Пока не поздно (1/2)

Кэдмон рассматривал свою ладонь. Выглядеть она стала гораздо лучше спустя неделю, но все равно остался заметный белый шрам там, где раньше была жуткая краснота.

Охотнику было уже гораздо лучше, только непреодолимый голод преследовал его. Ему очень хотелось съесть жареную птицу или мяса, но все, чем они с Мелендором питались, это коренья, грибы и ягоды. Иногда, правда, были орехи, но это мало чем помогало.

Самое обидное, что он не мог больше натягивать тетиву. Лук Мелендор ему отдал сразу на следующий день, но проблема была в том, что в данный момент он был бесполезен. Охота, которая так поднимала настроение, больше не была возможной. Кэдмон лишь наделся, что это не навсегда.

— Может, стоит сделать перчатку или повязку? — спросил он как-то мага о своей ране.

Мелендор лишь покачал головой: — Кожа на твоей ладони еще не зажила. Ей нужен свежий воздух для того, чтобы восстановиться. Потерпи еще чуть-чуть. Ты всегда успеешь отнять невинную жизнь.

Больше ладони охотника беспокоило его прошлое. Он достал из кармана куртки золотой ключ. Кэдмону очень хотелось найти дверь и отпереть ее, но он не мог. Во-первых, он дал обещание, и для него это значило многое. Во-вторых, он не смог бы выдержать такой долгий путь сейчас.

Все, чем он занимался, это бесцельно проводил время. И его это злило. — Ты идешь на поправку, — повторял Мелендор, но это не помогало. Кэдмон стал подолгу спать. Просыпаясь, он находил у своей кровати корзинку с завтраком из растений, заботливо оставленную для него магом. Последний постоянно пропал днем, но всегда неизменно возвращался под вечер, когда солнце начинало касаться макушек деревьев вдалеке.

Кэдмон понял это, и чуть только время близилось к закату, садился за изгородь и следил, когда же остроконечная шляпа промелькнет меж стволов деревьев. Идя по маковому полю, друид был погружен в свои мысли, но стоило ему подойти ближе, он видел охотника и лицо его озаряла неизменная улыбка.

Он больше не был таким надменным. Да и, если честно, никогда не был. За несколько дней Кэдмон почти интуитивно знал, что вся эта спесь лишь защитная реакция, и на деле маг был добрым малым.

Вот и сейчас Кэдмон неизменно сидел на изгороди. День близился к своему концу. В последних лучах солнца ключ блестел как-то по-особенному тоскливо. Кэдмон, вздохнув, положил его на место.

Он встал и прошелся к ручью. Тот был неглубоким, но широким и с несколькими заводями, в которых плескалась мелкая рыбешка.

— Может, смастерить удочку? — спросил себя охотник. У него сама собой появилась привычка думать вслух.

Он прошелся до деревцев, кучно росших в нескольких шагах от холма, и отломил самую подходящую, по его мнению, ветку. Кэдмон понятия не имел, как делать удочку, но он видел, как они выглядят, и потому подумал, что сможет ее смастерить.

— Теперь нужна леска и крючок. Только где их взять? — почесал он голову. На ум пришла идея покопаться в шкафу Мелендора.

Он зашел в землянку, прошел к кухоньке и открыл шкаф с припасами. Там были сушеные грибы — они с Мелендором вместе вымыли их, нанизали на веревку и вывесили на солнце несколько дней назад, — а также банки с вареньем и деревянные коробки, полные толченных трав.

— Точно! — его осенило. — Та веревка, на которую мы нанизывали грибы, должна подойти.

Он закрыл шкаф и встал на стул, чтобы достать ящик с инструментами. Как он раньше про него не подумал?

Вместе с ящиком он вышел во двор и принялся изучать его содержимое. Ножницы, веревка — Кэдмон достал их и положил рядом с собой, — пустые баночки, моток шерстяных ниток и спицы… Столько хлама и никакого признака крючка.

— Может, лучше будет сплести сеть? — Кэдмону не хотелось портить спицы друга, да и другие вещи тоже. Из веревки могла получится неплохая сеть, нужно было только потратить несколько дней. — Все равно мне делать нечего.

И он принялся мастерить: отрезать равные куски веревки и связывать их вместе. Он сидел так на земле, полностью погруженный в это дело, что даже не заметил, как вернулся Мелендор, настолько трепетала его душа от того, что он стал чем-то занят.

— Ох, так ты тут, — облегченно и с отдышкой сказал Мелендор за его спиной.

Кэдмон вздрогнул от испуга и с непониманием посмотрел на друида. Тот явно задыхался от бега.

— Я принес тебе орехов, — дружелюбно протянул он корзинку охотнику.

— Спасибо, — улыбнулся Кэдмон.

***

— Так что ты делал? — спросил маг. Соседи сидели на ковре рядом с печкой и жевали расколотые ими орехи. Полена уютно потрескивали, и зала в скором времени наполнилась теплом.

Кэдмон не хотел говорить, что собирается рыбачить. Ведь это бы значило, что он не доволен тем, что маг делает для него. Он лишь ответил: — Мне хотелось чем-то заняться, и я решил что-то сплести из веревки. Надеюсь, ты не против, что я ее взял.

— Я уже говорил тебе, ты можешь брать все, что хочешь, — гостеприимно заявил друид и тут же замялся.

Чтобы как-то скрасить молчание, Кэдмон, как будто невзначай, спросил: — А что ты делаешь, когда уходишь? Я догадываюсь, но все же…

Мелендор как будто ненадолго проигнорировал его вопрос, задумчиво перебирая в пальцах скорлупу от ореха.

— Я проверяю, все ли в порядке в лесу. Помогаю его жителям. Оберегаю от опасностей, — наконец-то нехотя пробубнил он.

— Понятно… — чтобы снова не возникло неловкости, охотник продолжал, — в прошлый раз ты так лихо управился с драконом. Наверное, ты каждый день сражаешься с кем-то.

Уши Мелендора порозовели.

— Не совсем… Совсем не так… — тихо ответил он. — Я не хотел его убивать. Он… словно обезумел. Хотел сжечь лес. Я не знаю, зачем. Мне пришлось. Я этим не горжусь.

?Кажется, я опять все испортил?, — подумал Кэдмон. Он явно заставил друга вспомнить о чем-то, о чем тот вспоминать не хотел.

— Нет, все нормально. Просто не хочу об этом говорить.

Охотник привык к тому, что друид иногда забывается и читает его мысли, потому не придал этому значения. Особенно сейчас, когда обстановка в комнате стала такой напряженной.

— Если ты не против, я хотел бы завтра сходить с тобой, — заявил Кэдмон, приготовившись услышать возражения. Он уже несколько раз просил Мелендора взять его в лес.

Но в этот раз друид лишь молча кивнул в ответ.

Кэдмон не сразу понял, что тот согласился.