Адаптация (1/1)

Первые несколько дней после перемещения в Меридиан выдались для Рэйвен самыми тяжелыми. Девушке было трудно адаптироваться к новой обстановке, окружению и распорядку дня. Очень сильно хотелось вернуться в мрачный и неприветливый Готэм, к друзьям и прежней монотонной, но привычной жизни, но от опрометчивого желания плюнуть на все и телепортироваться на Землю удерживало данное самой себе обещание выполнять условия договора ради безопасности Вселенной. Несмотря на внутреннюю борьбу, она понимала, что ее эгоизм приведет к плачевным последствиям, и приказывала себе набраться терпения, ведь со дня перемещения в другое измерение прошло слишком мало времени. Из-за резкой смены часовых поясов у Рэйвен сбился режим сна, из-за чего она ходила как в воду опущенная, не хотела никого видеть и безвылазно сидела в своих покоях, пока более-менее не пришла в норму. Фобос был в курсе, что его невеста еще не готова продолжать осваиваться в замке, и тактично решил не давить на нее, тем более, что у него и без нее дел хватало, но по его приказу лорд Седрик тайком наблюдал за ней и обо всем докладывал.

Рэйчел, привыкшая к скромной и самостоятельной жизни, воспринимала работу слуг как вторжение в свое личное пространство и немедленно отсылала прочь, заверяя, что одеться, причесаться, прибраться в покоях и вымыть за собой посуду может сама. Да и, по правде говоря, ей было неудобно от того, что такую элементарную работу делали за нее, а ей оставалось только маяться от безделья да смотреть как одна перестилала постель, другая протирала еще не успевшие запылиться поверхности, третья старательно мыла полы, а четвертая ставила свежие цветы в вазу на прикроватной тумбочке. А эти старомодные обращения ?миледи? и ?госпожа? еще больше вгоняли в краску. Служанки аккуратно пытались объяснить Рэйвен, что если не выполнят как следует свои обязанности, то это заметит стража или хуже того управляющий, который доложит все Фобосу, и тогда наказания не избежать. Быть прилюдно выпоротыми кнутом или хуже того изгнанными из дворца и лишиться последнего источника жалованья – такого даже врагу не пожелаешь. Поэтому им приходилось практически принудительно забирать пустые тарелки и бокалы и увозить их в кухню и каждый день поддерживать чуть ли не стерильную чистоту в покоях.

Из-за обострившихся эмпатических способностей Рэйвен была готова буквально лезть на стену, так сильно она ощущала страх приставленных к ней слуг. Причем боялись они не столько своего повелителя, сколько… ее. Девушка подозревала, что Фобос мог пустить слухи об ее происхождении, чтобы запугать своих подданных, и еще больше уверилась в том, что он причинит ей только страдания. Ей и так было несладко из-за родства с Тригоном, не устававшим при любой возможности напоминать, чья она дочь и в чем заключалось ее предназначение, так теперь и тут ее уже по умолчанию считают абсолютным злом. Придется очень постараться, чтобы изменить общественное мнение меридианцев, которыми Рэйвен предстоит править. Она уже делала маленькие шаги – со слугами говорила тихо, просила о чем-то вежливо, старалась смотреть не слишком грозно, но пока прогресса не намечалось – ее по-прежнему побаивались и старались не смотреть в глаза. Даже если невеста Фобоса не сможет подружиться с ними, то со временем развеять гадкие слухи о себе ей вполне по силам. Но и на этом сюрпризы для нее не закончились. О таких благах цивилизации как электричество, телевидение, радио и Интернет здесь даже не слышали. Рэйвен была в шоке, когда ей сообщили об этом, и долго объясняла, зачем ей нужно зарядить телефон и что в плеере скоро сядет батарейка и не получится послушать музыку. Вышек сотовой связи здесь не было, о чем говорил крошечный значок в углу экрана смартфона, а значит зайти в Интернет и даже написать в чат друзьям о том, что ?добралась нормально и умираю от скуки? было невозможно. Даже просто полазить по ленте новостей или посмотреть видео на YouTube теперь не получится! ?Мало того, что переехала черт знает куда, так еще и со скуки окончательно головой тронусь. Тут совершенно нечем заняться, поговорить не с кем, служанки боятся меня как огня… Ну почему Фобос пришел заключать сделку именно с Тригоном?! И зачем вовлек в свои проблемы меня?! Мне не сильно-то хочется разбираться, почему он довел свое королевство до упадка… Только обычных людей, которым не повезло с правителем, жаль… Они за какие грехи заслужили такое? А моему отцу только повод дай, он за власть над мирами меня в самое адское пекло засунет. Хотя это место и есть ад и главное зло здесь Фобос… Это сейчас он такой любезный, но я уверена, что этот человек себя еще покажет?, – сердилась она.

Наушники с плеером и телефон стали бесполезными после того как там окончательно разрядились аккумуляторы, и Рэйвен, тяжело вздохнув, убрала их в так и не разобранный чемодан, стоявший в углу на нижней полке гардероба. Вещи с Земли ей здесь точно не пригодятся, а значит раскладывать их по полкам нет смысла. Девушка чуть не расплакалась от мыслей, что ее прежняя жизнь оказалась как будто отсеченной невидимым лезвием и выброшенной на свалку воспоминаний. Она вернется в Готэм только через шесть месяцев, которые в этой золотой клетке будут тянуться невыносимо медленно. Если в Готэме ее любили и ждали друзья из команды Титанов, то здесь она не нужна никому. Раз ее уже так боятся, то что будет, когда она предстанет перед широкой публикой? Привыкнуть к меридианской моде тоже оказалось задачей не из легких. Когда Фобос выделил день, который целиком посвятит невесте, чтобы провести прогулку по замку, то Вэль по его приказу должна была подготовить свою госпожу к встрече. Рэйвен то недовольно бормотала себе под нос, то открыто возмущалась, но потом все-таки сдалась и позволила служанке помочь зашнуровать то самое зеленое платье, которое рассматривала после заселения во дворец. Когда оказалось, что нужно еще сделать прическу и подобрать украшения, Рэйвен чуть не взвыла от отчаяния. Ее средней длины волосы накрутили и собрали наверх, оставив пару свободных прядей по бокам, и украсили тонкими цепочками со сверкающими кристаллами. На всю подготовку к променаду ушло без малого три часа. Оценив свой образ в зеркале, невеста меридианского принца все равно смотрела на свое отражение с недоумением. ?Я всего лишь иду на прогулку, а меня нарядили как для фестиваля исторического костюма!? – негодовала про себя Рэйвен, но вовремя поняла, не стоит постоянно показывать свое недовольство и этим еще больше смущать и без того запуганных служанок, спешно покинувших покои, когда Вэль отпустила их. - Вот так, значит, тут носят? На мой взгляд, образ не помешало бы чуть-чуть разгрузить, – комментировала она, стараясь не обесценить чужой труд. – Такая объемная прическа мне не идет. Да и столько слоев в юбке ни к чему. Может, я все-таки переоденусь в свои вещи? У меня есть вечернее черное платье в пол. Как раз появился повод его надеть. И выделяться почти не буду. - Простите, миледи, но вам как будущей королеве положено носить такие наряды, – робко возразила Вэль. – Здесь так принято. - Прошу, не называй меня ?госпожа? и ?миледи?! Мне очень неловко от этого. Просто Рэйвен или Рэйчел, – невеста Фобоса пыталась внушить служанке, что ее не стоит бояться. – Зови меня так, когда здесь нет других слуг или стражи, если при них стесняешься. Я разрешаю. И, пожалуйста, не бойся меня, я тебя не обижу. - Я постараюсь, – кивнула та. – Позвольте сопроводить вас в парк, принц ждет там. Девушки вышли из покоев в коридор, где дежурившие стражники молча проследовали за ними. Опасения Рэйвен насчет непрактичности ее туалета оказались небезосновательными – платье мало того что было тяжелым, так еще и сковывало движения. Несильно затянутый по ее просьбе корсет все равно ощутимо давил на ребра и мешал дышать. Помимо этого очень хотелось расчесать волосы и убрать их в простой и удобный пучок, да и вообще переодеться из этих жаккардовых доспехов во что-то свободное и легкое. Более того, они шли вниз по ступенькам, а Рэйвен после десятого раза перестала считать, сколько раз успела наступить на подол и споткнуться. Если бы она не держалась за поручни, то упала бы, не пройдя и десятка шагов. Девушка пыталась хоть как-то сдержать недовольство при сопровождающих, но неудобство от этого средневекового наряда начинало конкретно действовать на нервы. Когда все прошли неизвестно какой по счету лестничный пролет, невеста Фобоса не смогла удержаться на ногах и все-таки упала и дала волю эмоциям. - Как же достало! Ненавижу это дурацкое платье! – выкрикнула она и вызвала ударную волну такой разрушительной силы, что в ближайших окнах от пола до потолка с оглушительным звоном вылетели стекла, а лепнина на стенах покрылась глубокими трещинами. Стражников отбросило с такой силой, что они в бессознательном состоянии скатились по лестнице вниз, а бедняжка Вэль от страха забилась в угол, боясь, что ее госпожа сорвется и на ней. Но Рэйвен даже не обратила внимания на служанку и, шумно дыша и глотая слезы, побрела в другое крыло дворца подальше от чужих глаз. Ей было ужасно стыдно за свою несдержанность и за то, что нанесла такой урон интерьеру дворца. Но спрятаться у нее так и не получилось. В одном из переходов она нос к носу столкнулась с Седриком, который как раз шел узнать, почему невеста его господина задерживалась. И как же некстати им пришлось пройти там, где она только что чуть не разрушила полдворца. Седрик сразу понял, что это все натворила Рэйвен, ведь воспоминания о том, как она дралась с Тригоном в межпространственном измерении, были еще свежи. Да и вряд ли простой человек даже с подручными средствами смог бы нанести такие повреждения. - Что ж, придется восстанавливать, чтобы вернуть прежний вид, – резюмировал он, внимательно оглядев разбитые окна и разрушенные скульптуры. – Стража, прислать сюда всех рабочих и мастеров, и чтобы все было отреставрировано уже к утру! - К утру?! – изумилась Рэйвен. – Тут работы как минимум на месяц! Даже сотня человек не справится! Витражи и скульптуры очень красивые, и мне жаль, что я их испортила. - В таком случае судьбу рабочих решит Фобос, а он не пощадит их, если не справятся, – ответил Седрик, чем вызвал у собеседницы ужас. – А вам лучше не говорить о том, что это сделали вы ради своего же блага. - Фобос и так догадается, что это сделала я, так что пусть спрашивает с меня, – парировала она. – Не надо обрекать простых людей на печальную участь за мои ошибки. Седрик недоуменно хмыкнул, но не проронил ни слова. Через несколько минут они с Рэйвен вышли на центральную аллею парка, где их ждал начинавший терять терпение Фобос. Еще издалека Седрик заметил, как его повелитель широкими шагами ходил туда-сюда и то прятал руки за спиной, то резко разворачивался, вскидывая волосы. Лорд знал, что если кто-то разозлил Фобоса, то ему несдобровать, а что он мог сделать со своей невестой, оставалось только гадать. Быть может, на первый раз принц простит ее и лишь посмеется над ее непунктуальностью как над глупой шуткой. Рэйвен, чтобы в очередной раз не споткнуться и не растянуться на мощеных плитках прямо перед женихом и оконфузиться окончательно, крепко вцепилась в юбку и приподняла ее и благодаря этому смогла идти чуть быстрее и свободнее. - Прошу прощения за задержку, милорд, – Седрик был сама вежливость, что вызвало у его спутницы очередную гримасу отвращения, и это не укрылось от его взгляда. Рэйвен опять неосознанно прочитала его мысли. ?Больше не буду ее выгораживать. Если опять разозлит его, пусть пеняет на себя?. Насчет Седрика девушка не питала иллюзий – этот оборотень-змей до мозга костей был предан своему повелителю и если тот прикажет, то он съест всех нерадивых слуг и стражников в замке и даже не подавится. Так что этого молодого человека с довольно привлекательной внешностью и хитрым взглядом она опасалась не меньше, чем своего жениха.

- Пойдем, я покажу тебе парк. А потом осмотрим дворец, – Фобос протянул Рэйвен руку, но та лишь побрела рядом с ним не говоря ни слова. За почти с половиной три часа они обошли весь парк, заглянули в сад с шептунами, которые спали, спрятавшись в бутонах лиловых роз. Патрулировавшие территорию стражники приветствовали своего повелителя и его невесту и в почтении склоняли головы. Однако ни у принца, ни у дочери Тригона не было ни малейшего желания разговаривать и даже смотреть друг на друга. Рэйвен попыталась прочитать эмоции Фобоса, но помимо привычного равнодушия и холода не смогла увидеть чего-то конкретного, а только несколько обрывочных картинок, будто он выстроил крепкую ментальную стену, чтобы не позволить залезть к себе в голову. ?Наверное, он умеет закрываться. Полезное качество, когда не хочешь, чтобы все узнали твои секреты, – размышляла она. – Уже видно, как он силен в магии. Если нам предстоит бороться друг с другом, мне придется нелегко. К тому же Тригон преумножил его силу… Но мне удалось увидеть, что Фобос боится, что произойдет что-то, из-за чего он может потерять власть над Меридианом… Ведь помимо страха мне удалось почувствовать его гнев и ненависть к какой-то девочке из его мыслей, которую я видела мельком. Интересно, кто она и как связана с Фобосом?? Фобос и сам не знал с чего начать разговор со своей невестой, и это его очень злило. Она была не такой легковерной как те придворные дамы, которых он с очаровывал за один вечер, а потом так же быстро бросал, когда надоедали, или приходило время выводить их из игры. Принц видел, что девушке было тоскливо, одиноко и… страшно. Она явно шла на прогулку пересиливая себя и всем своим видом показывала, что не подпустит к себе кого попало. И сейчас все время отводила взгляд, смотрела под ноги и делала вид, будто нашла что-то интересное на своем платье, в котором, к слову, смотрелась лучше, чем в драных колготках, грязных ботинках и промокшем пальтишке. ?Что ж, мне и самому не очень хочется тратить на нее время и строить из себя галантного ухажера. А еще надо учить ее светским манерам и политике, иначе от позора не до конца жизни не избавиться, – думал он. – Если бы не свадьба, я бы выжал из Рэйвен все, что возможно, а потом отправил бы подальше или заточил ее душу в черную розу!?

Привычка проверять свою татуировку на предмет жжения и свечения доставляла Фобосу не меньше дискомфорта. Даже сейчас он взглянул на свою руку и чуть не застыл на месте, когда ему показалось, что метка Тригона в виде четырех глаз вспыхнула. Правитель Меридиана помнил, что им с Рэйвен нужно переместиться в межпространственное измерение для первого отчета через три с половиной недели. За это время нужно сделать не меньше, чем за остальные месяцы, а начало даже не положено. Фобос заранее предчувствовал, что Тригон будет спрашивать по полной прежде всего с него, ведь именно он пришел к нему за помощью, а долг платежом красен. Девчонке не стать королевой, если на нее как следует не надавить еще раз или… Принц ухмыльнулся – пожалуй, он знает, как прервать уже порядком надоевшее нарезание кругов по парку, который в подростковые годы облазил не одну сотню раз и знал каждый закоулок. - Мы обошли парк уже не один раз, а уже вечер, – прервал затянувшееся молчание Фобос. – Предлагаю посетить картинную галерею, а все остальное посмотрим завтра. - Ну пошли, – сухо отозвалась Рэйвен и задрала подбородок, показывая, что может держаться не хуже своего надменного компаньона. Если бы за Фобосом и Рэйвен кто-то наблюдал со стороны, то непременно бы увидел отразившееся на их лицах облегчение. Игру в молчанку на протяжении полугода они бы вряд ли выдержали, да и Тригон не позволил бы им бойкотировать друг друга. Подумав о нем, Рэйчел рассердилась, а вспомнив Дика, Кори, Гара и Виктора, погрустнела еще больше. Прошло только четыре дня, а вернуться в Готэм и увидеть друзей хотелось больше, чем опять запереться в покоях, никого к себе не пускать и смотреть пустым взглядом в потолок. Договор, который нельзя расторгнуть. Защита Земли от сил зла. Безопасность Вселенной. Рэйвен тяжело вздохнула – эти три пункта как ветром сдували уныние и заставляли держать себя в руках насколько это возможно. Ей не нравилось, что ее бросало из апатии и грусти в ожидание чего-то неизвестного и пугающего, и оставалось только рассчитывать на время, которое могло затормозить эмоциональные качели и подарить долгожданное спокойствие. ?Просто я еще не привыкла к жизни здесь. Даже Кори говорила, что мне надо набраться терпения и учиться контролировать свои силы. Если бы она только знала, как это трудно! – вспоминала она советы подруги на последней встрече. – Я живу здесь всего половину недели, а кажется, будто прошло целое десятилетие. Только бы не впасть в панику, иначе мне будет хуже… Одно неверное слово или действие и всему живому придет конец…? - Ты чем-то расстроена? – с напускным интересом выдавил принц. Почему-то в этот раз ему было тяжело притворяться заботливым и учтивым, но догадка на ум пришла быстро. Эта демоница предпринимала попытки залезть к нему в голову, а такое Фобос чувствовал сразу. Его зеленые глаза зловеще блеснули, а в сознании выстроилось еще одно кольцо ментальной завесы. ?Сначала Тригон, теперь она… Нет, я не позволю им копаться в моих мыслях и манипулировать мной!? – он даже сжал кулаки. - В каком же ты отчаянии… – не скрывая отвращения, молвила Рэйвен. Хотелось высказать жениху все, что она думала об его союзе с Тригоном, ведь возможность появилась идеальная. К тому же эмпатия позволяла читать Фобоса как раскрытую книгу до момента, когда он отгородился от ее магии. – Это насколько же надо обезуметь, чтобы заключить сделку с моим отцом. Ты даже не представляешь, во что втянул себя и свой мир.

- Мне расценивать это как угрозу? – отчеканил Фобос. - Ты либо отчаявшийся безумец, либо непроходимый глупец, раз пошел на это, – злость так и переполняла девушку. Ее серые глаза побелели и зажглись лилово-голубым, а кристалл на лбу зловеще сверкнул алым пламенем. – Неужели ты думаешь, что Тригон так просто отдаст меня и согласится сотрудничать с тобой? Ты всерьез считаешь, что он купился на твою историю и по доброте душевной дал тебе частичку своей силы и армию? Одной лишь Вселенной известно, что ты ему наплел! Но ничего, ты еще узнаешь, на что он способен. Я уже вижу, что ты боишься его. Тебе никогда не смыть его метку. А если захочешь аннулировать сделку, то дорого поплатишься. - Вот и побереги свои силы для него, – издевательски усмехнулся он, кивнув на руку невесты, сконцентрировавшую черно-фиолетовый сгусток. – Ведь только ты сможешь остановить Тригона, а ты остановишь его, если он будет вмешиваться в мои дела. Я прикажу, и ты никуда не денешься. - Это все из-за тебя! – девушка отпрянула от него. – Из-за тебя я лишилась дома, друзей и нормальной жизни. Я никогда тебе этого не прощу. Даже став твоей женой, я никогда не полюблю тебя. - Мне не нужна твоя любовь, – холодно проговорил правитель Меридиана и приблизился к ней. – А если ты забыла, то условия договора прописаны одинаково для нас обоих. Так что тебе не удастся целыми днями отсиживаться в покоях и прогонять прислугу. Тебе придется видеться со мной, разговаривать, жить в этом замке. Теперь ты принадлежишь не только Тригону, но и мне. Можешь ненавидеть меня, проклинать, делать вид, что не замечаешь, но избегать меня не получится. К тому же твой отец хочет, чтобы я обучил тебя нашим традициям, что я и начну делать уже сегодня. - О чем ты? – Рэйвен округлила глаза и схватилась за голову. Глаза вдруг заволокла пелена, а ноги стали ватными. Ей больших трудов стоило не упасть от внезапного упадка сил. - Хватит строить из себя затворницу, – от фальшивой любезности Фобоса не осталось и следа. Теперь его голос был по-настоящему пугающим и жестким. – С этого дня ты будешь обедать и ужинать со мной за одним столом, после проводить два часа в библиотеке, изучая историю и искусство Меридиана. А со следующей недели начнутся занятия по придворному этикету, основам политики и дипломатии. План занятий уже подготовлен, а советники, которые будут обучать тебя, прибыли во дворец. Ты изучишь все, что изучал в свое время я. И я позабочусь о том, чтобы у тебя была такая загрузка, что на скуку не останется времени. И еще я буду лично проверять, как ты усваиваешь материал. Помимо этого до нашей официальной помолвки тебе запрещено показываться на публике и покидать дворец. Если попытаешься это сделать, – он намекнул на способности Рэйвен, – Я обязательно замечу, и поверь, последствия будут неприятными прежде всего для тебя, поэтому не советую испытывать мое терпение. Оставшиеся три месяца до перемещения на Землю ты будешь активно участвовать в реформировании королевства и совершать поездки по провинциям Меридиана.

- Я не хочу тебя обманывать, но королева из меня никакая. Я не умею и не хочу учиться править, это слишком большая ответственность и брать ее на себя я не готова, – Рэйвен продолжала гнуть свою линию. – Чего греха таить, я и на Земле не была прилежной студенткой. Так что твои наставники в ужасе убегут от меня после первого занятия. - Вот поэтому ты и будешь обучаться, чтобы стать настоящей королевой. А советники, которые будут заниматься с тобой, уважаемые люди с огромным авторитетом. Они верно служили нашей династии много лет и передали мне ценные знания, – Фобос поднял указательный палец. – Пора повзрослеть, Рэйвен. Хватит вести себя как несчастная обиженная девочка. Не только ты потеряла то, что тебе дорого. Не только тебя считали изгоем и задвинули, как только стала ненужной… – когда он произносил эти фразы, Рэйвен заметила, как его голос чуть дрогнул от боли, но быстро выровнялся и опять стал жестким. – Забудь о Земле, теперь твой дом это Меридиан. - Только на шесть месяцев, – парировала она. – Уже отсчитываю дни до возвращения. - И мы поменяемся местами. Ты никуда от меня не денешься, – усмехнулся принц. – Я окажусь в ситуации, что ты сейчас, так что тебе придется помочь мне осваиваться. - Проклятье! Жила без тебя спокойно, но ты все испортил этой гребанной сделкой, чёрт возьми! – по земному выругалась Рэйвен. – Ну подожди, я отыграюсь на тебе за каждый день ада в этом месте. Что там нужно? Познакомить с обычаями Земли? Что ж, начну с экскурсии по самым злачным местам Готэма. Переполненное метро в час-пик, проулки с мусором и крысами, промзоны с пропитанным пылью и химическими отходами воздухом, бандиты, проститутки, наркоманы и отморозки на каждом углу… Что, уже хочется на Землю? Хотя тебе с твоей приметной внешностью достаточно пройтись поздним вечером по Аллее Преступлений или побывать в психиатрической лечебнице Аркхэм, чтобы взвыть от ужаса и начать проситься домой. Если тебя раньше не прикончат, конечно. - Понятия не имею, о чем ты говоришь, но мне доводилось видеть и делать вещи похуже, – в голосе Эсканора зазвучали зловещие нотки. – Когда год, что дал твой отец нам на сближение, пройдет, ты все равно вернешься в Меридиан и станешь моей женой. Ты будешь королевой, но лишь номинально. Окончательные решения буду принимать я как законный правитель Меридиана. Трон мой по праву, я изменю законодательство так, что никто не посмеет усомниться в легитимности моего правления. - Еще не лучше, – девушка в привычной манере закатила глаза. – Что ж, я надеюсь, что наше общение не выйдет дальше формального, и мы не будем видеться, когда появится свободное от государственных дел время. Так будет лучше для нас обоих. Иначе я не выдержу и… - Я придерживаюсь того же мнения! – оборвал ее Фобос. – Я бы ни за что не женился на тебе, если бы твой отец не сделал свадьбу главным условием договора! Так что не переживай, я не горю желанием видеть тебя и тем более оказывать знаки внимания. Как женщина ты меня совсем не привлекаешь. Но знай, я слежу за каждым твоим шагом. Мои люди докладывают о тебе все, так что не думай, что тебя никто не замечает. Помни про свое обучение. Сегодня ты получишь документы с распорядком дня, которому нужно неукоснительно следовать. В противном случае будешь объясняться перед своим отцом. И если я еще могу закрыть глаза на твои глупые выходки, то Тригон церемониться не будет. Я видел, как тебе трудно бороться с ним… - Не упоминай его! – энергетическая сфера все-таки полетела в ненавистного жениха, но тот благодаря молниеносной реакции перенаправил ее в ближайший куст роз, из-за чего он испепелился до основания. Рэйвен всеми силами души ненавидела, когда ее пытались припугнуть перспективой расправы над ней отцом и ограничивали свободу. - В твоих же интересах не обрушивать на себя его гнев, – Фобос вскинул руку, и покрытые шипами стебли окружили девушку, образовав подобие растительной клетки. - Как и в твоих, – окончательно разозленная Рэйвен, полыхая уже четырьмя красными глазами, сорвала с ближайшей ветки одну крупную распустившуюся розу, начала остервенело вырывать бархатистые лепестки и бросать их прямо под ноги скривившемуся от ярости Фобосу. – Я тоже слежу за тобой, и если понадобится, то и без участия Тригона уничтожу тебя и оставлю от Меридиана одно пепелище. Ты сам видел, на что я способна, так что в одном ты прав – с дочерью демона шутки плохи. А еще я знаю, что ты боишься потерять трон и что есть та, кто может по закону занять его и сместить тебя. Поэтому лучше не зли меня, иначе я сделаю так, что твои самые сильные страхи станут явью. Фобос шумно втянул воздух и до боли сжал кулаки, вокруг которых заискрились молнии. Как его только ни оскорбляли ненавидевшие его подданные, какие грязные сплетни ни распускали дворцовые слуги, пьяницы в трактирах и торговцы на рынках, но эта девчонка перешла все границы. Черная роза была цветком Фобоса, его символом, украшала колонны и витражи в тронном зале, ее кусты росли по всему парку. А Рэйвен без всякого страха безжалостно порвала его цветок, захотела поиздеваться, когда увидела, как в принце начал закипать гнев. Более того, она еще и намекнула на Элион, которая запросто могла нарушить все его планы, как только узнает о том, что она принцесса Меридиана. На мгновение Фобосу стало по-настоящему страшно из-за того, что дочь Тригона узнала его главный секрет, но он старался внешне ничем себя не выдать.

Нельзя позволять Рэйвен читать его мысли и играть на его слабостях, иначе она вместе с отцом будет использовать их против него или хуже того сама найдет Элион и с помощью нее сместит его с трона. Хотя насчет последнего Фобос предположил, что дочь Тригона вряд ли настолько сильно захочет насолить ему, что даже не поленится разыскать его сестру в Хезерфилде и привести в Меридиан. Принц видел, что больше всего Рэйвен хочет вернуться домой к привычной жизни, поэтому скорее всего не начнет плести интриги. Тем более за Элион приглядывает Седрик и пока ситуация не вышла из-под контроля. Девочка живет жизнью обычного подростка, ходит в школу и встречается с подружками, а значит беспокоиться о ней не стоило. Фобос усмехнулся – даже сейчас все звезды сошлись в его пользу, чего не скажешь о несчастной Рэйвен, которой не останется ничего, кроме как смириться со своей судьбой. Еще с половину минуты они буравили друг друга ненавидящими взглядами, но Фобос первый прервал осточертевшую игру в гляделки. - Сегодня ужинаешь со мной, – привычным холодным тоном проговорил он. – Твоя служанка подготовит тебя и проводит.

*** Когда Вэль пояснила, в чем заключалась подготовка к вечеру, Рэйвен не удержалась и закрыла лицо ладонью. Нужно сменить наряд второй раз за этот день. Эти странные порядки вызывали у нее недоумение, но пришлось подчиниться, потому что не хотелось слушать язвительные комментарии Фобоса и видеть противную ухмылку Седрика. Другое платье тёмно-вишневого оттенка оказалось не таким вычурным как зеленое, а после того как Рэйвен надела его без подъюбника, то даже полюбовалась собой и пришла к выводу, что если носить меридианские платья, то без корсетов и нижних юбок, более приталенные, близкие к классическому фасону, с минимумом воланов, оборок и декоративных элементов. Волосы на этот раз она убрала в простой пучок, посчитав, что нет смысла делать сложную прическу под конец дня. Также Рэйвен попросила Вэль пригласить портного на завтрашний день, так как уже определилась, как лучше переделать имевшиеся у нее наряды, а заодно заказать новые. Ужин с женихом прошел в более-менее спокойной обстановке, хотя Рэйвен опять пришлось пересиливать себя, чтобы подавить желание запереться в покоях, лишь бы не видеть нелюбимого человека, прилично испортившего ей настроение за сегодня. Так, Фобос, помимо бесед с Седриком, который в этот раз присоединился к трапезе, задерживал на невесте взгляд, отчего она была вынуждена делать вид, что увлеклась своей едой или заинтересованно рассматривала драпировку на занавесках. Когда оказалось, что из-за стола ей можно выйти только после того, как Фобос закончит ужинать, Рэйвен протестующе простонала и сжала в руке ложку. Будь ее воля, она бы запустила ее прямо в Фобоса и сбила с его головы эту чудну?ю не то шляпу, не то корону.

?Какой смысл протестовать, если я все равно не могу сейчас вернуться домой. Но я ничего не могу с собой поделать, мне здесь очень плохо. Для меня здесь все чужое, даже с Вэль не получается нормально пообщаться, она все еще боится меня и думает, что я причиню ей боль… А когда стану женой Фобоса, то будет еще хуже… Если он уже запретил мне столько всего, то когда станет моим мужем, усилит контроль… Даже не знаю, смогу ли навещать друзей на Земле… Я так по ним скучаю… – сокрушалась Рэйчел. – А Фобос еще пожалеет о том, что связался с Тригоном. Я уже вижу, что ему страшно из-за того, что он боится потерять трон из-за своей сестры, которая тоже живет где-то на Земле. Это пока единственное, что мне удалось извлечь из его мыслей и проанализировать. Теперь понятно, почему заключен договор. Партнерство с Тригоном действительно дает колоссальное преимущество. Но если Фобос разозлит моего отца своей самоуверенностью, то потеря королевства покажется сущей ерундой. Принц потеряет абсолютно все и даже я не смогу ему помочь!? Рэйвен пришлось ждать почти час, когда ее недоблаговерный вдоволь наговорится со своим верным приспешником. Слушать их занудные разговоры о политике, о светлом будущем и о том, как скоро главари мятежников будут казнены, а остальные бунтовщики окажутся на рудниках Триба или в темницах Кавигора, совершенно не хотелось, и девушка развлекала себя тем, что постукивала ложкой по пустой тарелке, двигала из стороны в сторону бокал с недопитым соком, который все-таки ухитрилась пролить, а в конце концов вообще положила руки на стол, а лицо спрятала, будто собиралась вздремнуть прямо сейчас. ?Нет, ей определенно нужно учиться манерам, – подавляя раздражение, размышлял принц. – Если она будет позволять себе такое поведение на светском приеме, то это сочтут плохим тоном.Что поделать, перед придворной знатью нельзя терять лицо. Надеюсь, за три месяца удастся сделать из этой невоспитанной землянки хоть какое-то подобие особы благородных кровей?. Остаток вечера девушка провела в библиотеке за изучением истории Меридиана. Огромная тяжелая книга уже лежала на низком стеклянном столике, а рядом с ней записка с пояснениями какие страницы надо прочитать. Время за штудированием первых пяти глав пролетело незаметно. У Меридиана действительно была богатая и интересная история, и Рэйвен невольно зачиталась и даже прочла больше, чем ей велели. Она списала это на то что, никто не стоял над душой, не отпускал неуместные комментарии и вообще в этом огромном помещении при желании можно спрятаться так, что искать будут половину недели. Невеста Фобоса то возвращалась к чтению, то откладывала книгу и бродила между стеллажами, взбиралась на стремянку и доставала с верхних полок другие книги в старинных обложках и бегло пролистывала. Чего тут только не было – алхимия, древние заклинания, история, искусство, точные науки, архитектура и многое другое.

Глаза разбегались – хотелось посмотреть все сразу, особенно заинтересовали девушку книги с заклинаниями. Быть может, потом удастся изучить меридианскую магию, пополнить копилку знаний и усовершенствовать свой дар так, чтобы он приносил пользу, а не беды. Она взяла пару книг, поправила торчавшие в страницах цветные шелковые закладки и положила их на столик около дивана, чтобы потом не путаться в стеллажах и не терять время на поиски. Когда два часа, отведенные на так называемое обучение, истекли, Рэйвен решила еще какое-то время посидеть на удобном диване и полистать большую книгу по истории королевства. Уходить к себе почему-то не хотелось, а атмосфера библиотеки настраивала на спокойствие. Рэйчел пришла к выводу, что стоит приходить сюда почаще и не только за тем, чтобы зубрить историю Меридиана как студентка в разгар сессии, а просто чтобы отдохнуть от чужих людей и не пропускать через себя их эмоции. Еще бы большую кружку чая и теплое одеяло и можно считать библиотеку по-настоящему уютным уголком, куда не зайдет ни стража, ни слуги, ни тот, кого больше всего не хотелось видеть… - Я смотрю, ты увлеклась, – неожиданно раздавшийся голос Фобоса заставил расслабившуюся Рэйвен подскочить на месте и изумленно охнуть. Ее прежде умиротворенное лицо напряглось, улыбка исчезла, а глаза остро заблестели. Пришлось убрать ноги со спинки дивана и сесть как следует. Как на Земле говорят – вспомнишь черта, так он тут же и появится. - Здесь просто тихо и спокойно, – смутилась она, положила закладку на следующей главе и отодвинула книгу. - Понимаю, сам всегда прихожу сюда, чтобы отдохнуть от всех, – принц подошел к ближайшему окну. Затем его взгляд упал на книги заклинаний, которые Рэйвенотложила себе на будущее. Как раз их он и собирался продолжить читать перед отходом ко сну, и хорошо, что не придется их искать. - Не буду мешать тебе. Все равно я уже закончила читать то, что мне было, кхм, задано, – Рэйвен только ускорилась, чтобы уйти, как Фобос плавно обошел стол и преградил ей путь: - Подожди. Вот, – он протянул ей заверенные его печатью документы. – Здесь приказ о твоем обучении и распорядке дня. Нарушишь хоть один пункт, сама догадаешься, перед кем придется объясняться. Ты здесь не пленница, но не усугубляй свое положение, иначе я буду вынужден принять более жесткие меры. До первого отчета твоему отцу осталось три с половиной недели, и я не допущу, чтобы ты слонялась по замку без дела или изображала вселенскую скорбь. Я пошел тебе навстречу, предложил Тригону дать время на сближение, затем подождал, пока ты более-менее обживешься в замке, так что пора и тебе приступать к выполнению других условий договора. - Я не нуждаюсь в одолжениях и о договоре помню не хуже тебя, к чему эти напоминания? – она тут же сжала кулаки, будто готовилась защищаться. – Я уже прочитала несколько страниц истории королевства, которое мне никуда не уперлось, что, мало на первый раз?! Знаешь, я никогда не росла в богатой семье как твоя и не жила в роскоши, а училась и работала как обычные люди. Да, потом начали проявляться мои способности, которые я все еще учусь контролировать. Я понимаю, что со мной может быть трудно и что у меня есть недостатки, но глупость в это число точно не входит.

- Очень хорошо, значит, ты будешь учиться и, в конце концов, примешь свою новую жизнь, – ухмыльнулся принц. – Ты поймешь, что это для твоего же блага, а своим сопротивлением ты ничего не добьешься.

- Надеюсь, что и ты поймешь, что с моим отцом лучше не проявлять самонадеянности, – Рэйвен забрала бумаги и чуть смяла их. – Иначе ты погубишь себя окончательно, и даже я не смогу тебя спасти. Хочу, чтобы ты понял это ради своего блага. Фобос ничего не ответил невесте, и они около минуты смотрели друг на друга с каменными лицами. Рэйвен в спешке покинула библиотеку, посчитав, что конфронтаций и зрительных контактов с этим высокомерным аристократом на сегодня достаточно. Она помрачнела из-за того, что жених решил подпортить ей только улучшившееся настроение одним своим появлением, а принц, оставшись в уединении, пустил по оконной раме черные розы, так как очередной акт непослушания от упрямой демоницы не меньше вывел его из равновесия. ?Пусть не думает, что запугала меня могуществом своего отца, – размышлял Фобос, прикрыл глаза и надавил кончиком пальца на острые шипы. Он вышел из кратковременной прострации, когда почувствовал легкую боль и увидел, как по ладони поползла узкая дорожка крови. – До того как мы предстанем перед ним, я позабочусь о том, чтобы подавить волю моей невесты. Ее сила нужна мне. Если не смогу отобрать, то заставлю делать так, как нужно мне?.