Дружеская забота (1/1)

Стучу в дверь громко, но кратко. Стакан с горячим бульоном обжигает ладонь и я хочу скорее выпустить его из рук, только мне совсем не торопятся открывать. Стучу и снова тишина, холодок беспокойства пробегает вниз по спине, стучу громче и настойчивее?— нет ответа. Уже кладу свободную руку на кобуру, готовый выбить дверь, но вдруг слышу шаркающие шаги. Сантьяго приоткрывает дверь, и я невольно ужасаюсь. Ее волосы растрепаны, красные глаза сильно выделяются на побледневшем лице, она одета в несколько слоев одежды, но все равно заметно дрожит. Даже не раздумывая оттесняю ее и прохожу в квартиру. —?Привет, выглядишь ужасно,?— констатирую факт. —?Привет,?— хрипит она низким голосом. —?Ты разговариваешь как мужик и от этого мне еще страшней за тебя,?— касаюсь ладонью ее лба и чувствую, что у нее жар. —?Так, быстро в постель! Она уходит, а я снимаю куртку и иду хозяйничать на кухню. Кипячу чайник, делаю тосты, ставлю суп на поднос. Приношу это в спальню, замерев на секунду в дверях, потому что картина разворачивается печальная. Эми лежит свернувшись калачиком под одеялом, а на поверхности видно лишь половина ее измученного болезнью лица. —?Эймс,?— зову ее тихо и она медленно открывает глаза, пытается сфокусироваться на моем лице. —?Тебе нужно поесть и выпить лекарство. Помогаю ей сесть, подкладываю под спину подушку. Вижу, что у нее совсем нет сил, поэтому беру ложку, зачерпываю бульон, и, прежде чем поднести к ее губам, немного дую на жидкость. Она медленно и не охотно ест, а я развлекаю ее пустой болтовней про участок. Рассказываю как все он ней беспокоятся, передавали привет и желали скорейшего выздоровления. —?Я хотела бы быть в участке,?— тянет она. —?Я скучаю по вам и работе. Вдруг я пропущу что-то важное! —?Я здесь, чтобы ты не чувствовала себя оторванной от коллектива. Давай доедай и померим температуру. Градусник показывает, что температура высокая, поэтому заставляю Эми выпить жаропонижающее, укрываю ее почти с головой и собираюсь выйти из комнаты. —?Джейк,?— тихо зовет она. —?Можешь побыть со мной немного? Я не собираюсь отказывать болеющей подруге в этой отчаянной просьбе, поэтому отношу посуду на кухню и возвращаюсь обратно. Ложусь с другой стороны кровати прямо на одеяло, взбиваю подушку под своей головой, чтобы было удобней, Эми придвигается ближе ко мне. —?Расскажи что-нибудь еще? —?просит она, не открывая глаз. —?Я могу пересказать тебе сюжет ?Крепкого орешка?,?— шучу, но она неожиданно соглашается. Я рассказываю сюжет со всеми подробностями и отсылками, моими впечатлениями и сплетнями об актерском составе, но через полчаса замечаю, что Эми уснула. Некоторое время смотрю, как она мирно спит, и тоже проваливаюсь в сон. Просыпаюсь, когда начинает светать. Не сразу соображаю где я, осматриваюсь вокруг. Я накрыт пледом, Эми мирно сопит рядом. Вспоминаю как тут оказался и сразу же успокаиваюсь. Тихо встаю с кровати, нахожу ванную и привожу себя в божеский вид, затем иду варить кофе. Через некоторое время на бодрящий запах приходит Эми. Выглядит она немного лучше. —?Доброе утро. —?говорит она и голос уже почти похож на ее собственный до болезни. —?Спасибо, что поухаживал за мной вчера, мне уже лучше. —?Рад помочь,?— улыбаюсь и ставлю перед ней кофе. —?Спасибо, что укрыла меня одеялом. —?Ты так стучал зубами от холода, что разбудил меня посреди ночи. —?Мне уже нужно ехать на работу, мне дали дело о похищении человека, а у меня нет никаких зацепок,?— допиваю кофе в два глотка. —?Расскажи обстоятельства дела, мне невыносимо скучно,?— хнычет она. Она прекрасный детектив и правда может подкинуть пару стоящих версий, поэтому охотно делюсь с ней обстоятельствами дела и показываю фото записки с угрозами в адрес пропавшего Авика Реффаш, преподавателя Колумбийского университета. Сантьяго долго вглядывается в записку, а потом встает и уходит в другую комнату, а я следую за ней в гостиную. Эми перебирает журналы на полке и, когда находит нужный, победно восклицает. Она открывает его на определенной странице, протягивает мне. Всматриваюсь в заголовок и догадка озаряет мое лицо?— цветные буквы, что составили слова угрозы, вырезаны из этой статьи. —?Насколько я знаю, это номер выходил небольшим тиражом,?— поясняет она. —?Подобный шифр используется редко, тем более в журнальных статьях, но это определенно он. Если найдешь того, у кого есть журнал, поймаешь преступника. В очередной раз радуюсь, что Эми такая заучка, повернута на порядке, и наизусть знает все шрифты по частоте использования его в печатных изданиях. —?Ну ты сразу отпадаешь, твой журнал целый,?— делаю очевидный вывод специально, чтобы она улыбнулась и её губы действительно трогает улыбка. —?Спасибо, за наводку, мне пора ехать. Выздоравливай! Приезжаю в офис немного опоздав, прохожу к своему столу стараясь не привлекать внимание, но Чарльза не провести, он просит всех замолчать. —?Джейк, ты в этой же одежде, что был вчера, а значит ты не ночевал дома,?— в логике ему не откажешь. —?Я хочу все знать до мельчайших деталей,?— его голос почти становится радостным писком. —?Ты ночевал у женщины? Кто она? —?Бойл, очень странно что ты запоминаешь в чем я хожу и требуешь подробности моей личной жизни. Это мерзко! —?кривлюсь и отворачиваюсь, как бы намекая, что не намерен продолжать разговор. —?Ты вчера собирался после работы навестить Эми,?— вспоминает Роза, и я пытаюсь подать ей знак, чтобы она замолчала, но слишком поздно. —?Ты ночевал у Эми?! Да! Я же говорил, что вы идеальная пара! —?восторг Бойла превышает все допустимые нормы. —?Эми болеет, я просто позаботился о подруге,?— уточняю, хотя совсем не собирался оправдываться. —?Вернитесь лучше к работе,?— встревает Терри и я очень ему благодарен за спасение. Проверяю теорию Эми и в моем деле наклевывается прогресс. Это специальный выпуск журнала выходил два года назад и был приурочен к юбилею Колумбийского университета, его получили весь преподавательский состав. Теперь всего-то нужно обойти каждого преподавателя и спросить про журнал. От количества людей, которых необходимо опросить мне становится жутко. Но кто сказал, что меня это напугает? Пришлось всего-то угрожать, умолять, давить на жалость, обещать ответную услугу и вот Роза, Чарльз и Терри согласились помочь мне с опросом подозреваемых. Вечером, захватив еды из любимой закусочной Эми, снова прихожу к ней поделиться прогрессом в деле. В этот раз она открывает быстрее, улыбаясь, пропускает меня в квартиру. Как только мы удобно усаживаемся с чаем в гостиной на диван, задаю мучающий меня вопрос: —?Я выяснил, что этот выпуск журнала был подарен всем преподавателям Колумбийского университета. Но как один экземпляр оказался у тебя? Вижу, что ее смутил этот вопрос, но мне слишком интересно, чтобы сдавать назад. —?Парень, с которым мы какое-то время встречались пару лет назад, там работал. Он оставил его у меня, а я не смогла после расставания выкинуть этот ценный экземпляр,?— рассказывает она и это заставляет меня улыбнуться. —?Ладно, исключим его из подозреваемых. А тебе не кажется, что человек, использовавший этот журнал, поступил глупо, составив записку с угрозой из не самого популярного шрифта? И если это преподаватель, то он зря занимает должность такого престижного университета,?— делаю вывод и заодно пытаюсь пошутить. Сантьяго улыбается, ее глаза странно поблескивают и я не знаю, от болезни или от предвкушения разгадки. —?Ты сузил круг подозреваемых? —?интересуется Эми, отпивая чай из своей кружки. —?Да, у нас есть пять человек, включая самого пропавшего, у кого проверить наличие журнала пока не удалось. Но завтра я заеду к миссис Реффаш и спрошу у нее про экземпляр ее мужа. Ужинаем вместе, разрабатывая разные версии, на заднем фоне бурчит телевизор, на который мы совсем не обращаем внимание. Желая повеселить подругу, выдаю свою саму бредовую версию, но Эми, кажется, меня совсем не слушает. Она положила голову на спинку дивана и смотрит в пустоту. Мгновенно понимаю, что изрядно утомил ее, а значит пора домой. Она провожает меня до двери, но вдруг задумывается, останавливается на полуслове. —?Ты сказал, что Реффаш пропал без всяких следов, только записка полученная им утром в день исчезновения говорит об угрозе. —?Да, его жена сказала, что он повел себя странно, когда увидел записку, будто заволновался,?— вспоминаю разговор с миссис Реффаш. —?Мне кажется, его не похитили, это побег, а записка отвлекающий маневр,?— говорит Эми и у меня возникает гениальная идея. —?Сантьяго, давай поспорим на пять баксов,?— протягиваю открытую ладонь, чтобы закрепить договор. —?Моя версия, что его похитил недоброжелатель, твоя?— что он сам сбежал. —?Идет,?— она пожимает мою руку и ее глаза искрятся азартом. Я прощаюсь и ухожу, раздумывая над своей версией, теперь разгадывать этот ребус будет еще интересней. Следующие два дня я занят расследованием, поэтому совсем нет времени проведать Сантьяго. Благо на этом посту меня сменили наши друзья, с ней проводили вечера Роза и Бойл. Мы созванивались и я держал подругу в курсе дела, уже предвкушая свою победу. Но надежда растаяла на глазах. Журнала в доме четы Реффаш не оказалось, а оставшиеся подозреваемые либо подтвердили у них наличие журнала в первозданном виде, либо имели алиби на момент похищения, либо никогда не были знакомы с похищенным лично. Когда у меня не остается больше ни одной ниточки, набираю Эми: —?Привет,?— отвечает она довольно бодрым голосом. —?Привет. У меня закончились все зацепки,?— говорю сокрушенно. —?Скорее всего ты права. Если бы это было настоящее похищение, уже бы предъявили требования. Но кроме записки с угрозой ничего нет. Следствие зашло в тупик. —?Зато у меня появилась новая информация,?— почти хвастается она. —?Я тут посидела на форуме университета, где общаются студенты. И выяснила, что мистер Реффаш крутил роман со своей секретаршей мисс Ребеккой Тёрнер. Я позвонила в его офис и мне сказали, что Тёрнер нет на работе со дня исчезновения ее босса. —?Ты гений! —?восклицаю радостно. —?Брошу все силы на поиски Тёрнер и узнаю куда эта леди исчезла. Она наверняка что-то знает. Спасибо, Эймс. Кладу трубку, поднимаю голову и вижу, что к моему столу идет миссис Реффаш. Я удивлен, но стараюсь этого не показать. Она здоровается и садится на стул рядом. Ее лицо выглядит заплаканным, дрожащей рукой она протягивает мне сложенный лист бумаги: —?Я обнаружила это утром. Разворачиваю, вырезанные цветные буквы гласят: ?Ваш муж у нас. Сто тысяч долларов за его жизнь. Инструкцию получите завтра?. Успокаиваю миссис Реффаш как могу и, когда она уходит, мы всей командой разрабатываем план действий в кабинете капитана. На следующий день слежу за местом, где похититель приказал оставить выкуп. Неподалеку еще несколько полицейских в штатском прогуливаются как ни в чем не бывало. Как и было в инструкции, миссис Реффаш выбросила пакет в урну у скульптуры Алисы в стране Чудес в Центральном парке и мы ждем того, кто заберет сверток. Мы готовы к любому развитию событий: погоне, сопротивлению и взятию заложников, но арест проходит быстро и гладко. К урне подходит хрупкая блондинка в шляпе с широкими полями и очках, достает пакет из мусорного бака и убирает в свою сумку. Подхожу к ней в два шага, хватаю за руку и защелкиваю на ней наручники. Девушка дергается, но бежать некуда, мои коллеги преграждают все пути к отступлению. Через два часа после ареста Ребекки Тёрнер в участке появляется мистер Реффаш, он нервничает и шокирован произошедшим. Но к этому моменту все обстоятельства дела нам уже известны, она во всем призналась. Звоню Сантьяго, чтобы рассказать о ее победе и признать превосходство. —?Мне сложно это признать, но ты оказалась права. —?Эми тихо сопит в трубку и ждет продолжения. —?Тёрнер решила провести время со своим любовником, взяла из его кабинета журнал, сделала записку и подкинула своему боссу. Ей это казалось забавным приглашением на романтическое свидание, но супруга начальника испугалась не на шутку. После работы любовники уехали в отель в пригороде Нью-Йорка, где провели вместе несколько дней. Но Ребекка была совсем немного алчна, поэтому решила поиметь денег с жены возлюбленного. Она сделала новую записку и подбросила миссис Реффаш, не зная что идет следствие по поиску похищенного. Мистер Реффаш уверял, что не знал о проделках любовницы и вымогательстве, но это не спасло его от знатного скандал, что устроила ему жена. Ты бы видела, как мы всем участком разнимали эту троицу. —?Вот только финал у романтичных выходных оказался мрачный,?— подытоживает Эми. —?Но приятно, что я оказалась права. Еще немного поболтав ни о чем прощаемся, ведь меня ждет бумажная работа. Отчетов по этому делу нужно заполнить много и на это у меня уходит не один час. Буквы перед глазами начинают плыть, а голова гудеть как трансформатор. Сдаю последний отчет на подпись капитану, но он слишком внимательно меня осматривает. —?Перальта, мне кажется ты переутомился. Выглядишь бледным, иди домой, я передам твои отчеты в архив. Лихорадочный блеск в твоих глазах это дурной знак. Я киваю, с благодарностью. Не помню как добираюсь до дома и падаю на кровать.*** Боже, как я себя отвратительно чувствую! Боль словно выкручивает каждый сустав, дробит кости. Меня бросает то в ледяной озноб, то в удушающий жар, лоб покрыт испариной и сейчас мне хочется умереть, лишь бы этот ад прекратился. Я вымотан, бесконечным чиханием, которое не даёт мне провалиться в сон. Веки тяжелые, поэтому лежу с закрытыми глазами, чтобы свет не терзал их. Слышу как открывается входная дверь моей квартиры и в любой другой ситуации я бы сразу схватился за пистолет, но сейчас я не хочу даже шевелиться. Пусть меня убьют или ограбят, я даже ухом не поведу. Слышу шаги, приближающиеся к спальне, затем возле меня приминается кровать… Я готов к смерти… Но чья-то мягкая ладонь проходится по моей щеке, поднимается ко лбу, ерошит мокрые волосы. Набираюсь сил и наконец приоткрываю глаза. Эми смотрит на меня обеспокоенно, я выдавливаю из себя подобие улыбки. —?Перальта, ты не отвечал на телефон, я думала ты умер,?— шутит она, встает и открывает окно, чтобы проветрить,?— запах тут омерзительный! —?Как ты попала в мою квартиру? —?задаю мучающий меня вопрос, еле ворочая сухим языком. —?Нашла ключ за наличником над дверью,?— и я в очередной раз убеждаюсь, что она хороший детектив и слишком хорошо меня знает. Она собирает мусор из салфеток, коробок из-под еды, с лицом полного отвращения и это меня веселит. —?Не переживай, это все салфетки, в которые я начихал свои микробы, а не то, что ты подумала,?— отпускаю грязную шуточку, надеясь разрядить обстановку. —?Фу! Это все равно мерзко! —?она считала мой подтекст, но я не унимаюсь. —?Название твоего домашнего порно,?— говорю свою дежурную подколку и она улыбается. Как бы я плохо себя не чувствовал, я не могу не подколоть Эми. —?Бойл передал тебе свой оздоровительный набор, но я выкинула из него настойку на луке, чесноке и еще Бог знает нас чём, потому что она жутко воняла. —?Спасибо,?— я искренне благодарен за это,?— Чарльз перегибает со своими народными рецептами лечения простуды. —?Если ты еще способен шутить, значит все не так уж и плохо,?— замечает она. —?Я буду шутить даже на смертном одре, но я чувствую себя гораздо хуже чем просто плохо,?— жалуюсь подруге. Собрав весь мусор, она уходит в кухню и начинает наводить порядок там. Собрав все свои силы в кулак медленно и тяжело встаю с кровати и, завернувшись в одеяло, плетусь за Сантьяго. Но сил хватает дойти до дивана и упасть там. —?Я приготовила горячий чай, тебе нужно погреть горло,?— будит она меня через какое-то время и протягивает кружку. Я видимо все же отключился. —?И пару сэндвичей не помешают. Они выглядят аппетитно и я чувствую, что действительно голоден. Доедаю вкусные сэндвичи и физически ощущаю в себе прилив сил. Эми изучает прописанные мне лекарства, рассортировывает их по времени приема. Приносит мне те, что я должен выпить прямо сейчас и измеряет температуру. Делает мне холодный компресс, от которого по телу бегут холодные мурашки, но тело горит изнутри. Пока я валяюсь в гостиной в лихорадочном бреду, Эми перестилает в моей спальне постельное белье на чистое. После долгих споров Сантьяго заставляет меня принять душ и переодеться, потому что моя футболка мокрая насквозь от пота. Выхожу из ванны и с непередаваемым кайфом ложусь в чистую постель. Я преисполнен благодарностью, потому что знаю, она не обязана была ухаживать за мной. Я в жизни могу быть невыносимым, но когда болею это тяжелее в сотню раз. —?Мне нужно, чтобы кто-то натер меня мазью,?— хнычу, как ребенок. —?Задирай футболку,?— приказывает Эми и я повинуюсь. Она открывает банку и до моих ноздрей доносится запах ментола, кажется нос ненадолго отложило. Эми макает пальцы в банку, растирает мазь по груди, опустив взгляд, я наблюдаю за этим как завороженный. Мне приятны ее прикосновения и забота, и в тот же момент мне становится неловко от тех мыслей, что лезут мне в голову. Поэтому я делаю то же самое, что всегда, когда мне неловко?— отпуская дебильную шуточку: —?Эймс, думаю тебя это тоже заводит, потому что перед моей сексуальностью нельзя устоять,?— пытаюсь сказать эротично, но из-за насморка звучит ужасно глупо. —?Меня сейчас стошнит,?— кривится она. —?Название твоего домашнего порно,?— смеюсь я и она по обыкновению закатывает глаза. —?Переворачивайся,?— и я перекатываюсь на живот. Она кладет руки на мою спину и начинает тщательно растирать мазь, мои мышцы расслабляются, делая меня совсем слабовольным. Ее руки мягкие, движения медленные и если бы я был котом, то замурчал. Мои глаза закрываются сами собой, сознание растворяется и, кажется, только эти прикосновения заставляют меня цепляться за реальность, но это дается все сложнее. Ощущаю, что Эми опускает мою футболку, накрывает меня одеялом, а дальше темнота. Не знаю как много проходит времени, но легкое прикосновение к плечу ненадолго заставляет мое сознание вынырнуть из сна на поверхность: —?Джейк,?— слышу тихий шепот Сантьяго над моим ухом и ее легкое дыхание на щеке,?— я захлопну дверь за собой, выздоравливай. Я хочу сказать ей спасибо, но сил хватает только на бессвязное мычание и Морфей снова забирает меня в свои объятия. На следующий день ко мне приходит Чарльз и от его чрезмерной заботы не скрыться. Он тестирует на мне весь свой арсенал народных рецептов против простуды, а у меня просто нет сил от него сбежать. Моему организму не остается ничего больше, как быстрее идти на поправку от ужаса, что Бойл продолжит свои пытки. Благодаря другу через пару дней я здоров и бодр. Участок встречает меня радостно, бьют по плечам, и я признателен за радушный приём. Прохожу к своему столу, ловлю взгляд Сантьяго, и ее лёгкую улыбку, улыбаюсь в ответ: —?Привет. Я хотел тебя поблагодарить за то, что возилась со мной. Выдержать меня болеющего очень не просто. Кажется, только Бойлу доставляет радость ухаживать за мной, но, как по мне, он просто ставил на мне эксперименты. —?Пожалуйста,?— немного пожимает она плечами,?— но я просто вернула тебе должок. Ты позаботился обо мне, когда я болела, поэтому я сделала тоже самое. Так ведь поступают друзья?— заботятся, когда это нужно. Я просто киваю в ответ и сажусь в свое кресло. Мне нечего ей ответить, потому что она права, это и есть основа дружбы, быть рядом в нужный момент.