Пролог (1/1)

Матьесс редко боялся. Очень редко. Даже когда, казалось, что выхода нет, он всегда находился, а потому и страх уже давно стал чем-то… редким. Как заезжающий раз в год сборщик налогов, куда-нибудь в Моршанские топи. Однако в этот раз всё было по-другому. Шансов не было. Совсем. Остались лишь горькое отчаяние и липкий страх.Оно смотрело на него бесстрастно. Три пары глаз застыли чёрными холодными льдинками на лице чудовища, которого вряд ли доводилось видеть кому-то кроме Тейна, за всё то время, пока оно вообще существовало. Длинные и худые, будто сучья деревьев, руки существа медленно перебирали пальцы друг у друга. Смешно ли, десять пар? Они не останавливались ни на секунду пока монструозного вида нижние конечности подбирались к нему, своей силой дробя то, что было в этом проклятом месте за землю.Сзади раздался грохот, а затем и свист будто что-то большое преодолевало звуковой барьер. Финальным аккордом этой звуковой канонады стал звук, который издавало стекло в тот момент, когда разбивалось. Это лопнул магический барьер данного места, чтобы через секунду же затянуться, подпитываясь из могущественного, но неизвестного Тейну источника. Матьесс выдохнул?— ?Хоть Багуд с командой спаслись?.Существо не обратило на покинувший воздушное пространство Архалёт ни малейшего внимания, продолжая неумолимо приближаться к рыцарю. Вновь ярость заклокотала в глубине его души, ярость от беспомощности. Шкатулка, зажатая рукой и висящая на поясе, откликнулась на эмоции своего обладателя привычным теплом. Разум очистился, а ярость исчезла как не бывало. Теперь внимание твари было приковано не к нему, а к появившемуся будто из воздуха каменному исполину.Воздух задрожал от льющейся наружу силы исходящей от каменного истукана. Бросившаяся было вперёд тварь была в мгновение ока пришпилена к земле огромным сверкающим огненными всполохами клинком. Монстр издал несколько предсмертных криков, прежде чем окончательно затих. Клинок появившийся из неоткуда для стороннего наблюдателя распался на несколько десятков полыхающих глыб, чтобы соединится в каменного стража ещё секунду назад стоявшего за его спиной. Он исчез также внезапно, как и появился.Кряхтя и спотыкаясь из-за ноющей от боли ноги, Матьесс опёрся на свой клинок и поднялся во весь рост. С тоской оглядев сухие матово-чёрные скалы, на которых полегла вся его армия, которую он повёл сегодня в бой. Последний бой если быть точным. Множество тел было разбросано по этому мертвому ландшафту. От старых магов до юных рыцарей, отправившихся с ним в этот поход, не уцелел никто. Рыцарь не обольщался, благодаря проверенному как лом приёму он смог заработать себе лишь пару лишних минут жизни. Со стороны одной из воронёных скал к нему уже двигались по меньшей мере несколько сотен существ подобных тому, что издохло прямо у его ног.Страх перед этими богопротивными тварями сковывал и почему-то казался неестественным его природе, но даже он не помешал поднять свой клинок в жёсткой оборонительной стойке, которую он использовал против многочисленного или крупного противника. Он выжидал и знал, что ему сегодня суждено умереть на этой всеми богами забытой земле, но просто принять свою участь ему не позволяла его гордость как рыцаря короны и героя Эндории. Билл с усмешкой вспоминал все присуждённые ему титулы и готовился встречать свою судьбу. ?А ведь всё так хорошо начиналось??— печально подумал он, чтобы с яростным криком принять на себя первый выпад чудовищ.***Он был ещё достаточно молод и амбициозен, чтобы не задерживаться надолго в Дарионе, людском королевстве своего родного мира. Победа над Баалом далась как ему так и его войску весьма непросто, если бы не поддержка её королевского высочества то вряд ли бы он вообще смог одолеть своего старого врага. Маленькая плачущая девочка выросла в недурного воина и полководца, о чём он не преминул сообщить уже изрядно поседевшему Марку Леонару.Об одном он тогда смолчал?— о судьбе их противника. Баал?— злобный архидемон и уже бывший правитель шестого дома. То, что он с такой скоростью смог вернуться из бездны, так ещё и обрести силу намного превосходящую ту, которой он обладал при их первой встрече, говорило о многом. Кто знает, как скоро он смог бы вернуться в следующий раз и насколько сильнее тот бы стал. Поэтому Тейн рискнул. В момент финальной вспышки, в ту же секунду как естество сути великого демона устремилось прочь из Эндории, он открыл шкатулку.В обычной ситуации без вкладывания нужной нормы ярости ничего бы не произошло, а в обратном же случае высвободило бы на короткий срок одного из своих пленников. Однако в этот раз Гилберт не собирался никого освобождать, скорее наоборот. Огромный поток неудержимой ярости великого демона, в третий раз павшего от рук людей, устремился внутрь шкатулки. Секунда проходит и поток ярости сменяется удивлением. Ещё секунда и рыцарь почувствовал первобытный ужас древнего демона.Вот так великий демон стал заложником артефакта, которым когда-то обладал. Эндория могла вздохнуть спокойно, по крайней мере на некоторое время. Впрочем, Матьесс не обольщался?— раз демон вызнал у создателя шкатулки способ не дать вызвать духов-пленников, то вполне мог узнать и том, как выбраться оттуда. Пока демон был слаб надо было действовать и быстро.Не дожидаясь праздничного балла по случаю победы, Билл напросился на аудиенцию к королю. Тот выслушал его в компании верховного мага и маршала рыцарей, его наставников и своих доверенных людей. В это время принцесса Амели готовилась и наряжалась, при всём при этом споря со служанками по поводу уместности ношения доспехов принцессой на празднике.—?Вот как. —?вздохнул его величество Марк Леонар, прозванный в народе Мудрым.Старый король и вправду сдал за то немногое время пока Билл отсутствовал. Если раньше седина лишь немногим тронула царственную голову, то сейчас король представлял собой жалкое зрелище. Руки вяло болтались в воздухе, щёки впали и мешки под глазами были размером с детский кулачок, корона покосилась на абсолютно седых волосах монарха. Карл устало распластался в тронном зале и смотрел куда-то сквозь него.Золотое одеяние с красным королевским плащом будто бы потемнели на несколько тонов. Драгоценный камень в перстне больше не сверкал весёлыми бликами, хотя казалось, что после поражения Баала солнце светило не в пример ярче, чем рыцарь помнил. Да и царственная аура, которая поразила Гилберта в день посвящения его в рыцари и становление королевским искателем сокровищ полностью исчезла.Тейн понимал, что в причине подобного состояния сомневаться не приходилось. Если при Амели король ещё как-то держался, то стоило дверям в тронный зал закрыться как из Марка Леонара выдернули стержень. Его держава практически сгорела в огне несметной демонической орды и только сумасбродство собственной дочери, решившей вместо престарелого архимага самой отправиться на поиски рыцаря, спасло их всех. Но не только за свою державу болело сердце короля. Как успел услышать Матьесс эльфийские леса Элоны были сожжены дотла и неизвестно выжил ли хоть кто-то из детей леса. Таже участь коснулась и гномов?— подземные туннели были заполнены трупами храбрых мастеров кирок и топоров. Только верхний Кордар находящийся на поверхности хоть как-то уцелел.—?Думаю вы правы, лорд Гилл-Тейн. Оставлять артефакт в Эндории при всех вскрывшихся обстоятельствах невероятно опасно. Ещё одно буйство Баала, думаю, станет последним. —?произнёс хриплым голосом ещё один старик в помещении, он выглядел не в пример лучше короля в основном благодаря плещущейся в глубине его глаз магической силе.Магистр Шивариус?— по праву один из сильнейших магов всего Дариона, когда-то он даже давал Гилл-Тейну несколько уроков, весьма полезных в его ремесле. Тот тоже обзавёлся впалыми щеками и мешками, видимо таким образом сказалась долгая осада столицы. Длинная синяя мантия в нескольких местах была прожжена, а в других подпалена. Видимо магу приходилось выполнять несколько функций помимо совещательных.Магический посох монотонно мерцал в прекрасных палатах королевского дворца. Средних размеров магический кристалл был крепко зафиксирован спиралевидной конструкцией удерживая его в идеальном балансе и проводя энергию от мага к камню и наоборот. После начиналось само обрамление посоха, выполненное в виде высоко поднятых крыльев, где каждое перо было произведением искусства, это обрамление плавно переходил в обруч, который полностью был испещрён рунами. Последней деталью было матово-чёрное основание, состоящее из неизвестной рыцарю руды, которую ещё в молодости магистр смог хитростью выменять у великих мастеров. По слухам из этой руды гномы делали оружие для королевской оружейной ещё до того, как отказались от магии.—?Мы же не можем просто так выгнать мальца на улицу, ваше величество! Если бы не он мы бы тут и не стояли. —?подол звучный голос Железный Ричард, маршал рыцарей и глава рыцарской академии, его бывший наставник и учитель.Он единственный из всех троих выглядел явно лучше и это несмотря на зияющие тут и там дыры в его доспехе. Насколько успел узнать Матьесс, его наставник руководил обороной с самого начала осады и не спал по меньшей мере трое суток, но при этом сохранял все признаки жизни и даже инициативности, что казалось невозможным, но таким был один из самых уважаемых рыцарей королевства.Его стальные доспехи, как уже было подмечено, переживали не самые лучшие дни. Несколько десятков прорек разных размеров, а блестящий материал в данный момент больше напоминал чугун, столько копоти на нём было. Огромный полуторный меч, застывший в его руках даже после победы, не возвращался в ножны, столь не привычной была возможность выдохнуть от исчезновения нависшей угрозы. Сам же клинок был покрыт зазубринами различного размера, оставалось только гадать как же он ещё не переломился. В правой руке у Ричарда был зажат его шлем, и судя потому, что видел Тейн, данная часть доспеха полностью пришла в негодность?— длинная неровная борозда от верха и до низа убора ясно давала понять, что его хозяин стоял перед ним живым лишь чудом.Длинные светлые волосы в том числе и борода, ранее напоминавшая гриву, сейчас же представляли собой жалкое зрение. Хватит сказать и того, что брови маршалу придётся определённо отращивать заново. Также наставник рыцарей обзавёлся длинным и широким шрамом на левой щеке. Ветеран прошедшей компании, что ещё тут скажешь.—?Не нужно, лорд Ричард. Это в первую очередь моё решение, и я лишь прошу благословения короля на… моё последнее путешествие. —?уверенный голос Билла внезапно затих, чтобы закончить с ещё более сильной уверенность в своей правоте.—?Но… —?было хотел возразить Ричард.—?Что нам сказать Амели? Она только что нашла своего наставника, как он, не прощаясь покидает её? —?внезапно подал голос король. Его голос был необычайно тих и слаб, но в помещении тронного зала был необычайно звучен.—?Займите её чем-нибудь на время балла, не показывайте того, что вы знаете о том, что я куда-то направился. Делайте недоумённые лица, а по прошествии балла разверните бурную деятельность. К тому времени уже никто в Эндории не будет знать куда я направился и как меня найти, в конце концов вторых часов времени у Шивариуса нет. —?спокойно ответил Билл. Ему не впервой было придумывать план побега от прекрасных дам. Эх.—?Хорошо. —?кивнул король, одобряя импровизированный план своего рыцаря. Остальные его наставники лишь молча кивнули. —?Так куда же ты направишься?—?В первую очередь в Демонис. Нужно найти способ вновь закрыть врата, хотя думаю демоны ещё недолго оправятся после этой битвы. К тому же… у меня есть ещё несколько дел. —?уже откровенно выкручиваясь сказал Билл. Однако он всё равно услышал весёлый хмык и натолкнулся взглядом на неодобрительно покачивающего головой мага.—?Стоит ли? В родном мире Баал вполне сможет восстановиться быстрее. —?подал голос Шивариус.—?Это обязательно. —?серьёзно ответил Билл на выказанную озабоченность магистра. Король на его слова лишь слабо улыбнулся, Шивариус разочарованно отвернулся, а маршал рыцарей только показал ему большой палец левой руки в латной перчатке, всё ещё державшей меч.—?Что ж, понимаю. А что же, после Демониса? —?заинтересованно спросил Марк Леонар. Впервые с начала разговора он стал подавать признаки интереса. Видимо деятельная натура монарха не дала ему окончательно опустить руки и помогла в скорейшее время прийти в себя.—?В том-то и дело, сир. Даже вам я не могу сказать эту информацию, чтобы Амели не смогла отправиться за мной зная место моего пребывания. —?удрученно покачал головой Билл, понимая все риски. Об одном умолчал рыцарь?— он уже сказал принцессе о месте своего следующего назначения, но так мимоходом. Осталось надеяться, что та не обратила на его слова должного внимания иначе всё может пойти не так как он хочет. Впрочем, есть подстраховка в виде короля, который не даст молодой принцессе сумасбродствовать.—?Хорошо. Я… был рад знать тебя, Билл Гилберт. Пусть боги подарят тебе счастье. —?произнёс Леонар немного торжественно и поднялся с трона. Покачиваясь от усталости, он спустился по ступенькам и подойдя к рыцарю обнял его. —?И я рад, что могу назвать тебя своим другом. —?зажатый в крепких объятьях его величества, Гилл-Тейн почувствовал всю ту горечь что подступала с момента начала этого разговора. Отстранившись, король уступил место верховному магу.—?Я уважаю вас, лорд Гилл-Тейн. Вы один из немногих рыцарей и достойнейший из магов, что заслужили эти слова. И единственный из них кого я могу назвать своим другом. Надеюсь, вы сможете выкрутиться из этой проблемы также, как и всегда и это не последняя наша встреча. Но… если это действительно так, то… возьмите. —?произнёс Шивариус пожимая ему руку и протягиваю ему книгу.В кожаном черного цвета переплёте она была сделана из весьма необычного материала, так как кожа при близком рассмотрении больше напоминала чешую, а различные магические руны едва ли не мощнее тех, что были на посохе у мага, покрывали длинную опоясывающую книгу ленту, которая на дилетантский взгляд Билла была одним из самых искусных и сильных магических замков которых ему только доводилось видеть.—?Это мой магический гримуар или если более просто?— моя личная книга заклинаний. Там написаны мои заметки и все заклятия, которые я не только использовал, но и те о которых знаю только теоретически. Традиционно он передаётся от наставника к ученику, но… все мои ученики погибли, обороняя Магическую академию, я не молодею и вряд ли успею подготовить себе замену, да и с этим отлично справиться Резо, я слышал он сумел отбиться и даже кое-какую оборону организовать в Арлании. Так что вы единственный достойный претендент на обладание ею, надеюсь знания, записанные там, помогут вам в вашем последнем путешествии. —?после чего отошёл, стараясь смотреть бесстрастно на рыцаря и мага, но что-то, да и проглядывало в его глазах.?— Эх. Мне ничего уже и не оставили. —?притворно возмутился маршал рыцарей. —?Ладно, парень. Вот тебе моё последнее наставление. —?произнёс он с грустной улыбкой легко хлопая его по плечу несколько раз. В практически пустом тронном зале раздался звон от столкновения латной перчатки маршала рыцарей и искателя миров.—?Почту за честь получить его, лорд Ричард. —?как можно более беззаботно произнёс Матьесс. И хотя он прекрасно видел, что не смог этим обмануть ни одного из присутствующих, по-другому поступить он просто не мог?— таким был его характер.—?Что ж, сынок. —?с каким-то оттенком ностальгии произнёс рыцарь. —?Когда я впервые увидел тебя в стенах академии, уже тогда мне показалось, что тебя ждёт весьма необычная судьба. Во время твоего финального испытания мне пришлось немного слукавить, ты блестяще тогда прошёл все испытания, но мне не хотелось, чтобы ты зазнался. Да и будем честны, от этого всем стало только лучше. Хотя я до сих пор со смехом вспоминаю как ты решил использовать разбитое колесо от повозки как шит, а старую глиняную миску как шлем. Я тогда ели сдержался, чтобы не позволить тебе предстать перед королём в подобном виде. —?весело рассмеялся Железный Ричард, прогоняя грусть из своего голоса. —?В тот день я был горд собой как наставник, а уже через месяц ты вовсю щеголял графскими регалиями и гонялся по эльфийским лесам в поисках её королевского высочества. Тогда я понял, что не ошибся в тебе. Ты великий рыцарь, сынок, и королевству будет тебя не хватать. Однако будь уверен, даже если у меня не останется и гроша за душой я не позволю людям забыть о тебе. У нас как раз место на главной площади освободилось после небольшого путешествия принцессы. Вот и будет памятник спасителю королевства. —?улыбнулся Ричард заразительной и ободряющей улыбкой.—?Не думаю, что…—?И это не обсуждается. —?категорично произнёс маршал. —?Что же до наставления то… я просто не знаю, что сказать, парень. Ты уже давно перерос меня в плане рыцарства. Можешь даже не спорить. —?остановил он вскинувшегося Билла взмахом ладони. —?Одно я могу сказать парень, чтобы не выпало на твою долю не забывай о нас, о своей родине и прошлом. На твоём нелёгком пути это будет единственным, что удержит тебя от падения в бездну. —?после чего Железный Ричард без колебаний притянул Гилл-Тейна к себе и крепко обнял. Аж до хруста костей. —?Удачи, сынок.Благодарно кивнув и обняв в ответ, Билл с тяжёлым сердцем покинул ставшие родными стены гринвортского замка. Уже через час он на всех порах будет мчатся в Арланию, так как иного способа попасть в Демонис не имелось. Воздушный шар Трегума пришёл в негодность, весь дарионский флот был сожжён дотла и единственной возможностью попасть к гномам, а в следствии и к оркам являлись Крейстонские шахты. Возможно даже пробираться в гномье королевство придётся с боем, т.к. не смотря на поражение Баала разрозненные демонические отряды всё ещё действовали на территории Эндории.Арлания предстала перед ним в таком же состоянии, как и столица. Замок наместника был уничтожен и множество деревень, повстречавшихся ему на пути, были сожжены дотла. Однако не смотря на множественные разрушения незыблемой крепостью высилась над Арланией башня верховного мага Резо. Огромная магическая завеса застыла неприступным куполом над твердыней чародеев. Как бы не хотелось Биллу проведать своего знакомого, которого он когда-то спас из лап взбунтовавшегося артефакта, но в данный момент каждая секунда была на счету. Его армия шла быстрым маршем и это несмотря на то, что ещё недавно она выступила против сильнейшей демонической армии, с которой когда-либо сталкивалось человечество. Однако они уважали и любили своего командира, а ещё они были бесконечно преданы короне, поэтому пойдут с ним хоть в огонь, хоть в бездну. Главное, чтобы вёл их именно он?— Матьесс Билл Гилл-Тейн.Крейстонские шахты встретили его мрачной сыростью и бесчисленным множеством тел как людей, так и гномов. Демоны шли вперёд, сметая всё на своём пути. Скорее всего даже пусти Дарион всю свою армию на оборону этого участка, то вряд ли бы она смогла хоть сколько-нибудь задержать несметные орды демонов. Как слышал от Баала Гилберт до начала их боя, его в этот мир призвал какой-то глупый крестьянин захотевший прополоть огород от хищных растений. Смешно, конечно, но Гилберт был не понаслышке знаком с магией демонов и провести всю эту несметную орду обычным порталом даже у князя шестого дома не получилось бы при всём желании. Да и зачем же тогда уничтожать в первую очередь гномов с эльфами? Только если они могли помешать вторжению. А помешать они могли только в том случае, если бы орда пришла со стороны старых врат в Демонис. В этом Гилберт не сомневался. Это было явно логичнее, чем призыв демонической армии за душу крестьянина, да даже за души всех крестьян!Откуда же Матьесс мог так много знать о демонической магии? О, в этом нет ничего необычного если учесть, что одной из его жён была… одна из самых обворожительных суккуб Демониса. Ещё во времена своей молодости, а ведь минуло пятнадцать лет с их первой встречи, он смог своими подвигами, силой и харизмой очаровать красавицу демоницу. Скорее всего это была единственная положительная вещь в его путешествии по миру демонов во время поисков пропавшей наследницы престола.Так что Билл стремился попасть в Демонис не только из благих, но и из личных побуждений. В конце концов он имеет право попрощаться со своей женой… одной из, но при этом самой любимой. Да, за душой у Матьесса Билла Гилл-Тейна была одна страсть и слабость?— любовь к слабому полу. Каких женщин он только не успел влюбить в себя: принцессу-лягушку, которая от поцелуя превращалась в прекрасную деву, простую доверчивую девчонку, которая из-за проклятия превратилась в зомби… это был странный опыт, знойную пиратку с Восточных островов свободы, гномью аристократку и даже наследницу эльфийского престола. И только его милая Ксеона смогла пленить его сердце, как и самой пасть жертвой его обаяния. Однако несмотря на то, что он любил её до безумия, бабником от этого он быть не перестал.Странно наверное, он стал смертельным врагом одного из самых могущественных демонов и уже дважды был виноват в его падении, но при всё при этом был женат на суккубе и это не было чем-то неправильным скорее необычным, но не более того. По крайней мере за исключением Шивариуса все относились к данному факту как к должному, разве что иногда Амели смотрела на него нечитаемым взглядом, когда он просил престарелого мага открыть небольшую прореху в Демонис. С того момента как постоянный проход в Демонис был закрыт, он просил об этом только три раза. Старался не наглеть, но и постоянную разлуку с любимой терпеть не собирался. Возможно, это было эгоистично с его стороны, но он и так многое сделал для короны имел же он право на толику своего счастья. Верно же?От идеи посетить Демонис таким же образом Билл отказался сразу, тогда Амели точно поймёт куда он делся и вполне сможет либо заставить Шивариуса открыть портал ей, что крайне маловероятно, либо упросить одного из выживших магов, а тот без заведомого приказа короля просто не сможет отказать принцессе. Вот и приходилось своим ходом добираться до демонического мира.За размышлением Билл и не заметил, как они добрались до развалин замка, что являлся резиденцией и главным оплотом власти людей в шахтах. Когда-то он брал этот замок штурмом дабы покарать лорда предателя, т. к. из-за него сильно испортились отношения с гномьим королевством. Ублюдок забирал в рабство гномьих рабочих, а затем продавал их в разные концы Эндории.Сейчас замок представлял собой обугленные руины и груды камней, на которых яростно рыча восседали несколько десятков демонических отродий. От его двухтысячной армии, которую он обычно брал с собой в свои походы осталось, дай боги, четверть. Однако даже это было несоизмеримо много для подобного количества демонов. Стычка не продлилась и десяти минут. Как только первый град стрел опустился на рогатые головы всё было решено. Остатки в виде разбросанных единиц бросились в различные узкие лазы надеясь, что преследовать их не станут. В этом они были правы?— у Тейна совершенно не было на это времени.Чтобы пересечь всю разветвлённую сеть шахт, часть проходов которых были обвалены, понадобился по меньше мере день. Скорее всего Амели уже пустилась на его поиски, но… он просто был быстрее и по крайней мере знал куда направляется, когда его воспитаннице приходилось ещё понять куда и каким маршрутом он двигался. Иной раз приходилось задерживаться, обходя или разбирая завалы, но с инициативными и достаточно тренированными бойцами это было проще чем могло бы показаться. В конце концов ещё никто не отменял магию, а до полусотни квалифицированных боевых магов в его армии имелось.Достигнув Верхнего Кордара, Матьесс выдохнул. Столица гномьего королевства и замок Торн Дигора остался неприступен даже для демонов. В конце концов привыкшие к борьбе с рогатыми отродьями гномы были единственными кто смог грамотно и адекватно ответить на вторжение. В Тароне его встретили как героя, король грамотно сопоставил внезапно иссякшую демоническую орду и приход Тейна. В честь него его величество вместе со своим сыном Тибольдом устроили пир. К сожалению, ему пришлось принять в нём участие, но недолгое. Стоило только обмолвиться о цели своего прибытия, как перед светлые очи рыцаря предстал верховный мастер неизвестный ему до этого, но и знакомство то особо и не требовалось, на руки Гилл-Тейна был сдан новый ключ от демонических врат Демониса.Гномы не будь дураками, как только выстроили нормальную оборону и укрепив проходы к столице и сам замок Тарон стали искать способ исправить напасть. Через десяток неудачных разведывательных миссий разведчики подтвердили?— демоны шли из, запечатанного пятнадцать лет назад Матьессом, портала. По старой отработанной схеме на основе старого ключа был создан новый. Однако больше терпеть постоянную угрозу гномы не были намерены и за время осады умельцы горного народа создали нечто невероятное. Новый ключ не только должен был закрыть портал, но в момент запечатывания должна была сработать древняя магия, вступив в контакт с которой врата бы сами собой уничтожились. Сильно же подпёрли горный народ раз они решили воспользоваться древней магией, от которой они когда-то отказались и из-за которой вообще появились эти врата.Также король в качестве благодарности пообещал всячески поспособствовать тому, чтобы задержать возможную погоню из людского королевства и выделил ему в сопровождение средних размеров отряд. В конце концов до врат надо было ещё добраться так как все оставшиеся демоны хлынули к порталу. Кто-то возвращался в родной мир, а те, кто по-амбициознее решил реорганизовать разрозненны армии и оправились продолжать разорять гномье королевство. Вот с подобными индивидуумами и пришлось сражаться рыцарю на пути к заветным вратам.Демонов он переоценил. Сказывалась упавшая мораль армий после поражения Баала. Почему-то демоны отчётливо чувствовали своего владыку, однако быстро понимали, что в данный момент он недоступен и решили не испытывать удачу сражаясь с тем, кто его в эту ловушку загнал при этом ещё и одолев хотя и не в одиночку… по крайней мере во второй раз. Нет, была пара смельчаков, которые решили попытать счастье ведя за собой несколько сотен демонов различных мастей, правда демонов с приставкой архи- им на это дело подбить не удалось, а потому выстроив хорошую оборону, армия рыцаря-мага быстро отправила их в бездну к таким же неудачникам посмевшим выступить против искателя миров.И вот он и его армия с решимостью в сердце стояли перед порталом. Гномы отошли чуть в сторону?— свою задачу они выполнили. В конце концов это был билет в один конец, ибо ключ должен был закрыть портал из самого Демониса, чтобы всё сработало так, как надо. В Мурок он отправиться уже из самого огненного мира, по крайней мере он надеялся на то, что это будет возможно и Баал не вырвется из своей клетки оказавшись в родном доме.Сделав глубокий вдох, Матьесс на своём верном коне направился внутрь полыхающей арки. За спиной он услышал дружный гул стальных поножей?— воины не растерялись и в тот же момент двинулись в след за ним. Ощущение будто его засасывает в воронку и в тот же момент отпускает. Рыцарь оказался прямо в Аду?— нижней части демонического мира, в который он ещё юнцом прибыл пятнадцать лет назад. Демоны, оказавшиеся возле портала, стоило им увидеть его отшатнулись и побежали. Было странно, если на поверхности они выглядели хотя и деморализовано, но в любом случае враждебно, то стоило ему оказаться в Демонисе как тут же разбежались кто-куда. Возможно, они подумали, что это ответное вторжение и люди пришли мстить? Глупости. При всём желании у всей Эндории не хватит сил на захват демонического мира, да и жить тут на постоянной основе никто кроме демонов, да и разве что драконов не сможет.Огненный мир был по-своему прекрасен. По крайней мере постоянное пребывания в нём во время поисков принцессы заставили привыкнуть даже к подобным ландшафтам. Обгоревшие и обугленные от магмы и лавы камни. По всей поверхности то и дело торчали огненные кристаллы и кристаллы бездны. Первые заключали в себе демоническую энергию или энергию хаоса, а другие же… страшно даже подумать.В воздухе чувствовалось невообразимое количество серы. Неудивительно ведь всю сушу в этом мире, помимо небесных островов, окружало кипящее серное море. Демоны любили принимать серные ванны, но вот любому другому существу за исключением всё тех же драконов подобные серные процедуры гарантированно стоили жизни. Множество вулканов извергали из себя нескончаемые потоки лавы, а весь мир был пропитан демоническими эманациями или по-простому?— яростью, той энергией, которую использовали демоны для колдовства и своих ритуалов, той энергией благодаря которой работала шкатулка, что позволила запечатать Баала на пока что неопределённый срок. То, что демон не вырвался в туже секунду как он оказался в этом мире было хорошим знаком.Наконец спустя несколько минут все его бойцы оказались по эту сторону портала и Тейн немедля ни секунды использовал ключ, приложив его к физической части портала, т.е. к арке. Стоит сказать, что новый ключ разительно отличался от старого. Тот был более похож на странного вида механическую карту, в то время как новый ключ представлял собой четырёхконечный маятник с инкрустированными рубинами, однако при рассмотрении можно было понять, что это были не драгоценные камни, а маленькие заполненные чьей-то кровью колбочки. Невероятно искусная работа.Стоило только ключу встать в непонятно откуда появившийся в арке паз как портал вместо привычного гудения обозначавшего сметание пространства стал светиться холодным мистическим светом и абсолютно тихо, а затем… колбочки лопнули и несколько капель крови устремилось к холодному синему свечению, чтобы тот вновь сменил свой цвет на фиолетовый. Последнее что увидел Матьесс перед тем, как его оглушило вспышкой свет так это появившаяся из глубин изменившегося портала огромная зубастая пасть, которая, клацнув зубами собиралась сожрать портал целиком. Протерев глаза, Билл обнаружил, что на месте портала сейчас зияет провал… буквально в некуда. Чтобы не придумали гномы они решили избавиться от портала раз и навсегда и у них это получилось.Стерев выступивший от жары пот с лица, Билл осмотрел своих людей. Все как один от рыцарей до магов смотрели решительно и прямо?— все понимали, что отступать больше некуда. Усмехнувшись своим невесёлым мыслям, Билл покрепче ухватился за меч и двинув поводья вновь оказался впереди своей сравнительно небольшой армии, особенно с количеством демонов в их родном мире.Ему требовалось попасть в Рай или на небеса, как их называла Ксеона. Рай?— в отличие от Ада были участками демонического камня парящими над основной землёй и составляющие собой разветвлённую сеть связанных между собой демонических островков от небольших поселений инков до впечатляющего замка Некси?— резиденции его дорогой жены. Замок хорошо показывал всем кто видел его издалека какой характер был у его супруги, т. к. приличная часть замка была выполненная в виде лица самой суккубы. С самооценкой у демонесс всегда было в порядке, а уж если ты владеешь приличной недвижимостью в мире демонов, то сами боги велели показать всю разницу между ней и остальными жалкими демонами.Поэтому перемещаясь со своей армией по огненным островам Билл предавался ностальгии по временам, когда он был ещё беззаботен не смотря на королевское задание он успевал как напиваться, так и жениться около пяти раз за… месяц что ли. В общем, если бы кто-то удосужился спросить его из незнакомых людей чем он занимался во время своих прямых обязанностей, то получил бы честный ответ, что берет от путешествия всё и даже больше. Возможно, это было весьма не по-рыцарски, но… Кто узнает то? Да и тем более планку рыцарь-маг старался не перегибать. Развлекался он только в том случае, если для выполнения задания или для получения нужной информации необходимо было выждать. Так что, титул и звание своё он посрамил, но по крайней мере не слишком сильно.Наконец спустя непродолжительное время они достигли замка Некси. Привратник с визгом открыл ворота и бросился на утёк?— скорее всего докладывать госпоже о его прибытии. Воители стали разбредаться кто-куда. Это ветераны бывшие с ним здесь раньше взяли на себя командования и направились в специально выделенные для его людей казармы. Сам Билл целенаправленно шёл к тронному залу владычицы замка. Терпение подходило к концу так ему хотелось прижаться к любимой спустя несколько лет разлуки, ведь не мог же он часто бегать в Демонис.В тронном зале его уже встречали. Привратник заботливо открыл двери и встал подле вычурного трона, обитого шёлковыми знамёнами, естественно багряного цвета. Демоны-стражники стояли по бокам от входа в тронный зал. Однако его взгляд был прикован лишь к ней, его жене.Демонесса Ксеона?— владычица замка Некси и одна из самых красивейших и прекраснейших суккуб небес. Длинные шелковистые волосы, завязанные в длинный хвост и несколько выбившихся прядей будто бы ?случайно? ниспадали на её аккуратное личико. Оно было капризно-нахмуренным, её пухлые губки были сжаты в трубочку, а милый аккуратный носик забавно сморщился. Однако взгляд её серо-огненных глаз выдавал её с головой. Там искрилось веселье, радость от встречи, игривость так привычная суккубам и… похоть, море похоти.Взгляд остановился на двух практически неприкрытых округлостях демонессы. Привычное одеяние Ксеоны больше напоминало несколько акробатических ленточек, связанных вместе. Нет ничего удивительного в том, что, когда взгляд рыцаря остановился на ореолах сосков, проступающих через тонкую атласно-чёрную ленту?— единственное прикрытие для верхних девяносто демонессы, в его штанах стало невообразимо тесно.—?Ты так редко навещаешь меня, любовь моя. Я скучаю. —?её бархатный голос был невероятно возбуждающ, если бы не природная защита шкатулки, которая в качестве бонуса давала владельцу невосприимчивость к ментальному контролю демонов то он бы подумал, что был очарован, но именно благодаря этому факту он осознавал?— эти эмоции были не поддельны.—?Я спешил, как только мог, о обворожительная Ксеона. -улыбнулся Билл ласково и быстрым шагом, сократив расстояние между ним и троном, приблизился к демонице.—?Я слышала о твоей повторной победе над Баалом. —?лукаво улыбнулась Ксеона, мгновенно меняя выражение лица с обиженного на страстное. —?Ну же! Возьми свою награду. —?после чего облизала своим язычком сладко-алые губы и поманила его к себе пальчиком с длинным ноготком.Последние барьеры морали спали, и жажда близости от долгой разлуки заволокла сознания обоих. Всё слилось в череду причудливых образов. Вот он хватает свою возлюбленную за плечи и столь же стремительно опускается к упругой попке подхватывая демонессу на руки и крепко прижимая к себе. Затем из языки сливаются в жарком поцелуе. Демоны спешно ретируются, когда рыцарь, не отвлекаясь от своей женщины проносится мимо них. Его ноги по давно заученной дороге несут его к покоям хозяйки замка.Стоило только дверям в спальню Ксеоны закрыться, как два любящих и страстно желающих друг друга тела сливаются воедино. Они стонут и рычат от страсти в унисон?— он как изголодавшийся мужчина, а она… как первородное существо похоти, остающееся верной своему мужу даже в момент его многолетнего отсутствия. Наступает кульминация и они погружаются в поистине божественный экстаз, а затем начинают новый раунд ещё яростнее и страстнее предыдущего.Билл не знал сколько времени прошло с того момента, когда страсть и возбуждение стали отступать, если это вообще было возможно. Он сидел на краю кровати и наблюдал за мирно покачивающимися небесными островами, вид на которые открывался с просторного балкона, выходящего прямиком из спальни Ксеоны. Сама демонесса сладко потягивалась и довольно урчала, откинувшись на бордового цвета подушки и мечтательно прикрыв глаза. Её стройное нагое тело прикрывало полупрозрачное чёрное шёлковое одеяло и то только ниже колен.Его стальные зачарованные доспехи лежали в разных местах комнаты?— Биллу было не до выбора места и аккуратности. Он был благодарен случаю и чёртовому пройдохе. Лью Клисану, который втюхал ему эти доспехи за, подумать только, два миллиона золотом. Это было целое состояние даже по меркам королевского дома, но будем честны, во время своих странствий только по Эндории он заработал многократно больше. Доспехи обладали множеством функций в том числе функцией быстрого снятия, но при этом одевать его нужно было как обычный доспех. Усиленная прочность, самовосстановление, стойкость ко всем видам стихийного и физического урона, облегчение и даже процедура самоохлаждения. И это даже не половина! Как смог узнать Билл доспех был сделан в Литане?— родном мире Лины. Этот высокотехнологичный мир намного превосходил в развитии любой народ Эндории, странно, что там вообще делают что-то похожее на людские доспехи.—?Ты такой ненасытный, дорогой. —?прошептала сладострастно демоница отвлекая его от думы и воспоминаний. Её остренький ноготок начал перемещаться между его лопаток даруя приятные ощущения и табун мурашек. —?Ты накинулся на меня будто в последний раз. Это как-то связано с тем, что от твоей шкатулки исходит аура владыки шестого дома? —?какой бы глупой не казалась Ксеона на первый взгляд она была одной из самых проницательных женщин, которых только знал Гилл-Тейн. Это было одно из тех качеств которое в совокупности с другими делали её просто идеальной женщиной, основным же по мнению Билла было то, что она абсолютно не ревновала его к другим девушкам, но при этом не изменяла сама. Странная и столь любимая демонесса. Как же он без неё?—?Я… это последняя наша встреча, моя любимая Ксеона. Баал слишком опасен, чтобы давать ему возможность возвращаться из раза в раз в наш мир. Поверь, мне не легко далось это решение, но я должен покинуть границы этого. Для безопасности его же и твоей. —?вздохнув он произнёс уже давно заученную наизусть фразу, которую он составил в своей голове ещё в момент прибытия в Арланию.—?Ты как всегда благороден, мой герой. Мой рыцарь и защитник. За это я тебя и полюбила. —?улыбнулась она и притяну к себя. На этот раз поцелуй был нежным даже слишком чувственным на его взгляд, но не понять Ксеону Матьесс не мог?— ведь он испытывал идентичные эмоции.—?Одно меня лишь заботит, любовь моя. —?оторвавшись от сладких уст произнёс Гилл-Тейн. —?Что будет с тобой? Ведь всем давно известно кто ты для меня. Безопасно ли тебе и дальше будет оставаться в Демонисе? —?он был рыцарем-магом и своей жизни ему было не жалко, но подвергать опасности Ксеону он бы не посмел.—?Аха-ха. —?звонко рассмеялась демоница. Тейн недоумённо поднял бровь. Что могло её так рассмешить. —?Какой же ты ещё глупенький, Матьесс, даром что герой. Как думаешь много ли смельчаков нашлось что-то высказать мне после того, как ты в первый раз сразил Баала? Ни одного. Будут ли они теперь, когда ты сразил его во второй раз, после того как он стал сильнее прежнего? Со мной всё будет хорошо, любовь моя. Это тебе стоит поберечь себя.Тейн глупо улыбнулся и вновь прижался к жене. В его голову как-то не приходило извечное демоническое ?Кто сильнее?— тот и прав!?. А право сильнейшего в Демонисе он получается обрёл ещё пятнадцать лет назад, когда низверг Баала в бездну. Данный факт успокоил просыпающееся беспокойство Гилберта. Теперь он мог улететь со спокойной душой.—?Куда же ты отправишься, дорогой? Какова же цель достойная героя? —?заинтересованно спросила Ксеона наблюдая за своим мужем, что методично надевал свои доспехи обратно на соблазнительное прошедшее сотни боёв тело. Дело это было небыстрое так что можно было скрасить время уже порядком ничего незначащей беседой. Он решил всё за них обоих. Уже в который раз.—?Боюсь об этом я смогу сказать только пилоту, если, конечно, он, как и я вернулся в Эндорию. Мурок же практически не пострадал от набега демонов, верно? —?заинтересованно спросил рыцаря застёгивая кое-как стальной позолоченный нагрудник.—?Нет. Вернувшийся владыка шестого дома не стал распылять силы сосредоточившись лишь на тех, кто в действительности мог представлять угрозу вторжению. Орки заперты на своём острове и вряд ли бы смогли хоть как-то помочь Дариону даже не смотря на неофициальные союзнические обязательства. Так что к оркам были отправлены несколько отрядов демонов через захваченный лабиринт драконов. Никто так и не появился на заснеженных просторах Мурока. —?покачала головой обворожительная демонесса.—?Тогда будь добра, любимая. Открой портал к шаманам. —?улыбнулся Билл обворожительной улыбкой в полном обмундировании.—?Фи. Как некрасиво заставлять девушку работать! И вы ещё называете себя рыцарем? —?забавно наморщив носик, как в момент их встречи, стукнула она своим кулачком по нагруднику Гилл-Тейна, отчего раздался звон металла. Не стоит забывать, что хрупкость суккуб весьма обманчива.Ровно через час его люди в полной боевой готовности стояли во внутреннем дворе замка Некси. Огромная написанная кровью пентаграмма была заботливо начерчена демоном-привратником, и сейчас обворожительная владычица замка довершала ритуал используя известные только ей демонические знаки. В конце концов демоны народ странный и крайне разобщённый держащийся на голой мощи своих владык, так что нет ничего удивительного что у каждого уважающего себя демона был составлен свой личный демонический алфавит для проведения ритуалов и хранения секретов. Когда последний знак был нанесён возле кровавой конструкции, её центр вспыхнул ярким огнём и закрученная арка светилась рубиновым светом, затягивая и маня.Матьесс облегчённо вздохнул. Орки не забыли его инструкций и не стали мешать открытию портала с определённым оттенком демонической ауры. Специально для подобного случая ещё лет десять назад Билл договорился с орочьим советом шаманов, что при необходимости может прибыть демоническим порталом и потому принёс слепок ауры Ксеоны для идентификации, потому препятствий орки не чинили скорее всего уже готовые встречать его процессию со всеми почестями как спасителя их народа от ужасного дракона Хааса.Подарив своей любимой демонице прощальный страстный поцелуй, рыцарь направил своего коня к порталу чувствуя за спиной уверенные шаги рыцарей и магов. Вот и последний рубеж, прежде чем они окончательно покинут Эндорию и больше никогда сюда не вернуться для безопасности семей и всех рас проживающих на ней.Вспыхнул ярким светом портал и вот он и его армия стоит на заснеженном поле Мурока. Его и его людей окружают различные пёстрые шатры из шкур, а прямо перед ними застыла огромная процессия из орков всех мастей от малышей гоблинов и до огромных огров. Вперёд выступил незнакомый шаман. Судя потому как он держался он не так давно занял место главного шамана взамен покойного и давнего знакомого Биллу.—?Ых-ыр-тык преветствовать великого воина Маттеса Гылла. Ых-ыр-тык и племя помнят просьба воина и не мешать большой портал открываться. Для чего воин спасшая племя прибыл в Мурок? —?как обычно ломанный человеческий звучал просто ужасно из уст орка, но не в пример понятнее чем у его предшественника.—?Я прибыл к своему давнему другу Багуду, шаман. Прибыл ли он и его команда на Мурок? —?спросил Билл.—?О, да. Багуд большой орк. Славный орк. Прибыть пару лун назад. Чинить летающий машина. Моя проводить тебя, воин-шаман Гылл. —?после чего опёршись на свою трость с вырезанными на нём тотемными-духами похромал в сторону большого котлована служившему неким подобием верфи для архалёта. Там хранились инструменты и запчасти для транспорта.Архалёт?— огромный по своим размерам летательный аппарат. Построенный из эльфийского магического дерева гномьими умельцами и пилотируемый орком-гигантом Багудом. Он должен был быть спасительным ковчегом орочьего народа если бы титан Сет был пробуждён усилиями дракона Хааса. Однако всё сложилось иначе и транспорт отвёз Билла прямиком на голову Эндории?— черепахи на панцире которой расположен его мир и дал бой обезумевшему владыке драконов. После того как опасность миновала именно Архалёт был тем средством, благодаря которому он и его команда достигли Теаны и попали в цепкие пальчики Богини Любви имеющей невообразимую страсть к мужественного вида героем. Жаль, что он тогда не понял того, что время в гостях у богини течёт медленней чем в мире людском. Возможно, в таком случае ему бы удалось предотвратить нашествие демонов и не пришлось бы становиться вечным изгнанником родного мира опасаясь в любой момент выпустить одного из сильнейших демонов Демониса на свободу.Багуд был в самой низине и возился по всей видимости с одним из колёс для посадки агрегата на твёрдую поверхность. Огромный агрегат, поднимаемый в воздух благодаря так называемым ?дви-га-те-лям??— ещё одной придумки гномов, они представляли собой весьма странную вещь будто бы под завязку напитанные огненной магией и использующие её для поднятия огромной конструкции в воздух. В общем гномом Матьесс не был, да и вряд ли бы когда-нибудь стал бы, так что думать над тем, как работает данная штуковина не имел ни малейшего желания. С починкой отлично справлялся Багуд научившийся у инженеров, а его задачей было рубить всё и вся, что являлось враждебно ему и Архалёту.Гигантский орк встретил его радостной улыбкой и крепко обнял, чуть не сминая доспех, а вместе с ним и Тейна. И хотя не виделись они всего пару дней, да и долгое время пробыли в гостях у Богини Любви, но на радость орка это никак не повлияло, и Билл мог его понять. В конце концов Багуда специально взрастили для обслуживания и пилотирования Архалёта и ничего другого он просто не умел, да и не надо было, разве что подраться был горазд, как, впрочем, и любой другой орк. Так что всё время пока Архалёт стоял на земле, а не бороздил небеса и межмировое пространство великого небесного океана, Багуд прозябал. Поэтому встреча выдалась не в пример радостной.—?Багуд рад видеть своего постоянного пасс-пассы… эээ. В общем на корабля шагать. Я вертилку-крутилку крепить, и мы взлетать. —?после чего вернулся к работе.Матьесс обожал этого орка не в пример другим, ибо всё что тому было нужно?— это просто стоять у штурвала, никаких ненужных вопросов и уточнений раньше времени тот не задавал. Что ж, попрощавшись с шаманом, который почтительно кивнул ему и удалился обратно к основному племени, Тейн начал распределять свою армию по каютам, места сейчас было не в пример больше, хотя и причина этого заставляла в гневе и печали сжимать кулаки. Распределив своих людей по своим местам и поздоровавшись с командой гоблинов, обслуживающих корабль и которые были повёрнуты на этом также, как и Багуд, рыцарь-маг направился в собственную каюту.Та встретила привычным для него за годы запахом дорого дерева и приключений. Именно в этом месте он провёл практически треть своей жизни исследую прибрежные миры и отправляясь в длительное путешествие на Теану. На дальней стене расположилась большая нарисованная от руки им карта с различными пометками в плане исследования миров. Большой деревянный стол был заставлен различными пергаментами и фолиантами. По всей комнате то тут то там валялись различные коробки с разными магическими артефактами и просто диковинками, приобретёнными им в путешествиях. Почему в коробках? В сундуках и шкафах уже давно не осталось место ни для чего новенького. Можно было сказать, что он барахольщик, если бы не то, что по крайней мере ради каждой вещи здесь он рисковал своей жизнью. Даже из-за чёртовых чернил гномьей работы!Опустившись на стул впервые с момента своего прибытия в Эндорию он позволил себе расслабиться, если конечно не считать его времяпровождение с Ксеоной, но там тоже была своеобразная битва. Теперь же требовалось поговорить с одним из самых загадочных пленников шкатулки ярости и при этом с самым осведомлённым в плане понимания сути вселенной.—?Жнец, хранитель песков времени и часов, отсчитывающих мгновенья бытия. У меня есть к тебе вопрос. —?произнёс он и ощутил присутствие древней и могущественной сущности в своей голове. Бывший хранитель храма времени услышал его зов и отозвался, что, впрочем, не было ничем удивительным, т.к. часто оставаясь наедине с собой он начинал беседу с могущественными пленниками артефакта демонов.—?Что ты хочешь узнать, хозяин шкатулки? —?прошептал в его голове мёртвый бесстрастный шепчущий голос древнего существа.—?Что ты знаешь о мире истинных богов? —?спросил Билл затаив дыхание.—?Далекий мир?— один из первых. Вне времени стоит он, вне законов и истин мироздания. Твердыня истинных богов?— хранилище всех знаний сущности миров. Тайн творения и разрушения не счесть, там нет ни смерти, ни конца. Всё вечно в том далёком мире. —?ответил страж потусторонним голосом. Внезапно Билл почувствовал появление в его голове ещё одного собеседника.—?Ты действительно решил последовать словам этой распутной дамочки? Даже не вздумай?— ни один смертный не вступал в мир истинных богов и не смог его найти! —?голос будто хрустальный перезвон.—?Не стоит так отзываться о Богине Любви, о умнейшая Лина. —?обратился Билл к ещё одной пленнице могущественного артефакта.Лина?— могущественная наёмница из далёкого развитого технологического мира Литан. Одна из умнейших существ, которых Билл вообще встречал за годы своей жизни. В одной из битв она потеряла своё настоящее тело и переместила сознание в некоторую другую оболочку, но от заточения в шкатулку это её не уберегло и теперь она служит ему в обмен на редкую подзарядку её странных техномагических устройств.—?Как там новый сожитель? —?заинтересованно спросил Тейн. Уточнять кого он имел ввиду не следовало.—?Пока без сознания и пробудет таким ещё некоторое время, не могу точно рассчитать?— мои знания в физиологии и особенностей строения душ демонов весьма ограничены. Ты так и не ответил на вопрос, Матьесс. —?рыцарь вздохнул, наёмница была единственной из всех пленников кто называла его по имени.—?Мне не остаётся ничего другого. Это единственная достойная цель, которую я вижу во время добровольного изгнания. Возможно, в своём путешествии мне удастся найти способ уничтожить демона уровня Баала раз и навсегда и тогда не придётся складывать голову в поисках ?Колыбели богов?. Так или иначе выбор у меня не очень большой. Страж? —?вновь обратился Билл к замолчавшему хранителю часов времени.—?Есть две точки откуда путь к миру истинных богов начаться может для тебя. Одна?— есть храм, мой дом, моя обитель. Храм времени, что стражи стерегут. Однако путь сей поражением отмечен однозначно. Хранители без колебаний вступят в бой, пески времён твои по мирозданию развеют, ты не успеешь даже меч достать. —?слушая отдающий замогильным холодом голос стража, эмоции Гилл-Тейна отступали на второй план, вступал в силу хороший расчёт. Ведь он не собирался умирать. —?Вторая точка?— Хрустальная небесная всенить. Она ведёт дорогой к цели, бесстрастна та, чиста. Читает мысли, души и желания. Пересыпая пески душ, она сама ведёт тебя к заветной цели. Она твоё начало?— твой конец. —?последние слова звучали не в пример мрачнее предыдущих, но он не был бы рыцарем если бы придал этому большого значения.—?Тогда веди меня, страж. —?после чего получил молчаливое согласие хранителя песочных часов времени и отправился в рубку к Багуду. Требовалось настроить курс и указать направление.***Вот так он и оказался здесь на этой угасшей и превратившейся в чёрный камень звезде. Хрустальная небесная всенить вела их по одному ей известному маршруту целый год, иногда приходилось опускаться в неизведанные миры?— пополнять припасы. Иногда их встречали тепло и с охотой, а иногда приходилось сбоем вгрызаться в землю и добывать необходимые для продолжения полёта припасы. Они побывали как на мирах-черепахах, плывущих по небесному космическому океану, так и на мирах-планетах, дрейфующих в бесконечном космическом пространстве и называемых верхними мирами.Баал за это время успел пробудиться, но сохранял гордое и яростное молчание. Выбираться правда не спешил, но Билл его понимал даже подобному демону не выжить в мёртвом и бесконечном пространстве космоса, да и кто знает куда бы унесло его душу, даже если бы он попытался. Когда же они опускались на очередной мир Билл был готов сорваться в бой с демоном, но тот видимо чего-то выжидал. Разговора так и не случилось, да и о чём им было говорить? Они ненавидели друг друга и этим всё было сказано.Наконец спустя год с начала путешествия они добрались до этого проклятого богами мира. Билл не знал, чем руководствовалась всенить приведя их сюда, но сделанного не повернёшь назад. Опустились они спокойно, не ожидали, что смогут столкнуться с опасность в мёртвом мире, скорее ждали найти подсказки к следующему пункту назначения. Как оказалась мёртвым этот мир был только снаружи.Сначала передовой кавалерийский отряд не вернулся из дальней разведки, а затем его во главе своей армии атаковала толпа этих монстров. На них не действовала магия. Совсем. Потому маги оказавшиеся абсолютно беззащитны в данном бою отправились в небытие. Обладая чудовищной силой, скоростью и выносливостью эти паукообразные существа начали делить его армию на небольшие слабозащищённые отряды и расправляться с ними с завидной лёгкостью. Через какое-то время Билл понял?— они непросто теснили их, а прорывались к Архалёту. Билл принял решение незамедлительно. Своих людей он не бросит, но Багуда спасти был обязан, т.к. тот в отличие от его людей путешествовал с ним не смерти ради и потому он не мог дать ему умереть.Зачесавшихся в его армию гоблинов-рабочих он отозвал и приказал улетать. Те не даром ели свой хлеб и уж если герой, который спас их племя от злобного дракона говорит, что бой смертельный, то… В общем он успел сдержать волну до того момента как Архалёт покинет воздушное пространство этого проклятого мира.Оставшись один на один с новой волной чудовищ, Тейн мало что мог сделать и уже был готов принять смерть от лап этих тварей, как и его товарищи, но… вместо того, чтобы убить на месте, существа лишь несколькими жёсткими ударами разоружили его и зафиксировав руки своими длинными конечностями потащили его в одном им известном направлении, шкатулку к слову не отобрали, меч же несли в руках, находясь чуть позади него, пара паукообразных. ?Как пить дать?— сожрут!??— с усмешкой подметил Матьесс прежде, чем ему в голову прилетел страшной силы удар, и он отключился.Очнулся он также резко, как и вырубился. В глазах был мутно, протереть их не было возможности?— руки были по-прежнему зафиксированы и весьма крепко. Затем, что-то силой, явно нематериальной, заставило его высоко задрать голову, чтобы встретиться с потусторонним будто драконьим взглядом бледно-фиолетовых глаз.Оно восседало на странном подобии трона, целиком и полностью состоящего из черного камня угасшей звезды служащего местным земной твердью. Скорее это было похоже, что кто-то со скуки ради выдолбил его в скале. Однако, когда взгляд Билла полностью сфокусировался на существе, то потерял дар речи.Оно было похоже на человека, правда без волос, но это ничто по сравнению с отличительной чертой данного существа. Его кожа была… чёрно-коричневого оттенка. Ужас объял Гилберта. Даже вид этих существ больше не вызывал страха, как вид человека… с чёрным цветом кожи. Он был одет в странную мантию, но без рукавов полностью открывающую вид на руки и сильную грудь. Скорее его одеяние было похоже на хламиду, чем на мантию, но точно определить Билл не был в состоянии. Сама одежда была явно магического происхождения, т.к. переливалась различными оттенка от чёрного до золотого. На шее висел будто бы сотканный из самой тьма амулет с маленьким солнцем в центре, огненный шар медленно кружил в центре амулета и завораживал взгляд.На левом плече этого чёрного человека восседал странного монстрообразного вида ворон. Его клюв был весьма длинен и слегка загнут, испещрённый различными царапинами и даже нескольким пробоинами. Взгляд светящихся потусторонним бирюзовым светом глаз пробирал насквозь, а длинные когти впившиеся и будто сросшиеся с плотью чёрного человека, казалось, не приносили не одному из них дискомфорта.—?Для чего ты здесь, чужак? —?наконец отмерев молвил человек и его голос, казалось, был слышен даже в соседних мирах столь звучен и басист тот был. Однако он совершенно ничего не выражал, будто бы перед ним был обычный таракан которого не составит труда прихлопнуть.—?Я? Да незачем, по сути. Так, мимо пролетал. —?неоднозначно пожал плечам Гилл-Тейн.—?Твой корабль прибыл сюда через всенить. Ты искал мир истинных богов, смертный? —?поднял свою бровь чёрный человек.—?Если это он, то прошу смиренно прощение мне неправильно описали все прелести данного места. Не могли бы мы разойтись? Тихо. Мирно. —?казалось он даже не услышал его слов просто принял этот ответ как единственное слова ?Да?.—?Как твоё имя, смертный? —?спросил спустя минуту молчания чёрный человек. Он явно некуда не торопился, ибо так долго раздумывать над тем, чтобы спросить у пленника имя мог только тот, у кого было много времени впереди. У рыцаря к этому времени уже затекли руки.—?Искатель миров, лорд Дариона, Матьесс Билл Гилл-Тейн. —?ответил рыцарь как по уставу, чтобы просто размять язык и успокоить нервишки, т.к. до сих пор не понял собираются его убивать или нет. Казалось бы, узнав его имя, мало что изменится в данной ситуации, но Тейн ошибся.Стоило только рыцарю назваться, как брови чёрного человека взметнулись вверх. Он медленно поднялся со своего каменного трона и стал спускаться. Матьесс почувствовал что-то неладное в тот момент, как существо, а человеком ЭТО можно было назвать с большой натяжкой, ибо был он в три метра ростом и фонил самой бездной, отчего даже Баал где-то в глубине его сознания, как и все остальные узники шкатулки наблюдающие за ситуацией сжался в комок от давящей ауры этого непонятно чего, схватил его за подбородок и внимательно заглянуло в глазах. Теперь ему казалось, что смотрит он в саму бесконечность, не передать своими словами, что он узрел, однако быстро понял?— его считали, как безусого юнца в обход всей защиты демонического артефакта и собственных магических щитов!—?Ты не солгал, и ты не просто владеешь тем же именем. Я и не мечтал встретиться с тобой, Матьесс Билл Гилл-Тейн. —?теперь уже Тейну пришлось в удивлении вскинуть брови.—?Вы меня знаете?—?Заочно. Ведь именно ты лишил меня последнего шанса на освобождение. —?хотя голос существа и казался бесстрастным, но Билл мигом понял, что его дела плохи, нервная дрожь прошлась по его телу.—?Прошу прощения за вопрос, но каким это образом? —?терять было нечего?— последняя фраза чёрного человекоподобного существа ясно давала понять, что на светскую беседу можно было и не рассчитывать.—?Мой последний живой слуга?— титан Сет, должен был освободиться после смерти одного из нижних миров, а затем освободить и меня, но некий рыцарь помешал данному плану уничтожив всех верных сторонников моего ныне бесполезного слуги, оставив как его, так и меня прозябать в забытье. —?абсолютно безэмоциональный голос пробирал до самых костей. Липкий страх поселился в сердце Матьесса.—?Просить прощения не буду, т.к. остановить Сета был мой долг как рыцаря-мага. Однако позволено ли мне будет узнать имя существа, которое лишит меня жизни. —?это включился психологический барьер, как его называла Лина. Когда он оказывался в смертельно опасной для себе ситуации, то всегда начинал творить сумасбродства и храбриться, вот и сейчас.—?Вежливый, значит? Доблестный? Нет у меня имени. Я безымянный бог?— один из тринадцати истинных богов. Отщепенец, изгнанник, ренегат. Как только не называли меня мои братья и сестры. Так или иначе, они властвуют, а я сижу здесь в окружении моих творений. —?произнёс он и спустя время с момента начала этого странного разговора у него прорезались эмоции. В голосе, в словах сквозила только ненависть. —?Меня как цепного пса поставили на стражу нашего родного мира, чтобы никто не смог помешать им править или если, по правде, просто прозябать упиваясь собственным всемогуществом и вседозволенностью. —?после чего отвернулся от него и посмотрел куда-то вдаль, а вот ворон напротив с самого начала их разговора не сводил с него своего немигающего взора.—?Не думаю, что слова сочувствия здесь будут уместны. —?спустя минуты продолжительного молчания попытался возобновить этот разговор Матьесс. Неопределённость своей дальнейшей судьбы сжигала его изнутри.—?Да, ты прав. —?ответил… бог. —?Этого явно будет недостаточно. —?после чего он махнул рукой своим слугам. Тейн был готов к чему угодно, но не к тому, что его отпустят. Разминая изрядно затёкшие руки, рыцарь-маг внимательно наблюдал за расслабленным Безымянным, по крайней мере он решил называть того именно так.—?И что это значит?—?Я всего лишь даю тебе выбор. —?пожал плечами Безымянный, после чего невидимые тиски сжались на его горле. Он задыхался и смотрел на бесстрастного бога с непониманием. —?У тебя два пути, Гилл-Тейн. Или умереть здесь за свой славный смертный подвиг, а твою душу сожрёт Хлад. —?после чего указал на оскалившегося ворона. —?Или помочь мне освободиться из этой тюрьмы.Тиски пропали, и Матьесс упал лицом в грязь, глотая ртом воздух. В глазах вновь мутнело, а в ушах звенело. Ещё никогда он не чувствовал подобной всепоглощающей беспомощности. Почему что-то подобное обязано происходить с ним, да даже косвенно? Неужели ему до конца дней своих придётся расплачиваться за каждую спасённую и отнятую жизнь. Наконец отдышавшись, Тейн поднялся, точнее попытался. В итоге пришлось опереться на одно колено, всё выглядело так будто бы он давал клятву верности. Безымянный терпеливо ожидал ответа.—?Даже если я соглашусь. Я явно не тяну на бессмертного и могущественного титана, а уничтожать миры для его освобождения или твоего я не намерен. —?уверенность вернулась в сердце, и он уже прямо, без страха, смотрел в нечеловеческие глаза бога, ожидая кары за свои слова. Однако её не последовало.—?Я знаю. Твоя душа для меня как открытая книга, поэтому придётся пойти более сложным путём. Миры уничтожать не придётся это обещать я могу, а сколько жизней ты отнимешь на этом пути будет целиком и полностью зависеть от тебя. —?ответил Безымянный.—?Согласен. Что нужно делать? —?по сути это всё что нужно было знать Тейну, если же тот соврёт, то… он имеет право предать его. Сюзерен, не соблюдающий клятв, не достоит того, чтобы эти клятвы блюли его вассалы, так его всегда учил Железный Ричард.—?Итак, для моего освобождения требуются артефакты кардинальным образом меняющие законы мироздания. К моему глубочайшему сожалению все они, за исключением нескольких особой роли неиграющих, хранятся в Храме времени и единственным кто мог попасть туда в обход стражей является Сет. Несмотря на то, что прислужники титана проиграли, у меня, был запасной план с тёмным чародеем по имени Зилгадис на Теане. Тот должен был заполучит камни-атрибуты местных богов сожрав божественное дитя. —?бог прервался, уловив звук скрипа зубов Матьесса. Тот понимал о ком говорил Безымянный. —?К сожалению,?— продолжил он. —?дитя богов на то и дитя богов что даже тёмный маг с огромной магической силой и знаниями в различных дисциплинах проиграл. И теперь шансов освободить Сета и добыть нужные артефакты из храма практически нет. Тут то и вступаешь ты в игру, мой карманный рыцарь-маг. —?от подобного обращения в его сторону Тейн вновь заскрипел зубами.—?И что я должен сделать?—?Всего ничего. Тебе просто требуется найти похожие по силе артефакты в ином мире и принести их мне. После чего ты будешь волен остаться моим слугой или вернуться в свой низший мир, к своей суккубе. А чтобы ты случайно не взбрыкнул… —?не закончив фразу Безымянный в мгновение ока сблизился с Биллом и схватил его за руку.Гаркнув, ворон вгрызся своим клювом в мягкую плоть Матьесса, даже не замечая его доспехи. Рыцарь не мог ни закричать, ни пошевелиться. Он молча наблюдал затем как ворон постепенно исчезает в его руке, чувствуя жгучую и невыносимую боль, пока названное Хладом существо не исчезнет в его руке полностью. После чего бог просто опустил Тейна на землю. Рыцарь-маг с недоверием смотрел на абсолютно здоровую руку только отметены в виде воронённых перьев напоминали о случившемся, а затем и покорёженная часть доспеха пришла в норму, правда на ней также появились подобные отметены.—?Эту идею я узнал от моих старых знакомых. Благодаря Хладу в твоём теле и душе я всегда буду знать о том, где ты находишься, что делаешь и… о чём ты думаешь. Захочешь меня предать, и твоя душа станет его обедом. Однако от него будет польза не только мне. При необходимости он укажет тебе местонахождение нужных артефактов или поможет советом исходя из моего опыта, но не слишком пользуйся данной возможностью ты мне не очень симпатичен. —?произнёс Безымянный возвращаясь на свой трон. ?А ты мне вообще противен? ответил ему в уме Тейн и тут же ощутил всепоглощающую боль. —?Ах, да. Забыл предупредить. Хлад?— разумен и может использовать данный поводок на своё усмотрение, а не только исходя из инструкций. Также идея моих знакомых, благодаря данной методе они сдерживают в своём мире существ, знаменующих собой апокалипсис. Надеюсь, описывать что это такое не требуется? Вот и славно.Матьесс бы вполне мог решить, что у его нового Хозяина с большой буквы есть извращённое чувство юмора, если бы не абсолютно каменное лицо всё время пока они разговаривали. Однако была маленькая проблема, которую хотелось бы решить.—?Мои вещи…—?Меч и шкатулка твои. Я на них не претендую, да и без надобности они мне.—?А что насчёт…—?Демон не знает, как выбраться из шкатулки. —?после этих слов Тейн впал в состояние сильнейшего шока. ?То есть как???— думал он. —?Не думаю, что данный секрет вообще существует. Данный артефакт весьма поразителен, но создан с определённым лимитом уровня существ, которых может пленить, из-за чего и остаётся надёжной тюрьмой даже для богов средней руки, но выше… тогда было бы как минимум несколько способов выбраться, и так, в зависимости от силы существ которых могла бы пленить шкатулка. Да уж, давно я так не общался со смертными. Что ж, прощай, Гилл-Тейн, надеюсь ты не разочаруешь меня. —?после чего взмахнул рукой и перед Матьессом открылся чёрный портал куда его буквально впихнули, а вдогонку отправили меч. —?В ином случае ты познаешь участь много хуже смерти. —?это были последние слова которые он услышал от Безымянного, прежде чем окончательно провалился в омут портала.