1. Прибытие. (1/1)
6 апреля, 1912 год, 6:20Был дождливый день, когда она прибыла в порт Саутгемптон. Смотря на холод и промокший порт, который буквально тонул под дождем, она знала, её жизнь уже никогда не будет прежней.
Эстер Бэйли сидела в тишине,наблюдая за сонным водителем. Они ехали по пустой дороге, на которой оставалась глубокая колея от шин автомобиля, и которая медленно превращалась в лужу. За запотевшим окном проглядывались волны, бьющиеся о доки, и темный, еле заметный, наступающий рассвет.Эстер трясло под её шерстяным пальто, но не от холода, а от восхищения и предвкушения того, что её ждет в порту — Титаник, судно класса люкс, о котором, не переставая, пишут газеты и о котором, не умолкая, говорит общество Лондона, называя Титаник кораблем мечты. Истинноечудо из стали, сотворённое руками человека, отправиться в Нью-Йорк через 5 дней.И она скоро будет одним из младших офицеров на борту этого судна. Женщиной офицером, если быть точнее.Эстер старалась не думать об этой детали. Но она не могла остановить водоворот мыслей, которые затапливали её разум и отдаляли от предвкушения, которое она чувствовала последние несколько недель. Эстер не была глупа, она понимала, что женщин в ролиофицера ещё не бывало. Она была готова к худшему со стороны экипажа, будь это безразличие, неодобрение или предрассудки на её счет.Будет нелегко, Эстер знала это, но она была превосходно квалифицированадля этой роли. Даже её дядя, будучи практичным бизнесменом, не хотел, чтобы её талант был растрачен впустую. И вместо того, чтобы отвернуться от неё, он воспользовался всеми своими полномочиямии силами, и смог выбить в Уайт Стар Лайн два места на борту судна, одно для Эстер и второе для её брата.
Эстер вздохнула, перебирая серебряный медальон трясущимися руками. Букер отлично вписывается на борту Титаника. Её брат изучал кораблестроение и дизайн в Институте Морской Инженерии и Науки в Лондоне. И он будет работать под началом Томаса Эндрюса, главного конструктора Титаника.Но Букер был выпускником мужского пола, двадцати девятилет, в то время как Эстер была девушкой, в свои двадцать шесть она закончила тот же институт, где почти не было других девушек помимо неё. Она знала морские законы как свои пять пальцев, но всё же она собиралась войти в мир, который был традиционно предназначен для мужчин. Это была первая подобная практика в морском мире, и конечно первая для компании Уайт Стар Лайн. Эстер не была уверена, как именно отреагируют её новые коллеги на такую странность.
?Они будут ошарашены, я уверена?, сказала про себя Эстер, не сдерживая сарказма, она продолжала нервно думать и наблюдать за каплями дождя, которые били по стеклу.
Автомобиль остановилсяперед скользкой платформой, ближайшей к погрузочному доку, свет фар освещал темные фигуры пришвартованных кораблей и грузовых кранов. Водитель обернулся и, кивая головой в сторону порта, сказал.— Мисс, вы уверены, что нам сюда?
— Если бы нет, — легко произнесла Эстер, — То я бы вам уже это сказала, вы так не думаете? — улыбнувшись водителю, она вышла из автомобиля в пронизывающий холод.Эстер прошла мимо моряков, которые поднимались на свои корабли ранним утром, многие из них недоумённо смотрели на неё. Вдалеке простиралось серебро света и пелена тумана, облака заволокли небо. Эстер надеялась, что тоскливая погода сменит себя ясным небом.
Она продолжила идти через лабиринт доков к причалу номер 44, закопавшись глубже в свое пальто. Эстер прошла еще несколько рядов кораблей до тех пор, пока не увидела то, что искала, и у неё перехватило дыхание. Титаник был точно таким же, если не больше, как его описывали газеты и люди на улицах Лондона.— Бог мой, — с благоговением прошептала Эстер, не в силах пошевелиться. — Онневероятен.
Всё, о чем она переживала на пути к порту, даже самые мелкие мысли и волнения на счет её пола, её целей, её службы, всё это вдруг куда-то улетучились. Её рвение вернулось, Эстер думала только о том, что совсем скоро она пересечет Северную Атлантику на самомвеликом корабле, который когда-либо существовал. 6:50Шестой помощник капитана Джеймс Муди никогда не любил дождь.
Он пытался игнорировать пронзающий холод, пока пробирался через доки и проклинал себя в том, что забыл зонт этим утром.На нем были надеты кожаные перчатки и тяжелое, тёмно-синее шерстяное пальто, его облачение немного прикрывало замерший подбородок. Он ускорил шаг, энергично потирая руки, чтобы согретьсяи он не мог перестать думать о том, какими холодными, будут ночи во время плавания.
Изначально он был назначен на судно Титаник. Несильно восхищенный этим, он не желал бороться с суровой апрельской погодой, поэтому Муди пытался изменить решение о переводе... вот только он опоздал с прошением на день.Он старался проглотить горечь обиды, когда представлял, как его коллеги офицеры с Титаник отлично прошел ходовые испытания в Белфасте и тем самым он только доказал свое величие.
Но даже при всём превосходстве Океаник.?Да?, подумал рассеяно Муди, ?Что может быть лучше?.Ливень почти закончился, и уже падали мелкие капли, которые больше напоминали мглу, чем дождь. Муди слушал, как шипели и пенились волны, бьющиеся о стапель, пока он шел к причалу номер 44, направляясь прямо к сходне, где его ждали другие моряки.Он уже собиралсяприветственно кивнуть в сторону экипажа, как увидел странную фигуру, которая заставила его остановиться.Невысокая, худая женщина, закутанная в тяжелое пальто, которое было ей велико как минимум на два размера, стояла в одиночестве в конце дока.Она пристально смотрела на Титаник, изучая его корпус с глазами полными восхищения. Стараясь не казаться назойливым, Муди продолжил.— Простите мне мою навязчивость, мисс, но могу ли я узнать... что вы тут делаете?— Ой.Её удивленный голос пронёсся по причалу. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, её щеки были розовые от холода и смущения, её взгляд теперь был направлен на офицера, который стоял рядом.Женщина была молодой, возможно его возраста, с темными, мокрыми от дождя, волосами до плеч, которые были аккуратно убраны за уши. Её кожа имела золотой оттенок, она напомнила Муди о греческой женщине, которую он встретил на прошлой неделе в Белфасте. Глаза у неё были слегка вытянутые, они имели форму миндаля, а цвет был словно зеленая морская вода на мели, её нос покрывала россыпь веснушек, которые показались Муди привлекательными.— Я прошу прощения, — сказала она, говоря быстро, и без того спешным американским произношением, — Просто... я никогда ещё не видела такого корабля. Знаете, не могла ничего с собой поделать, от него глаз не оторвать!На секунду Муди почувствовал неожиданную гордость и теплоту к его ждать, — с хитрым видом на лице она добавила, —Яне расслышала, как вас зовут, Офицер...?Она, должно быть, узнала золотую отделку на его форме. Его ответ был прямым и лаконичным, — Муди. А сейчас прошу прощения...— Да, конечно, — ответила она, все ещё смотря на него с улыбкой, — До свидания, Мистер Муди.— До свидания.
Не говоря ничего больше, он направился к Титанику, поправляя пальто и стараясь не оглядываться. Симпатичная женщина, но странная, очень странная. И почему она смотрела на него с такой улыбкой.Муди не имел ни малейшего понятия, и он пытался делать вид, что ему всё равно. Приветственно кивнувв сторону моряков, стоявших у сходни, он достал карманные часы из пальто, чтобы узнать время. Новенький младший офицер должен был уже прибыть к этому времени, но и намека на его присутствие не было. Какой-то парень по имени Бэйли, и уже опаздывает. Муди скривил рот от неодобрения, ?Как многообещающе ?.
?Лайтоллеру это не понравится ?, подумал Муди. ?Он бедного парня живьем съест?.Бросив свои часы обратно в карман, Муди продолжил стоять у сходни, сложив руки за спиной. Он осматривал доки, замерзший и раздраженный, он ждал прибытия запоздавшего седьмого помощника капитана, но вдруг он понял, что женщина, в длинном пальто, подходит в его сторону.?Ну что ещё?? Муди приподнял бровь, думая, о чём на этот раз спросит приближающаяся незнакомка. Может помочь ей поднятьсяили сопроводить её к нужному месту?
— Вы забыли спросить моё имя, Мистер Муди, — сказала она весёлым тоном. — Младший офицер Эстер Бэйли. Ожидаю разрешения подняться на борт, сэр.Муди застыл, всё приличие улетучилось, пока он смотрел в её зеленые глаза с огромнымудивлением. Казалось, прошла вечность, пока он собрался с мыслями. Вернув себе ту же манерность, что и ранее, сконфуженный, он начал искать в кармане блокнот,в котором была информация о седьмом офицере. Его глаза забегали по страницам, он чуть не укусил себя за щеку, чтобы не произнести гневное проклятие в свой адрес.?Эстер?, прочитал он. ?Эстер Бэйли?.Муди даже не понял, что это женское имя, он должен был догадаться ранее, этим утром, но он был заинтересован горячим чаем больше, чем всем остальным.
И вот он, сконфуженный, стоит перед новым офицеромТитаника, её подбородок слегка приподнят, а на её лице проглядывается легкая улыбка.— Точно, — сказал Муди, его щёки загорелись. Ему было неловко стоять рядом с девушкой, он не знал, что делать, или что говорить дальше. Но вспомнив манеры, он протянул ей руку, и она сильно сжала её в ответ, с энтузиазмом на лице и плохо скрываемой улыбкой, от которой ему хотелось вздрогнуть.Когда Эстер, наконец, освободила его руку, Муди аккуратно осмотрел её, чтобы убедиться, что ничего не сломано, затем указав рукой в сторону открытого лацпорта, он сказал.— Добро пожаловать на борт, Мисс Бэйли.