Глава 75. Облик грядущего. (1/1)

738 год от рождества Христова. Дамаск. Жарким и сухим днём стражники вели вопящего еретика?— на казнь. Прохожие расступались: кто-то жалел приговорённого, кто-то безразлично проходил мимо, кто-то с ненавистью плевался в след.—?Иса?— единственный истинный пророк! —?всё не унимался еретик, несмотря на то, что его сильно избили правоверные.—?Глупец! —?молвил один из мусульман, подавая нищему немного денег. Тот в благодарность кивнул своей сморщенной головой.—?Храни вас Аллах!—?И вас тоже,?— он ещё раз взглянул на еретика,?— молчал бы?— так не погиб… А то Пророка нашего не признаёт, за Бога пророка Ису чтит?— мир тому и благословение Аллаха!—?Истинно так,?— заговорил нищий. —?Мир вам и благословение Аллаха!—?Иса?— сын Божий! Мне не страшна смерть! —?продолжал кричать еретик. —?Иса есть Путь и Жизнь! Как Иса подошёл к могиле Лазаря и сказал как истинный Сын Божий: ?Лазарь! Иди вон!? И раскрылась могила! И живым вышел Лазарь!Из окна дома выглянул поросший бородой немолодой мужчина. Его заинтересовали крики. Увидев, как еретика подвели к месту казни, он понял, что почём и потерял всякий интерес. После он возвратился к письменному столу, где покоились пергамент и чернила с пером. Рядом стояла лампа, покрытая арабеской. Немногим дальше лежал Серебряный Ключ украшенный аналогично. Ещё дальше у стены стоял посох в виде змея. Хозяин комнаты часто поглядывал на него. Это было новое приобретение?— последователь культа Альяха головой клялся, что, то был жезл самого пророка Мусы. Благо взял он недорого?— чисто символично. Не знай хозяин дома, что последователи Альяха поклонялись Ньярлатхотепу и сторожили подземную гробницу его пророка?— фараона Нефрен-Ка, то однозначно решил бы, что это подделка. А так?— может быть, в том приобретении и был какой-то смысл.Как бы там оно ни было, араб сел за стол и продолжил работу. Он не был мусульманином, ибо знал, что Мухаммед просто очередной головорез, лжец и проходимец?— коих по свету бродило и бродит несчётное множество; и у немалого их числа хватает ума создать из этого религию. Такие люди не вызывали у него ненависти, но лишь пренебрежительную ухмылку на устах, когда какой-то мулла проповедовал очередные глупости, написанные в Коране. Он понимал?— эта книга стоит только хвороста, её можно бросить в огонь и согреться?— вот какой от неё может быть толк. Ибо знал: истинный пророк?— он сам — и истинных Богов: подлинного Творца всего сущего Азатота и его Всемогущего Посланника Ньярлатхотепа, Хранителя Врат Йог-Сототха, Чёрного Козла Шуб-Ниггурата, Великого Ктулху, отца Глубоководных Дагона и многих прочих?— ведает он один из немногих. Истинная вера раскрывала человеку подлинное положение вещей: во Вселенной он?— никто, пустое место, животное, немногим превосходящее осла?— и лишь иногда Великие могут получить от него некую выгоду. Ради взаимной выгоды немногие люди?— вроде последователей Альяха?— вершат ужасные ритуалы и копят тайные знания. Одно из них гласит?— нет добра и зла?— есть лишь Хаос, что всё создал в слепоте своей, и что всё потом поглотит.Сегодня был важный день?— Луна должна закрыть Солнце, хотя того не говорили ни одни книги по астрономии. То служило знаком, что космические и внекосмические силы, незримые и недоступные людскому пониманию, сделают будущее открытым. Об этом ему сообщили служители Альяха. Для подтверждения своих слов, они с улыбкой на устах, предложили спуститься ночью в гробницу Нефрен-Ка под городом?— где якобы отображены события будущего?— на Стенах Истины, что начертал безумный Чёрный Фараон. Разумеется, он отказался. Многие считали его безумцем?— возможно, они были не далеки от истины?— но он ещё не настолько сошёл с ума, чтобы следовать куда-то с последователями Ньярлатхотепа. Эти люди, отвергшие всё человеческое и отдавшиеся служению самому Хаосу, могли содрать с него кожу и сплясать вокруг под звуки своих флейт, как слуги Азатота в центре бесконечности пляшут пред своим слепым и безумным владыкой. Особенно им не стоило верить, когда они улыбались.Истинный пророк зажёг свою лампу и взял в руки Серебряный Ключ. Он достал книгу, что он писал?— уже под полтысячи страниц?— и раскрыл в середине. Он уже почти довершил её?— оставалась последняя глава. В ней он должен был описать… будущее.Потому пророк волновался?— ему предстояло узреть царство Хаоса. Оно должно было неизбежно настать. Именно его под ?Царствием Небесным? имел в виду пророк Иса (и от последователей Альяха он с ужасом знал, КТО сыну Марьям приходился Отцом на самом-то деле).И вот он зашептал слова со строк, ибо почувствовал?— скоро начнётся. Эфирные потоки закрутились?— он ощутил их, ибо в отличие от обычных людей многому научился за время своих странствий, что недоступно им. Ключ засветился, клубы дым от лампы закружились пред глазами. Всё пошло как надо. Рукой он совершил поворот Ключа.Будущие явилось его взору. Образы вспышками пронеслись в сознании.Огромные дома прямоугольной формы, устремлённые к небу. Они превосходили многие башни Ирема. Потом огонь, взрывы. Воины?— люди в невиданной одежде с невиданным оружием?— шли в бой. ?Колесницы? без лошадей, что из труб извергали… огонь? Ещё большие ?колесницы?, что поражали молниями. Стальные … ?существа? со струящимися волосами?— за что араб принял современные вертолёты.Потом он увидел нечто более восхитительное и ужасное одновременно. Гигантские существа?— настоящие чудовища?— превосходящие даже самые жуткие предания старины сражались с не менее титаническими существами?— формой своих тел более похожих на людей, чьи тела скрывала стальная кожа. Да, он вспомнил?— древние легенды говорили о гигантах, даже лживый Коран вещал о том, что якобы первый человек?— Адам?— в рост был 60 локтей [1].Потом вспышка?— один из этих гигантов?— фиолетовый?— распят в небесах. Его голова, увенчанная единственным рогом, поникла. Его пронзали красные раздвоенные копья, сжимаемые в руках девяти… ангелов? Это существа не уступали ему по размерам: они обладали крыльями?— белыми, как они сами. Их главы были вытянуты, их уста усмехались?— на вид они были слепы, ибо пророк не увидел у них глаз.Они начертали Древо?— Древо Жизни, о котором пророк узнал из книг евреев. Древо Жизни состояло из Сефирот?— десяти или одиннадцати ?кругов??— Сефир. То был тайный знак Хранителя Врат?— Йог-Сотота, ибо он всегда представал, скрывая свой неописуемый лик сферами. Это и был сам Порог, за коим Он таился?— это были Врата, отворяемые Серебряным Ключом и ведущие ко Внешней Пустоте?— где среди последних пределов Хаоса возвышался чёрный трон, занимаемый самим Азатотом- то был центр всего Творения, безжалостный Суд Бога-Дьявола в центре самой бесконечности.Древо Жизни произрастало от престола Вседержителя и потому корнями уходило в небо. Сефирот: Кетер?— что значит ?Корона? по-еврейски, Хохма и Бина?— ?Мудрость? и ?Понимание?, их единение?— Даат?— ?Знание? (что есть одиннадцатая?— незримая Сефира, что соединяет высшие сефирот с низшими сефирот), Хесед?— ?Милость?, Гвура?— ?Сила?, Тиферет?— ?Красота?, Нецах?— ?Вечность?, Ход?— ?Слава?, Йесод?— ?Основа?, Малхут?— ?Царство?.Распятый гигант занял центр?— Тиферет, девять ангелов заняли места остальных Сефир. Свободной осталась незримая Сефира?— Даат. Она осталась над гигантом и… её занял призрак девы, что казалось, была облачена в солнце. Это были они: Ангелы Апокалипсиса, Великий Зверь, Блудница Вавилона?— пророк вспомнил Откровение Иоанна- так называемого?— Богослова.—?Врата Небес, одиннадцать сфер?— десять зримых и одна незримая… —?прошептал пророк. Он попытался что-то записать, но видения не позволили ему сосредоточиться. То, что он увидел дальше, выбило перо из рук. Только Боги могли сказать, что ЭТО такое!Он закричал. Сил на последнюю главу не осталось. Быстро спустившись по лестнице, он выбежал из дому?— поскорее на свежий воздух, где нет дыма волшебной лампы. Ключ он бросил там же. Посох Моисея же ожил: глаза змея проследили бегство пророка…—?Нет! Нет!Увиденное никак не покидало сознание. Хаос прибыл во славе своей?— как учили верные Альяху.—?Нет! Я не хочу видеть ЭТО! Прошу, смилуйтесь! Йа, Йог-Сотот! Йа, Шуб-Ниггурат!Бегущий безумец испугал прохожих своими криками. Он несся, не разбирая дороги?— скорее от своего дома. Так он оказался посреди людного места. Неожиданно потемнело. Люди задрали головы. На лицах многих появился испуг?— ещё бы, нечто тёмное закрывало само солнце!—?Йог… Сотот… —?безумец визгнул на помрачневшее небо. Вокруг раздались молитвы. Правоверные вознесли мольбы Аллаху, в то время как истинный пророк продолжал причитать, прося Йог-Сотота и Шуб-Ниггурат избавить его от столь страшной истины.—?Богохульник! —?вскрикнул кто-то, услышав имена Иных Богов. —?Убейте его! Этот нечестивец очернил само солнце!Тёмный диск занял своё место, багряные лучи огненной короной разошлись от него?— тогда подул зловонный ветер. Двое стражников, оторвавшись от наблюдения за небом и обернулись на призыв. Но их помощь не потребовалась, ибо сами Древние незримо ступили на землю. Пророк узнал Их?— по зловонию, как сам же писал.—??Они сгибают леса и сокрушают города…??— вспомнил он, с безумным взглядом озираясь по сторонами. —??Но ни лес, ни город не видит руку, их разрушающую…?Он вздрогнул?— спустя миг его одежды разорвались. Кровь брызнула в лица стражникам и всем правоверным. Те в ужасе с воплями разбежались, увидев как красные щупальца, благодаря крови пророка ставшие частично зримыми, вырвались из его груди. Погибающий не успел вскрикнуть: он не увидел ту руку, что его погубила?— с хрустом его тело оказалось разорвано мощными извивающимися щупальцами Древних как бумага. Оно пало на дорогу и тут же просветлело. Чёрный диск стал отступать, открывая солнце. В рассвете из толпы за гибелью пророка наблюдали усмехавшиеся последователи Альяха. Потом они поскорее направились в его дом?— забрать ценные вещи.Когда солнце полностью открылось, к месту убийства сбежалось ещё больше стражников. Кое-кто узнал убиенного по виду искажённого лица на оторванной голове.—?Это же Абдулла Альхазред! Безумец из Санны!Один из стражников приблизился и заключил:?— Ни одна тварь земная не могла нанести такие раны и оставить такой смрад.—?Это был сам шайтан! —?прокричал кто-то из горожан. —?Безумец накликал его! Храни нас всех Аллах!***2019 год от рождества Христова. Разборка в нелюдной местности продолжалась.—?Я… —?Харли поначалу растерялся, но всё же смог выдумать ложь. —?Это мой револьвер! Тут полно всяким маньяков-сектантов, бандитов! Ты как думаешь, мне нужно чем-то защищать свою жизнь?!—?Твой?! —?Кото ещё раз взглянул на револьвер. —?Ну не бреши! —?стрелок покачал головой. В его глазах разгоралась злоба. —?Так много совпадений не бывает! Нисида пропал! Ты сюда прикатил! Его револьвера там нет! Одинаковый револьвер у тебя! Врёшь, сука! Говори где Нисида, что ты с ним сделал?! —?Кото направил оба оружия на Харли. —?Если через пять секунд не скажешь?— убью тебя!Харли не знал, что ему делать. В голове промелькнуло только одно: неужели он сбежал из Иной Вселенной, расправился с толпой сектантов только для того, что его пристрелил какой-то сумасшедший. Хоть, чем он был лучше?—?Молчишь?! —?Кото для предупреждения выстрелил рядом. Пуля попала в землю, Харли оступился.—?Давай говори, червь подзалупный, я его хоть по-человечески похороню!—?Я же говорю… я не знаю!—?Не пизди, блядь! Раз, два, три… Я выстрелю! Четыре, пять, блядь, на ёбаной ниточке…—?Ладно-ладно, стой! —?закричал Харли. —?Я скажу, где он!—?И где?!—?Я связал его в доме с кляпом во рту! Он там, в одном месте… тайном! —?указал на дом Харли.—?Не бреши, я там всё обыскал! Да, у Нисиды были тайники, но…—?Ты не все знал. Поверь, я не вру! —?уверенно сказал Уоррен. Кото немного помедлил, после чего указал карабином на дом. —?Ладно, пиздуй туда. И держи, блядь, пидор ебаный, свои руки так, что бы я их ясно видел! Одно движение мне не понравится?— и пойдёшь в ад!—?Хорошо… —?Харли направился к дому. Сейчас ему главное схватить жезл Моисея и вооружённому мстителю конец. Уоррен поднялся на крыльцо. Кото ускорился, подошёл близко и вплотную упёрся концом ствола в затылок Харли. Это усложняло дело. При этом у врага в руке оставался револьвер.—?Давай?— валяй! Если он будет жив?— сдам властям! Если мёртв?— то убью тебя медленно! —?предупредил Кото.—?Ага-ага… —?Харли прошёл в дом. Тут царил ещё больший беспорядок, видимо Кото искал друга. Все тайники оказались раскрыты. Среди хлама Уоррен обнаружил найденный жезл. —?Ключи,?— Харли указал в сторону жезла. —?Надо их взять.—?Давай.Уоррен подошёл туда, он наклонился… главное?— взять жезл.—?Погоди! —?приказал Кото. Уоррен всё равно схватил жезл. —?А ну брось!Теперь полицейскому стало страшно?— он вспомнил ориентировки преступника, устроившего бойню в храме. Он убивал странным оружием в виде жезла?— предположительно, инопланетного происхождения. Харил мысленно сосредоточился на жезле, потоки неземной энергии сорвались с набалдашника… Не медля больше ни секунды, Кото надавил на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Кровь и ошмётки мозга обрызгали помещение. Секундой спустя труп Харли с пробитой головой рухнул на жезл. Спереди в черепе образовалась сквозная дыра. Он умер прежде чем, успел убить Кото?— полицейский вышел победителем из этой смертельной дуэли.—?Срань господня! —?Кото опустил карабин, и пнул труп. —?Блядь! Кажется, убил тебя, ёбаный убийца сотни монахов!Кровь лужей растеклась у трупа Харли. Оглядевшись по сторонам, Кото рухнул на диван. Его глаза заслезились?— он понял, убитый им человек, скорее всего, безжалостно расправился с его другом. Какое-то время он предавался печальной ностальгии?— вспоминал давние молодые годы, когда он встретил Нисиду. Потом Кото увидел пустую бутылку с алкоголем.—?Бухнуть надо…Переведя дух, он отложил карабин и всунул в карман револьвер. Поискав среди покиданного мусора алкоголь, он ничего не нашёл. Только подозрительно посмотрел на банку со странным червём. Что за глист? Впрочем?— неважно. Желая смочить горло, Кото развернулся и зашагал к своей машине. Там ещё лежала припасённая бутылка. Требовалось помянуть друга.Когда он скрылся за порогом, червь в банке ярко засветился. Треск?— и банка разлетелась вдребезги. Окутав себя аурой, червь сполз со стола. Быстро извиваясь, он протянулся к трупу. Через пару секунд он подобрался к голове Харли, после чего, минуя пробитое карабином отверстие, забрался в голову…*** Ближний Восток никогда не был землёю обетованной. Здесь вечно шли войны. Именно обитавшие здесь народы обогатили мир одной из самых кровавых и агрессивных религий. Песок постоянно окроплялся кровью со срубленных голов и изливался из тел, изрешечённых пулями, и слушал крики забиваемых камнями, грохот взрывающихся бомб и крики заживо сгорающих людей. Ближний Восток во все времена был самым близким к аду местом на Земле. Или точнее сказать?— сама Земля была адом?— а Ближний Восток приходился одним из самых жарких его кругов.В этот день удушливый ветер нёсся над пустынной местностью. С неба нещадно палило солнце. Сегодня?— как и тысячи лет назад?— через это место проходили караваны верблюдов. Здесь пролегал короткий маршрут. Имелся маршрут ещё короче?— но караваны всегда делали крюк.—?Почему бы нам не идти здесь прямо? —?показал на карту американский военный?— вместе со своими товарищем по прихоти судьбы, вынужденный идти с бедуинами через эту проклятую пустыню. Караванщик помрачнел. Загорелый араб помолчал, думая как иностранцем всё объяснить. Ведь этим светлокожим иностранцам вечно нужны рациональные причины. —?Эй, ты оглох?! Мы теряем время!—?Это место проклято,?— прямо заявил араб, не сыскав рационального ответа. На лице молодого американца появилось ожидаемое негодование.—?Вы чё, издеваетесь? Только из-за каких-то дурацких поверий мы теряем время?!—?Это не дурацкие байки. —?Араб помолчал. Он никогда бы не осмелился вслух рассказать об ужасной легенде, но чтобы не идти по проклятой земле, он всё же решил озвучить её. Он понадеялся что военный всё же не заставит их проходить через то место. —?В земле той лежит могила Альхазреда?— ужасного богохульника и колдуна. Он водился с нечистыми, говорил, будто наш великий и всеблагой Аллах и шайтан?— один дух, и что Небо и Земля рождены из его зла и безумия, чтобы кануть во зло и безумие. Он был порван своим незримым зловонным шайтаном в Дамаске, где жил, в 738 году?— прямо на глазах толпы во время затмения. Его плоть собрали в сосуд преступники, приговорённые к смерти за ересь, и сосуд закопали.Араб указал на горизонт.—?Говорят?— там у скалы. Её ещё не видно, но как только станет видно?— то лучше возвращаться назад, или идти обходом?— чем приближаться к ней.Военные обменялись взглядами. И без того чувствовавшие себя неуютно от постоянных боёв, местные жители, ведущие верблюдов, ещё больше омрачились, услышав страшную легенду. Её передавали только из уст в уста шёпотом, ибо многие знали?— культ Альяха никогда не исчезал, что во все времена находились нечестивые, готовые отречься от всего человеческого, дабы во имя могущества и вечной жизни посвятить свою жизнь служению злу, что древнее Неба и Земли.—?Так, чем быстрее мы дойдём до Дамаска?— тем лучше! —?решил военный. Караванщик знал, что его собеседники-атеисты, скорее всего, поступят рационально. Поэтому он запричитал про себя молитвы. Суеверным арабам ничего не осталось, кроме как двинуться в короткий, но опасный путь.Проклятое место встретило караван какими-то странными завихрениями сухого ветра. Кто-то уж было подумал, что началась песчаная буря. Наконец, показалась скала?— на вид, самая обычная.—?Вон там похоронен этот богохульник,?— указал караванщик. —?Говорят, по ночам злые джины воют над его могилой…—?Сюда что, кто-то ходит ночью? —?спросил самодовольный американец.—?Нет,?— покачал головой араб,?— никто из правоверных сюда никогда по своей воле не придёт. Но нечестивцы сюда ходят?— молиться своим шайтанам…Внезапно из песчаного завихрения на встречу вышла фигура. Все присмотрелись и взволновались. Это была девочка в белом платье. Её одеяние и волосы развивали в сухих порывах. Её лицо же что-то скрывало. Военные нахмурились.—?Шахидка? —?спросил один из них товарища. Тот посмотрел в бинокль.—?Не похоже.Незнакомка приблизилась. Её лик скрывала зелёная маска, украшенная разноцветными глазами, носом и ртом. Держа автомат наготове, один из солдат вышел вперёд к ней на встречу. По бледному цвету кожи зловещего ребёнка, он определил, что она вряд ли арабка.—?Ты понимаешь английский? —?спросил он её. Девочка кивнула. Военный осмотрел маску. На неё не было видно прорезей. И за что она держалась? —?Сними маску, потребовал он у неё. Недолго думая, девочка исполнила просьбу. В ту же секунду над пустыней пронёсся сдавленный крик. И верблюды, и люди попадали на песок. Автомат бесполезным грузом выпал из рук военного. Сам он пал у ног своей убийцы. На лицах людей застыли гримасы ужаса. Никто более не дышал.—?Мэри! —?позвал её женский голос из-за скалы. Закрыв своё лицо, Мэри немедля в прыжок добралась до подножья. Её звала немного недовольная светловолосая Сисификс, как обычно, облачённая в открытую одежду из чёрной кожи.—?Куда ты вечно убегаешь?—?Да пусть бегает. —?Рядом с ней стоял смуглый юноша в чёрном костюме. Он с улыбкой глядел на подножье скалы. —?Альхазред! Иди вон! —?прозвучал его вкрадчивый голос. И вся скала пошатнулась, её подножье разверзлось. Из разлетевшихся камней и пыли восстал аморфный силуэт. Он состоял из чёрного праха, что формировался в кости прямо на глазах. Секунда?— и перед человеком в чёрном и его помощницами уже стоял скелет. Ещё пара секунд?— и покрасневший скелет начал обрастать плотью.—?Жизнь второй раз зарождается из праха,?— молвила Сисификс,?— такова Ваша сила, мой господин…—?Да я и не так могу,?— похвастался тот. —?Сама реальность повинуется моей мысли, Сисификс. Я же?— истинный Сын Божий.Пока он говорил, тело обросло красными мышцами, на троих пришельцев из глазниц посмотрели выросшие глаза. После кожа обросла красные мышца. В следующую секунду у подножья расколотой скалы стоял высокий худой голый мужчина вполне человеческого вида?— смуглый, лысый, с высоким лбом и без бороды.Он моргнул, прищурился и огляделся вокруг своей могилы. На его лице появилось ошарашенное выражение. Потом он испуганно вздрогнул при виде улыбавшегося ему юноши в чёрном.—?Кто вы?—?У меня много имён. Я известен тебе как Ньярлатхотеп?— Ползучий Хаос, Всемогущий Посланник. Сейчас я?— Чёрный Фараон, ибо воплотился в сосуде раба и пророка моего?— небезызвестного тебе Нефрен-Ка.Воскрешённый с испугом на лице отступил назад в яму, словно желая вновь оказаться в своей уютной могиле.—?Но ты не страшись меня, Альхазред,?— ещё шире и коварней улыбнулся Ньярлатхотеп,?— ибо ты здесь по воле моей.—?Зачем я тебе?!—?Зачем ты мне? Сам не догадаешься? —?Ньярлатхотеп подождал немного, пока Альхазред с ошарашенным видом всё обдумывал. Не услышав ответ, Ньярлатхотеп со скучающим выражением выдохнул. —?Ради Чёрного Пророчества, друг мой.—?Пророчества? —?прошептал Альхазред и ужаснулся. —?Только не это! Это время пришло?! Что я видел тогда?!—?Да! Внемли благой вести! Великое колесо почти завершило свой поворот. Времена, когда Хаосу суждено прийти во славе своей настали! —?провозгласил Ньярлатхотеп. —?И ты выведешь рукою своей строки последней главы своего ?Аль Азифа?: ибо пришёл в мир тот сын человеческий, чья кровь послужит твоему перу чернилами.***Франция. Сен-Мари-ле-Плен.На уютные домики коммуны опустились оранжевые лучи заходящего солнца. Это место находилось далеко от Японии и ?горячих точек??— хаос грядущего апокалипсиса ещё не добрался до этих улочек. Конечно, эта ситуация вскоре должна была исправиться. Хаос ступил сюда незаметно.Держась за руки, две невысокие девушки, облачённые в тёмные осенние одежды, шли по тротуару. Темноволосые, они носили чёрные очки. На них никто не обратил должного внимание. Неподалёку, где они проходили, группа детей после школы гоняла в мяч. Один парень неожиданно высоко его забросил. Полетев совсем не в ту сторону, мяч ударил одну из девушек.—?Простите! —?подбежал к ним парень. Мяч отлетел в сторону. Пострадавшая девушка схватилась за голову. Её очки спали на асфальт. —?Извините, вы не ушиблись? —?спросил парень. Девушки?— обе одинаковые, бледные и угрюмые?— посмотрели на него. Парень испугался?— он увидел глаза одной из них. Они были молочно-белыми?— без зрачков. Она что, слепая? —?подумал юноша. На бледном лице брюнетке появилось раздражение. —?Извините, я не хотел… —?Неожиданно земля перед ними разверзлась. Парень в ужасе отшатнулся?— прямо перед ним явилась омерзительного вида тварь?— скользкая, похожая на громадную сороконожку. Её голова заканчивалась скалящимися челюстями и пустыми глазницами.—?Нет! Монстр! —?Парень закричал до боли в горле, он побледнел. Голову пронзила боль. Из его носа, глаз и ушей брызнула кровь. Теряя чувства, он пошатнулся и рухнул на землю. К нему побежали его друзья. Никакого монстра не было, да и дыра в земле пропала?— и вообще, ничего этого в реальности не было. Только девушки ухмыльнулись.—?Извиняем его, Мэллори? —?спросила близняшка, протягивая ушибленной сестре упавшие очки. К счастью, они не разбились—?Конечно, Минетт, Иисус ведь велел прощать,?— приняла очки та. Взявшись за руки, они спокойно пошли дальше. Парень с застывшей гримасой ужаса продолжил лежать рядом со своим мячом. Его друзья, вставшие полукругом обменивались испуганными взглядами?— их друг умер.—?Я чувствую её,?— немногим позже сказала Минетт. —?Ты как?—?Я тоже. —?Мэллори всё потирала затылок. —?Я могу понять имя?— Батра.—?Да, скоро она пробудится. Скоро наступит Рагнарок?— сами боги примут свою участь и…Сестра крепче сжала руку и самодовольно закончила за неё:—?Мы наследуем мир.***Три солдата в защитной экипировке шли по засыпанной трассе. Они обошли след в земле от ноги Евангелиона. Всюду виднелись следы пожара, на горизонте высилась невысокая прожженная гора. Ближайшая мачта передачи лежала смятой. Они направлялись через поле боя гигантов?— тут мало что уцелело?— их встречали пепелища, руины и радиация?— и ничего другого.—?Группа ?17?, мы добрались до эпицентра,?— сообщил по рации солдат.—?Смотрите,?— указал на разбитую машину его товарищ. —?Возможно, мы у места.Солдаты подошли ближе к автомобилю и осмотрели его. Внутри лежал очередной почерневший труп.—?Да, номер совпадает.Вскоре они нашли среди мелких фрагментов асфальта и веток ещё пару чёрных обгоревших трупов. Один солдат дотронулся до гипса на ноге.—?Это она, скорее всего, яснее покажет экспертиза ДНК,?— сообщил солдат. Его товарищ достал чёрный мешок из защитного материала. —?Давайте, пакуем её.***Рэндольф Картер встал у края обрыва и взялся рукой за ветку высохшего дерева. Над мёртвой равниной холодный ветер Ленга, как обычно, нёс серые облака. На сухой земле свою смерть нашёл очередной обитавший здесь демон?— огромный, кроваво-красный?— не без рогов. Рэндольф вспомнил — наверное, в библейские времена аммонитяне и моавитяне наряду с Дагоном приносили жертвы ему?— а именно живьём сжигали младенцев [3]. Сейчас же мёртвого Молоха гордо попирал другой могущественный Бог?— похожий больше на человека, бледный полуголый гуманоид. С его почти человеческого лица до груди спускались белые космы. Он вытащил из бугорчатой туши убитого демона своё оружие?— красное двойное копьё, подобное Копью Лонгиния. Бог-охотник победоносно поднял его над собой и раскрыл рот. Кровь стекла ему на язык. Сверху молочно-бледные глаза довольно сверкнули неоновым огнём.—??Ноденс?[4],?— прищурился Рэндольф. Ниже Великого Охотника он рассмотрел до сотни высоких, худощавых чёрных демонов. Из их спин выходили кожаные крылья, из голов торчали рога. Картер знал, кто это и ему очень не хотелось иметь дело с этими тварями. Впрочем, сейчас он находился в относительной безопасности?— ведь у него были дружеские отношения с тем бледным косматым исполином, которому эти чёрные бесы служили гончими псами. Один из них повернул голову в сторону Картера. На том месте, где у человека должны размещаться лицо у этого существа зияло гладкое пустое место. Но и без глаз эти жуткие создания прекрасно ориентировались в пространстве.—??Мверзи, чёрт бы вас побрал?,?— Картер встал за ствол дерева. Ему очень не хотелось привлекать на себя внимание этих тварей при любом раскладе дела. Он подождал, пока Ноденс и его свита исчезнут. После он продолжил путь. Обойдя сражённого Молоха с отрубленной головой, которую Ноденс забрал в качестве трофея?— он добрался до нужной скалы.—?Что, вы потеряли свой Ключ? —?игриво спросила его Харлот, выступив из тени. Высокая, он самодовольно встала перед ним. Картер скривил лицо.—?Ты знала, так оно будет? —?спросил Рэндольф. Харлот засмеялась.—?Всё произошло, как должно было произойти. Это только прелюдия. Хаос будет выпущен на волю?— этого не избежать. Вопрос?— что мы будем делать потом?—?Потом мы уже ничего не сделаем, если вы говорите о Вседержителе,?— сказал Рэндольф. —?Я думал, мы намеревались…—?Мы всё делаем, как было задумано,?— прервала его Харлот. —?Колёса судьбы крутятся, сметая всё и вся. Если под них правильно поставить нашего Врага, даже его они раздавят.—?Мы отправим парня в центр Мироздания, да? Решим всё как договаривались? —?с некоторым раздражением спросил Рэндольф.—?Разумеется. Но есть и альтернатива, вы с ней уже познакомились?— до того, когда утратили свой Ключ,?— сказала Харлот. Рэндольф нахмурился.—?Блудница Вавилона…—?У них одна кровь, их души связаны неразрывно.—?Я понял…