4. (1/2)

Судя по тому, что пикап Джесса ехал по разбитой дороге весьма резво, святого духа в бензобаке было еще достаточно. Иногда Ольге приходилось выжимать ручку до предела, чтобы не отставать. Она ехала сзади, контролируя в боковое зеркало остающийся позади участок дороги на предмет нежданных гостей. Но, к величайшему облегчению, ни черного джипа, ни огромных волков не было. На счет последних у Ольги накопились вопросы, которые ей не терпелось задать Крампусу. Почему вдруг Гери и Фреки так резко прекратили преследование? И почему они, да и Хугин и Мунин тоже, вдруг оказались под властью Санты? И какое вообще отношение имеет рождественский дед ко всей этой котовасии с выходцами из скандинавских легенд? Но, видя состояние и настроение Крампуса, девушка понимала, что сейчас не лучшее время для подобных расспросов. Поэтому все свое внимание она сосредоточила на дороге к старой церкви, которую она помнила чуть ли не с детства. Когда асфальт на захолустной трассе совсем кончился и об колеса застрекотали мелкие камешки гравия, Ольга наконец смогла разглядеть знакомые очертания маленькой церквушки, виднеющейся за силуэтами корявых, лысых деревьев на фоне гор. В составе подобного ландшафта и нависающих синих туч заброшенное здание выглядело еще более готичным и мрачным, чем в осеннюю пору, когда оно было окружено багряными, пышными кронами и чернело среди них, как обгоревший силуэт в огромном костре.

Именно осенью, особенно в последнюю ночь октября, Ольга и Джесс любили пробираться туда, еще будучи школьниками. Под высокими сводами всегда было тихо и безопасно: это было их место, тайное убежище, где в детстве можно было спокойно съесть свои конфеты без опаски, что их отберут старшие ребята. А потом друзья просто приходили сюда в поисках вдохновения и уединения от враждебно настроенного мира. Ольга рассказывала об истинном происхождении Хэллоуина и читала Джессу страшные сказки и баллады, а тот пытался сходу положить на них мелодии, которые всегда звучали потрясающе.

Да, старая заброшенная церковь располагала к чтению страшилок. И конечно, она также подходила в качестве убежища для существа, так напоминающего дьявола. На подъезде к церкви мотор вдруг страшно затарахтел, заставив Ольгу резко дать по тормозам, и вскоре совсем заглох. Недовольно выдохнув, девушка слезла с сиденья.- Хвала богам, это случилось не на трассе, - буркнула она, докатив мопед до остановившегося пикапа.

- Что, у тебя тоже кончился святой дух? - С усмешкой отозвался Джесс, выбравшись из кабины вместе с Изабель.- Очень смешно, - Ольга предпочла не обращать внимание на остроты друга и вместе с демоницей прошла к двери церкви. Замок оказался сорван, что насторожило обеих. Да и стадо коров, почему-то согнанных в церковный двор, тоже не вписывалось в картину всеми покинутого места.- Вы сказали, что она заброшена, - Изабель с недоверием посмотрела на девушку.- Да, - кивнула та, - уверяю: здесь точно никого не может быть. Ближайший населенный пункт - это наш Бун. Так что даже бродягам сюда нет смысла соваться: слишком далеко от города. Может быть, замок даже мы сорвали, еще когда мелкими были... А про коров даже не спрашивай меня, все равно не отвечу.

Шедший сзади Маква молча открыл дверь и вошел внутрь, осматриваясь на предмет чьего-то присутствия. Но вид его оставался спокоен: угрозы он не ощущал.-Пусто, - отозвался он и жестом призвал заходить. Выбравшиеся из кузова остальные шауни проследовали за ним вместе с Крампусом. Заметив висящее над входом распятие, чудовище глухо зарычало. Проводив их взглядом, Ольга подошла к мопеду, дабы оценить его состояние. Но возникший за ее спиной Джесс одним своим присутствием дал понять, что осмотр транспортного средства откладывается.- Пойдем, поможешь замести следы. - Всучив ей отломанную раскидистую ветку, на которой сохранилась пара-тройка сушеных листьев, мужчина направился к обочине, откуда в снегу начиналась колея. Ольге ничего не оставалось, как последовать его примеру, хотя она подозревала, что ее помощь в процессе ликвидации свидетельств их присутствия - всего лишь предлог. Джессу необходимо было знать, что здесь происходит. Но девушка отчаянно не хотела становиться той, кто должен посвящать его в курс дела. Просто потому, что она сама не понимала всей той задницы, куда она ввязалась и невольно ввязала его. Хотя... В этот аспект друга посвящать было вовсе не обязательно. В конце концов, он тоже сам виноват. Нечего было брать то, что не его.- Ты думаешь, люди Генерала могут последовать за нами? - Решила нарушить молчание язычница, махнув в сторону импровизированной метлой и скрывая под толщей снега след от протектора, - мне не кажется, что они могли пасти нас дальше основной дороги. А она давно кончилась.- Перестраховаться никогда не бывает лишним, - ответил Джесс, откинув со лба мешающую прядь черных волос, - в конце концов, насколько я понял, опасность для нас представляют не только Эш и компания.

- Но ведь Хугин и Мунин мертвы, следить за нами больше некому. А Гери и Фреки... - Ольга задумалась и вновь посмотрела на кузов пикапа, весь перепачканный красными разводами. - Кстати, а что с ними случилось? Когда Крампус говорил о них, он был опечален.- Эти волчары? - Джесс ощутил, как голос предательски срывается при воспоминаниях о событиях минувшей ночи, - они гнались за нами всю дорогу до ущелья, где эти демонические ребята освободили своего друга. А потом под утро монстры продолжили загонять нас, как оленей. Ну и... В общем, случилась небольшая авария, и один из волков рухнул в ущелье. А второй, видимо, не захотел бросать товарища. Воронов пришлось подстрелить, чтобы не палили нас. А потом возникла ты. - С каждым последующим словом в голосе Джесса нарастало напряжение. В конце концов он не выдержал и схватил подругу за плечо, поворачивая к себе. - Да черт, почему я тут распинаюсь? Я вообще не в курсе, что я здесь делаю и как я оказался втянут во все это дерьмо! Ты же у нас специалист по разным сказочным тварям, Ольга. Так какого черта ты шифруешься?- Джесс, я понимаю, что все это крайне странно и нереально, - попыталась успокоить его Ольга, - я не шифруюсь: просто мне самой известно очень мало. Во всяком случае, о том, что здесь происходит. Единственное, что я могу объяснить тебе, так это то, откуда я знаю всех этих... кхем, существ.- Ну хотя бы так, - пожал плечами брюнет, отпустив руку девушки. - Извини, что накинулся на тебя.- Да брось, - фыркнула та, продолжая обмахивать следы от колес, - если бы я оказалась на твоем месте, то точно слетела бы с катушек. Честно: я не знаю, как тебе поможет моя история знакомства с Крампусом, но если ты спрашиваешь... Если коротко, то я просто гуляла в горах, наткнулась на ущелье, из которого доносились странные звуки. Естественно в одном месте заиграло любопытство...- Ну кто бы сомневался, - Джесс не мог не вставить между делом едкий комментарий.- ..Ну и я спустилась, - Ольга предпочла пропустить слова друга мимо ушей, - и как ты мог догадаться, это было то самое ущелье, которое уже пару тысяч лет являлось тюрьмой Крампуса. - Девушка на миг остановилась, вновь вернувшись в мыслях в тот день. - Знаешь, несмотря на то, что я догадалась, с кем встретилась, все равно испытала те же эмоции, что и ты сейчас. Казалось, еще недавно родители пугали меня Крампусом под Рождество, а я тайно прятала конфеты в свою туфельку... О том, что я когда-нибудь буду подкармливать древнего духа, и подумать было невозможно. Но так оно и случилось. - Заметив вытянувшееся лицо Джесса, Ольга не смогла сдержать смешка. - Да, тогда у магазина я сказала тебе чистую правду. К тому моменту я уже неделю была знакома с Крампусом.- Может быть, ты хотя бы объяснишь мне, кто он, черт возьми, такой? Потому что мне как бы интересно, не заключил ли я ненароком сделку с самим дьяволом.- Сделку с дьяволом? - Скривилась Ольга, подозрительно смерив взглядом товарища. - Ладно, потом расскажешь, сейчас мое время колоться...Выдохнув, язычница прикинула, как уложить всю ту огромную информацию из различных книг покомпактнее.- Короче говоря: и Крампус, и вороны, и волки - все это "выходцы" из скандинавских легенд. Теперь ты понимаешь, откуда я всех их знаю? - Мужчина кивнул, зная происхождение подруги и ее взгляды на мир. -Так вот: Крампус - это древнее божество, дух леса и природы, так сказать. Он правил зимой, и как раз в его честь существовал праздник - Йоль, который потом христианская церковь переделала в Рождество. А Крампуса - в некий антипод Святого Николая, в нашей американской культуре превратившегося в добряка Санту Клауса.

- Судя по тому, что он натравил на нас волков, не такой уж он и добряк оказался, - заметил музыкант, - вообще странно все это. Не вяжется у меня образ старого доброго Санты с врагом чуть ли не всего мира, каким его рисует этот твой Крампус.- Он запер его на тысячу лет под землей, - Ольга укоризненно посмотрела на друга, - мне кажется, это веская причина, чтобы озлобиться. И подверг забвению в людской памяти. - Вздохнув, девушка выпрямилась и отбросила в сторону ветку, осмотрев заметенную дорожку. - Люди глупеют, Джесс: ты сам это прекрасно знаешь и видишь. Они уничтожают и истощают природу, позволяют правительству и ложным догматам церкви превратить себя в стадо баранов, не читают книжки и смотрят тупые фильмы. Они не знают, во что верят. А при таком раскладе что говорить о старых, древних богах? Их забывают, и они от этого страдают. Поэтому Крампус не убил меня, когда я свалилась к нему в пещеру: я назвала его по имени, я узнала его. Потому что верю. Джесс задумчиво кивнул, хотя вся информация, которую на него вывалила Ольга, требовала переваривания. В принципе, он был готов к такому, ибо девушка всегда была ходячей энциклопедией. Собственно, на этой почве они и сошлись в колледже, несмотря на разницу в три года. Два изгоя, жившие в своих мирах: Ольга - в книжном, Джесс - в музыкальном. А ведь книги и музыка неразрывно связаны. Джесс тогда постоянно искал вдохновение и сюжеты для своих новых песен, а Ольга была кладезем необычных историй и красивых легенд, которые так прекрасно ложились на мелодии гитары. Контакт начинающего композитора и первого слушателя состоялся и перерос в дружбу, продержавшуюся на удивление долго для окружающей их обстановки.

Взглянув на светлеющее небо над обломанным церковным шпилем, Джесс похлопал по плечу подошедшую к нему подругу.- Когда мы с тобой последний раз сюда выбирались? Года три, или четыре назад?- Да какой там, - фыркнула та, - в твой последний год колледжа. Как раз на Хэллоуин-Самайн. Ты тогда устроил свой мини-концерт, правда, слушатель был один.- Зато самый ценный, - улыбнулся мужчина, - эх, солнце... Помнишь, я говорил, что в твоем прочтении сказки оживают? Но знаешь, я не думал, что когда-нибудь они оживут в буквальном смысле слова.- Это точно, сказки ожили во всех красках, - кивнула Ольга, переведя взгляд на вход в церковь, - только я тут совершенно не при чем.*** Ежась от подступающего холода, друзья направились к церкви. Ольга мысленно благодарила Джесса за то, что он забыл спросить ее о причастности Санты к тому, что происходит в мире забытых северных божеств, ибо она сама не знала ответа на этот вопрос. А выпытывать его у Крампуса ей не хотелось. В первый день на свободе он заслужил отдых от всего, что связано с его заклятым врагом.

Памятуя об этом, девушка не могла отделаться от беспокойства. Если Санта действительно обрел такое могущество, о котором говорят Бельсникели и Крампус, то значит, даже в убежище они продолжают быть в опасности. А крест, висевший над дверью на одном ржавом гвоздике, явно их не защитит от внепланового вторжения со стороны. Здесь был нужен особый подход. И Ольге было известно, какой.Затормозив у двери, Ольга сказала Джессу:- Ты иди... Мне тут еще кое-что нужно проверить. И лапу свою подлечи: она у тебя уже посинела. Тот нахмурился, но все же кивнул, взглянув на вздувшуюся рану на тыльной стороне ладони. Сквозь зубы он вновь проклял Генерала, по вине которого он мог навсегда лишиться способности играть на гитаре.

- Только не задерживайся. Мало ли, кто здесь может рассекать.

Кивнув в ответ, язычница проводила друга взглядом и затем посмотрела на распятие, такое же ржавое, как и гвоздь - единственное, что удерживало его на косяке. Лицезрея это жалкое зрелище, Ольга, не особо церемонясь, вырвала гвоздь из трухлявого дерева и отшвырнула в сторону вместе с крестом. Обычно девушка не привыкла так по-варварски относиться к культовым предметам - неважно, какой конфессии, - но сейчас в ней проснулась какая-то странная, дикая злоба и неприязнь ко всему, чтоб было связано с христианством. По сути, очень доброй и светлой религией, но изуродованной до неузнаваемости догматами церкви.

Девушка скривилась, легко полоснув походным ножом по подушечке пальца. Вскоре на месте, где висел сорванный крест, красовалась руна Хагалаз. Бурая от крови, почти не видная на темном дереве. Язычница обошла церковь со всех сторон, рисуя кровью на каждом фасаде очертания руны. В своем спонтанном порыве она не могла быть уверена, насколько это защитит их. Но в том, что это сделать необходимо, Ольга не сомневалась, пусть она никогда не считала себя знатоком рун. В конце концов, какая энергия защитит Крампуса лучше, чем энергия его матушки Хель? Из тех редких книг северных филологов, что ей удалось найти в сети, и из описаний "Старшей Эдды" Ольга выучила основные значения каждой из рун старшего футарка. Везде говорилось, что Хагалаз работал как в сторону разрушения, так и в сторону защиты. Гораздо безопаснее и без особого риска удара в обратную сторону, как это свойственно руне Туризас - такой же непостоянной и вспыльчивой, как и ее божеству Тору. А Хагалаз использовался древними для защиты домов и урожая. И богиня Хель, несмотря на принадлежность к миру мертвых, помогала живым в этом деле. Кроме значений и использования рун, Ольга вычитала и особенности общения с ними. Любой процесс работы с рунами требовал сосредоточенности и занимал много времени. Даже если рунемар обращался всего к одной руне из двадцати четырех, нужно было призвать их всех, назвав по имени. Иногда - нараспев, как это делали скальды древности. Девушка никогда не считала себя великим магом или друидом: она просто верила в то, во что верили ее далекие предки, и считала необходимым знать базу. А детали - если позволят боги. И за всю свою долгую любовь к родной культуре таким азам в рунологии она научилась. Вот только до этого дня Ольга не могла даже подумать, что эти знания и умения действительно пригодятся ей в жизни. Ха, выкусите, родители, со своим юридическим! Перейдя к последнему фасаду, Ольга почувствовала, как на плечи накатывает дичайшая усталость. Разумеется, это сказывались последние двадцать четыре часа, в течение которых она не переставая что-то делала. Но почему-то именно сейчас язычница почувствовала себя не просто выжатым лимоном, а высушенным и превращенным в мумию сухофруктом. Она подумала, что таким образом может сказываться работа с рунами. Но ей все еще не верилось в способность обращаться к ним так, чтобы ее услышали.

Дочертив последнюю руну, девушка буквально спиной ощутила, что за ней все это время наблюдали. Но это присутствие не пугало, не раздражало и не отвлекало. Наоборот, Ольга будто почувствовала ту самую энергию, необходимую для правильного проведения ритуала. Эта энергия будто помогала ей закреплять первое в ее жизни колдовство.- Не перестаю удивляться тебе, воробушек, - отозвался знакомый голос, бархатный и глубокий, более мягкий, уже без хрипотцы. - Ты еще и с рунами знакома? Чуть улыбнувшись, Ольга взглянула на стоящего в дверях Крампуса, привалившегося плечом к косяку. Повелитель Йоля все это время с интересом наблюдал за ее действиями, дав о себе знать только тогда, когда все было завершено.- Просто... - - Замялась Ольга, ковыряя носком ботинка снег, - просто если я во что-то верю, то мне нужно знать об этом все. Даже если это очень сложно и непостижимо для простого смертного. Главное, что есть книги, которые с помощью современной техники просто находятся. Было бы желание, как говорится. Ольга призналась себе, что специально делала все эти манипуляции тайно, втихаря от Крампуса, боясь, что она сделает что-то не то и тем самым разозлит его. Но, судя по удовлетворенному выражению лица Повелителя Йоля, настроение у него было приподнятым.- Почему ты использовала именно руну Хагалаз? - Спросил он девушку с таким выражением, что ей показалось, будто она сдает университетский экзамен по рунологии.

- В книгах по истории народов севера описывается, что крестьяне использовали ее с целью защиты посевов и домов, - ответила она, стараясь говорить уверенно. Но при взгляде на Крампуса вся уверенность улетучивалась. - И... И этой руне, насколько я помню, покровительствует Хель, твоя матушка. Поэтому я подумала, что это нужно сделать для дополнительной защиты.Повелитель Йоля беззлобно усмехнулся, глядя на стушевавшуюся собеседницу. Подойдя к ней, он легко коснулся пальцем кончика ее носа.- Смятение тебе не идет, Ольга, - произнес он, - ты все сделала правильно. Для первого раза неплохо, очень неплохо.

Девушка даже не стала спрашивать, как он узнал, что она впервые в жизни использует свои знания о рунах для чего-то серьезного. Она тепло улыбнулась ему в ответ.- Спасибо, Крампус. И... может быть... - Она вновь замялась, не зная, как правильнее и корректнее сформулировать вопрос, - в дальнейшем ты бы... мо научить меня, как делать лучше? Чтобы мои манипуляции вдруг не оскорбили руны.- Разумеется, воробушек, - кивнул тот, - но не сейчас. После обращения к руне Хагалаз нужно поберечь энергию. Ты ведь это чувствуешь? - Вопрос, который прозвучал, как утверждение.

Вновь прислушавшись к своим ощущениям, Ольга опять почувствовала тонну кирпичей на своих плечах.

- Еще как, - кивнула она, - не думала, что из-за руны может так приплющить.

- Да, матушка любит энергию живых. Особенно пожертвованную добровольно, - ухмыльнулся Крампус, - ничего, скоро ты научишься беречь свои силы и получать при этом достойный результат. А сейчас иди внутрь, тебе тоже нужно отдохнуть. - Он протянул Ольге руку, позволив ей слегка повиснуть на его сильном плече. - Заодно расскажешь, как в этом мире ты познакомилась со старшим футарком.*** Войдя в церковь, пара двигалась тихо, дабы не разбудить уже спящих Бельсникелей и Джесса. Сев напротив буржуйки и положив на колени мешок, который уже стал из красного черным, Крампус похлопал рядом с собой, и девушка присела ближе. Вынув из мешка длинную треугольную флягу, мужчина откупорил пробку и протянул Ольге. - Ты - одна из немногих смертных, кто достоин испить мед богов при жизни.

Благодарно улыбнувшись, она сделала глоток. Ольга никогда не отличалась любовью к алкоголю, но этот напиток не был похож ни на один из тех, что ей доводилось пробовать. Он был сладким, искристо-янтарным, будто содержащим лучи солнца, которые согревают тебя изнутри. Блаженно прикрыв глаза, Ольга стерла с щеки каплю и с удивлением почувствовала, что царапина, которая осталась после того, как Чет приложил ее головой об асфальт, испарилась. Тут же взглянув на свои руки, девушка обнаружила, что ни на костяшках, ни на порезанном пальце не осталось и следа от ссадин.