Дорога на север (1/2)
Казалось, ничего не изменилось за минувшие пол года. Все тот же караван повозок, тянущаяся за ними вереница рабов и две большие колонны монстров. Только гоблинов среди них теперь почти не было.
Артем с грустью вспоминал прощание со своим зеленокожим слугой. Гук правда не выглядел печальным, даже обещание Артема присматривать за ним и его гоблинами не смогло стереть с губ монстра ехидной улыбочки. Две сотни зеленокожих вместе с чемпионом должны будут остаться в лесу, и позаботится о том, чтобы лагерь не пришел в упадок. Они должны были худо-бедно возделывать поля и добывать руду в горах, а главное следить за людьми, а в случае нападения разбегаться по лесам, горам и болотам. В качестве символов власти мальчик вручил гоблину десяток женщин и немного все еще бесполезного золота.
Что до орков - совсем немного пришлось оставить в змеином городе, дабы и там сохранилось какое-никакое производство. Артем не хотел брать с собой всех монстров, считая, что армия идущая с ним вполне способна подчинить приморские территории. Но Этель настаивала на максимальных силах, ведь им придется пройти оккупированные нежитью поля изгоев.
Странно, но последние оказались вовсе не такими, какими их представлял себе Артем. Все та же степь, соседствующая с редколесьем, прозрачные ручьи и все то же безжалостно палящее солнце.
- А я ожидал увидеть покореженные деревья и растрескавшуюся почву, - Вздохнул мальчик, так и не сумевший узреть апокалиптичного пейзажа.
- С чего это? - поинтересовалась трясущаяся на горке звериных шкур старуха.
- Ну, живые трупы, смерть, проклятия. Разве оно не так?
- Прокляли не землю, - объяснила Этель, - даже во владениях некромантов, где запретная магия льется рекой на окружающей среде это сказывается не особо. Для того, чтобы быть подверженным ей необходимо иметь душу, а у растений нет души. Хотя проклясть при желании можно и их. Что не понятно лично мне - зачем кому-то накладывать проклятие на без того мертвое существо.
Если верить записям чернокнижницы причиной появление нежити стал могущественный призрак женщины, проклятый на вечные посмертные страдания. Несколько раз они пытались ее одолеть и каждый раз отступали, неся тяжелые потери. Уже через несколько часов разъезды волчих всадников стали натыкаться на отдельных скелетов, а после и на небольшие группы. То были белые, омытые дождями и ободранные ветром кости гоблинов и орков, а порой и людей или кого-то похожего на людей. Мертвецы нападали не задумываясь, шипя и сверка алыми глазами, пытаясь достать до живых своим обветшалым оружием. По приказу Артема вожди и тираны заняли позиции на протяжении всего каравана - только они обладали достаточной силой, чтобы сокрушать немертвых быстро и наверняка. Иногда и сам повелитель развлекался разрушая связь между костями и душой с помощью колдовства. Однако, чем дальше ехал Артем тем сильнее беспокоил его один вопрос.
Орки, крысы, ящеры, и почти полное отсутствие человеческих скелетов. Кто убил их всех? Не могли же то быть кости изгоев и Вороговых слух. Их слишком мало для этого! Да и откуда на них обрывки качественной брони и оружие, которое из никчемной болотной руды попросту не сделать.
- Если повелитель позволит, я могу рассказать.
Голос прозвучал оттуда, откуда его ждали меньше всего. Ковыляющий за повозкой Артема орк-полководец осмелился открыть свой беззубый рот. Артем уже было решил запустить в него заклинанием, но его остановила травница.
- Пусть говорит. Заткнуть его в любой момент можно.