Глава 11. Загадочное исчезновение (1/1)

Когда происходил описанный выше разговор у костра, в львиной столице в дворцовой библиотеке шло ?экстренное совещание? (по крайней мере, так это иронически назвал Рыкьё). Макс рассказал о той скудной информации, которую сообщил ему Плут, и в заключение своего сообщения добавил: —?Похоже, Мастер Теней действительно вернулся. —?Не делай поспешных выводов. Мало ли в городе тех, кто разгуливает в чёрных плащах? Это мог быть кто угодно,?— заметил профессор Хига,?— меня больше волнует вопрос, причастен ли Плут к краже меча. Тот факт, что он видел подбросившего ольховые сережки, наводит на подозрение, ведь получается, что Плут присутствовал в комнате Твитча и Спайка или же за ее окном, то есть находился в непосредственной близости от преступника. И потом в музее… По-моему, Плут ведёт двойную игру. —?Вот-вот, профессор прав,?— кивнула Лина. —?Да ну, какая же тут двойная игра? У парня проблемы в родном лесу, нужно как-то спасать положение. Он прилетел за помощью и, чтобы не быть неблагодарным, рассказал всё, что ему известно, чтобы в свою очередь помочь нам с нашими проблемами. Плут честный парень, я в этом уверен,?— Макс был возмущен тем недоверием, которое питали его друзья к Плуту. —??Честный парень?, который украл у нас кристалл Львиной Мудрости пару лет тому назад. Умеешь ты разбираться в душах окружающих, Макс! —?съязвила Лина. —?Я не понимаю, какого черта мы сидим тут и переливаем из пустого в порожнее,?— заворчал Рыкьё, который всё это время тихо сидел за одним из столов для посетителей библиотеки и, надев пенсне, читал какую-то книгу, временами поднимая голову и вслушиваясь в разговор,?— давайте сходим к этому Плуту в Торговый квартал и расспросим его хорошенько. Если будет кочевряжиться, я поговорю с ним тет-а-тет с применением парочки развязывающих язык заклинаний вроде ?Шпрахио?, и он всё нам расскажет как миленький. Пока друзья обсуждали предложение Рыкьё, трое друидов незаметно исчезли из библиотеки.*** В одной из таверн, которыми изобиловал неприглядный Торговый квартал, за деревянным шатающимся столиком примостился Плут. Напротив него сидел неизвестный толстяк в чёрном плаще. Лица его не было видно из-за капюшона. Однако Плута ничуть не смущало это обстоятельство, и он болтал со своим соседом совершенно свободно, как будто знал его всю жизнь, хотя видел его только в первый раз. —?А ольховые сережки сутулый в чёрном плаще подбрасывает,?— подняв палец, внушительно говорил Плут,?— только тс-с-с. Никому не говори. Секрет. При этом Плут медленно подставил под подбородок кулак и уперся локтем в стол. Он только что изрядно выпил, алкоголь ударил ему в голову, и он чувствовал, что не вполне владеет своим телом, мыслями и языком. Сосед слушал его со вниманием. —?Так вот, я ему и рассказал всё, что видел. А он говорит: это какой-то Мастер Теней. Мне-то какое дело до этого? Мастер Теней, Ломастер Теней?— это меня не касается. Я то, что видел, то и рассказал. А больше ничего не знаю и знать не хочу. Верно ведь я говорю, дружище? —?Верно, верно,?— кивал головой неизвестный,?— ты скажи только, ловкач, как ты сумел подсмотреть-то, кто ольховые сережки подкидывает. —?Да случайно совершенно. Прилетел вчера утром ко дворцу, сказали мне, мол, не велено пускать, все спят ещё. Ну, делать нечего, решил вернуться пока восвояси в снятую тут неподалёку комнатушку, принялся облетать дворец да в одно из окошек и увидел, как этот сутулый под кровать что-то засовывает, а потом бросает на пол ольховую сережку. Я ещё удивился, помню, что те двое, что в комнате были (еж и хамелеон, что ли?), спокойно спали себе, как будто ничего и не происходит. Этот сутулый?— профессионал, видно,?— таким выводом заключил свою речь Плут. —?А вторую сережку как подбросили, видел? —?допытывался любопытный сосед. —?Да, вечером того же дня. Я пошел в музей: решил посмотреть, что там за экспонаты. Зашел в один из залов и увидел снова этого сутулого… Ну, ладно, пойду я. С этими словами Плут с трудом поднялся со своего места и, пошатываясь, направился к выходу. —?Эй, приятель! Может, довести тебя до дому-то? А то ещё, чего доброго, не дойдешь,?— сказал неизвестный, поднимаясь, и, подойдя к Плуту, дал ему возможность опереться на своё плечо.*** —?И где же Ваш квартирант? —?спросил Макс у старой ящерицы в сари, которая была хозяйкой той самой квартиры, в которой Плут снял комнату. —?А кто ж его знает? Ушёл куда-то,?— пожала плечами ящерица. —?Вот чёрт возьми! —?кипятился Рыкьё. —?Я же говорил, что надо было раньше прийти, а не разводить никому не нужную полемику. Вот и где теперь искать эту белку? Кроме Макса и Рыкьё, на поиски Плута в Торговый квартал отправились Лина и Фелина. Король и кардинал вошли в квартиру и сейчас стояли в коридоре, беседуя с хозяйкой. Девушки же остались на лестничной площадке. Фелина задумчиво смотрела в окно, о чем-то размышляя. Лина давно уже обратила внимание, что с момента их последней встречи королева белых тигров изменилась до неузнаваемости: глаза её как будто потускнели и погрустнели, от напористости и агрессивности, которые всегда были свойственны тигрице, не осталось и следа. Какая-то мысль мучила Фелину и не хотела отпускать ее из своих цепких когтей, а какая это была мысль?— бог весть. —?Фелина, у тебя всё хорошо? —?с беспокойством спросила Лина, заглядывая в глаза тигрице. Фелина с трудом отвлеклась от своих мыслей и с удивлением посмотрела на Лину, как будто видела ее впервые. —?Хорошо или нехорошо… Нормально, не жалуюсь. —?Нет, нехорошо. Ты всегда была такая живая, подвижная, а тут ходишь как в воду опущенная. Выкладывай давай, что у тебя случилось. Может, я чем-нибудь тебе помогу? —?А ты никому больше не скажешь? —?с сомнением спросила Фелина. —?Никому. Всё, что сказано на этой лестничной площадке, останется на этой лестничной площадке. —?Я всё думаю насчет Мастера Теней. Мне кажется, что моя попытка отнять у него магические кристаллы динозавров была ошибкой. Лина смотрела на тигрицу широко открытыми глазами. —?Почему ты так думаешь? —?Я была уверена, что все мои ошибки можно исправить насилием, но теперь я ясно вижу, что была не права тогда. Моё отчаянное нападение только ещё больше разозлило Мастера Теней, но ничего не изменило. Я хотела тогда убить Мастера Теней, а теперь я всем сердцем хочу, чтобы этот несчастный раскаялся во всем, что сделал, и жил дальше. Фелина замолчала на пару секунд, а потом заговорила вновь: —?Знаешь, почему он злой и жестокий? У него, похоже, никогда не было настоящих друзей, товарищей. Все те, кто вставал на его сторону, потом предавали его, как только он оказывался повержен. Он потерял веру в доброе начало в душах окружающих. И ещё… Но тут Фелина замолчала, потому что на лестничную площадку вышли Рыкьё и Макс. —?Его нет дома, и где он, никто не знает,?— пожал плечами разочарованный Макс. —?Предлагаю пройти по Торговому кварталу и поискать его,?— сказал Рыкьё. Итак, наши друзья отправились в путь. Когда они вышли из дома, где снимал комнату Плут, на улицу, Макс обратил внимание на озабоченность, с которой Лина поглядывала на Фелину. —?Лина, что-то случилось? —?спросил он. —?Нет, ничего,?— растерянно ответила Лина, помня о клятве, которую она дала тигрице.