32 Феи (1/1)

- Нас ищут, – неожиданно сказала Хранящая на пятые сутки бесплодных попыток вырваться из замкнутого мира.За эти пять суток ими было опробовано больше двухсот всевозможных тактик в разных исполнениях. И всё – неудачно, кроме одной попытки, когда все силы сосредоточили на блокировании и убийстве самого Аина. При этом погибли и Алекс, и Джинни, и Райс, а Бета отделалась ?всего лишь? множественными ожогами четвёртой степени. Конечно, такой результат никого не удовлетворил.Из хорошего. Бета полностью исследовала окружающий ?надземную? базу Строителей мир на десятки тысяч километров во все стороны, а ученики разучили немало чисто боевой магии и несколько ?иномагических трюков?, как охарактеризовала их Бета. И, что самое важное, худо-бедно начали работать в команде – даже Луна.- Как? – Райс.- Похоже, у Аина очередное обострение паранойи, – поняла бета Хранящей. – Развлекается обыском окрестностей. Этот дом мы убрать не успеем, а значит…- Ну чудесно, – вздохнул Алекс. – Бежать за тридевять… небес? И снова пробовать, на этот раз с настороженным Аином? Сколько ещё понадобится – год, два?- Сколько потребуется, – отрезала Бета. – Лучше временем платить, чем жизнями.- Как насчёт глубин? – предложил Райс. – Туда Аин поисковые партии не протолкнёт, даже если захочет, а удобные пустоты есть.- Если он действительно спрятал генератор завесы вверху… – протянул Алекс.- То ни за что не будет прочёсывать то направление, – закончила Бета. – Чтобы не навести на мысль. Мне эта идея по душе.- Поддерживаю, – кивнул Алекс. – Уходим сейчас?- Нечего тут ждать, – качнула головой Бета, в очередной раз поморщившись от гибели своей версии в параллельной реальности, как всегда успевшей передать инфопакет. – Вперёд.- Вверх, – тонко улыбнувшись, поправил Райс.И они направились вверх.Направились, естественно, в призрачном смещении, спокойно проходя металл ?антинеба? насквозь. Лететь в полной темноте, не считая призрачного мерцания товарищей рядом, было довольно скучным занятием. ?Люмос? и иная световая магия ничем помочь тут не могли: ей нужно было свободное пространство. А ещё Луна периодически хихикала, объясняя, что ей ?щекотно?, и немного разнообразя путешествие сквозь тьму.А потом всё завертелось.Когда сработала сигнализация на приближение к генератору завесы, Аин даже не особо дёрнулся. Ну сработала. Ну опять кто-то из местных духов лезет на рожон. Идиоты. Сплошные самоубийственные идиоты кругом. Но как только он расслабленно уселся в капитанское кресло крейсера и посмотрел, кто на этот раз пожаловал – всё спокойствие исчезло. Хранящая! Хранящая со свитой неизвестных магов! Конечно, не альфа, но одна из минимум важных аватар с неизвестно какими способностями. Застряла в этой линии и хочет выбраться, уничтожив генератор? Нет, конечно же, нет, только генератор сейчас отделяет его от звена бомбардировщиков как минимум! Как. Минимум!Первое, что сделал Аин – это увёл своих избранников среди техников. Даже если он погибнет – а шанс немал! – с его меткой у них есть шансы стать строителями и помочь Проекту. Следующим шагом все воздушно-космические силы, база и в особенности охрана генератора были приведены в состояние боевой готовности. Плюс киборгизации: в отличие от людишек, его воины могли находиться в таком состоянии без потери боеспособности часами! Ну а инженеры, техники и прочий обслуживающий персонал… что же, их силы понадобятся после боя. Если понадобятся вообще.А теперь время личного выхода. Аин аппарировал к боевой платформе, с неё – на корвет поддержки. Которым можно спокойно пожертвовать в случае чего. Запустил на крейсере запасной генератор завесы. И отвёл его подальше. Приготовил ещё два корвета и фрегат – всю эскадру. И прыгнул в пещеру генератора. Ну что, Хранящая, потанцуем?Долго они. Но он подождёт.Семеро ?вынырнули? из твёрдой поверхности… чтобы тут же оказаться под огнём ИС-63Т – тяжёлых рокомётов правого борта корвета. Бета моментально подняла щит времени, разделилась на сотню ?себя?. И каждая полетела в свою сторону, охватывая пещеру. Профессор Райс торопливо охватывал пещеру антиаппарационными чарами попроще и погрубей, ученики вместе как один сколдовали ?протего?, взявшись за руки и соединив силы.Луна исчезла. Райс пустил в металлическую громадину корвета сотканное из света копьё. Алекс направил в сторону висящего в середине пещеры чёрного куба духов земли. Хранящая испустила из палочек сотню белых лучей, одновременно левой рукой прикрываясь щитом алого сияния от выстрелов и активно маневрируя. В следующую секунду пещеру заполнил элемент огня. И замер в красных тисках Времени.- Уходим! – появилась Луна. – Туда! – указала направление. – Нас ждёт королева!Делать нечего. Пока временные копии Беты держали огонь и умирали под атаками прорвавшего антиаппарацию Аина, семеро иномагов удалились сквозь металлическую твердь. В тот же миг огонь освободился и буквально ввинтился в металл, но на пути его встали ещё две Хранящие, подняв временной щит. Долго не продержались – но за их спинами появились ещё две. И ещё. Наконец, дух земли, терпеливо поджидавший нужного момента, ?прыгнул? через свободное пространство к медленно вращающемуся кубу и буквально смял его своей силой. Корвет исчез. Оставшиеся в живых три копии Беты пожали плечами и направились по своим делам.Тем временем, Алекс, тяжело дыша – да, призрак тоже так может! – спросил:- Куда ты ведёшь нас, Луна?- Нас позвали в гости, – важным тоном ответила та. – Сама королева фей!- Королева фей? – недоумённо переспросила Бета. – Это вроде фейри, да?- Нет, это настоящие феи! – кажется, Луна даже возмутилась. – Маленькие, с крыльями и все волшебницы. Рианон как-то смогла меня позвать, чтобы помочь нам.- Рианон? – уточнил Алекс.- Королева фей Риерис, старшая фрейлина королевы Рианон. Прошу за мной, дорогие гости, – и задержалась взглядом на Бете.Все вылетели на берег, ?выключили? порядком выматывающую непривычными ощущениями призрачность и последовали за Нерис, которая даже не стала ждать,пока они представятся, так спешила провести к Рианон. Вокруг летали и щебетали между собой, обсуждая гостей и нисколько их не стесняясь, молоденькие феи.- А почему они говорят по-английски, – неожиданно спросил Грэм шёпотом.- По-английски? – усмехнулся Райс. – Просто вслушайся, не вникая в смысл.- Это не английский! – воскликнул Грэм, осознав, что феи говорят на каком-то мелодично-певучем языке, не все звуки которого он смог бы повторить даже в уме.- Мы благословлены Великой Игрой быть понятными любому существу, – обернувшись, молвила Нерис. – И в особенности героям.- Великая Игра? – насторожилась Бета. – Это что, пространство чьего-то сеанса?- Лучше, если всё вам поведает королева, – лишь ответствовала фея.А королева ждала на маленьком же, подстать ей, троне, высеченном волшебством из розового кристалла. Выглядела она плохо – совсем уже старушка с поникшими крыльями. Однако взгляд восьмидюймовой* феи был столь же твёрд, сколь и слова:- Приветствую вас, странники, в нашей скромной обители, – она обвела всех взглядом, но остановилась на Бете. – Я рада, что, наконец, исполнилось пророчество твоей старшей сестры, госпожа Бета.- И сюда альфа без мыла пролезла, – скривилась та. – Что она вам напророчествовала?- Если мой народ поможет вам и пойдёт следом, то получит шанс встретиться с истинной королевой, чьё место я занимаю незаслуженно, – степенно ответила Рианон. – Иначе же мы сгинем в пламени холодной ярости.- Это похоже на указание, а не пророчество, – молвил профессор Райс.- Как и всегда с альфой, – Бета издала неопределённый звук, не то хмык, не то смешок. – Я, кажется, вспомнила вас, феечки. Интересно, она и вас в войну вовлечь решила? Цинизм… – вздохнула. – Но так у вас хоть шанс выжить будет, а то Аин найдёт и правда сожжёт без колебаний. Вы знаете путь отсюда?- Знаем, госпожа Бета. Мы храним одни из старых врат.- Советую поторопиться, – сказала, поморщившись, Бета. – Аин разворачивает поисковые чары и вскоре узнает, что вы укрылись здесь.- Я останусь здесь, – моментально решила Рианон. Нерис ахнула, когда серебряный венец с головы королевы, повинуясь взмаху королевской палочки, очутился на её голове. – Именем Гвен, я передаю свою власть и своё право тебе, моя королева.- Но королева… Рианон… – растерялась Нерис. – Но как же…- Я решила, Нерис, – твёрдо ответила старая фея. – Мы со старшим поколением задержим врагов столько, сколько сумеем. На твоё же величество я возлагаю великую задачу найти повелительницу и привести к ней наш народ. Следуй за этими людьми и храни их во имя Гвен.- Да, моя ко… госпожа, – Нерис опустила голову. А когда подняла – на её личике читалась только мрачная решимость. Несколько взмахов волшебной палочкой, и от обеих фей во все стороны полетели серебряные бабочки – чары-вестники. Затем Нерис велела. – Прошу за мной, уважаемые гости. Врата скоро откроются.- Можно ли мне поинтересоваться, – неожиданно сказал Райс, – в естественном виде эти кристаллы выглядят прозрачными?- Конечно, – удивлённо обернулас Нерис. – Мы зачаровали их светиться.- Кристосорб, – сделал вывод Райс. – Это кристосорбы. Было бы хорошо, если бы вы взяли с собой как можно больше этих кристаллов, а остальные уничтожили. Надеюсь, других таких скоплений не существует?- Мы их не нашли, хотя тщательно искали, – кивнула Нерис. – Я распоряжусь. Световые кристаллы не достанутся врагам!Когда Аин, наконец, пробурился к пещере, в которой укрылась Хранящая со слугами, параллельно отбиваясь от многочисленных аватар, его встретила многоуровневая защита и множество очень злых фей. Феи! Пакость какая. Взять живыми удалось только половину, но они немедленно стирали собственный разум. Глупышки. Нужен ему больно этот разум – главное, что тело цело!Отдав фей штатным химерологам, Аин столкнулся со следующим препятствием – вратами. Врата были огромными, но взламывать их… Впрочем, вскоре прибыло подкрепление – волшебник по имени Том Риддл. Тому хватило нескольких минут, чтобы подобрать заклинательную формулу открытия врат. Риддл хотел было остаться с Аином, чтобы изучить врата подробней, но его вызвали в некую ХОД-линию – отражать очередную атаку аборигенов.Аину же передали приказ брать эскадру и следовать за ускользнувшей Хранящей. А врата-то вели к Великой Реке! Это будет самая рискованная охота, которую он когда-либо вёл – но и награду начальство обещает королевскую. Аин мысленно потёр руки и повёл свои корабли сквозь врата. Ну что, Хранящая, готова к быстрой и мучительной смерти?____________________________*около двадцати сантиметров, или двух дециметров.