3-я глава сказки. Вместе через жизнь (1/2)

Мужчина сразу показался Василисе странным. Нет, не то чтобы её так уж удивляли всякие типы вроде ассасинов, эка невидаль в волшебном-то государстве, постоянно шныряли из угла в угол, что-то вынюхивая, кого-то выискивая, но этот...

Мужчина сидел неподвижно, крепко держась за толстую ветвь дуба, что была раза в два больше его собственной руки. Лёгкий ветерок колыхал выбившиеся из русого хвоста волоски, кидая их на белый красивый лоб. Она плохо различала его лицо с такого расстояния, но готова была поклясться, что мужчина хмурится, оглядывая землю и кусты далеко под собой.? Василиса хмыкнула. Ах, какой же наивный. Наверняка еще очень молодой, неумелый, он думает, что его никто не видит. Глупый. Слишком глупо ведёт себя для ассасина...?? Не удержавшись, девочка хмыкнула, но громче, чем хотелось бы ей самой, так, что листики куста, в ветвях которого она пряталась, всколыхнулись, выдавая ее присутствие. Она тут же зажала себе рот рукой, рухнув с колен на мягкое место и пряча светлую макушку за пышными ветками. Чуть не сдала сама себя, маленькая проказа...? Василиса напряжённо прислушивалась, готова вскочить и сбежать, если лишь ветка треснет у нее за спиной. Однако там, за листьями густого ежевичного куста стояла полная тишина. Девочка осторожно высунула кончик носа из-за ветвей, за которым так хорошо спряталась. Дуб опустел, а неизвестный рыцарь, следивший за кем-то из его кроны, бесследно исчез, оставив после себя лишь едва колышащиеся ветки. Сердце Василисы ухнуло куда-то вниз, в желудок, наполняя его неприятным вязким холодом, а по спине поползли мурашки, сжимая детский тонкий позвоночник в цепких склизских пальцах страха. Она глубоко выдохнула и заползла обратно за куст, поворачиваясь...— Ну привет, — девочка взвизгнула, отскакивая назад, прямо в колючки ежевичного куста. Тот, за кем она так бесцеремонно, с отнюдь не царским любопытством следила, сидел сейчас перед ней на корачках, задорно улыбаясь. Теперь его можно было прекрасно разглядеть. Темно-русые растрёпанные волосы, кое-как собранные на затылке, прямоугольное белое лицо с четко очерченными скулами, смеющиеся серо-голубые глаза, в глубине которых весело плясали чертята и тонкий шрам, пересекающий левую бровь и задевающий верхнее веко. Василиса зажала себе рот и попыталась отползти, но за спиной неожиданно вырос злополучный куст, со своими колючками и спелой мягкой ягодой, что так хорошо разминалась, пачкая ткань ее одежд...? Мужчина весело рассмеялся, наблюдая за ее испугом. Его плечи всколыхнулись от смеха, что-то металлически звякнуло за спиной.? Василиса зло запыхтела, горестно осматривая исколотые сором с лесного настила ладошки, а потом подняла дерзкий синий взгляд на рыцаря.— Вы кто такой? — сердито спросила она, усаживаясь на колени и тряхнув кудрявой головой. Две коротенькие пышные косички совсем растрепались, и теперь одна комковатыми прядями свисала вдоль ее такого смешно-сердитого лица, собрав на себя все колючки и сор в округе.— А ты? — в ответ спросил мудчина и лукавые чертята в его серо-голубых глазах заплясали ярче.

— Я первая спросила! — прищурилась девочка, отряхивая бедро, на которое налипли сухие листья и травинки. Мужчина снова рассмеялся.— Ну и егоза, даром, что нос не дорос!

Василиса засопела злее и обиженнее и шмыгнула носом, теранув под ним чумазым кулаком и дернулась куда-то в сторону.

— Ну так зачем ты за мной следила, а? — он вдруг поймал ее за ухо, подтягивая ближе к себе, чтобы она и не подумала убежать.— Ай-яй, отпустите, дяденька! — пискнула девочка, дернувшись в сторону. Однако, пальцы странника держали ее крепко, ухо лишь сильно покраснело и начало болеть, но так и не рассталось с его рукой. — Не ваше вообще дело!— Отпустить? Ах ты, маленькая негодница! Не мое дело, ты гляди-ка! — он сурово нахмурился, хотя веселая улыбка так и не покинула ни его лица, ни его глаз. — Ох, проучить бы тебя, да некогда...— Так её, так! Чтоб неповадно было! — раздался высокий голос из ножен у него на спине и Василиса снова дернулась, шуганувшись, вырываясь из его пальцев. Покрасневшее ухо пульсировало и болело и девочка, шмыгнув носом от проступивших на глазах слез боли, прикрыла его ладошкой.— А ну цыц там! — прикрикнул странник на кого-то и снова повернулся к девочке. Улыбнулся уже мягче и ласковее.— Ты б аккуратнее дергалась-то. А то гляди, так и без уха остаться можно.? Василиса ничего не ответила, лишь сморщилась и обиженно отвернулась, фыркнув. Хотя, по правде, фырканье её больше напоминало хнык.— Ну-ну, прекрати дуться, — его голос стал уже совсем ласковым о он попытался за плечо повернуть ее лицом к себе, но она, дернувшись, сбросила его руку. — Ты же знаешь, что поворачиваться спиной к собеседнику невежливо?— А я с вами не разговариваю... — гнусаво буркнула девочка в нос, через "не хочу".

— Как же нет, когда вон как разговариваешь?— А вот так, не разговариваю!— Ну и не разговаривай, — махнул рукой мужчина и выпрямился. — Как тебя, неразговорчивую такую, зовут-то?— Василиса... — буркнула Василиса, снова шмыгнув носом и глянув на него из-под свисающих пшенично-рыжих прядок.— Васютой, значит...— Никакой не Васютой! — возмущённо закричала она. — Я - Василиса-царевна, младшая дочка морского царя, а никакая не Васюта!— Вон оно как, — он усмехнулся, положив руки на бедра. — Ну простите, Ваше Высочество, не признал.

? Василиса гордо вскинула подбородок, ощущая своё явное преимущество......ровно до того момента, пока не заслышала смех над своей головой.— Что??.. — она непонимающе вскинула брови, растерянно подняв взгляд. Мужчина легко смеялся.

— Ладно, твоё высочество. Пора и честь знать. Накось, возьми, — порывшись в карманах, он вытащил небольшой розоватый камешек, обвязанный веревками и плотно обглоданный водами настолько, что поверхность его стала совсем гладкой. Уронил его в протянутую ладошку. — Это тебе на память. Носи на здоровье.?? Мужчина потрепал девочку по волосам и повернулся, чтобы уйти. Засмотревшись на подарок, Василиса не сразу заметила, что рыцаря больше нет рядом. Спохватившись, увидела лишь его спину далеко впереди.— Эй, погоди! — крикнула она, ринувшись было за ним, но остановившись через пару шагов. — Ты так и не сказал, как тебя зовут!?? Услышав детский крик, странник обернулся, в последний раз улыбнулся ей и помахал рукой, так ничего и не ответив.***? Опёршись на стол руками, Василиса напряжённо вглядывалась в карту. План, озвученный ей магическим советом, имел кучу недоработок и малоудобных деталей, которые, при любой, даже самой мелкой неудаче, могли привести к срыву всей операции.

— Ваше Высочество, — обратился к ней гном в шлеме часового, приставленный к дверям ее кабинета, — темные маги по приказанию совета прибыли.— Ну так пускай войдут, если прибыли, — поморщилась Василиса, чуть прищурившись. Не любила она этих магов, не любила с ними работать... С виду простые и открытые - они казались ей настолько заносчивыми, что становилось отвратно. Но сейчас без них никуда, если ей хочется спасти своих людей, спасти свой народ.— Баба Яга и Кощей Бессмертный – вот кто нынче считается сильнейшими магами сказочного мира... — фыркнула она, одним движением руки сметая со стола кучу фишек.

— А я смотрю, ты не слишком довольна... — заметил учтивый мужской голос у нее за спиной и девушка резко обернулась, недобро прищурившись. А ведь она даже не заметила, как они вошли...? ? Чисто из вежливости промолчала, однако любой, кто умел читать, прочитал бы в её глазах недовольство. Да, они были старше. Да, были умнее и опытнее. И это так по-детски раздражало...— План, который выдал совет, имеет изъяны, — она перевела тему, ткнув пальцем в разложенную на столе карту, закрепленную на нем буквально чем попало. — По нему мы будем беззащитны здесь, — новый тычок в карту, — здесь, — ещё один, — и здесь. В эти места могут ударить и тогда вся наша кампания окажется под неумолимой угрозой...? ? Кощей внимательно оглядел карту под пристальным взглядом Ядвиги, прогнал в голове уже известный ему план действий и кивнул.— Разумно. Что предлагаешь??? Василиса замолчала, сминая губы, покусывая их и сдирая сухую корочку, так, что на месте ранки скоро начала скапливаться крупная капля крови.— Не знаю... Не успела продумать...Кощей кивнул.— Понятно. Ядвига, подойди сюда.— Я тут и всё вижу и слышу... — ведьма хмыкнула и вышла из-за спины колдуна, скидывая капюшон с головы, чтобы не закрывал ей свет. Ещё с минуту пристально оглядывала карту, стараясь запомнить всё, вплоть до мельчайшей детальки.— План придется переписать. Почти полностью, — бросила она через плечо Кощею. Василиса недовольно нахмурилась, глядя на них обоих.

— Кончай, а то ещё немного и, того гляди, дымиться начну, — хмыкнул Кощей и руками раздвинул женщин, пролезая между ними к столу. — Значит так, дорогие леди... Есть у меня на уме одна интересная мыслишка, как нам получше это всё обыграть...***Самые томительные минуты ожидания – когда ждёшь появления врага. Руки уже успели устать, сжимая рукоять меча до побеления в худых костяшках. Пускай всё её тело было напряжено, пускай на дворе стоял жаркий день, ей было холодно. Знакомое ощущение страха снова впилось в ее позвоночник тонкими, липкими крючковатыми пальцами. Несмотря на то, что за день до они обговорили весь план по мельчайшим деталям, Василиса всё равно была неуверенна в исходе. Всё могло пойти не так в любой момент.? ? Кощей наблюдал за ней краем глаза. Признаться, он был восхищен. Её упрямства и воли с лихвой хватило бы на них троих. А юный возраст лишь заставлял проявить уважение. Хотя, по правде, он все ещё плоховато воспринимал её всерьез...— Будьте начеку... — тихо и твердо предупредила Ядвига, когда первые сказочные прошли через портал. — Он может появиться здесь в любую секунду... Рассчитывайте на то, что это случится в самый тихий момент...— Мы будем готовы его встретить, — отозвалась вместо Кощея Василиса, пока тот не успел влезть. Колдун недовольно хмыкнул, но промолчал, не стал возмущаться. Волшебница крепче сжала в потных ладонях рукоять меча, глядя в потемневшее – словно бы вобравшее в себя все краски напряжённой атмосферы – небо. Сухому языку было тесно во рту, воздуха явно было слишком мало, чтобы насытить ее лёгкие, ставшие как будто в два раза больше.

— Не трясись... — шепнул ей в затылок Кощей, отходя на свою позицию, откуда должен был наблюдать за фронтом. — Прорвёмся, справимся... Вот увидишь...— Я и не трясусь... — тихо фыркнув, отозвалась Василиса, выпрямившись и потерев пальцами уставшие напряжённые глаза. — Конечно, справимся... Я и не сомневаюсь нисколько...— Умница, — усмехнулся ей колдун, ловя в кулак плащ, с которым играл всё нарастающий в силе буйный ветер. Царевна раздражённо прикрыла глаза и выдохнула, краем глаза проследив за спиной Кощея, что становилась всё меньше. Теперь оставалось только ждать...? ? ? За все это время томительного ожидания Василиса не спускала глаз с магов, постоянно держа их под наблюдением на случай чего. Ждать пришлось недолго и вот раскатистый, жаркий рев пронзил небо, как весло сильного рыбака пронзает туман, повисший над гладью воды в рассветный час.— Вот он! — крик Кощея прозвенел сквозь свист ветра и ужас толпы. — Все в укрытие, оставьте его нам!? ? Сказочный люд разбегался, кто куда. Затрещали повозки под мощными тяжёлыми лапами, когда дракон опустился на землю, тяжело махнув крыльями и выпустив из огромной, страшно чернеющей пасти столб пурпурного пламени.

— Назад! — Ядвига почти сорвала голос, стараясь перекрыть шум, мощным магическим ударом отбрасывая толпу зазевавшихся сказочных назад, под укрытие широких многовековых стволов Мышкинского леса. Люди визжали, кричали, наводя панику, пока маги тщетно пытались сориентироваться в этом хаосе.— Я отвлеку его! — видя, что весь план пошел коту под хвост из-за паники и суеты, Василиса протиснулась через толпу, поднимая меч над головой. — А вы постарайтесь ударить посильнее!— Нет, стой! — Кощей было бросился за ней, но его пальцы только скользнули по мочалистому хвосту ее косы, так и не ухватившись за неё. — Чёрт бы побрал эту самоуверенную девчонку... Ядвига! — его голос прогремел над толпой. — Давай сюда! Живо!? ?? Признаться, Василиса сообразила слишком поздно, что она собирается сделать и каковы её шансы на успех. Впереди было огнедышащее чудовище, позади люди – её люди. И идти можно было только вперёд...?Будь, что будет...? — решила она и ринулась вперёд, пока сомнения окончательно не одолели её. Неожиданно выросшая перед ней лапа дракона грозилась снести с тонких плеч прелестную головку. Василиса ловко увернулась и ответила ударом меча, срубившим коготь дракона под корень. Морок взвыл. Страшно, громко, по-змеиному, повизгивая. А потом голубые глаза не менее страшно вспыхнули.— Берегись! — Кощей резко ринулся вперёд, свалив Василису на землю, как раз в тот момент, когда тяжёлый кулак огромного огра опустился, подняв над их головами облако пыли.

— Ещё раз на рожон полезешь... — шикнул на неё колдун, прижимая худое тельце к земле своим весом и глядя на бледное замазанное лицо, старавшееся казаться как можно более уверенным, но на деле же лишь скрывающее страх в расширившихся синих глазах.— Обещать не буду... — отозвалась она, вывернувшись из-под его тела и вскакивая на ноги. Огр зашипел, размахивая кулаками, круша все на своем пути. И неумолимо приближаясь к порталу...

? ? Василиса встала на его пути, несмотря на прожигающий её висок, почти физически ощутимый взгляд Кощея. В ладонях собиралась в сферу жаркая магия. Всё залил свет. Девушка, размахнувшись, словно игрок в регби, с размаху выпустила из ладоней сферу. Та рассыпалась снопом искр, достигнув груди Морока и оставив на ней прожженое пятно. Чудовище взревело от боли и опустило глаза на мешающую ей проблему. Толстые руки вновь потянулись вниз, к хрупкой фигурке. Василиса вскинула меч, намереваясь ответить, но не смогла. Каменный кулак плотно захватил лезвие, поднимая его вверх, потянув с ним и его обладательницу.

— Вот же черт... — шикнула Ядвига, подскальзывая ближе к князю. — Если сейчас же что-нибудь не предпринять, он и места от неё мокрого не оставит...— Думай живее, нам нужна слаженность, иначе по одиночке перебьёт... — прошипел Кощей. Оказавшись прямо напротив страшных, льдисто-голубых глаз, Василиса широко распахнула свои собственные. Страх пополз к горлу, вызывая приступ тошноты. Руки свело судорогой, она едва удержалась, чтобы не разжать пальцы. Вторая рука огра медленно приближалась к ней и вот-вот сжала бы хрупкое тело в каменном кулаке, пока...? ? Небольшой камень прилетел в чудовище, ударив его по плечу. Не столько больно, сколько унизительно. Отвернувшись от Василисы, Морок прищурился, разглядывая черного кота на одноколесном велосипеде, увешанного кольцами, свистульками, пищалками и прочей шутовской дребеденью. От того, какой противник к нему вышел, князя пробрало смехом. Великан расхохотался и, мотнув рукой, разжал кулак, отбросив безвольную девушку в пыль. Повезло ей попасть прямо в разбитую повозку с сеном, иначе костей она не собрала бы...— Как ты, недотёпа, жива? — спросила Ядвига, подавая ей руку, пока Кощей крепко обхватил за талию, придерживая и помогая встать на ноги.— Живая вроде... — тихо пробормотала Василиса, тряхнув абсолютно взлохмаченной головой. — Но все так болит...— Ну, соберись... Нам осталось загнать это чудовище в клетку... Давай... — ободряюще шепнул Кощей. В это же время неожиданный помощник бодро драконил Морока, не давая ему вернуться к своей изначальной цели. Легко выходивший из себя князь бесился и поймать прыткую малявку стало для него уже делом чести...— Сейчас... — шепнул Кощей, крепко сжимая трость свободной рукой.— Да... Отпусти, я сама выстою... — попросила Василиса и, выпрямившись, гордо вскинула голову, сдув непослушные пряди с лица. Больше всего сейчас она боялась забыть заклинание, что оно не подействует или ещё чего. Закрыла глаза и зашептала, заткнув подальше сомнения.

Магия стекала с пальцев, собиралась в волшебное кружево, что стекалось в плотную сеть над головой Морока. Тот, сообразив, что был поймав в ловушку, забился, зарычав. Но было уже слишком поздно. Огромные размеры монстра таяли по мере того, как волшебные нити опутывали его тело. И вот уже полностью спеленутый магией, он был размером не больше обычного человека и трепыхался, пытаясь вырваться из магической сферы, в которую слилась волшба вокруг него.? ?? Василиса отпустила магическую нить и ослабла, падая. И упала бы, если бы не руки Кощея и Ядвиги, подхватившие ее почти у самой земли.— Все кончилось хорошо, а ты, бояка, страсти себе всякие придумывала, — ласково сказала ведьма, погладив ее по холодному лбу. Василиса села на земле, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок.