Глава 33. Идущие сквозь кошмар. (1/1)

Таларион остался далёко позади. Холодный ветер вздымал пыль мертвенно-серой степи. Его завывания заставили напрячься двух идущих вдоль дороги сновидцев и одного кота. Воздушные потоки пригнали серые облака, скрывшие разноцветные звёзды в космической вышине.—?Только я не знаю, где он сейчас. Я его около месяца уже не видел,?— закончил рассказ Синдзи.—?Это… —?Картер задумался. —?Так откуда ты узнал про Таларион, от него?—?От Уоррена, но он узнал от какого-то другого сновидца?— которого зовут Джошуа Нейстон. Я просил Уоррена меня с ним познакомить последний раз. Именно он дал Уоррену эти капсулы,?— рассказал Синдзи.—?Тьфу ты чёрт! Сучара! —?разозлился вдруг Рэндольф.—?Вы о ком?—?О Хранительнице?— она знала, не могла не знать, но умолчала! Ну ладно, я поищу его сам… —?Рэндольф нахмурился. —?Хотя это может быть приманка. Вот не верю я, что он смог сбежать от Них.—?Приманка? А ну, да… —?сообразил Синдзи. —?Он сбежал вроде от Языкоголового?— от Ньяр… Его Песочный человек называл, он Иной Бог…—?Ньярлатхотепа,?— мрачно поправил Рэндольф,?— Всемогущий Посланник Иных Богов, Ползучий Хаос, Чёрный Фараон, Обитатель Тьмы, Опухшая Дева, Слепая Обезьяна Истины, Вопящий Ужас, Глас Отчаянья, Ксайп Тотек?— или ?Человек без кожи?, Бог Кровавого Языка, Внемлющая Пустота, Господь Пустыни… У Него много имён.—?И судя по его именам?— он здесь главный плохой парень, да? —?уточнил Синдзи.—?Главный?— не главный, но плохой?— это мягко сказано. Он узурпировал власть Великих богов?— вот почему от них давно нет вестей. Он уже давно терроризирует Мир Снов и прилагающие Вселенные. Наша родная?— не исключение. Он уже два раза пытался убить меня… Хм… Этот ?Песочный человек?, говоришь, тебе о Нём рассказал?—?Да, он же сказал, мол, этот Нья…—?Лучше не поминай… —?оглядевшись по сторонам, посоветовал Картер. —?А то явиться ещё…—?Буду называет его ?Мистер Н?,?— придумал Синдзи. —?Так пойдёт? А то говорить, что-то вроде ?Тот-Кого-Нельзя-Называть? слишком долго… и банально.—?И не конкретно. Тут много кого нельзя называть,?— поддержал Картер. —?Я знаю имена трех сущностей, которых точно никогда не стоит ни при каких обстоятельствах звать по именам.—?Не буду пытаться узнать… Так вот, о чём я? А, да?— Песочный человек сказал мне, что наш Мистер Н был там когда-то?— ну, в том месте где всегда чёрное небо и эта башня. Но сейчас его нет, мол, ушёл он. Там было его изображение внутри башни. Он был как монстр с головой, смахивающий на тентакль или язык. Я тогда вспомнил рассказ Уоррена.—?Тебя послал сюда этот ?Песочный человек?? —?уточнил Рэндольф.—?Угу. Он был вежлив со мной, сказал, знает, как мне помочь, а сам… —?Синдзи расстроенно поморщился. —?Предал вот так. Неужели он не знал?—?Знал. Со мной Он тоже был вежлив,?— выдохнул Картер.—?Кто? Вы встречали Песочного человека?—?Кота удушу?— если ты встретил там не самого Ползучего Хаоса?— Мистера Н?— как ты Его назвал. У Него много обличий?— не забывай. Он тоже меня обманул, когда я искал свою мечту. Он отправил меня в место похуже, того гадюшника из которого мы идём.—?Куда он вас отправил? —?поинтересовался Синдзи.—?Тебе лучше не знать: там живёт самая чудовищная сущность из всех?— верховный Иной Бог. Я чудом не попал к Нему на обеденный стол,?— поделился Рэндольф.—?Мне тоже повезло,?— сказал Синдзи. —?Я начинаю привыкать.—?Никогда не приближайся к той башне впредь,?— сказал Рэндольф. —?Второй раз Ползучий Хаос решит избавиться от тебя лично. Будь осторожен?— не доверяя никому подозрительному.—?Хм… А вам я могу доверять? —?немного подумав, спросил Синдзи.—?Мне? Нет,?— покачал головой Рэндольф. —?Ни в коем случае?— я всецело на своей стороне. Могу обмануть, могу предать. Ты обо мне ничего не знаешь.—?Это был риторический вопрос,?— пожал плечами Синдзи. —?Я уже никому верить не буду. Но сейчас у меня нет выбора.—?Нет, выбор есть, можешь мне не верить?— можешь идти на все четыре стороны…—?Не говорите так?— бесит,?— попросил Синдзи. —?Выбор от которого нельзя отказаться?— это не выбор, это издевательство судьбы.Прошлое какое-то время. В свете далёких звёзд показался холм с каменной конструкцией и начинающийся редкий лес странных деревьев. Кот первым почуял неладное.—?Я знаю, я помню… —?ответил на его шипение Рэндольф, и обернулась к Синдзи. —?Теперь надо идти осторожно. Шлюз охраняется, мы не должны спровоцировать стражу.Юноша кивнул и достал нож. Он порядком устал, но его злоба и воля вернуться в безопасное место вливали в него силы. Нож ещё мог послужить ему оружием. Во мраке Синдзи никого не увидел. Он присмотрелся, напрягая глаза. Может, враги таились за этими странными деревьями? Или они были невидимы?—?Идём пока тихо, прошлый раз они меня пропустили. Пропустят и в этот?— если им не поступало приказов от… —?Рэндольф не стал уточнять и, достав своё оружие, протянул его Синдзи. —?Твои силы эффективны только против нематериальной нечисти. Возьми.—?Спасибо,?— Синдзи принял оружие причудливой формы. —?Что это за бластер?—?Это оружие Великой расы Йит?— индуисты назвали его ваджрой,?— пояснил Рендольф. —?Оно использует энергию Й’глай, пригодную для уничтожения даже нематериальных существ. Будь осторожен с ним. Дай покажу, на что жать надо…Объяснив это, Рэндольф двинулся вперёд первым. Синдзи без лишних слов пошёл за своим спасителем. Да?— доверять ему он не мог, но что оставалось? Кот то и дело оглядывался и принюхивался. Он держался прямо за Синдзи.—?А у вас есть другое оружие? —?спросил юноша, рассматривая ваджру.—?Есть?— волшебство,?— на полном серьёзе пояснил Рэндольф. Его спутник ни капли не усомнился. Он только уточнил:—?Оно мощнее бластера Йит?—?Да?— им я побеждал даже дхоулов. А знаешь, сколь они огромны? Выше небоскрёбов Земли. На Йаддите я бился с особями в сотни метров. Вот только с волшебством надо быть осторожней. Результат всегда может выйти тебе же боком. Я храню его для безвыходных ситуаций,?— рассказал Рэндольф.Так втроём они прошли середину пути от входа в редкий лес и до ?Стоунхенджа?.—?Я перенастрою шлюз на нужное нам место,?— вполголоса молвил Картер. —?Будем…Вдруг на жёлтой дороге появилась фигура. В редком звёздном свете Синдзи сразу узнал в ней Мэри. Она стояла, засучив руки за спину. На её светлой маске красовался глумливый оскал. Все трое остановились.—?Они нас ждали! —?понял Синдзи. Мэри махнула рукой в их сторону. Поднялся холодный мощный ветер, едва не сдувший шляпу с Картера и растрепавший волосы Синдзи. Следом среди облаков появились множество крылатых существ. Сперва Икари показалось, что это стая летучих мышей пикирует на них?— но он сразу понял: то были очередные монстры.—?Бьякхи! —?узнал их Рэндольф.—?Получи! —?Синдзи выстрелил в Мэри, но та исчезла раньше, чем разряд энергии поразил её. Она возникла позади на ветке одного из деревьев. Её маска изображала наглую ухмылку. Показав издевательский жест, она снова пропала, просто растаяв в воздухе. —?Она быстро телепортируется! Не могу попасть!—?Забудь про неё! Пошли скорее! —?перешёл на бег Картер. —?Не по душе мне это!—?Мне тоже! —?согласился Синдзи, на бегу стреляя по летящим монстрам. Мэри появилась за ближайшим деревом и со всей силы стукнула по его коре. Дерево зашевелилось и проревело:— Йа-а-пиглх! Шуб-Ниггурат! Ииииграаах!

Синдзи подумал, что это кричит кто-то из летающих монстров. Поражённые его разрядами, они подали на дорогу. В их горящих и прожжённых трупах Синдзи распознал гуманоидные черты. Бьякхи, боясь попасть под выстрелы, стали пикировать в лес. Некоторые сели возле ?Стоунхенджа?. Похоже, они вознамерились взять беглецов в кольцо.—?Только смотри не попади по стражам шлюза! —?предупредил Картер, когда они пробежали до половины пути.—?Каким стражам?! —?не понял Синдзи. В ответ на его вопрос позади прозвучал раскатистый рёв. Синдзи обернулся назад и обомлел: одно из ?деревьев? подняло корни и сошло с места. Его ?ветки? взвились щупальцами. —?Что за дерьмо?! Это всё?— этот лес?— это спящие твари?!—?Да! Это всё Младые Тьмы Шуб-Ниггурат?— дети Иного Бога! Они просто спали!От рёва пробуждённого Мэри чудовища, его сородичи начали активно пробуждаться следом.—?Почему вы сразу не сказали?! —?окончательно перепугался Синдзи.—?Не хотел, чтобы ты в штаны наложил! —?пояснил Рэндольф. —?Наложил ведь?—?Нет!—?Ничего?— всё ещё впереди!Синдзи не сдержал улыбки.

— Блин, умеете же вы поднять настроение! — он стал палить во всех направлениях. Он не рассматривал пал ли противник от сверкнувшего во тьме разряда и попал ли он вообще, как только он выстреливал в цель, то сразу наводил оружие Йит на другую — благо недостатка в чудовищах здесь не наблюдалось. Шипящие Бьякхи и тянущие ветви-щупальца Младые Тьмы, крича что-то невразумительное, наступали повсюду, они были везде, кроме?— слава богу?— короткого пути до холма. Тех Бьякхов, кто с неба спрыгивал прямо на их пути, Синдзи успевал поражать оружием Йит. Рендольф что-то шептал, видимо заклинания, и незримой силой разрывал Бьякхов и Младых Тьмы в клочья на расстоянии. Их серебристая и чёрная кровь разлеталась во все стороны. Мэри весело хлопала в ладоши и пританцовывала. Монстры шли вперёд без страха смерти. Потери в их рядах их только гневили.Синдзи был готов помолиться кому угодно лишь бы это всё закончилось — и всё же он начал привыкать. Жаль это не битва с Кайдзю. Будь у него Евангелион?— всё бы закончилось куда быстрее! Он бы им всем показал! И городу-вампиру, и демонам, и нежити, и Мэри и, быть может, её отцу?— и все этой мерзости, что тянула со всех сторон щупальца и когтистые конечности!К счастью, Рендольф, Синдзи и их кошачий спутник вбежали на подножье холма прежде, чем живые стены из монстров закрыли желтую дорогу. Ближайший Младой Тьмы уже взобрался на противоположную сторону возвышенности и размахивал конечностями над каменной постройкой. Бьякхи уже успели приземлиться здесь и вместе двинулись на своих противников.—?Стреляй! —?приказал Рэндольф.—?Да сам знаю! —?выпустил разряд Синдзи. В его вспышке юноша смог более ли менее рассмотреть этих монстров. Фиолетовые, тёмно-розовые и красноватые, они выглядели худыми, скользкими, больше похожими на гуманоидных насекомых, чем на людей. Особенно противно выглядели их морды, одновременно похожие на муравьиные, птичьи и кротовые. Этот облик мог бы шокировать своей невозможностью, перекошенностью, этакой насмешкой над законами природы?— но, чёрт возьми, после Кайдзю, распятой Лилит, Тиамата с детишками и этих Ангелов из сна, после демонов и мертвецов из Талариона?— Синдзи хотелось только от отвращения плевать в эти гадкие морды! Боже, сколько же ещё всякой мерзости населяет Вселенную? Чтоб тебя Юрий Гагарин, чтоб тебя Нил Армстронг?— зря вы открыли дорогу в космос, ничего хорошего там нет!Синдзи поднялся на холм. Он стрелял по монстрам, забыв про всё остальное. Весь ?лес? ожил?— внизу тьмой надвигались Младые. Один из них, ближайший, повалил один из монолитов.—?Молодец! Бей теперь этого! —?указал на Младого Тьмы Рэндольф, сам вставая в центр. —?А я займусь шлюзом!—?Да! —?Синдзи стал посылать разряд за разрядом в ?ожившее дерево?. Младой Тьмы оказался куда прочнее Бьякхов. Синдзи выстрелил пять раз, оставив дымящиеся обожжённые раны. Младой рычал, вертел своей здоровенной тёмной тушей. Раны тлели, он был смертен?— но очень живуч благодаря толстой шкуре. Пока юноша палил по нему, сзади приземлился Бьякх. Синдзи спиной ощутил принесённый на его крыльях холод космоса. Он услышал частое и гадкое дыхание. —?Чёрт! —?парень обернулся, но было поздно?— и кулак Бьякха отбросил его ударом в грудь. Синдзи с криком отказался отброшен на три метра. Он сильно ударился, острая боль пронзила грудь. Оружие Йит вылетело из рук. Рэндольф Картер в это время начал открывать шлюз. Его окутало белое пламя.—?Ку-ха-ах-ах-ахщ! —?прогремел Бьякх и зашагал к Синдзи. Белый свет прекрасно дал осмотреть его кожаные крылья, украшенные фиолетовыми, жёлтыми, пурпурными линиями. Его веретенообразное туловище со вздутой грудью и худыми, как у узника Бухенвальда, животом и конечностями. Впрочем, несмотря на последнее трёхметровый монстр был гораздо сильнее человека. Его шестипалые руки имели нечеловеческую структуру ладони, у него как бы было два больших пальца с длинными чуть изогнутыми когтями. Ноги оканчивались не стопами, а чем-то вроде присосок от которых отходило по четыре трубковидных пальца. Кожа желтоватых, серых, красный, фиолетовых оттенков казалась отмирающей и обвисшей как у истлевающего трупа. Но более всего в глаза бросалась голова на костлявой шее. Она формой более напоминала муравьиную. Торчали усики-антенны, чернели низко посаженные крупные глаза насекомого, присутствовали угрожающие жвала. И вместе с ними имелся нос или же второй рот, выглядящей больше как клюв или хобот, который служил верхней частью органа, больше похожего на рот крота или землеройки… Белое пламя закружилось в воронку.—?Куха-ха-хащ! —?Бьякх склонился над Синдзи, протянув уродливую руку к его голове. Парень закричал?— и тут по костлявой спине монстра с выпирающими позвонками пробежал кот. Он с шипением впился зубами в чёрный глаз. Бьякх зашипел и попробовал схватить животное, но тот чёрной молнией перепрыгнул на вершину ближайшего монолита. За всё это время Синдзи успел схватить оружие Йит. Прижимая рукой повреждённый глаз, Бьякх снова повернулся к нему.—?Получи! —?выстрелил Синдзи. Разряд энергии начисто снёс голову с шей и ладонь, которой противник безуспешно пытался то ли схватить парня, то ли защититься от выстрела. Обезглавленный монстр завалился на спину. После Синдзи убил ещё троих, двигавшихся позади него.?— Сюда! —?прокричал Рэндольф, стоя в центре воронки. Белое пламя не причиняло жара, напротив оно казалось холодным. Синдзи не потребовалось повторять дважды. Вскочив с колен, он что, есть силы, бросился к шлюзу. Слетевшиеся Бьякхи громко кричали от гнева. Они жаждали смерти того жалкого низшего существа, которое осмелилось убить нескольких из их рода. Раненый до этого Младой Тьмы раскидал монолиты и ввалился в круг. Он передвигался на толстых колоннообразных ногах, оканчивающихся неким подобием копыт. Раскрывающиеся рты клацали зубами. Синдзи они формой напомнили женские влагалища?— уж больно гротескно выглядело это строение. —?Я начинаю перенос! —?сообщил Картер. —?Приготовься!—?Да!Юноша не удержался и, стоя у края воронки, произвёл выстрел прямо в один из ртов Младого Тьмы. Разряд энергии заставил чудовище сперва дрогнуть. Из всех остальных пастей излилась чёрная дымящаяся паром жижа — то были сгоревшие внутренности. Пошатнувшись, вся громоздкая туша с хрипом завалилась замертво, придавив собой невезучего Бьякха.Напоследок Рэндольф бросил ромбовидное устройство аналогичное тому, которым он разрушил врата Талариона. Кот уже сидел у его ног.

— Пусть порадуютсянашим прощальным подарком! — засмеялся Картер. Икари одобрилего действия усталой улыбкой, сверкнувшей на его чумазом лице. Миг спустя глаз-шлюз распахнулся, вобрав в себя всю троицу.Буйствующие Младые Тьмы и вопящие Бьякхи, толкаясь, повалили все монолиты. Их добыча ушла. Они сразу начали открывать шлюз, как генератор чёрной дыры заработал, искажая их и без того уродливые тела. Монстры ринулись обратно, наталкиваясь на волны идущих сородичей. Началась паника. Бьякхи взлетали, наталкивались друг на друга, сбивались кучами, страшно кричали и бешено царапались. Неуклюжим Младым Тьмы пришлось ещё хуже, они сталкивались, валились на землю, путались щупальцами и в гневе кусали друг друга. Монстры смешались в кучу, которую чёрная дыра с каждой секундой всё стремительней сжимала. Более того, засасываться стал и белый огонь вновь заработавшего шлюза. Вместе с этим всасывалась земля и монолиты.Мэри стояла на одном из Младых Тьмы и снимала маски. На них сперва отобразились выражения досады, потом злобы и теперь страха?— от лёгкого удивления до ужаса. Её папа точно рассердиться…Огонь затянулся спиралью, холм оказался вобран полностью, после чего с ним всё исчезло, и спустя секунду незримый импульс невероятной силы создал огромный кратер в радиусе нескольких километров. Мэри успела телепортироваться, в то время как от армии монстров ничего не осталось…По ту сторону глаз-шлюз широко раскрылся, вытолкнув Синдзи и Рэндольфа с его боевым котом где-то в тёмной чаще. Синдзи на нервах сразу выстрелил в подозрительное дерево, спутав его с Младым Тьмы. Заряд энергии побил ствол насквозь, и дерево завалилось назад выше места пробоя. Щепки посыпались во все стороны.—?Осторожней! —?крикнул Рэндольф.—?Простите… —?извинился Синдзи. —?Мне уже померещилось…Белое пламя вокруг них исчезло. Синдзи осмотрелся в свете уже нормального огня от подстреленного дерева. Они оказались в какой-то сырой низине в окружении круга покрытых мхом каменных глыб. Вокруг низины возвышались гигантские деревья, похожие на земные дубы. Их ветви переплетались, образовывая единую непроглядную крону. Вокруг среди мха произрастали зеленоватые, слабо светящиеся грибы большого размера. Они добавляли свету окружению. Звёзды в ночном небе показались Синдзи тусклыми и больше похожими на земные.—?Где мы? —?спросил он.—?В Зачарованном лесу. Это место близко к границам Мира Снов и мира яви,?— пояснил Рэндольф. —?Расслабься, здесь всё относительно тихо.Синдзи немного расслабился. Он посмотрел на дымящиеся зубцы его оружия и передал оное Картеру.—?Спасибо…—?Ты неплохо стрелял. Оставь себе?— у меня в надёжном месте ещё один такой припрятан. Я потом дам тебе кое-какие советы как этим пользоваться, только сперва давай отдохнём…—?Я за, но… —?Синдзи ещё раз осмотрелся. —?Давайте уйдём отсюда, мне не нравятся эти камни.—?Нет нужды. Я оставил им прощальный подарок.—?Ту штуку?—?Да. Это абсолютный разрушитель. Он обращает в ничто любую энергию и материю в зоне действия. При взаимодействии с энергией, обеспечивающей управление, открытие шлюза, там должна была возникнуть дыра в пространстве-времени. От тех тварей, должно быть, и информация вся исчезла. И шлюз повреждён, за нами они не последуют.Синдзи не знал, как можно обратить что-то в ничто?— ведь это противоречит… А, впрочем, неважно: он уже убедился, что земные науки и религии ничего ни знают о Мироздании. Он в свои восемнадцать побывал там, где любые известные константы, теряют смысл и всё работает совершенно по иному, по-своему.— Вижу, господин Картер, у вас тут очень самобытные законы физики...Картер присел на камень у корней громадного дуба. Синдзи расположился рядом прямо на земле, откинув спину на корни. Вокруг везде пахло грязью, травой, грибами и немного дымом от поражённого дерева. Сей запах порадовал Синдзи?— он напоминал о его родной планете. Уж лучше прохлада болота, чем холод Иной Вселенной, исходивший от космических демонов.Чёрный кот расположился под шляпкой метрового гриба. И принялся вытираться от серебристой крови Бьякха.—?Он у вас боевой,?— заметил юноша.—?Он генерал Ултарской армии?— его бы им не назначали, если бы он не мог прописать этой нечисти,?— с гордостью пояснил Рэндольф, поправляя шляпу.—?Куда потом? —?спросил парень.—?Потом двинемся к вратам Глубокого Сна. Если перейдешь их, и пройдёшь дальше, встретишь пещеру Огня, потом ещё ниже будет выход в обычный сон,?— рассказал Картер. —?Там ты потеряешь сознание и будешь просто спать. Будем надеяться, ты не употребил смертельную дозу.—?Одна капсула… я надеюсь, что я жив,?— сказал Синдзи.—?Я тоже?— в противном случае, ты исчезнешь. Умрёшь?— проще говоря.—?Да уж, было бы обидно после всего пережитого… —?Синдзи поглядел на здешнее ночное небо. Ему показалось, оно сделалось светлее.—?Нас просто погоняли как кошка мышку,?— погладив своего друга, через некоторое время молчания, сказал Рэндольф. —?Не думаю, что у Них была цель нас убить. Они просто вывалили кучу этих уродов…—?Что Им надо? —?спросил Синдзи. —?Ну, всем этим Потусторонним, Иным Богам, всей этой дряни со щупальцами...—?Если честно?— я не могу представить, чего Им может быть надо,?— покачал головой Рэндольф. —?Их логика мышления за гранью моего поминания. Но факт в том, что это грозит Рагнароком.—?На Земле дела не лучше.—?Я слышал. Древние существа, созданные Старцами, терроризируют города. Я пробудил Стражей, чтобы защитить людей.—?Стражей? Гамеру и Мотру? —?уточнил Икари.—?Их самых.—?А сколько их ещё?—?Двое.—?Одного?— Барагона?— убили.—?Значит ещё один остался,?— Рэндольф показал Синдзи капли-талисманы. —?Это пульты управления своего рода. С их помощью Старцы управляли своими творениями.—?Старцы это те ?звездоголовые? из Антарктиды, Предтечи?—?Да?— или Предтечи.—?А от каждого Кайдзю есть такой ?пульт?? —?спросил Синдзи.—?Да, но за миллионы лет они потерялись. И к тому же, только четверо Кайдзю будут подчиняться людям. Когда-то они заключили сделку с атлантами.—?Я слышал об этом от Уоррена.—?Да? Стражи защищали страну, взамен жрецы через свои души питали их магической силой?— если так можно выразиться.—?Магия? А почему Кайдзю не могут сами её впитывать?

Рэндольф стал разъяснять:—?Видишь ли, есть потоки энергий?— не ощущаемые обычными людьми?— которые циркулируют меж мирами как кровь в организме. В разных религиях эту энергию называют по-разному?— праной там, маной, кундалини?— и так далее. Энергия Й’глай это только одна из разновидностей. Существа высшего порядка могут с ней взаимодействовать, мы зовём их богами. И от этого зависит их жизненный цикл. Высшие существа спят на физических планах бытия?— если можно так выразиться?— тогда, когда питающей их силы нет. У низших существ?— вроде нас с тобою?— есть потенциал стать чем-то большим и подчинить эту энергию. Потому мы сновидцы. А у Стражей такого потенциала нет, они не могут питаться этой энергией сами по себе.—?Понятно… То есть я могу научиться… колдовать?—?В теории, но это опасно. Это не взмах волшебной палочки, это куда сложнее.—?Ладно… —?Синдзи облокотился на корень. Какое-то время он и Картер сидели молча, набираясь сил. Небо сделалось ещё светлее.—?Отдохнул? —?спросил через некоторое время Рэндольф.—?Да.—?Тогда?— в путь. Это не так далеко и я знаю тропы через эти заросли.Он не соврал. Выбравшись из низины, все трое двинулись меж толстых древесных стволов. В предрассветных сумерках и слабом свечении грибов, Картер сразу отыскал проход. Он был очень узким, ветки плотно переплетались над головами. Грибы покрывали рыхлые поваленные стволы, наполовину ушедшие в землю. Всюду куда острее пахло травой, грязью и сыростью. Где-то вдалеке тишину чащи стало нарушать активное потрескивание каких-то местных обитателей.Спустя полчаса открылась небольшая поляна. Здесь в свете первых лучей восходящего солнца, Синдзи увидел мелькнувшего карлика?— всего коричневого со зло сверкнувшими красными глазами и розоватыми отростками вокруг морды. Он напоминал нечто среднее между хорьком и мартышкой.—?Что за черти? —?спросил Синдзи.—?Зуги?— они здесь живут. Они что-то вроде ирландских фейри. Умеют летать и становиться невидимыми,?— спокойно сообщил Рэндольф. —?Они любят шутить, играть?— своеобразно, правда. Могут, например, потехи ради живьём спустить кожу да от души посмеяться над муками… это как бог на душу положит.—?Господи, да они маньяки! —?поднял оружие Йит Синдзи, взглядом ища зуга среди кустов. Ему показалось, как он увидел что-то полупрозрачное в том месте, откуда доносился слабый треск…—?Не стреляй почём зря,?— отмахнулся Картер. —?Они сейчас все обсуждают, как мы прошли через шлюз. Они как огня боятся нас. Зуги убивают только беззащитных. Синдзи выстрел по кустам молнией. Где-то вдалеке раздался громкий перепуганный стрекот. Вблизи он замолчал после атаки.—?Ненавижу тех, кто издевается над беспомощными! —?процедил Икари. —?Всех их прибить надо!—?Ну, потом придёшь сюда, постреляешь по ним, отведёшь душу. А сейчас давай, двигай обеими,?— поторопил Рэндольф.Пройдя через сухую тропу меж низких дубов, наши приключенцы вышли к вздымающемуся над местностью холму. Здесь стояли массивные серебряный ворота, украшенные магическими символами. Когда троица приблизилась к ним, створки сами собой раскрылись, явив ведущую вниз лестницу.—?Вот и конец,?— сказал Картер. —?Это врата Глубокого Сна.—?Что-то мне не хочется туда идти… —?поёжился Синдзи, вспомнив про врата Талариона. —?Но ладно?— что делать? Я уже устал от этого сна… Да и что плохого в смерти, это же просто забвение?—?Кроме риска, что ты скончался от передозировки?— там нет опасностей. Не должно быть. А то что жизнь страшнее смерти, это известно всякому, кто видел жизнь со всех её сторон.—?Согласен…Напоследок Картер дал указания насчёт пользования оружием Йит. Солнце взошло над линией горизонта, осветив приятное лазурное небо над древним лесом.—?Ну, всё тогда,?— Рэндольф бросил взгляд на тропу, по которой они вышли сюда.—?А вы куда? —?спросил Синдзи.—?К шлюзу обратно. Воспользуюсь им, чтобы дальше отправиться по своим делам.—?Хорошо, удачи вам—?Тебе тоже.Распрощавшись, они разошлись. Синдзи стал спускаться по ступенькам Глубокого Сна. Свод туннеля над головой растворился в черноте, где дул ветер, циркулирующий меж мирами. Видимо, он и был той незримой энергией, о которой поминал Рендольф. Синдзи спускался по белым ступеням к самым границам этой Вселенной. Не став заходить в пещеру Огня, он сошёл ниже, туда где его ожидал поезд. Его двери отворились. Синдзи измождёно развалился на сидении. Закрыв двери, поезд двинулся в путь… Сознание покинуло Синдзи при пересечен границе. Спустя миг он раскрыл глаза.—?Ох… чёрт… —?прошептал он, поворачивая затёкшую шею. Синдзи неудобно сидел на диване в своей комнате. Протерев усталые глаза, он вяло поднялся и побрёл к окну. Выглянув, сновидец убедился, что перед ним реальный Токио-3 с вечно ездящими машинами и снующими прохожими. Да, на сей раз он в мире яви и душой и телом. Никакого обмана быть не может. Мир Снов со всеми его чудесами и ужасами остался позади. Синдзи никогда не был настолько рад пробуждению.