Часть 11 (1/1)

Фрэнк окончательно проснулся в шесть часов утра. Он был жутко голодным и отчаянно нуждался в людском обществе, поэтому поехал в придорожное кафе Боба. В это время там было почти пусто. За столиком в дальнем углу сидел только пожилой водитель грузовика во фланелевой рубашке, потягивающий кофе с таким видом, будто у него в запасе была ещё одна жизнь, сонная официантка с кофейником в руках находилась недалеко от него. Фрэнк сел за барную стойку, тем самым приглашая официантку cоставить ему компанию. —?Боб на месте? —?спросил он, пока женщина наливала ему кофе. —?О нет, сладкий,?— ответила она. —?Он не делает завтраки. Понятно. Фрэнк пил кофе и ел блинчики настолько медленно, насколько вообще был способен. Кафе постепенно заполнялось шумными посетителями. Фрэнк просил добавку кофе до тех пор, пока у него не начало сводить зубы. После очередного посещения уборной, официантка наконец решила поинтересоваться: —?Дорогой, тебя что-то беспокоит? —?Да,?— признался он. Развивать тему ему не захотелось, а она и не собиралась его принуждать к этому. Как ни соблазнительно было задержаться в кафе до обеда, Фрэнк всё же покинул его незадолго до десяти. Он ехал так медленно, что водители вокруг него постоянно гудели; Фрэнк вскоре заглушил мотор и съехал на обочину, чтобы остальные могли не объезжать его, а спокойно ехать по своим делам. В конце концов, разве они были в курсе того, что происходило в последнее время в его жизни? Он серьёзно подумывал просто остаться подольше на том месте, а потом просто повесить на двери магазина табличку ?Закрыто на неопределённый срок?, но когда он всё же подъехал к дому, то заметил машину на парковке и нервничающих покупателей на пороге. —?Чёрт,?— раздосадовано произнёс он. А ведь Фрэнк надеялся на некоторое свободное время и возможность выкурить хотя бы одну сигарету перед работой. Или прикончить одну бутылку скотча. —?Прошу прощения за задержку,?— примирительно улыбаясь, громко сказал он, выходя из машины. Фрэнк пытался поддержать разговор с покупателями, но это его немного отвлекало от основной миссии?— необходимо было открыть входную дверь, и он переживал, что у него ничего не выйдет; что в этом случае ему стоить предпринять, Фрэнк пока не придумал, кроме того, его не радовала перспектива быть убитым на пороге злобным и мстительным призраком. Замок не заклинило, как это бывало обычно, дверь открылась с лёгкостью. Как будто всё, что произошло прошлым вечером, ему приснилось. Беспорядок внутри не выглядел иначе, чем обычно. Вешалка для шляп, кресло с высокими подлокотниками из конского волоса и полки с хрупкими вещами спокойно встречали посетителей, будто своих старых друзей. Фрэнк сделал небольшой обход магазина, включил везде свет, пытаясь всё время улыбаться ожидающей его паре. Женщина была задорной блондинкой небольшого роста, а мужчина ничем не отличался от среднестатистических любителей спортивных ТВ каналов. Фрэнк наконец представился и предложил покупателям пока осмотреться самостоятельно, и, если у них возникнут вопросы, обращаться к нему. Себя же он еле заставил пройти на кухню. Стол чудесным образом вернулся в середину помещения. Фрэнк включил свет, но остановился в дверном проёме, бегло осматривая кухню. Все стулья стояли на своих местах, и всё выглядело как и всегда до тех пор, пока он не заметил небольшие трещины и сколы на одной из дверок посудного шкафа рядом с входной дверью?— как раз в том месте, куда стол врезался вчера. Гораздо более волнительно было осознать, что видимый сейчас порядок был наведён не человеком?— вся мебель аккуратно заняла положенные ей места, хотя ещё вечером прошлого дня Фрэнк помнил жуткий беспорядок, творившийся в помещении. От осознания этого, Фрэнк пришёл в ярость. Кухня была его любимой частью магазина, а теперь он боялся заходить внутрь. Покинув её, он закрыл за собой дверь,?— ту, что раньше отделяла кухню от столовой и всегда оставалась открытой,?— и вернулся в офис, по пути включая свет и там. Облегчив тем самым себе поиски пишущих принадлежностей, он вскоре обнаружил чистый лист бумаги и нацарапал на нём ?Только для персонала?, прикрепив табличку клейкой лентой к двери, ведущей в кухню. Надо было ещё придумать, каким образом лучше заблокировать путь на второй этаж. Женщина приобрела кресло-качалку. Фрэнк предположил, что она беременна, либо же собирается подарить его кому-нибудь другому. А может быть она просто всегда мечтала о кресле-качалке. Он помог расположить покупку в их с мужем машине. Ему было жутко смотреть на отъезжающий от магазина автомобиль. Женщина напомнила ему Баффи*, и Фрэнк, на самом деле, не отказался бы от её помощи сейчас. И, конечно, нельзя было забывать о том, что всякая чертовщина происходила с Фрэнком именно тогда, когда он оставался один на один с призраком. Покупателей в этот день было немного, но и в магазине воцарились тишина и покой. Ничто не передвигалось само по себе, никаких летающих книг и ваз-камикадзе. Может быть, игнорировать Его было действительно правильно. Однако Фрэнк всё ещё захлёбывался от адреналина от каждого скрипа. Фрэнк так и не решился наведаться на второй этаж, ему очень хотелось изолировать его. Даже поиски верёвки/цепочки для этого развернулись исключительно на первом этаже. В конце концов он остановился на длинном шнурке для подвесной лампы и обернул один конец вокруг перил. Он возился с ним, пока он не приклеил к нему лист бумаги с надписью ?Проход воспрещён?. Выглядело очень странно. Но Фрэнк оставил так, как есть. Почти сразу после полудня полил дождь. Серость неба и звук дождя успокаивали, Фрэнк провёл довольно продолжительный отрезок времени за компьютером, играя в косынку, лишь бы не заснуть на рабочем месте. Создавалось впечатление, что у него была самая обычная работа в самом обычном офисном здании… До тех пор, пока не стукнула дверца посудного шкафа на кухне. Фрэнк подпрыгнул от неожиданности, сердце упало в пятки. Это было вступление к игре. Оно всегда начинало с малого, постепенно ухудшая ситуацию. И состояние нервов Фрэнка.Он остался в офисе; крепко схватившись за стол, прислушивался к малейшим шорохам. Но барабанил только дождь. В какой-то момент Фрэнк расслабился и облокотился на спинку стула. Он так чертовски устал от всего этого… ?Пройдет время,?— подумал он,?— прежде чем Оно нападет на него снова. Может быть, вчера Оно устало и ему нужно теперь время, чтобы набраться сил?. Недостаток нормального сна напоминал Фрэнку о себе постоянно. Его глаза покраснели и болели, поэтому он прикрыл их, как казалось ему, буквально на мгновение. Только шум дождя разносился по пустому дому. Спустя некоторое время Фрэнк открыл глаза, так и не поняв,спал он или нет, и если всё-таки да, то что его разбудило. Он выпрямился на стуле, старательно подавляя желание вернуться в объятия сна, прислушался и понял, что в главном помещении раздаются шаги. Вскочив из-за стола, он устремился в шоурум, чтобы столкнуться лицом к лицу с… —?Джерард! —?вскрикнул от неожиданности Фрэнк, не находя в себе сил на нечто большее, чем игру в гляделки с парнем. Почему-то начало казаться, что Джерард не мог вернуться, пока проблема с призраком не была решена. —?Привет, Фрэнк,?— смутившись, ответил он. —?Ты вернулся раньше,?— отметил Фрэнк, на самом деле, даже не задумываясь над тем, что он говорит. Джерард выглядел так, будто ему внезапно стало очень некомфортно в обществе Фрэнка. —?Ты не подходил к телефону,?— пробормотал он. —?Я беспокоился. Фрэнка моментально заполонило чувство вины, ведь только сейчас он понял, что так ни разу и не перезвонил Джерарду. —?Я подумал… —?Джерард продолжил, всё глубже погружаясь в одному ему ведомую печаль. —?Я думаю, я просто вёл себя жутко глупо. Конечно, с тобой всё хорошо. Прости. Я… —?Джерард прерывисто вздохнул и начал поворачиваться в сторону выхода из магазина. —?Я просто подумал… Это неважно. Прости. Я больше не буду тебя беспокоить. Фрэнк понятия не имел, о чём вообще Джерард говорит, но не может же он его так просто отпустить? —?Хэй,?— тихо произнёс Фрэнк, беря уходящего Джерарда за руку. Тень появилась за ним, высокая тень, и Фрэнк заорал от ужаса и подпрыгнул. Джерард, глаза которого от удивления стали в несколько раз больше, резко обернулся, чтобы посмотреть, в порядке ли Фрэнк, а потом вернулся в исходное положение. Тень подошла ближе, встав под луч света. Это был невероятно худой и высокий парень, одетый во всё чёрное, внимательно изучающий Фрэнка через стёкла своих очков. —?Джи? —?пытаясь вернуть Джерарда к жизни, спросил он. Джерард выглядел чересчур смущённым даже для самого себя. —?Майки,?— представил он тень. ?Ну конечно?,?— подумал Фрэнк, успокаиваясь всё больше с каждым новым выдохом. Конечно, это был Майки, брат Джерарда. —?Эм, нам пора идти,?— бросил Джерард и снова направился к двери. Это вернуло в реальность уже Фрэнка. —?Нет,?— ответил он и схватил Джерарда за руку ещё крепче прежнего. —?Пожалуйста, не уходи. Правда. Я прошу тебя. Я… —?Джерард испуганно смотрел на Фрэнка своими лихорадочно блестящими глазами. Фрэнк знал, что, скорее всего, сжал его руку слишком сильно и тем самым причинял ему боль, но… —?Я не в порядке,?— продолжил он, не отрывая взгляда от лица Джерарда. —?Умоляю, не оставляй меня здесь одного.