Глава 7 (1/1)
Машину взяли, как и планировали, у Эвансов. Правда, самих хозяев почему-то не оказалось дома, так что автомобиль пришлось угнать. Хотя шериф назвал это реквизицией. Труп "жука" прицепили к машине тросом, накинув петлю на неповрежденную ногу, чтобы трос не разъело кислотой. Шериф вел машину неторопливо, чтобы не повредить до неузнаваемости останки инопланетной твари. - Мистер Шефер, так вы расскажете, что происходит? - Джонни сидел на заднем сидении и, как и все остальные, наблюдал за своим сектором. - Называй меня Датч, Джон. Когда-то давно меня так называли друзья. А происходит вот что. Существует как минимум одна раса разумных инопланетян. И время от времени они прилетаю на Землю. Правда, не с научными целями, а всего лишь поохотиться. На людей. Выбирают какую-нибудь войну, а на войне выбирают самую храбрую и умелую дичь. Десять лет назад моя команда выполняла задание в джунглях в одной вонючей дыре в Латинской Америке. На нас напал такой охотник. Начал убивать одного за другим. Выжил только я. Когда вы нашли тело Рэя, я сразу понял, кто его убил. Это их стиль, с убитого противника сдирают кожу. А если дичь дралась особенно храбро, вырезают череп и позвоночник. Как мы рога у оленей спиливаем.- Убитого?! - повернул голову шериф, - Так Рэй не... не мучился? - Нет. Не мучился. Они убивают быстро. Хоть какая-то утешительная новость. Так вот, я решил, что он пришел за мной, чтобы отомстить за убитого сородича. - Что?! Того охотника в джунглях - вы его убили?! - теперь уже Джонни не смог сдержаться. - Да, Джон. Но, честно говоря, это было чистое везение. Шансы у меня были один на миллион. Так вот, я решил, что на этот раз они решили довести дело до конца. Хотя мы не знаем, есть ли у них обычай вендетты, но почему бы и нет? Я поехал домой и начал готовиться к последнему бою в своей жизни. Но потом началось то, чего я ожидал. Объявились эти "жуки". Я сначала думал, что это что-то вроде инопланетных охотничьих собак. Но потом наш приятель вломился ко мне в магазин и начал сражаться с этими тварями.- Погодите, - Джонни ничего не понимал, - то, что вломилось в магазин, это и был охотник?- Да. Ты просто не успел сообразить - все произошло быстро, да и в магазине было темно. Но он сражался с "жуками". Так что теперь я не понимаю, что происходит, и это плохо. - Потрясающе! - судя по голосу Джесси, научный интерес вытеснил из ее головы весь творящийся вокруг ужас, - Датч, а какие они? Что про них известно? - Это двуногие прямоходящие... ну, не гуманоиды, а скорее рептилии. Рост восемь футов. Сильные. Очень ловко лазают по деревьям, не хуже земных обезьян. Вооружение продвинутое, но не очень-то мощное. Но на то оно и охотничье - мы тоже на охоту не с гранатометами ходим. Главное их оружие - камуфляж. У них потрясающая система маскировки. Она как-то преломляем свет, так что мы видим только полупрозрачный силуэт, почти незаметный. Если он не начнет двигаться, увидеть его невозможно. Да и в движении непросто. Любят жару и войны, обычно в джунглях. Нападают на небольшие группы или на одиночек.
- А что если он специально выпустил "жуков", чтобы организовать на них охоту здесь? - спросила Джесси, - Эти "жуки" - сильные и опасные твари, такая добыча сделает честь любому охотнику.- Может быть, но это на нихнепохоже. Во-первых, они действуют очень скрытно. Собственно, я первый человек, который выжил после встречи с охотником. Если бы я не рассказал обо всем, мы бы до сих пор ничего не знали. А после того случая началось изучение, подняли архивы, нашли похожие случаи на Иводзиме, в Камбодже, во Вьетнаме... А во-вторых, у них есть своеобразный кодекс чести. Они не трогают безоружных, стараются не убивать детей и женщин, даже вооруженных. Поэтому в то, что он решил устроить охоту здесь, в холодном климате, подвергнув опасности целый город людей, и стопроцентно раскрывая себя - я не верю. Что-то здесь не так. Впрочем, мы слишком мало знаем о них, чтобы судить наверняка.