Когда уходят герои (2/2)

- Ты не одна, - Пухлая ручка сжала ссохшиеся пальцы умирающей. Накрыв ее ладонь своей, Артем чувствовал как слабеет пульсация вен и затихает неровное дыхание.

- Я могу попросить тебя об одолжение?

- Исалдина я прикончу.

- Прикончишь, рано или поздно, но я о другом. О другой ошибке.

И если первая просьба женщины его удивила, то вторая была более чем ожидаема. Артем понимал ее. Кинжал который однажды едва не прикончил Гурога по прежнему висел у пояса Повелителя. Клинок лязгнул в ножнах, разбивая капсулы с двухкомпонентным ядом. Это необходимо было сделать сейчас, пока Эрен еще в сознании, пока голубые глаза не заволокла дымка забытья, пока она еще была собой. Нож казался отлитым из свинца, и не было в этой жизни ничего, что Артем не отдал бы за возможность сохранить жизнь ставшей такой родной соратнице. Увы, вся магия Лаши и все знания Земли были здесь бессильны, он мог только избавить ее от боли, приблизить конец, оборвать затянувшуюся жизнь состоящую из одной лишь ненависти.

Подросток действовал методично, откинул одеяло и осмотрев ребра нащупал впадину между пятым и шестым из них. Затем приставил кинжал к коже. Бритвенно острое лезвие вошло в грудь словно в масло. Жертва вздрогнула, последний раз схватила ртом воздух, последний раз посмотрела на него, вскинула руку и бессильно опустила ее.

Артем еще долго сидел у ее постели, сжимая постепенно коченеющие пальцы. Из глаз подростка текли слезы, природы которых он никак не мог постичь. Он убивал не в первый раз, а по его приказам увивались сотни, но сейчас ему было больно как никогда до этого. Человек спасший его, вытащивший за мгновение до смерти, человек который понял его боль, давший ему силу и ставший его первым в жизни настоящим другом. Лишь потеряв Этель он понял как много она для него значила и насколько он сам по сути своей слаб и раним. Сама ее смерть стала для него уроком, прощальным подарком который он никогда не забудет. И он сделает все возможное, чтоб и другие ее не забыли.

- Что мы знаем о Ши? - слова подростка прозвучали в полной тишине и отраженные от стен, разнеслись по залу эхом многоголосья. Стоя среди ветвей Черного древа Повелитель обращался к тем, немногим, кого счел достойным.

- Черный полюс мира, подаривший жизнь одним из вас, ставший вашим Творцом и Богом, - взгляд карих глаз скользнул по рассеянным в толпе группам эльфиек.

- Источник злобы, ненависти и войны, ленности и праздности, - и высокоранговые орки, составляющие большинство собравшихся согласно закивали.

- Символ разнузданной жадности и похоти, - Несколько хопгоблинов-шаманов, довольно захихикали.

- Иные видят в Ши всего-лишь источник личной выгоды и оправдание собственной алчности, - Светлана ДэРиз сжала губы, складывая руки на груди, - иные видят в нем достойного сюзерена, - Малендрик отсалютовал оратору, - иные способ изменить свою жизнь... - Исилис улыбнулась, облизывая губы, отчего Артем едва не сбился с текста.

- Кто-то видит в Ши источник своей власти, - Повелитель раскинул руки, вздергивая подбородок. Этот жест смотрелся крайне комично, ведь стоило ему это сделать как жир на предплечьях, не прикрытых тогой всколыхнулся словно добротный холодец. Не смеялся впрочем никто, - Все мы видим в Ши - инструмент. Средство достижение наших целей, источник нашей силы, наше будущее. Все мы думаем, будто служим Ши, хотя на-поверку служим себе. В этом нет ничего плохого, Ши едино в своих творениях, мы часть его, наши желания - часть его желаний. И все же, был среди них тот, для кого Ши стало чем-то большим, чье служение Тьме не знало и никогда не узнает себе равных.

Взгляды собрания обратились к закованному в ледяной куб трупу старой женщины. Вместе со смертью последней исчез и эффект "ужаса", которому были подвержены темные народы. Сейчас многие из них отчаянно пытались понять что-же такого страшного было в ней раньше и что такого в ней нашел Повелитель.

- Мы служим Злу не просто так. Мы ждем от него власти, богатства, удовлетворения своих потребностей. Мы жаждем силы. Самые достойные из нас обретают возвышение, сулящее разом все перечисленное. Та, о ком я говорю сейчас не желала ничего из перечисленного. Не могла желать. Не могла получить. Как вообще можно оценить путь разумного? Легко быть злым тому, кто изначально рожден монстром. Насколько тяжело стать злым тому, чья семья была монстрами убита и чья жизнь была посвящена противостоянию злу? Тому, кто на своем пути к свету достиг недосягаемых вершин?

Ее звали Эрен. Артем не обратил внимание на то, как всколыхнулись монстры и люди, услышав имя одной из величайших героев в истории Ла-Ши. Он просто продолжал говорить, и медленно, но верно суть его слов доходила до собравшихся. В самом деле, когда-то их предки были детьми Ла, но они нашли в себе силы избрать иной путь. Они стали первопроходцами, основателями, иные из них до сих пор живы и пользуются непререкаемым авторитетом и почетом. Нет ничего необычного в том, что светлая героиня стала злодейкой. Похвально, что она осознала свои ошибки. Бесконечно прекрасно, что женщина уничтожившая Древо зла своими руками обеспечила его возвращение в мир. Но величие ее вовсе не в этом. Пустая оболочка, которой была женщина последнее десятилетие не обрела и не могла обрести никаких благ от восстановления Черного Древа. Она сделала исключительно ради личной мести, исключительно из ненависти к народам Ла. Она не сдалась, не успокоилась, не стала доживать остатки своих дней в мире, она поставила себе цель и этой цели достигла. Без магии, без богатства, без армии, с помощью одной лишь злобы и знаний.

- Эрен была настоящим героем. Она должна стать образцом и вечным примером для каждого из нас!Артем врал. Нет, в лицедействе для бывшего школьника не было совершено ничего нового.Но со своими пешками он как правило был искренен. Кстати в том, что он считал их пешками не было ничего дурного. Он сам едва ли не вчера был пешкой спятившей колдуньи, да, пешкой коронованной, но все таки пешкой. Когда Эрен испустила последний вздох он еще долго думал о случившимся.Жалость к павшей соратнице пробуждала в нем мысли, которые если прежде и приходили в голову, то изгонялись оттуда поганой метлой.Ведь как бы грустно не звучало, Эрен не была никаким героем. Спятившей от бессильной злости и десятилетнего одиночества обманутой девушкой и только. Еще одной обиженкой.А что если он тоже вовсе не герой? Не борец с системой, не одинокий воин справедливости?

Что если он просто эгоистичный мудак и ассоциальный ублюдок,которого общество отбраковало как нечто ненужное и негодное? Что если он сам - причина своих несчастий и проблем?

С самого своего становления подросток старательно возводил стену между собой и окружающими. Он видел себя иным, нестандартно упитанным,нестандартно умным,нестандартно дерзким. Он считал, что сверстники притесняют его из-за не по годам ясного ума и яркого свободолюбивого характера. Они были его врагами, и он стремился отличаться от них во всем. Артем с презрением относился к тким лицемерным понятиям как дружба, влюбленность, материальные ценности. Считал себя выше низменных инстинктов и физиологических потребностей, выше жадности и стремления к успеху. Ведь человек - мерило всего и этим человеком был сам Артем. Парнишка отделял себя от людей и это служило первоклассным объяснением того отчего у него все не как у этих самых людей. Потому, что люди неправильные.Попав в Ла-ши юноша не изменил своим принципам.Местных жителей он ненавидел люто,хотя те не только ничего ему не сделали, но даже не знали о нем. Но они влюблялись,женились, заводили семьи, выручали друг-друга и вместе строили общее будущее. Этого было достаточно для того, чтобы выглядеть в глазах Артема недоразвитыми уродами. По сути иным, враждебным ему видом.Нормы морали не распространялись на них, для Артема не существовало грани между человеком и монстром и то и другое - не больше чем говорящий кусок мяса.

А потом все встало с ног на голову. Обстоятельства заставляли подростка раз за разом отходить от своих принципов. Сперва исключение пришлось сделать для Малендрика,быстро ставшего больше чем инструментом, потом подросток стал привязываться к некоторым монстрам.Его начал интересовать комфорт и власть, а девушки виделись все более достижимыми и не совсем уж мерзкими шлюхами. Собственно здесь он продержался дольше всего. Увы, Элларос стала для подростка непреодолимым испытанием и вот уже он самый обыкновенный человек. Которым, впрочем,всегда и являлся. Как знать, возможно останься он на Земле, веди себя чуть более пристойно, трудись усерднее, смог бы и там завести друзей и обрести пару. Ведь теперь то он знает, что не все парни - мудаки и не все девки - циничные шкуры. При должном старании, Артем смог бы даже избавится от лишнего веса. Хотя зачем? Магия крови вполне позволяла сделать это сейчас, но Артема и так все устраивало,а Элларос вовсе была против, по ее словам похудевший Артем будет выглядеть недостаточно царственно.

И почему все это пришло ему в голову только сейчас?Наблюдая за тем как корни Древа зла опутывают ледяной саркофаг,как пробиваются к покоящейся внутри женщине, впитывают ее плоть, подросток думал о себе.Он всегда слишком много думал о себе. Можетменно в этом была его проблема?

А впрочем, какая теперь разница? Отныне он - герольд сил зла и дороги назад для него больше не существует. Да и нужна ли ему эта дорога?В маске героя молодой Повелительбольше не нуждался как и в жалких оправданиях собственных пороков. Моральные костыли с сегодняшнего дня будут выброшены на помойку истории. Ему просто нужна власть и ресурсы, вкусная еду, рабы и много секса, а на цену - плевать. Волк стал директором цирка и выступать ему теперь больше не требуется. Артем улыбался,чувствуя бесконечное облегчение от того,что ему отныне не придется притворяться.

Лишь когда совсем не стало Эрен, лица юноши коснулась печаль. Хотел бы он встретить ее раньше, показать ей верный путь, уберечь от ошибок молодости. Увы,судьба неумолима и все что ему оставалось - сильнее беречь тех, кто у него оставался. Благородного Малендрика,верного Гурога,добродетельную Эллу. Его последние слова прозвучали с надрывом и неподдельной скорбью.- Элла-ши, Эрен, прощай, наша сестра, заблудшая и обретенная.Он постоял еще немного,позволяя миньонам как следует пошуметь. Новой империи нужны новые герои, да и самой Эрен бы это понравилось. Однажды, он полностью исправит сделанное ей, Ла-ши изменится, но вряд ли станет таким каким его хотела увидеть его раскаявшаяся спасительница мира. Свое место здесь он уже нашел, осталось только это место отстоять.

Конец