Глава 13. Крествуд (2/2)

Поднявшись в Новый Крествуд сообщить измученным жителям радостную весть, они обнаружили бегство старосты и его покаянную записку с признанием о массовом утоплении беженцев из-за страха эпидемии. Энид не вмешивалась в горячие споры спутников о том, что следовало сделать с беглецом, когда его поймают. Крест меньшего зла, так или иначе, несет каждый правитель – от сельского старосты до императора. Ей лишь не терпелось поскорее встретиться со Страудом и узнать о Серых стражах. Пока Инквизиция дошла до места, где по сведениям Варрика прятался Страуд, им пришлось зачистить местные просторы от недобитых остатков разбойников, обнаглевших волчьих стай и крупного отряда красных храмовников. Энид с Варриком, Кассандрой, Соласом, Быком и Сэрой вошли в пещеру, оставив остальных у входа. Среди телохранителей не было и Блэкволла, который, сославшись на тренировку новобранцев, остался в лагере.

Страуд оказался могучим мужчиной с пышными висячими усами и бритым затылком. Обменявшись с Варриком многозначительными взглядами, он коротко представился: - Жан-Марк Страуд к вашим услугам, Вестница. По словам стража, он путешествовал по Вольной Марке, когда почувствовал Зов. Прибыв в ближайшую крепость Серых стражей, он узнал, что многие почувствовали то же самое, расценив это как предвестие приближающегося Мора. Вскоре пришло послание от Стража-командора Кларель о немедленном призыве в Орлей. По прибытии они ознакомились с планом Стража-командора – спуститься на Глубинные тропы и подавить Мор в зародыше, убив всех оставшихся дремлющих Архидемонов. С бесчисленными толпами Порождений тьмы было предложено бороться самыми радикальными методами – вызвать магией крови столь же бесчисленную армию демонов. Варрик присвистнул: - Даже для поговорки ?Клин клином вышибают? это слишком безумный план. - Именно так подумал и я. И не только я один. Неизвестно, откуда у разумной некогда женщины возникли такие мысли. Но поговоривали, что она незадолго до этого принимала у себя некоего тевинтерского аристократа. В любом случае, все это слишком подозрительно. Мор ведь был совсем недавно. Порождения просто не успели бы за столь короткий срок найти и разбудить очередного древнего бога. К тому же, Зов этот не похож на… тот самый, который я помню, когда Архидемон появился в Ферелдене. Есть в нем нечто искусственное, будто кто-то старательно воспроизводит заученные ноты. Трудно объяснить, если ты не Серый страж. - У нас есть один. Позовем Блэкволла? – встрепенулась Сэра. - Не стоит, – быстро проговорил Страуд. – В наше время беглые стражи стараются держаться подальше от своих. Только если они всецело не доверяют друг другу. А после того, как некоторые мои братья по ордену поддержали Кларель, я на такое даже не рассчитываю.

- Где и когда Кларель собирается осуществить задуманное? – спросила Энид. - Не думаю, что это произойдет в столичной резиденции Серых стражей. Никто не будет этого делать под носом императрицы и Церкви.

- Есть мысли на этот счет?

- Первой мыслью был Вейсхаупт в Андерфелсе – наша главная крепость. Но Кларель и так не пользуется полной поддержкой подчиненных – ведь я не единственный беглец. А там сидит вышестоящее начальство ордена, и неизвестно, как они отнесутся к безумной затее. К тому же, это слишком далеко, а воплощение плана хотят по-возможности ускорить, как только соберут больше стражей из окрестных земель. Поэтому я думаю, что это произойдет в Орлее. По стране раскидано несколько крепостей ордена. Чтобы узнать, где именно все произойдет, мне понадобится время и надежные каналы связи. А это непросто, если на хвосте сидят бывшие собратья, считающие тебя предателем. - Пойдемте с нами в Убежище, – предложила Кассандра. Страуд покачал головой: - Не гневайтесь, но я предпочту одиночное плаванье. И самому спокойнее за себя отвечать, и вас не буду подставлять перед орденом. У меня есть мысли, куда отправиться. И если мастер Варрик не против… - Да, милорд страж, я как раз хотел сказать, что нам следовало бы пошептаться кое-о-чем.

- Варрик… – Кассандра грозно сдвинула брови. - Искательница, – с нажимом ответствовал гном. - Ладно, но мы еще поговорим, – пообещала Кассандра и вышла из пещеры. - Будьте здоровы, мессир Страуд, – вежливо поклонилась Энид.

- Я извещу вас, как только узнаю что-то новое о Кларель, – пообещал страж и поклонился в ответ. - Армия демонов, – с отвращением произнес Солас в лагере, – почему я не удивлен услышать такое от Серых стражей? - За что ты их не любишь? – осведомилась Энид. - За то, что они не ведают, что творят, – отрезал Солас. – Придет же такое в голову – убить всех Древних богов. - Ну если это можно сделать без магии крови и демонов – я только за, – усмехнулась Кассандра. – Или ты знаешь другой способ прекратить Моры? Солас хотел было что-то сказать, но сдержался и молча прошел в свою палатку. Кассандра пожала плечами: - Явно какой-то страж его обидел – с чего бы на них так взъедаться?

- Да уж, это похоже на что-то личное, – поддакнула Энид, недоумевая от столь глупого взбрыка всегда благоразумного Соласа. - Меня больше беспокоит, кто за этим стоит, – задумчиво продолжала Кассандра. – Если залетный тевинтерец объясняет методы Кларель – магию крови и демонов, то кто или что объяснит этот странный Зов, не похожий на настоящий… Блэкволл! Иди-ка сюда! Тот подошел с затаенной тревогой в глазах и от неожиданности заморгал, когда получил от Кассандры вопрос в лоб: - Ты слышал Зов? - Что? Нет! - Все стражи слышали. И собрались у Кларель. Ты тоже беглец? Пока побледневший Блэкволл соображал, что бы ответить, Энид ему немного помогла: - Это объясняет, почему ты прячешься от всех встречных Серых стражей.

- Ну я слышал, да… Но очень слабый. И я не был у Кларель. - Почему? Ведь призвали всех. - Я решил, что в Инквизиции нужнее. - Хм… Что ты можешь сказать об этом Зове? Он отличался от того, что был в последний Мор? - В ходе последнего Мора я еще не был в рядах стражей, так что мне не с чем сравнивать. Но он был слабый, будто далекий, – видно было, что Блэкволла немного отпустило и он снова набирается уверенности, – поэтому я не придал ему большого значения. И решил, что мне рано еще героически умирать на глубинных тропах. Поэтому и не хочу попадаться на глаза другим стражам – чтобы не ехать к Кларель. - Пф, если бы я тебя не видела в бою, то подумала бы, что ты трусишь, – фыркнула Кассандра, – а если это Мор? И Страж-командор объявляет общую мобилизацию Ордена? - Если бы это было так, меня бы оповестили. Поэтому, как уже было сказано, я предпочел приносить пользу в Инквизиции, – холодно отчеканил Блэкволл. – Но если я вам здесь мешаю… - Ладно, не злись, – примирительно сказала Кассандра. – Просто все это очень странно.

Она пересказала их разговор со Страудом, Блэкволл заинтересовался, но ничего путного не сообщил. Только обещал отметить на карте все крепости Серых стражей в Орлее.

- Кларель – опытный и уважаемый командор. Я думаю, это чья-то грязная каверза, в которую обманом вовлекают тех, кого все чтят героями. Даже не представляю, кто может подделать Зов. Пока картина не ясна. Но нам непременно надо разобраться во всем. Ведь если задуманное получится, это может стать проблемой не хуже Бреши, – подытожил Блэкволл. У Энид как раз все складывалось в ясную картину. Корифей был порождением тьмы, но отнюдь непростым. Он мог создать Зов и армию демонов. С Кларель он связывался через какого-то тевинтерца. Своими выводами Энид, конечно, ни с кем не поделилась, но попросила Кассандру отдать распоряжение о слежке за ставкой Кларель в Вал Руайо.

Перед уходом решено было удовлетворить просьбу Крествудской общины и убить дракона, наряду с разбойниками сделавшего торговый тракт непроходимым. Они двинулись к месту, отмеченному разведчиками на карте, и вышли к величественным руинам. На верхушке полуобрушившегося храма, обняв себя кожистыми крыльями, спал огромный дракон бурого цвета с красноватой головой, усаженной рогами разной длины.

- Высшая драконица из семейства Северных охотников, – прошептала Кассандра и принялась объяснять благодарно внимавшему Железному Быку признаки, по которым можно отличить самца от самки. Сэра стояла рядом и восхищенно прищелкивала языком.

Решено было оставить войска в лагере и взять с собой только добровольцев. Убийство драконов не входило в перечень обязательств Инквизиции, и солдаты не должны были рисковать головами. Энид тоже не горела желанием убивать редких животных, но пошла с отрядом, чтобы поддерживать защитные заклинания. Солас заявил, что тоже присоединится, но без малейшего удовольствия, а только лишь чтобы облегчить работу Энид. Больше желающих поохотиться магов не нашлось, но набралось около десятка добровольцев из тал-васготов Адаара и рыцарей Тревельяна.

С драконицей расправились быстро, когда Энид с Соласом вычислили ее слабое место. Этот вид дракона был невосприимчив к молниям. Он их даже будто впитывал, затем отправляя обратно на нападавших, которые не умирали на месте только благодаря защитным заклинаниям. Но магия духа словно высасывала из него силы. Энид и Солас посылали один духовный удар за другим, пока ослабевшую самку не добил Бык своей огромной секирой.

Как ни странно, гораздо более трудный бой предстоял с семейством вивернов, к которому их отправила местная травница, пообещавшая хорошую монету за вивернову печень. Вошедшие в раж охотники радостно согласились убить мелких родственников дракона и заодно разжиться дорогими алхимическими ингредиентами и ценным ядом. Первый же плевок смертоносной слюны чуть не отправил Варрика к праотцам – выручило только вовремя принятое противоядие, которым снабдила их та же травница по имени Джудит. Одна крупная рептилия и две помельче так вымотали отряд, что Сэра пригрозила сунуть искомую печень ?той сучке в сраку?. Но Бык сиял, как целковый – его страсть к тварям ?чем толще, тем лучше? была полностью удовлетворена.

По возвращении в Каэр Бронак он отблагодарил Вестницу, напоив ее из своей фляжки жутко забористой гадостью, и последнее, что она запомнила перед провалом в небытие, были вопли Быка: ?Атааши – так мы их зовем! Это значит – великолепные! Атаааааши!?***