Глава 11. Дорога к славе. Фальстарт. ч.1. (1/1)

Итак, наша история началась в особняке Владыки мечей Алдори.Привлеченные обещанием опаснейшего задания и огромной награды,здесь собрались герои всех мастей… Роскошь, богатство, помпезность?— это отнюдь не те слова, которыми можно было описать приемный зал особняка Джаманди Алдори. Предельная функциональность?— тут доминировала во всем. Высокие потолки с канделябрами люстр, вымощенный камнем пол и голые стены, украшенные лишь штандартами с гербом семьи Алдори?— золотым клинком на кроваво-красном полотне. Он с презрением смотрел на знатных вельмож, ожидающих от хозяйки изысканного гостеприимства. Впрочем, среди сегодняшних посетителей замка?— таковых не наблюдалось. —?Где ты, мой славный герой? —?Взгляд низкорослой девушки-хоббита, сосредоточенно скользил по головам гостей самых разных каст и сословий. Безземельные рыцари, для которых грядущее испытание было единственным способом улучшить свое положение, наемники, искатели приключений… Несколько скрытых плотными плащами фигур, привлекали к себе повышенное внимание, но в целом?— ничем особенным не выделялись. —?Так, этот не подходит?— слишком длинный нос, а у этого?— уши сломаны… —?Зажав зубами кончик гусиного пера, Линдзи продолжала вглядываться в лица претендентов. И нет, искала она не мифического ?принца на белом коне?. Она искала музу! Искала вдохновение! И не сказать, что на приеме совсем не было подходящих фигур… Например?— девушка-варвар, с титанических размеров двуручным клинком, непонятным образом крепящимся у нее на спине и весящим, едва ли не больше чем сама хозяйка! Но вот поведение гостьи, можно было описать только одним словом?— ?варварское!?. Не таким Линдзи представляла себе своего героя, совсем не таким… Или вот?— гордый гном, с необычайного цвета фиолетовыми волосами и дерзкой бородкой эдакого низкорослого мачо. Жаль, но все положительное впечатление портил перстень дипломата королевства Питакс…. —??Ну уж дудки! Не для того я покинула кормушку придворных лизоблюдов, чтобы превозносить одного из них!? Перебирая одного кандидата за другим, взгляд начинающей писательницы остановился, а огрызок гусиного пера?— отправился на пол. —?Нашла!*** —?Где же ты, мой брат, кто же ты, мой друг, где же ты, моя любовь? *?— Поглубже натянув балахон, я задумчиво осматривал просторную залу, набитую разномастным людом. —??Хмм… Мечникам Алдори действительно удалось заинтересовать многих. Похоже, разбойников нынче ждут интересные времена…? Да, я решил посетить мероприятие, слухи о котором, начали распространяться задолго до запланированной Лансом экспедиции. А именно?— банкет Владыки Мечей Алдори. Тем более, что моей основной цели это никак не мешает. ?Кларисса, Экан, Аманда… Надеюсь, вы простите мне эту маленькую задержку?. Я все равно планировал посетить Украденные Земли, навестив свою родину, а Рестов?— располагается по пути, являясь своеобразным пропускным пунктом, на границе Бревоя и Украденных Земель. К месту сбора я подоспел как раз вовремя, когда перед собравшимися претендентами открылись окованные ворота особняка. Правда на входе, вышел некий казус… Я до последнего не был уверен что меня пропустят, но демонстративно вывешенный за спину арбалет и торба с лютней, позволили выдать себя за странствующего барда. Впрочем… Я ведь никого и не обманул? А знать о том, что я еще и кинетик?— страже вовсе не обязательно. Как выяснилось, переживал я напрасно. Мало того, что среди собравшихся в наличии были маги явно не светлых специализаций, так еще и оружие ни у кого не отобрали! Хотя… Если слухи о Первом Мече верны, то её одной будет достаточно, чтобы успокоить большую часть присутствующих. Сегодня, тут должны были собраться люди… эээ… разумные, заинтересованные в освобождении Украденных Земель от ига разбойничьих банд. И надо сказать?— я не был разочарован. Контингент тут собрался и правда внушительный. Но спустя полчаса блужданий по залу, слушая разговоры ?героев?, я осознал один маленький ньюанс… Среди них, не было НИ ОДНОГО уроженца Украденных Земель. Гоняющиеся за славой бастарды знатных семей?— есть. Наемники, ищущие кому бы повыгоднее продать свои мечи?— пожалуйста. Авантюристов и сорвиголов, прибывших сюда в поисках приключений?— тоже хватало. Но что толку? Без знания местных реалий и не ведая местности, можно всю жизнь проблуждать по лесам, так ни разу и не встретив ни одного бандита. ?Фух… Вечер перестает быть томным??— Похоже, в назревающем мероприятии, мне придется принять самое активное участие. А для этого?— следует собрать команду. ?Пора отделить зерна от плевел??— Скинув капюшон, сразу же ощутил множество эмоций, направленных в мою сторону. От заинтересованности и удивления, до зависти и откровенной неприязни. Пробежавшись глазами по залу, я запомнил наиболее яркие источники негатива. —?От таких лучше сразу держаться подальше, а вот позитивные?— наоборот, стоит рассматривать как потенциальных союзников. —??Стоп! Не понял…??— От одной из групп гостей, отчетливо повеяло узнаванием и радостью. Повернувшись в сторону источника, я увидел… ничего. Ан нет! Вот толпа начала расходиться и на свет показалась грива каштановых волос. Расталкивая гостей, ко мне приближалась миниатюрная девушка-халфлинг. Не роковая красотка, но достаточно симпатичная, создающая вокруг себя эдакую ауру бесшабашного позитива. ?Хмм… И где же мы могли встречаться???— От этой мысли меня отвлек звук нарочито громких шагов, мистическим образом пробившийся сквозь галдеж толпы. На возвышенность у трона, перед которым стоял монолитный дубовый стол, вышла хозяйка вечера. ?Так вот ты какая, Джаманди Алдори…??— Точеное аристократическое лицо, покрытое тонкой сеточкой шрамов, густые черные волосы и волевой взгляд, от которого, я непроизвольно вытянулся по струнке. Явная примесь эльфийской крови, отнюдь не прибавляла женщине хрупкости, а наоборот?— задавала образу мечницы ряд хищных черт. —?Приветствую всех! Я?— Владыка Мечей Джаманди Алдори, а это лорд-мэр Рестова Иосиф Селлемиус. Добро пожаловать в мой особняк. Вслед за именитой воительницей, на сцене появился невысокий седой мужчина, с пышными бакенбардами. Приветливо улыбнувшись залу, он заговорил. —?Мы от всего сердца благодарим вас за то, что откликнулись на наш призыв. Пусть вас немного, но так и должно быть?— ведь нам нужны лучшие из лучших! Я вижу перед собой настоящих героев?— сильных и бесстрашных! Именно тех, в ком нуждается Рестов! В конце своей приветственной речи, лорд-мэр демонстративно поклонился, вызвав бурю оваций. ?Хей! Даже мне не всегда аплодировали так активно! Что значит опыт…??— Видимо, он уже не первый раз выступает на разогреве у именитых персон. Стоило господину Селлемиусу закончить, как слово снова взяла леди Алдори. —?Спасибо, лорд-мэр. Теперь перейдем к сути. К югу отсюда, прямо за границей Бревоя, лежит регион, известный как Украденные Земли. Это спорная территория, на которую издревле претендовали все окрестные государства, но никто так и не сумел ее присвоить. Не буду утомлять вас юридическими тонкостями?— достаточно сказать, что если кому-то хватит силы и смелости установить в Украденных Землях собственную власть, объявив их своей вотчиной, а себя?— их бароном или баронессой, претензий не сможет предъявить никто из соседей. Разумеется, Рестов первым признает легитимность новоиспеченного государства и дворянский титул его основателя. Сделав короткую паузу, она продолжила. —?К сожалению, между вами и титулом стоит серьезное препятствие: в Украденных Землях безраздельно хозяйничают разбойники. Их атаман, носящий прозвище Рогач, считает себя их полновластным хозяином, и оспорить его притязания пока что не удавалось никому. Привезите мне его голову?— и возвращайтесь в Украденные Земли, но уже на правах законного правителя. Вопросы? Стоило ей замолчать, как зал забурлил. Время от времени прерываясь жаркими склоками, авантюристы пытались перекричать друг-друга, а я все обтекал, пытаясь прийти в себя от свалившихся новостей. ?Так значит, кому-то все-таки удалось объединить местные банды… Это очень, ОЧЕНЬ плохо!??— От осознания масштабов проблемы, неприятно засосало под ложечкой. Мысли о том, что могли пострадать и мои близкие, я старательно гнал прочь. Так что же страшного случилось? —?Спросите вы. Допустим, что в банде, которую я прорядил в начале своего путешествия (не самой, к слову большой), насчитывалось около десятка человек. И обитали эти разбойники?— далеко не в самом крупном селении. Сами по себе, Украденные Земли?— это десятки подобных деревень, разбросанных по всему тракту. И это?— не считая тех, что расположены в лесах, подобно Заросшим Холмам. Если учесть их, да деревни ютящиеся по берегам многочисленных рек… То цифры уже пойдут не на десятки, а на сотни потенциальных вотчин разбойничьей братии. Даже если брать самый оптимистичный вариант, при котором из ста деревень довесок в виде банды душегубов имеет лишь пятая часть, то это уже получается минимум две сотни бойцов, хорошо знающих местность и не отягощенных моралью. И вся эта сила?— теперь собрана в один кулак. А что самое паршивое?— даже если каким-то чудом удастся добыть голову Рогача, то головорезам ничего не мешает выбрать нового лидера, обесценивая все приложенные усилия. Не удивительно, что похожие мысли крутились не только в моей голове. Своей эмпатией, я ощущал островки осознания, появляющиеся по всему залу. То тут, то там, проталкиваясь через плотные ряды гостей, нас начали покидать наиболее осторожные или опытные претенденты. Тем временем, шум усилился. Разобрать что-либо в поднявшемся гомоне, представлялось невозможным, а потому… —? Что ж, жирная точка в сегодняшнем вечере поставлена. Можно пойти, да посмотреть, что же там приготовили для нас радушные хозяева. Но сначала… Следует найти краснокожую незнакомку. Почему-то, меня не отпускало ощущение, что она способна дать ответы на множество интересующих меня вопросов. Но не успел я сдвинуться с места, как рядом оказался маленький вихрь, фонтанируя неиссякаемой энергией и любопытством. ?Что-то подсказывает, что сегодня я уже никого не найду??— На лицо выползла кривая улыбка. —?Привет! Меня зовут Линдзи, я бард. Это мое первое настоящее приключение! Ну что, покажем этому Рогачу, где раки зимуют? —?Привет, я Матиас, приятно познакомиться. Мы раньше не встречались? —?Стоило только озвучить вопрос, как ?эфир? затопило волной радости. —?Ага! Я была на твоём выступлении в Новом Стетвене! Это было так круто! А где ты учился? Ты сам пишешь песни? А как тебе удалось исчезнуть со сцены? Ой! Я же не о том!.. ?Все чудесатее и чудесатее… А ей точно нужен собеседник???— Складывалось впечатление, что если я уйду, то новая знакомая продолжит все так же болтать сама с собой. Как выяснилось позже?— ошибся я не сильно. —?Как тебе этот Тартуччио? По-моему, несносный тип! Сам себя назначил главой отряда, уже примеряет баронскую корону… Или что там носят бароны? Неважно! В общем, он мне не нравится. По-моему, лидером отряда должен быть ты! Знаешь, как только я тебя увидела, так сразу поняла: вот он, настоящий герой! Вот про кого будут слагать стихи и песни! Вот… —?Девушка чуть покраснела, вызвав у меня легкий ступор. —?Вот про кого я буду писать свою книгу! ?Э-э-э?!? —?Так! Стоп! Какую еще книгу? —?Рука потянулсь к переносице, но задев дужку очков, я заставил себя сделать глубокий вдох и успокоиться. —?Ох, надо было с этого начинать… —?Видя как мрачнеет моё лицо, Линдзи начала нервничать. —?Погоди, я сейчас тебе все объясню! По локоть запихнув руку в бездонную сумку, висевшую на поясе, она достала оттуда пачку скрепленных между собой пергаментов и принялась одухотворенно вещать. —?Знаешь, в чем беда с биографиями героев? Их всегда пишут через много лет по рассказам тех, кто в лучшем случае наблюдал со стороны, а в худшем?— только слышал из вторых-третьих рук, да еще и наврал в три короба! Каждый раз, читая о героическом походе, я думала: эх, почему же они не взяли с собой барда, который все это как следует записал бы? Ой! Сделав перерыв, чтобы поймать пару вывалившихся листов, она продолжила. —?А потом меня осенило: ведь я сама могу стать таким бардом! Надо только найти подходящего героя, готовящегося отправиться в свое славное путешествие, и набиться в помощники… Отличный план, правда? (Прим.автора: Ага, надежный, б**дь, как швейцарские часы!) —?Ну вот и смотри: героический поход у нас уже есть. А кто же станет героем? Дварф, который все время ноет, что мы все умрем? Или вон та жуткая тетка с косой? Или, не дай боги, Тартуччио? Ну уж нет! Если поначалу я еще был настроен скептически, то под конец речи, пришлось даже признать, что некое рациональное зерно в размышлениях Линдзи присутствовало. К тому же, эта девушка?— одна из немногих людей в зале, в чьих эмоциях я совсем не ощутил гнили или притворства. Так что, в любом случае?— видеть её в своей команде я был бы рад. ?И нет?— это совсем не из-за того что ей удалось надавить на моё тщеславие!??— Эхх… Кого я обманываю… —?Отличный план! Договорились?—?я буду совершать подвиги, а ты всё записывай! —?По рукам! —?Пообещав как следует записать события сегодняшнего вечера, энергичный бард умчалась искать свою комнату. Я же, немного поблуждав по залу, но так и не найдя рогатой красавицы, был вынужден попросить прислугу проводить меня в гостевые покои.***