Глава 18 (1/1)

Отряхнув испачканные ладони, Эмия сделал несколько шагов вперёд и, развернувшись, уселся на привычный камень. Километры лесных просторов, резко затем сменяющихся зданиями и улицами города, раскинулись перед его глазами, и юноша под приятные порывы весеннего ветерка позволил-таки себе на пару секунд расслабиться и забыться. Раннее субботнее утро вообще предрасполагало к тому, чтобы посвятить его исключительно отдыху. Рабочая неделя закончилась, погода после достаточно суровой зимы наконец начала радовать, да и ощущение первозданной и пока ещё не тронутой человеком природы также вносило свою лепту. Воистину идеальные условия для восстановления как тела, так и духа. Вот только… —?Нха! —?с полувыдохом-полустоном аловолосая девушка ухватилась обеими руками за край и одним рывком вытянула себя на занимаемую Эмией возвышенность. —?Хааа! —?раздался затем протяжный и полный облегчения выдох, когда сопровождаемая звоном своих доспехов та повалилась на землю. —?Минута пошла,?— после беглого оценивающего взгляда объявил парень о старте отведённого под отдых времени и вернулся к созерцанию дикой природы. Не говоря ничего в ответ, Эльза приняла сидячее положение, выпрямила спину и принялась восстанавливать дыхание, сбившееся после скоростного подъёма по тридцатиметровой отвесной скале. Всё, как он и учил. У девушки было лишь шестьдесят секунд на восстановление, и ни одну из них ей не следовало тратить в пустую. Сам Эмия, проделавший ровно тот же путь, ещё и завершивший его к тому же на полторы минуты быстрее, в подобных мерах особо не нуждался. Во-первых, в плане выносливости и умении грамотно расходовать свои силы он намного превосходил свою подопечную, а, во-вторых, ему, в отличие от неё, не приходилось поднимать на себе дополнительные восемь килограмм стального нагрудника. И это при весьма скромных показателях её собственного веса. С другой стороны, и ответственность за последнее обстоятельство целиком и полностью ложилась на Эльзу, ибо это была её личная ничем не оправданная инициатива. Несмотря на достаточно строгий подход к её тренировкам, к чему-то подобному девушку Эмия принуждать вовсе не собирался. Скорее, даже наоборот. Парень настаивал на том, чтобы она снимала доспехи во время этой части их совместных тренировок, однако юная особа из раза в раз наотрез отказывалась этого делать. В своём упорстве она доходила до такого абсурда, что первые несколько раз действительно пыталась совершить восхождение в латных рукавицах и поножах. Лишь набитые после череды падений синяки смогли убедить её отказаться хотя бы от этих элементов своей брони. И только по причине того, что это было единственным проявлением непослушания со стороны Эльзы, которая во всех иных случаях и слова против себе не позволяла, Эмия пошёл ей навстречу. Коли её желанием было постоянно тренироваться в полном боевом облачении, пускай. При надлежащем контроле такой подход мог даже стать более эффективным. В конце концов, если сражаться Эльза всегда планировала именно в доспехах, то полноценно свыкнуться с их весом?— это первое, что ей следовало сделать. Да и были у Эмии некоторые предположения относительно причин столь ненормальной упёртости девушки, однако в данный момент мыслям об оных он предаваться не собирался. На это просто не было времени. —?К оружию,?— всё так же коротко скомандовал юноша, поднимаясь на ноги, и, дождавшись, когда выпрямится и уже более-менее ровно дышащая Эльза, отвёл правую руку в сторону. —?Trace On. Материализовавшийся во вспышке голубых огней и искр полуторный клинок мягко лёг в ладонь седовласого парня, а в следующее мгновение тот уже обрушился всем своим весом на миниатюрную девушку. Лязг металла о металл резанул по ушам, когда лезвие меча Эмии столкнулось с голоменью меча Эльзы. Оружие, схожее по внешнему виду с аналогичным у юноши и появившееся с ним практически одновременно также будто из воздуха, девушка ухватила обеими руками и приняла удар на его сильную (ближнюю к рукояти) часть. Чуть согнувшись в коленях, она тем не менее смогла полностью погасить всю силу стремительной атаки. Блокирование близкое к идеальному. Но это было только началом. Следующий удар был направлен уже снизу-вверх и метил в правое бедро. Вновь красовавшиеся на Эльзе сабатоны закрывали её ноги лишь до колен, так что всё лежавшее между ними и низом нагрудника по-прежнему оставалось очень привлекательной целью. Хорошо выверенное смещение влево, круговое движение мечом и вот уже вторая попытка Эмии достать девушку провалилась. Перехват рукояти обеими руками, очередной удар сверху и слившиеся с ним в единую серию два боковых с обеих сторон схлестнулись с не менее стремительной последовательностью блоков. ?Хорошо?,?— мысленно отметил парень качество совершенных девушкой движений. —??Гораздо лучше?,?— даже сравнивая с демонстрируемым ей всего неделю назад уровнем, уже можно было отметить определённый прогресс, а уж если вспоминать самое начало их совместных тренировок, то… —??Но всё равно недостаточно?,?— тем не менее неизменно делал вывод он. Защищалась Эльза очень хорошо. Вот только, сосредотачиваясь на одном лишь сражении, она слишком сильно в него погружалась. Молниеносный выпад, шаг левой вперёд и мощный рубящий по правой ключице. Первую атаку девушка, отступив, умело отвела в сторону, а вторую, также отшагнув назад и вбок, приняла на скользящий блок, ?сливший? оружие оппонента в землю. Превосходная оборона. Если не считать того, что, отступая подобным образом, Эльза неуклонно приближала себя к обрыву. ?Заманивает или всё-таки не видит???— размышлял Эмия, не позволяя себе упускать из виду ни единой возможности. —??Дам ей шанс?,?— решил всё же повременить с предупреждением он, и дальше развивая своё нападение. Не оставляя девушке и шанса на контратаку, Эмия один за одним обрушивал на неё удары под всеми возможными углами и тем самым заставлял её всё больше отступать в опасном направлении. Шаг вперёд, удар, блок, отступ. Шаг вперёд, удар, блок, отступ. Шаг вперёд… Левая пятка девушки оказалась в считанных сантиметрах от края, а это значило, что затягивать и далее уже не было никакой возможности. Занося руки для финального удара, Эмия уже был готов остановиться и крикнуть Эльзе: ?Сзади!??— как она вдруг резко шагнула навстречу. Ни получившаяся в итоге слишком малая дистанция, ни уж тем более уведённый после очередного блокирования влево клинок не позволяли девушке провести атаку на опережение, что, однако, нисколько не останавливало её от наступления. Пригнувшись и выставив вперёд бронированное плечо, Эльза со всей доступной скоростью и силой рванула вперёд, подобно самому обычному тарану. Простое и рискованное, но от того ещё более эффективное движение. ?Отлично?,?— одобряюще улыбнулся Эмия, разжимая пальцы левой руки и отводя корпус в сторону. —??Но в следующий раз постарайся быть чуть быстрее?,?— метнувшая вниз рука легла на алый затылок, после чего парень одновременно с разворотом всего тела лёгким толчком перенаправил импульс девушки. —?Гха! —?вырвалось из Эльзы, когда ей пришлось на полном ходу влететь в землю. Однако она не растерялась и, используя оставшуюся энергию движения, тут же перекувыркнулась через голову, вскочив затем на ноги и приняв защитную стойку. —?Смена,?— скомандовал Эмия, развеяв свой меч, и спроецировав вместо него двухметровое копьё. Серия из трёх уколов, нацеленных в левое колено, грудь и горло, были успешно отражены древком копья Эльзы, также в мгновение ока заменившей им свой меч. На третьем выпаде острие наконечника прошло в очень опасной близости от шеи девушки (даже оставило крохотную царапину), но в целом та очень умело сдержала напор с учётом быстро сменившихся орудий. Единственным просчётом девушки стало блокирование второго удара, поскольку нанести хоть сколько-нибудь значимый ущерб при наличии добротного нагрудника он всё равно бы не смог. Не та сила в него была вложена, ввиду чего им вполне можно было просто пренебречь, сосредоточившись на защите действительно уязвимых мест. Впрочем, Эльзе для подобного анализа посреди боя пока не хватало ни знаний, ни навыков, ни, что самое важное, опыта. Совершив полный оборот вокруг своей оси, Эмия нанёс по девушке сильнейший боковой удар дальней частью древка, но и его она уверенно приняла на оружие. Несмотря на всю разницу в их весе и телосложении, совсем ещё юная девушка не сдвинулась ни на сантиметр. ?Зато силы и таланта тебе явно не занимать?,?— удовлетворённо отметил парень, глядя на упёртое в землю острие копья Эльзы. Это обстоятельство в совокупности с её по-настоящему ненормальной физической силой ненадолго стёрло грань между высоким, крепко сбитым юношей и пока ещё только подрастающей четырнадцатилетней девушкой. То, что обилие свободной магической энергии в Земном Краю делало его население заметно сильнее и выносливее людей Земли, Эмия понял ещё очень давно, буквально в первые дни своего пребывания в этом мире. Только благодаря этому Эльза и прочие дети смогли пережить годы рабства и лишений на том острове. Очень полезная особенность, всю полноту и глубину воздействия которой, однако, парень смог постичь лишь сильно позже. Только после встреч с местными магами, что, помимо практики в заклинаниях, уделяли время и своему физическому развитию, Эмия на самом деле начал осознавать, НАСКОЛЬКО огромную прибавку в силе могла обеспечить подобная концентрация маны. Некоторых из тех, с кем он тогда познакомился, иначе как монстрами назвать было просто нельзя. И сейчас он своими собственными руками помогал родиться ещё одному такому. Эмия подтянул к себе копьё и разразился новым потоком уколов. Куда более быстрых и смертоносных чем предыдущие. Глаза, горло, сочленения рук и ног. Парень метил во все неприкрытые бронёй и наиболее неудобные для защиты точки, вынуждая свою подопечную уйти в глухую оборону. И тем не менее более ни один багровый порез более не испортил решительного образа Эльзы. Орудуя копьём с такой скоростью, что то превратилось во вращающееся размытое нечто, она неизменно блокировала и парировала выпады Эмии, а когда он не оставлял ей возможности ни для первого, ни для второго, проявляла настоящие чудеса ловкости в уклонении. Особенно сильно впечатлил парня момент, когда очередного стремительного замаха по ногам девушка избежала в высоком прыжке, после чего умудрилась, даже не приземляясь, провести контратаку. Маг, разумеется, без труда избежал её, просто уведя голову в сторону (видимо, в отместку целилась Эльза в его левый глаз), но сам факт ответных действий из такого положения и под постоянным давлением его радовал. А в определённой мере и впечатлял. —?Смена,?— вновь объявил Эмия, меняя копьё на сорокасантиметровый кинжал. Настала пора ближнего боя. Максимально сократив между ними расстояние, парень рассёк серебристым лезвием воздух у самого лица Эльзы. Та едва-едва успела отклониться назад, всё равно лишившись при этом пряди волос, следующий удар приняв уже на лезвие собственного короткого клинка. Однако на сей раз Эмия не собирался ограничиваться одним лишь оружием. Подцепив лезвием кинжала орудие соперницы, юноша резко вскинул руку вверх, увлекая за собой и руку Эльзы, вслед за чем свободной левой нанёс ей компактный удар в лицо. Но девушка и тут оправдала ожидания наставника, на излёте перехватив его кулак закованной в латы ладонью и ответив затем ударом коленом в живот. Также успешно заблокированным поднятой Эмией левой ногой. Секундное противостояние, и оппоненты расцепились, отступив каждый на два шага. —?Ха… ха… ха,?— вопреки всем её стараниям, дыхание Эльзы снова стало учащённым и прерывистым, с каждым последующим неправильным вздохом всё больше подтачивая её силы. ?Над этим ещё работать и работать?,?— сделал себе заметку Эмия, давая девушке несколько мгновений на восстановление. Лишь несколько мгновений. Следующее своё наступление, юноша начал сразу же, как Эльза смогла привести себя в худо-бедно нормальное состояние, и перехватил оружие обратным хватом. Восходящим ударом он прочертил длинную борозду на доспехе уклонившейся девушки, попутно разрезав на две части сорванный ветром древесный листок, и обратным движением направил свой локоть ей в шею. В ещё одном рывке назад Эльзе с трудом, но удалось-таки избежать и этой атаки, после чего она вскинула правую руку, стремясь поразить Эмию меж рёбер. Однозначно смертельный удар, что, достигнув цели, поразил бы сердце юноши. Впрочем, чтобы в действительности провернуть нечто подобное Эльзе пришлось бы завязать ему глаза, как минимум. Маг схватил девушку за запястье атакующей руки, и точной подсечкой повалил её на землю. ?Ближняя дистанция тоже до сих пор хромает?,?— продолжил он подмечать для себя слабые стороны Эльзы, прижав лезвие к её горлу. —?Смена. Свободный выбор,?— парень отпустил девушку, сделал несколько шагов назад и, заменив кинжал на Каншо и Бакую, поднял мечи перед собой. —?Нападай. Дважды предлагать девушке не пришлось. Вернувшись к обычному полуторному мечу, она немедленно бросилась в атаку. Наверняка, наблюдай кто сейчас за ней со стороны, непременно решил бы, что она пользовалась точно такой же магией, к какой всегда прибегал Эмия. А как иначе? Всё, что мог увидеть простой обыватель, это порождённая всплеском магической энергии вспышка и появляющееся в её сиянии оружие. В этом плане их магия действительно была очень схожей. Только вот суть их в корне отличалась. Эмия формировал в своей голове чёткий образ оружия, который затем воплощал в реальном мире, воссоздавая структуру и форму посредством материализации своей праны. Довольно сложный процесс на самом-то деле, имеющий по этой причине целую уйму недостатков. Начиная с того, что для создания чего-либо приличного, парню сперва нужно было это что-то увидеть и проанализировать посредством магии, и заканчивая необходимостью удерживать в сознании всю собранную информацию в момент проецирования. Малейшая ошибка, и копия окажется лишь никчёмной пародией на оригинал. Зато таким способом можно было воссоздать поистине уникальные и могущественный клинки. С другой стороны, Эльза, в противовес Эмии, ничего не создавала, она лишь извлекала предметы из собственного карманного измерения, подпространства, в котором они и хранились. Созданные обычным (или с примесью магии) образом оригиналы, в противовес подделкам парня. До смешного простая в своём механизме магия, которую при этом в его родном мире назвали бы не иначе как Истинной или же Волшебством. Забавно, насколько различными могут быть взгляды на одно и то же явление у адептов магического ремесла двух разных миров. То, что маги Земного Края считали простейшим проявлением чародейства, называя это банальным словом ?Перевооружение?, было практически недосягаемым чудом на Земле, на которое были способны лишь считанные единицы за всю историю. И только один из ныне живущих. Здесь же, напротив, Проецирование Эмии являлось чем-то уникальным и неповторимым. И это с учётом того, что как раз таки оно для Земли являлось настолько посредственным проявлением магии, что на его изучение никто и времени тратить не желал. ?А, может, и вправду похожи?,?— не мог не усмехнуться подобной иронии судьбы Эмия, принимая первый удар Эльзы на Каншо. —??Возможно, даже слишком?,?— добавил про себя маг, блокируя следующий Бакуей. Этот неугасимый огонь в её алых глазах… Он был слишком хорошо ему знаком. Рубящий в правый бок, аналогичный, но уже слева в шею, а затем нисходящий сверху. Три удара менее чем за две секунды. Быстрые, точные и сильные. И каждый из них был легко заблокирован. На отражение первой двойки Эмия, как и прежде, задействовал по одному клинку, а вот третий принял уже на скрещённые над головой оба. И тут же мощным пинком в живот отбросил от себя столь беспечно раскрывшуюся в атаке Эльзу. Если выстраивать надёжную оборону с редкими, но меткими ударами в ответ у неё уже получалось на достойном уровне, то вот давить противника непрерывными атаками, следя за неизбежно образующимися в защите брешами, пока не очень. Попадись девушке кто-нибудь сопоставимый по силе и навыкам, то на данный момент победу ей могло принести лишь сражение под вторым номером. Однако для этого на данном этапе их спарринга Эмия и сказал Эльзе брать инициативу на себя. С её-то способностями и потенциалом, стоило девушке преодолеть свои слабости, и составить ей конкуренцию смогут очень и очень немногие. Сам Эмия в прямом столкновении не смог бы однозначно. Даже сейчас, блокируя левой рукой боковой удар Эльзы, парень чувствовал, как тот отдавался содроганием по всему его телу. Ещё полгода-год, и чтобы просто иметь возможность выдерживать её натиск, ему придётся усиливать себя Укреплением. Два замаха крест-накрест также были успешно парированы, и за очередную проявленную небрежность Эмия наградил Эльзу ударом плашмя по неприкрытому бедру. Начав чуть прихрамывать, Эльза, вопреки произошедшему, решила не сбавлять оборотов и снова сломя голову бросилась в нападение. Укол в живот, переходящий после отступа Эмии вправо в режущий по груди, за которым последовал нисходящий по углу справа налево. Теперь за слишком далеко вытянутые руки, повлекшее за собой опасное смещение корпуса, парень несильно прошёлся лезвием Бакуи по наручам девушки. Но и этот ?намёк?, по всей видимости, ничего не сказал Эльзе, которая после него только активнее заработала мечом. Активнее и грязнее. ?Пора заканчивать?,?— понял Эмия, что настало время успокоить, поддавшуюся эмоциям девушку. Худшая ошибка из всех. Настолько предсказуемый верхний удар, насколько это вообще было возможно, парень решил встретить особенно показательно. Отбросив оба клинка, он мгновенно сблизился с Эльзой, сомкнул пальцы левой руки поверх её собственных, что с остервенением сжимали гарду и только-только начинали опускаться вниз, а потом правой подхватил за нижний край нагрудника. Последовавший за этим бросок был очень болезненным. И унизительным. —?Ааа! —?вскрикнула девушка, столкнувшись с землёй как спиной, так и затылком. В уголках её глаз заблестели крохотные слезинки. —?Аааа… —?перевалившись на бок и схватившись обеими руками за голову, продолжила она тихо постанывать. Однако жалости не было места в их уговоре. —?Смена,?— строгим голосом скомандовал Эмия и, как только замученный взгляд Эльзы вновь смог сосредоточиться на нём, спроецировал в правой руке ятаган с золотой рукоятью. И спустя четверть минуты, когда прожигающая его глазами ученица смогла-таки подняться на ноги и призвать в свои руки такой же изогнутый клинок, они продолжили свой поединок как ни в чём не бывало. А после была следующая смена. И ещё одна. И та, что следовала за ней. И ещё, и ещё, и ещё, пока они не перепробовали почти все известные парню виды клинкового оружия. А знал он их очень много. Больше, чем кто-либо другой.*** ?Покажи мне, как стать настоящим героем?,?— сами собой всплыли в голове Эмии слова, произнесённые Эльзой восемь месяцев тому назад. В данный момент девушка, попросту отключившаяся под конец дня от усталости, неподвижно лежала на мягкой траве под кроной массивного дуба, и в лучах заходящего солнца её растрёпанные волосы казались даже алее обычного. —??Нет?,?— был тогда его краткий и не подразумевающий дальнейшего разговора ответ. Ответ, который положил начало их состязанию в упрямстве, растянувшемуся на целый месяц. Эльза каждый божий день поджидала его у дома после работы и доставала с этой просьбой, отказываясь без его согласия возвращаться в гильдию. ?Научи меня быть героем. Научи меня быть героем. Научи меня быть героем?,?— как заведённая повторяла она. Будто бы это было так просто. Парню пришлось буквально жизнь положить на то, чтобы стать этим, так называемым героем, по итогу совершенно ничего не добившись. Настоящий герой?— это тот, кто может спасти каждого нуждающегося. Каждого просившего или хотя бы мечтавшего о помощи. Идеал, в силах которого спасти целый мир, не принося ни единой жертвы. Вот, кто такой Герой. Без сомнения, прекрасный, но наивный и недостижимый идеал. Всего лишь детская фантазия… А Эльза с такой лёгкостью заявляла, что собирается воплотить её в реальность. И он должен был ей в этом помочь? Как? Чему такому он мог научить её, чтобы невозможное стало возможным? Устав от надоедливой настойчивости девушки, Эмия всё же не выдержал и дал ей своё согласие. Одно-единственное слово ?ладно? сорвалось с его губ, когда выдерживать на себе её лишённый колебаний и полный искренней надежды взгляд стало просто невыносимо. Это было уже второе поражение Эмии кому-то, кто никак не мог его победить. Он знал много больше, больше видел и куда больше делал, но все эти преимущества не помогли ему выдержать напора едва оперившейся девчонки. Уже второй раз его хвалёную стальную решимость смыло волнами детского невежества. ?Вот вам и несокрушимый герой?,?— усмехнулся собственной слабости юноша. И он ещё сказал Эльзе, что будет тренировать её и сделает намного сильнее. Это могло бы быть смешно, если бы не было так глупо. Однако, данная истина была единственной, в которой Эмия был уверен на все сто процентов. Герой должен быть сильным. Без силы любые твои слова и намерения не стоили ровным счётом ничего. Что толку разглагольствовать о справедливости, если ты не можешь сам привнести её в этот мир? Только сила была той константой, считаться с которой приходилось абсолютно всем. Людям, демонам, богам… и даже самому Миру. Если хочешь что-то изменить, заставь это измениться. Если хочешь стать воплощением абсурдной мечты, обрети силу, которая позволит не согнуться под её тяжестью. Если желаешь стать героем, превзойди всех и вся, кто посмеет это оспорить. У Эмии такой силы не было. Ни тогда, когда он ещё был человеком и из-за своей слабости заключил самую ужасную и несправедливую сделку из всех возможных. Ни тогда, когда в обмен на вечность в роли бездушной машины смерти вознёсся над пределом человеческих возможностей. И ни тогда, когда он решил положить всему (в первую очередь самому себе) конец. Последнее так и вовсе стало апогеем его беспомощности и безнадёжности. Придумать что-то более жалкое и позорное, чем проигрыш собственному воплощению из прошлого, нужно было ещё очень постараться. И уж, по крайней мере, от этой ошибки он мог её уберечь. —?Мммн,?— вяло застонала причина тяжёлых размышлений Эмии, пошевелив правой рукой. —?Делаешь успехи,?— хмыкнул парень, наблюдая за пробуждающейся девушкой. —?Сегодня хватило десяти минут. Медленно повернув к нему голову, Эльза уперлась ладонями в землю и, всё так же постанывая, приподнялась. —?В след… нха!.. —?скривилась она при попытке заговорить, но, ненадолго прикусив, губу, таки заставила себя продолжить. —?В следующий раз… ха… я… ха… так не упаду,?— прерываясь на тяжёлые вздохи пообещала девушка. —?Завтра увидим,?— усмехнулся в ответ Эмия и, убедившись, что подопечная окончательно пришла в себя, встал с насиженного камня. —?И постарайся сегодня вернуться до темноты,?— бросил парень ей вместо прощания, направляясь к обрыву. Он мог сделать Эльзу сильнее… —?Trace On,?— полушёпотом произнёс Эмия, применяя на себе Укрепление. …но прекрасно понимал, что этого никогда не будет достаточно. Сила первостепенна и основополагающа, но одной лишь ею всё не ограничивалось. Да и ?уберечь от собственных ошибок? вовсе не означало ?указать правильный путь?. Он мог объяснить Эльзе, чего делать было нельзя, но не мог ей сказать, как поступить следовало. Ведь Эмия и сам этого не знал. И парень спрыгнул вниз, как и всегда, оставляя девушку позади.