Я вижу пожар (2/2)
Артем пытался казаться бесстрастным, хотя вспотевшее от жара и напряжение лицо выдавало его с головой. Барьеры наложенные на них шаманами всей орды защищали превосходно, но ни в чем нельзя быть уверенным до конца, имея дело с кем-то столь древним и опытным. Пора было переходить к более решительным действиям.
Первым этапом стало снятие проклятия не позволявшему призраку освободится. Не имея возможности действовать самостоятельно Фрея использовала нежить в качестве рабов для сбора и поглощения душ. Теперь перейдя в эфирную форму она получила возможность нормально колдовать. Для убийства же необходимо было вернуть ее к жизни. При этом, чем большую часть ее они вернут, тем сложнее ее будет прикрыть барьером.
Подросток уже давно отдал мысленный приказ, и маги его армии окружили место сражение полукругом. Гоблины, хопгоблины и орки разом подняли жезлы, посохи и сферы принявшись на распев читать заклинание. К ним же присоеденился Артем. Он не был уверен до конца, что план сработает, даже в том, что заклинание пройдет сквозь барьер. И тем не менее оно прошло. Фрэя недооценила своего врага, решив, что его навыки столь же никчемны как его силы и теперь пришло время платить за это. Магия защищала духа от урона, но то, что использовали шаманы, не наносило урон, напротив, оно исцеляло. Заклинание регенерации было нацелено на мельчайшие частички трупа Фреи к которым должна была быть привязана ее душа, чтобы оставаться в реальном мире. Под действием чар клетки начали оживать и стремительно делиться. Приведение взвыло от боли когда на смену эфиру пришла живая плоть, способная чувствовать. Способная умереть...
Но никогда все не идет по плану до конца. Биоматериал Фреи был продуктом столетий, а возможно даже тысячилетий колдовских изменений и улучшений, призванных даровать хозяйке не только прекрасный облик, но и несравненную физическую силу и магический потенциал, теперь же будучи ослабленной и полумертвой она не могла контролировать происходящее. Пред взором досмерти перепуганных людей и монстров громоздилась нечто неопределенной формы. Пульсирующая биомасса, состоящая из безумного переплетения несметного числа разумных и неразумных обитателей Ла-ши. Плоть метнулась вперед, образовав подобие щупальца и обрушилось на Артема, которому пришлось бы не легко, не прикрой его рыцарь. Малендрик без особых усилий перерубил щупальце, отпихнув его в сторону щитом. Попытка биомассы добраться до шаманов тоже потерпела неудача, Фрея еще не освоилась с новой физиологией, по правде за десять лет бесплотности, она отвыкла от нее как от таковой. Пока что верткие гоблины были для нее недостижимой целью. В раздутое тело ударили несколько огненных стрел и разряд эллектричества, оставляя на обнажонной плоти ожоги и глубокие кровоточащие раны. Успех, однако, развить не удалось. Следующие росчерки маги встретились с барьером. Существо еще сохранять способность колдовать, что вновь подтвердило выплюнув сразу в нескольких направлениях потоки огня. И снова тщетно. Несмотря на значительные силы, вложенные в атаку, зеленокожие сумели ее остановить, воздвигнув на пути выжигающих землю огненных валов сразу несколько земляных барьеров. Осознав невозможность состязаться в магии одновременно с таким количеством врагов существо двинулось на прорвъыв, перебирая множеством ложноножек. Структура его тела продолжала меняться, словно хозяйка, хоть с огромным трудомт, но восстанавливает контроль за свихнувшимся организмом. Так, на пути очередных огненных стрел встала не мягкая плоть, а толстые роговые чешуи, которые правда все равно не смогли защитить отрганизм. На миг он становился, и вздыбившись над землей издал истошный вой, смешивая звуки десятков ртов и легких.
-Кажется она пытается стабилизировать нервную систему, - пробурчал Артем себе под нос. Для него некромантия оставалась загадкой и он не знал сколько еще сил оставалось у твари. Но одно он знал наверняка - нельзя позволять ей пополнять их, убивая соратников. Когда Куржун, а после Этель разрабатывали план убийства, цель последнего заключалась именно в магическом воздействие, которое не требовало прямого контакта. Только нынешние размеры, форма и способности существа ставили на тактике большой вопросительный знак. С каждой минутой чешуи становились все крупнее, все больше напоминая панцирные пластины. Огненые стрелы гоблинов уже не причиняли монстру особого вреда, утешало лишь то, что подобное бронирование сильно замедлило цель.
- Возрадуйся брат мой, наша леди теперь одна сплошная жопа, - после нескольких минут бесплотных попыток, заключил несовершеннолетний властелин,- и нам теперь надо как-нибудь ее надрать.
Малендрик на несколько секунд застыл, едва не пропустил хлесткий удар очередного щупальца. Последние тоже видоизменились, приняв форму напоминающую кнуты, что сделала их удары слабее, но куда быстрее и опаснее.
- Ты можешь меня подбросить? - после недолгих размышлений поинтересовался он, - и прикрыть? И отвлечь эту штуку?
Конечно же Артем мог. Но собственноручно никого отвлекать не собирался. Повинуясь мысленному приказу находящиеся в резерве орки, понеслись вперед. То были наиболее крупные и кое как бронированные особи. Удары щупалец-хлыстов не могли нанести им значительный урон. Роговые шипы скользили по шлемам и наплечникам, рвали открытые участки кожи, но не могли остановить наподавших. Лишь извергнув потоки огня Фрея сумела прервать атаку. Пройдет несколько секунд и огонь развеется, оставляя на обоженной траве обгорелые тела зеленокожих, с лопнувшими глазами и обугленными пальцами, но до того как это случится все уже будет кончено.
Поднятый вверх с помощью магических пут, дэ'Риль уже падал на незащищенную броней спину монстра. Конечно Фрея начала спешно трансформировать кожу в броню, конечно на перехват устремились с полдюжины толстых, утыканых шипами щупалец. Но, формирование панциря не успело завершиться, а щупальца перебил Артем, выпустив по ним, максимально усиленные магические ракеты. Кровь, хлынувшая из разорванных мышц, вскипела столкнувшись с выпущенным в рыцаря пламенем, бессильно разбившемся о барьер, и длинный меч, пульсирующий темной энергией вонзился в плоть биомассы по самую рукоять. Фрея больше не кричала, мышечные сокращения остановились, Малендрику даже показалось, что существо облегченно выдохнуло, и тем не менее он проврнул клинок, вкладывая в него остатки своей энергии и умножая повреждения в несколько раз. Он чувствовал как разрушаются последние частички души внутри раздутого тела, как лишенный единой воли организм рассыпается на множество ничем не связаных органов, жидкостей, конечностей. Чешуя под ногами начала проседать и Малендрик уже готовился к самой мерзкой в своей жизни ванне, но в последний момент был подхвачен магическими путами и водружен на траву рядом взмокшим от перенапряжения Артемом.
Уже с безопасного расстояния рыцарь наблюдал как мальчик и несколько сохранивших сил шаманов приблизились к груде хрящей и потрохов направив на нее жезлы и посохи. Струи огнязаскользили по некогда живой плоти, отравляя воздух зловонием паленого мяса. Горела некромант на удивление справно. Да так, что через несколько минут, веселоепламя плясало над полем давно минувшей битвы, уже без посторонней помощи.
- Поможешь мне? - Артем подошол к Малендрику и вопросительно кивнув в строну валявшегося на земле посоха.
Совместными усилилиями соратники перетащили изукрашенную реликвию к месту на котором когда-то покоился скелет Фреи после чего вонзили его в землю, на манер надгробия. Этель молча наблюдала за действиями своего протеже, пытаясь понять, причины этого приступа благородства. Артем же повинуясь душевному порыву приказал подогнать повозку и собрать всех воинов и пленников.
- Сегодня вы видели как сгорает прошлое, - Произнес мальчик вкладывая в слова всю мощь своих легких, - Стоит ли скорбеть об этом? О прошлом, что умерло давным-давном и влачит жалкое существование на задворках цивилизации?! Стоит ли жалеть тех, кто сам обрек себя на смерть гордыней и слабостью? Нет! Мы монстры! Мы чтим силу! Мы не признаем сострадание! - Артем отбросил застилавшие глаза волосы, наслаждаясь тем как ветер играл с его плащем. - Мы не будем грустить о павших героях, но мы запомним их. Нельзя построить новое из ничего и мировой порядок, что мы воздвигнем на руинах человеческих городов обопрется на опыт былых поколений. И мы почтим тех, кто не решившись сделать шаг вперед, не стал чинить препятствий идущим на встречу новой эпохе. - он высоко поднял свой посох, не обращая внимания на развивающиеся волосы и килт, - Здесь заканчивается прошлое монстров и начинается их будущее! Будущее безграничной власти и свободы, будущее полное слез наших врагов, блеска золота и женских стонов! Наше! Великое! Будущее!
С каждой речью ораторское мастерство Артема росло, но сегодня он сам удивился тому духовному подьему, что речь произвела на слуг. Рев и крики громом разносились над безжизненными полями изгоев. Сам же мальчик никак не мог выбросить из головы последние слова, прочтенные им в рассыпанных по телу глазах Фреи перед смертью - "удачи тебе, новый повелитель".Лежа на повозке, удаляющейся в закат, взгляд его все чаще обращался в сторону плетущегося за его транспортом полковаодца-калеки.
Возможно он был слишком жесток? Да, зеленокожему уроду не хватило ума держать хлебальник на замке, но что он собственно говоря хотел от примитивного монстра, способного лишь на войну? Получив признание от бывшей госпожи темного лорда Артем внезапно осознал, что сможет получить его и от других великих мира сего. Возможно, они даже назовут его повелителем! Только бы ему дали шанс. Только бы позволили применить таланты и знания полученные на Земле и способные повлиять на ход местной истории.
Остаток пути Этель провела в дали от своих союзников, тщетно пытаясь разобраться с принципами работы черной магии. Отдельные заклинания, что она успела расслышаь во время боя, механизмы которые управляли действиями живых мертвецов и заставляли отдельные части живых организмов работать как единое целое. Все эти знания могли усилить Артема. Еслиб она смогла их расшифровать. Но ничего не выходило и раз за разом исписанная формулами книга летела в угол. А тут еще и Малендрик дергал ее с просьбами помочь своей шлюхе.
Жар не спадал уже несколько дней, не смотря на действия лечебных снадобий и постоянно сменяемые повязки. Лежа в бреду, вздрагивая от боли, вызванной не прекращающейся тряской девушка раз за разом переживала последние моменты боя. Она была одной из двух людй, которым было позволено иметь оружие во время похода. Малендрик одолжитл ей меч и неплохую кольчугу. Его интересы были понятны - он не хотел чтобы она умерла. Но когда в разгар сражения нежить обступила караван и прорвала оцепление, она не могла остаться в стороне, бросившись на защиту связанных и беззащитных рабов. Спаринги с Малендриком, и длительное наблюдение за орками позволили Джине отразить первые атаки мертвецов, пока один тонкий и гибкий скелет не всадил кинжал ей в живот. Стальные кольца разошлись под напором каленого острия, последним ударом она снесла с позвоночного столба бледный растрескавшийся череп, но рана уже была нанесена и была очень серьезной. Оперевшись спиной о повозку, прижимая тряпку к сочащемуся кровью животу, девушка слышала рев боя, грохот магических разрывов. Но взгляд ее был прикован к Вальду, взгляд полный ненависти. Будучи вооруженным староста пальцем не пошевелил, чтобы спасти своих бывших сограждан и соратников, вместо этого он вместе с хопгоблинами-стражниками укрылся за повозкой. Если Джина и ненавидела кого-то больше, Артема то этим человеком был Вальд. И ненависть эта жгла сильнее спазмов боли и жара, что расходились по организму от воспалившейся раны.Малендирик как и в прошлый раз прогуливался от одного конца каравана к другому, разрываясь между присмотром за пленниками, войском и раненой любовницей. Случившееся с последней сильно огорчило рыцаря, и он время от времени тормошил старую травницу требуя от нее лекарств и помощи с больной. Гоблинам-лекарям он не доверял, особенно в цвете того, что одному из них больная сломала руку за попытку найти под юбкой миндалины. Вторую руку нерадивому врачу сломал узнавший о произошедшем Малендрик. В сложившейся безрадостной ситуации его утешала лишь скорая возможность помахать мечем, ведь судя по слухам в приморских землях, долгие годы не контактировавших с человеческими королевствами, монстрам удалось создать подобия государств.
Они стояли перед горным склоном, последним препятствием отделяющем холмы и поля изгоев от приморской части Диких земель. Прямо сейчас, ловко цепляясь за щели в скалах, и переставляя ноги с уступа на уступ, на вершину взбирался маленький гоблин. Еще немного и троица отступников узрят свои новые владения.
- Ну, что ты видишь?! - Рыцарь нетерпеливо толкнул властелина, пребывавшего в состоянии транса. Сейчас он смотрел на мир глазами того самого маленького гоблина. Какое-то время парнишка молчал, а после того, как сознание вернулось, его лицо не выражало ничего кроме возмущения.- Я вижу пожар. - Пробормотал он.
В его глазах все еще отражались столбы дыма поднимающиеся из разных участков равнины, тех, где по словам Ворога должны были располагаться поселения. Его будущех владений больше не существовало.