Пролог (1/1)

Это был первый день работы Харлин Квинзель в печально известной психиатрической лечебнице Аркхэм. Долгие годы учёбы, пот, слезы и стресс?— всё это слилось воедино, подарив блондинке докторскую степень. И всё это ради того, чтобы Харлин устроилась на работу в одно из самых худших мест в мире, по мнению большинства. Любой другой отправился бы куда угодно, лишь бы не в Аркхэм, куда-нибудь, где риск погибнуть за пределами здания была выше, нежели внутри него. Может, именно опасность привлекала Харлин больше всего. Люди, запертые в Аркхэме, явно нуждались в помощи, иначе они бы не возвращались в это старинное место раз за разом. Такие, как Эдвард Нигма, Виктор Фрайс и Джокер (очевидно, даже полиция не знала его настоящего имени), пробуждали в Харлин чрезмерный интерес. Они отличаются от нейротипичных людей и нуждаются в помощи больше остальных. Харлин понимала, что она слишком оптимистична в своих намерениях по отношению к людям, запертых в Аркхэме, но по крайней мере здесь появится хоть один человек, искренне желающий им лишь добра. Человек, который сможет привнести в их мир свет. Если благодаря Харлин изменится жизнь хотя бы одного человека к лучшему, она поймёт, что поступила правильно. При входе в величественную, похожую на замок лечебницу, кажущуюся каким-то неведомым образом одновременно обветшалой и усовершенствованной благодаря сочетанию древней каменной архитектуры и передовых технологий ?Уэйн Индастриз?, Харлин почувствовала себя неуютно. Её это устрашало. При виде продвинутых мер безопасности в лечебнице, полной людей, которых нужно было лечить, а не запугивать, на душе у неё стало неспокойно. Охрана обыскала Харлин ещё до входа в саму лечебницу, как она и ожидала. Гораздо больше Харлин беспокоили разговоры охранников, которые решили взять перерыв, судя по телефонам в их руках и их расслабленным позам. Но, как заметила Харлин, их пистолеты всё ещё находились на расстоянии вытянутой руки. Рассказы охранников лечебницы приводили Харлин в ужас, но она умело скрыла своё потрясение от подобных заявлений о столь уязвимых людях. Харлин получила доступ в основной корпус Аркхэма, после чего девушка помчалась по коридорам лечебницы так быстро, как только могла. Не из-за страха перед заключёнными?— она сомневалась, что они нападут на неё без причины, и даже если бы они это сделали, со всех сторон она услышала бы уйму предупреждений уйти с дороги. Вместо этого Харлин боялась именно охранников. Они вели себя так, будто похороненные в Аркхэме, были животными и монстрами, а не людьми. Возможно, именно из-за такого образа мышления многие возвращались в это место снова и снова, и всех их ловил чудак в костюме летучей мыши. Харлин сообщили о пациентке, с которой ей предстоит работать, ещё до того, как она приступила к работе непосредственно в лечебнице Аркхэм. Памела Айсли. Более известная миру как Ядовитый Плющ. Она питала ненависть по отношению ко всему человечеству за тот ущерб, который оно наносит экосистеме. На мгновение Харлин подумала, что эта женщина экотеррористка, но сразу отмела эту мысль, узнав об уникальной физиологии Памелы. Она подверглась воздействию различных химических веществ, благодаря которым её тело мутировало и стало ближе к растению, нежели к человеку. Она может телепатически общаться с растительным миром и выделять токсины. Причина, по которой она презирает человечество, заключается не просто в окружающей среде, нет. Она чувствовала каждое растение, которое давили, убивали или калечили, и вся эта боль двигала её к созданию мира, где такие явления были бы недопустимы. Если честно, Харлин считала идею Памелы об идеальном мире довольно привлекательной за исключением того, что для её воплощения необходимо истребить всё человечество. И всё же ей было приятно получить столь сложное дело. Памела была той, кто бросит ей вызов. Харлин не интересовали какие-либо награды и почести со стороны прессы за то, что она, будучи доктором Джокера, вылечила бы его. Она просто хотела сделать чью-то жизнь лучше. Чем труднее это сделать, тем больше пользы это принесёт. Взяв небольшой ноутбук и сунув его в карман, Харлин подошла к камере Памелы. Через полупрозрачное зеркало она оглядела камеру. Комната была голая, в ней почти ничего не было, кроме громкоговорителя и небольшой коллекции книг. Харлин заметила, что корешки каждой книги были потрёпаны и потёрты?— признак того, что Памела действительно читала их. И всё же, Харлин размышляла, чем же они обеспечивали столь умную женщину развлечения собственного ради? Согласно досье, Памела была талантливым специалистом в области ботаники. И они дали ей всего, Харлин быстро сосчитала, двадцать три книги? Стыд и позор. Харлин обратила своё внимание на женщину в камере. На ней была яркого цвета тюремная роба, вероятно, обязательная отличительная черта, навязанная лечебницей для слежки за заключёнными. Её кожа имела зелёный оттенок, а огненно-рыжие волосы беспорядочно падали ей на плечи. Харлин на мгновение задумалась, ухаживает ли Памела как-нибудь за своими волосами, но быстро отбросила эту мысль. Сейчас это было вовсе не важно. Под глазами женщины виднелись мешки, а глаза светились ярко-изумрудным цветом. Вероятно, цвет её глаз изменился из-за инцидента, в процессе которого её кровь превратилась в хлорофилл (Харлин понятия не имела, как это произошло, но факт оставался фактом), а может быть, они всегда были такого изумительно насыщенного цвета. Тот факт, что Памела плохо спала, тоже беспокоил Харлин. Она вряд ли могла бы помочь Памеле, если бы та была настолько уставшей, что не смогла бы сосредоточиться на их разговоре. Харлин отошла от окна и поправила одежду. Она пожалела, что под рукой у неё нет зеркала. Она хотела произвести достойное первое впечатление на свою новую пациентку, и это включало в себя её образ. На ней была простая рубашка на пуговицах и брюки, а поверх них?— лабораторный халат с вышитой на груди фамилией ?Квинзель? с правой стороны. Её волосы были собраны сзади в пару косичек, кончики которых были выкрашены в ярко-малиновый цвет. Она подумала, что такой имидж ей очень пойдёт. Она надеялась, что Памеле он тоже понравится. Мгновение спустя Харлин глубоко вдохнула и сделала шаг в сторону. Приложив руку к биометрическому сканеру, предназначенному для открытия камеры, несколько секунд она простояла неподвижно в полной тишине. Послышался тихий сигнал, и над камерой зажёгся зелёный огонёк. —?Поосторожнее там. Она очень опасна,?— сказал охранник. Харлин обернулась и слегка улыбнулась ему. —?Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке. Поверьте мне,?— Харлин вошла в камеру, и дверь за ней закрылась.