1-я глава сказки. Все дороги ведут в Мышкин (1/1)

?? Мягкое весеннее солнышко ласково обогревало уже теплую землю. Полное глубокой голубизны небо обхватывало вершины города щедрыми объятиями. Ни единого облачка на бескрайнем небосклоне, синем до самого горизонта. Лёгкий прохладный ветерок, нежный, словно материнские объятия, колыхал юные цветочные бутоны, несмело покачивающиеся на тонких цветоножках. Вода тихо журчала под старым каменным мостом, на который слетали нежные белые лепестки цветущих плодовых деревьев, облачившихся в цветы, словно в пышные свадебные наряды, вызывающие зависть у богатейших модниц Санкт-Петербурга.

?? Весна пришла в Мышкин нежданно, ворвавшись в жизнь города с боем, будто разьяренная французская армия, принеся с собой тепло и шелест густо-зеленых листьев. Синее полотно неба с золотым диском солнца, сияющим в вышине, словно победное знамя, возвышалось над верхушкой городской ратуши - самой высокой точки Мышкина. Казалось, будто в эти дни город рождался заново, с каждым часом расцветая все пышнее и пышнее, наполняя каждый камешек поросшей мхом мостовой чарующей магией весны и жизни. Главные городские часы пробили полдень, время, когда солнце набирает полную силу, накаляя воздух и даже тот лёгкий ветерок и опаляя лёгкие горожанам. Все было настолько чудесным, что создавалось впечатление, будто сам мир не в курсе того, что происходит в нём. Василиса вздохнула, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь волос. Назначая Кота хранителем Мышкина, она даже и не думала о том, что в один миг наступит тот день, когда его обязанности станут для него непосильным бременем и старость возьмёт своё. Для неё перспективы будущего были одинаково безоблачны и спокойны, ведь Кот был умным хранителем, верным другом, знающим мудрецом, который никогда не подведет... Для неё, бессмертной волшебницы, для которой время текло вечно, конца просто не существовало. Но... Как оказалось, все имеет свойство кончаться и все имеют право на ошибки. Даже на те, которые уже нельзя исправить.?

? ? Назначая Кота хранителем, Василиса даже не допускала мысли, что в один прекрасный тёплый день он подведет её и не сможет распознать опасного преступника под её личиной. Тогда для Кота уже все было решено, а в сердце Василисы появилась маленькая трещинка.

— Василиса Васильевна... — взгляд огромных зелёных глаз, почти полностью заполненных зрачком, устремился на неё и немая мольба в нем отозвалась холодком по спине директрисы. Она не могла заставить себя посмотреть в глаза Коту, которого знала так долго и которому была обязана жизнью.— Я думаю, Вам необходимо отправиться в отпуск, — оптимистично заявила она, переводя тему и стараясь сгладить возможный вердикт, который ждал хранителя.

— Мне? В отпуск? — Кот, ошеломленный и абсолютно разбитый таким предложением, опустил уши и прижал лапы к груди, — Но... Но я не могу! Я же... Я же Хранитель!— Не волнуйтесь, — уже решительнее отозвалась волшебница, приобняв Кота за плечи, — Я найду Вам достойную замену.? Сделав акцент на слове "достойную", она вручила ему кадку с фикусом. Когда-то давно, почти триста лет назад она сама дала ему эту должность, она и должна была забрать её. Как бы не было тяжело, Василиса понимала, что была обязана это сделать. Ей не хотелось проблем с высшим магическим советом, да и для Кота это решение было более милосердным.

— Ой, Алёнка, ну ты и даёшь! — снизу послышались приглушённые звуки возни. Василиса оперлась грудью на перила, окидывая взглядом весь нижний этаж. С грохотом распахнулась входная дверь, заставив волшебницу прищурить один глаз, и в кафе заполз кусок льда, в котором проглядывал тёмным пятном шмат какой-то ткани. Рядом со льдом копошились четверо перемазанных в саже девчонок. Василиса приподняла бровь и кинула из-за плеча взгляд на Кота, который, казалось, был готов провалиться сквозь землю. Знакомые круглые мордочки, все в саже и грязи, выглянули из-за ледяной кромки, заставляя директрису улыбнуться.— Молодец, Снежка, если бы не твоя магия!.. — с воодушевлением воскликнула? темноволосая девочка с пышной косой, так похожей на ту, что носила сама Василиса.— А я-то что, это, вон, Алёнка всё... — с видом короткой овечки отозвалась её белокурая подруга, тряхнув синей челкой. Взрослая волшебница, тихо усмехнувшись в кулак, кашлянула, спускаясь с лестницы.— Ой, Василиса Васильевна, здравствуйте! — её ученицы наконец обратили на неё внимание. Судя по неподдельному удивлению на их лицах, они не ожидали увидеть её здесь. Точнее, не совсем ожидали...— Здравствуйте, девочки. А вы, я смотрю, усердно практикуетесь, — не тая гордости в улыбке, поздоровалась директриса, скользя ладонью по покрытым свежим лаком перилам.— А мы хранителю помогаем, — отозвалась скромная белокураядевочка, прислонив замороженный ковёр к стене, — Вы же сами нас назначили...— Я? — нахмурилась волшебница и сжала ладонь в кулак. Похоже, Морок успел наворотить дел, пока хозяйствовал в городе, приняв её облик. Ну что ж, в любом случае, помощь Коту не помешала бы, учитывая последние обстоятельства. — Не помню... Василиса легко спрыгнула с последней ступеньки, отряхнула пиджак и перекинула косу с плеча на спину. Почему-то школьницы вызывали у неё то же необъяснимое чувство уверенности, что и Кот триста лет назад. Кинув взгляд наверх и снова поймав печально обреченный взгляд уже бывшего хранителя, директриса быстро отвернулась, чтобы забить последний гвоздь в крышку его гроба.— Я считаю, — её голос звучал предвкушающе тихо, будто она сейчас собиралась раскрыть как минимум один из законов мироздания, — Я считаю, что вам достаточно быть помощниками. С этого дня вы официально хранители города Мышкина.— ЧТО?! — ошеломленный крик Кота эхом зазвенел в её ушах и Василиса закусила губу, понимая, какой сокрушительный удар только что нанесла старому товарищу. Она не хотела оборачиваться, не хотела видеть его взгляда и безысходности, которая теперь пустотой воцарилась в его храчках. С одной стороны она понимала, что поступает абсолютно правильно, как и должен поступать лидер её уровня, а с другой... Ей было стыдно за свое отношение к нему. Но изменить она уже ничего не могла, даже если бы захотела. Ей оставалось только идти вперёд.— Варвара, Марья, ммм... — Василиса кинула взгляд на свою белокурую ученицу и чуть прищурилась. Она постоянно забывала её имя, несмотря на то, что оно было почти самым лёгким и элементарным по сравнению с именами её товарок. Девочка поняла, что у учительницы возникла заминка и решилась любезно помочь ей, тихо прозвенев серебряным колокольчиком:— Снежка...— ...Снежка и... — директриса обернулась и её взгляд упал на растрепанную патлатую девчонку, чьи криво обрезанныеогненно-рыжие лохмы были неровно собраны в два небольших хвостика. Она скромно смотрела на Василису из-под неровной челки, заламывая руки и не решалась произнести ни слова. Премудрая ободряюще усмехнулась. Рыжик напоминала ей её саму в ранние школьные годы. Яркая, непоседливая, вертлявая, с ветром в голове – Василиса словно смотрела в зеркало, видятам своё собственное отражение в окружении огненно-рыжих колтунов.— А вот твоё имя, прости, мне неизвестно, — так мягко, как только позволял её крутой характер, произнесла волшебница, чуть наклонившись и по-доброму подмигнула девочке. Тут же на школьницу налетела толпа подруг, которые принялись о чем-то трещать наперебой. Из всего этого потока голосов Василиса вынесла лишь одно: рыжика звали Алёнкой.

— Что ж, я поздравляю тебя, Алёна. Теперь вы все четверо хранители города, — подытожила Василиса и, тихонечко развернувшись на каблуках, исчезла за дверью кафе, воспользовавшись тем, что дети, окрыленные неожиданным повышением в должности, пробовали на себя роль начальника и перестали обращать внимание на окружающие проблемы. Улица встретила её дуновением теплого ветерка, принёсшего в глаза пыль с дороги. Василиса сама точно не знала, что побудило её назначить детей на такую ответственную роль, как хранители города, но дело было сделано и ничего менять она не собиралась. Тем более, проблема в виде гуляющего на свободе Морока все ещё оставалась очень актуальной. Волшебница потерла виски и пнула носком комешек на дороге. От количества проблем и мыслей у неё начиналась мигрень, от жары подскочило давление, раздувая вены на руках. Холодный и дождливый Санкт-Петербург заставил её обрядиться в тёмный деловой костюм и теперь она страдала из-за собственной глупости. Тёмная ткань лучше забирала тепло, а для книжного червя вроде неё, страдающего мигренями и обостренной метеозависимостью, не было ничего хуже этого. Купив бутылку холодной минералки в местном ларьке, Василиса присела на лавочку в парке и сделала пару глотков обжигающе ледяной, колючей от количества газа воды. Город вокруг неё настолько изменился, что стал почти чужим. Когда она приезжала сюда последний раз? Другие дома, другие улицы, другие люди... Все другое, такое незнакомое, такое чужое, за малым не враждебное... Но что это значит для такого взрослого и состоятельного человека, как она? Неужели она теперь вздрогнет и сбежит лишь потому, что абсолютно не помнит Мышкин таким, каким знала его ранее? Ещё один глоток, обжегший горло.— Василиса? — она сначала даже не узнала этот голос. Смутные воспоминания о том, кому он мог бы принадлежать, ворвались в поток мыслей, вот уже который год занимающих её голову. А потом Василиса обернулась... С экранов телевизоров он представал совсем другим, чужим, серьёзным, картонным, как и все, кто попадал под объективы камер СМИ. Такого, каким она видела его сейчас, Кощея знавал лишь сам город. Вечное, неугасающее мальчишеское веселье пробивалось через пелену грусти в его глазах, все так же молодецки серых, улыбка, тёплая и немного озорная, никогда не уходила с его губ. И лишь грустная седина в бороде и в волосах напоминала о том, сколько времени прошло на самом деле. В который раз за этот день Василиса ощутила жгучий стыд. Ей захотелось закрыть лицо папкой с документами, встать, немедля уйти, сбежать, запрыгнуть в первый попавшийся автобус, да просто заявить ему, что он обознался – что угодно, лишь бы не признавать, что он - это действительно он, а она - действительно она и сейчас они встретились. Кощей, пригладив рукой взлохмаченные ветром волосы, присел рядом с ней на скамейку.— Здравствуй, Василис, — в его тоне не было ничего обвиняющего, ничего, что говорило бы о его чувствах или о том, сколько воды утекло с их последней встречи. Волшебница чуть приподняла уголки губ и несмело глянула на мэра Мышкина краем глаза.— Здравствуй, Кощей.— Я не ожидал, что ты вернёшься, — окидывая взглядом цветущую яблоню, стоявшую напротив скамейки, произнёс Кощей. Василиса облизнула пересохшие губы и вновь сделала глоток воды.— Когда-нибудь я должна была вернуться.— Кот? — усмехнулся волшебник и опустил на неё взгляд, острый, как лезвие каленой стали, заставивший Премудрую поёжиться. Когда-то она очень любила эти глаза, сейчас же они приносили ей только боль... Волшебница кивнула, как китайский болванчик и откинулась на спинку скамейки, дернув ворот рубашки, чтобы позволить прохладному ветерку обдувать шею, не давая ей задохнуться. Кощей пробежался взглядом по её лицу и поднялся.

— Пройдемся? Василиса качнула головой и поднялась. Не в её положении было отказывать старому другу.Над их головами шелестели ветви сада, нежные бархатные лепестки соцветий оседали в пышных волосах Василисы. Ветер поднимал пряди над её головой, щекоча ими щеки Кощея, который, казалось, совершенно не замечал этого. Или не хотел замечать. Вся обстановка была более чем романтичной, если бы не одно но...— Я давно перестал считать года... — наконец произнёс Кощей и опустил взгляд на волшебницу. — Сколько лет прошло, Василис? Десять? Пятнадцать?— Двенадцать, Кощей, — со вздохом ответила Премудрая, дернув плечом, стесненным неудобным жёстким пиджаком. Бессмертный по-доброму приподнял бровь и усмехнулся.

— Давай сюда пиджак, а то запаришься...Словно девочка-младшеклассница, а не строгая директриса, Василиса покорно расстегнула пуговки и бросила малиновый пиджак в руки мэру, оставшись в одной рубашке, рукава которой она тут же закатала до локтей.— Ну, и как там, в Питере? Добилась, чего хотела? — неожиданно отрешенным голосом спросил Кощей, глядя в сторону. Волшебница закусила нижнюю губу и пожала плечом.— Нет... Винишь меня?

— Нет, с чего бы, — зеркально отобразив её движение, ответил Бессмертный. — Ты выбрала карьеру, мы с Ядвигой - Мышкин. Каждый волен выбирать.— Извини, я... Не хотела, чтобы все вышло так, — Премудрая сунула бутылку с водой в кармашек сумки и подняла глаза на мэра. Старость не обошла стороной и его. Заостренные временем скулы, тёмные синяки под глазами. Пост главы города не пошёл ему на пользу, и Василиса ощутила жалость, которая, словно рыбацкая сеть, охватила её сердце.

— Свой автобус ты уже пропустила, а следующий только через час... — бегло глянув на циферблат часов, вывешенных на одном из фонарных столбов, произнёс Кощей и мягко улыбнулся ей, — Так что, надеюсь, ты не будешь против, если я угощу тебя мороженым в знак такой приятной встречи и мы прогуляемся? Я хотел бы кое-что показать тебе. Кто знает, когда ещё ты попадешь в этот город... Василиса медленно кивнула. В ближайшем ларьке мороженщика Кощей самолично заказал ей три шарика лимонного мороженого, которое, вдовесок, полили апельсиновый топингом. Премудрую уколола булавочка смущения. "Он все ещё помнит!" — мелькнула шальная мысль и щеки залил румянец. Волшебник отдал ей лакомство, а потом, по-мальчишески подмигнув, куда-то повёл. Со стороны казалось, будто Кощей обнимает женщину за талию, но на деле Василиса хорошо ощущала, что его ладонь даже не прикасается к ней и была ему за это благодарна. Вся эта встреча стала для неё каким-то испытанием.Буквально через два десятка шагов мужчина остановил её:— Закрой глаза! — велел он. Василиса покорно опустила веки, доверяясь ему.

— Осторожно, не споткнись, — командный голос Кощея раздался над ухом.— Что ты делаешь? — с сомнением поинтересовалась волшебница. Она шла почти наугад, страшно боясь споткнуться и опасаясь, что это просто злая шутка. Однако, она не была таковой. Неожиданно ей не дали шагнуть вперед, горячие руки удержали за хрупкие плечи, а голос Кощея шепнул в самое ухо:— Открывай!Не став больше медлить, Василиса распахнула глаза и ахнула. Перед ней стояло огромное дерево, настолько необычное, что, казалось, будто она вновь попала в сказочный мир. Три ствола, три дерева, персик, вишня и яблоня сплелись в одно, и каждое было усыпано белыми цветами, которые, облетая, устилали все кругом лепестками, словно белым ковром.— Они все ещё живы... Там, где мы посадили их... — Василиса ощутила, как слеза стекла по щеке, устремившись к подбородку.

— Если ты сейчас заревешь, у тебя потечет тушь, — по-отечески улыбнулся Кощей и, подобрав с земли особенно крупное соцветие, осторожно вставил его в волосы Василисе и мягко утер слезу пальцем.— Кощей... — она разом побледнела и шептала уже пересохшими губами, — После всех лет...— Всегда, Васюта! — отрезал волшебник. Премудрая обернулась и вновь кинула взгляд на дерево.

— Если бы тогда, двенадцать лет назад, я не сбежала...— Если бы двенадцать лет назад ты не сбежала, тебе пришлось бы отвечать на мой вопрос, — закончил вместо неё Кощей. Он не мешал ей, не торопил – боялся, что снова пропадет, прыгнет в первый попавшийся автобус, бросит его, Ядвигу и город. Но она не пропала. Лишь облизнула сухие губы и повернулась к нему.— Ты знаешь... У меня было время обдумать ответ.— Правда? — усмехнулся тот, — И какой же он? Кто от него выиграет? Мы или сказочные каноны?— Кто в наше время живёт по канонам? — усмехнулась Премудрая. Её сумка соскользнула с плеча и упала на ковёр из лепестков.

— Буквально весь мир, — пожал плечами Кощей, наклоняясь, чтобы хоть немного попадать в её уровень.— Значит, всем будет все равно, если я сама выберу финал? — Василиса приподнялась на цыпочки и неуверенно прижалась к губам Кощея. Рядом с этим человеком она теряла свою строгость, властность, авторитет. Буквально всю себя.Кощей не терял момента. История не должна была повториться. Широкая ладонь легла на тонкую талию, плотнее прижимая её к торсу мужчины. Щетина неприятно колола щеки Василисы, но та готова была игнорировать этот факт. Привкус коньяка пьянил гудящую от подскочившего давления голову и, если бы не руки Кощея, крепко удерживающие её за талию, она бы не устояла на ногах. Они уже давно не были друзьями, сбегая друг от друга, что-то преследуя и стараясь справиться со страхом. Но, как оказалось, сбегать не было смысла, все равно все дороги вели в Мышкин.— Я ответила на твой вопрос? — спросила Василиса, отстранившись и порвав ниточку слюны, натянувшуюся между их губами. Мужчина усмехнулся, выдыхая ей в распухшие от поцелуя губы:— Вполне...

Хмельная весна качала над ними ветви деревьев, глухо скрипел флюгер на вершине одного из жилых домов. Из-за угла, печально вздыхая и сжимая в лапах тот самый горшок с фикусом, вышел Кот. Утерев нос, он поднял голову и, увидев Василису в объятиях Кощея, печально вздохнул, прижал уши к голове и исчез за поворотом.