I. Значимые встречи (1/1)

Магазин №47 всегда был сборным пунктом для меломанов. Они заходили сюда, чтобы купить очередной альбом для своей коллекции?— редкий или не очень, новый или ?классический?; заходили за свежими выпусками музыкальной периодики; и даже приносили собственные, сделанные на дому записи, чтобы магазин их распродал. Они здесь знакомились друг с другом, встречались около входа, когда собирались куда-то идти компанией, а также часто слонялись между стеллажами без дела. Все они были разными?— давно знакомые и прошаренные ребята, которые запросто говорили с продавцом Каэлем и всегда знали, что хотят купить; зажатые и непримечательные подростки с первыми ростками бунтарского духа; депрессивные и усталые девушки, в которых лишь музыка пробуждала вкус к жизни; а порой и чьи-то родители, которые с недоумением вопрошали, что сейчас модно у молодёжи и какую пластинку можно купить в подарок дочери. Тем не менее, для Мортред, музыкальной журналистки и завсегдатайки сорок седьмого магазина, было что-то неожиданное в появлении образцово-показательной девушки с чёрными волосами, собранными в высокий хвост, в белой рубашке и длинной юбке. Она не выглядела удивлённой миром, который открывался ей с обложек кассет и грампластинок, но и привычности к этому у неё будто тоже не было. Обычно Мортред могла легко и быстро понять, с каким типажом музыкального фаната она имеет дело, и в новой посетительнице, несмотря на всю методичность и сосредоточенность, с которой та перебирала товары, она увидела замешательство и непонимание. Тем временем на прилавок с напыщенным видом облокотилась высокая девушка с торчащими во все стороны рыжими волосами и в обрезанной по рукавам футболке. —?Скажите, а Вы не знаете случайно, какой дополнительный эффект можно подключить к педали Eul LH-228? Чтобы, так сказать, пожёстче было… Мортред, сидевшая неподалёку с блокнотом в руках, лишь мельком взглянула на пришедшую покупательницу и вновь скосила глаза на Отличницу, как она мысленно окрестила девушку у стеллажей?— бог знает, почему она вдруг так заинтересовала журналистку. Может, праздное любопытство, может, лёгкое раздражение от её ?зависания? на одном месте, а может, внезапное очарование, исходившее от неё. ?Наверное, ей нужно что-то глубокое, не заезженное?,?— строила она догадки, исходя из поведения и внешности Отличницы,?— ?и, возможно, она знакома с группами вроде Abyssal Dream или Skull, иначе стала бы она так долго стоять у полки с краут-роком?? —?Простите, но наш магазин специализируется на продаже виниловых пластинок, а не инструментов,?— без интереса отвечал Каэль,?— возможно, Вы перепутали нас с сорок восьмым магазином, он расположен через квартал. ?Нет, нельзя столько времени копаться, если ты правда знаешь, чего хочешь, а не просто делаешь вид?,?— так Мортред оправдала свой интерес и, отложив блокнот и встав со стула, неспешно направилась в сторону Отличницы. —?Доса-а-адно,?— наигранно протянула рыжая посетительница,?— а Вы сами не играете на гитаре? Я недавно приобрела и вот… —?Простите, ещё раз: мы не занимаемся музыкальными инструментами. И если Вам правда интересно, то я ни разу в руки не брал гитару. Каэль был на грани того, чтобы закатить глаза, но сдержался?— всё же профессиональная этика. —?Ох, жаль… —?снова огорчилась девушка, но вдруг повеселела. —?Впрочем, ладно! Спасибо, что направили в нужное место, я пошла! С этими словами она, простучав по полу фиолетовыми сапогами, спешно вышла из магазина вслед за невысоким пареньком в ярко-зелёной рубашке. —?Да не за что,?— недовольно пробормотал Каэль под нос и с утомлённым вздохом вышел из-за прилавка привести в порядок перемешанные на полках кассеты и пластинки. Тем временем Мортред в нерешительности встала на небольшом расстоянии позади Отличницы. Отличница же, прежде задумчиво рассматривавшая обложку альбома группы Blink!, обернулась, и журналистка на секунду внутренне обомлела от непроницаемости её взгляда. —?Здравствуйте,?— невозмутимо начала Мортред,?— я давно Вас здесь наблюдаю. Может, я могла бы подсказать Вам что-то интересное? Отличница нахмурила брови и, после нескольких секунд раздумий, ответила: —?Может. ?Ничего себе, какой у неё милый голос!??— рысью пронеслась мысль в голове Мортред. Тем не менее, снаружи она оставалась хладнокровной. —?Что ж, отлично.?Релиз, который Вы держите в руках, к числу особо оригинальных отнести нельзя. Впрочем, он Вам может прийтись по душе, если Вы цените лиричность, и вам не чужда космическая тематика. —?Ох, конечно… —?тихо произнесла Отличница. —?Хм? —?Просто Вы звучите похоже на обзоры из журнала ?Некроэлектрон?. —?Отличница украдкой улыбнулась. —?Простите, что перебила, всего лишь сиюминутное наблюдение. ?Да она что-то знает…??— Мортред слегка озадачилась и потому заинтересовалась ещё больше. —?А что, если я Вам скажу,?— хитро начала она,?— что как раз я и пишу обзоры для ?Некроэлектрона?? Глаза Отличницы расширились от удивления. —?Вы шутите! —?А вот и нет! —?усмехнулась Мортред. —?У меня даже бейджик есть. После этих слов она не замедлила полезть в карман и показать Отличнице доказательство. —?Да ладно! —?воскликнула Отличница. —?Неужели Вы Мортред? Очень неожиданно и приятно встретиться! Я на самом деле обожаю Ваши статьи! Журналистка не смогла сдержать улыбки, видя этот искренний восторг —?Ого, я польщена. Может, я могла бы обращаться к Вам по имени, раз Вы в курсе, как зовут меня? —?Ох, конечно! —?смутилась Отличница. —?Меня зовут Ланая. —?Ланая… —?повторила Мортред, будто пробуя имя на вкус. —?Что ж, Ланая, приятно познакомиться. А теперь расскажите мне, что Вы хотите найти? —?О, ну, это хороший вопрос! Хотя бы потому, что я сама не уверена, что знаю ответ. Но я могу точно сказать, чего я не хочу. Мортред заинтересованно приподняла брови. —?Я не хочу никаких рок-звёзд и классиков жанра. Не хочу сложностей, наворотов, но и слишком простых ритмов мне тоже не нужно. Не хочу панк. Но я не против элементов этого стиля. Чёрт, это сложно. Ланая нахмурилась. Мортред в свою очередь ободряюще улыбнулась и сказала: —?Я, кажется, понимаю. Вы слушали когда-нибудь музыку новой волны? Знакомы ли Вам постпанк и электропоп, например? —?Хм? С постпанком я знакома, но совсем немного, и… электропоп? Это поп-музыка с использованием синтезаторного звучания, не так ли? —?Да, именно! —?оживилась?журналистка. —?Пройдёмте со мной! Она быстрым шагом направилась в другой конец зала, и покупательница последовала за ней. Мортред уже вытащила с верхней полки диск. —?Вот это всё,?— она сделала широкий жест рукой, указывая на полки, забитые дисками и кассетами,?— самая современная, самая энергичная и самая смелая музыка. А Вам рекомендую начать с этой записи. Она протянула Ланае альбом, и та вперилась взглядом в его обложку. Абсолютно чёрный фон, на котором мелкими белыми буквами, которые словно заплутали в темноте, было написано:xxxxdiffusal.the bladesxxxx? 2lane records Мортред тем временем продолжала вытаскивать то пластинки, то кассеты с полок и показывать их Ланае одну за другой. —?Кроме того,?можно послушать этих ребят, они экспериментируют с шумом, играют на строительных инструментах вместо музыкальных, однако их ритмы сводятся к стандартным 4/4. А эта группа полностью состоит из женщин, и они самостоятельно записывали свой материал на заброшенном заводе?— звучит сыровато, но цепляет. Что-то вроде этнической музыки, наложенной на умирающий промышленный ландшафт. А вот соло-проект, чьё звучание основывается на плотных и басовитых синтезаторных линиях в нестандартной обработке… —?А что насчёт записи, которую Вы мне дали? —?растерянно спросила Ланая. —?Она Вас сначала удивит, а потом влюбит в себя,?— пропела Мортред и подмигнула Ланае. —?Хм… Ланая пыталась рассмотреть хоть какую-то зацепку на конверте, но по нему нельзя было определить совершенно ничего. Может, только то, что эти Диффьюзал не любят заглавные буквы. И кто знает, заложили ли они какой-то смысл в дизайн обложки или просто решили не заморачиваться? —?Заинтриговали,?— сказала она,?— возьму этот альбом и тот, который с синтезаторами… где же он… —?Вот. —?Мортред протянула Ланае пластинку в обложке кислотной расцветки. —?Спасибо,?— сказала Ланая и пошла к кассе. —?Интересно узнать, всё ли я испробовала на своём инструменте. —?Вы играете? —?спросила Мортред вдогонку. Ланая улыбнулась, словно бы гордясь собой. —?Да. Семь лет музыкальной школы, фортепиано. А недавно купила синтезатор. Услышав это, Мортред спешно составила диски обратно на полку и подошла к прилавку. —?О, знаете,?— начала она,?— у меня есть в планах создание музыкального проекта. Может, Вы видели объявление… —?Видела,?— подтвердила Ланая. —?Так вот, не хотите завтра днём прийти на прослушивание? Если, конечно, Вы хотите играть в группе. —?Без проблем,?— ответила покупательница, пожав плечами. —?Договорились. —?Мортред заговорщически подмигнула ей и обернулась к прилавку. —?Каэль, ты… Каэль? Каэля не было ни за кассой, ни где-либо ещё в магазине. —?Что это за внезапный перерыв? —?удивилась Мортред. —?Ладно, я рассчитаю.*** —?Главные новости прошедшей недели: злоумышленники устроили пожар у границы Дайр-Радиант, но были пойманы с поличным,?— вещал диктор из магнитолы. —?Ими оказались несколько молодых человек без определённого места жительства… ?Где. Эти. Подонки?,?— думал Каэль, стиснув зубы и нажимая на газ. Он был уверен, что та рыжая девушка и парень в зелёном были изначально вместе. И не случайно она заговаривала ему зубы. Иначе как объяснить пропажу пяти новых двенадцатимиллиметровых пластинок? За эту недостачу и уволить могут! —?Новоизбранный президент Дайра Дэмнок Лэнник обещает жителям республики возможное ослабление таможенного контроля в ближайшие годы. Власти Радианта пока никак не комментировали это заявление. ?Хотел бы я, как в детстве, верить в сказки!??— скептически хмыкнул Каэль. Тем временем на лобовое стекло начали падать одна за другой крупные капли воды. Через минуту разошёлся полноценный дождь, так что Каэлю пришлось включить дворники. —?Двадцатого июля скандально известный певец Лесайл, после пяти лет отсутствия, наконец, вернулся в Дайр с концертом. Он остался доволен местной публикой и атмосферой и намерен ещё не раз посетить свою родину. Каэль остановился на перекрёстке и стал напряжённо смотреть по сторонам. Они не могли убежать далеко. Тем более, если начался неожиданный дождь, они могли спрятаться где-нибудь по дороге. Но где?.. Загорелся зелёный свет. Каэль решил повернуть налево. Он ехал медленно, то и дело оглядываясь по сторонам. Нигде не было и следа беглецов. —?Невозможно,?— с досадой вздохнул он и затормозил у бара ?Киллмурлок?. Хлопнул дверцей своего подержанного чёрного Доджа Баттерфляй, взмахнул грязным серым плащом. Поднялся по ступенькам, вошёл в помещение и быстро осмотрел его с порога. Внутри, за столиками у блестящих панельных стен ?под дерево?, сидело около десяти человек. И никто из них не был похож на воров из магазина, ни на первый взгляд, ни на второй, ни на десятый. ?Конечно их здесь нет! Даже не знаю, на что я надеялся?. Каэль стал ещё более хмурым, чем он бывал обычно, и подошёл к барной стойке. Там его встретил низенький парень в коричневой толстовке с капюшоном и с ехидной улыбкой поприветствовал: —?Мой бледный гуру! Что Вы здесь забыли в своё рабочее время? —?А, здравствуй, Сларк,?— ответил Каэль с пренебрежением,?— я хотел только узнать, не пробегала ли здесь мимо парочка воришек? —?Воришек? Тебя снова обокрали? —?спросил Сларк, противно захихикав. —?В этот раз по-крупному. Ты видел подозрительного низкого человека в зелёной одежде и высокомерную рыжую панк-девчонку? —?Парень, да у меня половина посетителей так выглядит,?— усмехнулся Сларк. —?И кто бы тут говорил о высокомерии… —?Значит, не видел,?— недовольно перебил Каэль. —?Давай, налей мне ?Ясности?. —?А ?Танец теней? не хочешь? —?хихикнул Сларк. —?Нет,?— грозно произнёс Каэль. —?Как скажешь! Сларк остался доволен своим подколом и принялся колдовать над бутылками. Буквально через минуту он подал Каэлю бокал, полный синей, слегка дымящейся жидкости. —?Благодарю,?— бросил Каэль и, оставив на стойке пару смятых купюр по двадцать пять, пошёл за первый приглянувшийся ему столик. Сларк проводил его пристальным взглядом, а затем сгрёб в карман деньги и продолжил заниматься своими делами. Каэль выбрал место у окна и первым делом отыскал взглядом свою машину?— на месте, не украли. Он слегка пригубил напиток и сощурился, смотря на людей вокруг: может быть, он всё-таки пропустил виновников своей поездки, когда зашёл в бар?.. В углу был парень с фиолетовыми волосами?— кажется, Бейн? —?который, независимо от того, что ему говорили, смеялся в ответ, громко, долго и ничуть не мелодично. ?Никташа… да-а-а-а… прекрасна…??— его губы подрагивали, обнажая кривые зубы. А затем он снова ржал. Рядом с ним неловко, за компанию, посмеивался коренастый бородач в очках, разодетый в стиле стимпанк, а напротив, спиной к Каэлю, сидела бледная женщина. —?Хватит, я сейчас засну от этой твоей истории, которую ты рассказываешь в сотый раз,?— недовольно произнесла она; у неё был необычный высокий голос. —?Эй, ты сама кого угодно в сон вгонишь,?— ответил ей стимпанк-бородач, и Бейн загоготал. Женщина фыркнула и взяла в руки бокал со стола. Акаша, примечательная особа и владелица магазина одежды, в которую одевалась буквально вся молодёжь Дайра, подошла к стойке за повторным ?Танго?. Её ожидала компания из трёх уже изрядно повеселевших дам, среди которых оказалась рыжая и всем в округе известная музыкантка Лина. Рыжая… нет, Каэль точно не с ней разговаривал в магазине. Она безо всякого смущения во весь голос рассказывала разной степени приличия истории, а две собеседницы то и дело шикали на неё и смеялись. В какой-то момент она треснула ладонью по столу, заявив: —?Я вся горю! —?и сползла вниз по сиденью с убитым видом. —?Я могу охладить твой пыл! —?крикнул в ответ мускулистый уборщик в голубой форме, отжимая тряпку, чтобы протереть окно, следующее от столика Каэля. —?Испарись, придурок,?— вяло произнесла Лина, прикрыв глаза. Не совсем вписывался в эту атмосферу мрачный дед позади Каэля. Он, замотанный в чёрную рясу, был настолько стар и испорчен курением и наркотиками, что, кажется, его кожа начинала приобретать тошнотно-зелёный оттенок. Дед ничего не пил, сидел в одиночестве и просто смотрел в стол. ?Это ещё что за отброс???— с недоумением подумал Каэль, оборачиваясь на него. Тут старик, словно читая мысли, поднял глаза на Каэля и хищно улыбнулся. Каэля передёрнуло от сиюминутного отвращения, и он отвернулся. ?Нужно было попросить Мортред присмотреть за магазином!??— вспомнил он, раздосадовано схватившись рукой за лоб. Покидать рабочее место в середине рабочего дня было не лучшей идеей и совсем не в стиле Каэля. Нужно было возвращаться обратно в пределах часа. Он сделал большой глоток ?Ясности? и ощутил прохладное мятное послевкусие в горле. Каким бы невежественным глупцом, по мнению Инвокера, ни был Сларк, всё же он любил барменское дело и смог достичь в нём мастерства. Тут кто-то открыл дверь. Два человека вошли внутрь. Каэль сразу же метнул взгляд на них. —?Я весь промок! С этими словами?возмущённый парень мягко выпустил из рук старую сумку, которую, по-видимому, пытался уберечь от дождя, и позволил ей болтаться на уровне его колен. Его длинные чёрные волосы от воды заметно уменьшились в объёме; капли стекали вниз со ?склеившихся? кончиков прядей и оставляли тонкие мокрые следы на зелёной рубашке. —?Главное, чтобы с сумкой всё в порядке было! —?бодро заявила рыжая спутница, появившись из-за его спины. Однако через секунду она застыла, и бодрости как не бывало. —?Да всё нормально! —?закатил глаза парень. Девушка молча толкнула его локтём в бок. —?Эй?! Тут он встретился взглядом с уже озлобившимся Каэлем. Мгновение?— и тот сорвался с места из-за столика, а дверь бара громко хлопнула. Дважды. —?Осторожнее на поворотах! —?пригрозил вдогонку Сларк. Дождь так и продолжал буйствовать, и он ударил в лицо Каэля сразу, как только тот выбежал на улицу. Но он едва ли почувствовал это, будучи захваченным погоней за беглецами. Недолгой, правда, погоней. Тот, что был в зелёной рубашке, поскользнулся и неуклюже распластался на мокром тротуаре, а рыжая, уже умчавшаяся далеко вперёд, резко затормозила и хотела вернуться к нему. Но в этот момент Каэль уже подскочил к упавшему вору и, схватив его за грудки, ровно, но угрожающе произнёс: —?Покажи, что в сумке. Глаза вора испуганно расширились. Такие же зелёные, как и его дурацкая рубаха. Он покорно сел на земле и начал рыться в сумке. Каэль же не отпускал его?— он предусмотрительно вцепился в плечи и сконцентрировал взгляд на действиях вора. —?Эй, ты! Рыжая прибежала и хотела уже наброситься на Каэля с кулаками, но её приятель закричал: —?Нет, стой! Давай отдадим ему всё! —?Рубик?! Ты идиот?! —?яростно воскликнула рыжая. —?Да, давайте вы отдадите мне всё,?— прорычал Каэль, сжав плечи Рубика?— где-то он уже слышал это имя?— ещё сильнее. —?Лиралей,?— Рубик обратился к рыжей. Она вопросительно посмотрела на него, но тот промолчал и, выразительно поморгав, вытащил из сумки стопку грампластинок. Лиралей почему-то отступила и с недовольным видом встала поодаль. —?Так, только безо всяких шуток. —?Каэль строго посмотрел на обоих, пряча пластинки от дождя под плащ. —?Точно всё? —?Точно,?— подтвердил Рубик. Тогда Каэль пересчитал альбомы и сказал: —?Ещё хоть раз такое произойдёт?— и вы уже не отделаетесь. Лиралей и Рубик промолчали в ответ. А Каэль уже развернулся по направлению к своей машине.*** —?Ты мне теперь должен,?— усмехнулась Мортред, наблюдая за копошащимся среди винила продавцом. Тот, переставив несколько альбомов местами и нахмурившись, вздохнул: —?Терпеть не могу такие ситуации. Чтобы я?— и был кому-то должен. —?Со всеми бывает, даже с богами. Не веришь? Почитай мифы?— впрочем, кому я это говорю? А лет через двести, быть может, и о тебе появятся легенды?— ты же наш авангардный бог и знаток всей музыки на свете. Мортред с ухмылкой развалилась в старом кресле и вытащила с полки рядом первый попавшийся журнал. —?Скажи уж сразу, как мне тебя отблагодарить за то, что подменила меня на пятьдесят минут и приняла троих покупателей,?— проворчал Каэль. —?Нельзя быть таким высокомерным,?— с притворным осуждением произнесла Мортред. —?Ладно, просто стань кем-нибудь в моей группе. Каэль мгновенно оторвался от своего занятия и повернулся к ней. —?Просто?! —?Ну, да,?— закатила глаза Мортред, листая журнал,?— что тут сложного? Я хочу группу, и я собираю группу. И тебе вступить предлагаю. —?Нет уж, я соглашался только разместить твоё объявление на витрине и выделить место для прослушивания,?— сказал Каэль, категорически сложив руки. —?И если помнишь, я едва уговорил начальницу на это. Мортред отбросила журнал в сторону. —?Ну, вот. Сам признаёшь, что в долгу передо мной, и отказываешься при этом его возвращать. Каэль же вернулся к сортировке альбомов. —?Не настолько я в долгу, чтобы в группу вступать.?Понимаешь, тут весь город как одна огромная группа. Все хотят группу и собирают группу. Каждую неделю происходит ?революция??— появляются новые группы, которые играют новую музыку. Но если присмотреться к тем, кто, например, выступает сегодня в ?Таверне?, то увидишь смесь людей, которые выступали на прошлой неделе, и людей, которые выступали месяц назад. Меняются только названия и костюмы?— с каждым разом всё нелепее, всё больше бессмысленного веселья и слепого оптимизма. И ты хочешь втянуть меня в эту клоунаду? —?Ладно. Я ценю твою точку зрения, хотя и не совсем согласна с ней?— ты ведь говоришь так, будто всеобщее веселье это что-то плохое. Ты всё-таки ещё подумай: если всё такое однообразное и нелепое, то разве тебе не хотелось бы создавать по-настоящему качественную и глубокую музыку для настоящих ценителей? Впервые за день Каэль улыбнулся. Искренне. —?Что за невежественные обороты!?Я подумаю. Когда время будет. Мортред выглядела удовлетворённой. —?Что ж,?— сказала она, поднявшись с кресла,?— я пойду. А тебе удачи. —?Благодарю,?— задумчиво отозвался Каэль. Дверь магазина со скрипом закрылась за журналисткой. А продавец, в сотый раз пересмотрев содержимое полок, кое-что понял. ?Они ещё и кассеты прихватили!?