Через горы (1/2)
Вереница повозок прибыла в горную деревню на закате. Многочисленные домики, выстроенные из веток, укрытые полосами коры встречали своего владыку распахнутыми окнами и коптящими трубами. Воздух был пропитан запахом жареного мяса, лепешек из пшеницы и снежного дерева, между домиками громоздились кучи дров для будущих костров. Затем забили барабаны и навстречу путникам вышли рослый гоблин в пышных одеждах и огромный обмотанный цепями орк. Зеленокожие склонились перед повелителем и Артем, впервые за долгое время почувствовал уверенность в своих силах.
Гук был одним из первых его приспешников, за несколько лет поднявшимся от простого гоблина до гоблина-чемпиона. Сейчас на нем был роскошный цветастый камзол, не пойми с кого снятый, а из-за спины торчал длинный меч-бастард. Образ завоевателя дополняла тонкая цепочка, которой к его поясу была прикована прекрасная блондинка. Из одежды на девушке кроме обуви и украшений были лишь несколько отрезков ткани. Несмотря на длительный плен рабыня выглядела здоровой и ухоженной - гоблин считал её важным атрибутом своего статуса и всячески о ней заботился. Как и в целом о женщинах, оставленных ему Артёмом для поддержания дисциплины. Пользоваться наложницами было позволено лишь лейтенанта Гука, поэтому плен пережили практически все, даже визит грубого и жестокого орка остался для них относительно безболезненным ибо Гук приказал им ублажать возвышенного исключительно вместе.
В остальных вопросах гоблин проявил себя не менее успешно, добросовестно выполняя удаленные приказы Артема. На наковальнях посёлка ковалось оружие и доспехи, поголовье волков было сытым и покорным, некоторые даже эволюционировали до варгов - крупных и сильных зверей размером с земную лошадь. Попутно с хозяйственной деятельностью деревня вела работы по разведке Малых гор,занося на карты козьи тропы и включая в свой состав маленькие посёлки горных монстров.
В отличие от своего меньшого родича, Гурог практически не изменился. Это был все тот же перекачанный орк, с парой массивных топоров на поясе. И он все так же был готов бросится обниматься, не забывая про радостный рев "повелитель!"- Стоять!! - Заорал Артем отскакивая в сторону. Охвативший ручищами воздух орк, с удивлением смотрел на отчего-то вернувшегося способность ходить парня.
- А чего это...? - удивлённо протянул тиран, не зная какой вопрос задать первым.
- Давай для начала договоримся, что ты, нет, не только ты, но и все орки, хотя, почему только орки, все монстры приветствуют меня издалека. Руку там поднимите или оружием над головой помашите, мне с каждым из вас обниматься не досуг.
Гурог кивнул и достав один из топоров принялся махать им над головой, заставив гоблинское население деревни молиться о том, чтоб тот не слетел с топорища и не зашиб кого. Поскольку ничего подобного не произошло, гоблины и остальные орки повторили его жест, подбадривая себя радостными визгами во славу повелителя.
- Совершенно другое дело, Гурог, - похвалил приспешника Артем, - как видишь я теперь снова могу ходить и атаку на людидешек мы проведем вместе, - увидев, что тиран заметно погрустнел, Артем поспешил его успокоить, - но в этом деле самая трудная работа достанется именно тебе, я ведь шаман, а у нашего дорогого Малендрика проблема со снаряжением.
Орк довольно зарычал, вновь чувствуя свою значимость.
- И Гука возьмём с собой. Кстати, как тебе Гук?
Гурог поспешил ответить, что Гук - отличный парень и лучший из гоблинов. А ещё у него шикарные бабы.
- Не такие шикарные как у Мала, - добавил он, с ног до головы изучая жмущуюся к хозяину Исилис.
- Ну, это мы поправим, - повелитель похлопал орка по предплечью, - как только вернёмся в Новую Аркею выдам тебе такую же эльфийку. Хотя чего мелочится, две эльфийки, - да не стой столбом и не надо меня благодарить. Пошли лучше жрать!
На следующий день голова болела у большей части армии, а все запасы деревенского спиртного были безжалостно истреблены. Артема впервые в жизни тошнило и большую часть следующего дня он проявлялся в обнимку с глиняным горшком, изредка колдуя прохладный ветерок на ноющий живот. Хорошо хоть с ними не было Этель. Старая дрянь наверняка прочитала бы ему лекцию о вреде алкоголя для здоровья несовершеннолетних повелителей. Но и лекарства от похмелья ему теперь не видать. Этель он отправил на подмогу Хорку. Не то чтобы орку-полководцу требовался советник, по расчетам Артема он сможет командовать им удаленно, но сама старуха выглядела крайне неважно и переход через горы могла попросту не выдержать.
Когда войско отошло от последствий возлияний было решено выдвигаться в путь, который, к слову, станет тем еще приключением. Артем не просто так потребовал от Гурога оставить большинство орков в лесных деревушках, в горах они бы только замедлили войско. Повозки тоже оставили, зато под завязку загрузили заплечные короба и даже на волков навесили переметные сумки. Последним также одели на лапы кожаные мешочки, дабы защитить подушечки от острых камней. Таким образом громоздкой и шумной орде повелитель предпочел небольшое маневренное войско, сердцем которой были хопгоблины, при этом было немного орков и большое количество волчьих наездников и шаманов. Учитывая, что среди них было аж три избранных Ши отряд должен был справится с любыми наскоро собранными силами и уйти от более крупной армии.
Ах да, главное, они не будут штурмовать форт Бравый, им займется Хорк с Этель, да и то, скорее для вида. Их же войско пройдет горными тропами и войдёт в границы Айрангольда, взяв перед этим форт Смелый. Расчёт был на сведения полученные от пленников ещё в прошлом году. Повелитель надеялся, что узнав о осаде форта союз королевств двинет войска в западную часть Талии, а он благополучно разграбит беззащитный Айрангольд. Сейчас подросток очень жалел, что не оставил в самом первом логове соглядатых. Разведданных ему не хватало. А впрочем, какие к черту разведданные?! Если теперь он может общаться с преспешниками от силы в радиусе сотни земных километров?!
Путешествие через горы и впрямь оказалось нелёгким. Монстрам и людям пришлось идти на своих двоих. Сложнее всего это давалось грузным ленивым оркам и варгам, которые попеременке везли своего бесценного повелителя. Последнему несколько раз приходилось применять колдовство, чтобы отклонить летящий сверху камень или подхватить оскользнувшегося и летящего в пропасть приспешника. А вот длинноухая казалось вовсе не страдала с лёгкостью преодолевая склоны и расщелины, скача как горная коза. Чувствовалось, что ощущать под ногами камни ей куда сподручнее чем мягкую землю. Иногда, наблюдая как грациозно она вышагивает меж серых скал, парень с сожалением думал о том, что уступил женщину товарищу. С одной стороны она ему была нужнее, с другой, Артема начинало откровенно бесить одиночество. Возможно, в самом деле стоит забить на принципы и завести себе хорошенькую дворяночку? Или двух? Пятерых! Для начала...
За этими незамысловатым мыслями его и застал оглушительный грохот. Звук взрыва испугал варга и зверь едва не сбросил наездника в пропасть. Артем однако не растерялся и моментально переместил своё сознание в одного из гоблинов передового отряда. Перед его глазами развернулась картина которую он совершенно не ожидал увидеть.
Несколько раненых гоблинов кончились, обагряя кровью узкую тропу, остальные боязливо жались к отвесному склону, растерянно вертя головами, а далеко впереди стремительно исчезал точечный эльфийский силует. ДэРиля рядом как назло не было.- Вот же сучка! - Реакция Артема была настолько стремительная, насколько это слово могло быть применимо к Артему. Он вернулся в своё тело и применив левитацию, взмыл вверх. Выкрикнув заклинание, подросток направил перчатку вперёд, сковывая ноги беглянки в большой ледяной куб. Красотка взвизгнула, и едва успев выставить перед собой руки, шлепнулась вниз. В этот момент прогремел ещё один взрыв и что-то ударило в магический щит, пробив первый его слой. На этот раз Артем сумел определить откуда доносится звук. Его источником была расщелина в одном из склонов, где среди серых камней притаились несколько бородатых существ, отчаянно возившихся с металлическими трубками. Повелитель улыбнулся. Перчатка выплюнул один за другим пять огненных шаров разорвавшихся по краям от расщелины. Убивать бородачей он не хотел, рассчитывая принудить их к сдаче. Но те, кажется решили, что он просто косой. Когда они вновь навели на него трубки, Артем, понявший к чему все идет, зашвырнул в горе-авантюристов крупный шар и перевал наполнился грохотом очередного взрыва.
- А потом они крикнули беги, ну, я и побежала, - эльфийка отвечала тихо, стараясь избегать зрительного контакта со своими поработителями. Ноги её были временно освобождены от обуви и укутаны в одеяло, - они ведь жизнью рисковали, чтоб меня спасти. Как тут не побежать?
Артем только хмурился, слушая рассказ беглянки. Сожаление об утрате этой пизды с ушами быстро улетучилось, ибо она оказалась воистинуисточником геморроя. Какой авантюрист откажется от шанса спасти высокородную барышню? А им даже нечем на неё повлиять - заложников нету, а на себя девке пофиг.
- Рисковали, говоришь? - наконец, он смог подобрать подходящие слова, - и каков результат? Они сдохли. Потому, что ты побежала. Давай договоримся, девочка, с этого момента когда незнакомые дяди будут пытаться тебя спасти ты вежливо откажешься. Усекла? И нам меньше хлопот, и они живее будут. Или ты думаешь, что сможешь в самом деле сбежать?