Глава 6. Белый (2/2)
- ...теперь глядите ниже и узрите небольшие блики. Вот там и озеро, - мужчина указывал куда-то в лес, и как там можно было что-то разглядеть, да еще и в полумраке, я не имела ни малейшего понятия. Но доверилась орлиному глазу товарища, тем более, что Джек тоже подтвердил слова Шусса.Спускаться в полумраке было довольно проблематично. Солнце теперь освещало только самый краешек неба, а на нас опустились мягкие сумерки, которые укрыли от взгляда и наш пункт назначения, и мелкие камни под ногами. Несколько раз я чуть не улетела вниз носом, но кто-нибудь обязательно да подхватывал меня под локоть. После очередного моего неловкого кульбита, Блэк схватил меня за руку и больше не отпускал. Правда через несколько минут он задумчиво отметил, что кожа у меня больно горячая, и спросил у Шустрилы осталось ли еще то чудодейственное лекарство.
- У меня рюкзак уже похож на склад наркоторговца: сплошные колеса и дозы, - заворчал тот в ответ. - Вколю, когда придем.- Спасибо, - я кивнула в знак признательности, отчего снова чуть не потеряла равновесие. Шустрила только закатил глаза и отсалютовал мне.И все было бы хорошо и славно, если бы не очередной камень. Я поторопилась, ноги разъехалисьна особенно сколькой дорожке из грязи и воды, что стекала маленьким ручейком, и полетела вниз, вырвавшись из хватки Блэка. Мужчина от неожиданности так и остался стоять на месте и смотреть, как я падаю. Слава небесам, что подножья холма оставалось совсем немного, так что я всего лишь пропахала лицом землю, и разодрала ладонь, ну, еще бедром слегка ударилась, когда падала. Джек умудрился быстрее всех спуститься ко мне, чтобы помочь подняться. Я подняла голову от земли, и меня буквально пригвоздило к месту. Впереди, всего в сотне шагов от нас горели несколько пар красных и зеленых глаз. Отсюда я не могла точно разглядеть, сколько собак ютилось под кустами, но вот они, судя по всему, отлично и видели и слышали нас. Самая крупная, стоявшая ближе к нам, оскалилась и, по-видимому, зарычала, но отсюда я не расслышала, тем более, что Джек в этот момент сказал что-то про то, какая я неуклюжая.
- Тише, - я шептала почти на приделе слышимости, - бога ради, тише.
В этот момент к нам подошел и Блэк, но Шусс, шедший сзади него и так же, как я, заметивший опасность, быстро зажал ему сзади рот рукой и ткнул пальцем в том направлении, где стояли животные. Те встрепенулись, с земли поднялись еще несколько. Я разглядела здоровую грязно-белую псину, чья светлая шерсть все равно выделялась на общем темном фоне, несколько мелких дворняг и крупных, чем-то напоминающих стаффордов, псов позади. Все эти бедняги, наверное, сбежали из деревень, городов или военных лагерей, подальше от зомби, и теперь голодали здесь, перебиваясь невеликими объедками более крупных хищников и редкими заблудшими зомби. Но как бы мне не было их жаль, я понимала, что сейчас мы для них выступаем и в роли значительной угрозы, и в роли сытного ужина для всей семьи. Надо было что-то делать и делать быстро.
Времени на раздумья не было, потому что псы начали аккуратно, но решительно продвигаться вперед. Стаффорды обходили нас слева, а справа очень тихо и неслышно появилась сука овчарка. Шустрила вышел вперед, держа наготове нож и выставив перед собой руку. Единственное, что он не предусмотрел, так это окровавленную повязку на этой самой руке, которая только будоражила нюх и воображение собак. Я цыкнула на него, и он тут же понял свою ошибку - отступил на шаг назад и наоборот спрятал руку за спину. Впрочем, кардинальных изменений это все не принесло. С помощью Джека я очень тихо и аккуратно встала наконец с земли и внимательно еще раз огляделась вокруг, решая, как бы получше отпугнуть зверей. Было бы отлично, если бы у нас было что-то достаточное шумное, чтобы напугать их, но при этом не перебудить всю округу. Пистолет тут был явно не к месту, хотя Блэк уже тянулся за ним. Я остановила его руку легким касанием, а затем аккуратно придвинулась к Шуссу.
- Есть предложения? - спросил он, чуть повернув ко мне голову.
- Если я отвлеку суку, сможете шугануть тех двоих? - я тихонько прошептала это ему в плечо, но он услышал и кивнул.- Справишься? - спросил он чуть погодя, когда я уже собиралась привести в исполнение свою часть нехитрого плана.- Она не кинется. У нее щенки, - сейчас я точно могла разглядеть обвисший живот и соски, - она скорее к ним пойдет, как только поймет, что дело плохо.
Белый кобель заботил меня гораздо больше. Его хищный оскал и явно агрессивный настрой, глухое ворчание вырывающее из глотки и клыки, белеющие в темноте, заставляли душу скручиваться тугим комком где-то в животе. Я очень медленно подняла руку и поманила к себе Блэка. Он понял без слов - кобель доставался ему.- Ну, вперед, - Шусс слегка подтолкнул меня.Сам он развернулся налево к двум широкомордым псинам, что скалились злее всех и готовы были наброситься по первой команде вожака. С их разинутых пастей обильно капала слюна, так что я даже испугалась, не бешеные ли они. Впрочем, даже если так, их тем более следовало остановить. Сердце мое бешено стучало от нехороших мыслей, особенно от воспоминаний о ране Шусса, которая могла серьезно помутить разум этих двух. Но основная моя задача требовала абсолютного спокойствия, и я заставила себя глубоко вдохнуть и шагнуть навстречу суке. Та недовольно заворчала, а белый обратил на меня взгляд своих желтых сверкающих глаз. Еще шаг, и пес уже вполне угрожающе громко зарычал, щелкая зубами. Однако я продолжала наступать, уверенно и решительно, оскалившись в ответ и выставив перед собой руку так, чтобы если овчарка кинулась, ее челюсти не сомкнулись на мягких участках с сосудами. Блэк обошел меня слева и заступил дорогу кобелю. Белый залаял, дернулся вперед, и Блэк повторил его движение. Пес неуверенно замер, продолжая скалиться, но хоть лаять перестал, лишь раз тявкнул.
Одновременно с этим я продолжала надвигаться на суку, оттесняя ее к кромке леса. Она заметно нервничала, было видно, что меньше всего она хочет кидаться на людей. Но то, что гнало их вперед, было сильнее памяти и привязанностей. Голод и человека превратит зверя, что уж говорить о собаке. Овчарка поджимала хвост и, казалось, готова была сдаться и отступить, но тут сзади меня послышался рык, и я поняла, что белый все-таки кинулся.
Кобель прыгнул вперед, почти застав Блэка врасплох, вцепился ему в руку, но до того, как челюсти намертво сомкнулись, зажав конечность в стальные тиски, мужчина сумел схватить нижнюю челюсть кобеля. Пес рычал, выл, вырывался, пытался царапать лапами и тянул назад со всей своей силы, но Блэк ничуть не уступал ему в этой борьбе. Он пнул собаку в живот, раздался оглушительный скулеж и мужчина повалил кобеля на землю, прижав его ногами.
Где-то справа Шусс и Джек пытались справиться с двумя стаффордами. Я слышала как лают на них мелкие шавки, но понимала краем сознания, что они побоятся наброситься даже скопом. Слева слышалась возня, ворчание и короткие взвизги. Больше всего на свете мне хотелось прямо сейчас сесть на землю, заткнуть уши и не слышать, как Блэк сворачиват собаке шею, а я не сомневалась, что он занят именно этим. Овчарка передо мной поначалу ринулась на выручку собратьям, но потом одумалась, неуверенно глянула на меня и потрусила в лес. Я с содроганием думала о том, что, наверное, не решилась бы ее убить, будь она чуть смелее или отчаяннее, чтобы атаковать.
Белый пес сдаваться не собирался, но и мужчина не отступал. Собака сумела вывернуться из "захвата" и перевернуться в этом клубке, оказавшись сверху и придавив Блэка. Теперь уже ему приходилось сдерживать натиск животного и пытаться сбросить его с себя. Одна рука его все еще держала пса за челюсть, другая била по ребрам. Кобель неистово рвался и, совершенно обезумев от боли, клацал зубами, грозясь изорвать Блэку руку. Наконец человек изловчился пнуть животное ногами и снова оказаться сверху. При этом кобель как-то неудачно изогнул шею, упав прямиком на голову. Что-то хрустнуло, и его челюсти в последний раз судорожно дернулись. Больше белый кобель не шевелился.
Шусс и Джек разделили стаффордов между собой, но если первый справился со своим относительно быстро, схватив за шкирку и воткнув тому в глотку нож, то Джеки пришлось повозиться. Парень кружил с псом по кругу, и ни один из них все не решался прыгнуть на другого. Нога у Джека еще не полностью пришла в норму, тянула и отвлекала. Ничего удивительного, что он пропустил момент когда на него кинулся не только стаффорд, но и какая-то осмелевшая дворняга, лишь чуть уступавшая своему собрату в холке. Псы лаяли, Джек отступал, штанина у него была порвана, и, кажется, он начинал немного паниковать. Оглядываться и проверять, где Шусс, времени не было и он просто в слепую отбивался от наседающих псов. Стаффорд вцепился в рукав его куртки, стараясь утянуть на землю, а дворняга в штанину. Джек упал, прикрывая рукой лицо. Шусс в это время как раз вытягивал из трупа нож, он оглянулся, чтобы узнать, как дела у остальных, но, увидев товарища на земле, уже понимал, что добежать до него не успеет.
Единственный, кто был к Джеку достаточно близко - я. Меня швырнуло вперед совершенно неосознанно. Я вытянула из-за пояса нож и воткнула его стаффорду куда-то в спину, даже не поняла, куда именно. По ушам резанул оглушительный визг. Теплое извивающееся собачье тело забилось в моих руках, пытаясь достать. Он выгибал голову, визжал, и я воткнула нож еще раз. Чувствовала, как лезвие входит в еще живое тело, бьющееся, вздрагивающее, напрягающееся, изрыгающее из себя нечеловеческие вопли.
Все руки у меня были в крови, когда меня все-таки оттащили от собачьего тела, я принялась судорожно обтирать их об землю и жидкие пучки еще не угасшей травы. Стаффорд лежал в луже собственной крови, дворняг нигде видно не было, судя по всему, мужчине успели их распугать. Я села на корточки и с трудом заставила дыхание прийти в норму. Сердце билось где-то в шее, быстрые и сильные толчки, казалось, слышали все. Туда же подкатывал неприятный комок из желудка, в том же направлении тянулась из пяток моя душа. Мне казалось, что еще немного и я задохнусь от такого обилия всего в моей глотке. Шусс подал мне руку, чтобы поднять, но только взглянув на окровавленную, чуть блестящую ладонь, я почувствовала, что все три составляющие меня сейчас вырвутся-таки наружу. В ушах все еще стоял тихий предсмертный скулеж, вырвавшийся из горла пса, когда он обмякал на моих руках. В голове не укладывалась мысль, что я только что убила одно из тех существ, которых всю сознательную жизнь любила, почти боготворила и стремилась спасти. Какой-то частью сознания я понимала, что не убей я пса, Джек бы не отделался легкими царапинами и испугом. Но легче почему-то не становилось. Я прижала ладонь к губам, ощущая на них металлический запах, вперемешку с собачьим, жесткие волосы и солоноватый вкус. Из глотки вырвался сухой кашель, когда я попыталась сдержать подступающую рвоту. Кто-то отнял мою руку ото рта и всунул в нее фляжку. Я вцепилась в нее, но не смогла сделать ни глотка, только тупо крутила крышечку в пальцах.Наверное, в конце концов, все это Шуссу надоело, и он просто вздернул меня вверх за шиворот, так что я чуть не задохнулась поначалу. Возмущенно взглянув на него, я не смогла сдержать странного полувсхлипа-полустона, на что мужчина угрожающе поднял ладонь, давая мне выбор: либо я успокаиваюсь самостоятельно, либо меня успокаивает его оплеуха. Воспользоваться первым вариантом у меня все-таки получилось, хоть и не сразу. Я потащилась за мужчинами, стараясь не смотреть в сторону маленькой бойни, хотя меня так и подпирало снова увидеть грязно-белый мех в окружении черных аляповатых холмиков. Внутри еще теплилась надежда, что один из псов может встать, отряхнуться и пристыжено побежать за товарищами. Весьма глупо, что мою голову в тот момент занимала только мысль о мертвой животине, а не о том, что стая может вернуться, что может преследовать нас до того места, где Шусс собрался остановиться, наконец что кто-то из товарищей может быть ранен или что зомби придут на запах крови и лай собак... Наше счастье, что ничего из вышеперечисленного не произошло.
Пока Шустрила не объявил, что мы дошли, я не давала себе ни минуты, чтобы расслабиться, хотя болезнь и мое нервное состояние так и подзуживали на какое-нибудь бессмысленное и слабовольное действо, вроде рыданий в подушку. Да, посреди леса... Но стоило мне увидеть место нашей стоянки, освещенное неверным желтым светом мигающего фонаря, все переживания и проблемы отошли на второй план. Или мне так казалось...