Глава 1 (1/2)
Вечер завершился стремительно. Ночь вступила в свои права, окутывая город густой, непроглядной тьмой. В отличие от поместья, здешнее небо не освещают мириады сияющих звёзд, здесь лишь угрожающая чернота.
Ночи в городе страшат своей темнотой.
Крупные капли дождя барабанят по крыше, ударяются о стекло, стекая вниз, оставляют блестящие дорожки.?Похожи на слёзы? - отмечает Виктория. Она не любит дождь, не любит холод, ей больше по душе летний зной, но сегодня погода удивительно точно соответствует настроению.
Промозглая, холодная, совсем не весенняя.Виктория безумно скучает обо всём хорошем, что было в жизни и чего уже никогда не будет. Всё закончилось, как только их экипаж выехал за ворота родной усадьбы. Остались в прошлом беззаботные деньки, утопающие в лучах жаркого солнца. Здесь в чужом городе, с узкими серыми улочками, счастья уже не сыскать. Здесь ей пришлось повзрослеть, принять свою участь. Смириться.Она просто вещь, всегда ей была, ошибочно полагая, что кого-то заботит её мнение, думала, что-то да значит.Родной отец, которому Виктория безоговорочно доверяла, не моргнув глазом, отдал её за долги. Продал, точно также как продал антикварные кресла и большую часть скота.
Деньги оказались дороже счастья родной дочери.
Пусть так.
Виктория не посмела возразить когда следовало, виной всему мягкий характер. Да и кто бы послушал, ведь её судьба была давно решена.
Она - выгодное вложение, должна обеспечить семье безбедную жизнь.Ненависть к отцу возрастает с каждым днём, уже не пугает, как пугала сначала.Напротив, Виктория наслаждается ей, теперь, когда она исполнила его волю, ненависть всё что у неё осталось, и она имеет на неё полное право.
А ведь до последнего надеялась на спасение. Верила, что с ней этого не случится. Ждала, вдруг отец прозреет и поймёт, насколько подло с ней поступил, или вдруг появится Йоханнес, украдёт её, увезёт подальше отсюда, и всё это покажется дурным сном.
Виктория грустно усмехается собственной глупости. Начиталась девичьих романов и поверила в чудо. Всё, что там пишут - неимоверная чушь.
Жизнь не любовный роман, а её жизнь это вообще трагедия. Давно бы пора спуститься на землю и трезво взглянуть на реальность.
Её отец - скупой помещик, живущий ради выгоды и любящий только деньги, а Йоханнес даже при всём желании не сможет попасть в этот дом, да и ради чего ему так рисковать?Положение хуже не придумать, хоть вой, кричи от отчаяния - ничего нельзя изменить. Всё происходит по-настоящему, здесь и сейчас.
С минуты на минуту, она сполна рассчитается с долгами отца.
Она стоит у окна и нервно перебирает штору, до черноты измусолив белоснежный тюль. Вздрагивает от каждого шороха, с ужасом ожидая, когда дверь распахнётся, и в спальню войдёт её будущий муж. В этот раз избежать его общества не удастся. Весь вечер Отто не сводил с неё глаз, оказывая недвусмысленные знаки внимания, несколько раз позволил себе прилюдно приобнять её за талию. Ну а чего стесняться, теперь она навеки принадлежит ему.
Виктории отвратительно даже представить, что её ждёт, она не сможет выдержать его прикосновений. Не хочет, боится, до ужаса боится и не понимает ради чего должна это терпеть.
А ведь ещё вчера она была с Йоханнесом, со своей первой и единственной любовью. И как же здорово было узнать, что их чувства оказались взаимны. Как же восхитительно от него пахло, и как кружили голову его поцелуи, возносили на седьмое небо, и в это короткое мгновение казалось все беды отошли на второй план.
Разве грубый и далеко неромантичный Отто, способен сделать хоть что-то подобное? Да он с лошадью будет обращаться бережнее чем с ней. Он ведь знает - Виктория стерпит любое отношение, ведь выхода у неё нет.Воспоминания о Йоханнесе слишком болезненные, вызывают новую порцию слёз, сдержать которые уже невозможно. Уткнувшись в штору, она глухо зарыдала.
Что-то со звоном ударилось о стекло, Виктория не обратила внимания, но стук повторялся, это явно не дождь. Оставив штору, она смотрит в окно, двор не освещён и рассмотреть что-то в ночной темноте невозможно, но внизу точно было какое-то движение. Ночной гость, видимо заметив её, перестал бросать камни и вышел из тени, подойдя к тусклой полосе света, падающей от окна.Кажется, на мгновение остановилось сердце и даже дышать стало трудно - внизу стоял Йоханнес. Это он, он здесь, он пришёл за ней.
Не раздумывая ни секунды и напрочь позабыв о том, что в любой момент в комнату может заявиться Отто, она, накинув на плечи шерстяной платок, бросилась к двери. Сбавить скорость заставили скрипящие ступени, остановилась, прислушалась. Мужские голоса внизу не смолкали, к счастью, скрипа никто не услышал. Едва держась на ногах от волнения и неловко подхватив подол платья, она бесшумно слетела вниз.Холодный ветер неприятно коснулся кожи привыкшей к теплу, заставив вспомнить о слетевшем платке, который теперь она просто держала в руках. Вновь накинув его на плечи, Виктория напряжённо всматривается в темноту, надеясь, что он ей привиделся. Она вдруг осознала, насколько глупо поступила, спустившись к нему.
Для чего? Для того, чтобы в очередной раз сказать, что они не могут быть в месте? Для того, чтобы в очередной раз сделать больно и ему и себе?
-Виктория, я здесь - негромко окликнул её Йоханнес.Она поворачивается и, заметив его, будто теряет контроль над собственным телом. Он действует на неё как парализующий яд.
Йоханнес ждёт, укрывшись за высоченным каменным фонтаном в форме огромного фужера, туда не достаёт свет от окон. Справившись с собой, она быстро направляется к нему. Не дав опомниться, он, позабыв всякие приличия, заключает её в тесные объятия, целует лицо, губы, всё ещё солёные от слёз.-Я скучал, весь день думал лишь о тебе. Не мог дождаться... - Шепчет он, зарываясь в её волосы, согревая дыханием озябшую шею.
Его запах как и вчера кружит голову и хочется забыться, остановить время, остаться здесь, с ним, навечно.
А в голове упрямо звучит, ненавистное слово ?нельзя?. Нельзя. Чудес не бывает. Останется - его подвергнет риску в первую очередь.-Я люблю тебя, люблю - продолжает говорить Йоханнес, еще больше усложняя ситуацию.
Виктория мечтала о его любви, а теперь она, словно вода ускользает сквозь пальцы.
Слёзы режут воспалённые, наверняка, опухшие глаза. Хочется сдаться и во всё горло закричать ?помогите!?, невозможно выдержать эту пытку.Неимоверных усилий, стоит отстраниться от желанных объятий.
-Нет - единственное слово, которое она смогла произнести, отойдя на несколько шагов.
-Виктория - он хотел было подойти, но она остановила его, выставив вперёд руку.
-Не надо. Прошу тебя, не усложняй - она отвернулась, вытирая глаза.-Но что случилось, ведь вчера... --Вчера я сделала глупость -
-Глупость? --Да, я не должна была говорить, нельзя, --Чего нельзя? Ведь ты говорила правду -Она лишь кивнула.-Виктория - он шагнул к ней и взяв за плечи развернул к себе - что произошло? --Ты знаешь. Я помолвлена, вот что произошло - она попыталась освободиться от его рук -вчера я поступила очень глупо, потеряла голову, прости меня за это --Но ты ведь любишь меня -Она отвернулась.-Виктория? --Что ты хочешь услышать? Люблю или нет теперь не имеет значения - слишком поздно. Всегда было поздно --Нет, никогда не поздно. Я пришёл за тобой, идём, давай сбежим прямо сейчас --Я не могу. Неужели ты не понимаешь? -Дверь в подъезд скрипнула, на крыльцо вышел кто-то из слуг.
-Господи - испуганно шепнула Виктория, уходя глубже в тень монументального фонтана.-Ну же, решайся выбор за тобой - не унимается Йоханнес.-Лучше уходи, никто не должен видеть тебя здесь --Ты правда этого хочешь? --Неважно, что я хочу --Важно, посмотри на меня и скажи, чего ты хочешь на самом деле -
-Не надо --Твоё слово решающее, скажи, что вчера всё было не всерьёз и я уйду. Только честно и глядя в глаза, только тогда я поверю --Йоханнес, прошу, мне и так сейчас не легко - взмолилась Виктория-Думаешь мне легко, уже не знаю что думать. Давай наконец решим, здесь и сейчас --Не могу --Ну же, это не так сложно -Он заставил её поднять голову, легко взяв за подбородок.
-Я люблю тебя, Виктория из усадьбы, и всегда буду любить, независимо от твоего решения -Она вздохнула, глядя то на него, то на курящего на крыльце мужчину.-Йоханнес Миллер, я хочу чтобы вы немедленно покинули эту территорию - произнесла она на одном дыхании, не моргая и глядя прямо в глаза, только так можно было заставить его уйти.
-Значит это твоё решение? --Да --Что ж. Простите мне мою глупость, обещаю, более вас не тревожить - он смерил её неопределённым взглядом и пошёл в сторону садовой калитки. Потом вдруг обернулся и окончательно добил фразой
-желаю вам счастья -Он ушёл, унеся с собой самые тёплые воспоминания и частичку её души, мечте не суждено было сбыться. Проводив её взглядом, она поняла, что больше никогда его не увидит.
***Виктория, дождавшись пока уйдёт слуга, вернулась обратно. Поднимаясь по лестнице, она уже не заботилась об осторожности, волноваться не о чем, ведь только что окончательно распрощалась со своим прошлым.-Господи, Виктория, да куда же ты пропала? - нервно проговорил отец, встретив её у дверей комнаты-тебя уже заждались -
Он дрожащими руками, разгладил несуществующие складки на её платье, хотел было пригладить причёску, но заметив на голове дочери, причудливо скрученный кокон из волос, решил, что и так сойдёт.Его движения были неловкими, на раскрасневшемся лице расплылась улыбка, а терпкий сладковатый аромат бренди говорил о том, что времени он зря не терял.Всё верно - обмывал удачную сделку.Сейчас презентует обещанный товар.Отворив дверь, он легонько её подтолкнул, ноги вдруг стали как ватные, отказывались слушаться.
Отто с отцом уже здесь, наверняка, всё обсудили. Виктории мерзко от этой мысли. Камергер, встретивший её у дверей, деланным жестом пригласил войти:-Прошу, дорогая. Мы уж было тебя потеряли -Отец коснулся ее плеча.-Вышла подышать воздухом - с трудом проговорила Виктория.Он кивнул. На лице красовалась самодовольная улыбка, а глаза ?плавали? точно как и у её отца, но опьянел похоже куда сильнее, передвигаться способен лишь опираясь на стену.
Отец проводил её до кровати.
Как благородно.Она неловко уселась на самый край, чувствуя как изнутри начинает колотить дрожь.
-Папа - умоляюще шепнула Виктория.
Он будто не услышал. Влажные губы коснулись её щеки, слегка оцарапав щетиной нежную кожу - благословил, сделка официально завершена.
Вместе с новоиспеченным родственником они поплелись к выходу. Кто-то из них отпустил похабную шутку и ситуация приобрела ещё более отвратительный оттенок.
Виктория сто раз пожалела о том, что мать не поехала с ними, она бы точно не допустила подобного.Двери захлопнулись и стало ясно, что это конец, бежать уже некуда.Сердце колотилось как бешенное, кажется его стук отчетливо слышался в напряжённой тишине комнаты.
Плотно сжав колени и теребя край платка, она не смела пошевелиться, не смела смотреть в сторону Отто, хотя чувствовала на себе его пристальный взгляд. Слышала, как он всё это время нетерпеливо барабанил пальцами по спинке дивана.Теперь что-то медлит.
Конечно, куда ему торопиться, всё равно своё получит.Дождавшись пока стихнут голоса за дверью, он встаёт с дивана и направляется к ней.
Виктория опускает глаза, когда он садится рядом. Хочется спрятаться, сквозь землю провалиться. Он так близко, что она плечом чувствует его тепло.Отто касается её руки, дрожь усиливается - трясёт точно от холода.
-Да ты вся дрожишь - замечает он - настолько страшно? - в его голосе слышится сочувствие, которое в данных обстоятельствах воспринимается ей как насмешка.Она его трофей, его приз, кукла для утех, с чего бы ему ей сочувствовать?Страшно ли ей? Конечно страшно, хотя бы потому, что она понятия не имеет чего ожидать. Не говоря уже о том, что это будет самым унизительным моментом за всю её жизнь.-Н-ничего мне не страшно, вот ещё. Я тебя не боюсь - она бросает нервную улыбку в его сторону.-И правильно, бояться нечего - его голос звучит спокойно и странно тихо, она вдруг понимает, что никогда не слышала, чтобы Отто говорил тихо. Он вообще сейчас на себя не похож, будто внезапно повзрослел. И это тоже немного настораживает.