XXI. Чужие? (1/1)

На фотографиях была Мишонн, и Ниган тоже ее узнал. Мишонн лишь однажды говорила о своих дочерях. Что она не смогла их найти после апокалипсиса. Ни их, ни бывшего мужа, с которым их оставила после развода. Но на всех снимках с девочками была только она. Карл не был в курсе подробностей ее прошлой жизни, но, может быть, его отец знал больше. Карлу же всегда почему-то представлялось, что дети Мишонн были совсем маленькими, и поэтому она потеряла надежду их найти, но увиденные фото переворачивали картинку в его голове. Ниган ничего не спрашивал, а Карл слишком погрузился в свои мысли, чтобы что-то сейчас объяснять. Они молча вышли из дома, и в такой же тишине дошли до ворот. Карл сжимал альбом, а Ниган держал карту. Ниган улыбнулся ему уголком губ, а потом взял в зубы скрученную трубочкой карту, подмигнул, и перекинулся. А до Карла только теперь дошло, что если он хочет показать альбом дома, то ему тоже придется тащить его в зубах. Он примерил его корочкой наружу, но перед тем, как поменять облик, задвинул тяжелую створку ворот так, чтобы случайные ходячие не могли легко проникнуть на территорию. Только дождавшись, пока он закончит и обратится, Ниган припустил вперед, то и дело оглядываясь на него и двигаясь задним ходом. Он, вероятно, хотел отвлечь Карла или поднять ему настроение, вертясь таким образом. Карл мысленно улыбнулся, но еще даже разогнаться не успел за ним следом, когда, будто в замедленной съемке, увидел, что Ниган полетел вниз. Будучи уже почти на вершине горки, Ниган споткнулся, или запутался в собственных лапах, и кубарем скатился назад. Раздался металлический лязг. И Ниган взвизгнул, выронив карту. Карл даже со своего места почувствовал запах крови, уже догадываясь, что скорее всего Ниган угодил в такой же капкан, как и тот, что они видели с ходячей, на подходе сюда. Внутри все сжалось от ужасных образов, что тут же нарисовались в голове. Он торопливо, но осторожно, подобрался к мечущемуся на месте Нигану, выплюнул альбом на траву и сменил облик. Передняя лапа Нигана была закушена капканом. Едва ли не откушена, вернее сказать. Карл испытал приступ тошноты от вида проглядывающей кости. Он резко втянул в себя воздух и скорее схватил челюсти капкана, раздвигая его, и понимая, что Ниган сейчас человеческую форму принять не сможет. — Превратиться не можешь? — спросил он на всякий случай и отшвырнул капкан подальше, внутренне радуясь, что тот хотя бы не был ржавым. Взгляд, которым Ниган его одарил, был очень красноречивым, но скулежа, стона, или лисьей попытки выматериться, к чести того, не последовало. Карлу приходилось раненному бегать по лесу, но это было совсем не то. Рана Нигана выглядела просто отвратительно, он тяжело дышал и даже не пытался встать. — Я вернусь в дом за какой-нибудь тряпкой, сиди смирно. Он не стал дожидаться никакой реакции, лишь прислушался, чтобы поблизости не было ходячих. И сию же секунду перекинулся лисом и помчался обратно, меняя форму на человеческую только, чтобы отворить ворота и потом (уже в доме) порвать чистую простынь на лоскуты. Он не тратил время на поиск аптечки или возможного лазарета на неизвестной территории. Спешил к Нигану, как мог. Когда он стал оборачивать ткань вокруг лапы, та выглядела ничуть не лучше, вся была в крови, разве что кость не так бросалась в глаза. Ниган явно старался держаться бодрячком, но его открытая пасть и слишком частое дыхание показывали более честную картину. Закончив с перевязкой, он инстинктивно погладил Нигана между ушами и прижал к себе. И тот легко поддался. Карл чувствовал слабую дрожь в его теле, которая будто бы перетекала и к нему. Они посидели так несколько минут, а потом, найдя взглядом карту с альбомом, Карл отстранился и перемотал их несколькими оставшимися лоскутами, чтобы примотать к себе наподобие ранца. Ниган благодарно глядел на него весь этот процесс. Его лапа все еще кровоточила и пропитала насквозь все слои ткани. Карл даже перебинтовал ее заново, на этот раз замечая работу регенерации — хотя плоть едва сраслась в месте прокола капканом, рана выглядела уже более ровной, похожей на глубокий порез ножом. Ниган был притихшим, дышал ровнее через нос, но на какой-то момент Карлу показалось, что он едва удерживает себя в сознании. Когда Дэрил всадил в него несколько болтов, он продолжал бежать как мог долго, ему было больно, но все же насколько Карл мог судить по самому себе, выносливости в нем было больше (но, возможно, дело было в адреналине от погони). Он не мог сравнивать существенность их с Ниганом ранений, и не знал, отличаются ли их оборотничьи возможности. Как еще один вариант, дело могло быть и в возрасте Нигана. — Я могу понести тебя. Сказал он, и только потом задумался — а как? В человеческом теле идти очень долго и они до утра точно не успеют, а в лисьем, Нигана тоже придется к себе привязывать? Это представлялось нереалистичным. Ниган скептично взглянул на него. Карл еще раз проверил его лапу, ткань продолжала пропитываться кровью, но уже не так быстро. — Ты прав. Давай еще немного подождем. В крайнем случае вернемся в дом. Но я думаю скоро все будет в порядке. Когда Дэрил стрелял в меня... да, это были дырки от болтов, а не почти откушенные конечности... Прости. Карл извинился, заметив, как Ниган передернулся на слове ?откушенные?. Он тараторил, точно не зная причины повышенного волнения и преувеличенного желания все это сейчас говорить. Пытаться Нигана успокоить, как он это ощущал. По логике, Ниган взрослый мужик, который достаточно перенес и, возможно, в него даже стреляли (хотя, Карл прогнал в памяти картинки его тела, и не вспомнил там пулевых шрамов, только бледную кривую полосу на животе, от колючей проволоки), или даже если не стреляли, то в любом случае он должен был побывать в достаточном количестве переделок, чтобы не расплыться из-за травмы. Но, все равно, Карл нутром своим чувствовал потребность так себя вести. Показывать поддержку и подбадривать, пускай и подчеркиванием очевидного. К тому же, Ниган выглядел хреново и по нему не казалось, что он против внезапной болтовни, поэтому Карл продолжил. — В общем, к тому моменту, как он принес меня из леса, они уже заросли. У тебя кость больше не видно. Она ведь не пострадала? Не знаю, как регенерируют кости. Но по-моему ты отлично справляешься, и смотри, лапа почти не кровит. А это хорошо. Но даже если это так, я не буду тебя торопить. Мы подождем сколько потребуется. Даже если из-за этого опоздаем, или вообще не вернемся до утра. Он замолчал, обдумывая такой вариант. Развитие событий в этом ключе прибавило бы им проблем. Идею вернуться одному и оставить Нигана тут, Карл не рассматривал вовсе. Взгляд упал на собственную ладонь, лежащую на колене — пальцы все еще дрожали и Карл сжал их в кулак. Он сейчас переживал необычную гамму чувств, словно не только своих, и это сбивало с толку. Но он решил, что подумает об этом позже. Ниган же от его слов враз засобирался, поднимаясь на три лапы и на пробу опираясь на четвертую, но сразу ее поджал. Карлу было больно на это смотреть, он сморщился от вида еще сильнее темнеющей на лапе повязки. Вдруг ему в голову пришла одна идея. Он выудил карту и растянул ее, подставляя под лунный свет. Отец говорил, что кроме коров они находили и лошадей в лесу. Но, когда они с Ниганом вошли на территорию лагеря, лошади им не попадались, возможно те были где-то дальше, и на карте это могло быть отмечено. Он нашел вертолетную площадку, которую ему до этого показывал Ниган, огромное пространство между домом, в котором они были, и рядом мелких домишек дальше. Вся территория была размечена внутренними границами, видимо, для разных нужд. Но чтобы понять, что там конкретно, похоже, нужно было их сначала увидеть. Карл еще раз подумал, что если бы тут хоть кто-то оставался, то он должен был заметить, что они включали свет, да и ворота бы были заперты. Так что, он мог бы сбегать до строений и поискать место, где держались лошади. Но сколько ему потребуется времени на поиск и на возвращение к Нигану, если тот окажется в опасности, пока его не будет рядом, Карл предугадать не мог. — Я хочу поискать лошадь, — объяснил он, поднимая Нигана на руки и разворачиваясь в сторону ворот. — Внутри будет безопаснее. Ниган не брыкался, но издал длинное ворчание, похожее на какой-то вопрос. А потом когда Карл не ответил, повторил его более медленно. Яснее от этого звучать оно не стало. Но Карла вдруг осенило, о чем еще Ниган мог его сейчас спрашивать. — Если ты спросил, умею ли я ездить на лошади, то нет. В смысле, когда мы были на ферме, я хотел научиться, но мама считала, что это слишком опасно, и у нее был страх, что лошадь может в любой момент чего-то испугаться и ускакать вместе со мной неизвестно куда. В общем, я помню, как на нее взбираться, но как управлять — придется понять в процессе. Ниган фыркнул ему в район уха, а потом положил подбородок на плечо, просто расслабляясь. Карл улыбнулся и почувствовал, как на душе становится легче. Ниган готов был полностью ему довериться, даже узнав про отсутствие у него опыта. Оставив Нигана на крыльце у дома, он снова перекинулся и рванул через поле, мимо коров, туда где начинались деревья. Мимоходом он не уставал поражаться величине территории и обратил внимание, что вдоль внутреннего забора везде были поилки, не будь их, скотина наверняка бы уже им не досталась живой. Он пересек ?лесополосу?, потом плодовый сад с гротескным пугалом и заросшими тропинками. Напомнившими ему трейлер фильма ужасов, увиденный им в детстве по телевизору. За садом был ряд домиков ?для рабочих? с инвентарем, но не было конюшни. За ними уходила вбок и вниз знакомая уже речка, в которой булькало какое-то устройство. Карл предположил, что это была гидроэлектростанция, но у него не было времени задерживаться, чтобы узнать наверняка. Дальше был другой не слишком ухоженный плодовый сад, и вот там-то Карла настигала удача. На второй же тропинке свободно разгуливали несколько лошадей, некоторые из них подбирали с земли яблоки, другие предпочитали траву. Сначала они даже не обратили на него внимания, но стоило одному, заметив трансформацию Карла в человека, заржать... сразу все бросились врассыпную. Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы подобраться хоть к кому-нибудь и показать, что его не стоит бояться. Потом ему все равно пришлось искать конюшню, потому что, даже на самом дружелюбном коне (выбранная им лошадь оказалась самцом), уехать далеко без седла и уздечки бы не получилось. По крайней мере не с его опытом. Карл все еще втайне надеялся, что у него найдутся дополнительные таланты по разговору с животными, но чуда не произошло. Конь не реагировал на его успокаивающую болтовню и не считывал мысленные посылы, продолжая опасливо коситься, даже когда позволил Карлу пристегнуть к себе найденное седло и вставить уздечку в зубы. И после всех затраченных усилий, конь отступал всякий раз, как Карл пристраивался сбоку, чтобы запрыгнуть на него. Карл шумно и раздраженно выдохнул, садясь на корточки и хватаясь за голову. Он не знал, что еще придумать и уже жалел, что вообще все это затеял, учитывая сколько времени было потрачено. Но миг спустя, когда взгляд упал на собственное обнаженно тело, новая догадка осенила его — вдруг конь мог бояться, потому что он был голым? Он сменил облик и побежал к дому за какой-нибудь одеждой, но когда за полосой леса промчался мимо амбара, до него дошло, что бежал-то он не в ту сторону. Похоже, потерял ориентацию пока приставал к лошади, но это было несложно, учитывая, что территория отзеркаливала саму себя, и похожий дом, оказывается, был и в этой стороне. С той лишь разницей, что нормально стоял на земле, а не на возвышенности. Карл сбавил ход и, на всякий случай, прибавил осторожности. Бегло осмотрев дом, он не обнаружил в нем ни живых, ни мертвых. Надел первую попавшуюся одежду и, не став задерживаться, вернулся к коню. На этот раз тот не стал шарахаться от него и позволил на себя вскочить, что вышло у Карла со второй же попытки. У Карла захватило дух от одной только высоты, на которой он оказался, а уж двинувшись, он и вовсе затрепетал всем нутром. Улыбка сама собой появилась на его лице, когда он привык и стал подбадривать коня словами идти быстрее, еще побаиваясь дергать уздцы или тыкать бока пятками. Он всеми силами старался не делать ничего лишнего, раз за разом прокручивая в голове действия тех, кого ему приходилось видеть верхом. Ниган прихромал к краю крыльца раньше, чем Карл успел его позвать. В зубах он тащил плед, на который спустя миг сел и потыкал носом Карлу за спину. Перед тем, как сделать страховочный ?рюкзак? для Нигана, Карл снова осмотрел его лапу. За то время пока он бегал за лошадью, повязка уже полностью пропиталась кровью. Рана затягивалась, но медленнее, чем Карл ожидал. Впрочем, мысленно он постоянно сравнивал свои раны с повреждением Нигана, но не учитывал, что время, за которое подействовала регенерация было большим, ведь Дэрил тогда нес его в Александрию пешком. А сейчас, из-за того, что они могли не успеть, ему казалось, что время текло одновременно очень медленно и очень быстро. Следующей непростой задачей стало помочь коню подняться по крутой горке и, естественно, Карл сперва удостоверился, что больше ловушек на пути не было. Благо, что дождь не начался снова, иначе подъем был бы совсем скользким. Когда они, наконец, выбрались наверх, то в Александрию бежали не слишком быстро, чтобы не сбиться с пути в другом ракурсе. Ну, и Карл неуверенно управлял лошадью. Но даже такая скорость была значительной. Ниган все время вертел головой у Карла на плече, видимо, тоже проверял, что они идут в верном направлении. Приблизившись к Александрии, Карл остановил лошадь в лесной части, чтобы дежурные не могли их увидеть. Слез и прислушался, чтобы рядом не было ходячих, подвязал уздцы к ветке слабым узлом, чтобы в случае опасности конь легко мог освободиться. Снял Нигана, собираясь оставить его ждать, разделся и сменил облик, но сделал всего пару шагов, как понял, что Ниган хромает за ним следом. Несмотря на то, что на улице уже было достаточно светло, благодаря густому туману им удалось преодолеть путь до дыры под забором незамеченными. Но чтобы прошмыгнуть в дом все равно пришлось выжидать. Потому что некоторые ранние александрийские пташки уже повыбирались наружу и слонялись по двору. Оказавшись внутри, они почти не стали прислушиваться, быстро свернули в подвал. Но внизу их ждал сюрприз — дверь клетки была незаперта.