4 У Реки (1/1)

Шестеро путешественников между реальностями прошли ещё через два портала, прежде чем выйти к цели, и вся необычность пути оказалась ничем перед зрелищем, им открывшимся в конце.Вечность перемен. Так можно было бы описать Великую реку. Шестеро ступили на холодный светло-коричневый камень и созерцали бесконечность, начинающуюся в паре метров от них, бесконечность, уходящую в далёкую высь, бесконечность, исчезающую где-то там, за горизонтом.Велира мерцала. Прозрачные воды, кажущиеся неподвижными, беспрерывно мерцали вспыхивающими и гаснущими видениями, тенями, светами и провалами в бездну. Они не были яркими, эти видения, скорее нарочито мягкими, но влекущими смотреть на себя вечно.

Велира пела. Это напоминало журчание, сотканное из тихого шёпота и отдалённых криков. Стоило вслушаться, как становились слышны обрывки историй и давно забытые слова. Или, быть может, никем ещё не сказанные?Велира стояла. Прозрачная гладь, простирающаяся плоскостью до небес, полная ярко-тёмных переливов, была похожа на застывший кристалл, освещаемый хаотичными вспышками. Неподвижный, неизменный, хранящий в себе всё, что происходило, происходит и произойдёт, каждым блеском щедро делящийся историей с внимательным зрителем.Велира текла. Видения, вспышки имели направленность, сменяя друг друга, они образовывали некую смутно угадывающуюся последовательность, события будто бы были упорядочены одновременно во времени и окружающем пространстве. Слева направо. Велира текла слева направо и из прошлого в будущее.- Не касайтесь её, – первым делом сказал профессор.- Она… огромна! – только и смогла сказать Джинни.- То, что вы видите– только проекция Великой реки на наше пространство, – молвил Райс. – Проекция – это отпечаток, срез, как будто мы плоские, а река - объёмная. Истинную Велиру смертный маг, будь он четырежды мастер сферы времени, не способен осознать.- А Хранящая может? – полюбопытствовала Луна, подходя ближе к текуче-застывшему чуду.- Возможно, частично, – аккуратно предположил Райс. – Вряд ли кто-то может видеть метавремя, измерение… грань Велиры, ответственную за временные путешествия, пророчества и прочие нарушения обычного хода событий и привычной причинности.- Причинности? – не понял Грэм, заворожённо всматривающийся в гладь Велиры, по примеру Луны, подошедший к ней почти вплотную, чего остальные остерегались.- Принцип причинности – одна из основ мироздания, – молвил Райс. – В простом понимании он означает, что нечто будущее не может повлиять на нечто уже прошедшее. Можно углубляться, что значит повлиять, что означает ?будущее? и ?прошлое?, но сущность простого принципа причинности очень проста – перемещения во времени назад невозможны.- Но как же!..- Повторюсь, это – простое понимание принципа причинности, – тень улыбки. – То, что называется привычной причинностью. Мы, иномаги, выходим за её рамки, но принцип причинности всё ещё довлеет над нами. Любая временная петля имеет начало – можно найти линию времени, где она только начинает закручиваться. Большинство временных петель имеют конец – разрушают сами себя, истираются, изглаживаются, будто гладь озера реальности становится зеркальной, стоит утихнуть ветрам перемен… Именно это и называется метавременем, мистер Грэм – бесконечные закручивающиеся и распрямляющиеся складки на гобелене, сотканном из нитей временных линий, бесконечно делящихся и слипающихся. Жить в метавремени – это не просто избегать изменений временной линии с помощью якоря, но видеть их заранее, видеть линию до петли, после петли, во время петли… Смертный разум не может осмыслить это. Мы, люди, ограничены, – покачал головой. – Но Хранящая, определённо, уже не человек.– Мисс Лавгуд! Что вы собрались делать? – дописала Хранящая от лица Райса, в очередной раз вмешиваясь в поток событий.Луна отдёрнула ладонь от поверхности Велиры, но вместо раскаяния скривила гримасу досады… и промолчала.- Мисс Лавгуд?- Я видела Элизу!- Элизу? – спокойно спросил Райс. – Сколько Элиз живёт в разных реальностях? Какую Элизу вы видите, мисс Лавгуд? – на этот раз вопрос звучал властно. – Сосредоточьтесь на видении и не касайтесь поверхности! Фло!- Сей момент, – хмыкнула та, подошла к Луне, уставившейся в гладь Велиры, где всё отчётливей проявлялось лицо Элизы, и шепнула. – Музивум кристал, – и коснулась видения палочкой.Коснулась – и потянула. Белая нить потянулась за кончиком палочки. Фло начала медленно вращать палочку, накручивая неясно как держащуюся нить на неё.- Достаточно, – остановил её Райс. Фло дёрнула, и нить оборвалась. – Сюда, – неведомо откуда в руках Райса появилась бронзовая чаша. Фло стряхнула нить прямо в неё, и та превратилась в прозрачную жидкость, заполнившую чашу до краёв. – А теперь прошу всех сюда. Вам нужно будет коснуться поверхности чаши одним пальцем – всем вместе, по моей команде.- Протего тотатус, – буркнула Фло, когда все подошли. – Дурамэн. Константус протего. Ктар монитор. Ненадолго хватит.- Очень хорошо. А теперь все вместе подносим любой палец к чаше. Так мы сможем увидеть, что внутри. Готовы? Касаемся!Одновременно шестеро волшебников очутились на равнине мелких чёрных камней, плоской, без единого холма и уходящей в неведомые дали, – определила сцену Хранящая. – Со светло-серых небес крапал дождик. Элиза в чёрной же кожаной куртке задумчиво смотрела на горизонт. Её роскошные волосы ещё не намокли от дождя и трепетали под лёгкими порывами странно свежего ветра.- Горизонт, – тихо заметил Райс. – Мы на плоскости, а не планете.- Значит, это тот самый момент? – тем временем, вздохнула Элиза – знакомая Луне повзрослевшая её версия. – Не знаю, с какой стороны вы смотрите. Это не должно быть обращением, но ты ведь видишь меня, Луна? Это типа моральной поддержки, – слабо улыбнулась. – Я не могу сказать ничего конкретного, иначе она сотрёт этот вариант меня. Просто – удачи в поисках.В руках Элизы появилась волшебная палочка.- Не рассказывай мне, что именно я говорила, хорошо? – улыбка пропала с лица Элизы, сменившись сосредоточенностью. – Интересно, слышишь ли ты меня ещё? – в правой её руке появилась волшебная палочка. – Ну что, всё готово. Поехали! – и взмахнула палочкой.Небо резко потемнело. Сверкнула молния. От Элизы будто разошлась невидимая волна, ворошащая, движущая, перемешивающая чёрные камешки… А затем всё вокруг померкло, и шестеро отшатнулись от чаши.Алый луч оглушающего беззвучно пронёсся мимо. Барти Крауч-старший инстинктивно пригнулся – пропуская над собой импульс ?конфринго?. Позади – треск. Подожжёт же лес, даром что тот волшебный!- Ты всё ещё можешь сменить сторону, отец, – ухмыльнулся сын, чертя палочкой окружность, из которой ударило сразу несколько оглушающих, чтобы он не мог уклониться.Сын. Даже сейчас, только отойдя от заключения, он так силён. Но не талантливей отца. Из-за крови матери? Барти никогда не жалел о своей женитьбе, а вот о том, что Мэлани смогла родить лишь одного – да. Порой даже колдомедицина бессильна – и оттого вдвойне больней, когда сын предаёт весь род и рушит всё, что отец достиг долгим трудом.- Жаль, но не могу сказать того же, – скользнул в сторону, поймал красный луч на кончик палочки и плавным жестом отвёл в сторону – старый-добрый аврорский трюк. С заклятьями посильнее не выйдет, но с оглушающим – легко. На обратном взмахе кинул в сына шарик огня. Поджечь лес казалось уже не такой плохой идеей.- Ты настолько ослаб, отец? – ухмыльнулся сын.Вместо ответа – быстрый жест. Шарик превратился в два шарика. Два – в четыре. Четыре – в восемь. Восемь раз он успел повторить почти мгновенные чары удвоения, шестьдесят четыре снаряда долетели до растерявшегося сына. Всё ещё не пытается убить. Не мог решиться использовать что-то… действительно смертоносное. Сын сориентировался и послал в шары ветер, намереваясь отклонить – поздно. Росчерк палочки, движение мысли – громкий взрыв.Пару минут они отходили от короткого воспоминания, а потом Фло воскликнула:- Нас нашли!И действительное, с небес повеяло потусторонним холодом, следом сжалось всё внутри, а Райс хмуро констатировал:- Дементоры. Кто и как?- Не важно, – неожиданно ярко в сгущающемся мраке улыбнулась Фло – и улыбка эта была быстрой и хищной, как вспышка молнии. – Давненько не играла с этими тварями.- Будь предельно осторожной, – не разделил странный азарт профессор Райс. – Отгони их, а я защищу учеников.Вдалеке показались будто бы неспешно приближающиеся силуэты в чёрных истёртых плащах. Кажущиеся копиями друг друга, они излучали леденящую безнадёжность. Не сговариваясь, ученики встали друг к другу плотней, ощетинившись палочками. Профессор взмахнул своей, выкрикнув:- Патронус протего!Нечто незримое, будто бы аура света и спокойствия, окутала пятерых. Казалось, воздух чуть засветился, засверкал от заклятья. Райс опустил палочку, спокойно наблюдая, как Фло вышла за пределы защиты и быстрым шагом направилась к дементорам.- Она совсем не боится? – вырвалось у Джинни.- Сейчас её ведёт гнев, – пояснил Этан. – Гнев – не светлое чувство, и дементоры не способны его выпить. Их присутствие только разжигает ярость, а ярость иномага – это своего рода оружие.Дементоры остановились будто в нерешительности, а Фло всё продолжала идти к ним. А потом вокруг тварей будто бы стал сосредотачиваться мрак. По крайней мере, ощущалось это так – даже сквозь защиту Райса, казавшуюся теперь какой-то жалкой занавеской перед вечной тьмой…Фло направила палочку на ближайший мрачный силуэт и крикнула:- Ардира!Насыщенно-алый, с рыже-огненными проблесками луч ударил из палочки – и прошил дементора насквозь. Дементор взвизгнул. Этот визг, в котором было что-то от воя и шипения одновременно, заставил ?сверкающий воздух? защиты дрогнуть и померкнуть. Этан поспешно повторил заклинание, возвращая ученикам уверенность.Что до дементора – о, тот не погиб. Сквозная дыра в груди причинила твари боль – и в то же время вызвала ответную ярость. Дементор с невиданной прытью ринулся на Фло… и отшатнулся от вспышки огня. Следом за раненой тварью, атаковали и остальные – все шестеро. Широким жестом Фло вызвала целую волну огня – твари отпрянули.- Огонь не причиняет им вреда, – будто на лекции, пояснил Райс. – Они инстинктивно бояться его, но повредить способно только особое пламя: или чистый огонь небес, или проклятый, адский огонь. Почему Фло не использует их? О, всё просто: когда надо, дементоры отнюдь не медлительны, а направить эти виды пламени – очень непростая задача.Некоторое время дементоры, стремительно скользя вокруг Фло, пытались пробиться через вспышки огня. Бесполезно – они были слишком медленны, а Фло, казалось, предугадывала момент атаки заранее. Ученики заворожённо наблюдали за странным боем, пока Райс не молвил:- Пора.Из его палочки вырвался патронус. Дементоры отпрянули, переключив на него внимание – и зря. Фло быстро вычертила палочкой сложную фигуру и указала на ближайшего дементора, медленно отдаляющегося от медленно же приближающегося патронуса:- Ардира линум!Сеть красно-оранжевых нитей, будто бы застывших лучей, стремительно разворачиваясь, полетела в тварей. Сосредоточенные на патронусе, они среагировали слишком поздно. Дальние двое успели уйти – их погнал вдаль бурундук – а остальных пятеро запутались в тенетах, с каждым неловким движением буквально разрезая себя на кусочки. Оторванная от тела, плоть дементоров таяла, истекая тёмно-серым стелящимся дымом. Спустя минуту всё было кончено: от дементоров остался подкопчённый камень да куча тряпья, холод и уныние ушли.- Великолепная охота! – весело заявила Фло, возвращаясь. – Остальные не вернутся – мы их напугали. Ну что, друзья, устроим привал? Ах, чуть не забыла! – небрежно махнула палочкой в сторону дементорова тряпья, и то ярко вспыхнуло.- Это было… – не нашлась Джинни.- Круто, – хихикнула Луна. – Очень круто и потрясающе.- Да уж, – покачал головой впечатлённый Энтони. О том, что дементоров вообще можно убить, он впервые услышал на инореальности. Но услышать и увидеть – разные вещи.Грэм же просто улыбался, обрадованный, что всё хорошо кончилось.- Ты забыла кое-что, – хмуро заметил Райс.- Не будь таким букой, – хмыкнула Фло. – Хранящая, если это она, пошлёт ещё кого-нибудь, но не сейчас. Пока ещё узнает, что ничего не вышло…- Я бы не был бы столь уверен, что это Хранящая, – не разделил профессор её беззаботность.- И кто тогда? – качнула Фло головой. – Не выдумывай, Этан. Интуиция сбоит – с логикой сверяй.- Привал так привал, – нехотя согласился Райс, которому просто нечего было возразить – ощущения, конечно, важны, но здесь, у Велиры, их достоверность – невелика. Интуиция опирается, прежде всего, на сферу времени, а метавремя ведёт себя здесь… иначе.Спустя несколько минут шестеро путешественников уже грелись на трансфигурированных стульях вокруг колдовского костра, над которым кипела вода для урока зельеварения, а рядом парил, с интересом осматриваясь, Джек, которого профессор Райс нёс в специальном амулете. И всё казалось… хорошо?