Глава I: Да хлынет кровь! (1/1)

Столица встретила путников густыми облаками и сильным попутным ветром. Судно покачивалось и выло, когда волны с силой бились об его борт. Вокруг моряков стоял непривычный белый шум. Дануолл гудел негромко, но достаточно заметно, чтобы выдёргивать из мыслей всякий раз. За несколько месяцев долгих странствий, даже такой человек как Дауд, всегда живший в городе, смог позабыть, какими громкими они иногда бывают.— Отпускайте! — крикнул Джефф наверх палубы, при этом смотря куда-то вниз. Одно мгновение, и канаты, что придерживали шлюпку, тут же отпали, уронив небольшое судно в неспокойную гавань. Лодку сильно качнуло на волнах, оставленных большими судами.— Быстрее в путь! Лорд Дауд везёт для Императрицы важные вести! — скомандовал капитан стражи лодочнику, махнув рукой в сторону Дануоллськой Башни. Гвардеец не сильно удивился резкости в свой адрес и просто повёл кораблик вперёд.— Я думаю, он это и без тебя знает, — подметил Лорд-Защитник грозным басом. — Не к чему спешка. Мы и так прибыли на два дня раньше планов.— Я уверен, Вам важно поскорее встретить Её светлость и леди Эмили, — подметил Карноу, с ехидной улыбкой. — К тому же, думаю они также жаждут этот встречи, — Дауд громко цыкнул языком и отвернулся. Не очень-то ему нравилось, когда его вот так просто читают, точно открытую книгу. Пусть даже и хороший знакомый. Джефф легко выдохнул и начал следить за траекторией движения.— Надеюсь, императрица будет не сильно опечалена вестями, — подметил он негромко, словно не хотел, чтобы Дауд услышал. Но ветер подхватил его слова, и бережно преподнёс их мужчине в чёрных одеяниях. Она будет.— Некоторые поговаривают, что это путешествие было проклято. Чёрная магия, — добавляет и своего лодочник.— Не говорите глупостей, сержант. Какая, в Бездну, чёрная магия? — отмачивается Джефф. Компания подплыла к Башне, и они начали подниматься наверх, через специальный механизм. Лорд-Защитник громко вздохнул и закрыл глаза, фокусируясь на звуках напора воды. В грубые пальцы ног кололо от предвкушения встречи. Плечи вдавливались в тело, словно кандалы. Он всякий раз ловил себя на мысли, что очень переживает за Джессамину и леди Эмили. Всякий раз корил себя за то, что позволил отправить в это дипломатическое путешествие. Все это время – шесть долгих месяцев - он думал о них, и переживал. Не находил себе места, размышляя, что с ними могло произойти за это время.

Особенно сильно эти фантазии били его при очередном отказе герцогов да лордов, перед новым отплытием. Сегодня ночью он так и не смог уснуть. Как только они достигли верха, Капитан стражи и Лорд-защитник мягко сошли с лодки. Гвардейцы и работники Башни с любопытством разглядывали их, пусть и пытались это скрыть.— Удачи вам, лорд Дауд, — попрощался Джефф, отступая в сторону, аккурат перед выходом. Телохранитель хотел уж пошутить в ответ, ибо знал, что удача не любит Карноу, но не смог и просто кинул сухое:— До встречи. Сердце несло его вперёд быстрее мысли. Тащило, как стая китов. Капитан улыбнулся и остался со своими ребятами, дожидаться схождения основного корабля, а сам лорд последовал дальше.— Дауд, ты вернулся! — вдруг произнёс громкий детский голос. Внезапно, словно из ниоткуда, впереди показалась маленькая девочка, в белых одеждах и с короткими чёрными волосами. Она пулей преодолела небольшой мостик и обняла его, как могла сильно. Внутри мужчины родилось тепло спокойствия за то, что она жива и здорова, всё так же непреклонно неугомонна. Даже его взор, до этого строгий и холодный, тут же просиял, а острые черты лица разразила мягкая улыбка.— Леди Эмили, прошу, — максимально мягко произнёс Дауд с лёгким смешком, высвобождаясь из детской хватки и приседания, что бы их взгляды были на одном уровне. Как только он припал, детские руки снова обняли его за плечи. Эмили Колдуин, дочь императрицы. Неугомонная, чрезмерно любопытная, задорная — как и многие дети в её возрасте. Она необычайно умная и чувственная, пусть и не всегда внимательная и учтива. Страшная смесь энергии и разума. Она чем-то напоминает Лорду-Защитнику самого себя в детстве.— Ты вернулся раньше, чем ожидалось! Ты видел пиратов или может китов? А мне об этом расскажешь? — звонко поинтересовалась она. Детские тёмные глаза сияли от восторга, а пухлые тонкие губы расползались в улыбке все шире.— Если вы этого пожелаете, леди Эмили. Но сейчас мне нужно встретиться с Императрицей.— Мама сейчас болтает с этим скрягой из Тайной канцелярии. Может, мы сыграем в прятки разок?— Леди Эмили, не оскорбляйте лорда Бэрроуза, — он наклонился чуть ближе, касаясь подбородком её хрупкого плеча, и, если уловимо, шепнул, — пусть это и правда, — после чего резко поднял грозный голос и вновь стал на ноги. — Простите, но это встреча очень важна, — девочка хихикнула.— Ну ладно, - наигрывает обиду принцесса. - Тогда пойдём, я приведу тебя к матери! — Эмили широко улыбнулась и схватив его за манжет плаща, повела через мост к беседке. Пройдя несколько метров, Дауд заметил Соколова и Кемпбелла, который позировал художнику для собственной картины. Похоже, до того, как он потревожил дочь императрицы своим появлением, Эмили наблюдала за работой Королевского лекаря и, вероятно, засыпала его вопросами.— Лорд-Защитник, рад видеть вас. Вы прибыли раньше планов, — подметил Верховный смотритель, повернув голову в сторону новоприбывшего и легко ему кивнув.— Не шевелитесь! — каркнул Соколов, кинув на мужчину в красном злобный взгляд. Кэмпбелл перевёл очи назад и продолжил стоять в надменно-пафосной позе.— Гилморские ветра решили помочь нам в этот раз, — отрешённо говорит Дауд, ненадолго останавливаясь и смотря на незаконченный шедевр Антона. Эти роботы так сильно передавали реальность, что иногда становится жутко.

— С возвращением, Лорд-Защитник. Куда бы вы там не плавали, — и себе додал Соколов, махнув кисточкой. Эти слова были небрежно кинуты в его сторону. Телохранителю не привыкать к подобной манере речи учёного. Пусть он и был той ещё скрягой, с непомерным эго и не меньшим умом, Защитник короны скучал даже по нему.— Лорд Дауд отправлялся на другие острова, по приказу Её величества, для поиска помощи в борьбе с чумой, — обсуждаемый невольно-скептически посмотрел на Верховного смотрителя. Может это из-за слишком тесного общения, или из-за собственной чуйки, но мужчина с шрамом прекрасно осознавал — Соколов все знает и понимает, ему просто все равно. Тивийская натура во всем своём наихудшем проявлении. Услышав, как Антон заводит очередную шарманку о бесполезности этого действа, серконец тихо вздыхает и вместе с Эмили, что наблюдала за этой сценой, пошли дальше. Поднявшись выше, они тут же оказываются у террасы. Джессамина и Хайрем явно о чём-то заядло спорили, не повышая тона. Звонко и колко перекидывались аргументами, словно фехтовали на хрустальных рапирах. Даже видя только её спину, Дауд мог почувствовать напряжение в мягком взгляде и вельможных плечах. Все эти года знакомства не прошли даром. Эмили вырывается вперёд, по всей видимости, беспринципно влетая в разговор старших. Он сам, по старой привычке, аккуратно подошёл к краю ротондыи стал ожидать подходящего момента.— Мама! Мама! — звонко подбежала юная Колдуин. — Дауд вернулся! — Императрица и Глава тайной канцелярии посмотрели на стоящего относительно недалеко человека с нескрываемым интересом. Джесс поворачивается к дочери и мягко гладит её по щеке.— Спасибо, дорогая, — женщина вновь поднимает взгляд на своего собеседника. — На этом мы и закончим, Барроуз, — холодно кинула ему она.— Как пожелаете, Ваше величество, — старый мужчина поклонился и гордым шагом последовал к телохранителю.— Лорд-Защитник, вернулись на два дня раньше ожидаемого. Вы, как всегда, полны сюрпризов, — обращается к нему Хайрем с привычной ?наигранной вельможностью?.— Я так же рад видеть Вас, лорд Берроуз, — ответил Дауд в такой же манере, при этом сохраняя привычную стойкость и острый взгляд.??На два дня раньше ожидаемого? говоришь?? — эта формулировка вызывала острое чувство недосказанности, а от того и плохого предчувствия. Хейрем немного отстранился, косо посмотрев на Дауда, и пошёл дальше. Как всегда, противен. Собеседник проследил за ним взглядом, вплоть до выхода, после чего, наконец, направился к своей цели. Эмили украдкой отошла к ближайшей колонне, ожидая, когда они закончат своё официальное дело и она вновь заберёт себе большую часть внимания.— Императрица, — почтенно обратился к старшей Колдуин Дауд. В грубом голосе прослеживались нотки спокойствия и покорности. Вот она, стоит прямо перед ним. Живая, целая и невредимая! Физически, по крайней мере. Лицо было все таким же величественно строгим, выражающим только нужные эмоции. Но мягкий взгляд блестел радостью, как мокрая чёрная галька. Она тоже была рада его видеть. Дауд кое-как удерживал себя от того, чтобы забить на все формальности и заключить её в объятия тут и сейчас. Обнять и не отпускать, больше никогда.

Лорд-Защитник вытянул из-за пазухи письмо и протянул его Джессамине. Пусть оно и было закрыто, он прекрасно знал, что там написано. Монарх взяла конверт, открыла его и с головой окунулась в прочтение горьких строк. Дауд не мог смотреть, как глотая каждое слово, внутри её грациозной стойкости и расправленных плеч все больше бушует беспокойный шторм. Он был и до этого, вероятно вызванный Берроузом, но сейчас разгорелся с невидимой, до этого, силой. Телохранитель отвернулся к выходу, и тут же насторожился.— Я надеялась, что хоть в одном острове уже имели дело с подобной напастью, что знают, как лечить. Скверные новости. Они хотят устроить блокаду, — шипела Колдуин, выбрасывая письмо на ветер, но то пролетает, от силы, пару сантиметров и падает на пол у её ног. — Помощь только от Серконоса, да и та, уже с последствиями. Я так понимаю, это твоя робота, — она потирает переносицу, что было явным признаком усталости. — Что за ересь? Лучше бы предложили помочь в изготовлении полноценного лекарства или поиске причины её возникновения. Трусы, — нежный голос упал в грозное шипение.— Вы сняли охрану в саду? — настороженно поинтересовался Лорд-Защитник, прежде чем обсуждать другие темы. В пальцы ног укололо, но в этот раз от реальной угрозы, когда Джесс и Эмили изумлённо осмотрелись.— Я не… — начала Императрица.— Кто это там на крыше? — насторожились Эмили высоким голосом колокольчиков. Зрачки моментально расширились, а по телу пробежались волна знакомой адреналиновой лёгкости. Дауд выхватил клинок и выставил его в противоположную сторону, от той, в которую смотрел. Как и сказала Эмили, странная тень скользнула по крыше водонапорной башни. Блять! Почему сама судьба против того, чтобы они просто смогли насладиться компанией друг друга?— Держитесь за мной, — рыкнул он, занимая вторую руку пистолетом. Тени скользнули по крыше, вскочили на выступы и в мгновение ока оказали на территории беседки. Словно взяли и возникли из неоткуда перед ним, а после бросились в атаку без раздумий и задержки. Лорд дал волю инстинкта тела. ?Что за херовая ловушка?? — недовольно бурчит он у себя в голове, стреляя на опережение одному из двух противников. На второго же он пулей полетел с выпадом, но незнакомец успел поставить блок. Дауд пихнул его оружием со всей силы и тот сделал два неуклюжих шага назад. Защитник короны кинулся к Императрице. Рядом с ним пролетел ещё один клинок, от противника, по которому он не попал выстрелом. Незнакомцы были одеты в полностью чёрные одеяния, с грубыми прорезиненными перчатками и сапогами. А на лицах — противогазы. Немигающий взгляд линз, словно тряпка для быка, дразнили стрелка, и пахло от них никак не рыбой и жиром ?Китобои?? — эта мысль только ещё больше раззадорила Дауда. Эта преступная группировка убийц и еретиков, по мнению Аббатства, держала целый город в страхе уже очень долгое время. Тихие и неуловимые они берутся за любую работу, что им предложат. Насколько ему было известно, ни одна другая банда в городе, что стали особо активными после начала чумы, не хотели переходить им дорогу. И виною всему одно единственное имя… Оглушённый быстро выровнялся и вновь бросился в атаку, замахиваясь в ноги. Его коллега так же кинулся, но бил выше – целился толь в голову, толь в шею. Как только расстояние между ними сократилось вдвое, Дауд направил пистолет в сторону первого нападавшего, из-за чего тому пришлось сбросить атаку и идти в сторону, в то время как второго, он заблокировал и тут же выстрелил в его сторону. Времени целиться не было, поэтому он и не знал, попал ли, пока протяжённый вой через маску тут же оповестить его о каком-то положительном результате. Противник отстранился. Лорд-защитник успел ударить его клинком под ребро. Странный голос взревел из-под фильтра, и незнакомец упал в сторону, пока его друг решил вновь напасть, увидев отличную возможность в открытом после атаки Дауде. Это было предсказуемым ходом. Лорд-Защитник кинулся назад, но противник оказался быстрее и успел цапнуть левую руку, оставляя на внутренней стороне глубокий порез у запястья. Пистолет с глухим звуком упал на мраморный пол. Сознание атакованного на мгновение затуманила боль, которая, словно воздух, подпитывала огонь гнева. Рука разлилась жаром собственной крови и потяжелела.

Дауд двойным выпадом кинулся на китобоя. Тот, пусть и с явной тяжестью, но отразил оба удара. Ещё немного, и нападавший бы попал в ногу! Противник снова промахнулся в атаке, и их лезвия скрестились в блоке, с неприятным звуком рыча друг на друга. Лорд толкнул противника, после чего занёс ногу, дополнительно его пнув. Китобой вышел из равновесия, и почти упал, все же сумев выстоять на своих двоих. Воспользовавшись толчком, как запахом на ещё один шаг, Дауд размашисто ударил противника со всей силы. Его клинок жадно разрезал левую руку китобоя, которую он выставил на свою защиту, пролетев и по плечу.?Ещё один удар! Решающий!? — кричал голос внутри. Дауд вскинул клинок вперёд, в надежде поразить грудную клетку оппонента, но внезапно появившаяся за ним тень, заставила его изменить свой план. Резкий сильный поток ветра сразу заставил отлететь на несколько метров и впечатал в колонну. Писк окатил голову, затмив собою все остальное, а глаза укрылись чёрной пеленой. Мама! Эмили! Это крики прорезали атакованного. Дауд быстро моргает, видя, как мир вновь наполняется цветом и движением. Чувствуя возвращение сознания, мужчина пытается встать, но ноги сильно трясутся. К ушам подступает кровь, сердце барабанит в горле, словно песнь битвы. Лорд-Защитник, ещё не до конца ориентирующийся в пространстве, бросается на самую ближайшую тень. Грохот. Что-то тяжёлое упало недалеко от него. Соперник упирается атаке.— Мама! Ай! — детский крик был пощёчиной. Туман расступился ещё сильнее. Противник сильно толкнул Дауда, выводя из равновесия, а сам отступил назад. Он уж хотел вновь бросился в атаку, как ещё один китобой выступил на него, прикрывая коллегу.— Дауд! — позвала Джессамина. Это слово разожгло в нем такую сильную бурю злости и страха, что вся боль, казалось, испарилась, как и собственный вес. Он, не раздумывая ни мгновения, бросился в атаку, разбивая хлипкий блок противника и протыкая лезвием его грудную клетку. Китобой рычит из-под маски, но его это не останавливает. Дауд откидывая тело ассасина в сторону, мгновенно возвращая оружие в строй. Глаза скользят по беседке, залитой кровью, и время вокруг словно замирает. Дауд видит, как громоздкая мужская тень, занесла клинок над Императрицей, что прижавшись к колонне выставляет руку вперёд, в бесполезной защите. Она была слегка приподнята над землёй, ибо тень вытянула её вторую руку высоко к небу. Лорд-Защитник толкается вперед, летя рывком. Нетнетнетнетнетнет! На глаза попадается острый кончик маски, что напоминала собою массивный птичий клюв, изогнутый в насмешливой молчазной улыбке. Всего одна такая маска существует в мире — Корво! Глава китобоев резким рывком втыкает широкий меч прямо в живот императрицы в этот же миг в него врезается Дауд, всаживая клинок в плече. Парочка падает на землю, Лорд-Защитник оказывается сверху. Корво не издал ни звука, кроме недовольного выдоха через маску. Дауд вынимает клинок из его руки и уже заносит её на новый, смертельный удар, как внезапно падает на землю. Воздух снова окатил его, но теперь мягче, словно дразня. Он исчез! Во имя Чужого!— Ма-! — хотела вскрикнуть Эмили, но что-то её заткнуло.

— Мастер! — глухо отозвался ещё кто-то.— Оставить его, уходим! — рявкнул грубый приглушённый бас. Лорд-Защитник подводится на ноги и замечает, как Глава китобоев вынимает меч из Джессамины. Он также смотрит на Лорда, после чего поворачивается в сторону крыши с которой они нападали, хватает подопечного за плече и тут же исчезает. Бой закончился также внезапно, как и начался. Тишина волной захлестнула пространство. Не криков, ни выстрелов, ни шагов. Трупов так же не было, только белая ротонда, перепачканная кровью и Джессамина, припавшая к колонне. Дауд злобно смотрит вслед Ворону и тут же бросается к Императрице, выкинув окровавленное оружие из смертельной хватки. Мужчина падает перед ней на колени, придерживая голову и закрывая рану в животе рукой. От сильной боли её хлипкое мягкое тело разрывается в конвульсиях. И этот вид ранит его сильнее свежих ран.— Джесс! Нет! Врача! Кто-нибудь! Врач!!! — кричит лорд, кое-как подбирая слова. Императрица дёрнулась всем телом сильнее прежнего. Словно услышав голос бога, потерянные глаза, с под припущенных век, кое-как фокусируется на нем.— Защи-ти Э-ми-ли, — её голос обмяк и притих. Слова слетали с уст, как перо.— Джесс! — голос дрожал. Сердце колотилось как бешеное, пальцы тряслись и немели. Руки и ноги уже начинают ныть от после боевого напряжения, но Лорд-защитник старается не обращать на это внимание. Её жизнь — она важнее всего! Важнее него! Она сколькое пережила ради и вместе с ним! Императрица! Женщина мягко прикасается к его руке, что останавливала кровь, и легко сомкнула пальцы вокруг ладони. Оны холодные, как сталь в зиму. Глаза все больше расплывались в туманном забвении, смотря куда-то сквозь него. Она пыталась дышать полной грудью, но мышцы уже не хотели слушать её приказов.— Да-уд, бе-ре-ги…— Императрица! Нет! — он все ещё закрывает её рану, надавливает, чувствуя, как тело всецело поддалась его контролю, падая в своеобразные объятия. Впереди послышался топот бега. Целая группа направляется сюда. ?Что происходит??, ?Императрица! Лорд-Защитник!?, ?Где леди Эмили?? — мужские голоса сливаются в унисон в его сознании. Сердце остановилось, и эта тишина затмевала собою все остальное.— Джессамина! — он срывается на истерический крик. От это воя затихает все вокруг. Дауд прикасается к её все ещё горячему лбу. К горлу подступил колючий ком желчи, голова пищит, в роте кислота, глаза щиплет. Внутри него образовалась дыра, что в мгновение выкачивала все эмоции и чувства, кроме двух: одиночества и горечи. Словно это он принял её удар на себя и… он гладил её волосы и щеки, совершенно не заботясь о том, что пачкается лицо кровью, в которой был перемазан. Крови врагов. Его. Её крови.— Нет-Нет. Нет, Джесс! Вставай. Дыши, расслабься, я рядом, слышишь?! Все будет в порядке, — приглушённо лепетал её телохранитель дрожащим голосом немного тормоша тело, в попытках вдохнуть в него жизнь. Вновь услышать голос и увидеть свет.— Лорд-Защитник, встаньте и объяснитесь! — потребовал знакомый скрипучий тон. Дауд не собирается поддаваться приказу, и просто посмотрел в сторону говорившего с нескрываемой болью и отвращением. Перед ним стоял Берроуз, что сделал шаг назад под напором взгляда. Так же здесь присутствовали Кемпбелл и ещё два стражника, вероятно их телохранители.— Императрица! — вскинул Верховный смотритель. Он схватил Дауда за плечо и дёрнул назад. В руку ударила молния боли, заставляя отпустить труп Джессамины. Защитник короны неуклюже подводится на ноги. Они дрожат.— Врача! Где Сколов?! — завопил смотритель. Один из старших офицеров наклонился к императрице, и прикоснуться к её шее, пытаясь найти ритм сердца.— Пульса нет, — до мерзости однотонно произнёс он.— Во имя Бездны! Что вы сделали? — рыкнул Кемпбелл, поворачиваясь к Дауду.— Я? — удивлённо и устало молвил защитник. Его сознание все ещё не оправилось после боевой обстановки и шока, упав в ступор. Он неуверенно пробежался взглядом по всем присутствующим, остановив взор на ближайшем офицере. Погодите.— Где все это время была охрана?! — грубо воскликнул Дауд, сжав руки в кулаки. — Как вы посмели покинуть свой пост, идиоты? Вы должны были помогать мне в схватке! — последнюю фразу он вонзил в пришедших вместе с другими лордами гвардейцам. Те отвернулись.— Мы следовали указам, — спокойно додал обвиняемый.— Они следовали вашему приказу! — подхватил Берроуз. — Вы планировали это?! Вы убили Императрицу?! Где юная леди Эмили?! — парировал Глава тайной службы так, словно и не слышал его слов. Задница Чужого, что происходит вообще?— Я не приказывал никому уходить! Я прибыл сюда 10 минут назад, Бездна вас забери! Как ты вообще смеешь обвинять меня в подобном?! – обвинения в его сторону окончательно вывели Защитника короны из состояния эффекта в боевую готовность. Он кинулся в сторону лорда, но на его пути тут же появился стражник, что принял удар на себя.— С дороги, офицер! — рявкнул Дауд, отталкиваясь ошеломлённого соперника— Он не в себе! Псих! Охрана! Охрана! — завопил Берроуз, делая несколько шагов назад. С входа послышались ещё шаги. Дауд сжал челюсть посильнее, чтобы отогнать желание покончить Берроуза тут и сейчас. Он гудел как заведённый мотор.— Схватить его! — тявкнул недалеко смотритель — Дауд, ты обвиняешься в убийстве Её величества, императрицы Джессамины Колдуин!— В убийстве?! — Лорд-защитник повернулся в сторону Кэмпбелла. Эмоции взяли вверх над разумом окончательно — Я защищал её! – серконец двинулся в сторону Таддеуса, готовый врезать уже ему.— Я всегда знал, что тебе не стоит доверять, — выплюнул Берроуз, вновь переключая на себя внимания обвиняемого. Дауд рыпнулся в сторону Главы тайной канцелярии, но рука позади внезапно его остановила. Стражник с силой потянул его на себя и ударил по виску. Чёрный писк наполнил голову.*** Разгорающийся костёр омывал его лицо липким жаром. Уши заполнил нечеловеческий крик. Женский, пронзительный, высокий крик, похожий на вопль голодных ворон, которым отрывают крылья. Запах палёных волос, тёплой крови и жареного мяса навсегда закрепился за столь приятным словом, как ?мама?. Огонь приковывал к себе внимание, ослепляя Дауда. Он не мог оторвать взгляда от танцующих языков пламени, что все сильнее и сильнее кусали за пятки женскую фигуру. Она ревела, она плакала, не желая присоединиться к дикому огненному танцу, посреди ничего. Она никогда и не должна была. Мужчина тяжко поднял взгляд с ног на лицо и уставился на него ошарашено. Вместо визжащей женщины, с короткими чёрными волосами и клеймом еретика, что шрамами пересекал лицо, он увидел Императрицу. Её руки были завязаны позади вокруг деревянной колодки, а клинок пробивал её тонкую талию, словно заклёпка, намертво приковывая её к древесине. Она строго и злобно смотрела на Дауда сверху вниз. Столько ненависти, столько боли. Даже в этой странной и сюрреалистичной ситуации, она не теряла высокомерной маски наигранной гордости и врождённой изящности.— Что? — спросил он, не в силах понять, почему этот кошмар вдруг пошёл по другому пути. Джессамина не кричала, пусть вопль все ещё и наполнял его голову. Она просто смотрела на него, молча осуждая. Да, живя в Дануолле, но при этом, будучи детям Карнаки, он уже давным-давно научился видеть эти набережные взгляды вельмож и охранников.Вся эта картина — сплошная ошибка. — Ма~ма~! Почему ты бросила меня, Мама?! Почему?! — вдруг услышал он слова в этом вопле. Лорд удивлённо посмотрел назад. Эмили. Это она кричала на костёр, кричала на него рёвом горечи, голосом из самой Бездны. Но слова эти были не её. Кому, как не их создателю, это знать. Руки девочки были прижаты к груди, ноги тряслись. Губы разомкнулись в нечеловеческом крике, а по багряным щекам ручьями текли слезы. Грубая теневая рука выскользнула из тьмы позади юной леди и одним рывком утащила её из виду. Дауд уж дёрнулся ей на выручку, но не смог сделать и шага. Под ногами была лужа крови, чёрная, почти как смола. Она была практически незаметной в этой темноте. Кровь не отпускала его. Кровь врагов. Его. Её кровь. Лорд-Защитник растерянно посмотрел на Джессамину и с ужасом заметил, как её рука, охваченная пламенем, тянется к нему. Мужчина вновь захотел податься назад, но ловушка крепче обхватила его ступни. Огненная рука прикоснулась к лицу. Жжётся! Как же жжётся! Больно! Кожа шипит под жаром огня! Как жарко! Нет! Отпусти! Прочь! Прочь! Ладони сомкнулись вокруг пылающей руки, так же начав заживо гореть. Как же больно! Как же жарко! Дауд резко открывает глаза, подаваясь вперёд в холодном поту. Его тело тут же разрывает болью, словно одеяло, сотканное из тысячи лоскутов и вдох, обратился кашлем. Спазмы охватывают живот и горло, голова напрягается. Ему хотелось блевать, но он просто не мог этого делать. Остатки еды, что иногда подбрасывали охранники, уже давно пошли дальше по пищеварительной системе, а о ?достатке? воды думать не приходилось. Колдридж. Вот уж не думал Лорд-Защитник, что однажды ему будет суждено побывать здесь. Да ещё и в качестве заключённого. Серая и затхлая камера, погружённая во мрак ночи. В ней стоял смрад отходов, крови, пота и сырости. Дауд посмотрел на собственные окровавленные пальцы. Их покалечил не только палач, больной на голову человек, но и он сам, не менее здоровый пациент. Его руки, конечно, никогда не были нежными, как у панночек, как у Джессамины или Эмили. Они всегда были грубыми, часто в крови. Кончики дрожали непривычно сильно. Засохшая кровь смешалась в свежей, из-за чего было непонятно где тут рана, а где просто пятно. Косточки так же были разбиты, пусть и не так сильно. Неприятный зуд ковыряет кожу изнутри. Дауд сидел у себя на койке, боком к выходу. Он дышал медленно и обрывисто. Свежий ожог и новые наливные синяки по всему телу болели неимоверно сильно. Каждый раз, как он вдыхал, раненная и обожжённая кожа слегка растягивалась, разносятся по сознанию муки. Тело горело в лихорадке. Мускулы дрожали, не в силах расслабиться после очередных игр палача. Даже когда он не приходил днями, сама мысль об этом заставляла его бояться. Дауд и сам не заметил, когда превратился в щенка всех охранников. Отброса, шута, что веселились народ своими муками. Человека, которого пугают сами мысли о физическом контакте. Мужчина коснулся раны рукой, протяжно сыча, и откинул голову назад. По хребту пробежали мурашки холода, и он все же позволил себе раствориться в этой боли. Он сам виноват, что сейчас сидит здесь. Дауд не убивал Императрицу, но и не смог её защитить. Защитить человека, что стал ему самым близким другом, в какой-то мере. Или даже чем-то большим.— Джессамина…. — прошипел он почти неслышно. В темноте угла, рядом с окном видом на сонный эшафот, ему померещилась тонкая тень, похожая на женскую. Это имя обжигало всякий раз, как он его произносил. Но бывший лорд повторял его неустанно. Словно своеобразную мантру.?Джессамина, это не игра, перестать ребячиться. Это очень важное решение, ты должна выбирать с умом! Этот человек будет твоим спутником и другом до конца дней, — голос императора раздался в голове. — Подумай ещё раз.??Я и не ребячусь, отец. Я уверена в своём выборе. Не важно, что говорят о нем люди!? — отрезала тогда ещё юная девушка, все ещё принцесса. В сознание вновь ударила горечь. Он так её любил! Так скучал! Императрица не была интересна ему как женщина в тот момент, пусть Дауд и находил её привлекательной, как внешне, так и внутренне. Он любил её как обычный человек любит умного правителя. Он любил её как подчинённый — честного босса. Он любил её как брат любит свою сестру. Как лучшего друга. Любил! Любил! Любил! Любил, но все, же не смог защитить. Корво так легко и беспрепятственно оборвал её жизнь. О~! Если бы он только вырвался из этих серых окровавленных стен! Он пролетел бы над городом смертоносной тенью, в поисках чёрной птицы, предвестницы смерти. Лично оторвал бы её крылья, выкрутил лапки и проткнул живот. Упивался бы его мольбами и криком. Он бы убил всех китобоев. Грязных, паршивых шавок этого убийцы!

О~! Он бы нашёл Эмили, даже если ту спрятали в самой Бездне. Выкопал бы из-под земли своими же руками. Защитил бы от всех невзгод. Убивал бы и устранял всех ей неугодных, лишь чтобы снова услышать её голос, и увидеть её счастье. Лорд-Защитник убил свою императрицу? Что за ересь! За кого они его держат?! Он был благодарен ей до глубины души и предан каждой клеткой тела! Никогда не стеснялся Дауд ни крепкого слова, ни крови — это правда. Был голосом Императрицы, когда она не могла говорить, и был её мыслями, когда она больше не могла думать. Воплощением её внутреннего ?я?. Да, столь же своеобразен. Готов был пойти на все, чтобы оберегать её от любых угроз, неважно, какого характера они были.— Джессамина, я… — тень шелохнулась, вновь привлекая его расфокусирование внимание. Бывшей лорд пытается достать до неё, но тело снова разливается болью. В печени ноет от голода, а руки весят если не по тонне.— Я не могу защитить её. Прости…— Ловим глюки? — поинтересовался гадкий голос стражника. — Похоже, ?лорд-защитник? совсем поехал кукухой. Как и говорит Лорд-Регент, — Дауд недовольно покосился на стоящего по ту сторону решётки мужчину, а точнее целой группы. Они были ему так отвратительны, что хотелось перерезать им глотки. Жалкие псы! Предатели! Моральные уроды!— Ну и чего ты хотел? Он же из Серконоса, а там полно всякого сброда, — насмешливо ответил другой, заходя в комнату с кандалами. — А ещё слышал, что его мать была ведьмой и что её сожгли на костре. Пленённый не очень сопротивлялся своему заключению, пусть и рад он точно не был. Дауд и был прекрасным воином, прытким и быстрым, как ветер, но не всесильным. Он не мог уложить стаю воинов в подобном состоянии, уж тем более, когда каждое их прикосновение приходилось по гниющим и пульсирующим ранам.— Ведьмой? — поинтересовался ещё кто-то из толпы. — Так может он приворожил императрицу несколько лет назад?— Хочешь сказать, что все это время рядом с Императрицей ошивался еретик? — предположил ещё кто. — Если это так, то Аббатство ещё большее стадо баранов, чем я думал! — они вывели его из камеры в сопровождении противного гыгыкания и повели по коридорам. Дауд до боли знал этот маршрут — ?пыточная?, мать её сука, комната.— Нужно будет отгонять от него крыс, а то вдруг он с ними шептаться может. Ещё подговорить откусить тебе яйца, и накроются все твои походы к ?Золотой кошке?.— Лучше не спускай с него взгляда. Я слышу время от времени шум из его камеры. Стоны всякие, бормотания.— Фу, блять. — рыкнул охранник, вероятно подумав не том.— Хотя на стенах он, вроде бы, ничего подозрительного не пишет. Да и бить перестал, — Дауд словил на своём затылке недовольный взгляд, — наконец-то. На этот раз, заключённый был благодарен Чужому за то, что допросная находилась поближе. Слушать оскорбления в свой адрес было уже привычкой, но все ещё неприятно до одурения. За всю свою жизнь он ловил осуждения и похуже этих, за все на свете. Но тот факт, что слухи о его семье дошли до простых солдат добра не сулила. Теперь весь город будет шептаться об этом. По дороге, из всей компании гвардейцев осталось только двое, те, что продолжали болтать. Остальные, по всей видимости, ушли на свои посты, и приходи только вновь на него посмотреть. Мужчины завели его в пыточную и усадили за кресло. Руки мгновенно были приколочены к подлокотникам, а ступни — к ножкам. Странное тепло стульчака вызывало подозрения. Эта комната была ему так знакома и в тоже время ненавистна. Погружённая в холодный белый свет ламп, она уже давно впитала в себя запах смерти и страха. Сколько же боли видели эти стены, это уродское и неудобное кресло, с острыми углами? А эта картина напротив? Дауд всегда чувствовал под ногами что-то липкое. Вероятно, это были остатки крови и кала, что скопились здесь за все года пыток, а может и ещё чего-то, о чём он даже думать не хотел. Гвардеец ещё раз проверил его крепления, после чего покинул комнату. Пол был мокрым и, вероятнее всего, здесь уже кого-то пытали, прежде чем привести его. Слабые кровяные разводы под раковиной чуть поодаль стульчака подтвердили страшные догадки. Зубы сжались крепче, и конечности охватила волна неконтролируемого страха. Как бы он не пытался, заключённый уже давно утратил контроль над своими чувствами. Голова гудела. Удар. Ожог. Укол. Удар. Укол. Рывок. Боль. Входная дверь, на удивление, быстро открылась, и в помещение вошёл Глава тайной канцелярии с Палачом. Этот был другой, не тот, что обычно пытает его. Мужчина, на вид меньше и моложе того, другого урода. Незнакомец с любопытством осмотрел сидящего посреди комнаты человека и пошёл разогревать инструменты. Эти глаза, эта ухмылка — Дауд чувствовал нутром, как он жаждет что-то с ним сделать и чем больнее будет это ?что-то? тем лучше. Для него, конечно же.— Что ж, бывший лорд, сегодня я даю вам ещё один шанс на признание своей вины в содеянном, — вальяжно произнёс Берроуз, подходя к аудиографу.— Я не убивал её, — рыкнул Дауд, сухо и чётко. Не в первый и не в последний раз.— Вы крепче, чем выглядите, вынужден это признать. Три месяца пыток. Многие сдаются на таком этапе, — он вставил перфокарту в аппарат, но начинать запись решился. По спине, пробежались иглы, предвкушая новую боль. ?Сдаются? да? Как иронично, что он подметил это. Мужчина уже давним давно потерял смысл жизни и не имел сил для побега. Ему не нужен этот мир без Джессамины или Эмили. А учитывая, что маленькую девочку похитили прямо у него на глазах, кто знает, что могло с ней случится. С каждой минутой, шанс того, что он увидит её вновь, стремительно уменьшаются. ?Я виновен в смерти Джесс? — это аксиома, что била Дауда сравни очередная пытка. Он не справился со своей задачей, позволил ей умереть. Она верила ему, а он... Императрица любила его за честность, непредвзятость и храбрость, за стойкость, мужество и непреклонность, на пути к цели. А он…— Вновь будешь молчать? — поинтересовался Берроуз повышенным тоном, возвращая Дауда назад, в чёрную реальность.— Я не убивал её, — вновь повторил пытаемый. Да. Пусть жизнь уже давно и перестала иметь для него вес, мужчина продолжал существовать в прошлом. Согласится с тем, что он её убил, было недопустимым. Согласится с этим — означает придать память о почившей Императрице. Предать последнее, что она любила.— Почему ты продолжаешь врать? В ответ только взгляд, полный ненависти. Палач схватился за металлическую палку и приложил её к оголённой коже справа под рёбрами. Боль окатила тело молнией. Мышцы сходили с ума, причиняя её ещё больше. Дауд выгнулся в адских муках, раздражая комнату воплем. Таким же, как и в том сне. Кандалы больно впились в кожу. Палач продержал раскалённую железяку недолго, и снова убрал её на угли. Казалось, он проверял, работает ли это, и улыбка на его лице говорила о утешительном результате. Пальцы старались разорвать металлический стул под ними, только чтобы всему телу стало легче. Но от этих движений раны на подушечках вновь лопнули. Кровь начала капать, щипая другие раны.— ?Я. Убил. Императрицу? — всего три слова подарят тебе свободу, от всего этого. Отставь свою плешивую гордость. Ты и так уже потерял все, что имел. Просто признайся в содеянном, и позволь империи жить дальше, — на мгновение мысль поступить именно так, показалась бывшему лорду вполне разумной. Он мотнул головой, отгоняя её.— С тобой-то во главе? Сочувствую всей империи, — прохрипел Дауд.— Ведьмино отродье! — вскрикнул Берроуз, ударив руками стол. Лицо пытаемого перекосила натяжная едкая улыбка. Они не возлюбили друг друга с первой встречи. Он уже давным-давно понял, как легко вывести Хейрема на эмоции.

— А я Дауд, рад, наконец-то, познакомится, — аристократ глухо зарычал. Когда он злится, то выглядит как бледный чернослив. Смешно каждый раз.— Да как ты смеешь говорить мне такое?!— Ровно так же, как и ты смеешь обвинять меня в её убийстве. Можешь подавится своими мечтами о том, что все будет идти, как по маслу, ведьмино отродье. Императрица знала, на кого положиться, — Лорд-Регент надменно фыркнул.— Это ты о себе? Телохранитель Джессамины ещё более глупый чем его хозяйка. Она не хотела слушать меня, поступала необдуманно. Заботится о бедных? О умирающих кварталах города? Она только зря тратила деньги и силы рабочих! Я уже давно знал, что доверять целую империю в руки женщины — плохая идея. — молвил он с лёгкостью, даже с радостью.— Забери свои слова назад, — прорычал пленный. Хейрем ответил ему кислой ухмылкой. Палач поднёс к его пальцу молоточек. Дауд до горечи знал, что сейчас его ожидает. И это знание только делает все хуже. Замах. Удар. Хруст. Боль снова разлилась по телу. Но не такая, как прежде. Эта боль колола и обжигала его холодом, бросая в дрожь. Пленник замычал, чувствуя, как ноют зубы от смертельной хватки.— Её…убил Ворон… — прохрипел Дауд, -…убил по… — он поднял упавший взгляд на стоящего впереди лорда, на фоне собственной огромной картины, -…убил по чему-то приказу.— Сыплете обвинения в мой адрес даже в такой ситуации? Какая идиотская настойчивость, — недовольно прогремел Берроуз. — Хватит этих игр. Признай свою вину. Признай, что убил.— Я не убивал её. Эта фраза мрачным звоном вновь и вновь повторялась в его голове. Лорд-Регент не скупился на обвинения и угрозы, как не скупился на пытки палач.?Я не убивал её? Удары. Рвания. Ожоги. Уколы.?не убивал её? Больно! Как же больно! Выплюнуть! Хочу выплюнуть эту кровь из рота! Больно!?не убивал? Только не зубы! Уйди! Убери! Прочь! Сердце колотится как бешеное. Его руки были скованные, казалось, самим мирозданием, и глаза смотрели вперёд, не в силах даже моргнуть. Чёрная тень нависла над Джессаминой, утопив её в мраке. Эта тень была столь большой, что походила на медведя или на волка-оборотня из старых легенд. Только, разве что, с вороньей головой. Зверь поднёс клинок к жертве и аккуратно вонзил его в живот женщины. Медленно, не спеша, практически с хирургической точностью. Словно наслаждаясь этим видом. Джесс выгнулась в агонии, но не кричала. Открыла рот в оглушительном крике, но была нема, как рыба. Как самая красивая рыба на свете. И чёрный глаз смотрел на него, пожирая сознание. Бам. Бам. Бам. Бам. Что-то колотиться об железные балки. Может это его совесть вновь барабанит в ушах? Бам. Бам. Бам. Бам. Этот звук был столь громким, что резко выбрасывал из глубокого сна, словно били по голове, а не в добрых двух метрах. Дауд через силу и нежелание посмотрел в сторону входа. В ослепляющем свете ламп коридоров, стоял громоздкий мужской силуэт. Завидев движение, очередной гвардеец остановил биение об железные прутья и опустил клинок.— Вставай, соня. Есть пора, — кинул незнакомец, после чего удалился, вероятно, надоедать другим. Дауд ещё несколько мгновений наблюдал за входом, боясь, что он сейчас вернётся. В голову ударили боль и помутнение. Заключённый снова уронил голову на холодный лежак. Мужчина медленно вдохнул прохладный воздух, чувствуя, как благословенный сон ускользает от его сознания. Даже несмотря на то, что все это время его мучают кошмары, они все равно были куда легче побоев. Ноги вновь налились свинцом, когда они небрежно упали на грязный пол. Грубый и тяжёлый плащ, признак его бывшего высоко статуса, неуклюже скользнул на кровать. Эта накидка была особенной, сделанной специально для него, Лорда-Защитника Императрицы. Бывшего Лорда. Он больше не надевал её с тех пор. Просто не мог себе позволить это. Мужчина лишь использовал её, как покрывало в самые холодные и одинокие моменты. Дауд неохотно встал и медленно подошёл к решёткам. Каждый шаг давался ему с трудом, ибо тело до сих пор гудело от ран и грязи, что накопились уже слоями. У входа стоял старый и ржавый поднос с половиной сухого хлеба, что царственно возвышалась ровно посередине. И ради этого его разбудили? Ради этого куска кирпича он снова вернулся в эту паршивую реальность? Горло вновь повело спазмом, когда Дауд почувствовал, насколько голоден. Он неуклюже поднял еду, и хотел уж вернуться на место, да начать методично ним давится, как вдруг заметил блестящий ключ и записку. Он на мгновение упал в ступор. Украдкой посмотрев наружу — проверяя нет ли кого рядом — быстро схватил другое содержание подноса и поковылял обратно в тень, как забитый щенок, нашедший нечто ценное.Лорд Дауд.Сейчас неважно кто мы. Важно — что мы желаем вашей свободы.Мы знаем, что это не Вы виновны в смерти Императрицы и похищении её дочери, и желаем это доказать. Вернуть Эмили.К письму прилагается ключ от Вашей камеры. Бегите и проникните в хранилище пыточной. Там есть взрывчатка. Воспользуйтесь ею и бегите через главный вход, к канализации. Пройдите катакомбы к реке, где вас будет ждать лодочник. А и ещё наш человек оставил клинок напротив Вашей камеры.Желаем скорейшей встречи.Верные Вам друзья. Он смотрел на это письмо, как баран на новые ворота. Глаза бегали по буквам, но голова не могла понять их сути. Он прочитал письмо ещё раз, и ещё, и ещё. Только с пятой попытки, в сознание наконец-то ударила хоть какая-то внятная мысль. ?Верные Вам друзья? — эти слова были для него словно сказка. Он согнул записку, спрятав в конверте ключ и положил его под плащ. Верные друзья. Дауд уже давно потерял счёт времени в этой дыре. Иногда дни сливались в серую массу, когда его оставляли одного в камере, принося еду и воду, повезёт, если раз надвое суток. А иногда дни тянулись неделями, когда Берроуз снова надеялся выпытать из него признания. Плесень. Он уже давно стал плесенью в этой клетке. Позабыл, что такое достаток свежего воздуха и прямые лучи солнца, а не то, что проникало через его окно. Он жил, чтобы помнить о своих ошибках. Воспоминания приносили ему столько ?радости?, что всякая боль, следовавшая за ними, не имела веса. Печаль и память — эти слова, казалось, стали синонимами его жизни, за это время. Мечтал ли он выбраться из этого порочного круга саморазрушения? Несомненно. Хотел ли покинуть Колдридж? Ещё и как! Но он не мог. Слишком слаб. Они знают на что он способен, и именно поэтому не дают ему возможности набраться сил. Держали в клетке, били, унижали и кормили ровно столько, что бы он не издох. Верные друзья. Он разучился видеть свет в этой тьме. А ведь точно, в мире ещё были люди, что не желают ему зла. Те, кого он мог назвать друзьями. Герцог Теоданис, например. Мудрый и добрый, именно он подарил ему шанс и новую жизнь. Но мог ли он помочь ему сбежать из этой дыры? Вряд ли. Под его контролем целый остров. Что ему до дел, какого там маленького мальчика, в заражённом чумой городе. … Джефф Керноу? Это уже больше похоже на правду. За время путешествия они действительно неплохо успели поладить. Даже выпить несколько раз. Где он был тогда, во время нападения? Успел уйти так далеко от места действия, чтобы не слышать криков и выстрелов? Мужчина откинул голову, снова перебирая в голове содержание послания. Он действительно мог просто так, сейчас открыть дверь и покинуть здание или это лишь один из его кошмаров, просто с наивно хорошим началом? Иногда сны бывают слишком реалистичны. Дауд в растерянности. После всего, что он здесь пережил, этого закованного бездействия, теперь, когда ему вновь представилась возможность самому выбирать дальнейшую судьбу, он был растерян или, даже, напуган. Напуган этой свободой и её возможностями. Кишечник завыл грустно песнь. Пленник посмотрел на принесённые ему кусочек хлеба в руке. На ощупь он был даже не твёрдым, а вполне себе мягким. Поднеся его к лицу, в ноздри действительно ударил запах муки и зерна. Кем бы не был этот ?наш? гвардеец, он сжалился над ним. При каждом укусе раненная челюсть и обожжённое горло болели, но все продолжал жевать. Он так хотел есть. Так хотел! Так хотел вновь поесть что-то более вкусное, чем пряной хлеб! Дауд снова посмотрел на спрятанный под накидкой ключ. Глаза ожили, под тенью бровей.Ведь там лежит его билет для мести. *** Вечер неспешно приближался к столице. С его окна закат не было видно. Как не было видно вообще практически ничего, кроме жалкого кусочка серо-оранжевого неба. В это время обычно происходит смена караулов. Мужчина неуклюже встал на ноги и посмотрел на свой плащ. Старый и пыльный, он уже давно утратил свою позабытую красоту и величие. Как бы грустно и больно — и морально, и физически — не было носить эту накидку Лорда-Защитника, Дауд все равно аккуратно посадил её на свою плечи. Он укрыл его, словно покрывало. Почему он такой большой? Дауд решил не задумывается об этом и аккуратно подошёл ко входу в стою камеру. Быстрый взгляд налево — тупик, никого нет. Взгляд на право — проход дальше. Он обычно закрыт, но там тоже никого нет. Дауд аккуратно достал ключ из-за пазухи и протолкнул его в замочную скважину. Пальцы дрожали. Один лёгкий поворот и… клац. Двери открыты. В огрубевшие ноги кольнуло от давно забытого чувства свободы. Опьяняющей, как алкоголь на голодный желудок. Свободен? Он свободен? Он свободен! Тело болело от тихой, подкрадывающийся ходьбы. Мышцы все еще подрагивали, словно его снова вели на каторгу, но все, же непроизвольно совершали нужные аккуратные движения. Глаза боятся, а ноги идут. Мужчина, в несколько коротких шагов, преодолел расстояние между камерой и столиком напротив. Клинок гвардейца приятной тяжестью осел у него в руке. Дауд на удивление заметил, как дрожит лезвие в его руках. Дыхание замедлилось, но сердце только начало свой невыносимый танец. Все чувства, казалось, проснулись от дремоты, и эта информация ударила ему в голову волной. Что-то тянуло его вперед, умоляло и соблазняло пролететь над тюрьмой всеубивающей тенью. Утопить её в крови. Не щадить людей, что издевались над ним, что не повели и глазом видя его страдания! Смерть гадам! Дауд украдкой проскользнул к ближайшей двери. Холодный взгляд из-за укрытия тут же впился в охранника, что незадачливо наблюдал за чем-то сквозь решётку. Он был здесь один-одинешенек, как ящерица посреди дороги. Не проведя бровей, хищная тень переместилась за спину незнакомца. Один простой взмах отдел жизнь и смерть этого человека. И бывший лорд был готов дать ответ, но вдруг его осенило. ?…А и ещё наш человек оставил клинок напротив Вашей камеры…? Руки сами, в привычном движении, столкнулись вокруг шеи гвардейца. Мужчина начал брыкаться и хрипеть, в попытке произнести что-то внятное. Он на мгновение подаётся вперед, почти освобождаясь от страшного натиска позади себя, но Дауд посильнее сдавливает шею. Гвардеец теряет сознание и его грубое тело падает в объятия нападавшего. Узник почти падает под этой тяжестью. Он неуклюже подберёт тело, и перетаскивать его за колонну — подальше от любопытных глаз. Он ослаб сильнее, чем думалось раньше. Силы захвата едва хватило на то, что бы усыпить этого среднестатистического человека. В то время как раньше, он мог заниматься подобным часами. Уложив тело, он мельком выглядывает из-за укрытия. Вверху, на мостике, стоит ещё кто-то. Беглец не сразу понимает, что рядовой повёрнут к нему спиной и просто благодарит Чужого за его невнимательность. Гвардеец стоит там ещё с минуту, после чего продолжает свой маршрут, что-то бормоча себе под нос. ?Значит, на верху есть как минимум один рядовой?, — подмечает Дауд про себя, проскальзывая дальше. Он удерживает себя, чтобы не перейти на бег. Быстрее! БЫСТРЕЕ К СВОБОДЕ! Он аккуратно подходит к двери, через которую его обычно вели несли в допросную, и заглядывает через скважину — пусто. Мужчина дёргает за ручку, но дверь не открывается. Черт, почему сегодня она заперта? Разозлённый взгляд не сразу падает на контейнеры рядом. Они выстраивались в грубую лестницу к верхним мостикам. Дауд аккуратно подходит к ним и вскарабкивается наверх. Прыжки с потягиванием — именно то, чего ему сейчас не хватало. Взобравшись наверх, он почувствовал, как несколько ран вновь лопнули на его спине и руках, от подобных действий. Инстинктивно, он сильнее сдавил челюсть, что только усугубило ситуацию. Голову свело сильным спазмом, сопровождающимся оглушающим писком и помутнением в глазах. Как же больно! Он схватился за свой живот и зажмурился, в попытке не закричать от окатившей его тело колючей слабости. Перетерпев несколько секунд, пока боль вновь не отступила, бывший телохранитель замечает перед собой стенд с оружием. Мечи больше не интересовали Дауда, так как у него уже и так был свой, а вот эликсир Соколова и пистолет с патронами — вполне себе. Он, не раздумывая, бросился к спасительной жидкости и в мгновение ока опустошил флакон. Будучи при звании, ему не приходилось пользоваться этим чудо-средством Королевского лекаря, но он прекрасно знал, что этот эликсир был полезен не только от чумы, но и при обычных ранениях. Благо, Антон напоминал об этом при каждом удобном случае. Беглец вздрогнул от волны холодного спокойствия, что пробежалась по его телу. Конечно, одного флакона будет недостаточно, чтобы убрать все раны, нажитые за это время, но самые свежие из них, казалось, перестали терзать его душу. Лёгкость, впервые за долгое время охватила не только тело. Цель вновь вдохнула в него желание бороться за существование. Посадив пистолет в левой руке, он двинулся дальше.— А я тебе рассказывал, как однажды столкнулся с Даудом на тренировке? — горделиво заявил молодой мужской голос за дверью, как только обсуждаемый приблизился к ней. От такого заявления даже сам Дауд на мгновение опешил.— Ты то? Не смеши меня. Я слышал что он был невероятным бойцом. — пробубнил кто-то в ответ.— Ну, я и не говорил, что выиграл. Я просто был немного поражён. Он фехтовал против троих так легко, словно ребячился с детьми. Разминался. Ещё и комментировал, — после тяжёлого вздоха послышались шаги в разные стороны. Похоже, они случайно столкнулись в патруле. Бывший лорд прижался к стене, слыша, как кто-то приближаются к нему. Дверь быстро открылась, скрывая его из вида. В комнату зашёл молодой и худощавый паренёк в гвардейской форме рядового. На вид ему можно было дать не больше 25-ти. Дауд захлопнул за ним дверь и тут же заключил в захвате. Зная, сколько именно усилий ему нужно прилагать для этого, стало определённо легче. Гвардеец быстро потерял сознание, похоже, даже не до конца поняв, что произошло. Нападавший выхватил из-за его пояса ключ и усадил тело в углу, а сам двинулся дальше. Место, из которого можно было с комфортом следить почти за всем заключёнными, теперь пустовало. Тень скользнула дальше к прогулочному мостику. Он ожидал встретить сопротивление, в виде кучи скучающих гвардейцев, но даже там было пусто. Казалось, что на весь Колдридж осталось 10 человек, двух их которых он уже устранил. Дауд аккуратно перебрался через мостик в допросную комнату. На самом деле, входить сюда ему не хотелось от слов ?фу блять?, но побег сам себя не устроит. Зайдя в пыточную, он закрыл за собою дверь и неосознанно остановился, уставившись на пустое кресло. Лужа крови, разбавленная водой, простиралась от подножья к раковине размашистым мазком. Сердце неосознанно замерло, и мышцы снова напряглась. Хлебушек просился наружу. Его выворачивало от мысли, сколько связок он здесь потянул, и что заставило его пережить это кресло. Что Берроуз, Кэмпбелл и Палач только над ним не делали. Разве что только не дрочили, наверное. Дауд шикнул и недовольно пошагал к столу. На нем стоял знакомый аудиограф, записка и ещё один меч. Он остановился на мгновение, после чего проверил выход и подошёл к бумажке: Рапорт дежурного офицера о предстоящем допросе Дауда.Бывший Королевский защитник должен быть доставлен для допроса. Дело исключительной важности! Допрос проведут лично Лорд-регент и Верховный смотритель Кемпбелл. Без промедления выполняйте их команды и следите за тем, чтобы палач не переусердствовал. Если Дауд умрёт в его руках, вы займёте его место! ?Интересно, это они о произошедшем допросе или предстоящем??, — спросил он сам у себя, после чего недовольно положил письмо обратно на стол. — ?Какая к в Бездну уже разница??, — Дауд повернулся к висевшей позади него большой картине Берроуза. Лорд-регент приказал повесил её туда почти сразу после его заключения. Наверное, чтобы раздражать бывшего лорда в два раза эффективнее. У него это, бесспорно, получилось. Недовольно цокнув языком, Дауд прошёл в кладовую. Это помещение оказалось намного больше, чем ему представлялось. Здесь свободно много разгуливать 5 или 6 человек. Он острым взглядом пробежался по комнате в поисках чего-то, похожего на бомбу. На удивление, здесь содержалось много пустых, и не очень, бутылок дешёвого вина и виски, коробки с едой и оружием, какие-то инструменты, мешки. Так же тут виднелись трубы. Но ничего не похожего на взрывчатку. Внимание к себе приковывал чёрный сейф. Он был настолько старым, что даже не имел пароля — просто ручку, которую нужно было повернуть. Дауд подошёл к нему и открыл чёрный ящик. На своё удивление, именно там и хранилась нужная ему вещица — несколько ТНТ, переплетённых вместе с небрежно приклеенным к ним механизмом авто возгорания. Беглец аккуратно взял самодельное чудо на руки.?Как кто-то смог незаметно пронести бомбу сюда?? — вдруг поинтересовался бывший лорд — ?Кем бы не был этот ?друг?, или точнее ?друзья?, они похоже давно планировали мой побег? — подметил он, почувствовав странный укор совести. Аккуратно положив механизм в один из широких карманов плаща, Дауд направился назад. Проходя мимо картины, он снова остановился и посмотрел на неё. Даже мастерски выполненная работа не могла перекрыть уродство этой облысевшей рожи с орлиным носом. Заключённый подошёл ближе. Лорд-Регент, да? Чёртов трус! Даже если он был белым кроликом, Дауд пообещал себе, что обязательно отомстит этому гаду за все, что пережил. Он вонзил клиник, что лежал на столе, прямо в живот картине. Оружие небрежно впилось в холст, повернувшись немного боком. Может это и не эстетично, зато достаточно прямо говорит о своём посыле. Похвалил себя за находчивость, Дауд аккуратно подошёл к двери с допросной и вновь посмотрел в скважину. Тень стражника, появилась с прохода, напротив. Если он правильно помнит планировку тюрьмы, там должен быть внутренний дворик. Гвардеец поднялся по лестнице и вошёл в пространство меж отделениями тюрьмы. Осмотрев комнату, подай с пол минутки, он снова направился назад. Дауд решил не медлить и прошмыгнул из пыточной за ближайшую от выхода колонну. Поняв, что охранник окончательно пропал из виду внутри своей территории, беглец наглым образом подошёл к двери и выглянул из-за угла. Перед собой, он видел только одного человека. Он остановился чуть дальше двух колонн и смотрел на одну из них. Вероятно, за ней скрывался ещё кто-то.— Вот. Теперь ты доволен? — буркнул впереди стоящий.— Что там? — поинтересовался невидимка.— Пу-с-то, — недовольно и по-детски наигранно произнёс человек.— Не капризничай, это твоя работа, в конце концов.— Да ладно тебе, все будет хорошо. М, не хочешь сходить и выпить сегодня после смены? — стоящий за колонной показался. Он вышел чуть дальше и пошёл кругом поэтому небольшому ?наружному? пространству. Его коллега решил проследить за его действиями, опершись плечом об ближайшую ровную поверхность. Этим слушатель и воспользовался, прошмыгнув дальше.— Ты снова хочешь попробовать обыграть меня в кости? — насмешливо поинтересовался уходящий. — Просто смирись с тем, что я здесь очень везучий.— Да пошёл ты. Дауд проскочил из-за колонны, через кусты, за вольеры волкодавов.— Как же осточертели эти крысы, — пробубнил один из охранников совсем рядом, раздавив маленькое существо. Крыса недовольно пискнула в предсмертной агонии.— И не говори. Чужой подтвердит, мне кажется, с каждым днём они становятся все умнее, — подал голос охранник с противоположной стороны комнаты.— Смотри, чтобы тебя не обогнали.— Идти. На хер. Чужому. Подождав, пока рядовой снова продолжит свой курс, Дауд тихонько взобравшись наверх по лестнице, практически припадая до земли. Он остановился у решёточной двери. Прямая дорога к главному выходу. Перед собой, он видит двух гвардейцев: Офицера и сержанта, судя по форме.— Завтра вновь будет приходить Лорд-Регент, да? — невоодушевлённое спросил младший по званию, что стоял в пропускной комнате.— Да. Но все должно быть готово уже сегодня. С ним прибудет и Верховный смотритель, — грубо ответил ему другой гвардеец, что расхаживал по комнате.— Чего они медлят с этим Даудом? Нанянчатся с ним уже, какой месяц…— Четвёртый.— Хочу уже увидеть, как голова полетит с его плеч. Он же убил императрицу! А я — в отличии от многих — её любил, — От этих слов Дауд покрепче сжал клинок в своей руке. Любил? Да что он знает о любви! Офицер кивнул и направился дальше по коридору. Беглец скользнув к охранной будке, украдкой пробрался к сержанту. Он так же захватил его, начав душить. Руки уже устали от подобных действий, и лишь только мысль о том, что совсем скоро он окажется на воле, неведомой силой тащило худое тело дальше. Дальше. Дальше! К свободе! Гвардеец удручённо упал в его объятия. Дауд снова недовольно выдохнул и потащил его за угол этого небольшого помещения.— А где это ребята ночной смены? — вдруг поинтересовался голос из-за стены.— Снова, наверное, заболтались где-то по дороге. Вот придут, я им покажу кузькину мать, — недовольно сичал офицер. Во имя Чужого там ещё кто-то? Дауд вглядывался в комнату, присев рядом с храпящим телом. Ему нужно было каким-то образом выловить одного из них… это что, пустая бутылка? Он пялился на упомянутый объект несколько долгих секунд. В голове не сразу родился одновременно простой и гениальный план. Тихо подойдя к находке, Дауд поднял её и бросил через разбитое окно. Эффектно покрутившись в воздухе, бутылка с грохотом разбилась вдребезги в нескольких метрах. Беглец вновь припал к земле, ожидая добычу.— Ха?— Что это было? — послышались ему почти одновременно. Пауза. Кто-то, громко топая ногами, подошёл к тому месту, где упала приманка. Дауд выглянул из-за укрытия. Офицер внимательно разглядывал помещение перед собой. Тень вновь скользнула за спину и обхватила его шею в захвате. Он, все так наивно бултыхаются в руках.— Что там? — послышалось позади. Дауд почувствовал, как по телу пробежались мурашки. Он сильнее надавил на руки, в надежде ускорить эффект захвата. Их окатил холод. Он на грани.— Что там? — вновь повторил голос, но уже более настойчиво. Офицер, наконец-то, перестал сопротивляется и также потерял сознание. Беглец уже хотел подхватить его, дабы спрятать, но не смог. Он слишком тяжёлый! Тело упало на пол. Дауд повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за открытых дверей показался ещё один охранник-рядовой. Их взгляды пересеклись. Все ещё держа клинок в руке, Дауд первым кинулся в атаку. Мальчишка испуганно ахнул и попытался достать свой меч, но не успел. Бывший лорд подлетел к нему, словно пуля, толкнул, после чего прибил лицом в пол. Дуло пистолета зависло у его виска. Мужчина под ним, с страхом смотрел на него одним глазом.— Еще…одно дви-жение и…тебе ко-нец, — говорить было очень сложно. Губ он практически не чувствовал, а вот опухший язык и воспалённые десна вполне себе.— П-прошу пощадите, — горько промямлил он. Дауд сильнее нажал коленом меж его лопаток. Огнестрельное оружие уткнулось в голову. Одно лёгкое движение пальцем и…. Что ему теперь делать с этим? Дауд медленно отпустил его, отобрав ключи и меч гвардейца, посадив его за свой пояс.— Вставай, — рявкнул он, все еще держа меч на подготовке. Рядовой медленно исполнил приказ.— Сколько? — потребовал беглец.— Что ?сколько??-…Сколько там, — Дауд ткнул лезвием в сторону громоздкой чёрной механической двери.— Д-двое. Должно быть двое, — Они смотрели друг на друга, как два непуганых кролика. Бывший лорд все размышлял, как бы ему теперь так поступить, чтобы сбежать. Что же делать? За этой дверью выход, который ему нужно было взорвать. Но что делать с двумя другими охранниками? А с этим что? Руки крепче сжимаются вокруг оружия. В его голове невольно родился сложный, для него, план.— Открой, — потребовал Дауд. Охранник не сдвинулся с места.— Я при-кон-чу тебя…если не от-кроешь, — он пытался стоять на ногах ровно, выглядеть угрожающие. Ибо его сознание вновь затмевалось, а ноги сложнее слушались команд. Слишком много всего, после продолжительного бездействия. Слишком много мыслей, слишком много движений, слишком много чувств!— Х-хорошо. — в пол тона пробурчал рядовой. Он аккуратно прошёлся назад в свою кабинку и опустил рычаг вниз. Комната наполнилась неприятным громким звуком скрежета железа. Массивные металлические ворота начали медленно открываться. Дождавшись, пока двери откроются достаточно широко, чтобы он смог в них протиснуться, Дауд ворвался в соседнюю комнату. Он тут же поймал на себе два испуганных взгляда. Он бросил клинок в сторону гвардейца, что стоял рядом с входом, а сам кинулся дальше.— Какого хрена? — послышалось сверху. Беглец кинул взгляд на стоящего у рычага охранника. Дауд достал из кармана взрывчатку и бросил её в сторону двери. Бомба упала прямо у выхода. Он уверенно направил пистолет и выстрелил в взрывчатку. Взрыв и писк наполнил его уши, свет огня и жар окатил лицо, а взрывная волна заставила его пошатнуться, и припасть к земле. Он слышал голоса и сирены на заднем плане. Поднимается тревога. Беглец рванул вперед, отбросив пистолет в сторону. Пробежав через пыль и теплоту, он оказался на улице. Свежий воздух окатил его волной заставив замереть на месте. Улица! Свобода! Он свободен! Бежать! Бежать и не останавливаться! — именно это кричало его сердце.— Схватить его! Не дайте улизнуть! — послышалось позади. Мост перед ним уже был на полпути к полному поднятию. Дауд ошарашено посмотрел в сторону и назад. Его окружали. Сбежались, как стая тараканов на огрызок.— Тебе некуда бежать, — рыкнул один из гвардейцев. Дауд криво улыбнулся. Он сделал несколько шагов назад и посмотрел вниз — искусственный канал. Интересно, насколько он глубокий? Во имя Бездны, пусть будет достаточно.— Нет!— Схватить его! — но было уже слишком поздно. Мужчина сорвался с моста и словно рыба полетел в воду. Бам. Мягкий удар в руки, в голову. Брызги. Звуки резко превратились в мутную какофонию, а плащ потяжелел, погружая его на дно.Вода. Она окатила его тело некой свежестью, словно приголубливала и прятала в себе. Странным, позабытым теплом и грузом приняла в себя Дауда. Он поплыл к противоположному берегу. Худые острые руки кое как совершали правильные движения в толще мутных вод. Дальше! Дальше! Вода расступилась, когда он, задыхаясь и хватаясь за землю, как за спасительный канат, словно пёс, выбирался наружу. Как бы ни было приятно плавать, вода забирала слишком много сил. Дауд пыхтел, но все же встал на ноги продолжая неуклюжий бег дальше. Дальше! Дальше! Вглубь вонючих катакомб! Убегать от стаи волкодавов.*** К ногам были прибиты невидимые кандалы, что своей тяжестью притягивали его к земле. Лоб горел, глаза неустанно бегали от одного размытого пятна к другому. Он шёл медленно, волоча грязные пальцы и пятки по грязи. Под ногами бежала грязная мутная вода стоков. В руке, сжатой в кулак и испачканной в собственной крови, он уже кое-как держал острие клинка. Оно тряслось в нескольких сантиметрах от почвы. Вторая рука шла по стене, придерживая его тело от того, что бы не упасть на бок, если он поскользнётся. Дауд шёл вперёд, не видя и не зная где начало и где конец. Только подальше от стражников и крыс. Он уже не видел ничего. Голова гудела от напряжения.— Ох! — послышалось внезапно впереди. Адреналин ударил голову, словно укол и бывший лорд инстинктивно выставил клинок перед собой, в сторону звука. Грудная клетка напряглась, и усталое лицо перекосилось в слабой злобе.— Спокойнее сэр, я ваш друг, — голос был спокойный и нежным, убаюкивающим, добрым. Слишком добрым. Эта доброта настораживала Дауда.— Друг? — произнёс беглец с укором и ненавистью.— Да, я Самуэль. Служу хорошим людям, что хотят с вами увидится, — беглец сфокусировал взгляд на тени впереди. На улице уже стемнело, и луны сегодня не было видно. Он на мгновение отвёл клинок, а после вновь выставил его в сторону собеседника.— Кто! — выпали он почти рыча.— Самуэль, — голос не дрогнул— Нет! — конец гвардейского меча прикоснуться к груди мужчины напротив — Кто тебя… на-нял?— Ох, вы об этом. Адмирал Хэвлок. Я думаю, вы должны его знать. А, ещё офицер Грир, он так же был там.— Грир? — переспросил Дауд, отводя оружие в сторону. Он знал этого человека. Эбнер Грир — один из офицеров, что сопровождал его в поездке. Он закрыл лицо рукой, чувствуя, как сознание вновь пытается покинуть тело. Он шатался, как осиновый лист.— Ой, лорд Кра…*— НЕТ! — вскрикнул Дауд, махнув рукой. Он вновь посмотрел в сторону лодочника, точнее размытого пятна, что он видел вместо человека. Вместо всего. Жар вновь ударил в голову и челюсть.— Я…просто Дауд.— Хорошо, сэр. Садитесь в лодку, и я отвезу вас в безопасное место к хорошим людям. Здесь не далеко, ниже по реке, — Бывший лорд уставился на Самуэля. Ноги все ещё хотели нести его вперёд, а недоверие колотило сердце. Незнакомец сделал несколько шагов в сторону и вновь остановился.— Сэр?— Ладно, — прогремел Дауд, неуклюже следуя за ним.