Глава 10 (1/2)

-Ну, что ты молчишь? Дар речи пропал? Расскажи мне, каким образом ты здесь оказалась? Существует много разных версий, я хочу услышать истину. Ну же, Анна. Господи боже, чего ты так испугалась? --Не… не… - заикалась Анна, не способная совладать с нахлынувшими эмоциями.

И страх, и ненависть, и жалость к самой себе разом обрушились на её бедную голову.

-Немедленно уходите, вас тут быть не должно - выпалила служанка, выйдя из оцепенения. И, обретя способность двигаться, попятилась назад, неловко поскользнувшись на совке, что секундой ранее выпал из её рук.

-Анна --Немедленно уходите. Вам нельзя… мне нельзя… - голос её сорвался, а широко распахнутые глаза наполнились слезами.-Ладно, успокойся. Понимаю, моё появление тебя шокировало и момент возможно не самый удачный, но я здесь, чтоб помочь тебе -

-Нет - Анна выставила вперёд руку - достаточно помощи. Боже мой, ну почему? Вечно ты как гром посреди ясного неба, откуда ты вообще здесь взялась, Луиза? -

-Вот это, по-твоему, ясное небо? - улыбнулась она, сохраняя невозмутимость, будто и не замечая, что Анна от её внезапности уже близка к сердечному приступу.-Всё, давай обсудим то, как ты рада меня видеть, чуть позже. Сейчас есть вопросы куда серьезнее, идём - кивнула она головой в сторону калитки

-Никуда я с тобой не пойду -

-Давай, Анна, не будем терять время, идем же -

-Нет, нет! - сорвалась она на крик - я сказала уходи отсюда! Ты меня бросила! Сбежала! Когда я как никогда нуждалась в тебе, ты спасала собственную шкуру, как всегда думала только о себе!-

-Да, дорогая, так и есть, я думаю о себе, и тебе бы тоже следовало этому научиться, а иначе просто не выжить -

-Убирайся! Клянусь, мне было проще представить, что ты умерла, чем принять твоё предательство. Нельзя вот так просто исчезнуть на четыре года, а потом вернуться как ни в чём не бывало - всхлипнула Анна.-Хочешь чтобы я извинилась? Хорошо, я извинюсь, но сперва ты меня выслушаешь, а уж после сама решишь, нужно ли мне просить прощения --Не хочу тебя слушать-

Луиза рта раскрыть не успела, как Анна, сорвавшись с места, поспешила вернуться в дом.-Да стой же ты, полоумная - она едва поспевала за ней - говорю же, я пришла помочь тебе. И вовсе я тебя не бросала. Да стой ты - Луиза сумела поймать её за руку уже у подъезда, Анна вырвалась и легко забежала на крыльцо, освещённое тусклым светом единственного фонаря.Теперь Луизе удалось хорошо её рассмотреть. Удивительно, как сильно она изменилась! На бледном, осунувшимся лице живы были только глаза, казавшиеся теперь неестественно огромными. Худая, измученная, со взглядом затравленной собачонки, от прежней Анны осталось разве что имя. И сердце сжималось от жалости к ней, вот уж кто действительно стал жертвой её трусости.

-Анна, дорогая, будь так добра, не заставляй меня бегать, ты же знаешь, я терпеть этого не могу - выдохнула Луиза, поднявшись на одну ступень.-Уходите, фру Линдберг, я уже сказала, вам нельзя здесь находиться, мне нельзя разговаривать свами. Нельзя… --Ой, подожди, давай помедленней, а то я уже запуталась, кому чего нельзя -Анна взялась за дверную ручку.-Анна, серьезно, я вернулась не просто так, мне есть что сказать тебе --И слушать не стану, не о чем нам говорить -

-Анна, от этого разговора зависит твоя жизнь --Вас не должна заботить моя жизнь, я для вас умерла -

-В таком случае обращусь за помощью к медиуму, или как их там называют? Надо же, из головы вылетело. Кто умеет вступать в контакт с духами? -

-Уходи -

-Уйду, но только после того, как ты уделишь мне немного своего драгоценного времени. Или у прислуги его не бывает? --Нет, убирайся -

-Ясно. Ну, хорошо - Луиза, подхватив полы длинного платья, поднялась на крыльцо следом за ней.

Анна в ужасе отшатнулась будто и в самом деле увидела призрака.-Придётся пойти вместе с тобой - Луиза распахнула скрипучую дверь.-Куда? - Анна побледнела ещё сильнее, вновь впадая в оцепенение и грозясь до дыр измусолить свой передник.

-К камергеру конечно, этот разговор и его касается. Я хотела действовать по-другому, но ты не оставила мне выбора. Идём - она жестом пригласила её войти.-Нет, нет - зашипела Анна, бегло озираясь по сторонам - прошу тебя, Луиза, уходи --Я уже сказала, что без тебя не уйду --Господи, да как ты не понимаешь? Я не могу, не могу пойти с тобой, если кто-то сообщит, меня же накажут - теперь Анна умоляла.-И как часто… --Прошу тебя, Луиза, пожалуйста уйди, никто уже не сможет помочь --Ой, ладно, избавь, на сегодня с меня достаточно драматизма - она потянула за цепочку и вынула из кармана пальто мужские часы

-Сейчас начало одиннадцатого. Значит так, ровно в два, ты незаметно ускользнёшь из дому, незаметно покинешь территорию, а я буду ждать тебя на улице, недалеко от сада с той стороны --Нет, я не могу, а если заметят, меня же… -

-Говорю же незаметно -

-Не могу --А ты постарайся, потому что если не придёшь, мне не останется ничего другого, как с утра пораньше нанести ещё один визит твоему хозяину. Но тогда крови будет больше - алые губы растянулись в улыбке.

Не дождавшись ответа от ошарашенной Анны, Луиза спустилась с крыльца.

-Два часа. Я жду тебя, дорогая, не нужно всё усложнять - бросила она, не оборачиваясь, и даже не удосужившись поторопиться, направилась в сторону сада.Анна, прибывая в ужасе, замерев, наблюдала, как Луиза, будто нарочно, медленно покидает территорию, освещённую большим окном гостиной, молясь про себя, чтобы никто из обитателей дома её не заметил.

Она скрылась, Анна услышала как лязгнул засов садовой калитки.

Вытерев глаза и тщетно попытавшись успокоить сердцебиение, она вошла в подъезд.

***-Стой, стой, стой, не так быстро, милая моя - возник перед Викторией отец, как раз в тот момент когда она собиралась незаметно улизнуть наверх.Совсем не хотелось проводить ещё один вечер за пустой болтовнёй в компании семьи камергера.

Раньше-то она с легкостью могла выдерживать это общество и даже успешно делать вид, что рада их приезду. Ведь раньше их присутствие в её жизни хотя бы дозировалось тремя летними месяцами, по окончанию которых можно было забыть об их существовании на целый год. Сейчас же этой ?образцовой? семейки стало непростительно много, Виктория уже исчерпала весь запас своего деланного дружелюбия и притворяться получается всё хуже.

-Да, папа, я тебя слушаю - произнесла она язвительно, состроив самое недовольное выражение лица, на что отец конечно же никак не отреагировал.

-Может расскажешь мне, где тебя снова носило? -Отец перевел взгляд на испачканную обувь, потом с подозрением посмотрел на неё. Виктория одернула платье и ответила не дожидаясь следующего вопроса.-Ходила, гуляла. По саду, там грязно после дождя -

-Виктория, почему я должен краснеть перед камергером за твоё возмутительное поведение?-

-Возмутительное? И чем это я так его возмутила? Мне что теперь запрещено выходить из дому? -

-Дорогая моя, не забывай, ты теперь замужем и шляться по вечерам одной неизвестно где… --Я ещё не замужем, папа - поправила Виктория - а значит, имею право делать, что захочу -Отец бегло осмотрелся по сторонам, продолжи она говорить подобные вещи, он бы наверное убил её, лишь бы этого не услышал хозяин дома.-Нет уж, дорогая, ты, видно, не соображаешь насколько всё серьёзно. Мы разорены, понимаешь? Совсем. И если Отто откажется от тебя, мы потеряем всё. Придётся распродать оставшуюся скотину, вещи, мебель, и даже этого не хватит, чтобы рассчитаться с долгами. Тогда продадим лес, усадьбу, наш дом. Поселимся в какой-нибудь гнилой развалюхе. У матери слабое здоровье, очень скоро она зачахнет и так как обеспечить должного ухода у нас не получится, простимся и с ней.

Кстати, о дорогих побрякушках и шелках тоже можешь забыть, позволить себе мы их больше не сможем. Ты будешь работать от зари до зари на какой-нибудь птицефабрике за гроши, только чтобы с голоду не умереть - говорил отец полушепотом, пытаясь нагнать жути, как в детстве, когда рассказывал какую-нибудь страшную историю:- руки загрубеют, подхватишь чесотку, кожа покроется сыпью… --Ну хватит, зато я буду свободной --Взвоешь ты от такой свободы, сто раз пожалеешь о своём упрямстве. Ты ведь понятия не имеешь в какой кошмар превратится твоя жизнь -

Виктория закатила глаза. Разговор этот можно было продолжать до бесконечности, стоило ей лишь коснуться любимой темы о страховке её жизни и смерти в результате несчастного случая, но сегодня не хотелось тягаться с отцом в красноречии.-Ты каждый день рисуешь мне страшные перспективы. Осторожнее, скоро я перестану их бояться, придумай что-нибудь новенькое - она поднялась на несколько ступеней.Отец поймал её за руку и развернул к себе.-Это не шутки, девочка, учти, я так жить не собираюсь и не позволю тебе натворить глупостей и всё загубить. Если потребуется посадить под замок - посажу -

-Я тут что, подневольная? Мне уже осточертело сидеть в четырёх стенах -

-До меня тут дошли отвратительные слухи про тебя и сына мельника, он в городе, да? -Сердце забилось быстрее, и, кажется, в жилах остыла кровь.

Неужели отец узнал, но как?Виктория пожалела, что вообще начала спорить с ним, до побега остаётся совсем немного, и лезть на рожон сейчас крайне глупо. Куда разумнее было бы притвориться покорной, собственно, просто побыть собой, а не играть в независимость.

-Откуда мне знать в городе он, или нет? Я сто лет его не видела - она зачем-то нервно улыбнулась.-Виктория, скажи мне правду. Виделась или нет? -

-Говорю же нет, с чего ты вообще это взял? -

-Ты мне врёшь, ведь так? - Отец заговорил ещё тише, цедил сквозь зубы каждое слово, его голос стал походить на шипение и, надо сказать, жути нагнать всё-таки удалось.

Виктория судорожно пыталась вспомнить, куда спрятала тот измятый листок, что перечитывала по нескольку раз на дню, как мантру. И спрятала ли вообще, или вдохновившись написанным, снова позабыла об осторожности? А что если отец его нашёл? Тогда все отрицания будут бессмысленны.-Сегодня тоже бегала к нему? Через калитку в саду, верно? Думала я не замечу? И обувь твоя… Господи боже, какой позор --Я не встречалась с ним - голос стал звонче и безбожно выдавал её волнение.

-Ты мне назло это делаешь? -Он смотрел ей прямо в глаза, Виктория уже не выдерживала, ещё немного и она во всём сознается. Оказывается, для вранья тоже нужна сноровка, не имея ее не стоит и начинать.

-Снова наперекор? Я тут изо всех сил стараюсь всё устроить, из кожи вон лезу и вот она - благодарность? --Вижу я, как ты стараешься. Интересно, что сказала бы мама, когда узнала о том, как ты каждый день напиваешься до беспамятства и ведёшь себя просто отвратительно? Это ты позоришь нас, папа, а не я -Возмущению отца не было предела, ведь не хотела, а всё же разозлила его.-Интересно, а что бы она сказала, когда узнала, какой эгоисткой выросла её дочь? -Её затрясло, лицо как огнём полыхало, и как она не старалась, в носу защипало и на глаза навернулись слёзы, но отступать было уже поздно.-Эгоисткой? Как у тебя только совести хватает? Ты использовал меня в своих целях, продаёшь как скотину, в надежде рассчитаться с долгами, в которые сам же и влез. Тебе не важно, что чувствую я, для тебя ведь всегда на первом месте деньги -

-Не деньги, дорогая моя, а благополучие. Наше благополучие, твоё прежде всего, чтоб ты по миру не пошла с протянутой рукой. Я делаю для этого всё, что в моих силах, а ты даже не стараешься мне помочь, это ли не эгоизм? --Никогда я не прощу тебе то, как ты со мной поступил - она попыталась вырваться, но отец крепче сжал её руку, стаскивая с лестницы.-Всё, достаточно. Много лишнего себе стала позволять, девочка. Не нужно мне твое прощение и мнения твоего я не спрашивал, когда поумнеешь - поймёшь, ещё спасибо скажешь -

-Не дождешься - фыркнула она.-Ты как разговариваешь? Совсем от рук отбилась - он наклонился к её лицу, Виктория опустила глаза - Значит так, о дружке своём, существует он или нет, можешь забыть, о прогулочках ночных - тоже. Сейчас пойдёшь со мной в гостиную, извинишься за своё отсутствие. С будущим мужем будешь учтивой и вежливой, сделаешь всё как он скажет. Да лишнего не болтай, рта не раскроешь, пока не спросят. И слёзы вытри, улыбайся - ты счастлива и довольна союзом с Отто, никто не должен видеть твою кислую физиономию, поняла? -Она не ответила.-Поняла или нет? - Спросил он неожиданно громко.-Да - кивнула Виктория.-Молодец - он мягко, будто утешая, коснулся её плеча, обводя взглядом - и лучше бы тебе переодеться. Не знаю, надела бы что-нибудь более привлекательное, более открытое что ли. Ой, ладно нет времени, но наряды свои впредь тоже выбирай тщательней, ты должна нравиться.Виктория хотела возразить, ноочень вовремя отворилась входная дверь. Отец обернулся и отпустил её руку, не желая, чтобы кто-то стал свидетелем их разговора.

Мимо них проскользнула Анна, бесшумно, словно тень, и если бы Виктории не угрожало раскрытие её единственной тайны, она бы непременно заметила, что та была бледнее обычного.

Анна задержалась на пороге в гостиной, нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос, и, бросив на них беглый взгляд, шагнула в комнату. Но тут же выскочила обратно, случайно столкнувшись с женой камергера. Суетливо извиняясь, не смея поднять глаз, она отпрянула в сторону, неловко оступившись, зацепила стоявший на столе поднос и тот с грохотом упал на пол.

-Нет ну в самом деле! - всплеснула руками камергерша - вы, моя милая, действительно не отличаетесь ловкостью, или нарочно крушите мой дом? -

- Нет, я, конечно же, не нарочно… - Анна не говорила, скорее шептала, опасаясь добавить голосу громкости, да и смысла не было, хозяйка всё равно не станет слушать.-На прошлой неделе хрусталь, вчера антикварная рамка, вы хоть знаете во сколько обойдется её ремонт? Хотите довести меня до нервного срыва, да? --Нет, нет, что вы… простите, я правда... - залепетала Анна- Этот поднос, привезён… -

-Милая, ну чего ты так завелась? Береги нервы если срыва не хочешь, успокойся, ничего не сделается с тем подносом - неожиданно вступился камергер.-Успокоиться? Хочешь чтобы я успокоилась? - Его слова лишь сильнее её распаляли.-Да, именно этого я и хочу -

-Прекрасно, тогда сделай так, чтобы ее - она ткнула пальцем в плечо Анны - в нашем доме больше не было, я терпелива, дорогой, но не настолько! -

-Анна отлично справляется со своими обязанностями, а у тебя просто плохое настроение. Снова --Справляется? Да она чай налить не может, не заляпав скатерти, неаккуратная, неопрятная, руки кривые. Притащил в дом девку с улицы, может она еще и заразная? А? Анна, может ты больна, отчего такая худая? -

Анна, опустила голову настолько низко, что подбородок уткнулся в грудь, будто боялась, что хозяйка может ударить её. На тонкой шее, стали отчётливо видны позвонки, грозившиеся порвать синюшную кожу, она и правда была очень худой.-Милая, я прошу тебя, не порти всем вечер, обсудим проблему с персоналом утром, хорошо? Когда ты возьмешь себя в руки -

-Да, конечно, разве ж ты меня когда-то слушал? - Пышущая злобой, она вышла в коридор - а знаешь что? Поздно будет, когда… - заметив Викторию с отцом, ставших невольными наблюдателями её искромётного выступления, камергерша моментально сменила гнев на милость.-Добрый вечер, фрекен Виктория, а мы было потеряли вас. О, простите за эту отвратительную сцену, но слуги, сами понимаете, они порой выводят из себя --Да-да, случается - закивал отец.Виктория взглянула на Анну, что так и осталась стоять на пороге с растерянным взглядом.-Прошу, проходите в гостиную, не хватает только вас -

Отец подтолкнул Викторию, шепнув-Улыбнись -

Она натянуто улыбнулась.

И войдя в гостиную, сделала всё как сказал отец, утешая себя лишь надеждой, что в скором времени Йоханнес вызволит ее из этого кошмара.-О, а вот и Виктория - Шарлотта помахала рукой.

-Прошу прощения, за своё отсутствие. Я плохо знаю город, немного заблудилась по дороге домой - улыбка не сходила с ее лица и челюсть от напряжения начинало сводить.- Не извиняйтесь, случается - камергер находился явно в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать об Отто. Он никак не отреагировал на её появление, даже головы не повернул, не смерил своим обыкновенным, вгоняющим в краску, взглядом и не отпустил двусмысленную шутку по этому поводу, сейчас его кажется больше заботило содержимое стакана, который он держал в руках.-Отто, чего это ты не следишь за своей невестой? - Обратился камергер к сыну.Отто оторвал взгляд от стакана и бегло взглянул на Викторию-Приучаю к самостоятельности - сказал он бесстрастно.

Камергер, вскинув брови, помотал головой, явно не одобрив поведение сына.

-Проходите, не стойте - обратился он к ним.

-Садись - Шарлотта вскочила с дивана, заговорщически улыбаясь, уступила место рядом с братом. Виктория села с краю, разгладив юбки, выпрямив спину и не переставая улыбаться.-А ты чего там стоишь? Иди сюда - обратился он к Анне.

Она медленно, со страху едва волоча ноги, прошла в комнату, остановилась недалеко от кресла камергера:-Извините, я и правда не хотела -Он внимательно выслушал извинения, и лишь спустя полминуты напряженного ожидания, вынес вердикт, смысл которого был понятен только ей:-Ничего, отработаешь. А сейчас уйди с глаз -

Служанка, кивнув по инерции, отошла в сторону и встала рядом с креслом, смиренно ожидая указаний. Теперь, кажется, лицо её не выражало ничего.Вечер, как и предполагала Виктория, проходил за пустой болтовнёй.

Основной темой, как обычно, было боевое прошлое камергера, в этот раз сдобренное рассказами о каких-то совсем уж невероятных подвигах. Другие темы здесь похоже не обсуждались.Отец и правда старался изо всех сил, пил всё, что наливали и исправно восхищался всем, что говорили, попутно оказывая знаки внимания усевшейся рядом Шарлотте, чему та, похоже, была только рада.

Оказалось, не так уж и сложно поддерживать светскую беседу. Виктория следовала указаниям отца, молчала, пока не спросят, кивала, изображая заинтересованность, смеялась, когда требовалось, особенно не вникая в суть.

Как ни странно, этим вечером её больше интересовал Отто.

Не сам он, а его необъяснимо-странное поведение. Вопреки обыкновению, весь вечер его не было слышно, в разговоре он не участвовал, вряд ли даже слышал, о чем говорили, на неё не обращал внимания. Он вроде бы был здесь, но в то же время будто отсутствовал, поглощённый своими, судя по всему, невесёлыми мыслями.

Приложив к виску опустевший стакан, сидел с явно скучающим видом, откинувшись на спинку дивана. Виктория даже осмелилась несколько раз посмотреть в его сторону. Несвойственная ему, глубокая задумчивость, непонятно почему порождала в её голове самые разные предположения.

Интересно, чем он так озабочен? Предстоящей службой?

Нет, вряд ли, служба не могла вызвать такой долгий мыслительный процесс. Ведь когда Отто надевает мундир и берёт в руки оружие, мозг его обычно отключается. Тут что-то серьёзнее. Неужели виной всему возвращение давней знакомой? И где он пропадал так долго? Неужели встречался с ней?

Да, хотя, какое ей до этого дело, пусть встречается с кем хочет, всё равно их вынужденный союз скоро прекратится.Наверное, Виктория слишком увлеклась его изучением, что в конце концов Отто почувствовал ее пристальный взгляд.Поймав себя на мысли, что уже откровенно разглядывает его, она отвернулась, делая вид что ей интересен рассказ камергера.Виктория напряглась, когда Отто, поставив стакан на стол, подвинулся ближе.