11. (1/2)
Изабель все еще смотрела вслед удаляющимся женщинам, которым она спешно отдала на попечение Лэйси. Девочка послушно шла за руку с одной из служительниц церкви и не оборачивалась назад, как ее просила девушка. Иначе она точно бы не выдержала и никогда не отпустила бы свою названную дочку от себя, наплевав на все и всех вокруг. Но Изабель понимала, что с этими малознакомыми людьми Лжйси будет в большей безопасности, чем с ней. И от осознания этого у демоницы разрывалось сердце. Она чуть вздрогнула, почувствовав легкое прикосновение чужой ладони к своему плечу. - Эй, - раздался над ухом голос Джесса. Парень подошел ближе, обеспокоенно смотря на Изабель. - Ты в порядке? - Хотя он однозначно понимал, что не в порядке.Девушка хотела отмахнуться какой-нибудь дежурной фразочкой, но слова застряли в горле.
- Не могу поверить, что я опять сделала это, - выдавила из себя она, машинально нащупав руку Джесса и вцепившись в нее, - я опять отдала ребенка черт знает кому. Я отдала Лэйси, хотя обещала всегда заботиться о ней. И возможно, я больше ее никогда не увижу... как не увижу и своего мальчика.- Со всеми вами надо было мне в психологи идти... - Наигранно недовольно буркнул парень, сам не заметив, как обнял Изабель крепче, - ты прямо как Ольга: винишь себя в том, в чем ни разу не виновата. Сама подумай: ты спасла Лэйси от голодной смерти при матери-наркоше, ты за несколько дней практически вернула ее к жизни. Разве это не забота? Да и ты сама понимаешь, что у тебя не было иного выбора. Кто знает, что еще подожжет мистер Высокий-и-Злобный в своем яростном желании устроить людям праздник?
- Да, ты прав, - голос Изабель чуть повеселел.
- И кто сказал, что тебе нельзя будет по-тихому приходить к ней и навещать? Думаю, после всего того дерьма, что увидела Лэйси, парой желтых лаз в ночи ее точно не испугаешь. Она ведь боец. - Усмехнувшись, Джесс потрепал девушку по волосам. - Так же, как и ты.
В ответ Изабель подняла взгляд на Джесса и наконец улыбнулась.
Вскоре вдалеке завыла полицейская сирена, заставившая всех встрепенуться. Бродившие неподалеку Йольские козлы тревожно заблеяли и стали жаться ближе к саням.- Кажется, надо сваливать, - пробормотал Чет, запрыгнув в сани и обогнав на повороте замешкавшегося Вернона, - только копов тут не хватало.
- Вьетнамские флешбеки? - Ядовито отозвался Джесс, который не мог упустить момента подколоть заклятого теперь уже друга.- Завали, - огрызнулся парень.- Перестаньте оба, - буркнула подошедшая к саням Ольга, забираясь на козлы, пока Крампус запрягал Тангниостра и Тангристнира. - И без ваших перепалок тошно.
Смурное настроение девушки, казалось, раззадорило Чета еще больше.- Ну, как прошло знакомство с родителями? - Он хмыкнул, многозначительно глядя на красный след на щеке девушки, - мда, таких разборок ни на одном ток-шоу по телику не покажут.Ольга старалась сохранить видимое равнодушие и не реагировать на провокации.- Прошло так, как я примерно и представляла. Правда, по ходу Крампус чуть не придушил отца, но я попросила не сводить все к смертоубийству. - Глаза девушки сузились, когда она взглянула на Чета, - но если Крампус вдруг захочет придушить тебя, я его останавливать не буду.
- Кажется, на меня ему уже не хватит боевого духа, - фыркнул ее оппонент в словесной перепалке, бросив беглый взгляд на Повелителя Йоля, который вновь казался угрюмым и погруженным в отнюдь не радостные мысли.*** Компания убралась с места пожарища до приезда полицейских и, когда сирены замигали совсем рядом с полыхающей церковью, уже были высоко в небе. Казалось, стоило им только оторваться от земли, как в полете все споры резко сошли на нет и каждый погрузился в какие-то свои раздумья. Но абсолютно все чувствовали царящее напряжение, каждый чувствовал себя будто на тонущем корабле. Но никто не высказывал свои опасения вслух, лишь изредка члены святочной банды обменивались многозначительными взглядами.В таком гнетущем молчании они приземлились около одиноко стоящего фермерского домика на отшибе округа, но Крампус не спешил спускаться с саней. Члены его свиты продолжали молчаливо обмениваться взглядами, не понимая, чего ждет их предводитель. Джесс и Изабель вопросительно взглянули на Ольгу, но та лишь обреченно покачала головой.
Наконец, Изабель первой решилась нарушить гнетущее молчание.- Крампус? Может, стоит поехать назад? Устроить себе перерыв.- Что за великолепная идея, - в своей привычной саркастичной манере отозвался Вернон, - я однозначно "за".Ольга и Изабель бросили на него сердитые взгляды.- Что? - Обиженно вопросил он, - Если Крампус в этом своем невыносимом настроении, не вижу причин, почему мы должны страдать вместе с ним.
- Он прав, - пробурчал Крампус. - Нужды больше нет. Боюсь, все было зря. Мир не хочет вспоминать, а теперь похоже... мое время на исходе.- Крампус, ты чего? - Встревоженно выдохнула Ольга. - В смысле, на исходе?- Можешь объяснить нормально, что случилось? - Подхватила демоница, вопросительно взглянув на Повелителя Йоля.Тот только покачал головой.- Крампус! - Изабель и Ольга вместе встряхнули его. - Что происходит?Мужчина поглядел на дом, вздохнул, подхватил розги и мешок и ступил на землю.- Можете пойти со мной, если хотите. Это значения не имеет, - и он направился к дому.Хмыкнув, Вернон закинул руки за голову и поднял взгляд к ночному небу.- Отлично, хочет ковыряться сам - пусть ковыряется. А мы пока отдохнем.- Какая же ты сволочь, - процедила сквозь зубы язычница, смотря на бельсникеля с уже не скрываемой злостью.- У меня есть полное право ей быть, знаешь ли, - огрызнулся Вернон, - я не по своей воле горбачусь на этого придурка, если ты забыла. Не все здесь готовы стелиться ради него, как это делаешь ты. Может, хоть на миг перестанешь? А то порой меня тошнит, на вас с ним глядючи.Ольга обреченно выдохнула и взглянула на спустившихся на землю шауни.- Ребята, я с вами.
Подхватив ее за талию, Випи помог девушке спрыгнуть с высоких козел, и они втроем пошли догонять Крампуса.Изабель двинула локтем Вернона в бок.- Ну и зачем было вести себя, как скотина?- Знаешь, - ответил тот неожиданно сухо, - иногда ты тоже забываешь, что я здесь не ради забавы. Я - его узник... Его раб. И честно говоря, мне вообще плевать, если со старым козлом что-то случится.
Чет кивнул.- Аминь, бро.- Ну, так некоторым из нас не наплевать, - сказала Изабель и, выбравшись из саней, устремилась вдогонку Крампусу и остальным.*** Ольга и шауни подошли к крыльцу, когда Крампус уже стоял там некоторое время и стучал в дверь. Открывать явно никто не собирался. И, как только Крампус потянулся к дверной ручке с намерением войти самостоятельно и бросил взгляд вниз, ахнул и замер. Ольга проследила за взглядом чудовища и, увидев объект его внимания, в таком же изумлении приложила ладонь к губам. На пороге стояли детские башмачки. Две пары, явно принадлежавшие мальчику и девочке. Ботиночки аккуратно стояли около двери и были наполнены разного рода конфетами. Между ботинок стояла открытка. Дрожащими пальцами Крампус развернул ее и показал всем."СЧАСТЛИВЫХ СВЯТОК, КРАМПУС! МЫ ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ ДЕТИ. С ЛЮБОВЬЮ, МЭРИ И ТОДД".- Ну чтоб меня, - выдохнула Изабель.- Признавайся: какие-нибудь твои племянники? - Буркнул Чет, покосившись на Ольгу.- Н-нет... - Пробормотала она, не отрывая взгляда от башмачков, - я даже дом этот вижу впервые в жизни, а жильцов и подавно не знаю... Но как?- Должно быть, прочли о Крампусе в газете, - предположил Джесс.- Или мы кого-то из их родственничков навестили, - добавила Изабель.Крампус опустился на одно колено и что-то прошептал, благодаря детей за подношения. Он прикрыл глаза, и Ольга разглядела влажный след на его черной щеке, не обращая внимания на то, что плачет сама.
- Награда, - выдохнул Повелитель Йоля, протерев глаза, - быстрее, Джесс, мешок. Эти дети заслуживают награду за свою преданность.Не сразу сообразив, что от него хотят, Джесс подхватил лежащий на ступенях мешок и, запустив туда руку, обрадовался, что не нащупал свисающую кожу какого-нибудь мертвяка. Пальцы приятно похолодил металл, и парень ловко выудил из горловины несколько монет странной, треугольной формы.- Положи их в ботинки, у меня руки заняты, - велел Крампус, не отводя взгляда от лежащих в ладонях конфет, будто это были самые настоящие сокровища.Джесс, улыбнувшись, протянул часть монет Ольге. Та подхватила задорное настроение друга, и они вместе положили награду в башмачки: три монетки для девочки и столько же для мальчика.Прежде чем вернуться к остальным, девушка на миг замерла и бросила взгляд на окно с цветными занавесками с Луни Тюнз, явно находившихся в детской комнате.- Пусть жизнь принесет вам столько же счастья, сколько вы принесли Повелителю Йоля.
Повелитель Йоля и вправду стал выглядеть гораздо лучше. Раздав каждому члену своей свиты по конфете, он подошел к саням и произнес:- Наше дело здесь сделано, друзья. У нас еще впереди много дел.- Что, неужели святки только начались, а? - Не удержалась Ольга, проходя мимо Крампуса и лукаво подмигнув ему.