12. (2/2)

- К сожалению, ты так и не способен увидеть то, что находится у тебя под носом, - Санта сделал знак рукой, и ангелы пошли в сторону Крампуса. Ольга вновь дернулась, безуспешно пытаясь выбраться из-под невидимого пресса, но ее лишь сильнее вдавило в снег. Грудь заныла, стало труднее дышать. Но язычница не обращала на это внимания и не прекращала попытки сделать хоть что-то, чтобы добраться до Крампуса и помочь, хотя она не знала как. Да и это было сейчас неважно. Отвлечь на себя этих чудовищ, начать в открытую издеваться над Бальдром по примеру Крампуса, что угодно, лишь бы выиграть для Повелителя Йоля хоть немного времени и уравнять шансы. Но божественная сила не позволяла Ольге пошевелиться, заставляя лишь наблюдать за тем, как Бальдр расправляется с дорогим ее сердцу существом. Гери и Фреки зарычали и бросились на ангелов, когда те подошли к Крампусу вплотную. Чудовища оставались невозмутимыми и вынули из ножен свои серебристые клинки. Пара взмахов - и лезвия прошли сквозь шкуры и плоть волков, не оставив ран. Раздался отчаянный вой, и на снег упали два мертвых зверя.В горле Ольги застрял крик, который не мог вырваться наружу. В груди закипала ярость с такой силой, что казалось, она могла растопить снег под ее телом. Но девушка все еще была бессильна против магии Перхты, не дававшей ей сдвинуться с места. Должно быть, богине просто нравилось наблюдать за безуспешными попытками смертной, возомнившей себя одной из них. Даже в столь бесстрастном взгляде Перхты читалось торжество.

- Опять смерть, опять убийство! - Зарычал Крампус, - сколько еще крови нужно твоему богу, чтобы насытиться? На шум из церкви выбежали бельсникели. Випи и Нипи сразу рванули к Повелителю Йоля, но тот сделал знак рукой, веля им оставаться там, где стоят.- Подождите! Отступите назад! - Отдал приказ Крампус, - здесь вас не ждет ничего, кроме смерти.Крампус обернулся, ища глазами Ольгу. Та заметила его взгляд и хотела было крикнуть, что она цела, но слова опять застряли в горле. Поэтому она просто кивнула как можно тверже и увереннее. Это было единственное, что она могла сделать для Крампуса, чтобы подбодрить его. Судя по тому, как опустились его напряженные плечи, он заметил ее знак и понял, что она жива. Встретившись с девушкой взглядом, Повелитель Йоля молча улыбнулся ей той самой лукавой улыбкой, от чего у Ольги невыносимо заболело сердце.- Так значит, сын великого Одина показал свое истинное лицо, прячась под юбками у ангелов. Иди сюда, трус.Ольга почувствовала, как все внутри натянулось, как тетива лука перед выстрелом.- Сражайся со мной!*** Следующие мгновения пролетели настолько быстро, что девушка поначалу не поняла, что происходит. Сделав резкий рывок вперед, Крампус бросился к Санте, продираясь через ангелов. Те обступили его плотным кольцом, так что Ольга вообще не могла ничего видеть за их спинами. Когда они расступились и в явном недоумении переглянулись, девушка увидела Крампуса, который вполне себе твердо стоял на ногах. На его теле не было ни следа от нанесенных мечами ран. Только лишь тяжелое рваное дыхание говорило о том, какую боль он сейчас испытал.- Я все еще стою, - издевался он, смеясь, как бещумец. - Похоже, ваш хваленый бог не так уж и силен. Ангелы ударили опять. И по замерзшему лесу прокатился рев раненого чудовища, заставивший все вокруг содрогнуться. Но Крампус и не думал сдаваться, отчаянно прорываясь к Бальдру, сбивая с ног вырастающих на пути ангелов и борясь с ними в снегу. И чем ближе Повелитель Йоля подбирался к Санте, чем ярче на лице того отпечатывался страх, тем крепче Ольга надеялась на то, что Крампус все же выиграет эту битву не на жизнь, а на смерть.Сил на борьбу с удерживающей ее магией Перхты практически не осталось. Руки, все это время яростно зарывавшиеся в снег, посинели и уже почти не ощущались, тело бил озноб, но Ольга не сдавалась. Девушка зажмурилась, мысленно призывая энергию всех рун и представив, как через нее их энергия перетекает к Крампусу. И, судя по тому, что тот вновь распрямился и стоял относительно ровно, он явно чувствовал эту помощь.- Тебе никогда от меня не избавиться, - взревел Крампус, и в его голосе звучало торжество. - Пока жив хоть один человек... Потому что я - тот дикий дух, что дремлет у них в груди. И ни ты, ни твой бог ничего не могут с этим поделать! Ничего! Пошатнувшись, он сделал выпад вперед, норовя зацепить копьем Бальдра. Тот отступил, упал, и Крампус подготовился к решающему прыжку. Но прежде чем он смог покрыть расстояние, разделяющее его и Бальдра, на него вновь набросились ангелы. Они продолжали пронзать его тело клинками, по-прежнему не оставляя следов, но судя по рычанию Крампуса, причиняя ужасную боль.Ольга чувствовала, как ее щеки стали замерзать от слез, которые она уже была не в силах контролировать. Ободранные пальцы ныли и кровоточили от того, что все это время они лишь рыли мерзлую землю в безуспешных попытках уцепиться хоть за что-то и сделать решающий рывок. А между тем ангелы и не думали прекращать атаку, изматывая Крампуса и заставляя его рухнуть на колени. Невидимый пресс надавил с новой силой, и не выдержав, Ольга бросила на Перхту взгляд, полный злости, отчаяния и искреннего непонимания. Мысленно она обращалась к богине и спрашивала лишь одно: за что?

И, едва она успела об этом подумать, как в голове будто прозвучал прекрасный, но холодный голос:"Так же, как и ты, я смотрела на то, как убивают моего супруга, и так же ничего не могла сделать. Испытай же то, что испытала я". Крампус стоял на одном колене и тяжело дышал, но не оставлял попытки дотянуться до противника. Рывок, еще один, и еще - и, вконец обессиленный, Повелитель Йоля рухнул в снег. Но ангелы не прекращали делать свое дело. А Ольга продолжала наблюдать за этим сквозь пелену неконтролируемых слез.Внезапный приказ Санты своим подчиненным остановиться прозвучал, как гром среди ясного неба. Не в силах поверить своим ушам, Ольга воспрянула духом и в ее сердце вновь затеплилась слабая надежда, что все же в Бальдре проснулось хваленое милосердие. Опустившись на одно колено и наклонившись к Крампусу, бог растоптал все надежды девушки.- Ты - на редкость упрямая скотина, - процедил Бальдр сквозь зубы, но так яростно, что даже Ольга смогла расслышать. - Но твое время подошло к концу.Подняв с земли копье, он замахнулся и всадил его Крампусу прямо в сердце.

В горле у Ольги застыл отчаянный крик, сковавший нестерпимой болью все нутро. Именно сейчас чудесным образом невидимое давление вдруг прекратилось, но девушка продолжала лежать на снегу, мысленно моля Крампуса не сдаваться. Но он не шевелился.

Повелитель Йоля был мертв.*** Все внутри Ольги будто оборвалось и рухнуло куда-то вниз, в бурлящую лаву непонятно откуда взявшейся ярости на грани с нечеловеческой болью. Однако, вновь поймав на себе надменный взгляд Перхты, девушка стиснула зубы и поднялась на шатающиеся ноги. Нет, перед ней она не может позволить себе быть слабой. Но, едва язычница сделала шаг вперед, как раздался отчаянный боевой возглас, и стоявший поодаль Випи рванул к Бальдру, надеясь прикончить его. Но ангелы мгновенно срезали его, и шауни упал замертво.Ангелы начали обступать и Ольгу, но та шла вперед, не обращая на них никакого внимания. Ей было абсолютно наплевать, что с ней будет. Она видела перед собой лишь мертвое тело Крампуса со страшной, кровоточащей раной на груди.Ангелы с недоумением смотрели на безумицу, а Бальдр, вновь наигранно вздохнув, выставил вперед руку с копьем Локи. Ольга остановилась и уставилась на наконечник, к которому примерзли кровь и частички плоти того, кого она любила. Она подняла на Бальдра взгляд, полный ледяного безразличия, и уперлась грудью в острый кончик оружия, нацеленный ей в сердце.Санта с состраданием произнес:- Это жестокий урок, дитя. И он должен быть усвоен. Крампус упустил этот шанс. У тебя же еще есть возможность спасти свою...Из груди девушки вырвался хриплый, ломкий смешок, так похожий на последний вздох чудовища.

- Моя душа мертва. Ты только что убил ее. - Она покачала головой и бросила, будто перед ней стоял не могущественный бог, а алкаш из соседнего двора: - Так что обломись, Санта Как-тебя-там. Тебе больше нечего спасать.Острие копья все еще упиралось в грудь Ольги. Бальдру оставалось лишь слегка нажать, чтобы рядом с безжизненным телом Крампуса легло еще одно. Он занес руку для удара, но внезапно ладонь Перхты перехватила его, не дав вонзить копье в грудь девушки.- Оставь. - Голос богини звучал с таким же холодом и презрением, как и в голове у Ольги. - Сейчас для нее жизнь станет хуже смерти.Перхта вновь посмотрела на Ольгу, и та взглянула ей прямо в глаза, будто стараясь безмолвно передать богине всю ту боль, что прямо сейчас разрывала ее нутро. Ни один мускул на лице язычницы не дрогнул, ни одна конечность не задрожала. Ольга чувствовала, что сейчас она не может позволить себе быть слабой. Только не перед Бальдром и Перхтой. Она ни за что не проявит слабость перед убийцами, лишившими жизни того, кто был ей дороже всего на свете.В душе девушки воцарилось злорадство, когда надменная богиня вдруг первой отвела взгляд.Лишь только когда божественная чета удалилась вместе с ангелами, она в бессилии рухнула на колени возле мертвого Крампуса.*** Джессу казалось, что в его ушах еще долго будут звучать завывания мертвецов из Хельхейма и вопли Дилларда, которого утянули вниз костлявые руки. Что будет там со старым пердуном, парню не было никакого дела. Важным было то, что благодаря Крампусу он успел вовремя, спас своих девочек и наконец отомстил.При мыслях о Крампусе Джесс ощутил волну тревоги. Он ведь не знал, чем закончилась стычка между ним и Бальдром. Однако, когда он вышел из гаража Дилларда и узрел Йольские сани, стоящие на лужайке дома, и возле них Санту в окружении ужасных ангелов, он сразу понял, что дело плохо.Джесс вздохнул; ну, по крайней мере он погибнет, зная, что уже позаботился о Дилларде и что Линда с Эби отныне в безопасности.- Я ждал, - начал Санта, - пока ты закончишь свои дела. Хотя мог бы этого и не делать. Но ты должен был сделать то, что сделал. Теперь в мире будет хоть немного меньше зла. Несмотря на то, что наговорил тебе Крампус, я не испытываю к людям ничего, кроме любви... Мои добрые дела идут от самого сердца.

На эти слова Джесс невольно фыркнул. В речах Санты отчетливо звучали попытки оправдаться.Бальдр протянул руку и отчеканил:- Мешок.Парень, помявшись, протянул ему предмет.- Крампус мертв? - Спросил он, хотя уже знал ответ.- Да. - Ответил Бальдр совершенно бесстрастно.

*** Всю дорогу до церкви Джесс не мог перестать думать о том, что же произошло в его отсутствие. Новость о смерти Крампуса подействовала на него странным удручающим образом. Но больше волнения вызывали мысли об Ольге: что с ней случилось, Санта не сказал. И парень очень надеялся, что его молчание означало тот факт, что его подруге удалось выжить.Припарковав машину, Джесс едва ли не бегом направился к их убежищу и замер на подходе, чувствуя, как сердце неприятно защемило от открывшейся его взору картине. На снегу лежали простертые тела Гери и Фреки. Неразлучные при жизни, волки даже в смерти были вместе и приняли одну участь на двоих. В нескольких шагах от зверей ничком на земле лежал Випи, а рядом с ним - Крампус. Черная грива его блестела из-за инея, пальцы сжались и окоченели в последнем порыве нанести удар. На мертвом лице застыла столь знакомая усмешка, при виде которой парень почувствовал, как под ребрами неприятно заныло. Все же увидеть Крампуса мертвым оказалось почему-то особенно больно.

Но увидеть Ольгу, сидящую возле его тела, оказалось для Джесса намного больнее. Девушка сидела неподвижно, будто сама была не более живой, чем Повелитель Йоля. Во всяком случае, из-за посиневших от холода губ и совершенно пустого взгляда, направленного в никуда, она точно сошла бы за труп. Она даже дышала через раз, содрогаясь всем телом от тихих рыданий, разрывающих грудь. Голова Крампуса лежала у нее на коленях; пальцы девушки ласково гладили заиндевевшие, слипшиеся от холода и крови пряди.Рядом с ней стоял вполне себе человеческого вида Нипи, опустившись на одно колено. Индеец смотрел то на Крампуса, то на убитого брата, и его взгляд так же не выражал ровным счетом ничего.Подойдя к ним, Джесс потянулся к Ольге, но отчего-то он не решился прервать последние скорбные минуты, отведенные ей, чтобы в последний раз побыть рядом с Крампусом. Повернувшись к Нипи, он по-дружески похлопал его по плечу.- Мне жаль твоего брата. Искренне жаль. - Нипи поднял голову и огляделся так, будто не помнил, где он и что случилось. - А где Изабель? Так же не получив ответа от Нипи, Джесс оглянулся и увидел сидящую на бревне рыжеволосую девушку, в которой с трудом можно было узнать бельсникеля. Подойдя к ней, парень обнял ее со спины, и Изабель вцепилась в его руку.- Я думала, что они собираются убить всех нас... - Выдавила из себя она, - эти ужасные ангелы... Я так боялась, что они пронзят своими мечами и нас тоже...- Все позади, - выдохнул Джесс, прижимая девушку к себе, - а где Вернон и Чет?- Свалили, сразу после того, как снова стали людьми. Сразу после того, как... - Продолжить Изабель не смогла. Она осеклась, прижав ладонь к губам, но быстро одернула себя. - Пойдем к Ольге. Я больше не могу это видеть.Джесс кивнул и, поднявшись с бревна, протянул руку Изабель. Вернувшись на место бывшей битвы, они вместе подошли к скорбящим. Парень медленно подошел к Ольге и, присев рядом, приобнял за плечи. - Солнце... Нужно похоронить их. Старина Крампус и Випи не заслуживают просто быть брошенными здесь, так ведь?- Гери и Фреки. - На удивление четко ответила девушка. - Их тоже нужно забрать отсюда. Они до последнего были рядом, и до последнего сражались за него.

Джесс перевел взгляд на мертвых волков, а затем - на свой пикап, и тяжело вздохнул. Но тем не менее, он считал, что Ольга права. Поэтому он и Нипи подошли к Гери и вдвоем подняли его.*** Было решено оставить волков в том ущелье, около которого случилось первое знакомство с ними, так как копать ямы такого размера не было ни времени, ни сил. Едва друзья спустили тело Фреки на дно рядом с Гери и выбрались на поверхность, как почва с края отслоилась и сошла вниз оползнем, погребая под собой тела двух волков Одина.Компания без труда нашла дорогу к пещере, возле которой уже виднелся небольшой холмик, укрытый шкурой с бычьими рогами. Вскоре возле него появился еще один, укрытый шкурой поменьше.Когда была вырыта третья могила, товарищи подошли к телу Крампуса, но ни у кого не поднималась рука нести его к земляной яме. Сам факт того, что они хоронят существо, олицетворявшее собой жизнь, казался абсурдным, неправильным и страшным. Каждый втайне хотел, чтобы по лесу вновь пронесся столь знакомый раскатистый смех, а Повелитель Йоля открыл глаза и посмеялся над их кислыми лицами. Даже на его застывших губах все еще играла такая теплая, такая живая усмешка. Но страшная рана в раскуроченной груди говорила о том, что Крампус больше никогда не улыбнется своим друзьям. Вынув несколько прутьев из связки омеловых розг, Ольга сплела их вместе наподобие венка. Подойдя к Крампусу, она вновь присела возле него и увенчала омелой его голову. Пальцы ее скользнули по витым рогам, по волосам, по щекам Повелителя Йоля, словно бы девушка хотела вобрать в себя каждую его частичку. Нежно взяв его лицо в ладони, Ольга наклонилась и поцеловала Крампуса в лоб, оставив на темной коже морозный отпечаток от мокрых от слез губ. А затем быстрым движением закрыла ему глаза. Изабель шмыгала носом и украдкой вытирала рукавом влажные ресницы, тоже не находя в себе сил попрощаться с Крампусом навсегда. Но она старалась держаться ради Ольги, потому что знала, что ей сейчас в тысячу раз хуже. Та держалась на удивление стойко, даже когда Джесс и Нипи медленно опустили тело Крампуса в могилу. Ольга даже нашла в себе силы сопроводить это действие погребальными молитвами викингов, как то предписывал обряд.

Лишь когда первые комья земли с глухим стуком стали ударяться о мертвую плоть, Изабель увидела, как задрожали руки язычницы, а глаза подернулись влагой. Когда холм был насыпан, Изабель подошла к нему и положила связку оставшихся розг, один из неизменных атрибутов Крампуса. Этот жест словно поставил финальную точку и послужил еще одним подтверждением, что его действительно больше нет.Закончив свою скорбную работу, Джесс и Нипи подошли к девушкам и молча встали рядом, смотря на два свежих холмика. Шауни и Ольга переглянулись и так же, не говоря ни слова, сцепились руками. Чувствуя, что сил держаться остается все меньше, язычница отвернулась, пытаясь загнать слезы обратно. Но, ощутив теплое, непривычно ласковое для Нипи прикосновение к своему плечу, она не выдержала и прижала ладонь к лицу. Одной рукой обнимая индейца, второй девушка ухватилась за рукав куртки Джесса, который увлек за собой Изабель.И вскоре четверо друзей, объединенные одним приключением и одним горем, стояли у трех могил, крепко обняв друг друга.