Часть 1 (1/1)

Это началось где-то в восьмидесятых. Митчелл не помнил точный год, не помнил, было это зимой или летом, весной или осенью. Но на протяжении десяти лет его преследовала надоедливая боль. Как если бы он постоянно набивал синяки, которые очень долго не проходили. В первый год Митчелл не придал этому значения. На второй начал раздражаться и беспокоиться: с каких пор тела вампиров такие слабые и чувствительные? Никогда прежде с ним не было ничего подобного.На четвертый год смирившегося с болезненными вспышками Митчелла озарило. Он много слышал об этом еще будучи человеком, но никогда не испытывал подобное на себе. Он думал, что у него нет родственной души, но она на тот момент попросту не родилась. И вот теперь у него появился соулмейт. Четырехлетний соулмейт. И, видимо, его хобби заключалось в коллекционировании мелких травм.Митчелл был уверен, что если не многие, то хоть некоторые вампиры сталкивались с подобной проблемой. Но спросить об этом значило выставить себя на посмешище. Вампиров не интересовала какая-то там идеальная пара. Если они и встречали соулмейтов, то радовались лишь тому, что могли собственноручно их прикончить. Избавиться от своей слабости. Митчелл знал: смерть одного означала, что другой тоже окажется на грани гибели. Но вампиры уже были мертвы и потому плевать на это хотели.Митчеллу же не было особого дела до своего соулмейта; он даже не задумывался, какого этот человек пола или в какой части света живет, или человек ли он вообще? Возможно, Митчелл уделял бы этим размышлениям больше времени, не будь он так занят делами Хэррика и получением удовольствия от убийств. У его соулмейта была своя жизнь (с игрушками, первыми шагами и прочими детскими радостями), а у вампира своя. К тому же, с девяностых годов болезненные ощущения почти сошли на нет. Очевидно, вступив в переходный возраст, его пара перестала искать приключения и набивать шишки.Момент, когда все изменилось, Митчелл помнил до сих пор. Он присутствовал на очередном собрании вампиров и с наигранным вниманием слушал патетичные речи Хэррика, когда все тело пронзила ужасающая боль. Не ожидавший такого Митчелл вскрикнул и рухнул на колени. Не успел он подумать, что привлекает ненужное внимание, как скрутивший кости огонь вспыхнул с новой силой и вырвал уже не крик?— отчаянный вопль. Боль расходилась по всему телу, казалось, организм ломается и восстанавливается десяток раз за секунду.Когда все закончилось, Митчелл понял, что его перетащили в коридор и что над ним склонился озабоченно хмурящийся Хэррик.—?Я в порядке,?— поспешно выпалил Митчелл. —?Просто судороги.Ему пришлось позорно удирать под внимательным взглядом, сверлящим спину. Хэррик не спрашивал его ни о чем, и это могло значить только одно: он и так уже все знал.В течение тридцати дней не происходило ничего похожего. Митчелл расслабился, хотя иногда тревожные мысли все равно закрадывались. Что если в тот момент его соулмейта пытали? От чего еще могла взяться такая боль? Митчелл не хотел долго раздумывать над этим и убеждал себя, что ему все равно.Но в этом месяце все повторилось. И в следующем. И в следующем. К тому времени Митчелл нашел закономерность, и ему показалось, будто судьба смеется над ним. Потому что его соулмейтом был чертов оборотень. Приступы повторялись с каждой полной луной и длились не дольше пары минут, но Митчелл катался по полу в агонии, не понимая, как можно терпеть подобное. В эти вечера он никуда не ходил и ни с кем не встречался. Чаще всего, когда приступы заканчивались, он просто выпивал и думал, как поступить.Первая и очевидная мысль: найти этого придурка, которого угораздило заразиться ликантропией, и вырвать у него горло, избавив себя (а отчасти даже и его) от мучений. Митчелл лелеял эту мысль?— или притворялся перед самим собой, что лелеет. Он говорил себе: оборотней сотни во всем мире, если не больше, как он найдет нужного? Надо было дождаться их встречи и тогда убить его.Случай представился ему год спустя. На тот момент Митчелл пытался начать новую жизнь и воздерживался от крови уже несколько недель. Это было сложно, так же сложно, как и пять, шестнадцать, сорок лет назад. Но все-таки пока он одерживал верх над голодом, и это можно было считать пусть маленькой, но победой. Митчелл даже устроился в больницу уборщиком. Работа избавляла от лишних мыслей и позволяла ощутить себя частью людского общества.Когда Митчелл учуял запах оборотня, он сперва скривился и не придал этому большого значения. Он бы просто продолжил свой путь, если бы невидимый кулак не ударил его в живот. Митчелл со стоном согнулся пополам, хватая ртом воздух. В нос ударила вонь волчьей крови. Через секунду боль хлестнула по ногам и вновь поднялась до живота. В лицо будто кто-то запустил кирпичом.Едва ли боль и тот факт, что вместе с четким запахом оборотня он слышал запах нескольких вампиров, не были связаны. Зная нравы сородичей, Митчелл мог с уверенностью сказать, что оборотня избивают они. Стиснув зубы, он пошел по запаху, который привел его на задний двор кафе.Двое вампиров забивали ногами окровавленного парня в фартуке официанта, а третий?— конечно же, это был Сет?— кричал: ?Давай, бей псину!? и изображал собачий лай.—?Что вы делаете? —?Митчелл едва наскреб в себе силы для громкого окрика. Все болело, будто его мутузили на протяжении нескольких часов.—?Это оборотень,?— презрительно ответил Марко и пнул затихшее в мусорных мешках тело; Митчелл сжал зубы и заставил себя не дергаться, когда живот прошило болью. —?Мы встретили его в кафе.—?Хочешь что-то сказать, Митчелл? —?Сет с вызовом повернулся к нему.Было очень непривычно видеть его в очках; очевидно, он отобрал их у оборотня. Еще и глумился над ним, ублюдок. Митчелл терпеть не мог Сета, и Сет ненавидел Митчелла за то, что тот, несмотря ни на что, оставался приемником Хэррика. Митчелл знал его характер: Сет так просто не оставит беззащитную жертву, а заступаться за оборотня было бы слишком странно даже для Митчелла. Но если эти придурки ещё раз ударят парня, он не выдержит. Надо быстро что-то придумать.—?Сколько человек в кафе? —?Митчелл двинулся вперёд, игнорируя боль.—?Не знаю. Несколько,?— огрызнулся Марко.—?Они видели, как вы выходили?—?Может, и видели. Какое это имеет значение?!—?Я не знаю, Марко,?— невольно Митчелл начал издевательски растягивать слова. —?Этого парня находят мёртвым среди мусорных баков. Свидетели видели, как вы выходили за ним. Думаете, полиция не свяжет эти два факта?—?Никто не знает, кто мы, нас не найдут,?— Сет начал подходить к оборотню, и Митчелл напрягся, пытаясь решить, как ему поступить.И тут Турлоу выдал:—?Хозяин знает. Я дал ему нашу визитку. У него недавно умерла жена, и я предложил наши услуги. Я подумал, мы могли бы заработать кое-что на похоронах…Митчелл расхохотался от облегчения, забыв даже о боли. Удивительно, но тупость Турлоу спасла ситуацию.—?У нас фальшивый бизнес, идиот,?— прошипел Сет. Он медленно снял очки и прожег Турлоу злобным взглядом.—?Слушайте, я тоже не люблю мохнатых, но вы оставили здесь большой след,?— сказал Митчелл. —?Идите, а я все улажу.—?Хорошо,?— оскалился Сет, сунув очки ему под нос. Митчелл спокойно забрал их и спрятал в карман.—?Пошли,?— Сет махнул рукой своим дружкам, и через пару секунд они уже скрылись из виду.Митчелл облегченно выдохнул, когда вампиры ушли. Он подошел и присел рядом с всхлипывающим оборотнем, не решающимся выбраться из мусора. Протянул ему очки. Оборотень со страхом смотрел на него, тяжело дыша разбитым носом, и не шевелился. Митчелл раздраженно впихнул их ему в руки.—?Думаешь, я спас тебя для того, чтобы самому убить? —?язвительно спросил он, и тут же в памяти всплыли вечера адской боли, испытываемой по вине этого мальчишки. Вот он, шанс избавиться от ежемесячных страданий. Этот парень даже сопротивляться не станет. Одно движение?— и он будет мертв. И боль, которая продолжала прокатываться по телу, уйдет вместе с ним.—?Кто это был? Чего они хотели? —?плаксивые вопросы, которые выдавил из себя оборотень, удивили Митчелла. Он полагал, что представители их вида знают о существовании вампиров, но этот либо был обращен недавно, либо его создатель ничего ему не объяснил.—?Вампиры. Они не любят оборотней.—?Вампиры? —?парень выглядел по-настоящему шокированным и напуганным. Митчелл смотрел ему в глаза и пытался найти в себе привычное желание убить. Но почему-то оно не приходило. Легкое презрение, жалость?— вот что испытывал Митчелл сейчас.?Я не хочу его убивать,?— раздосадовано размышлял он,?— но кто знает, на кого еще он нарвется, если останется один. Ну и что делать??Ответ был очевиден.—?Да, они. Ты живешь здесь? —?Митчелл огляделся.—?В квартире над кафе,?— всхлипнул оборотень и осторожно поднялся. Митчелл едва не зарычал, когда боль в его собственном теле усилилась.—?Тогда пойдем туда. Тебе нужно отмыться, твоя кровь воняет на несколько кварталов,?— Митчелл поморщился,?— а потом ты отсюда уедешь. Сет не успокоится, пока не убьет тебя. Я знаю неплохой мотель неподалеку, поживешь первое время там, а дальше посмотрим.В конце концов, помогая этому оборотню, он помогал и себе.