Орды Нежити (1/1)

—?Всё, что тебе рассказывали о?Мортис?— ложь,?— сказал носферату. — Опять он?за?своё… —?Кагерик запрокинул голову, словно возглас был обращён лично Вотану, присматривавшему за?гномом с?небес.Мастер рун снял позолоченный шлем и?кинул его на?траву. Привал как-никак. Без размаха воткнув топор в?землю?— лезвие вошло по?рукоять?— Кагерик сел рядом. Походное довольствие в?Ордах было скудным, о?живых в?армии заботились мало. Но?всё?же, пара сухарей, да?вяленное мясо?— это лучше, чем ничего. Что до?вампира… пусть морочит молодому чернокнижнику голову, раз так нравится. Какое Кагерику дело?Дыхание Мортис дважды коснулось Нигеля.Первый раз?— ещё в?детстве. Был жаркий день?— первый за?долгое время. Воздух дрожал?— не?то?от?жара солнца, не?то?от?поднимавшейся над рекой прохлады. Вода искрилась бликами, манила. Она была ледяной?— такой, что перехватило дыхание, когда Нигель с?разбегу влетел в?реку по?грудь. Он?отлично плавал, не?теряя уверенности даже в?сильном речном течении. Конечно, его понемногу сносило. Но?парень хорошо знал места и?расчитывал вернуться обратно по?берегу. Засад гоблинов уж?пару лет как можно было не?бояться.Доплыв до?середины реки, Нигель начал загребать назад. Борясь с?течением, он?рванулся вперёд всем телом, вытянулся и?тут?же почувствовал резкую боль. Левую ногу свело судорогой. Если не?двигаться, боли почти не?было. И?это, наверное, было хорошо. Нигель попробовал успокоиться. Нога?— это ведь не?так важно. Нужно просто плыть осторожнее, работая только руками. Попробовал. И?понял, что за зря барахтается на?месте, заваливаясь на?левый?бок. Так было не?выплыть. Берег понемногу удалялся. Дальше по?течению виднелись скалы, у?которых из?реки было уже не?выбраться. От?холода проточной воды пробрал холод, начали стучать зубы.Он?пытался не?паниковать, хотя отогнать страх не?выходило. Что-то тянуло вниз, было сложно даже просто держаться на?воде. Казалось, тело тяжелеет. Руки точно прибавили в?весе и?каждый взмах давался с?трудом. Его скрыло?— вынырнул. Скрыло ещё раз?— захлебнул полный рот воды. В?голове загудело.?Он?всё меньше понимал, где берег. Он?молотил руками по?воде, забыв об?усталости. Главное было не?утонуть прямо сейчас. Не?уйти под воду на?вдохе. Продержаться ещё хоть немного. А?потом… Потом стало спокойно. Ледяная игла пронзила сердце, но?больно не?было. Наоборот. Всё в?нём как будто встало на?свои места. И?холод уже не?донимал. Мир вокруг медленно истлел.Он?очнулся на?берегу. Продрог до?костей. Солнце давно скрылась. Над головой плыла полная луна. Прибрежная трава, высокая и?жесткая, хлестала по?лицу, пригибаемая к?земле сильным ветром. Голова казалась вдвое больше и?тяжелее, чем обычно. И?болела жутко. Нигель не?помнил, как выплыл. Судорога так и?не?прошла, но?боль ослабла. Разве что?— приходилось хромать. Да?и?то?— идти становилось легче с?каждым шагом. Только земля странно покачивалась. — Глупцы считают, будто дважды потеряв Галеана, Мортис возненавидела живых. —?Даже не?привале, носферату не?спешился. Его конь, быстроногий и?жуткий, меланхолично топтал имперскую траву. — А?мне рассказывали?— не?глупцы, прошу заметить, а?настоящие старейшины?— будто Солониэль немного двинулась рассудком из-за того, что слишком увлеклась загаром. С?тех пор, де, все в?ваших Ордах стараются не?проводить на?пляжах слишком много времени. Оттого и?бледные такие.Прошелестев что-то осуждающее, умертвие оказался между гномом и?сущим. Он?двигался легко, так что трава под его ногами не?приминалась. Каждое движение сущего, напротив, было тяжелым и?резким. Словно Лан-Дуул каждый раз мирилась с?сильной болью. Раскрыв искаженную, широкую пасть, он?остановился перед умертвием. Неру поднял забинтованную ладонь и?немёртвый, до?сих пор пугавший Нигеля своим видом, нехотя отступил. — Кагерик, ты?знаешь, что я?высоко ценю твои воинские умения и?доблесть. Но, пожалуйста, не?дразни Лан-Дуула. Мы?с?Неру смотрим на?твоё ёрничанье сквозь пальцы. Но?сущий принимает всё слишком близко к?сердцу. —?В?подтверждение слов носферату, Лан-Дуул завыл. Да?так, что Нигель похолодел. —?Впрочем, кое в?чём наш половинчатый наёмник прав. Небесное пламя открыло… тогда ещё Солониэль глаза на?одну простую вещь. Живая плоть тленна. Сокровище Бетрезена, Невендаар, с?рождения был обречён на?увядание. И в этом?— главный обман и главная жестокость богов к своим детям.Нигель сидел на?траве, устроив рогатую колдовскую шапку на?коленях. Ветер трепал чернокнижнику волосы, донося запахи знакомых с?детства имперских трав. Запах?дурманил. После вони Алкмаара и?огненных пустынь Проклятых, цветочный аромат казался приторным, удушливым. Всего сутки в?имперских землях. Всего сутки в?отряде Мутрэля. — Боги рождены бессмертными… — Если, конечно, не?отрывать им?голову и?не?закидывать на?солнце. Да?не?косись ты?на?меня так, Мутрэль. Правду?же говорю.Носферату только вздохнул. — Они лишены изъяна тления. Их?разум вечен. Но?их?создания не?только умирают сами?— они разрушают всё вокруг. В чём, судя по всему, и был смысл творения. Хотя никто из богов этого не осозновал. Даже цветы, проростая, обращают скалы в?пыль. А?уж?мы?с?нашими бесконечными войнами… Всё сотворённое богами?— и?ты, Нигель, и?даже дарконы, чья жизнь кажется людям вечной, обречены однажды сгинуть. —?Конь носферату подошел к?дереву и?всадник привстал, сорвал дубовый лист. Вампир смотрел на?листок. Долго. Словно успел забыть о?рассказе. —?Да… однажды всё живое сгинет. —?Он?сжал кулак, смяв листок. —?Но?нам повезло. Мортис знает, как исцелить Невендаар. Мы,?— Мутрэль обвёл рукой сущего и?умертвие,?— лишены изъяна. Мы вечны. — Ха! Вечны! Я?вот думаю, если размотать бинты на?руке Неру, к?утру от?его культяпки ничего не?останется. Ветер всё утащит. — Кагерик! — Скажешь?— не?так? Он?же, небось, сгнил там уже весь. — Не?сгнил… —?прошелестел умертвие. Как показалось Нигелю?— обиженно. — Имей ты?уважение к?боевым товарищам. —?Теперь уже носферату развернул лошадь так, чтобы преградить путь Лан-Дуулу, решившему, кажется, снова что-то объяснить мастеру рун. — Кстати об?уважении, товарищам и?пользе?сна. Нам, обречённым на?тление, на?привалах очень нужен?спать. А?то?мы?делаемся совсем увядшими и?прямо вот-вот сгинем. Это я?про себя и?Нигеля. Твои проповеди подождут до?завтра? — Подождут,?— легко согласился Мутрэль. — Тогда?всё. Достаём пледы и?квартируемся.Заснул Нигель не?сразу. Мешали комары и?шум деревьев. Кровососы жужжали над ухом, сколько не?кутайся в?плотную ткань. А?шелест ветра в?листве будил воспоминания.В?нём тогда что-то поменялось?— после случая на?реке. И?дело было даже не?в?пробудившихся способностях к?запретной магии. Нигель и?осознал-то их?не?сразу, а?поняв, что способен прикосновением отравить воду и?пищу, долгое время скрывал?дар. Случилось что-то?ещё. Изменился мир вокруг?— словно?бы все начали понемногу сходить с?ума. Все, кроме неудавшегося утопленника.Нигель начал видеть в?других людях злые помыслы. Это не?было даром прорицателя или пророка. Иногда он?думал, что и?помыслов никаких?не?было. Что он?их?сам себе выдумал. Но?стоило взглянуть в?глаза живому, как чёрные картины проступали в?сознании сами собой. Никогда не?совершенные, но?такие желанные, кровавые расправы?— над старыми обидчиками, над роднёй, даже над возлюбленными. Как и?раньше, Нигель поддерживал дружеские разговоры, улыбался и?кивал, стараясь не?привлекать к?себе внимания. Но?в?то?же время, он?видел такое, что хотелось бежать от?собеседника со?всех ног.Прошло три года и?за?это время Нигелю стало невыносимо общество живых. Их?деревня была глубоко во?владениях Империи. Всего раз Орды забрались настолько далеко. Меньше недели потребовалось отрядам людей, чтобы перегруппироваться и?начать теснить неупокоенных. Нигель увязался за?детьми Мортис. В?окружении трупов оказалось удивительно спокойно. Все эти зомби, скелеты… страшные на?вид, они не?несли в?себе зла.Только безумие мира никуда не?делось. Казалось, оно пришло с?ним и?в?Алкмаар. Правда, теперь его окружал абсурд другого рода. Всё, что Нигель видел в?вооруженных силах Орд, сбивало его с?толка.Новобранцу выдали снаряжение, больше смахивающее на?шутовской наряд. В?вещмешке оказалась даже подводка для глаз, которой нужно было изобразить что-то вроде вертикальных шрамов. Кроме того, ему надлежало выбрить голову?— всё, кроме самой макушки. Здесь волосы следовало заплести в?тугую косу. Поминая Бетрезена чаще, чем обычно, Нигель подчинился странным требованиям культистов Мортис.А?после?— его откомандировали в?отряд Тамилаш. Банши. Неопытного мага в?отряд к?банши.?По?крайней мере, это будет быстро?, решил тогда Нигель. И?ошибся. Оказалась, что у?Тамилаш за?плечами уже не?одна успешная боевая операция. И?крепкий лорд тьмы в?качестве основной боевой силы. За?заслуги ей?и?разрешили расширить отряд. И?приписали начинающего мага?— в?учебных целях. Правда, Нигель так и?не?понял?— то?ли баньши предстояло тренировать на?нём командные навыки, то?ли это ему надлежало набираться боевого опыта у?старших товарищей.В?любом случае, пару недель отряд мотался по?болотам, выслеживая затаившихся гоблинов. Тамилаш была неразговорчива, а?лорд тьмы смотрел на?новичка свысока. Так что посвящённый оказался предоставлен сам себе. Он?совершенствовался в?тёмном искусстве и?вскоре Мортис даровала ему ранг чернокнижника. Если старую амуницию Нигель считал про себя шутовской, новый костюм показался ему одеянием лесного эльфа, решившего вписаться в?отряд Горных Кланов. Зелёная роба, рогатый шлем и?рюшечки с?черепами… Хотел?бы Нигель поговорить с?тем, кто придумывал костюмы для культа Мортис.Когда Нигель окреп в?новом звании, его перебросили в?отряд к?Мутрэлю. Из?разговоров в?горнизоне чернокнижник понял, что Тамилаш избавилась и?от?лорда тьмы?— обменяла на?двух оборотней, с?которыми планировала отправиться на?границу с?лесным союзом.После пережитого, Нигель уже не?удивлялся умертвию и?сущему, составлявшей костяк боевого отряда носферату. А?вот к?тому, что в?войске Орд Нежити окажется наёмник-гном, колдун готов не?был.Кагерик был шумным и?любил ввязываться в?споры по?поводу и?без. Часто поминал Вотана, Витара и?Мортис. Причём последней доставалась исключительно отборная брать. Гном в?равной степени ненавидел эльфов и?некромантов, так что лунная богиня была идеальной мишенью для его проклятий.Мастер рун вообще казался Нигелю существом, сотканным из ярости, присыпанной сверху тонким слоем ёрничания. Только?— вот странное дело?— Кагерик не был злым. По крайней мере не так, как имперцы. Его ярость была чистой и какой-то бесхитростной. Нигель чувствовал, что может доверять гному.Он не?спрашивал прямо, но?по?обрывкам разговоров понял, что Кагерик рассчитывал устроиться на?службу в?войска Империи. Он хотел воевать с Легионами проклятых. Да?только Мутрэль посетил лагерь наёмников раньше. Договор заключили без согласия гнома, с хозяином лагеря. Конечно, его можно было нарушить, но?за?такое преследовал профсоюз гильдий. А?с?ним шутки плохи.Уже проваливаясь в?сон, Нигель подумал, что гном, возможно, специально провоцирует Мутрэля, надеясь, что носферату однажды просто выгонит его из?отряда. — На?чём мы?остановились? —?Спросил Мутрэль.Его конь придирчиво рассматривал траву под копытами. Он?наклонялся, принюхивался и?фыркал?— прямо как живой. Разве что жевать сочную зелень так и?не?начал. Завтрак проигнорировали все неупокоенные компаньоны Нигеля. Сам он?довольствовался чёрствым хлебом и?вяленным мясом. Компанию ему сосавлял гном, уплетавший, кажется, не?только за?себя, но?и?за?умертвие с?сущим. А?то?и?за?скакуна Мутрэля. — Ты?говорил о?том, что все, кому не?нравится Мортис?— врунишки,?— подсказал Кагерик. — Не?так. Они сами обмануты, с?рождения ввергнутые в?тьму неведенья. Эльфы лучше прочих народов понимают суть бытия, вечности и?всего такого. Их?взгляд наименее замутнён. Потому некоторые дети Солониэль оказались способны последовать за?ней путём знания. — Я?слышал, что тёмных эльфов… как?бы это помягче сказать… заставили. — Мортис всем оставляет выбор. —?Сухо сказал Мутрэль. —?Прошу, не?перебивай, Кагерик. А?то?подавишься. Гном отсалютовал вампиру куском хлеба. — Демоны. Они не?более чем инструмент, созданный затем, чтобы осуществить месть Бетрезена. Лишенные истинной свободы воли, они обречены на?бесконечные интриги, подпитываемые злобой. Можно восхититься тонкой работой падшего бога?— проклятые оттачивают мастерство бесчестной войны столько?же, сколько живут, просто не могут по другому. Но?самих демонов можно только пожалеть. У?них нет шанса на?спокойную жизнь. — Тут я?полностью согласен. —?Сказав это, Кагерик откинулся на?спину, демонстрируя тем самым, что с?завтраком он?покончил. —?Огненные совсем дурные. Но?то, как секира из?них искры вышибает… Вот для такого Бетрезену стоило создать своих парней. Слушай, мы?ведь когда-нибудь пойдём на?проклятых? Мутрель только отмахнулся. — Гномам и?великанам повезло больше прочих,?— продолжил вампир. —?Они просто глуповатые. — Эй! — Все в?своего создателя, я?хочу сказать. Не?будь Невендаар поглощён постоянными войнами, эти варвары померли?бы со?скуки. И, подтверди, Кагерик, после смерти от?скуки?— никакой вальгаллы не?светит. — Ну?это?да. Но?я?не?тупой! — Им не интересно ничего, кроме битв. Так?что… Мортис не?удаётся вразумить даже умервшлённых гномов. — Её?каждый раз опережают валькирии! —?Кагерик засмеялся. —?А?они, знаешь, посимпотичней безносой будут. — Бетрезен задумывал Невендаар мирным. Он?строил мир, полный спокойствия и?созидания. Таким и?сделает его Мортис, когда придёт её время. С?нашей помощью. И, так уж?выходит, Кланам, как и?демонам, не?будет места в?этом мере. — Хорошо, что этого никогда не будет. А если и будет?— я к тому времени уже буду пировать в чертогах Вотана.Мутрэль обвёл отряд взглядом. — Но?больше прочих заслуживают жалости дети Бетрезена. — Про демонов только что было! Тебе не обдурить своих благодарных слушателей. — Кагерик… —?носферату погрозил гному пальцем,?— я?уже сказал, демоны?— это лишь инструмент. Бетрезен населил наши земли людьми. Такими вот, как Нигель. Или как?я. Ну, был когда-то.Названный по?имени, Нигель замер. Дети Бетрезена… Сказанное вампиром не?было тайной. Все знали, какой именно бог создал людей. Но… говорить такое вслух было не?принято. Кажется, Нигель впервые слышал крамолу, произнесённую так просто, между делом. Почему-то показалось, что события прошлых месяцев?— ловкий трюк. Сейчас Мутрэль окажется переодетым инквизитором. Его коллеги выскочат из?кустов и?утащат чернокнижника в?лучшие пыточные Империи. Так, на всякий случай. — Народ, которому суждено было наследовать Невендаар, живёт распрями и?страхами. Люди, поклоняются богу, который даже не?создавал их. — Небесный отец создал!.. —?Слова вырвались сами собой и?Нигель пожалел о?них, ещё не?окончив фразы. —?Ой… извините.Он?обхватил руками колени и?замолчал. Нигель не?считал себя особенно религиозным. Грубо говоря, он?и?так уже сменил конфессию. Но, кажется, не успел избавиться от имперского воспитания. Наверное, здесь, среди солдат Орд Нежити, слова о?том, что сами боги сотворены небесным отцом, могут оказаться не?меньшей крамолой, чем недавние рассуждения вампира. Путь они тоже были правдивы. — Ты?прав, наш мир создан небесным отцом. —?Сказал Мутрэль. —?В?широком смысле. Но?к?Невендаару он?отношения не?имеет. Как и?к?людям. Нет смысла возносить ему молитвы?— он?не?станет слушать. Всё, что могут получить люди взамен?— так называемую ?благодать?. —?Вампир тяжело вздохнул. —?Мне грустно видеть, как люди, запутавшиеся и?несчастные, ищут своё место в?мире. Они бегут из?Империи, присягая на?верность тем, кого в?душе ненавидят. Легионы перековывают свободные сердца, наполняя демоническим пламенем. Что до?Мортис… Когда ты?перестанешь страшиться печальной богини, твоя душа обретёт покой. — Я?и?не?боюсь её,?— сказал Нигель. И?это было правдой. Его страшило общество живых. Пугала ненавидящая нежить Империя. А?в?Ордах ему было спокойно. В?памяти всплыл день, когда Мортис коснулась его второй?раз. День, когда ему в?последний раз было по-настоящему страшно. И?именно люди вызвали этот страх. — Это хорошо. —?Серьёзно сказал Мутрэль. Что-то привлекло его внимание и?вампир повернул голову?— медленно, словно прислушиваясь. Он?втянул воздух и?на?мгновение прикрыл глаза. В?этом жесте было что-то звериное. —?Сегодня тебе представится возможность увидеть, что небесный отец творит с?созданиями Бетрезена. Я?чую ангелов.Носферату спешился. И?там, где его ноги коснулись земли, имперская трава пожухла, окрасившись медью. Не?оборачиваясь, Мутрэль махнул рукой, призывая следовать за?ним. И?пошел вперёд. За?ним оставалась притоптанная тропка, по?которой уже шагал лишенный седока конь.Нигель недоверчиво посмотрел лидеру в?спину. — В?смысле… Подождите… А?все неупокоенные чуют людей по?запаху?Рядом обнаружился Кагерик. Он?ткнул чернокнижника в?бок, подгоняя. — Тебя, я?гляжу, обдурить не?сложно. А?кровосос ещё что-то про гномов говорить смеет. Ночью наверняка прибыли донесения из?столицы. Мутрэлю?же сон не?нужен. Подготовился, а?теперь паясничает.Нигель кивнул. Версия выглядела правдиво. Он?наклонился к?гному и?тихо спросил: — А?почему он?спешился? — Так через лес пойдём. Видишь тропинку? У?Мутрэля эльфийские сапоги. Не?знаю, откуда. Когда меня наняли, он?уже в?них щеголял. Ну?вот?— так они действуют. Пойдём как по?нормальной дороге, ни?кустиков, ни?оврагов.Отряд действительно двигался споро?— тропинка была утоптанной и?ровной. Чернокнижник до?конца не?понимал, как непроходимые заросли постоянно оказывались со?всех сторон, но?только не?там, куда шел отряд. Если обернуться?— в?десятке шагов тропинка уже терялась в?плотной стене листвы. Впрочем, сегодня Нигель предпочёл?бы заплутать в?лихолесье. Встречаться с?солдатами Империи не?хотелось. Лучше орки, тролли, эльфы… да кто угодно. Но не люди.Тогда они тоже шли через?лес. Только у?Тамилаш не?было волшебных ботинок. Не?было их?и?у?имперского мага, приследовавшего отряд. Банши умело выбирала тропу, но?пробираться через заросли колючих кустов и?поваленные деревья было тяжело.Застава Орды была уже близко и?Нигель думал, что получится оторваться. А за?крепостными стенами они смогли бы отбиться. Но?к?вечеру они до места всё-таки не дошли. Пришлось остановиться на?привал. Они рисковали. Но?и?идти вперёд не?было уже ни?каких?сил. Преследователи тоже должны были завязнуть.Отблеск заклятия был так слаб, что молодой колдун не?придал ему значения. Мало?ли, что может мерцать в?ночном лесу?— гнилушка какая, или ещё?что… А?вот банши сразу поняла, в?чём дело. Магия скорости. Правда, не?имперское. Отсвет был зелёным?— может, у?архимага завалялся свиток лесного союза. Может?— посох.Враг выступил на?поляну и?Нигель понял, что они обречены. Компанию магу составлял лучник и?три инквизитора, невосприимчивые к?чарам банши. Чернокнижник уловил таящуюся в людях злобу. — Ты?— прикрываешь,?— сказала Тамилаш лорду тьмы. —?Отступаем. — Не?выйдет,?— ответил воин. Но?спорить с?приказом не?стал.Он?взмахнул копьём, вспоров травянистый дёрн у?своих ботинок. Переступил с?ноги на?ногу, распределяя?вес. Голова опущена, плечо выставлено вперёд?— так, что шлем и?щиток доспеха соединились, закрывая от?клинков.Сорвавшись с?титевы запела стрела. Тамилаш не?вскрикнула, когда наконечник пробил плечо. Нигель уже понимал, что банши не?будет пытаться околдовать стрелка. И?архимага тоже. Сейчас темп был важнее. Он?лишь надеялся, что неупокоенная успеет сбежать, затеряться среди деревьев.Брошенная архимагом молния повалила Нигеля на?траву. Он?уже бежал, так что имперец ударил в?спину… Чернокнижник вскочил и?рванул под тень деревьев, путаясь в?складках неудобной амуниции. Он?ждал стрелы. Предчувствовал, как остриё вонзится меж лопаток. Он видел, как сильно нападавшие хотели его смерти. Нигель даже услышал выстрел. И?крик. Тамилаш. Это не?был боевой крик банши. Вторая стрела оказалась для неупокоенной последней. Лорд тьмы ещё держал оборону, но?участь копейщика была предрешена.А он… Он всё-таки сбежал.В?сущности, Нигель тоже был обречён. Ему удалось укрыться среди корней поваленного дерева. Но?это значило лишь то, что отряд Империи настигнет его завтра. Парень?совсем не?ориентировался в?лесу и?был лёгкой добычей. Чернокнижник закрыл глаза. Бешено колотилось сердце, хотелось бежать. Но?мышцы налились странной тяжестью. Наверное, виной была молния. Наверное, он?был уже присмерти. А?может, его сковывал страх. Как же сильно они его ненавидели… Знать бы ещё за что.Нигель почувствовал, как его сердца касается холод. Словно ледяная игла. А?затем лес накрыло волной магии. Такой сильной, что чернокнижник вскрикнул?— воздух будто вышибло из?лёгких. Дрожа, он?высунулся из?своего укрытия. И?увидел призванное Мортис существо.Тварь была многорукой, отчего походила на?насекомое. Жуткая и?неестественная. Она обернулась и?посмотрела на?Нигеля. Наверное, посмотрела?— Нигель увидел только маску, похожую на?изуродованный череп. Без глаз. Черепов вообще хватало?— тут и?там они торчали из?бесформенной хламиды, служившей существу одеянием. — Танатос… —?прошептал Нигель.Существо отвернулось, потеряв к?чернокнижнику интерес. И?поплыло в?ту?сторону, где был отряд Империи.Нигель выбрался из?укрытия. И?с?удивлением понял, что не?чувствует страха?— ни?перед бессильной уже Империей, ни?перед призванным тёмной магией монстром. Он?не?чувствовал злости или радости. Было только спокойствие?— он?наблюдал за?течением жизни и?смерти. Магия развеется. Солдаты империи будут мертвы. День продолжит сменяться ночью. Деревья не?замедлят свой рост. Всё было правильно и?естественно. Даже наполненные ужасом крики, что доносились с?поля боя.***Имперцы не?прятались и?вряд?ли ждали нападения. Нигель услышал голоса даже раньше, чем среди деревьев начали мелькать отблески костра. Солдаты о?чём-то спорили. Они затихли только тогда, когда отряд нежити подошел вплотную. — Ха! —?Сказал их?лидер, увидев Мутрэля. Крупный высокий мужчина в?доспехах, не?лишенных изящества. Он?уже седлал своего пегаса, когда на?поляне появились сущий и?злой дух. —?А… —?прокомментировал их?появление рыцарь и?помрачнел. — Ты?с?Кагериком позади,?— сказал носферату. Лан-Дуулу и?Неру он?указал позиции еле заметным кивком. — Ты?мне дашь повоевать когда-нибудь? —?Мастер рун совсем не?выглядел довольным. — Да?ну. Поранишься ещё… —?Мутрэль широко улыбнулся, показав клыки. —?Не?злись… Вот пойдём войной на?Кланы?— навоюешься. Лан-Дуулу и?Неру ваши великаны, знаешь?ли, противопоказаны.Вопреки ожиданиям Нигеля, замечание вампира не?разозлило Кагерика. Напротив, теперь он, почему-то, веселился. — Что, Неру, боишься настоящих воинов, благословлённых Имиром? — Боюсь… жутко боюсь,?— прошелестел в?ответ злой дух. —?Ты уж, Кагерик, сам с ними как-нибудь.Нигель не?понимал, почему остальные так безмятежны. Да, все в?их?отряде, не?считая самого чернокнижника, были опытными бойцами. Но?против них был грозно выглядящий (хоть и?чем-то напуганный) рыцарь, имперский убийца, целительница и… два ангела. Они были самыми настоящими?— удивительно лёгкими на?вид, излучающими серебристое свечение. — Слушай, а?ничего, что против нас?— ангелы? Они ведь бьют светом?— наверняка для Неру и Лан-Дуула это опасно.Нигель наклонился к?гному и?был уверен, что говорит тихо. Но?Мутрэль услышал. — Что я?говорил, про людей, погрязших в?обмане? Сейчас сам увидишь, какой силой наделили ангелов их?ложный бог. — Изгоним скверну мёртвой богини! —?Голос у?ангела оказался высокий и?какой-то объёмный. Словно посланник небесного отца говорил сквозь широкую медную трубу. Взмах руки, и?в?ладони ангела появилось копьё, словно сотканное из?света. — Бутафория. —?Сухо сказал вампир. —?Дешевая сталь и…Мутрэлю пришлось прерваться. Имперский убийца бросился вперёд?— в?какой-то момент Нигелю показалось, что он?вовсе исчез из?вида. Ассасин словно появился из ниоткуда?— сразу за?спиной Мутрэля. Вампир взмахнул мечом, пытаясь парировать выпад клинками. Но?имперец легко приодолел оборону, наотмашь полоснув лезвием. Отпрыгнул, уходя от?ответного выпода и?— в?этот раз Нигель был полностью уверен?— исчез в?воздухе. Он?материализовался в?тылу отряда. Подбросил и?поймал кинжал, довольный собой. — Ну?так вот,?— продолжил Мутрэль так буднично, словно не?получил только что опасную рану,?— это обычное копьё. Ещё и?выковано так себе. Оно покрыто светящимся напылением… Эффектно, но?толку от?этих блестяшек никакого. Да сам?убедишься сейчас. — Во?славу небесного отца! —?Пропел ангел.Луч света угодил злому духу точно в?грудь. Прошёл насквозь и?воткнулся в?землю у?ног Нигеля. Ангел извлёк копьё из?Неру. Осмотрел острый наконечник, не?понимая, почему священное оружие не?причинило твари вреда. Он?даже поднял глаза к?небу, словно желая потребовать объяснений у?высших сил. — Если хочешь, попробуй ещё раз,?— предложил Неру.?— Ну?как? Здорово, правда? —?Носферату рассмеялся. Затем?— посмотрел на?сущего. —?Начни с?этого, с?кинжалами. Слишком уж?резвый.Сущий взмахнул длинными, достававшими до?земли, руками. Нигель почувствовал присутствие сильного и?очень опасного колдовства. Ассасина тряхнуло, на?мгновение скрыв в?облаке мертвенного свечения. Воин устоял на?ногах. Только что-то в?нём изменилось… Держа руки перед собой, убийца смотрел на?свои клинки. В его взгляде было непонимание. — Это… а?почему ножики?Он?неуверенно взмахнул клинком перед собой. Стоявшая рядом с?ним клирик хлопнула себя по?лбу. — Можно нам секундочку? —?Спросила она. — Да?пожалуйста,?— носферату сложил ладони, поставив одну на?другую, буквой ?T?. После чего?— наклонился к?Нигелю. —?Он, видишь?ли, немного позабыл, что умеет пользоваться магическими клинками. Но?это не?самое интересное. Эй, ангелы, вы?там как?— не?слишком нервничаете? А?то?вы?следующие.Крылатые воины и?правда выглядели напряженными. Они о?чём-то перешептывались с?рыцарем. Лидер отряда то?и?дело пожимал плечами. Уверенным в?победе он?не?казался. Один из?ангелов потрясал копьём.Девушка отошла к?костру, разведённому отрядом неподалёку. Покопалась в?вещах и?вернулась с?длинным, почти в?её?рост, луком. Молча протянула оружие убийце. Тот отбросил клинки и?вцепился в?лук с?таким рвением, словно нашел давно утерянного старого друга.Нужно признать, парень неплохо управлялся с?оружием. Нигель согнулся от?боли. Острый наконечник легко вспорол ткань робы, обжег болью левый бок. Лучник хотел убить его. Ни жалости, ни сострадания. Только жажда чужой крови. — Ну! В?меня стреляй лучше,?— завопил мастер?рун. Он?плашмя ударил лезвием топора о?свою ладонь. Бряцнул оружием. —?Мутрэль, ну?дай я?ему вмажу. Разик. Никто не?заметит, что я?оставил позицию.Вампир поднял ладонь, остановив гнома.Нигеля мутило, но?он?выпрямился. Вырвал стрелу и?отбросил в?сторону. Перед глазами плыло. Чернокнижник почувствовал, как в?ладонях разгорается смертоносная сила. Он?отплатит этому имперцу. Так отплатит… Всем им.?Чуть позже. Магии нужно время, чтобы созреть. Но?ярость Мортис прольётся на?этих мерзких… — Смотри, Нигель.Спокойный голос вампира вернул колдуна к?реальности. И?посмотреть было на?что. Сущий творил свою магию. Тёмное пламя объяло ангела. Всего на?мгновение. А?затем разгорелся другой огонь. Яркий и?белый, как свет солнца. И?ангел закричал. В?его голосе было столько боли и?ужаса, что Нигель похолодел. Оцепенев, он?наблюдал, как тело неземного существа обрастает человеческой плотью. Процесс совсем не?выглядел безболезненным. Имперец?— теперь уже снова человек?— упал на?колени, обессиленный, потерянный. Он?поднял взгляд и?посмотрел прямо на?Нигеля. — Видишь, чего стоит благословение небесного отца? —?Сказал Мутрэль чернокнижнику. —?Противоестественное перерождение, в?котором человек теряет себя. — Как будто мертвяки проходят не?через это?же самое,?— фыркнул Кагерик. — Мы?на?поле боя. —?Сказал имперский воин. Негромко, сам себе. Он?поднялся на?ноги. —?Кто-нибудь знает, где мой конь? — Без коня обойдёшься! —?Крикнул лидер имперцев и, кажется, сам смутился того, как визгливо прозвучал голоса. Он?опустил голову и?тихо добавил,?— всё равно не?долго осталось. — Я?рыцарь,?— важно сказал недавний ангел. —?И?сражаться буду только верхом. — Можно? —?Спросила клирик.Вампир кивнул, а?рыцарь на?пегасе бросил через плечо: — Да?иди уже.На?этот раз девушка ушла так далеко, что Нигель потерял её?из?виду. Скрылась где-то за?деревьями. И?вернулась, ведя под уздцы отфыркивающегося скакуна. У?коня была серебристая шерстка и?белоснежная попона. Он?посмотрел на?оставшегося ангела. Топнул копытом и?попятился. Клирик натянула поводья и?всё-таки дошла до?рыцаря.?— А… это не?мой. —?Сказал парень. —?Это вот того, наверное. С?крылышками. —?И?доверительно добавил,?— однажды я?тоже стану ангелом.?— Да?бетрезеново пекло! Сходил?бы сам за?ним. Они?же у?вас одинаковые. —?Конь фыркнул и?клирик потрепала его по?щеке, успокаивая. —?Ладно, дружок, пойдём.?— Вы?ведь нас не?отпустите? —?спросил лидер имперцев, пока клирик ходила за?вторым скакуном. Вампир только пожал плечами. Дескать ?сам?же понимаешь?. —?Грустно, конечно,?— сказал рыцарь на?пегасе. —?И?как-то не?очень честно.Вампир снова пожал плечами и?ничего не?сказал. Рыцарю всё-таки привели нужного скакуна и?краткое перемирие закончилось.А?у?Нигеля появилась возможность отплатить стрелку за?нанесённую рану.С?отрядом разобрались быстро. Воинам империи просто нечего было противопоставить созданиям Мортис?— тех не?брало оружие, а?от?тёмной магии не?было спасения людям. Мутрэль, получивший рану в?начале боя, напился крови врагов и?снова выглядел бодро. Один лишь Нигель шипел и?фыркал?— раны от?двух стрел лучника напоминали о?себе при каждом движении.?— Больно? —?участливо спросил вампир.Он?стоял позади чернокнижника, опустившегося на?колени перед своими вещами и?размышлявшего теперь, чем обработать раны.?— Мортис довольна тобой. —?Голос у?носферату был спокоен и?холодец. —?Ты?хорошо служил?ей. И?хорошо послужишь в?будущем.Чернокнижник почувствовал, как стальная игла пронзает сердце. Его подняло над землёй. Он?повис на?клинке вампира и?теперь с?неожиданным безразличием рассматривал горизонт. Высоко. Как легко, однако, Мутрэль держит его вес одной рукой. Нигель подумал, что боли почему-то?нет. Даже старая, от?ран, ушла. Страха не?было тоже. В?общем-то, ничего уже не?было.?— С?продвижением по?службе,?— поздравил его Мутрэль.Мортис в?третий раз коснулась Нигеля. И?его разум наполнило спокойствие. Навсегда.