позволяет появиться только одной наследнице. Так что Джазиндра понимала, что после смерти матери и отцов, которые уйдут вслед за своей королевой, она должна будет взойти на престол и выбрать новую ассамблею. Шестерых мужчин из числасамых сильных магов, которые будут её мужьями и помощниками.

Едва только она стала взрослеть, как мать поставила её тогда перед суровой реальностью. Порой мысли и сны принцессы бывали далеки от скромности и целомудрия, когда воображение начинало рисовать личную жизнь её родителей.

Глянув на себя в зеркало, Джазиндра покраснела ещё больше. Снова она поймала себя на размышлениях, как её мать предаётся страсти сразу с шестью. Румянец сделал её личико непередаваемо прекрасным. И казалось от щёчек принцессы можно разжигать костёр.

Впрочем мысли о текущем быстро вытеснили фантазии принцессы прочь. Эрик снова появился в комнате, сообщая, что отряд собрался в столовой.Отряд расположился за обеденным столом, готовый к драке в любой момент. Новости, что принёс на хвосте их командир, были тревожными. Лица членов отряда были серьёзны. Намечались теперь не просто потенциальные опасности, а серьёзные проблемы. И весёлыми эти приключения вряд ли можно было бы назвать.

Отряд так увлёкся обсуждением возможных вариантов, что не заметил, как к ним присоединился волшебник Натрус. И только посох Джазиндры, упёртый в грудь проявившегося из невидимости мага, вызвал выхватывание оружия из ножен и с перевязей. Айлед же примирительно поднял руки вверх, понимая, что против шестерых головорезов и друидки он ничего не сможет поделать в ограниченом пространстве.

- Уберите оружие. Я вам не враг.

Эрик, застуканный волшебником врасплох, никак не отреагировал на его слова. Остальные также стояли наготове, способные в миг сорваться в атаку.

- Ваше магичество, вам говорили, что значит этот символ.

Натрус медленно закатал рукава своего одеяния, открывая вид на татуировки, тянущиеся от запястий к плечам. И Джазиндра узнала эти символы. Следы от личной клятвы королеве анклава и ассамлеи шести ни с чём не спутаешь(4).

- Опустите оружие, он личный слуга королевы.

Неуверенно весь отряд опустил оружие. Волшебник же ничуть не смутившись произошедшим вынул из калиты свиток и развернул на столе, усаживаясь во главе стола. На поверку свиток оказался какой-то картой. Вот только никому не было понятно, что на ней изображено.

- Перед вами главный секрет Арк Амара, про который не знают даже Дрег-Атар, а точнее говоря они про него просто забыли, благодаря городской общине хафлингов.

Все продолжили гипнотизировать карту, которая явно скрывала в себе тайну их бегства из города. Капитан Эрик, задал свой резонный вопрос.- И что за секрет, показывает эта карта?

- Это план коллекторов под городом. Некоторые из туннелей ведут далеко за пределы городских стен.

Лицо волшебника лучилось довольством, которое разделяли только Пипин и Лита. Уж хафлинги всяко точно привычны к подземельям и тунелям.

- Это точно безопасно?Голос и лицо Дакио выражали скепсис и огромные опасения. Но Натрус только двинул рукой, словно отмахиваясь от досадной помехи.

- Как по вашему местные хафлинги получают основную массу продовольствия?Вопрос был не риторическим, потому как от этого зависело выживание отряда, но даже Пипин и Лита терялись в догадках, будучи анклавскими хафлингами(4). В ответ маг ткнул в карту, указывая на одну из линий.

- Вот этот туннель идёт вдоль прибрежной гряды на юг до руин Арк Заны. До Разлома это был форпост и порт Меккелона, но теперь там руины, что служат для хафлингов перевалочной базой. Через два дня отходит очередной караван к Южному Хребту. Мы отправимся вместе с ним. Есть вопросы?Эрик отрицательно покачал головой, как и Джазиндра. План теперь начал вырисовываться, а Натрус настоял на том, чтобы они более не покидали дом, ожидая внутри до момента выхода каравана. На том и порешили.

В поместье Зураны кипела жизнь. На следующий день после окончательного решения ковенского вопроса, сюда стали прибывать мои новые вассалы для подробного обсуждения планов на будущее.

Когда, спустя сутки, прибыл весь костяк подконтрольного мне Ковена, я решил начать наше совещание. На сей раз встреча проходила куда как в более располагающей обстановке. На веранде внутреннего дворика был расположен большой стол за которым мы и устроились на мягких стульях.

Внешне колдуны были не расположены к беседе, но расслабляющая обстановкасыграла свою роль. Последней сюда спустилась из нашей спальни Мордесса. В вампирской броне и с Розой Сангвина в руках, она смотрелась великолепно.

- Дорогой, ты решил устроить собрание? А меня почему не разбудил?В голосе женщины играло натуральное возмущение. Если бы не знал, что мы заранее договорились на этот спектакль для лохов из Ковена, то принял бы за чистую монету.

- Ещё и мне места не оставил… Ну раз ты так…Суккуба подошла к трону во главе стола и, никого не смущаясь, устроилась у меня в объятиях. Колдуны слегка опешили от этой картины.- …устроюсь у тебя на ручках, любимый.Тут только разум начал возобладать на лицах колдунов. Орки начали соображать кто есть кто в этой сцене, а далее они либо роняли челюсти, любо сохраняли невозмутимость.

- Мордесса, только не ёрзай, пока мы будем вести собрание.

- Как скажешь, мой муж.

Теперь челюсти уронили абсолютно все. Пользуясь своим привелигированным положением в обществе орков: колдуны редко создавали семьи, предпочитая зачинать детей по договору между собой или пользуя для секса орков из касты фанатиков(6). В любом случае свежее магическое пополнение появлялось у Дрег-Атар на постоянной основе. Тем сильней был шок Ковена, когда новость начала укладываться в их мозгах. На поверку выходило в ближайшей перспективе не только консолидация власти в Чужеземье в наших с Мордессой руках, но иновые возможности для карьерного роста. Настроение собравшихся начало резко переходить от отметки страха в сторону молчаливого ожидания. Ясно как аэдров день, что они ждуть хороших новостей. Не буду обманывать их ожиданий.