Глава 78. Зелёный Луг. (1/1)

Майя Ибуки ввела инъекцию в вену Рей.— Теперь присядь, сейчас закружится голова и ты провалишься в сон, — предупредила Ибуки. Аянами её не послушала и сразу резко привстала с места.- Погоди, Рей… Аянами, ты сейчас упадёшь! — взволновалась Майя, хватая девушку за руку. — Этот препарат быстро действует!— Я должна… — Рей склонилась у сидения Синдзи. — Я должна помочь Икари.Гендо и Козо обменялись взглядами.— Не потеряем ли мы ещё и Рей? — вздохнул Фуюцуки.— У неё душа Лилит, будем надеяться, она сможет выбраться, — сказал Икари.— ?Душа Лилит?!? — удивилась Майя, попутно придерживая Рей. Девушка начала терять сознание.— Положите их рядом, чтобы они держались! — повелел Гендо, подойдя ближе. Майя разместила лишённую сознания Рей на коленях Синдзи.— Так нормально?— Да, пусть так будет. — Гендо сел на своём место.— Нам остаётся ждать, — сказал Козо.— Это испытание, если она с силой Ангела не управится с Древними, то это сразу покажет, что у нас нет ни шанса, — рассудил Икари.— ?С какими ещё Древними?!? — ещё сильнее встревожилась Майя. — ?Всё настолько серьёзно??В Мире Снов среди леса продолжался беспощадный бой. Синдзи расстреливал порождение иного мира одного за другим. Старший Знак хорошо помог ему — похоже, он защищал его от мелких монстров — вроде червей и насекомых, что исторгались из тел его врагов. Едкий дым от сожженных врагов бил в ноздри и начинал удушать. Всё же наступающие брали верх. Полукруг бредущих через его завесу гротескных упырей медленно, но верно сжимался. Синдзи вся дальше отходил назад — ближе к деревьям, чего нельзя было делать: его враг уже демонстрировал умение ими управлять, наверняка он сможет воспользоваться их ветками, чтобы как-то схватить его. Так что, он оказался взят в кольцо как загнанный зверь.— Вот попал я, блядь! — с досадой выругался Синдзи. Это уже третий раз — первый он угодил в город Тысячи Чудес, где его чуть не съели призраки с мертвецами, потом по его вине Рей едва не угодила в руки маньяков, теперь вот это! За что ему так?!Мысленное негодование прервал омерзительный смех Тиллингаста, донёсшийся из дыма. В нём угадывалась целая толпа монстров. Каждый раз, когда одна уродливая фигура падала, сражённая молнией и рассыпалась в тлеющий пепел, позади из мха восставали ещё две.— Жалкое ничтожество! Я сорву твою кожу и отдам червям! А ты будешь смотреть, как они её едят! — пообещал бывший человек.— Ты меня и людей за червей держишь, а сам я смотрю — ими полон! — разъярённо прокричал в ответ Синдзи, не перествая стрелять.— Мои черви это как лейкоциты в твоём теле. Они часть меня — а сам я не червь. Да и нормально чему-то сложному состоять из простого, — логично парировал Тиллингаст. Всё-таки он был умным собеседником. Синдзи с удовольствием бы с ним подружился, не окажись его новый знакомый редкостным психопатом. Стоп! Подружиться? Он уже подружился со…— ?Снгак! Снгак!? — мысленно позвал Синдзи. В ответ Тиллингаст пронзительно рассмеялся. По количеству голосов Синдзи примерно оценил число врагов — их за дымом скопилось около полусотни. Этот гнусный хор внушал отчаянье. Синдзи стало ясно — садист сперва хочет сломать его психологически.— Глупый мальчишка! Я перекрыл все сигналы, кроме одного!— Сигналы?! — не понял Синдзи.— Да. Твой мозг сновидца посылает ментальные сигналы. Один из них поддерживает канал, — объяснил Тиллингаст. — Я заблокировал всё, кроме одного канала, когда ты только встал на мою плоть. По этому каналу сейчас сюда движется очень желанная добыча.— Добыча?! Блядь, что ты несёшь?! — прокричал Синдзи. Тут его осенила догадка. — Аянами! — перепугался парень. Вот оно что! Мерзкий монстр с самого начала засёк его, с самого начала засёк Рей, перекрыл некие сигналы, чтобы он телепатически не мог вызвать помощь. Он сам попал в эту проклятую сеть! Снова! Да — он ничему не научился!Синдзи закричал в бешеном гневе:.— Я убью тебя! Ебать на всё! Плевать чего это будет мне стоить, но я убью тебя!Кроуфорд Тиллингаст снова мерзко рассмеялся в ответ.— Жалкий глупец! Червь! Я же говорил, я не жив и не мёртв! — прогрохотал Кроуфорд. — Ты мощный сновидец, мне никогда не попадалась такая добыча! Были такие как ты и даже по мощнее тебя для этого… ?леса?. Он пожирал и больших, но я впервые вижу такого! Я рад тебе, червь Синдзи Икари!Рей Аянами неслась к своей цели. Образ Синдзи, яростно сражавшегося с сотнями врагов, становился всё чётче. — ?Я должна успеть!? — думала Рей. Она ускорялась, набирая скорость. Её целью был Синдзи — быстрее! Она должна достичь его, прежде чем его порвут на куски эти чудовища. Это были не лунные твари или Охотящиеся ужасы — нет, это были какие-то иные существа. В дыму Рей не могла разобрать их внешность.— Да откуда ты берёшь эти тела?! — кричал Синдзи. Ему становилось всё тяжелее уничтожать монстров.— Откуда? Это всё — мусор. Мусора всегда много. Просто кости я выкидываю, да ?лес? их перерабатывает, — охотно пояснил Кроуфорд. — Их тут набралось многие тысячи. Существа из самых разных миров являлись сюда в поисках ответов на вечные вопросы и получали их!— Проклятье! — Синдзи пришёл в ужас. Так этих монстров тут так много?! Точно, они нежить — бездушные зомби, ставшие просто куклами. Прямо как в том проклятом ?городе Тысячи Чудес? — все вошедшие в него тоже становились пешками под управлением чужеродного разума. Зарядов не хватит на всю эту армию червивых видоизменённых упырей. Проклятье! Как ему быть?! Неужели он пропал?— ?Должна прийти Рей? — подумал Синдзи. — ?У неё душа Лилит, может она сможет что-то сделать?!?Внезапно натиск сошёл на нет. Все существа просто упали на засыпанную углями землю без признаков жизни. Синдзи ошарашено огляделся вокруг.— Эй?! Что за дерьмо?! — напрямую спросил Синдзи. — Что ты опять задумал?— Она идёт, — равнодушно сообщил Кроуфорд. Его голос донёсся откуда-то из-за дыма. — Я бы ещё поиграл с тобой, но думаю… Да ладно, не буду тебя перевоплощать. Он этого не хочет.— Кто ?Он?? — спросил Синдзи.— Узнаешь. Я так отправлю тебя куда надо.В то же мгновение Синдзи почувствовал движение почвы под ногами. Этого он больше всего и боялся. Парень попробовал соскочить с места, но не успел — прямо под кроссовками поросшая мхом земля раскрылась ромбовидным отверстием. Синдзи с воплем провалился в зловонную чёрную утробу.— Нет! — юноша попытался ухватиться за какой-то отросток. Тщетно — некая сила протолкнула его во тьму.— Не бойся, это всего-навсего шлюз к выходу из леса! — прокричал парню вслед Кроуфорд.Рей услышала крик Синдзи, как только возникла посреди леса.— Икари! — раскрыв крылья света, она понеслась на голос, вспыхивающим АТ-полем сметая деревья.Синдзи падал всё глубже. Попутно он успел несколько раз выстрелить в стенки ?утробы?. Он напугался, казалось, на всю жизнь вперёд. Если раньше он всё же мог что-то противопоставить врагу, то сегодня он оказался полностью беспомощной игрушкой в руках садиста. Ему оставалось надеяться, что у Рей хватит сил совладать с эти чудовищем!Рей прибыла на место, как только исчез провал в земле. Сияющая АТ-полем, она зависла прямо над тем местом. Позади неё дымился вывал громадных деревьев. Яростный взгляд двух алых глаз упал на единственное существо здесь. Точнее только на первый взгляд было так. Оно напоминало человека, с той лишь разницей, что всё его тело поросло мхом, в мелких дырах в его кожи копошились слизистые черви. Не моргающие сухие глаза монстра взирали на гостью в ответ.— Где Синдзи?! — спросила противника Рей, готовясь к борьбе с ним.— О, не беспокойся, — Кроуфорд отмахнулся, оскалив свои зубы в ухмылке, — этот червь отправился куда следует.На лице Рей появилась злоба. Она приблизилась.— Что ты с ним сделал?! Верни его назад, немедленно! Иначе я тебя уничтожу!Кроуфорд рассмеялся. Сейчас он очень сильно напоминал человеческий труп. Враг сделал пару шагов в облако дыма, где ангелом света парила Аянами.— Уничтожишь? Ну… ну…Рей усилием воли оторвала противнику правую руку. Из раны брызнула чёрная кровь вперемешку с извивающимися червями. Конечность упала на землю к остальным лежащим без признаков жизни телам.— А? — Кроуфорд задумчиво потрогал культю. Он не испытал ни намёка на неудобство. — Зачем ты это сделала? Могла бы уж голову сразу…— ?Он затягивает время!? — поняла Рей. — ?И даже если я его убью — это нечего не даст! Иначе бы он не вёл себя так уверенно. Я проникла сюда через разум Синдзи. Нужно попробовать самой связаться с ним?.Пока Рей думала, её противник не смолкал.— Ах, ты, видать, думаешь, мне больно, да?! Я и забыл! Эта плоть червей так болит… Угу… Я же не завишу от плоти, от жалкой материи! Я стал духом! Учёные, философы долго спорили, что же первичней всего? И что главные — дух или материя? Я же…Рей бросила недовольный взгляд, разорвав противника АТ-полем в месиво. Просто чтобы не мешал сосредотачиваться.— Замолчи!Рей закрыла глаза. И в это время, отойдя от обычных органов чувств, она, наконец, увидела, что её окружает в действительности. Тогда она испуганно раскрыла глаза. Ими она снова увидела лес — эти чешуйчатые деревья, которые вовсе не деревья. И земля, из которой они растут, не имеет ничего общего с настоящей землёй, разве, что кроме внешнего подобия. На это она и повелась, сама не заметив, как прыгнула в пасть льва. Её крылья за спиной видоизменились в защитную сферу, усиленно закрыв Аянами со всех сторон.В конце утробы неожиданно показался свет. Спустя секунду Синдзи Икари выбросило в хорошо освещённое место. Парень на несколько мгновений завис в воздухе, под его ногами закрылось отверстие в земле, и он приземлился прямо туда. Синдзи сразу же осмотрелся. Он очутился на берегу. Впереди простиралось ярко-синее море. Оно прямо сливалось с безоблачным ярко-синим небом. Солнца Синдзи не видел — свет тут непонятно откуда вообще брался. Но тут было светло — свет из незримого источника равномерно и ясно освещал эти чужеродной место. Позади возвышался всё тот же мрачный лес. Он стал ещё плотнее так, что даже при желании сквозь чешуйчатые стволы не было протиснуться никакой возможности. Лес спускался прямо в воду с двух сторон, оставляя жалкий клочок суши, свободный от деревьев.— ?Где это я?!? — Синдзи снова ничего не мог понять. Где-то вдалеке послышался грохот. — ?Я падал вниз, но оказался… наверно это фокус с многомерным пространством!?Синдзи смотрел то на море, то на лес. У него был один вопрос, что дальше?— ?По крайней мере, пушка перезарядится?, — Синдзи поглядел на оружие Йит с дымящимися зубами. Ключ не давал никаких сигналов, камень-детектор по-прежнему ярко светился. Похоже, он реагировал на деревья и этот зелёный мох.Неожиданно на горизонте появилось пятно земли — хотя до того там точно ничего не было. Он не вынырнул из-под воды, он просто появился, словно водная гладь и синева горизонта, разошлись и исторгли его откуда-то из очередной адской пропасти этой чужеродной вселенной. Возможно, так оно и было.— Это что ещё? — Синдзи ближе шагнул к воде. Он прищурился. Из-за расстояния он ничего толком не сумел разглядеть. Синдзи опустил взгляд на воду, омывавшую берег. Нагнувшись и осторожно коснувшись её пальнем он понял — это не вода. Она не пахла водой, здесь вообще не чувствовалось привычного запаха моря. Она казалась слишком голубой, но не мутной. — ?Опять как у Клайва Баркера. Это океан Субстанции, а там — Эфемерида?? — Синдзи снова взглянул на зелёный островок у линии горизонта. — ?А Ктулху, Великие Древние — йад-уроборосы??Синдзи отошёл подальше от странной жидкости на всякий случай. Он снова посмотрел на лес. Эти деревья вызывали у него самые неприятные чувств. Теперь он понял, может, у них нет глаз — но они смотрят на него и видят. Они не деревья, и не Младые Тьмы — они что-то похуже. Их столь много, что перебить всех из оружия Йит энергии не хватит. Да и сама земля здесь была вовсе не землёй. Только сейчас до Синдзи дошло — всё тут совсем не то, чем кажется. И что ему делать? Бросить вызов целой армии демонов или покорно ждать, что случиться дальше. Ведь что-то должно было случиться, не зря же его сюда переместили?Синдзи ещё раз посмотрел на море субстанции.— Ну? — в голос спросил он. — Чего дальше?Его услышали. Клочок земли, весь клок земли, на котором находился Синдзи, тихо отделился от берега. Парень вздрогнул.— Что за чёрт?!Клочок просто тихо поплыл по воде, набирая скорость. Синдзи не почувствовал никаких неудобств. ?Островок? взял курс именно в направлении островка на горизонте. Парень пригляделся. Пока о месте назначения Синдзи мог с уверенностью сказать, что островок зелёный — вероятно, покрыт травой или лесом (главное, чтобы не такими же чешуйчатыми).— ?Куда меня обещал отправить тот псих? Зелёный Луг — да? Да! Наверное, то Зелёный Луг!? — Синдзи обернулся назад. Он не без тревоги заметил, что от ?островка? отпадают части. Он становится меньше прямо во время пути. Потом юноша взглянул на лес и в глаза сразу бросились изменения. Деревья начали распадаться в какую-то полужидкую субстанцию. Клубящийся как прилив туман захлестнул весь материк. Что за дьявольщина там происходила, он не мог понять. Вот чем обернулась его вылазка — он оказался пленником неизведанных сил посреди враждебной Иной Вселенной. Чужое небо, чужое море, чужой лес, которые и вовсе не лес… Оторвавшись от наблюдения за лесом, Синдзи с опаской покосился на Зелёный Луг. Что ему там-то уготовили?Барьер АТ-поля ограждал Рей от целой армии хищных призраков, которыми обернулись все деревья. Бесформенные, с отходящими лохмотьями и жгутами, похожие не то на медуз, не то на облака, они клубились, меняя образ каждую секунду. Они состояли из некой тягучей скользкой псевдоплоти. Они выглядели одним целым. Учитывая, что они свободно сливались друг с другом и разделялись, это — вероятно и было так в некотором роде.— Ха-ха! До тебя дошло? — донёсся отовсюду насмешливый голос. — Для существа такого уровня это позор! Могла бы сразу понять!— Отвечай! — голос Рей прозвучал как гром. — Отвечай, где Синдзи?! Отдай мне его и я уйду, не убивая тебя!На угрозу Кроуфорд залился смехом в миллион голосов.— Ах, дура-дурой! Наверное, потому, что ты женщина! — Её собеседник замолк, обдумав свои слова. — Точнее ты приняла облик самки червя-человека. Знаешь, у меня кое-что осталось от червя — моё людское естество! Оно мне необходимо, чтобы я удовлетворялся своим нынешним уровнем! Так вот, оно находит тебя весьма привлекательной! Я с большим удовольствием заполню тебя червями! Прямо через твоё влагалище!Рей выпустила потоки энергии. Она уже начала злиться. Не потому, что её оскорбляли или смеялись над ней. Нет, она волновалась за Синдзи, который мог погибнуть в любую секунду, пока она вынуждена тратить здесь время. Но Рей ничего не осталось, кроме как со всей мощью обрушиться на врага.С моря Синдзи увидел далёкие взрывы в глубине материка. Они напомнили ему кресты. Рассмотреть подробней он не смог, потому как отплыл уже далеко. Зелёный клочок земли, куда его несло, становился всё ближе. Его плывучий островок развалился почти наполовину. Синдзи от души проклял создателей такой технологии — что за бестолковые инопланетяне? Как они сами-то в таком мире перемещаются?От размышлений его отвлекли новые звуки. Сперва он не обратил на них внимания, но сейчас они стали слишком заметны. Первым был звук воды — шум водопада. Синдзи в очередной раз пригляделся к горизонту — но нет, ничего кроме уже знакомого зелёного клочка земли он не увидел. Вторым был, вероятно, звук голоса. Спустя какое-то малое время Синдзи отчётливо услышал пение. Оно показалось очень знакомым — такое или похожее пел он, когда использовал Ключ. Синдзи с недовольством взглянул на артефакт.— Куда же ты меня завёл, а?Серебряный Ключ не отреагировал на претензию. Синдзи, желая сделать хоть что-нибудь, направил Ключ на Зелёный Луг.— Давай, выведи меня? Или что тебе…Ключ не реагировал. Монотонные распевы усиливалась. Они исполнялись на незнакомом языке, и вряд ли певцы были людьми.— ?Тот псих говорил, что-то про исток всего сущего, или как-то так…? — Синдзи опустил Ключ. Его небольшой островок на плыву разваливался, но всё же обещал довести Синдзи до земли. Юноша вспомнил слова безумного монстра — бывшего человека. ?Великий Творец Слепого Невежества?, ?Альфа и Омега?, ?Первый и Последний?… То есть на том Зелёном Лугу живёт… Бог?Эта мысль ещё сильнее взволновала парня. Ему уже довелось однажды узреть Бога Земли — слепого, безумного и ненасытного Уббо-Сатлу, что есть Отец плоти всех земных тварей. На Лугу живёт Бог Вселенной — тот истинный Создатель Вселенной? Синдзи понимал, от сущности породившей столь омерзительный мир, полный всяких чудовищ и ужасных вещей, ничего хорошего ждать не стоит.— ?Проклятье! Я должен выбраться из этого дерьма! Ключ — моя надежда!? — Синдзи схватил артефакт обеими руками. — Я приказываю, вытащи меня обратно! Я хочу проснуться!Рей продолжала бой с призраками. Её синие волосы развивались в потоках светящейся субстанции. Она отчаянно потоками энергии выжигала несчётное множество врагов, но твари не иссякали. Из тёмного дыма они вылетали на своих вибрирующих жгутах следом за навсегда сгинувшими в огне.— Твоя энергия велика, но она не уничтожит всех нас! Твои силы истощатся и тогда мы жёстко возьмём тебя! — пообещал Кроуфорд. — Но ты не бойся, если сдашься то обещаю — я не буду мучить тебя, — слукавил противник. — Поверь, в такой форме мы поглощаем тела за секунды безо всякого остатка.— ?Он прав. Я не смогу вернуться на Землю. Я не знаю, где искать Синдзи. И опасно — если он рядом, я могу по нему попасть!? — обдумала ситуацию Рей. Нужно было уничтожить всю эту свору призраков одним махом. Но как? Ответ пришёл быстро. — ?Его форма поддерживаться АТ-полем. Если я смогу разрушить его АТ-поле, он исчезнет. Для этого нужно создать Анти-АТ-поле. Но он сможет уйти и восстановиться. Нужно подпустить его ближе?.Ярко-янтарный орел энергии начал угасать. Сфера АТ-поля сделалась меньше. Напор призраков незамедлительно увеличился. Они все облепили Аянами, дрожа длинными жгутами от нетерпения. Кровожадные монстры повелись на эту уловку, подумав, что побеждают. В некоторых местах барьер даже незначительно прогнулся. Рей прикусила губу.— Уже сдаешься?! — обрадовался Тиллингаст. Похоже, он одновременно пребывал внутри каждого призрака. — Тогда готовься, готовься! Скоро мои черви проникнут в тебя и…Рей не позволила ему договорить. АТ-поле изменило форму. Вместо бело-золотой сферы оно распространилось алым маревом. Как только оно касалось призраков, она распадались в чёрные обрывки, что сразу исчезали без следа. После нескольких секунд погибла почти половина призраков. Это оказался чрезвычайно хороший способ борьбы с ними. Если Тиллингаст сохранил в себе такие человеческие качества, как возможность бояться — то сейчас он, наверное, впал в панику. Уцелевшие отродья иного мира начали стремительно отступать.— Я не дам вам уйти!Рей напряглась, разом распространив ?марево? на многие километры. Она почувствовала удовлетворение, когда почти вся бесформенная армия полегла за секунду без всякой надежды на спасение. В живых осталось только одно существо. Рей сжала его своим АТ-полем.— Где Синдзи?! — спросила Рей.— Забудь про него! Он навечно останется здесь на Зелёном Лугу! — проревел человеческий голос. — Он будет петь в хоре Великого Творца Слепого Невежества!— Где петь?! О чём ты?!Существо, сжатое АТ-полем свернулось в небольшую тёмную сферу.— Ха-ха! Они все становятся такими или попадают в страну вечной старости или… Здесь много мест, ждущих его! Всё это — многоярусный гипермир — наша обширная маленькая песочница, дарованная нам Всемогущим Посланником!Тёмная сфера завибрировала, становясь меньше. Рей поняла, враг пытается открыть гиперпространственный канал и сбежать в другие измерения, где Рей до него недостанет. Он тянет время, он всё равно не скажет, где Синдзи. Тогда Рей прикончила его.— Погоди! — успел сказать, Тиллингаст, прежде чем АТ-поле раздавило его. Труп существа распался в тёмную труху и развеялся по ветру.Синдзи Икари увидел, как материк в очередной раз переменился. Непонятное красное марево разом накрыло его, как бы растворив туман и эти странные тёмные объекты над лесом. После этого почти всё этого безумие без следа пропало, стянувшись к горизонту. Синдзи не обнаружил никаких признаков материка. Всё что от него осталось — это клубящийся вдалеке пар. Синдзи мог гадать над разгадкой сколь угодно долго. Материк испарился в него? Затонул? Да и был ли это ?материк?? Может, это было живое существо? Ничего не понятно! Всё происходящее напоминало бредовый сон без смысла и логики. Но Синдзи знал, смысл здесь есть, просто он не может никак понять чужеродной логики. Вот Кроуфорд Тиллингаст её понял. Он свыкался с этим измерением, стал его частью и дал волю своей ужасной натуре. Его ждёт это?Синдзи взглянул на камень-детектор. Он приятно порадовал, перестав сиять. Зато появилось солнце — странное и негреющее. Тем не менее оно отчётливо заиграло бликами на волнах голубой субстанции.Зелёный остров стал совсем близко. Синдзи обнаружил на его поверхности движущиеся объекты — возможно, то были некие существа. Все звуки усилились. За зелёным островом точно что-то было, возможно огромный водопад. При этом его плывущий островок начал несколько отклоняться от прямого курса. Ещё через некоторое время Синдзи отчётливо понял — там, где синие небо и синие море субстанции соединяются, есть водопад. И его островок на самом деле плыл по течению — то есть, он непременно упадёт с водопада.— Вот дерьмо! — Синдзи начал паниковать. — Для блядь! Почему хуйня всегда происходит?!Синдзи понял — Ключ его единственное спасение. Как бы он не пытался заставить Ключ работать — ничего не выходило. — ?Может, то пение не даёт мне его включить?? — подумал парень. Тут ему в голову стукнула одна мысль. Может, стоит попробовать заклинанием повлиять на Ключ? Синдзи задумался — чтобы такое сказать? Он начал озвучивать первые приходившие на ум слова без всякого смысла. Когда это ничего не дало, он решил повторять те слова, что доносился до него с острова. Дрожащим от волнения голосом юноша начал подпевать неизвестным обитателям Зелёного Луга. Это не оказало никакого влияния на Ключ, но заставило плывущий островок изменить маршрут. Возникла надежда, что его притянет к Зелёному Лугу.Пение меняло тональности. Синдзи к своему уловления смог очень удачно войти в общий темп. Он очень хорошо пел — хотя наслаждаться этим странным хором у него не было никакого настроения, да и ситуация, мягко говоря, не располагала.Рей зависла высоко над океаном субстанции, скрытой клубящимся паром. Кажется, её враг окончательно побеждён. Но это принесло только досаду. Где ей теперь искать Синдзи? Куда этот монстр его отправил? Неожиданно Аянами заметила тёмную фигуру на воде, среди белых клубов пара. Кажется, это был… человек?— Что? — удивилась Аянами. — Синдзи?Нет, это не мог быть Синдзи — слишком высок. Незнакомец в чёрном уверенно помахал ей рукой и приветливо поманил к себе…Островок сопротивлялся потоку жидкости. От этого он всё сильнее разрушался. Шум водопада уже едва не заглушал пение с Зелёного Луга. Синдзи быстро произносил пение-заклинание, но понимал, при такой скорости против течения плавучий островок просто развалиться раньше, чем достигнет цели.— ?Неужели придётся плыть??Из-за своих тревожных мыслей Синдзи сбился с песни. Из-за этого его островок резко снесло течением к водопаду.— Блядь! — Синдзи запаниковал. Он уже яснее видел масштабы всей опасности. Водопад действительно тянулся от одного края горизонта до другого, и вся жидкость низвергалась туда. У Синдзи сложилось впечатление, что он оказался в плоском мире. Тут он вспоминал слова Картера, что сферу можно предавать как плоский диск. Выходит, ему надо как-то перейти в другое измерение? И как?Синдзи взглянул на остров. Среди буйной зелени там что-то двигалось, вибрировало и покачивалось. В этот момент у Синдзи не было времени думать. Сейчас его относит с курса, ещё пара минут и расстояние от Зелёного Луга станет значительней, и тогда его точно смоет непонятно куда. Тогда Синдзи решился добраться вплавь. Он никогда не умел плавать, но сейчас об этом он не думал, в конце концов, в Мире Снов многое возможно. Синдзи спрыгнул в субстанцию.Ноги Рей зависли в сантиметрах над ?водой?. Рядом, прямо на спокойной синей глади стоял смуглый молодой мужчина в чёрном. Он ясно улыбался.— Привет, Лилит. Рад тебя видеть.— Кто вы? — удивилась Рей, смотря в янтарные глаза юноши. Точнее нет — это был никакой ни юноша, это был вообще не человек. Рей, кажется, его однажды уже видела. Эти черты прекрасного женственного лица показались ей очень знакомыми.— У меня много имён, названий и эпитетов, — ответил собеседник. — Однако же никакие слова не могут выразить и толику моей сущности. Посему, я не могу ответить на твой вопрос корректно.— Вы Валтиэль? — спросила Рей, припомнив описания Синдзи.— Да, это одно из моих имён.— Вы тот, кто отправил Нагису Каору во времени?— Да, то был я.— Вы явились, чтобы помочь?— Да, вы ведь ищите Икари Синдзи. — Валтиэль с хитрой улыбкой протянул руку. — Я знаю, где он. Пошлите со мной, если собирайтесь спасти его. Иначе может статься поздно.Преодолевая субстанцию, Синдзи упрямо плыл к своей цели. Потоки сметали его, но всё же у него получалось приближаться. Жидкость оказалась куда более плотной, чем вода, юношу при этом прямо выбрасывало на поверхность. Синдзи сам не помнил, сколько он потратил времени, чтобы добраться до зелёного берега. Он почти выбился из сил.— Чёрт… — весь мокрый, юноша поднялся на ноги. Берег здесь оказался засыпан странным светло-зелёным песком. Синдзи обернулся к водопаду и увидел, как остатки островка оказались сметены вниз. Следом Синдзи посмотрел на чужеродное солнце. — Повезло…Он упал на песок. Он не помнил, сколько лежал. Всё это время он вслушивался в пение. Оно притягивало его. Не выдержав, усталый юноша поднялся. Вокруг он ни видел ни единой живой души. Опомнившись, юноша проверил брошенный рядом рюкзак. Оружие Йит намокло, и Синдзи побоялся его использовать. Камень-детектор по-прежнему светился — даже ярче прежнего. Синдзи вздохнул — может он регистрирует само это место? Выкрутив свои длинные волосы, Синдзи сложил рюкзак. После парень приступил к осмотру острова. Впереди за зелёным кустарником на возвышенности происходило какое-то действие. Пение доносилось с неё. Разведка сейчас была жизненно необходима, поэтому Синдзи начал без промедления подниматься на возвышенность. Пение, казалось, вливало в него силы. Оно пробудило непреодолимое желание идти на него.Взобравшись, Синдзи, наконец, увидел загадочных певцов. Ими оказались структуры от двух метров в высоту, напоминающие растения. Тут находилось целое поле, где они произрастали. Эти зелёные ?растения? походили на нечто среднее между кораллом и пальмой — описать более точно их было сложно. Форма этих конструкций всегда обладала отличительными чертами. Прямо из ?стволов? исходили закрученные щупальца, причудливо витые ветви и даже некие подобия рук и ног. Некоторые из этих ?конечностей? казались подозрительно человеческими. Чужеродные ?Растения? качались и вибрировали, производя звуки пения. Они росли в форме спирали по всему Зелёному Лугу. В центре находилась чернеющая дыра в земле. Из неё поднимались зеленоватые испарения, клубящиеся под темп пения.— ?Шлюз?!? — Синдзи вспомнил глаз-портал, который открывали Песочный человек и позже Рэндольф Картер. Это ещё один проход? Попутно Синдзи расслышал ещё один звук — это была игра на флейте или что-то похожее. Сливаясь с пением, этот музыкальный поток произвёл странное успокоительное чувство. Флейтист пребывал в самом центре, точнее этот портал вёл к нему. Искушение идти по спирали возникло сразу, как только он её увидел.Синдзи краем глаза заметил какое-то свечение — но ему было уже не до него. Потом оно угасло — камень-детектор, светившийся всё ярче от приближения к центру спирали, просто с хлопком треснул от перегрузки… Разломился и Старший Знак на цепочке — ибо даже его сила не могла устоять против могущества Флейтиста. Ноги сами понесли Синдзи по спирали, образованной раскачивающимися структурами. В этой музыке заключалась какая-то тайна. В голове Синдзи пронеслись все те вечера, когда он после школы, устав от видеоигр лежал на кровати, смотрел в потолок спальни и ожидал сна. Тогда он думал о вечном. Что есть мир? Что будет после смерти? Откуда взялось всё? Есть ли конец у Вселенной? Он мечтал о полётах в другие миры. Его сознание рисовало сказочные, призрачные и радостные образы. Теперь жизнь исполнила его детские мечты, позволив пройтись по земле другой планеты. Только эти иные измерения лежали во власти чужеродного зла. Здесь не было места человеку. Его везде ждала опасность. Синдзи напоминал себе об этом, но это не могло остановить его. Он потерял способность нормально соображать из-за усталости и гипнотического эффекта неземного хора. Пение и звуки флейты (если это была флейта) полностью завладели им. Он брёл с полным пониманием, что получит ответы на все вопросы. Этот шлюз действительно ведёт к тому месту, откуда пошло всё сущее. Теперь он получит ответ на главный вопрос философии. А если так, то, может, оно стоит того, чтобы умереть?