11. Железная хватка (1/1)

- Эм... Вы чего? Сперва мне показалось, что я обознался. Сперва... Но потом до меня наконец-то дошло, что ни я, ни Сюзан, никто из нас не обознался. Это был Звено, пусть и замаскированный, но именно он. Единственное отличие - его волосы у корней были чёрными, а не чисто зелёными.- Эт-это ты? Правда ты? - тихо спросила Сюзан. Похоже, она ещё не поверила до конца.- Мадам, прошу простить, но мы разве знакомы? - похоже, он и сам был озадачен не меньше нашего.- Ты... Нет. - выдохнула девушка, отводя взгляд, - Не знакомы... Повисла пауза. Если честно, то я вообще не знал, что происходит. Это же был он! Сто процентов! Мужчина пристально вгляделся в наши лица. В его взгляде ясно читалась растерянность.- Где-то я вас двоих всё-таки видел. Вспомнить бы...- Линк! Ты чего там застрял? - раздался незнакомый мужской тенор, словно выводя нас всех из транса. Спустя пару секунд возле зелёноволосого стоял высокий длинноволосый брюнет с острыми чертами лица. Мне он почему-то не нравился. Слишком высокомерно выглядел.- Да тут двое потерпевших, Ник! - произнёс недо-Звено, ещё раз взглянув на нас, - Вроде туристы. Ник, или как там его, скользнул взглядом каре-зелёных глаз по моему явно измученному лицу, перевёл взор на Сюзан и неприятно сощурился.- Ну, и почему же они ещё не в самолёте, Линк?- Но ты же сказал, что... - почему-то опешил мужчина.

- Забудь, что я сказал. Не видишь? Эта мадемуазель, похоже, ранена, а её... - он странно на меня посмотрел, -... спутник тоже выглядит неважно. - он протянул руку Сюзан, приглашая её к рукопожатию, - Николас де'Долль, командир экипажа спасательного самолёта номер восемь. Прошу проследовать с нами для... обследования в медицинских целях, мадам.

Сюзан не стала пожимать руку.Лишь исподлобья посмотрела на парня, а потом тревожно покосилась на меня.- Вы... Отвезёте нас домой, верно? - задала она вопрос, вдруг посмотрев на Линка.- Конечно же отвезём! - воскликнул тот, - Да, Ник?- Несомненно. - холодно отозвался парень, словно это было последнее, что бы он когда либо сделал, - Вопрос, только, куда?- Во Флориду! - выпалил я. Нет, мы, конечно, договаривались с Сюзан на Джорджию, но мне почему-то казалось, что надо гнать именно туда. Сам не знал, почему, - Мы из Флориды. Нас должны были завтра забрать, но сами понимаете...- Ну, конечно же понимаем! - глаза у Линка странно блестнули, - Это же было чудовище, да?- Ты нас задерживаешь. - зашипел Де'Долль, - Не забывай, что ты на работе. Здоровяк стушевался и пробормотал что-то про нащупывание почвы.- К тому же, - Ник почему посмотрел по сторонам, - мы и так тут слишком задержались. Идёмте. И он двинулся прочь. В его походке сквозило чем-то змеиным, неестественным. Мне не нравился этот парень. Но выбора не было, и мы с Сюзан двинулись следом за ним по разрушенному городу. Вокруг не было ни души. Всё так же. Глупо, наверное, но я всё равно надеялся, что никто не погиб. Линк топал где-то сзади, почему-то прихрамывая. На его лице с массивным подбородком читалась какая-то озадаченность. Вдруг он поравнялся с нами, озираясь по сторонам.

- Знаете, Ник просил молчать, но я... Мы с вами точно не были раньше знакомы?- А почему... - начал было я,но меня перебил крик Ника.- Чего вы там застряли?! Давайте быстрее!

- Но я не могу быстрее... - почти неразборчиво пробормотала Сюзан. Я не мог её винить - она едва шевелила ногами. А всё из-за боли в животе. Мы и из магазина того еле вышли, и тут странный брюнет-"спасатель" хотел, чтобы за ним чуть ли не бегом мчались.- Не беспокойся. - усмехнулся Линк и вдруг подхватил её на руки. Судя по всему, такого поворота событий девушка не ожидала.

- Но у тебя же нога... - снова пробормотала она, ошарашенно моргая.- Мне просто ботинок жмёт. Но если надо помочь красотке, то я мигом. - усмехнулся здоровяк, и вдруг нахмурился, - Мне казалось, ты легче...- Ну, я же большая мамочка. - слабо улыбнулась Сюзан.- Знакомо звучит. - нахмурился Линк, - Мы раньше точно не встречались? Никакого ответа не последовало.***- Так, клади её сюда...Осторожно, болван! Она же ранена.- Прости, Ник... Это был довольно маленький, старый и потрёпанный самолёт. Если честно, я не смог нормально определить его марку - он напоминал истребитель, но я не был уверен, что это именно он. Внутри, прямо перед трапом, расположенным в задней части машины, был лишь короткий коридор с двумя койками по бокам, а дальше шла кабина пилота - слишком маленькая для двоих. У меня в голове пронеслась смутная и весьма нехорошая мысль, что где-то я уже подобное видел.- Не опасно. Ушиб. - произнёс Ник, едва взглянув на Сюзан, которую зелёноволосый опустил на одну из коек - и тут же плюхнулся на вторую, явно собираясь хоть немного передохнуть. Правда, Де'Доллю это не понравилось, и он почти сразу набросился на бедолагу, - Чего разлёгся, болван? Аптечку тащи! Спустя несколько минут, самолёт слабо дрожал, явно набирая высоту. Я не чувствовал того обычного страха, что всегда появлялся, стоило мне снова подняться на высоту. Было ли причиной тому, что под ногами более менее твердый пол, или что-то ещё, я не знал. Сюзан молчала. Она тупо пялилась на бинты и, судя по выражению, застывшему на её лице, думала о чём-то нехорошем. Я сидел рядом и тоже не знал, что сказать. На глаза мне попался браслет. Простой, кожаный. Разве что застёжка... Я присмотрелся. Птица. Маленькая красивая птичка со сложенными крыльями. И как я раньше этого не заметил?- Его имя - Феникс. - всплыли в голове слова. Теперь казалось, что прошла целая вечность с тех пор, когда Сюзан произнесла их. Когда в Новой Зоне было безопасно...- Какие-то вы, ребята, не бодрые. - произнёс сидевший на койке напротив Линк, абсолютно бестактно вытаскивая меня из навалившихся мыслей.- Будешь тут бодрой... - пробормотала Сюзан, посмотрев на него исподлобья, - Знаешь, а ведь ты сильно напоминаешь мне одного старого друга. Ника здесь не было, он вёл самолёт, закрывшись от всех за металлической дверью кабины. Можно было спокойно кое-что обсудить.- Похож?Нельзя ли поподробнее. - вдруг встрепенулся зелёноволосый, словно для него это был вопрос жизни и смерти. Сюзан смутилась.- Ну, мы с ним как бы вместе работали, пока мне не пришлось... - она умолкла. Всё-таки, мы могли ошибиться, и этот весьма добродушный человек нам вовсе не друг.- Пока не пришлось что?- Взять отпуск из-за смены начальства. - помог я, - Ваш новый босс просто ужасен, я прав?- Да, безоговорочно прав! - во взгляде девушки сквозила благодарность, - И как начальник, и как человек. Просто конченый.- Ясно... - Линк взъерошил волосы, - А что с тем другом-то стало? Сюзан только хотела ответить, но вдруг застыла с широко раскрытым ртом и глазами. Я поймал её взгляд и всё понял.

Браслет!- Друг... Я не знаю... Какое занятое украшение. - словно в трансе произнесла монстриха, не отрывая от него взгляда.- А? Это? - Линк задумчиво посмотрел на браслет у себя на запястье, - Нравится? Если хотите спросить, где достал, то не помню. Словно всегда в нём ходил. Эй, а у тебя такой же! - вдруг воскликнул он, тыча в меня пальцем.- Ну, не совсем, но... - пробормотал я и вдруг понял, где именно я видел подобные самолёты.- Куда нас везут?- мой голос сел, словно зэк на нарах, но я не обратил на это внимания.- Во Фло... Во Флориду. - Линк был ошарашен, - С-сами же просили.

- Майкл? - окликнула меня Сюзан, но я как по команде встал, прошёл к двери, ведущую в кабину и резко распахнул её. Голова сидевшего за пультом управления Ника повернулась в мою сторону. На все триста шестьдесят градусов.

- Не улетишь, птенец. - произнёс он механическим голосом и по-змеиному улыбнулся.***- Ник?! Мужик, т-ты ч-чего... - Линк попятился,едва увидел, как его товарищ резко встал, схватил меня за горло и опрокинул на пол.- Объект ноль-ноль-ноль-ноль-два и объект ноль-ноль-ноль-ноль-пять, убедительная просьба оставаться на своих местах, иначе неидентефицированное существо будет уничтожено. - произнёс "брюнет" шипящим металлическим голосом, сильнее прижимая меня к полу.- Какие объекты? Что за бред ты несёшь? Что... - зеленоволосый сделал неосторожный шаг, как вдруг над головой Де'Долля взвился длинный скорпионоподобный металлический хвост, из самого конца которого выскочил ярко-алый лазер, прошедший где-то в миллиметре от моего лица.- Ты из Зоны? - Сюзан не была напугана. Она была в ужасе, который начинал медленно перерастать в гнев.- Ответ положительный, объект ноль-ноль-ноль-ноль-пять. Нейроиррациональный кибернетический органически-липидный андроид класса "Эс", к вашим услугам. Всё встало на свои места.НИКОЛАС - да это же просто была аббревиатура к его полному названию, от которого язык точно сам собой завязался бы в узел! И... Господи, пожалуйста, снял бы хоть кто-нибудь с меня эту штуку. БОБ, решивший слопать штангу, и то, наверное, весил бы меньше.- Н-Ник... Ты меня обманывал? - Линк побледнел. Он явно был растерян, потому что выглядел так, словно его только что долбанули битой по голове, - Ты не мой лучший друг?- Ответ отрицательный. Я союзник вам всем.- Даже ему? - нахмурился здоровяк, кивая на меня.

- Ответ положительный. Сейчас для вас для всех лучше всего вернуться на объект и пройти переподготовку. Поэтому, да. Я друг даже ему.

Судя по тому, что он лишь сильнее сжал моё горло, всё было строго наоборот. Я хотел заорать всё, что думаю, но лишь закряхтел из-за недостатка воздуха.

- Ты нас не довезёшь. Не сможешь! - закричала Сюзан, однако с места не сдвинулась - лезвие "хвоста" всё ещё гуляло в опасной близости от моей головы.- Ответ отрицательный. Здесь всё обито особым сплавом. Способности объекта ноль-ноль-ноль-ноль-пять полностью аннигилированы. - робот коварно улыбнулся, убирав хвост от моего лица и коснувшись самым его кончиком щеки ошарашенной Сюзан. И как дотянулся-то? Монстриха схватила его и дёрнула, видимо понадеявшись, что его обладатель потеряет равновесие, но тут же получила разряд тока и осела на пол. Маскировка слетела, и теперь она снова стала собой - седой, не такой уж и безобидной и раненной. Линк застыл, как вкопанный, смотря на неё глазами, полными ужаса. Робот рассмеялся, - К тому же, я включил автопилот и могу спокойно посидеть вместе с вами. Вы ничего не сможете мне сделать!

Я и правда ничего не мог сделать. В моих лёгких оставалось всё меньше воздуха. Я даже не знаю, смог бы я вспыхнуть - я был измотан, а всё моё тело болело, словно от ожогов. А вот Линка голос робота словно вывел из транса. Он кинулся к девушке и приложил свою широкую ладонь к её шее, пытаясь прощупать пульс.- Что ты с ней сделал?! Ты... Ты просто монстр! - заорал он, вскакивая.- Она жива. Такой слабый разряд её всего лишь вырубил. И, касательно монстров, - он вдруг выпустил меня из своей хватки, поднял над полом и швырнул прямо на Линка так, что мы оба повалились на пол, - передо мной - целых три штуки.- Да пошёл ты! - заорал Линк, вскакивая снова и набрасываясь на робота. Я с ужасом смотрел, как он широко раскрывает рот, а его зубы преобразуются в острые и короткие клыки.Клац! Монстр, в буквальном смысле прокусив одежду и металл, повис у робота на плече. Тот попытался достать его хвостом, но не тут-то было. Огненный шар промчался в паре сантиметров от него самого, сжигая наконечник к чертям. Радует, что моя сила сохранилась даже при маскировке. Правда, до меня не сразу допёрло, что я сделал лишь хуже. С диким шипением Де'Долль сбросил с себя Линка. Тот отлетел на пол, и теперь медленно пытался встать. Одежда у него на плече была прожжена насквозь, обнажая прожённое чуть ли не до кости мясо, а самого парня трясло словно осиновый лист. Я сглотнул. Робот же бросился на меня - лазерного жала у него на хвосте больше не было, зато появился раскаленный и полурасплавленный металл - моя ошибка.- В рубку оба! Живо! - сипло заорал я, уворачиваясь от атаки и выпуская ещё один залп. Правда, промазал и поджёг вместо робота койку. НИКОЛАС лишь механически заржал. Линк, с ужасом глядя на огонь, на меня, на смеющегося робота, пошатываясь поднялся, подхватил на руки бесчувственное тело Сюзан и кинулся в кабину управления.

Едва за ним захлопнулась дверь, я окончательно дал огню волю.*** Дождавшись, когда от робота остались лишь искорёженные останки, я деловито "потушил" всё, что ещё горело, и постучал в дверь кабины. Та распахнулась, и предо мной предстал Линк - глаза у него были безумными.- Как это убрать?! - заорал он, пальцем касаясь клыков, - Как?!- Не знаю. - опешил я, - Раньше ты их сам и по желанию...- Раньше?! - он схватил меня за плечи, я невольно поморщился от боли,- Ты знаешь, кто я?! Ты можешь сказать?!- Недостающее Звено! Вот ты кто! - заорал я не хуже его самого.- Ну, всё, я обиделся. Тебя не учили в детстве, что обзываться - плохо?- Но это твоё настоящее имя!

- А у меня амнезия. - монстр растерянно улыбнулся.

*** Белый операционный стол и просторная комната со множеством компьютеров сильно напоминали кабинет стоматолога. Воняло спиртом и свежей кровью, из-за чего так и подмывало пойти и вырвать - тошнотворно. Пятеро мужчин в масках ввалились в комнату, заталкивая внутрь чешуйчатое и дико вопящее сопротивлявшееся им существо. Какой-то гений схватил со стола шприц с прозрачной жидкостью и со всей силы вонзил иглу существу в плечо. То взревело, разбрасывая во все стороны людей и... Замерло, словно зомбированное. Его приковали к креслу. Тот человек, что вколол ему обездвиженное приблизился вплотную, осматривая клыки и чешую монстра, словно раздумывал о чём-то.- Ты? - в ужасе произнесло создание,узнав своего мучителя.- Я. - ответил человек, активировав маскировочный модуль на браслете, надетом на запястье существа.

Яркая вспышка - и к креслу прикован здоровый человек, а вовсе не ужасный монстр. Он с ужасом смотрел на своего мучителя, который деловито выбирал скальпель. И тут... Человек в кресле почувствовал острую боль между лопатками. Мир начал рушиться, уступив место липкой пелене беспамятства. Он закричал, но стены заглушили его крик, в Зоне его не услышали. Люди в комнате бесстрастно смотрят, как он начал биться в судорогах, рука случайно коснулась кармана брюк, нащупывая нечто... Фиолетовая вспышка - и кресло опустело. Люди в комнате сперва молчали, а потом начали кричать и бегать, не знав, что существо уже за много километров от них.***- Я думал, мне просто приснилось, а теперь не уверен. - Звено пожал плечами, - Очнулся в этом самолёте, в голове каша. Ник, - он поморщился, - сказал, что я по башке получил. Но теперь-то я узнаю правду! Вы мне всё выложите, а не то... - он погрозил кулаком прямо перед моим лицом.- Долго рассказывать,Звено... - слабо произнесли из рубки. Мы совсем забыли про Сюзан.