Глава пятая. (1/2)

― Так теперь Мэгги главная в Хиллтоп? ― спросил Рик у Иисуса, пока тот вёз их в общину. Сначала Дэрил предложил им встретиться прямо там, чтобы Граймс направился прямиком из Святилища, но он не согласился: не хотел рисковать ― вдруг Спасители проверяют пробег машины, на которой он ездит в Александрию, и таким образом поймут, что он сделал крюк на пути. Поэтому Рик отправился в Александрию, а потом пересел в фургон вместе с Иисусом, Дэрилом, Розитой и Карлом, и теперь они направлялись в Хиллтоп вместе.

― Она… почти главная, ― ответил Иисус. ― Она делает всю работу, управляет всем, отстраивает заново это место. Но Грегори так просто не отдаст власть. Он не слишком рад, что Мэгги пришла и потеснила его, однако людям она нравится больше, и она лучше походит на эту позицию. Поэтому да, она почти главная, но вам придётся всё равно делать вид, что Грегори до сих пор как-то влияет на принятие решений.

― А он влияет? ― спросил Рик, молясь про себя, чтобы ответом стало решительное ?нет?. В предыдущей беседе с Грегори они не слишком-то поладили. Это было тогда, когда его группа предложила в обмен на припасы избавить Хиллтоп от Спасителей. И даже тогда именно Мэгги убедила Грегори пойти на эту сделку.

― Не буду утверждать, что у него совсем нет никакого влияния, потому что это не так. Остались ещё верные ему люди, но только потому, что он был с самого начала. Конечно, было бы легче, если б мы могли заставить его поддержать нас. Но если не выйдет, это будет лишь вопрос времени, когда он сдастся и пойдёт на поводу у Мэгги. Она знает, как добиться желаемого, ― с ласковой улыбкой закончил Иисус.

Когда они приехали в Хиллтоп, а ворота поселения закрылись за ними, навстречу вышла Энид, которая тоже переехала сюда, как сообщил Рику Карл. Они с Карлом обменялись застенчивыми взглядами, стоя достаточно близко, чтобы их пальцы касались. Рик ощутил тупой укол печали в сердце, понимая, как же быстро рос его сын, и почувствовал, как много упустил.

― Мэгги с Сашей уже ждут вас в кабинете Грегори. ― Энид кивнула в сторону большого дома в центре поселения.

― Я предупредил их, что мы сегодня приедем на разговор, ― пояснил Иисус. ― Они, должно быть, пытаются умаслить Грегори, прежде чем вы придёте.

Как оказалось, Грегори был не из тех, кто легко соглашался на идею пойти войной. На самом деле, когда Рик с группой вошли в кабинет, он сразу же нахмурился, а потом перевёл мрачный взгляд на Мэгги, которая выглядела расстроенной и всё ещё была беременна ― футболка натянулась сильнее, чем всегда, на растущем животе.

― А, теперь понимаю, к чему всё это, Мэгги. Ты пришла сюда, пытаясь меня заговорить, чтобы твои люди позже устроили мне засаду! Но у вас ничего не выйдет. Нет, мэм. Можешь сказать им, чтобы убирались. Больше не желаю слышать об этом… этом бунте, ― предупреждающе сказал он, обращаясь лишь к Мэгги, и Рик почувствовал раздражение.

― Они никуда не уйдут. До тех пор, пока ты не выслушаешь их предложение, ― ответила Мэгги строго. Повернувшись к ним, она поманила рукой. ― Давай, Рик. Он выслушает.

― Я, кажется, велел тебе их выпроводить, Мэгги, ― прорычал Грегори, нащупав на столе бутылку текилы и наполняя пустой стакан.

― Мы никуда не уйдём, ― сказала Мишон, шагнув вперёд. ― Нам нужна поддержка Хиллтопа.

― В войне, к которой я не хочу иметь никакого отношения! Мы не заинтересованы в том, чтобы за вас сражаться. Кажется, в прошлый раз, когда ваши люди пытались избавиться от Спасителей, всё закончилось для вас не слишком хорошо. Именно поэтому Мэгги и Саша приползли сюда.

― Вряд ли мы приползли, Грегори, ― прорычала Саша, стоявшая за Мэгги. ― Ты должен быть благодарен, что мы явились сюда. Когда Спасители провернули свой маленький трюк с ходячими пару месяцев назад, что бы вы делали, если б нас здесь не было?

Грегори поёрзал на стуле.

― И тем не менее, ваши люди не готовы к такой войне. Вы даже не понимаете, о чём просите.

― Мы знаем, о чём просим, ― возразила Мишон. ― И мы готовы. У нас есть поддержка другого сообщества ― более большого, более сильного. У нас есть оружие, есть ресурсы. И если Хиллтоп присоединится, у нас будет ещё и численное превосходство. ― Она умоляюще посмотрела на Грегори. ― Неужели ты хочешь продолжать жить вот так? Уповая на милость этих людей? Надеясь каждую неделю, что сможете собрать достаточно? Надеясь, что им понравится то, что вы дадите им, чтобы никто не пострадал?

― У нас довольно мирная договорённость со Спасителями, не вижу причин, чтобы…

― Хуйня, ― рявкнула Розита, сложив руки на груди. ― Иисус рассказал нам, что Ниган убил кого-то в свою первую с вами встречу. Чёрт, да он даже тебя пытался убить! Ты что, не помнишь? Пока мы не вмешались и не прикрыли твою жалкую задницу! В прошлый раз ты жаждал от них избавиться.

― Ну я ведь не знал тогда, что их так много! ― воскликнул Грегори раздражённо. Он бросил в сторону Рика усталый взгляд. ― Слушай, Рикки, я не без сочувствия отношусь к твоей ситуации, и это правда так! Но если ты ожидаешь, что мы пожертвуем собой, то нет ― придётся тебе выступить против Спасителей без нашей помощи! Мои люди к такому не готовы. Мы ― дружелюбное сообщество, и оружия у нас немного, немногие умеют драться. Мы жили за этими стенами с самого начала. На самом деле Спасители делают нам одолжение, что защищают нас, держат территорию расчищенной от мёртвых. Я понимаю, что ты и твои люди не нуждаются в их услугах, но нам они нужны.

― Мы можем предложить защиту, ― заговорил Рик. ― Можем обучить людей, научить защищаться, сражаться.

― Нам это не нужно ― я уже сказал, нас есть кому защищать… ― А когда Спасители решат, что вы не стоите того, чтобы вас защищать? ― рявкнул Рик, впившись взглядом в глаза Грегори. Он готов был оспорить каждое его слово для заключения военного союза. Люди здесь… заслуживали нечто лучшего, чем лидера, который позволял им оставаться слабыми, полагаясь на милость более сильных и агрессивных. Это было безрассудно, безответственно и опасно. ― Саша сказала что-то про Спасителей, которые провернули какой-то трюк с ходячими?

― Да, ― подхватила Саша. ― Они ворвались через главные ворота ночью, въехали на машине с включёнными динамиками, чтобы привлечь мёртвых. Людям чертовски повезло, что тут была Мэгги ― она сказала, что нужно делать, потому что он, ― Саша злобно стрельнула глазами в Грегори, ― спрятался в доме, как трус.

Рик издал звук отвращения.

― Ты позволил бы им всем умереть, а место ― захватить, ― выплюнул он с презрением. ― И ты пытаешься принять это решение за них? Не думаю, что ты говоришь от лица всех людей, живущих тут, Грегори. Ты определённо делаешь всё не в их интересах.

― От… отношения, которые у нас есть со Спасителями… очень хрупкие, но лучше так, чем вообще никакой защиты…

― Нет, ― нахмурилась Мишон. ― Ты выживал до появления Спасителей ― выживешь и после. И более того: если ты присоединишься к нам, люди получат всю необходимую подготовку, чтобы самостоятельно защищать это сообщество. Тебе больше не нужно будет ни на кого надеяться, чтобы вас защитили.

― Нет.

Мишон покачала головой.

― Мы сможем их победить…

― Я сказал нет! ― закричал Грегори, вскинув руки к небу. ― На этом и закончим! Я достаточно наслушался. Где выход ― вы знаете.

Мишон умоляюще взглянула на Мэгги, но она сжала её плечо и кивнула на дверь.

― Ладно, пойдём.

*** Как только они спустились, Розита тут же повернулась к Мэгги.

― Какого чёрта? Ты даже не попытаешься заставить его передумать?

― Да, ― спокойно ответила Мэгги. ― И не собираюсь. Люди здесь хотят сражаться. Они готовы, и Грегори об этом пока не знает, но Саша, Иисус и я уже их тренировали. ― Почему он не хочет, чтобы они сражались? Чтобы знали, как защищаться? ― спросил Карл.

― Он боится, что тогда людям не нужно будет на него полагаться. Думает, что их умение драться заставит их от него отвернуться, забрать у него власть, и это больше всего его пугает, ― ответила Мэгги. ― Но мы будем сражаться. И не ему принимать это решение. ― Она говорила уверенно, что восхищало Рика. Он так гордился тем, что с момента их первой встречи Мэгги развила в характере лидерские качества. Она, несомненно, приведёт Хиллтоп к великим свершениям.

― Спасибо тебе, ― сказал Рик, положив руку ей на плечо. Мэгги повернулась к нему, лицо смягчилось, она расплылась в тёплой улыбке.

― Рик. О, боже. ― Она крепко его обняла, на что он с готовностью ответил тем же.

― Я так рад, что ты в порядке. Что вы обе в порядке и с ребёнком всё хорошо… ― Рик почувствовал, как перехватило горло. ― Мэгги, прости меня. За… Гленна и за то, что я так долго не мог приехать…

― Не надо, ― твёрдо сказала она, отстраняясь, прямо глядя ему в глаза и крепко сжимая плечи. ― Не извиняйся. Я понимаю, ты со многим столкнулся, и нужно было всё это решить. А ещё я знаю, что ты интересовался нашим здоровьем. Иисус сказал, что ты всё время спрашивал, когда вы пересекались.

― После того как ты ушла… ― Рик покачал головой. ― Я понимаю, почему ты это сделала. Тебе нужен был доктор. И так было безопаснее для ребёнка. Но я беспокоился.

Мэгги улыбнулась, Саша подошла к ней, сжав её плечо.

― Мы в порядке, Рик. Правда. И нужны тут больше, чем в Александрии.

Рик обнял Сашу.

― Я знаю, знаю…

*** Ниган, весело насвистывая, вышел на залитую солнцем улицу, наслаждаясь теплом. Святилище, конечно, хорошее место, но не без недостатков ― у них была проточная вода, но система отопления и охлаждения давно сгнила без ремонта, поэтому зимы внутри фабрики были морозными, а летом внутри стояла изнурительная жара. Сейчас же, в середине осени, внутри было прохладно, поэтому Ниган старался проводить как можно больше времени снаружи, впитывая солнечное тепло.

Он прошёл через задний двор, наблюдая, как группа рабочих строила сарай. Жители были… сбиты с толку, если не сказать больше, когда он объявил, что они собираются заняться садоводством и возделывать землю. Его одарили парочкой странных взглядов, а Дуайт даже имел наглость спросить ― пусть и был достаточно умён, чтобы сделать это, ― когда они остались наедине:

― Зачем вообще заморачиваться, Ниган? У нас нет недостатка в еде, Королевство и Хиллтоп поставляют нам свежие продукты… Так зачем лишние проблемы? ― Его покрытое шрамами лицо исказилось от непонимания. Ниган понимал, откуда взялись подобные вопросы. Зачем заниматься сельским хозяйством, когда они могут брать всё что заблагорассудится, верно? Но то, что сказал ему Рик, имело большой смысл.

― Потому что, Дуайти, мы тут пытаемся заново возродить цивилизацию. А это значит, что неминуем рост населения, больше людей ― больше ртов, больше тел, которых нужно чем-то занять, работа нужна. Не думаю, что избыток пищи ― это та проблема, о которой люди станут действительно беспокоиться. К тому же что, если в Королевстве что-то произойдёт с урожаем? Совсем недавно им пришлось нахуй сжечь половину, когда растения были заражены паразитом, и это ебать как опасно ― полагаться на других в этом вопросе. Если мы будем не только отбирать, но и создавать ― станем ещё сильнее. И… ― угрожающе добавил Ниган, ― просто чтобы тебе, блять, напомнить, Дуайт: ?Потому что я так сказал? ― это уже само по себе должно быть достаточным основанием для того, чтобы начать делать. Дуайту на это было нечего ответить.

Пока Ниган прогуливался вдоль будущего сада, наблюдая за работой, он заметил Эмбер, стоявшую рядом с погрузочным доком и, прислонившись к нему плечом, наблюдавшую за строительством. Он подошёл к ней, удовлетворённый тем, что она не выразила недовольства при его появлении.

― Наслаждаешься видом, дорогая? Прямо сейчас особенно не на что смотреть, но весной это говно будет чертовски впечатляющим.

― Ты решил разбить сад. Начать фермерство, ― заметила она, длинные светлые волосы развевались на ветру. ― Зачем? Ниган усмехнулся и облокотился на док рядом с ней, поставив Люсиль у стены.

― Знаешь, Дуайт задал тот же ёбаный вопрос пару дней назад. Мы занялись этим, потому что идея охуенная. Потому что не существует такого понятия, как ?избыток еды?. К тому же в качестве бонуса мы можем сами выбирать, что выращивать.

Эмбер кивнула.

― Понятно. Я не… не имела в виду, что идея плохая. На самом деле я думаю, что она очень хорошая. Мне нравится. ― В её голосе была та лёгкость, которую Ниган не слышал уже очень давно. Он улыбнулся.

― Да? И почему же?

― Я родилась и выросла на ферме, ― ответила Эмбер. ― В основном мы выращивали животных: коров, лошадей, кур. Но и кое-что из растений ― тоже. Ничего грандиозного: морковь, помидоры, ну и всё такое. Маме нравилось выращивать клубнику. Я такую никогда в жизни нигде больше не пробовала. ― Она грустно улыбнулась. ― Возможно, потому что это она её выращивала.

Ниган обнял крепко её за плечи, Эмбер немного расслабилась, накрыв его руку своей и сжав её.

― Вот что скажу тебе, дорогая, ― начал Ниган. ― Как только закончим подготовку всего этого говна, обязательно дам распоряжение, чтобы вырастили для тебя клубнику. Спрошу у своего главного спеца по выращиванию урожая, когда лучшее время для того, чтобы посадить семена, и мы засыплем их в землю так быстро, что ты даже не уследишь.

Эмбер посмотрела на него с благодарным теплом.

― Правда?

― Совершеннейшая, блять, правда, ― кивнул Ниган. ― Я ― человек слова, ты ведь знаешь.

― Спасибо, ― сказала она, вновь повернувшись к будущему саду. Атмосфера вокруг словно просветлела.

― Никаких ёбаных проблем, дорогая.

― Ну, а твой ?главный спец по выращиванию урожая? ― это кто? ― вдруг спросила Эмбер.

― На самом деле Рик, если, блять, можешь в это поверить. ― Она фыркнула от смеха, Ниган бросил на неё взгляд. ― Знаю, знаю. Фермер Рик. Не похоже на него, да? Хотя, может, и похоже, если посмотреть на всю эту проклятую фланель, которую он на себе таскает. ― Ой, дело вовсе не в этом.

― Тогда почему смеёшься? ― нахмурился Ниган.

― Ой, да не почему, ― подразнила Эмбер. ― Просто ты никогда раньше не беспокоился о том, чтобы выращивать еду, а тут появился Рик, который, по всей видимости, фермерский мальчик, и вот ― у нас уже на заднем дворе целый сад.

― И на что, чёрт возьми, ты пытаешься намекать?

― Это Рик придумал выращивать еду?

― Возможно, упоминал об этом, да, ― фыркнул Ниган, Эмбер рассмеялась. ― Но это охуенная идея! Сама же сказала.

― Да, так и есть. Но мы оба знаем, почему ты так за неё ухватился.

― Не понимаю, о чём ты, блять, болтаешь, ― пробормотал Ниган.

― Ой, ладно тебе, Ниган. Будто мы все не видим. Он тобой вертит как хочет. ― Ниган издал насмешливый звук, но Эмбер отмахнулась от него. ― Это вовсе не плохо. Он тебе по-настоящему небезразличен, и это приятно видеть. Из-за этого ты кажешься меньшим мудаком.

Ниган фыркнул.

― Не понимаю, почему позволяю вам, девочки, говорить все эти ёбаные глупости в свой адрес. Если б кто-нибудь, кроме вас, назвал меня мудаком, то мигом бы оказался в яме на весь день. И мне небезразличны многие люди. Например, вы.

― Знаю. Но это совсем другое. За нас ты чувствуешь ответственность. Но тебе нравится то, что Рику нравится быть рядом.

― Будто бы тебе не нравится быть рядом со мной, Эмбер? Ты что же, собираешься разбить мое ёбаное сердце, дорогая?

― Я хочу сказать, что у тебя другие с ним отношения, нежели с остальными. И это вовсе не плохо. Тебе стоит быть аккуратнее, постарайся не облажаться. ― На этом она коротко поцеловала его в щёку. ― Увидимся позже, Ниган. Передавай привет Рику.

*** Ниган с восторгом смотрел, как Рик въезжает на стоянку Святилища. Он приехал раньше обычного, что означало: у них будет больше времени, чтобы посвятить его друг другу. И, конечно, после разговора с Эмбер, которая упомянула Рика, у Нигана всё внутри аж зудело ― так он хотел остаться с ним наедине. Покачнувшись на пятках, он подошёл к припарковавшемуся Рику. Тот поднял на него взгляд и вяло улыбнулся.

― Ты что, ждал меня, Ниган?

Ниган склонился к нему, подцепив пояс потрёпанных джинсов, притягивая ближе, пока их тела не прижались друг к другу.

― Едва ли, детка, ― просто у меня отлично развито чувство времени. Но мне охуительно приятно тебя видеть. Весь день не терпелось прикоснуться к тебе.

― Кажется, ты меня касался только утром. Припоминаю угрозу не выпускать из постели, пока не протяну тебе руку помощи. ― Сладкое поддразнивание в голосе Рика заставляло Нигана желать поглотить его без остатка, вжаться поцелуями в эти розовые губы, пока они не станут красными и опухшими. ― Припоминаю, что ты не возражал.

― М-м-м, ― согласно промычал Рик, целуя Нигана в покрытый щетиной подбородок. ― Справедливо. Так что у тебя на уме? Что хочешь сделать прямо сейчас?

― Сначала я тебя накормлю. Вместе отлично поужинаем. Ты голоден? Что хочешь?

― Удиви меня.

Ниган решил, что с лёгкостью это сделает. Они вместе вернулись в их комнату, Ниган крепко прижимал Рика к себе за плечи, наслаждаясь его близостью. Ему безумно нравилось, как Граймс теперь льнул к нему, легко обнимая за талию, будто так всегда и было.

Ниган втолкнул Рика в комнату, захлопнув ногой дверь. Он с нетерпением стянул с него одежду, лапая горячими ладонями обнажённую кожу. Рик смеялся, не мешая себя раздевать, шутя ударил Нигана в грудь.

― Я-то думал, мы сначала поедим.