Стих 9. Пегасополис (1/2)
Внимание Найта было сосредоточено на магическом светлячке перед глазами, из которого доносился голос принцессы Луны. Он уже доложил, что артефакт у него, на что получил сухое одобрение, и теперь слушал новый приказ: — Пегасополис молчит. Разведка не принесла никаких вестей, поскольку ни один пегас так и не смог подобраться к городу хоть сколько-то близко из-за сильного ветра, что не утихает там уже который день. Погода против нас, но, думаю, драконьи крылья с легкостью сдюжат с нею. Выясни, что там случилось, Найт. В предстоящей битве понадобятся все силы, которые у нас есть; Пегасополис всегда славился воинами — без них будет еще тяжелее… Но если только завидите теней — немедленно разворачивайтесь и возвращайтесь. — Как прикажете, Ваше Величество, — отчеканил единорог. — Берегите себя, — промолвил светлячок и погас. Кики дрожала от страха в объятьях колдуньи. Она-то думала, что летать верхом на драконе будет весело, но на деле оказалось, что это вовсе не так. Прижимаясь к Глют, она чувствовала себя немного лучше. Ей ужасно хотелось поскорее ступить на твердую землю. — Держись крепче, у меня не хватит сил удержать нас обеих, — проворчала Глют. Недовольно посмотрев на монашку, она перевела взгляд на Найта, верней, на его спину. — Знаю, мы обуза для вас, но только намекните, и я сделаю все, чтобы помочь… чем-нибудь… чем угодно. Найт никак не шелохнулся и молча смотрел вперед. Только грива его колыхалась на ветру. Создавалось ощущение, что он не услышал ее слов. Скорее всего, попросту проигнорировал. — От тебя еще может быть какой-нибудь прок, — ответила драконица вместо него. — Но малявка и вправду обуза.
— Я не малявка, — пискнула Кики, так что услышала только Глют, а затем добавила громче и смелей: — Никта выбрала меня своею хранительницей! — Да, ты уже все уши нам прожужжала.
— Пусть называет артефакт, как хочет, — вставил Найт ровным голосом. — Если она настолько предана этой Никте, кем бы та ни была, значит, она так просто не отдаст его кому попало. Может, даже пожертвует собой, но артефакт сбережет. — В твоих словах есть смысл. Возможно, от нее тоже будет польза, — согласилась драконица, а про себя подумала, что преданность маленькой пони Никте схожа с преданностью Найта принцессе. Что она, что он — оба жертвы слепой веры и даже не замечают, что их используют. Но если первая не замечает сего в силу возраста, то второй либо последний идиот, либо ему плевать, что им помыкают. Единорог обернулся к Глют, что стало для нее неожиданностью и заставило невольно вздрогнуть. — Если хотите помочь, не путайтесь под ногами, — сказал он, после чего вновь уставился на горизонт. — Довольно просто, не правда ли? — добавила драконица с насмешкою. Полет до Пегасополиса не занял много времени. На подлете к нему поднялся сильный ветер (чтобы защититься от него, Найт использовал специальное заклинание на себя и сидящих позади кобыл), однако драконица с легкостью преодолела это препятствие, как и предполагала принцесса Луна. Впереди завиднелись высокие белые колонны и арки под пеленою серых туч. То оставался последний клочок природы в Эквестрии, что еще слушался пегасов, но было очевидно, что скоро и он воспротивится хозяевам и одичает окончательно. Город словно бы растащили по кусочкам: на ковре из облаков, что выступал для пегасов твердью, зияли многочисленные прорехи, открывавшие вид на лысые холмы далеко внизу;одни постройки лишились стен, другие крыш, третьи свисали на краю обрыва. Доблестный Пегасополис предстал жалкой пародией на самого себя. Он выглядел как старый и ни на что уже не годный центурион, тем не менее, гордо выпячивающий грудь в попытке придать себе значимости. Следов нападения заметно не было, самих нападавших тоже. Тут и там можно было увидеть облаченных в легкие доспехи пегасов, которые, похоже, готовились к чему-то, вероятно к предстоящей битве. Впрочем, вскоре выяснилось, что первое впечатление было обманчивым: на деле оказалось, что пегасы занимались тем, что пытались удержать разваливающийся город в целостности, разбирая пришедшие в негодность постройки, латая дыры и возвращая отбившиеся облака на место. — А здесь все не так плохо… — подметила Глют. — Всяко лучше, чем в городке у моря, и уж, тем более, в Эджленде. Но что это за страшный ветер? Верно, из-за него пегасы оказались отрезаны от остального мира. И самим не улететь, и птицу за помощью не послать… Драконица остановилась, увидев приближающийся отряд пегасов. Они, не долетевши метров десяти, тоже остановились; от них откололся один пегас и приблизился к драконице. Он был немолод, почти стар, лицо его паутиной покрывали шрамы; он уже не был так крепок и юрок, как его соратники помладше, однако чувствовалась в нем еще внутренняя сила. — Капитан Найт и его… спутники, — по его серьезному и хмурому взгляду нельзя было сказать, что он удивлен — но он определенно был, не ожидавши увидеть рядом с единорогом двух кобыл, одна так и вовсе была еще ребенком.
— Что у вас происходит? — Найт сопроводил вопрос пронзительным взглядом. — Погода разбушевалась. В последнее время это стало происходить все чаще, — холодно ответил старый пегас. — Мы не можем ею более управлять. Ждем, пока она утихомирится. Какова обстановка? Есть приказы от принцесс? — Огромная армия теней движется по вашим землям. Скоро состоится последняя битва, — ответила драконица. Пегас принял сию новость стоически. Он остался спокоен не только внешне, но и внутренне. Он пережил за годы войны слишком много, ничто теперь не могло нарушить его душевного равновесия… А может, и не было никакого равновесия вовсе; может, его душа была настолько истерзана, что зачерствела до самой крайности. — Мы с радостью отдадим наши жизни за принцесс и за Эквестрию, — выкрикнул старый пегас и ударил копытом в нагрудную пластину. Сей жест тотчас повторили его соратники. — Но мы не можем покинуть город. Единорога такой ответ не устроил, но поделать здесь ничего было нельзя. По злой иронии судьбы пегасы, мнившие себя хозяевами природы, оказались ее заложниками. Можно, конечно, было небольшими группами переправить их сквозь преграду, но у этой задумки было два больших минуса: во-первых, магические резервы Найта были не бесконечны, во-вторых,драконица никогда и ни за что не снизойдет до помощи другим. — Как мы поступим, Найт? — вопросила она. — Оставим их разбираться со своими проблемами? Это единственно верное решение, как ни крути. Уверена, принцессы, согласятся со мной, когда ты объяснишь ситуацию. — …Что-то здесь не так, — неожиданно сказала Глют. — Что ты хочешь сказать? — Не знаю. У меня нехорошее предчувствие. Что-то неправильное есть в этом ветряном барьере, но я не могу понять, что именно. Почему-то мне кажется, что виновата тут не погода.
— Так что, Найт? Доверимся ее интуиции? Над Пегасополисом сгущались тучи, и вдалеке уже слышались гулкие раскаты грома. Минута прошла в полном молчании; все ждали, какое решенье примет единорог. Наконец он разомкнул губы, собираясь что-то сказать, однако прежде, чем он изрек хотя бы слово, затрубил рог. Протяжный рев пронесся под темнеющим небом, возвещая о приближающейся опасности. Кики задрожала пуще прежнего и приникла к колдунье. Глют обомлела, заметивши на горизонте несущийся к небесному городу черный клубок с торчащими из него многочисленными крыльями. Тут драконица взяла дело в свои лапы и рванула прочь, оставив пегасов смятенного глядеть ей вслед. Судя по тому, что Найт до сих пор не сказал ни слова, она верно истолковала его молчание и избрала то же решение, что крутилось у него на уме. Однако далеко улететь не получилось. Ветер сделался еще сильней и просто-напросто не выпустил их обратно; драконица сделала еще несколько безуспешных попыток, но затем, скрипя клыками, сдалась. В то же время она наблюдала, как тени-виверны с издевательскою легкостью подобрались к Пегасополису и набросились на него всем скопом. — Я не понимаю… — растерянно проговорила она. — Я знала! Ведь знала, что обязательно случится что-то подобное! — раскричалась Глют. Обнаружив, однако, что ее крики еще больше напугали монахиню, она резко стушевалась. — Помнится, ты очень хотела помочь. Сейчас самое время! Наколдуй какое-нибудь заклинание!
Глют затрясло не меньше Кики. — Я… я лекарь. Я не смогу остановить такую бурю! Да даже принцессы бы с ней, наверно, не справились!
— От тебя никакой пользы, — выплюнула драконица.
Единорог достал из доспеха какой-то свиток, и его безжалостно затрепал ветер.
— Что это? Откуда он у вас?.. — нервно спросила Глют. Найт прочитал заклинание, записанное в свитке, рог его вспыхнул, белое свечение обволокло трех пони, затем дракона, и… ничего не произошло. Они остались на том же месте. Ошибки быть не могло, он все сделал правильно… Свиток принцесс, призванный вытащить их из любой ситуации, их второй шанс, оказался бесполезен. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы смириться с этим пренеприятным поворотом событий и начать искать другой выход из сложившейся ситуации. — Твои принцессы подкинули нам какую-то лажу! — рычала драконица. — Я знаю заклинание, что позволит нам ходить по облакам! — нашлась Глют. — Мы должны вернуться! Нам придется помочь пегасам, потому что мы, похоже, теперь заперты вместе с ними! — Ты только погляди, как раскомандовалась! Ничего из себя не представляет, пустое место ровным счетом, но сколько повеления в словах! Решила драться? Нет! Ты будешь прятаться за нашими спинами, ибо ты трусливая овечка, которую волнует только собственная шкура, — жестко осадила ее драконица. — Это не так… — пролепетала Глют, сжавшись пуще Кики. — Простите… больше вы меня не услышите… — только и оставалось сказать ей, запуганной до крайней границы.
Выпустив накопившуюся злобу, драконица про себя признала, что пони в общем-то права. Иного выхода у них нет, а если все-таки и есть, то его никто пока не заметил. Тратить и дальше время на поиски нельзя: как только тени расправятся с пегасами, они возьмутся за них четверых; она-то выберется живой, но вот остальные — вряд ли, а так хотя бы есть шанс отбиться вместе. — Возвращаемся, — коротко сказал Найт и повернулся к Глют: — Колдуй заклинание. Та поспешила исполнить приказ. Тени облепили облачный город, словно растревоженные осы — улей. Несмотря на то, что пегасы были готовы к нападению, им приходилось несладко. Они кружили под черными тучами, делали мертвые петли и бочки, пытаясь обхитрить виверн, сбросить их с хвоста, пикировали на них с копьями. Страшно гремел гром, воздух разрезали молнии, предвещая скорый ливень. Натиск врага был силен, пегасы сражались храбро и слаженно, но стремительно сдавали позиции.
Завидев пролетающих мимо теней, драконица дыхнула в них огнем, однако по какой-то неведомой причине все до единой остались целы и невредимы. Более того, они продолжили разворот для атаки как ни в чем не бывало и затем оравою набросились на отбившегося от своих пегаса. — Они просто проигнорировали меня! — возмутилась драконица. — Эти низшие созданья, эти недодраконы! Будто мое пламя пустяк какой-то! Неужто они теперь?.. Она не закончила мысль, ибо увидела, как Найт телепортировался на незанятое постройками облако, где тени теснили уставших пегасов. Его появление должно было стать большою неожиданностью, однако ни те, ни другие не обратили на него никакого внимания, словно его там не было. Найт этого не заметил и обрушил меч на голову ближайшей тени, и… лезвие свистнуло сквозь черную плоть, как по воздуху. А в следующий миг виверны накинулись на пегасов, оставив единорога растерянно наблюдать за происходящим. Впрочем, он быстро взял себя в копыта и предпринял новую попытку разрубить тень. Затем еще вторую, третью — результат был один. — Да что здесь происходит? — прорычала драконица. Похоже, все, что им теперь оставалось — это наблюдать. Бой закончился так же стремительно, как начался. Покружив над покрасневшими облаками Пегасополиса, как будто высматривая, не остался ли еще кто живой, тени разлетелись в разные стороны. На некоторое время повисла какая-то странная, противоестественная тишина. Закапал дождь. Очень быстро он превратился в неумолимый ливень. — Не смотри туда, Кики, — колдунья прикрыла ей глаза копытом, а сама не могла оторвать взгляда от павшего города. — Почему облака блестят, Глютти? Это прямо как дома, на пляже. Как будто они все в красивых разноцветных камешках… Я не знала, что бывают такие облака… — …И я не знала, — не сразу ответила колдунья, отвлекшись от тяжелых мыслей. — Так, может, ты уберешь копытце от моего лица? Летающие змеи улетели. Мне теперь не так страшно.
— Летающие змеи, говоришь… — Глют с сомненьем опустила ногу. — Я поняла, зачем они сюда прилетели! Они были голодные, а ведь облака с самоцветами, а змеи — ты знаешь — едят эти самые самоцветы… — поделилась догадкой Кики и просияла, однако прогремевший совсем близко гром заставил ее вновь вспомнить о страхе. — Похоже на то, — скривила улыбку колдунья.
Драконица снизилась, чтобы пони могли спрыгнуть на облако. Найт отправился исследовать окрестности опустевшего в одночасье города, тогда как Глют предпочла остаться поближе к дракону — мало ли что. Кики стояла неподалеку с дрожащими поджилками: монашка не доверяла единорожьей магии и все думала, что если сделает хотя бы шаг, то непременно провалится сквозь облако. — Думаешь, так будет лучше? Глют с опаской посмотрела на драконицу. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Я… не уверена, — отвечала Глют. — Может, я поступаю неправильно, потакая ей, — она мельком взглянула на Кики, проверяющую копытом твердость кучерявой опоры. — Даже если я скажу правду, она не услышит меня. Она воспринимает мир совершенно по-другому… Боюсь, она не выдержит, если столкнется с реальностью… Честно, я завидую ей. Кики самая счастливая из нас.
— Любопытно, — многозначительно сказала драконица. — А как бы поступили вы? — Я бы плюнула на это все. Почему меня должны заботить вы, пони? — И все же вы здесь. Помогаете нам. — Я помогаю одному только Найту.
— Кто он такой, что вы решили помогать ему? — Побереги свой любопытный нос, — в голосе драконицы послышалось низкое рычание. Найт, тем временем, добрался до площади, окруженной колоннадою, где случился самый ожесточенный бой. Одна и та же картина сопровождала его всюду, куда бы он ни пошел. В городе не осталось ни единой живой души. Тени не пощадили никого.
— Здесь никого больше нет, — нарушил тишину чей-то дрожащий голос. — Искать бесполезно. Я искал. Множество раз.