1. Огонь разгорается. (1/1)

Вы когда-нибудь чувствовали вокруг себя пламя, не видя его? Я не в том смысле, чтобы слышать его треск, чувствовать тепло или видеть отблески сквозь закрытые веки. Я совсем про другое. Представьте, что вы ощущаете каждую его искру, каждое движение, твёрдо знаете, где конкретно и как именно он горит. Вы будто слились с огнём. Он ваша часть, а вы часть его. И при этом, он вас совершенно не слушается. Я открыл глаза и чуть не ослеп. Слишком ярко вокруг полыхало пламя... Наконец, мои глаза привыкли к этому, и я ошалело уставился на окружавший меня мир. Я явно сидел на земле, всюду бушевал огонь, а вокруг, на некотором отдалении, были припаркованы машины, стояли какие-то люди, которые показались мне слишком странными. Одни были похожи друг на друга: одинаково одеты в чёрные официальные с иголочки костюмы, солнечные очки и почти полное отсутствие всяких эмоций. Другие были в военной униформе и явно недовольны присутствием первых. Никто даже не пытался ко мне подойти и я прекрасно их понимал: попробуйте приблизиться к тому, кто может случайно сжечь вас заживо... Я бы хотел потушить этот огонь и во всём разобраться, да не мог. Не знал, как. Меня зовут Майкл Канинс, и я, наверное - самый невезучий человек на Земле. Как я понял это? Ну, я работал программистом в самой заурядной фирме самого заурядного английского городка, и как раз тогда, когда я собирался после работы пойти в парк на свидание со своей девушкой по имени Джанин, я совершил ошибку, которая перевернула всю мою дальнейшую жизнь с ног на голову. Мой совет: никогда не прикасайтесь к непонятному светящемуся объекту, который вдруг появился, когда вы решили сесть на лавочку в сквере. Увы, но именно это я и сделал, когда вдруг увидел в соседних кустах декоративного папоротника маленький огонёк, переливавшийся различными оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Как только я его коснулся, то почувствовал жар по всему телу и вырубился. А когда очнулся, понял, что вокруг бушует пламя, и при чём, похоже, его источником, как это ни странно, был я сам. А ещё... Похоже, сейчас моя жизнь медленно угаснет вместе с огнём, потому что один из "людей в чёрном" достал непонятный маленький прибор, напоминающий пистолет и, под громкие гневные вопли военных, наставил прямо на меня. Прощай жестокий мир... Резкий звук тормозов остановил все крики. "Человек в чёрном" как-то разочарованно опустил свой "пистолет" и пропал в толпе таких же, как он, безвкусных людей в строгих чёрных костюмах, которые неизвестным образом исчезли, едва раздался этот стон несчастного асфальта, по которому будто протащились лезвиями. Военные же остались на своих местах и, почему-то, почётно расступились, пропуская самый обычный чёрный джип. Дверца на водительском сидении распахнулась и оттуда вышел здоровенный детина с неестественно зелёными, торчавшими вверх, словно их шандарахнули током, волосами. Одет он был в обычную белую майку, армейскую жилетку и камуфляжные брюки, на его правом плече я заметил татуировку в форме якоря. Вообще, от него действительно веяло чем-то морским. Моряк, наверное. Он глянул в мою сторону (Глаза у него были самые обычные, карие, но выглядели как-то чуждо на его грубоватом лице с массивным подбородком. Но мне только предстояло узнать, почему.), странно хмыкнул и отворил дверцу на заднем сидении, выпуская коренастого седого мужчину непонятного возраста в военной форме. Тот тоже посмотрел на меня и удивлённо вскинул бровь. Словно его удивил сам факт моего существования, а не огонь, который горел везде и всюду в этом маленьком скверике. Следом за военным из машины выбралась девушка. Признаюсь, её появление удивило меня больше, чем вся та мистическая фигня, которая тогда происходила. Она выглядела совершенно обычной. Зелёная, немного потрёпанная, футболка, такие же потрёпанные джинсы, довольно длинные каштановые волосы, завязанные в конский хвост, худые руки, не очень высокая. И этой простотой она выделялась среди всех этих пафосных военных. Они начали говорить о чём-то. Девушка периодически поглядывала в мою сторону. Глаза у неё были светло-голубые и тоже казались мне не естественными. Пока я пытался получше её разглядеть, между троицей новоприбывших и подбежавшим к ним военным завязался спор. Военный что-то кричал, размахивая руками. "Он слишком опасен..." - услышал я обрывок его крика. Коренастый мужчина жестом приказал орущему вояке умолкнуть. Потом он что-то сказал шатенке и зеленоволосому детине, от чего на лице "моряка" появилось какое-то озабоченное выражение, а девушка... Она просто коротко кивнула и посмотрела в мою сторону. Мне стало не по себе от её взгляда, в котором читалось любопытство, смешанное с чем-то непонятным. Вдруг она повернулась и начала идти в мою сторону.- Нет! - крикнул я ей, отчего огонь, горевший вокруг словно стал больше. - Не подходи ко мне! Ты сгоришь! Девушка остановилась, как вкопанная, оглянулась на своих спутников, у которых на лицах читалось беспокойство. Поймав её взгляд, зеленоволосый отчаянно замотал головой, кричавший военный закусил губу и скосил взгляд на остававшегося невозмутимым мужчину. А потом она снова сделала шаг в мою сторону.- Нет! Не надо! - отчаянно закричал я.- Тише. Успокойся, пожалуйста. Всё хорошо. Никто тебя не тронет. - девушка осторожно присела напротив меня. Говорила она с сильным американским акцентом, голос у неё был высокий, немного резкий, но при этом в нём явно чувствовалось нечто душевное. Языки огня плясали в опасной близости от неё, но девушка, казалось, этого не замечала. Взгляд её светло-голубых глаз был устремлён на меня. - Как твоё имя?- Майкл Канинс. - меня трясло. Я не знал, почему. Наверное, потому, что я ужасно хотел, чтобы этот огонь исчез, не понимал, что происходит, и меня пугали все эти люди. Мне было страшно. Очень страшно.- А я Сюзан. - девушка протянула мне руку, и я отстранился, боясь обжечь её. - Не бойся. Ты можешь этим управлять. Просто... - она сделала паузу, - Просто подумай о том, что огня нет. Совсем нет. Он затихает и исчезает. Просто представь. Странный совет. Представить, что нет того, что ты чувствуешь, как продолжение самого себя. Я попробовал не думать о нём, представить, как он исчезает. Но это пламя не шло из сознания. Я не мог от него отделаться.- Я не могу. - честно сказал я ей.- Хорошо. Тогда сделаем по другому, идёт? - она поднялась и прошла к своим спутникам. Я не мог разобрать, о чём они говорили, но видел, как зеленоволосый размахивал руками, явно отговаривая её от того, что она собиралась сделать. Наконец, она снова вернулась ко мне. Я заметил, что на руках у неё надеты перчатки. Она что-то прижимала к груди, но я не мог разглядеть, что это было. Девушка вплотную приблизилась к бушевавшему огню, отчего мне по-настоящему стало страшно.- Что? Что ты собираешься делать? - она, похоже, ненормальная, раз сгореть собралась.- Вытяни руки. - сказала Сюзан и ринулась прямо в пламя. Я ожидал увидеть, как огонь съест её, услышать крик боли, поэтому сразу же зажмурился, чтобы не видеть, как она горит. Но этого всего не последовало. Вместо этого кто-то осторожно коснулся меня за плечо. Сюзан стояла совсем рядом, целая и невредимая, смотрела на меня и улыбалась. Перчатки на её руках странно светились. Она присела и посмотрела мне в лицо, чуть наклонив голову. Глаза у неё были крупные, несмотря на холодный цвет, в них была какая-то теплота, кожа у неё была смуглая, россыпь веснушек украшала чуть вздёрнутый нос. В общем, ничего необычного - типичная девушка, одна из тех, которых можно встретить на улице. Даже не подумаешь, что она как-то связана с военными. Хотя... На шее у неё висел кулон в форме странного символа. Наверное, как раз-таки доказательство её причастности к ним.

- Я же кажется тебя кое-о-чём попросила, малыш. - ласково произнесла она и взяла меня за руку. А я не мог оторваться от её лица. Мне казалось... Что я уже где-то его видел. Я почувствовал, как что-то холодное сомкнулось у меня на запястье, и это заставило меня отвлечься.- Ч-что это? - удивился я, разглядывая самый обычный металлический браслет (хотя, по ощущениям, это больше походило на фольгу), без всяких-там украшений, узоров и прочего. Ой, нет, простите. Пикнул и зажёгся маленький красный огонёк. Сюзан удовлетворенно улыбнулась.- Это - поглотитель энергии. Он не даст твоему огню распространиться и сжечь всё до тла. Ты не против, если я надену такой же на вторую руку? - она методично подняла с земли другой такой "агрегат" и демонстративно потрясла им передо-мной. Не сразу до меня дошло, что она права. "Браслет" на запястье нагрелся, а огня явно стало меньше. Не долго думая, я протянул ей вторую руку...***- Ну, вот Майкл. Вот и всё. Видишь? - как только огонь стих (слава богу), Сюзан поднялась и протянула мне руку, уже без перчатки. Она улыбалась, и я просто не мог не протянуть ей руку в ответ и... тут же отдёрнуть. Представьте, что у вас вместо руки птичья лапа. Я серьёзно. Под слоем огня это было не заметно, так как пламя сильно било по глазам... Но теперь. Я в ужасе кинулся к Сюзан.- У вас есть зеркало?! Мне срочно надо! - кричал я. Не дождавшись, пока военные хоть что-то предпримут, я бросился к ближайшей луже, и, встав на карачки, посмотрел на своё отражение. Чтобы не закричать, мне пришлось закрыть рот рукой. Или лапой... Я уже не знал, как называть мои передние конечности. Похоже, я превратился в какого-то человека-канарейку. Сплошные перья! Слава Богу, моя одежда осталась на мне (что было странно, учитывая кое-какие обстоятельства), но я был уверен, что и под ней окажутся такие же красные перья и пух! Что ещё? Нос, как у жителя ближнего востока, но острый и твёрдый, больше смахивающий на клюв попугая, чем на нос. Глаза тоже больше напоминали птичьи, нежели человеческие. Бр... Мне захотелось заплакать. Нет, я, конечно, раньше красавчиком не был, но то, что теперь я такое вот чудище, отнюдь не радовало.- М-Майкл... Насчёт этого всего... Боюсь, что тебе придётся просто привыкнуть. - Сюзан явно растерялась из-за того, что не знала, как утешить меня.- Да, птичка, придётся тебе свыкнуться с тем, что ты больше не человек. - произнёс грубоватый голос совсем рядом. Птичка? Я и не заметил, что зеленоволосый "моряк" и приземистый мужчина приблизились к нам, как только утих огонь.- Что? - не понял я.- Добро пожаловать к монстрам, приятель. Зови меня Линком. - произнёс зеленоволосый детина, одарив меня широченной улыбкой. Зубы у него были идеальные, но, несмотря на это, он сильно смахивал на неандертальца, которого записали в морфлот: такой же здоровый, с маленьким лбом и крупной челюстью. А ещё от него сильно пахло рыбой. Этому парню явно надо принять душ. - Чего уставился, канарейка, крутых парней никогда не видел?- Хватит выпендриваться, карась. - осадил его мужчина. Он был низенький, зеленоглазый, седой, но от него веяло чем-то таким, что даже я чувствовал: он здесь босс, и никто другой. И дело было даже не в том, что он был одет в военную форму. Нет. Тут было что-то другое. - Меня зовут генерал Воякер. Поздравляю, сынок, - вдруг он обратился ко мне. - Как довольно неплохо для своего ума выразился мой подопечный, отныне ты монстр.- М-Монстр? Это что, шутка? Они серьёзно?- Ну, если честно... - замялась Сюзан - То, да, ты больше не человек.- Но... Это же не возможно! - я издал нервный смешок. - М-монстр. Они же исчезли. Пуф! И нету их! Я понял! Так, куда мне смотреть? Вы меня разыгрываете, ведь так? - я заозирался по сторонам в поисках камеры.- О, поверь, дружок... Мы не исчезли. - Линк улыбнулся, и я почувствовал, что моя челюсть скоро встретится с полом: вместо идеально ровных зубов, которые, я клянусь, были у него всего несколько секунд назад, появились короткие, но острые, как бритвы, клыки, - Мы просто ушли в подполье, приятель. И тут я понял, кого именно принял за моряка-неандертальца.- Так вы... Недостающее Звено?- Он самый.- Н-Но вы же человек-рыба! С чешуёй, плавниками... - я пошарил взглядом по земле сзади зелёноволосого - ... хвостом.- Не удивляйся, малыш. - Сюзан вздохнула. - Я понимаю, это всё очень странно, но ты поймёшь, что происходит, немного позже. А пока... - она заботливо распахнула передо мной дверцу, ведущую на заднее сидение джипа, - Тебе придётся проехать с нами. Звено, заводи. Монстр спрятал клыки и полез в машину, а я стоял как громом поражённый. Мне ехать с ними? Всё бросить и ехать?- Но я же не могу! У меня работа, дом, девушка в конце-концов! Я не могу их оставить! Реакция была вполне предсказуемой. Звено (или как там его) высунулся из джипа и удивлённо посмотрел на меня, Сюзан как-то странно напряглась и уставилась в пол, а вот Воякер остался невозмутим.- Боюсь, что тебе придётся их оставить. Не волнуйся, мы придумаем, как объяснить твоё исчезновение.- Всё будет чики-поки! - крикнул Звено из машины.- Да... Чики-поки... - Сюзан странно посмотрела на меня, и отвернулась.- Но, как же Джанин? Можно хоть ей сказать правду? - не унимался я. Джанин поймёт. Она поймёт!- Исключено. Боюсь, что тебе придётся забыть о ней, сынок.- За-забыть?- Я же говорил, что надо по старинке. Шандарахнуть транквилизатором. И в Зону. Мороки меньше! - подал голос Звено, высунувшись из открытого окна.- Звено! Я уже тысячу раз говорила! Это же не гуманно! - крикнула ему Сюзан, и тихо прибавила: - И больно... Я просто не понимал что происходит. Они заберут меня навсегда? А что если попробовать найти компромисс? И тут мне в голову пришла идея.- Хорошо, давайте так. Я еду с вами, учусь управлять этим... огнём, а когда научусь, вы меня отпускаете. Идёт? Повисла неловкая пауза.- Генерал, а это хорошая идея. - задумчиво произнесла Сюзан, окинув меня взглядом и повернувшись к Воякеру, - Мы же можем так поступить. Что нам мешает его выучить и позволить потом уйти? - она снова посмотрела на меня, и в её взгляде я прочитал странную горечь, - Я возьму на себя его обучение.

Генерал смерил её взглядом с нечитаемой эмоцией и тяжело вздохнул.- Идёт. - сказал Воякер, почему-то глядя в небо, - Но под твою ответственность. Если что, ты сама предложила. Парень, - обратился он ко мне,- отныне слушай, что тебе говорит Сюзан, потому что теперь она твоя наставница. Из Зоны не выйдешь, пока не обучишься. Это приказ! А теперь живо в машину оба, пока любопытные не нагрянули. Ать-два! Он направился к военным, которые тут же перестали сновать туда-сюда и принялись уже по-настоящему проводить уборку и зачистку территории. Я посмотрел на Сюзан. В данный момент я был ей благодарен только за то, что у меня появилась надежда, что я не застряну невесть-где на всю оставшуюся жизнь. Интересно, а почему она взяла на себя ответственность за меня?Только я хотел задать этот вопрос, как она начала первой.- Поздравляю с тем, что ты теперь мой подопечный, малыш. Думаю, в данный момент нам и правда лучше как можно скорее отвезти тебя в Зону и ввести в курс дела. Здесь не безопасно. И мне ничего не осталось, как залезть в джип.*** Всю дорогу эти двое молчали. Звено рулил, а Сюзан сидела на переднем сидении и смотрела в окно на то, как мимо пробегают пыльные улочки и крыши частных домов. Я тоже молчал. Мне было не по себе. Меня мучали вопросы, на которые я вряд ли получил бы ответ. Хех, монстры... В 2009-м они нагрянули из ниоткуда, когда Земле угрожали пришельцы, и прогнали захватчиков прочь. Они и потом появлялись, когда нападали инопланетяне. И всегда успешно отбивали их атаки. Их чествовали, как героев. А потом они просто исчезли. Про пришельцев тоже стало не слышно. В один прекрасный день люди просто заметили, что нападений давно не было, что из Интернета исчезла вся информация о монстрах и их противниках, словно их никогда и не было, что вообще все их следы исчезли. Это было странно, пугающе и необъяснимо. Поползли слухи о сговоре, галлюцинациях и прочем, что могло бы объяснить это исчезновение. В конце-концов люди решили, что монстры никогда не существовали, а всё это придумал какой-то чудик, чтобы заработать деньжат. Признаюсь, я даже в дни особого ажиотажа считал эти истории обычной городской байкой, а фотографии, виденные в Интернете - мастерским фотошопом. Но теперь... Теперь я один из них? Мы выехали за город, когда я всё-же не выдержал.- И всё же, куда вы меня везёте? На свою базу, да?- Нет. Сперва нам нужно к самолёту. А уже потом, да, полетим в Зону. - как-то слишком просто ответил Звено, выруливая на автостраду.- Зона? Что это? - не понял я.- Зона Пятьдесят-с-чем-то. Место, где мы и живём. Звено, ты поворот пропустил. - сказала Сюзан, уставившись в окно.- Ну сколько раз я просил, Сюз? Не называй меня Звеном, пока я выгляжу, как человек! И ничего я не пропустил! Это ты плохо дорогу запомнила!- Знаешь, я не собираюсь звать тебя Линком только потому, что ты выглядишь человеком!- Можно не препираться? - произнёс я, и парочка моих "попутчиков" затихла, - У меня есть вопросы. И я очень хотел бы получить на них ответы!- Смотря, какой вопрос, малыш. - улыбнулась мне Сюзан.- Я вам не малыш! - огрызнулся я, - Почему у вашей Зоны такое странное название? Пятьдесят-с-чем-то. Вы точный номер забыли, что ли?- Не. Просто вторую цифру называть нельзя. Если ты, конечно, не хочешь получить себе транквилизатором в шею. - Звено пошёл на обгон проезжавшей мимо фуры, - И не обижайся на Сюз за то, что она тебя так зовёт. Она же у нас большая мамочка. - он хохотнул и тут же замолкнул, получив оплеуху с соседнего сидения.- Молчал бы уж, рыбьи мозги. Я не понимал всех этих препирательств. Да и не хотел. Меня больше волновало другое.- Эта ваша Зона... Где она находится?- Ну... Нам пришлось переехать из пустыни Мохаве в Антарктиду по некоторым причинам. - Сюзан передёрнула плечами. - Не волнуйся, не замёрзнешь. Звено добавил ещё что-то про лёд, но я не слышал. Лететь в Антарктиду с двумя странными личностями, один из которых точно не был человеком, мне не хотелось. Ну вот ни капельки.- А что скажут моим близким?- Что ты пропал без вести. - ответила мне Сюзан каким-то отстранённым тоном.- Ну хотя бы родителям можно будет правду сказать?- Никому! Никогда! В жизни! Ради них же.- твёрдо отрезала девушка и уставилась в окно.- Не боись, малец. Если они умеют хранить секреты и пройдут проверку на детекторе лжи, всё мы им расскажем. И девушке твоей тоже.- Но... Сюзан же... Она резко оторвалась от окна.- Звено, сворачивай. А то точно поворот пропустишь.- Как скажешь, Сюз. - вздохнул "монстр" и повернул машину вправо. На этом разговор и закончился.*** Мы ехали по просёлочной дороге. Не будь это ведро с гайками - джипом, мы бы уже давно увязли где-нибудь до вечера. Мимо проносились деревянные домишки, поля, амбары и много чего ещё всякого... фермерского. А потом мы въехали в лес. Самый обычный: птички там, сосенки... Я уже начал подрёмывать, когда машина резко затормозила.- Ну что, приехали. - радостно объявил Звено и вылез из машины. Я уже хотел было идти следом за ним, но Сюзан меня остановила.- Постой. Он просто пошёл открывать люк.- Но разве мы не должны выходить?- Рано ещё. К тому же, оставлять джип в лесу как-то не хочется, верно? - она улыбнулась и стала высматривать что-то между деревьями.- Ладно... - я замялся, - Слушай, а почему ты так резко переменилась в характере, когда я завёл разговор про родных? У тебя что-то случилось? Сюзан лишь тяжело вздохнула и принялась теребить длинную каштановую прядь, выбившуюся у неё из причёски.- Я не люблю про это говорить, Майкл. Ты уж прости. Только я хотел сказать, что ничего страшного, что я пойму, как дверь машины распахнулась и Звено снова влез за руль.- Готово. Итак, птичка, готовься узреть самолёт, который доставит тебя в Зону. Раз уж ты сам летать не умеешь. - он завёл двигатель и двинул джип между деревьями. И я увидел. Это была огромная махина, я таких больших самолётов в жизни не видел. Шучу. Этот самолёт, конечно, был военным и производил ощущение величественности и силы, но он был гораздо меньше тех пассажирских лайнеров, что я видел в аэропорту. То, что Сюзан назвала люком, представляло из себя огромную дырищу в носу самолёта, из которой заботливо спускался трапп, по которому мы и въехали в нутро этой махины.- Ну, всё, можешь выходить. - произнесла Сюзан и вылезла из джипа первой. Я вылез следом за ней и осмотрелся. Этот самолёт явно был грузовым. Столько пустого пространства ни в одном лайнере не сыщешь. А ещё здесь были машины, лестница, ведущая к ограждённой решёткой площадке над "люком" почти под самым потолком, на которой виднелась неприметная дверь, и... Собственно, больше ничего особенного и не было. Я услышал резкий звук, обернулся, но это всего лишь Звено припарковал джип в дальнем углу. И сейчас он беззаботной походочкой направлялся к нам.- Звено, не забудь люк закрыть. - напомнила ему Сюзан, кивая в сторону здорового рычага.- Прости, Сюз! Совсем из головы вылетело! - он пулей ринулся к рычагу и опустил его. Раздался громкий скрежет. Люк закрылся, как закрывается бутон цветка с тремя лепестками, готовясь ко сну. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что трап, по которому мы въехали сюда - это один из этих "лепестков". А тем временем Звено потянулся к чёрному кожаному браслету на его левой руке.- Звено, нам вообще-то взлетать пора. - недовольно хмыкнула Сюзан.- Ты же знаешь, что я с самолётом без хвоста ни-ни! Плюс, я задолбался быть человеком. - сказал он и нажал на невидимую кнопку у себя на браслете. Полыхнуло так ярко, что я не успел зажмуриться. Перед глазами появились разноцветные круги, а я чуть не потерял равновесие, настолько этот непонятный свет ударил по моим, ничем не защищённым, глазам. Наконец, всё прекратилось, но моё зрение не сразу пришло в норму.- Чт-что... Что это было? - спросил я, протирая глаза, чтобы эти цветные пятна поскорее пропали и... замер в изумлении. Вместо зеленоволосого моряка передо мной стояло существо, по сравнению с которым я мог бы считаться красавчиком. Представьте, что рыбу скрестили с орангутангом. Тогда вы, наверное, поймёте, что я увидел. Он был весь в зелёной чешуе, ростом под два метра, на макушке, руках и спине у него находились плавники, был хвост, похожий на рыбий. Монстр оскалился в усмешке, обнажив острые зубы, и посмотрел на меня своими глазами красного цвета переспелых помидоров.- Ну что, птичка, нравится? - Звено демонстративно потянулся, - Ну разве я не красавчик?- Звено, хватит выпендриваться. Взлетать пора. - кажется, Сюзан едва сдерживала смех. Рыбочеловек перестал рисоваться и, помогая себе длинными чешуйчатыми руками, довольно быстро направился к лестнице. Вскоре он скрылся за дверью, а я почувствовал, что самолёт начал слабо дрожать. Мы набирали высоту. Остались лишь я и Сюзан, и мне было как-то неловко начинать разговор. К счастью, она начала первой.- Ну, как тебе Звено?- Ты про этого? Ну, он страшный какой-то... Она рассмеялась.- Он такой только снаружи. Внутри это хороший и весёлый парень.- Ладно, а как он стал человеком?- Маскировочный модуль. - Сюзан продемонстрировала мне кулон на своей шее. - Он позволяет нам оставаться незамеченными среди людей. Постойте-ка... У неё тоже такая штука?- Погоди. Ты - монстр? - спросил я у неё. Мне не верилось. Вот совсем. Я думал, это просто обычная девушка, которая работает в армии, ну, там, каким-нибудь специалистом по чудовищам. Но не является одной из них!- А ты думал, что я человек? - она вопросительно подняла бровь.- Ну, я... Да, думал.- Значит, наверное мне тоже пора снять маскировку. - она улыбнулась и зажала кулончик в руке. На этот раз я был готов и вовремя закрыл глаза. Но даже через закрытые веки я видел вспышку. И... Признаюсь, тогда я не хотел открывать глаза. Я боялся узреть то чудовище, которым на самом деле являлась та девушка с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, которая приехала забрать меня.- Эм... Майкл, я думаю, ты уже можешь так сильно не жмуриться и разлепить веки. Её голос не изменился, но это отнюдь не внушало надежды. Голос Звена ведь тоже остался прежним. И всё же я приоткрыл один глаз и... Тут же распахнул второй, чувствуя, что моя челюсть вот-вот соприкоснётся с полом. Она осталась прежней. Ну, почти... Теперь у неё были абсолютно белые волосы по плечи, тёмно-голубые глаза (с зеленоватым отливом) и более бледная кожа без веснушек. Ростом она стала примерно с меня и больше не казалась худой и беззащитной. Наоборот, было видно, что со всей дури врезать кому-нибудь в челюсть она способна на все сто. Одежда у неё тоже изменилась: вместо зелёной футболки была тёмно-серая с оранжевыми вставками спортивная куртка на молнии, которая, однако была расстегнута, в результате чего виднелась обычная чёрная майка, вместо джинс - такие же тёмно-серые спортивные брюки. На ногах у неё были надеты красно-белые кеды, которые смотрелись немного дико со всей остальной одеждой. Кулон тоже изменился. Теперь символ на нём стал для меня ещё непонятнее.- Ну? И как я тебе? - мягко спросила она, чуть склонив голову и улыбаясь. Я не мог ответить. Потому что, я узнал её. Передо мной стояла Гигантика.***- Майкл, ты меня слышишь? - поинтересовалась монстриха удивлённым тоном и щёлкнула пальцами возле самого моего уха. Я прекрасно её слышал, только вот...

Из всех монстров... Не, не так. Из всех фоток монстров, которые я когда-либо видел, фотографии беловолосой девушки ростом с пятиэтажку казались мне самыми бредовыми. Ну, подумайте сами. Разве возможно существование такой представительницы хрупкого пола, которая бы легко сносила дома, мосты и прочие объекты архитектуры, и при этом была бы с ними одного размера?- Ай! - я схватился за ухо (Заодно перья нащупал. А они приятные на ощупь.),- Слышу. Только вот, мне казалось, что ты чуть-чуть повыше. Она рассмеялась.- Узнал, значит. - она хихикнула, - Я и сейчас могу стать чуть-чуть выше.- А может лучше не надо?! - выпалил я.- Ну... Как хочешь, мне всё равно, если честно. - она махнула рукой куда-то в угол. - Пошли сядем? А то неправильно всю дорогу на ногах стоять. Я увидел несколько сидений и стол. Ну, и конечно же поплёлся туда. И как я раньше их не заметил?- Слушай, эм... - я не мог произнести её имя. Оно казалось мне каким-то неестественным, я бы даже сказал, отталкивающим.- Сюзан. Меня так и зовут. Сюзан Мёрфи. Знаешь, я сама от своего монстро-имени особо не фанатею. Но эти военные... - она закатила глаза и плюхнулась на одно из сидений. - До сих пор жду, когда они меня в Британику переименуют. - она рассмеялась, довольная собственной шуткой.- А, ну ладно. - я сел напротив, - Слушай, так ты что? Типа уменьшаться можешь?- Ну, типа того.- И как же ты это делаешь? - поинтересовался я. Кто знает, может это мне поможет. Сюзан улыбнулась.- Я понимаю, почему ты спросил. Я просто твёрдо знаю, чего хочу. А если и не знаю, - она постучала костяшками пальцев по лбу, - то просто думаю о маленьких предметах. Вот и весь секрет. Я ухмыльнулся в ответ.- В моём случае это, наверное, не прокатит.- Тут бы я поспорила. Ты же не знаешь, как твоя сила работает. Возможно здесь тот же механизм, что и у меня. - она принялась пальцем ковырять край стола, - Я, ведь, тоже не сразу научилась.- Не сразу?- Ну, да. Было время, когда я постоянно билась головой об потолки, боялась брать людей в руки, чтобы у тех не начинали трещать рёбра, и ела одну кашу. Бр... - её передёрнуло. - Ненавижу овсянку.- А потом...- А потом из меня извлекли квантоний и случайно взорвали при помощи тиберия. Весело было. Кратер, у всех траурные лица и тут я выползаю с пришельцем и президентом в руке. А потом Доктор обнаруживает, что... - она спохватилась, - Флуднарг! Ты же наверное ничего и не понимаешь из того, что я говорю.- Ну, если честно... Нет. - я был абсолютно сбит с толку. Квантоний? Тиберий? Флуднарг? Что за бред она вообще несёт?- Ладно, начнём сначала. - Сюзан сжала виски и несколько минут пялилась в стол, наконец она продолжила, - Мою силу и рост обеспечивает вещество, под названием квантоний, которое я случайно поглотила из метеорита. Спустя четыре года прилетел пришелец, который его из меня безвозвратно извлёк, в результате чего я лишилась всего этого. Нет, у меня в крови, конечно, немного осталось, но это уже было не то. А потом наш президент угодил в ловушку и мы отправились его спасать. Ну, и... На корабле утечка тиберия, взрыв, оставшийся квантоний поглотил его энергию, все мои старые способности вернулись, а потом Доктор Таракан, наш местный гений и безумец, попросил меня подумать о мелочах. - она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, - Так я и обнаружила новую способность. - она откинулась на спинку кресла, - Которой, поначалу, было очень сложно управлять.- Правда? - хотя я всё равно не понял и половины из того, что она сказала, я решил не подавать вида.- Ага. Громкий звук, яркая вспышка, простой чих... И вот я уже со всей силы бьюсь головой об потолок. Хех...- И всё же. Сейчас ты научилась, так?- Да, так. И тебя, Майкл, научить попробую. Даже, если это не сработает.- Должно же сработать! Я очень-очень хочу вернуться домой. - взвыл я. А ещё я хотел этот их маскировочный модуль! Потому что щеголять по городу в перьях не хотелось. - Пожалуйста, мне просто необходимо это контролировать!- Майкл, послушай, - кажется, Гигантику встревожил мой тон, - я лишь попытаюсь тебя обучить. Гарантию, что всё выйдет, я дать не могу. Да и... - она опустила взгляд, -... вряд ли ты захочешь потом вернуться.- Что? О чём ты? У меня там девушка, которая меня любит, теплый, уютный дом,работа, на которой мне хорошо платят! Да чтобы я туда не вернулся?! Она лишь тяжело вздохнула.- Ладно, как знаешь.Это твоё дело. А... Кстати, ты не против, если я задам вопрос?- Какой вопрос? - я был немного ошарашен. Мне казалось, что это я должен вопросы задавать.- Ну... Ты сказал, что неплохо зарабатываешь. Кем же ты работаешь?- А, это? Ну, я программист.Всякие программки на различных скриптах пишу.- В смысле, "писать на скриптах"? - Сюзан непонимающе моргнула. Я смутился. Мне ещё никогда не приходилось объяснять кому-либо основы программирования. Я скользнул взглядом по своей собеседнице. И тут моё внимание приковали два заметных шрама у неё на груди. Один был расположен справа и чуть выше, чем тот, что слева. Оба были до этого прикрыты лямками майки, так что я их и не заметил. "Интересно, где она их получила?" - подумал я.- Знаешь, вообще-то, пялиться на женские прелести так открыто - это верный способ заработать пощёчину. У тебя же есть девушка! - Сюзан хладнокровно застегнула куртку. - Ты так и не объяснил, что такое эти твои скрипты. - ей явно хотелось разрулить сложившуюся ситуацию. Мне, если честно, тоже. Поэтому про шрамы я тактически не упомянул. Оставшуюся часть пути мне пришлось просвещать её в области программирования. Хотя что-то мне подсказывало, что эта особа ничерта не поняла.