Глава 34. Если друг оказался вдруг... (1/1)

—?Я поверить не могу, Рыкьё! Разве ты не видишь? Политика сделала из тебя монстра и предателя!Рыкьё, снисходительно улыбаясь, слушал горячую речь возмущённого друга. —?Ты же, ты… Подлец, вор, мошенник. И это мой друг! Ведь ты же был честным тигром. Что случилось с тобой? Ох, политика, политика. Всё из-за неё. —?Я хочу защитить свою Родину от возможных посягательств других держав. Для этого нужен мощный артефакт, сила которого будет наводить на всех трепет. Жезл Тьмы?— как раз такой артефакт. Я стараюсь ради своего народа, ради его благополучия. Пусть я подлец. Уж лучше быть гадом, но знать, что твоя подлость послужила правому делу. —?Подлость не может служить правому делу. Жить нужно честно,?— убежденно заявил Ларс. —?Добро не должно прибегать к помощи зла для достижения своих целей. —?Ты наивен, друг мой. Невозможно избежать зла, даже если в конечном счёте ты преследуешь добрую цель,?— возразил другу Рыкьё. —?Подумай сам,?— уже более спокойно произнёс Ларс,?— если бы ты прикарманил Жезл Тьмы и смылся с Таинственных островов, то обрёк бы на верную смерть Лину и лишил бы тех магов возможности вернуть своему народу артефакт, от которого зависит существование их цивилизации. Это уже убийство миллионов селуритов, Рыкьё, косвенной причиной которого послужили бы твои действия. —?Я несу ответственность только за жизнь тигров, их народ я возглавляю. Селуриты же способны защитить себя сами. Ты сам видел, сколь могущественными магами они являются. Один-единственный представитель их вида захватил в нашем мире целое королевство и добрых двадцать лет правил им, подавляя любое сопротивление со стороны львов. Я ещё тогда озаботился поисками Жезла Тьмы, ибо чуял, что не сегодня-завтра этот молодец нагрянет и к тиграм. Мы не могли ничего ему противопоставить, кроме грубой силы наших воинов и не очень-то могущественной магии волшебных артефактов. Тут нужно было обзавестись легендарным оружием, сила которого воспета в древних сказаниях… Хотя зачем я всё это говорю? Упоминания о моих размышлениях по поводу зыбкого положения Королевства Белых Тигров не относятся к выводу, который напрашивается из того, что уже сказано: селуриты достаточно могущественны, чтобы одержать победу над зилантами, не прибегая к Жезлу Тьмы. —?Ты эту свою мысль им выскажи при встрече,?— хмыкнул Ларс. —?Мне даже интересно, как далеко они отправят тебя, услышав подобное заявление. —?Боюсь, что мы больше не встретимся. Я не намерен прозябать в этом мире, нужно возвращаться в родные края. Ситуация на границе с Царством Минотавров у нас крайне щекотливая. В любой момент может вспыхнуть война. Спасти тигров от беды может лишь искусный дипломат… —?Дай угадаю? Он один такой искусный на свете, а зовут этого дипломата Рыкьё,?— съязвил Ларс. Кардинал невозмутимо смотрел на своего друга. ?Вот же ледяная душа! Ничто его не берёт?,?— сказал про себя честный рыцарь. —?Ты понимаешь, что… —?Ты пытаешься застыдить меня, то взывая к совести, то издеваясь и обзывая? Да, я прекрасно вижу все твои уловки, Ларс. Мы столько лет знакомы… Неужели ты думаешь, что я не знаю всех твоих приёмов и позволю поймать себя на удочку? —?Попасться на удочку совести?— это не грех, Рыкьё,?— тяжело вздохнул рыцарь. —?У нас, похоже, разные понятия о сущности совести. Моя совесть, например, абсолютно спокойна. Ты же пытаешься разбудить во мне жалость. Глупое чувство, между нами говоря. —?Да ну тебя, сухарь,?— махнул рукой Ларс и, безнадежно опустив голову, побрел прочь от Мрачных гор, у подножия которых они оказались после перемещения в Дарраум. Рыкьё наблюдал, как рыцарь медленно удаляется от него, порой останавливаясь и отпинывая в сторону сухие сучки и камешки. Когда Ларс поравнялся с плакучей березкой, кардинал сложил руки рупором и крикнул: —?Неужели ты отправишься в путь один? Без моей магии тебе не справиться.Ларс и ухом не повёл. Кардинал раздражённо взрыкнул. ?Упрямец, ты не заставишь меня идти за собой. Знаю я эти уловки?,?— подумал он. Ларс между тем прибавил шаг. ?Да он же скоро совсем исчезнет за деревьями. Так, Рыкьё, надо решать?. ?Пожалуй, следует ещё немного ускориться. Тогда точно сработает?,?— усмехнулся Ларс, чутко прислушиваясь к тому, что происходит у него за спиной, надеясь уловить спешные шаги друга. Рыкьё погрозил пальцем: —?Не вынуждай меня… —?но не придумал, как завершить фразу.Рыцарь честный, рыцарь бравый,Смело в бой иди!Враг жестокий, враг бесславный,В страхе трепещи! Мощный голос Ларса разнесся по всему лесу. ?Мы с ним эту песню всегда вместе пели, когда отправлялись в путь. Эх, молодость?,?— вздохнул про себя кардинал, еле подавляя в себе желание кинуться вдогонку старому другу и присоединиться к его вокальным упражнениям.Ты, священник, дух из стали,Нас благослови… За спиной рыцаря послышался шум. Ларс почувствовал, как его толкнули в плечо, и остановился. За его спиной стоял несколько запыхавшийся кардинал. —?Вместе пойдём, и не смей мне прекословить,?— безапелляционно заявил он. Ларс добродушно улыбнулся. Он, похоже, не собирался больше досаждать кардиналу упрёками, видя безуспешность попыток достучаться до него. ?Когда-нибудь я напомню тебе, о чем мы не договорили сегодня,?— поклялся самому себе Ларс,?— Не верю, что мой друг мог оказаться вдруг… Ладно, после разберёмся. А сейчас?. —?Подхватывай, дружище! —?рыцарь хлопнул Рыкьё по плечу, и они двинулись дальше, распевая:Рыцарь честный, рыцарь бравый,Смело в бой иди!Враг жестокий, враг бесславный,В страхе трепещи!Ты, священник, дух из стали,Нас благослови,Чтобы зло скорей прогналиМы с родной земли. Через пару минут лес огласил смех двух друзей. Они говорили о своих приключениях и смешных случаях, которые неминуемо сопровождали их подвиги. —?А как мы минотавра в лабиринте обдурили? —?захлёбывался от хохота Ларс.Рыкьё прокашлялся, выпятил губы, томно опустил веки и заговорил тоненьким голоском, который стал похож на женский: —??Вам обязательно нужно приобрести лосьон для рогов. Только сегодня его можно купить в лавке, что стоит возле входа в ваш мрачный дом. Поспешите! Акция действует только до шести часов вечера?. Ларс захлопал в ладоши. —?Никогда не забуду, как ты тогда наряжался в платье. Знали бы белые тигры, какие ?подвиги? совершал в молодости их кардинал. —?Если ты хоть одной душе расскажешь об этом… —?погрозил ему Рыкьё и тут же стал оправдываться. —?Нас, между прочим, к столь отчаянным действиям подтолкнули обстоятельства. Если бы минотавр прознал, что мы освободили плененных им тигров и львов, то мы бы не вышли из его лабиринта. —?Да никому я ничего не расскажу, не кипишуй. Рыкьё удовлетворенно кивнул. —?Кстати, тебе не кажется, что мы слишком расшумелись? —?поинтересовался он. —?Пожалуй, не стоит расслабляться. Мало ли на кого здесь можно наткнуться. —?И то верно,?— согласился Ларс. —?Нужно ещё обмозговать один немаловажный вопрос: ?Как нам отыскать других участников нашего отряда?? При этом рыцарь выжидательно посмотрел на белого тигра. —?Если ты думаешь, что мне известно какое-нибудь заклинание, способное показать местонахождение наших товарищей по несчастью, то глубоко заблуждаешься. Ларс разочарованно вздохнул. —?Правда, можно попробовать пустить в ход Жезл Тьмы… Неприятности двух друзей начались именно с этого злосчастного предложения.