13. Лик монстра. (1/1)
— И что же? Все это время от них по-прежнему никаких вестей?Маленький пузатый человечек отрицательно помотал головой.— Ни звука, шериф. С тех самых пор, как они сообщили об успехе…— А что этот… Аристократ? От него есть какие-то вести?Человечек нехотя огладил свое пузико и удрученно вздохнул. Абсолютно никаких радостных вестей в этот раз у него не было.— Хех… когда вернется тот отряд, который отправился проверить их базу?— Так к обеду-то должен. Сейчас особо не высунуться, монстры эти, как им медом намазано, все там околачиваются.— О да! Я знаю! В последнее время их стало слишком много в округе. Все эти Аристократы. Черт возьми! Этот хренов вампир обещал, что к концу лета мы будем стоять у подножия замка Дракулы! А теперь оказывается, что пропал наш передовой отряд!Шериф поднялся со своего места и стал раздраженно бродить по затемненной комнате. Пару раз презрительно фыркнув в сторону нескладного посланника, он достал тугую ароматную сигару, отгрыз кончик и закурил.— Так и знал, что не стоило надеяться на этого кровососа. Его междоусобные проблемы с королем вампиров еще не делают нас союзниками…— Но он говорил…Что им удалось похищение…Невнятно проблеял человечек.— Нда? Ну и где, спрашивается, этот черный принц? Почему этот королевский выродок сейчас не у нас в руках?Седой шериф взмахнул руками словно крыльями. Едкий, мгновенно исчезающий дымок четко очертил комнату. Посланник закашлялся, он больше ничего не мог добавить.— Ну что ж. Будем решать проблему своими методами. Следует отрядить группу на поиски этого Аристократа, который надумал нас надуть. И нужно собирать силы… Лучшая защита это нападение… Осталось только убедить в этом трусов из столичного комитета.***По комнате беспрепятственно и величаво разливалась тень. Свет луны упорно атаковал её из окна, укрытого витой решеткой, создавая прекрасные причудливые чернильные образы на мохнатом ковре. В старом скрипучем кресле у стены с незажженным камином сидел странный человек. Правой, упертой в колено, рукой он устало поддерживал свою тяжелую голову. Левую облокотил о резной подлокотник. Черные одежды вяло стелились вокруг и, разве что, заунывно не выли, вторя духовному упадку своего хозяина. Весь предыдущий день шел проливной дождь, и теперь сырая теплая влага поднималась от земли и, подобно эфирным духам обитающим в приграничье, проникала в чужие тела.Скрип двери незакономерно разбил хрупкую полуночную иллюзию. В двери показался герцог де Вито.— Что такое, Григорио? Я же просил, до тех пор пока не появятся какие либо вести о нем, не беспокой меня.— Ваше Величество. Это действительно важно.— В чем дело? Придворные подняли бунт?С саркастической усмешкой предположил древний король.Герцог замер на мгновенье, приоткрыв удивленно рот, но, нервно хмыкнув, продолжил свое движение. Приблизившись к креслу, он отвесил глубокий поклон, после чего снова заговорил:— Милорд, у людей заметно оживление. Та группа, которую так опрометчиво уничтожили, была только первым отрядом. В рядах знати прошли некоторые волнения… Ваше Величество, это именно то, чего ждут Ваши враги. Они постараются усилить эти волнения…Несмотря на свою речь, герцог сохранял каменное выражение на холодном лице красивого сорокалетнего человека.Дракула пренебрежительно фыркнул. По его бледному лицу стремительно расползлась ухмылка, превращаясь в некое подобие кривого рваного шрама, алые губы раскрылись и наружу вырвался короткий смешок. Вскоре смешок перерос в рокот заливистого звучного хохота…Герцог де Вито стоял без движения, изучая взглядом сложный рисунок ковра……В приемном зале было жутко. Жутко от нахлынувших эмоций, давящих чувств, мыслей и всяческих навязчивых идей. Бессмертная знать была настолько поглощена своими переживаниями, что присутствие короля заметили не сразу. За Его Величеством неизменной жесткой фигурой маячил герцог де Вито. Дракула же, будто забавляясь, украдкой взирал на своих последователей, мечущихся между старинными идеалами и новорожденными идеями…— Вот видите, что я говорил, некоторые возжелали объяснений… Пока объяснений…Тихо пробубнил хмурый герцог.Впрочем, королю хватило одного лишь небрежного вздоха, что бы около дюжины присутствующих в зале вампиров обратили свои взгляды к нему.Воцарившаяся тишина была подобна грому, разразившемуся прямо посреди залы. Кажется, даже мысль не смела промелькнуть, чтоб не нарушить это кратковременное затишье. Будто все разом оглохли и разучились издавать звуки. Кажется, никто и не ожидал увидеть здесь Священного Прародителя… Уже только по одним лишь искаженным, несколько даже пристыженным взглядам можно было это понять. Брезгливо пропустив серию поклонов, Дракула плавно облокотился о собственный трон. Пустой его взгляд словно не был обращен никуда конкретно, но в то же время пронизывал здесь всех и каждого.— Похоже… — вкрадчиво начал древний вампир, — я назначил прием?Довольно странный вопрос сопровождался не менее удивительным выражением лица, будто король сам у себя интересовался, назначал ли он что-то или нет. Придворные, все как один, молчали. Противоречивые эмоции, терзавшие их минуту назад, теперь вновь несмело всплывали наружу.— Хотя я склонен в этом сомневаться… Ведь как можно назначить прием и забыть, что ты его назначил?..Продолжая свои бессвязные размышления, король всех вампиров уселся на широкий подлокотник.— Это сумасшествие!Бархатный, рычащий голос, осмелившийся без спросу вклиниться в речь короля, на мгновение ошарашенно замер, видимо, дивясь собственной смелости.— Это просто сумасшествие, вот так вот бездействовать! Эти смертные насекомые достаточно долго пользовались нашим упадком, но теперь-то все не так! Почему же мы бездействуем?!Речь звучала пылко и властно, и с каждым словом она обретала все больше уверенности. Темный, тонкокостный вампир, чье золото одеяний будто бы меркло под влиянием его собственной ауры, казался безукоризненно смелым и, похоже, многие из стоявшей в зале знати его поддерживали.— Потому, что я никаких приказов о действии не отдавал… Верно?Ровно возразил Дракула, разом перечеркнув все не родившиеся вопросы.— Верно. Все это время Вы бездействовали… Не понимаю, чем мы могли заслужить Ваше пренебрежение, но когда речь заходит о нашем существовании, Вы упорно бездействуете! Так может, стоит нам самим взяться за восстановление нашей былой чести?!— А?… то есть, конкретно тебе?..— Я… не смею претендовать на эту роль…но, всегда буду готов стать верным орудием в руках моего правителя, уж получше всякого полукровки…На секунду вновь воцарилось молчание. На этот раз оно было скорее недоумевающим, но все же мимолетно коротким…Если бы сторонний человек вдруг совершенно случайно оказался в этом зале, помещение, безусловно показалось бы ему непроглядно темным, но, к счастью, ни один здраво и не здраво мыслящий человек ни при каких обстоятельствах не смог бы туда попасть… Но та тьма, которая пала на присутствующих в следующий момент, была непроглядна даже для острых глаз вампира. Пространство будто сжалось в тисках и бессвязные чернильные тени отвратительно расползались по всему, чего еще не смогли достигнуть. В воздухе стоял гнетущий звон и мерзко пахло кровью. Кисловато-железный привкус отвратно скрипел на зубах, ощущался на языке и давил на плечи огромным грузом, принуждая всех и каждого из присутствующих согнуться, скрючиться. Именно в этот момент новое, необычно свежее чувство прорезало своим острым краем гнилые души живых мертвецов, привнося невыносимую боль куда-то в грудь…и в живот. Цепкий, тошнотворный страх, как липкая, густая масса просачивался отовсюду и пропитывал собой все в пределах жуткой залы. Наконец послышались вздохи, паникующие стоны, звуки, тут же съедаемые темным маревом.Все пространство около трона теперь занимало нечто… по ошибке принявшее двуногую форму. Потому, что зачем тьме две ноги, если она может передвигаться и расти, как пожелает?.. Зачем тьме такие жуткие жемчужно-белые клыки, если она может отгрызть голову никчёмному вампиру в золотом поблекшем одеянии, а после поглотить его целиком, его и тех, кто его поддерживал… Кровь блекла, жарким, кипучим, рубиновым цветом, в сравнении с алым взглядом самой тьмы, увлеченно пожирающей свои скорчившиеся от ужаса жертвы…***…От пронзающей темноты, обрушившейся на зал со сталактитами уже давно не спасали свечи. Вампир, рукой сжимавший свою другую, окровавленную руку, казался теперь не более угрожающим, чем обычный человек. Смешанная гамма чувств отражалась на его лице, когда он смотрел на величественную черную фигуру, окруженную аурой ужаса. Алые глаза тьмы до краев заполнены жаждой… Была ли то жажда крови, убийства, мести?.. Или же одновременно всего?Темная кровь густыми безобразными комками стекала на пол, постепенно обнажая белоснежную кисть руки… В следующее мгновение эта рука с легкостью раскроила плоть седого вампира, будто бы была клинком. Рамель де Вито сдавлено захрипел, наблюдая как бурая жидкость толчками покидает его тело. Как сливается с плотью тьмы, чей ужасающий лик находился невыносимо близко к лицу вампира. Чудовище замерло на миг, в его глазах отразились боль и борьба.Всего лишь миг и герцог не без труда смог отшвырнуть от себя дампира, после чего, крепко зажимая рану, поспешил исчезнуть…